ESPACIO CURRICULAR: QUÍMICA TRABAJO PRÁCTICO GRUPAL N°1:

TEMA: ISÓTOPOS TIEMPO ESTIMADO: ----------

APELLIDO Y NOMBRE DE LOS INTEGRANTES: CURSO: 2º III
PROFESOR: LÓPEZ MAIRA

FECHA:21/05/24

1) Cada estudiante leerá el documento titulado “La transmutación de los elementos radiactivos”, de Daniel Cano Ott,
Luego cada uno dirá su postura y entre todos escribirán una breve reflexión (una a dos carillas) sobre la información que se expone en
este documento, particularmente la asociada al manejo, beneficios y riesgos de la radiactividad.
2) investiga 3 isotopos que sean utilizados en la vida cotidiana.

La transmutación de los residuos radioactivos

Daniel Cano Ott

1. Introducción Enrico Fermi oyeron hablar de la fisión nuclear,

En 1938, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz concluyeron inmediatamente que ésa era la tan buscada
Strassman reacción. Anticiparon que los neutrones resul- tantes de una
[1] observaron que el bombardeo de átomos de Uranio fisión podrían ser utilizados para inducir más reacciones en
con neutrones lentos daba lugar a otras especies químicas los átomos de uranio circundantes.
más ligeras como el bario. Interpretaron el fenómeno Fermi, tras realizar una serie de importantes experimen-
como la ruptura del núcleo de Uranio en dos núcleos de tos en su laboratorio, materializó el concepto. El primer
masas inferiores y bautizaron el proceso con el nombre de reactor nuclear de la historia, el PILE-1, entró en operación
fisión nuclear, no tardando mucho en advertir que la suma en la Universidad de Chicago en Diciembre de 1942. Nunca
de las masas de los productos de la fisión era inferior a la sabremos cómo hubiesen evolucionado las cosas si el
masa del núcleo original. Los cálculos realizados por mundo no hubiese estado en guerra en aquél momento, pero
Meitner y Frisch la historia es conocida por todos: el proyecto Manhattan y
[2] concluyeron, acertadamente, que la energía liberada el desarrollo de la bomba atómica.
era enorme, tratándose de un proceso no conocido hasta la
fecha en el que la diferencia de masas era transformada en
energía a través de la famosa relación de Einstein E=mc2.

Figura 1. Un núcleo es bombardeado con un neutrón y fisiona dando

lugar a dos fragmentos y neutrones secundarios.

El físico húngaro-estadounidense Leo Szilard ya

llevaba tiempo persiguiendo la generación de energía a
partir de reacciones nucleares. Llegó incluso a solicitar
una patente ante el Almirantazgo Británico sobre la
reacción en cadena, un mecanismo a través del cual una
reacción nuclear es utilizada para iniciar una secuencia
infinita de reacciones y generar energía. En 1939, cuando
Leo Szilard y el recién llegado a EEUU y premio Nobel
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 Terminada la guerra, el Congreso de los Estados
Unidos promovió el desarrollo de la tecnología
nuclear de uso civil, a través de la creación de la
Comisión de Energía Atómica. Fijó como objetivo la
construcción de un reactor nuclear para la producción de
electricidad y la demostra- ción de su viabilidad
comercial. En diciembre de 1951, el Experimental
Breeder Reactor I generó la primera electri- cidad de
origen nuclear. Seis años después entró en opera- ción la
primera planta nuclear comercial en Shippingport,
Pensilvania, para suministrar electricidad a la ciudad de
Pittsburgh.

