Lotte

Lotte’s Shin Kyuk-ho built
empire across nations

El presidente honorario de Lotte Group, Shin Kyuk-ho, fue un hombre de
negocios legendario que construyó un imperio comercial en Corea y Japón,
comenzando con la goma de mascar. Habló tanto en coreano, que venía
con un fuerte acento de Gyeongsang, como en japonés. Durante su larga
carrera, Shin fue objeto tanto de elogios como de sospechas en ambos
países.
El trabajo de su vida, Lotte Group, ahora se ubica como el quinto
conglomerado más grande de Corea. Como joven hombre de negocios,
Shin dividía su tiempo entre Corea y Japón. Eventualmente llegó a ser más
fluido en japonés, pero nunca renunció a su nacionalidad coreana. Como
jefe, Shin era conocido por ser un líder autoritario y carismático temido
por el personal. También era el mismo hombre que organizaría una comida
masiva para los antiguos residentes de Dungi-ri, su ciudad natal en Ulsan,
que fue arrasada después de la construcción de una presa. Celebrada el
primer domingo de mayo, la fiesta se ofreció durante 43 años.
Viaje a Japón con 80 yenes
Shin Kyuk-ko nació en 1921 en el pueblo de Dungi-ri, condado de Ulju en

Ulsan, de donde procedía el clan de la familia Shin. Fue el primer hijo entre
10 niños. Su cumpleaños oficial es el 4 de octubre del calendario lunar.
Shin era de una familia modesta con tierra suficiente para “ir un poco
después de alimentar a toda la familia”, dijo una vez en una entrevista.
Cuando era niño, caminaba más de 10 kilómetros (6,2 millas) al día para ir
a la escuela, pero sus calificaciones no eran las mejores. Su sueño era
mudarse a Japón algún día y convertirse en escritor.
Después de graduarse de un curso de dos años en una escuela agrícola,

Shin se fue a Japón en 1941 con solo 80 yenes en el bolsillo. Repartió
periódicos y leche hasta que se matriculó en la escuela nocturna de la
Universidad de Waseda con especialización en química.
El sueño de convertirse en escritor nunca se hizo realidad. Pero la pasión
de Shin por la literatura se refleja en el nombre de la empresa. Lotte es la
abreviatura de Charlotte, la protagonista femenina del libro favorito del
fundador: “The Sorrows of Young Werther”. Se enorgullecía de este
nombre y decía que era la elección más importante de su vida.
Comenzó con chicle
El punto de partida del imperio corporativo de Shin fue el chicle. Cuando

se formó Lotte en junio de 1948 con 10 empleados, los japoneses trataron
parcialmente el chicle con hostilidad debido a que lo consideraban un
símbolo de la civilización occidental. Los críticos ponen en duda si el
negocio tendría éxito, particularmente en un momento en que gran parte
de la población ni siquiera tenía dinero para comprar alimentos, y mucho
menos dulces.
El chicle de Lotte resultó ser un gran éxito entre los clientes, especialmente
los niños, que hacían largas filas para conseguir el producto. El secreto
detrás de esto era un globo en cada paquete. Lotte también realizó sorteos
con el empaque como boleto.
Shin tenía una foto enmarcada de Lotte Green Gum en su oficina en el piso
34 de la sucursal principal del Lotte Hotel en el centro de Seúl, un
recordatorio de la pasión y los esfuerzos de sus primeros días. De la goma
de mascar, Lotte se extendió al chocolate y las galletas y se convirtió en
una de las compañías de alimentos más grandes de Japón. La expansión
finalmente llevó a las industrias al comercio y los bienes raíces. En 1988,
Forbes nombró a Shin Kyun-ho como la cuarta persona más rica del
mundo. Lotte Group tiene actualmente 95 empresas y 115 billones de
wones ($99 mil millones) de activos.
Expansion to Korea
En 1965, Corea y Japón firmaron un tratado para establecer relaciones

económicas. Shin aprovechó esta oportunidad para abrir un negocio en
Corea. Su primer paso en el aeropuerto de Kimpo, fotografiado e impreso
en el fotolibro del 50 aniversario de Lotte, muestra a un hombre de unos
40 años caminando firmemente con un maletín en la mano derecha. Tan
pronto como se firmó el tratado, Shin ingresó a Corea para diseñar un plan
de inversión. Inmediatamente después de que Lotte formara una unidad
de confitería en Corea, la compañía publicó un anuncio en el periódico que
enfatizaba que su filosofía corporativa era contribuir a la sociedad y al país.
La base de la unidad coreana de Lotte se basó en Lotte Confectionery y el

negocio de aluminio del grupo. De alimentos, el conglomerado adquirió
Honam Petrochemical, ahora Lotte Chemical, y estableció Lotte
Construction.
Durante mucho tiempo un hito en el centro de Seúl, el Hotel Lotte en

