Radiación de sincrotrón

La radiación de sincrotrón es la radiación electromagnética generada por partículas cargadas (tales como
electrones) que se mueven a alta velocidad (una fracción apreciable de la velocidad de la luz) según una
trayectoria curva (o en otras palabras, que experimentan una aceleración perpendicular a su velocidad).
Tratándose de partículas cargadas, la trayectoria curva se define usando un campo magnético. Cuanto más
rápido se mueven los electrones, más corta es la longitud de onda de la radiación. La emisión sincrotrón se
produce artificialmente en los anillos de almacenamiento de un sincrotrón, y en la naturaleza se produce por
los electrones a muy altas velocidades moviéndose a través de los campos magnéticos del espacio, y se
observa en las explosiones y en remanentes de supernovas, radiogalaxias y púlsares.

La radiación de sincrotrón es similar a la radiación de frenado, que es emitida por una partícula cargada
cuando la aceleración es paralela a la dirección del movimiento. El término general para designar la
radiación emitida por partículas en un campo magnético es radiación giromagnética, cuyo caso especial
ultrarelativista es la radiación de sincrotrón. La radiación emitida por partículas cargadas que se mueven de
forma no relativista en un campo magnético se llama emisión de ciclotrón.1 ​ Para partículas en el rango
ligeramente relativista (≈85% de la velocidad de la luz), la emisión se denomina radiación de
girosincrotrón.2 ​

Esta radiación fue así llamada después de su descubrimiento en un acelerador de sincrotrón de la empresa
General Electric, construido en 1946 y anunciado en mayo de 1947 por Frank Elder, Anatole Gurewitsch,
Robert Langmuir, y Herb Pollock en una carta titulada «Radiación de electrones en un sincrotrón».3 ​

En 1955 se descubrió radiación de sincrotrón desde la Tierra al

observar Júpiter. La radiación de sincrotrón es emitida por
electrones con energías de millones de electronvoltios.4 ​ Fue la
primera vez que se detectó este tipo de radiación en el espacio
emitida por una fuente natural.

Cuantitativamente, la potencia emitida en forma de ondas

electromagnéticas por una carga eléctrica en movimiento acelerado
Radiación de sincrotón procedente
viene dado por la fórmula de Larmor: de un imán curvado.

Donde:

es la carga eléctrica de la partícula.

es la aceleración de la partícula.
la permitividad eléctrica del vacío.
es la velocidad de la luz.

Historia
La radiación de sincrotrón fue observada por primera vez por el
técnico Floyd Haber, el 24 de abril de 1947, en el sincrotrón de
electrones de 70 MeV del laboratorio de investigación de General
Electric en Schenectady, Nueva York.5 ​ Si bien este no fue el
primer sincrotrón construido, fue el primero con un tubo de vacío
transparente, lo que permitía observar directamente la radiación.6 ​

Según lo relatado por Herbert Pollock:7 ​

Representación pictórica del proceso
El 24 de abril, Langmuir y yo estábamos haciendo de emisión de radiación de una
funcionar la máquina y, como de costumbre, intentábamos fuente que se mueve a lo largo de
llevar al límite el cañón de electrones y su transformador de geodésicas circulares alrededor de
impulsos asociado. Se habían producido algunas chispas
un agujero negro de Schwarzschild
intermitentes y le pedimos al técnico que observara con un
en un Espacio-tiempo de De Sitter.
espejo alrededor del muro protector de concreto.
Inmediatamente hizo una señal para apagar el sincrotrón
porque "vio un arco en el tubo". El vacío seguía siendo
excelente, así que Langmuir y yo llegamos al final de la
pared y observamos. Al principio pensamos que podría
deberse a la radiación de Cherenkov, pero pronto se hizo
más claro que estábamos viendo radiación de [los tipos
identificados por] [Dmitri] Ivanenko e [Isaak]
Pomeranchuk.8 ​

Radiación de sincrotrón en astronomía

Radiación de sincrotrón producida
La radiación de sincrotrón también es generada por objetos por un undulador. Un undulador es un
astronómicos, típicamente donde los electrones relativistas giran en dispositivo de la física de altas
espiral (y por lo tanto cambian de velocidad) a través de campos energías y normalmente forma parte
de una instalación más grande, un
magnéticos. Dos de sus características incluyen la polarización y
sincrotrón. Consiste en una
los espectros de energía de la ley de potencias.9 ​ Se considera una
estructura de imán dipolar periódico
de las herramientas más poderosas en el estudio de campos
(1: imanes). El campo magnético
magnéticos extrasolares dondequiera que estén presentes partículas estático alterna a lo largo del
cargadas relativistas. La mayoría de las fuentes de radio cósmicas
ondulador con una longitud de onda
conocidas emiten radiación de sincrotrón. A menudo se utiliza para . Los haces de electrones (2) que
estimar la fuerza de grandes campos magnéticos cósmicos, así atraviesan la estructura magnética
como para analizar el contenido de los medios interestelares e periódica se ven obligados a sufrir
intergalácticos.10 ​ oscilaciones e irradiar (3: radiación).