2. La energía nuclear: situación

actual y expectativas
Contrariamente a la percepción de una fracción
significa- tiva de la opinión pública, las aplicaciones de
la tecnología nuclear son fundamentalmente civiles y
pacíficas. A día de hoy, tan sólo ocho países disponen de
un arsenal nuclear declarado, mientras que 56 países
operan reactores de inves- tigación civiles y en 30 hay
439 reactores para la generación de electricidad. Un
informe de la Comisión Europea [3] interpreta estas
diferencias en la percepción pública como consecuencia
de la falta de información sobre los beneficios de la
energía nuclear.
Los 439 reactores en operación suministran una
potencia eléctrica total de 372 GWe (gigavatios
eléctricos). Dicha cifra es tres veces superior a la
capacidad total de generación de Alemania a través de
todas sus fuentes, equivale a toda la electricidad
generada en 1960 y representa el 16% de la demanda
mundial actual. En España, el consumo de electri- cidad
nuclear es superior al 20% gracias a los 7.7 GWe que
suministran las 8 centrales en operación. En Europa la
cifra se acerca al 30%, aunque el ejemplo francés
demuestra que es posible alcanzar niveles próximos al
80%.
Además de la producción de energía, muchos países
dis- ponen de reactores nucleares experimentales para la
investi- gación. Dichas instalaciones son de gran utilidad
y ofrecen fuentes intensas de neutrones para la
investigación en áreas como la medicina, la biología y las
ciencias de materiales, además de servir para producir
radioisótopos con aplicacio- nes médicas e industriales.
España, con un historial de cinco reactores
experimentales dedicados a la investigación, ya no posee
ninguno en operación.
Los argumentos a favor del uso de la energía nuclear
han ido evolucionando con el tiempo. La primera
generación de centrales surgió de la necesidad de reducir
la contaminación producida por las centrales térmicas de
carbón. Los argu- mentos actuales a favor de su uso están
más relacionados con el grave problema de cómo
garantizar el suministro y la estabilidad del precio de la
energía:

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46 Temas de Física

• El crecimiento de la demanda. El aumento de la pobla- Existe una preocupación legítima ante el uso de la energía
ción mundial y el desarrollo industrial van a tener como nuclear y ante el previsible aumento del parque mundial de
consecuencia que el consumo eléctrico en el 2030 dupli- reactores nucleares. En particular, existe preocupación por la
que el valor actual [4]. Incluso en escenarios que consi-
deran una mejora sustancial en el ahorro energético y un
incremento significativo en la implantación de energías
renovables, parece necesario mantener la fracción de la
energía nuclear en la producción total.
• La producción estable y la seguridad en el
suministro. La energía nuclear ofrece estabilidad de
suministro eléc- trico, con porcentajes del tiempo
durante el cual la planta suministra energía del 90% [5].
Esta estabilidad no puede ser alcanzada por otras fuentes
como la eólica o la solar, que dependen de factores
meteorológicos incontrolables. Además, la abundancia y
dispersión geográfica del ura- nio natural favorecen la
estabilidad del suministro en comparación con los
combustibles fósiles.
• La competitividad económica y la estabilidad del pre-
cio a largo plazo. Un estudio económico realizado en
el 2005 por la OCDE [6] sitúa a la energía nuclear entre
las más competitivas. Los costes de producción se sitúan
entre 4 y 5.5 céntimos de euro por kWh y son compa-
rables o inferiores a la producción con gas y carbón y
hasta tres veces inferiores a la producción con energías
renovables. El precio del kWh de origen nuclear está
dominado por el coste de construcción de la central y no
por el precio del uranio, de forma que las subidas en el
precio del combustible nuclear tendrán un impacto mas
moderado en el coste final de producción.
• La necesidad de reducir las emisiones de CO2 y otros
gases invernadero para combatir el cambio climático.
Una importante fracción de la comunidad científica sos-
tiene que el planeta experimenta un cambio climático
pro- vocado por la actividad humana. Por ello, se ha
comenza- do a regular y limitar a nivel internacional las
emisiones de CO2 y otros gases que acentúan el efecto
invernadero. La energía nuclear es, a día de hoy, la
fuente energética utilizable a gran escala con menor tasa
de emisiones.
Las razones aquí expuestas no están exentas de crítica
pero parecen haber propiciado un relanzamiento de la ener-
gía nuclear.
El debate sobre su uso a nivel europeo ya está sobre la
mesa, pero el verdadero incremento global de la energía
nuclear no está teniendo lugar en los países desarrollados,
sino en grandes países en rápido desarrollo como China e
India. China ha completado la construcción y comenzado la
operación de ocho reactores nucleares durante los últimos
cinco años, otras ocho centrales estarán acopladas a la red
eléctrica en los próximos cinco años y existen planes para
otros 80 reactores más. Y, los objetivos del programa
energéti- co nacional indio son igualmente ambiciosos y
contemplan la construcción de entre 20 y 30 nuevos
reactores para el 2020.