Sogong-dong tiene un pasado histórico. Una historia trata sobre el polvo
de hierro que se encontró en la goma de mascar Lotte en la década de
1970. El presidente fue llamado a la Casa Azul para hablar con el entonces
presidente Park Chung Hee. Según la historia, Park hizo una sugerencia:
haría la vista gorda con el polvo de hierro. A cambio, Shin abriría un hotel
en un país que apenas tenía infraestructura turística.
La idea de construir “el rascacielos más alto de Asia” en Seúl en ese

momento se consideró imprudente, pero esto no detuvo a Shin. Desde el
tercer piso del sótano hasta los 38 pisos sobre el suelo, Lotte Hotel tardó
seis años y $ 150 millones en completarse en 1973. Costó tanto como la
autopista Gyeongbu express que conecta Seúl y Busan. El negocio hotelero
eventualmente condujo al comercio minorista y libre de impuestos. Este
grupo tuvo una marea alta de rápido crecimiento a principios de la década
de 2000 con la primera ola Hallyu.
Según el libro de historia del 50 aniversario de Lotte Group, el interés de

Shin en el comercio minorista y el turismo se basó en su juicio de que eran
"sectores comerciales que pueden obtener divisas sin recursos
especiales". También creía que una vez que la industria minorista
comenzara a florecer, se crearía un ciclo virtuoso de producción y
consumo. Desde esta perspectiva surgió el plan de transformar una parte
del terreno del Lotte Hotel en el centro de Seúl en una moderna tienda por
departamentos. Un plan presentado en 1975 detalla una tienda por
departamentos de 10 pisos que incluía catering libre de impuestos para
turistas extranjeros.
Lotte estableció otro importante pilar comercial a mediados de la década

de 1990, cuando se fusionó con una veintena de empresas petroquímicas
nacionales que estaban pasando por una reestructuración radical a raíz de
la crisis monetaria.
La guerra de los hermanos Lotte
La fijación de Shin por los rascacielos de gran altura llevó al

establecimiento de Lotte World Tower. El proyecto se remonta a 1988
cuando fue nombrado el “segundo proyecto de Lotte World”, en referencia
a su parque de diversiones en el distrito de Songpa, al este de Seúl. El plan
fue cancelado varias veces, pero Shin nunca lo olvidó. El proyecto
finalmente recibió los permisos en 2011 y se completó en 2017. Pero la
controversia en torno al permiso de construcción de Lotte World Tower
provocó una investigación a gran escala de todo el grupo más adelante.
El presidente Shin eligió a su hijo mayor, Shin Dong-joo, como heredero

oficial, pero no entregó el control hasta el último minuto. En 2013, cuando
su Alzheimer empeoró, sus dos hijos comenzaron una batalla por la
propiedad de Lotte, que finalmente terminó con la victoria del presidente
de Lotte, Shin Dong-bin. Pero la disputa familiar arrojó luz sobre la
complicada estructura corporativa de Lotte y se convirtió en una de las
mayores crisis en la historia de la empresa.
El presidente honorario nunca recuperó completamente su salud, y la

Corte Suprema le asignó un tutor legal en 2017.
POR JEON YOUNG-SEON

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Lotte’s Shin Kyuk-ho built

empire across nations

Viaje a Japón con 80 yenes

Shin Kyuk-ko nació en 1921 en el pueblo de Dungi-ri, condado de Ulju en

Después de graduarse de un curso de dos años en una escuela agrícola,

Comenzó con chicle

El punto de partida del imperio corporativo de Shin fue el chicle. Cuando

En 1965, Corea y Japón firmaron un tratado para establecer relaciones

La base de la unidad coreana de Lotte se basó en Lotte Confectionery y el

Durante mucho tiempo un hito en el centro de Seúl, el Hotel Lotte en

La idea de construir “el rascacielos más alto de Asia” en Seúl en ese

Según el libro de historia del 50 aniversario de Lotte Group, el interés de

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