Historia de su detección en el espacio

Este tipo de radiación fue detectado por primera vez en un chorro emitido por la galaxia elíptica Messier 87
en 1956 por el astrofísico británico Geoffrey R. Burbidge,11 ​ quien lo vio como la confirmación de una
predicción del astrofísico soviético Iosif S. Shklovsky en 1953. Sin embargo, había sido predicho antes
(1950) por el físico sueco Hannes Alfvén y Nicolai Herlofson, ambos basados en el Royal Institute of
Technology, Estocolmo, Suecia.12 ​ Las llamaradas solares aceleran las partículas que se emiten de esta
manera, como sugirió R. Giovanelli en 1948 y describió el australiano J.H. Piddington en 1952.13 ​

T.K. Breus señaló que las cuestiones de prioridad en la historia de la radiación sincrotrón astrofísica son
complicadas, escribiendo:
 En particular, el físico ruso V.L. Ginzburg rompió sus
relaciones con I.S. Shklovsky y no habló con él
durante 18 años. En Occidente, [el astrofísico
austroamericano] Thomas Gold y [el astrónomo
inglés] Sir Fred Hoyle estaban en disputa con H.
Alfven y N. Herlofson, mientras que K.O. Kiepenheuer
y G. Hutchinson fueron ignorados por ellos.14 ​

Desde agujeros negros supermasivos

Se ha sugerido que los agujeros negros supermasivos producen

radiación de sincrotrón en "chorros", generada por la aceleración
gravitacional de los iones en sus campos magnéticos polares. El
Chorro de la galaxia elípitica Messier
chorro observado más cercano es el del núcleo de la galaxia 87, imagen del Telescopio espacial
Messier 87. Este chorro es interesante ya que produce la ilusión de Hubble HST. La luz azul del chorro
movimiento superluminal como se observa desde el marco de la que emerge del brillante núcleo de la
Tierra. Este fenómeno se debe a que los chorros viajan muy cerca galaxia activa, hacia la parte inferior
de la velocidad de la luz y en un ángulo muy pequeño hacia el derecha, se debe a la radiación de
observador. Debido a que en cada punto de su trayectoria los sincrotrón.
chorros de alta velocidad emiten luz, la luz que emiten no se
acerca al observador mucho más rápido que el propio chorro. La
luz emitida durante cientos de años de viaje llega al observador en
un período de tiempo mucho más pequeño, dando la ilusión de un
viaje más rápido que la luz, a pesar de que en realidad no existe una
violación de la relatividad especial.15 ​

Nebulosas del viento Pulsar

Una clase de fuentes astronómicas donde la emisión de sincrotrón

es importante son las nebulosas de viento de púlsar, también Diagrama de la radiación de
conocidas como pleriones, de las cuales la nebulosa del Cangrejo y sincrotrón de una fuente
su púlsar asociado son arquetípicos. Recientemente se ha astronómica. La radiación de
observado radiación de rayos gamma de emisión pulsada del sincrotrón surge de un electrón que
se mueve a lo largo de una
Cangrejo hasta ≥25 GeV,16 ​ probablemente debido a la emisión de
trayectoria helicoidal alrededor de un
sincrotrón por electrones atrapados en el fuerte campo magnético
campo magnético ordenado. La
alrededor del púlsar. La polarización en la nebulosa del Cangrejo17 ​
fuerza de Lorentz que causa la
a energías de 0,1 a 1,0 MeV, ilustra esta propiedad típica de la aceleración a es perpendicular al
radiación de sincrotrón. vector del campo magnético B, y
ambos también son perpendiculares
a la componente circular de la
Medios interestelares e intergalácticos
velocidad del electrón v. La radiación
se concentra en un ancho de haz de
Gran parte de lo que se sabe sobre el entorno magnético del medio
~ 1/γ radianes.
interestelar y el medio intergaláctico se deriva de las observaciones
de la radiación de sincrotrón. Los electrones de rayos cósmicos que
se mueven a través del medio interactúan con el plasma relativista y emiten radiación de sincrotrón que se
detecta en la Tierra. Las propiedades de la radiación permiten a los
astrónomos hacer inferencias sobre la fuerza y la orientación del
campo magnético en estas regiones. Sin embargo, no se pueden
realizar cálculos precisos de la intensidad de campo sin conocer la
densidad de electrones relativista.10 ​

En supernovas

Cuando una estrella explota en una supernova, las eyecciones más

rápidas se mueven a velocidades semirelativistas de
aproximadamente el 10% de la velocidad de la luz.18 ​ Esta onda
expansiva hace girar electrones en campos magnéticos ambientales Nebulosa del Cangrejo. El resplandor
y genera una emisión de sincrotrón, revelando el radio de la onda azulado de la región central de la
expansiva en el lugar de la emisión. La emisión de sincrotrón nebulosa se debe a la radiación de
también puede revelar la fuerza del campo magnético en el frente sincrotrón.
de la onda de choque, así como la densidad circunestelar que
encuentra, pero depende en gran medida de la elección de la
partición de energía entre el campo magnético, la energía cinética del protón y la energía cinética del
electrón19 ​ La emisión de radio sincrotrón ha permitido a los astrónomos arrojar luz sobre la pérdida de
masa y los vientos estelares que ocurren justo antes de la muerte estelar.20 21
​ ​

Véase también
Radiación electromagnética
Sincrotrón
Fuerza de Abraham-Lorentz
Radiación de frenado
Láser de electrones libres

Referencias
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Enlaces externos
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Developments in the Theory of Synchrotron Radiation and its Reabsorption (http://cdsads.u-
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Syrovatskii, S. I., ARAA, 1969 (en inglés)
Lightsources.org (http://www.lightsources.org) (en inglés)
BioSync (http://biosync.sbkb.org) – un recurso de biólogo estructural para instalaciones de
recopilación de datos de alta energía] (en inglés)
X-Ray Data Booklet (http://xdb.lbl.gov) (en inglés)

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