3. Riesgos asociados a la energía nuclear

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La transmutación de los residuos 47
seguridad
radioactivosde las instalaciones, por un posible incremento han precedido o se han desarrollado independientemente
de proliferación y, muy especialmente, por la gestión final de los programas nucleares civiles. El verdadero
de los residuos radiactivos de alta actividad (RRAA). Sin problema reside en la
tratar de minimizar estos riesgos, en realidad es posible
presentar argumentos bien sustentados frente a estas
objeciones:
• La seguridad de los reactores. La amplia experiencia
acumulada durante la operación de los reactores
existen- tes, en particular durante los incidentes y
accidentes, ha permitido analizar las causas de los
fallos e incorporar nuevos elementos de seguridad
activa y pasiva adicio- nales a las centrales en
operación, en construcción y en fase de diseño.
Comparados con otras instalaciones industriales
peligrosas, los reactores nucleares son muy seguros. El
accidente de Chernóbil, instalado en la con- ciencia
social, parece desmentir esta aseveración. Sin embargo,
el informe UNSCEAR de Naciones Unidas [7] sobre el
accidente y sus consecuencias concluye que fue
consecuencia de una violación aberrante del protocolo
de seguridad de la central y de algunas características
del diseño del reactor (tipo RBMK). Varios sistemas de
seguridad críticos fueron desconectados para realizar
un experimento y el reactor fue llevado a un régimen de
operación fuera de los límites de seguridad impuestos
por su diseño. Tras una serie de incidentes, el reactor
acabó sobrecalentándose, dando paso a la formación y
posterior explosión química de hidrogeno en el núcleo.
Conviene citar que, a pesar de la gravedad del
accidente, el exhaus- tivo estudio epidemiológico
realizado por el Foro de Chernóbil [8] y dirigido por la
Organización Mundial de la Salud y la Organización
Internacional de la Energía Atómica (OIEA), concluyó
que el número directo de víctimas fue de 56 (hasta el
2004) y que la tasa esperada de aumento de mortalidad
debido al cáncer es inferior al uno por mil sobre la
población expuesta (6.6 millones). Las consecuencias
de Chernóbil son comparables a las de otros trágicos
accidentes asociados a una práctica negli- gente de la
actividad industrial, como el de Bhopal en la India [9].
Un accidente nuclear, igual de grave desde el punto de
vista del reactor, fue el ocurrido en la Isla de las Tres
Millas (TMI), en EEUU. Sin embargo, sus conse-
cuencias fueron muy reducidas y apenas han
trascendido a la opinión pública gracias al muy superior
diseño de los reactores occidentales. A diferencia de la
central de Chernóbil, el material radioactivo liberado
por el núcleo en TMI quedó retenido en el edificio de
contención y no hubo impacto alguno sobre la salud de
la población. Aunque pueda resultar paradójico, TMI es
considerado un éxito desde el punto de vista de los
mecanismos de seguridad operativos en las centrales.
• La proliferación de armamento. A este respecto con-
viene recordar que el 80% de los países que utilizan la
energía nuclear no tienen programas militares nucleares
ni, al parecer, la intención de acometerlos. Además, la
producción de energía nuclear no ha sido “ni la causa
de” ni “el camino hacia” la producción de armas
nucleares en ninguno de los países que las ha
desarrollado. Por el contrario, los programas militares
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48 Temas de Física

voluntad que los estados tengan de desarrollar armas de capacidad necesaria de almacenamiento final.
destrucción masiva, ya sean nucleares, químicas o bac-
teriológicas, y la única estrategia para combatirlas es a
través de los mecanismos de control internacionales (sal-
vaguardias de la OIEA), los tratados de no proliferación,
la presión de la comunidad internacional y la reducción
de las tensiones geopolíticas. A este último respecto, un
futuro energético y económico incierto no es el
escenario más propicio para limitar el número de
conflictos.
• La gestión de los residuos radioactivos de alta acti-
vidad (RRAA). Es el verdadero aspecto técnico en el
debate actual sobre la energía nuclear y el punto sobre
el que están incidiendo los esfuerzos en investigación y
desarrollo. Hoy en día existen estrategias complemen-
tarias que, de ponerse en práctica, lograrían resolver el
problema desde un punto de vista tecnológico. Es sobre
este asunto que versará el resto de este artículo.

4. La gestión de residuos nucleares

La comunidad científica lleva estudiando durante varias
décadas la viabilidad del almacenamiento geológico de los
residuos de alta actividad. Curiosamente, existe un depósito
generado de forma natural mucho antes de la aparición del
ser humano. Hace 2000 millones de años, en el
Precámbrico, una veta de mineral especialmente rica en el
isótopo 235U del Uranio inició una reacción en cadena de
forma espontánea. La reacción se mantuvo durante un
periodo de 500.000 años, dando lugar a lo que se conoce
como el reactor natural de fisión de Oklo, en Gabón [10].
Sus residuos radiactivos, unas 5 toneladas de fragmentos de
fisión y 1.5 toneladas de plutonio, han permanecido
inmovilizados geológicamente en la zona.
Según nuestro estado del conocimiento actual, la solu-
ción del almacenamiento geológico ofrece las garantías
necesarias para que los efectos de los residuos sobre la
biosfera y el hombre sean muy bajos e inferiores a los
producidos por la radiación natural. Sin embargo, su apli-
cación se encuentra con las naturales reticencias por parte
de la población a la hora de asignar emplazamientos geo-
gráficos.
Dado que el uso masivo y sostenido de la energía
nuclear requerirá aumentar continuadamente la capacidad
de alma- cenamiento, parece lógico pensar necesaria una
solución más compatible con la opinión pública.
Por otro lado, e independientemente de cuál sea el futu-
ro de la energía nuclear, es necesario que los residuos ya
generados se gestionen sin perjuicio para nuestros descen-
dientes. Parece inaceptable que una sociedad avanzada, aún
disponiendo de los medios tecnológicos para resolver un
problema, opte por transferirlo a las generaciones venideras
por razones meramente políticas o económicas.
Por este motivo, los países que disponen de centrales
nucleares están investigando sobre cómo minimizar la gene-
ración de residuos radiactivos y reducir drásticamente la
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La transmutación de los residuos 49
radioactivos
5. Conceptos y opciones tecnológicas para la reutili- zación para producir energía durante su
mini- mización de los residuos de alta actividad transmutación en isótopos de los dos grupos anteriores,
A pesar de las incertidumbres sobre el escenario mucho más fáciles de gestionar. En este contexto,
energético futuro y otras consideraciones políticas, transmutar significa usar neu- trones para inducir reacciones
tecnológicas y socia- les, la mayor parte de los países con nucleares, principalmente la fisión o la absorción (ver
centrales nucleares están evaluando diferentes Figura 2), y transformar una espe- cie nuclear de larga vida
combinaciones de nuevas tecnologías para la minimización en otra de vida mucho más corta.
de los residuos [11]. Las soluciones pro- puestas se agrupan
en tres grandes áreas no excluyentes:

• Nuevos conceptos de reactores avanzados, con más

eficiencia y grado de quemado del combustible, que
per- mitan reducir la cantidad de residuos de vida larga
por unidad de energía generada.
• La separación de los residuos en diferentes
componentes y la transmutación de una fracción de los
mismos como parte de un combustible nuclear,
transformando así un problema medioambiental en una
fuente de energía.
• Técnicas de almacenamiento a largo plazo de una
peque- ña fracción, en masa y en volumen, de los
residuos.
Las diferencias entre los constituyentes del combustible
nuclear irradiado permiten optimizar la estrategia de su
ges- tión. Los residuos se diferencian en tres grandes
grupos:

• El uranio y buena parte de los materiales estructu-

rales. Representan casi toda la masa y volumen pero
tienen una actividad específica muy baja. Podrían ser
almacenados en superficie o incluso (en el caso del ura-
nio) utilizarse como elemento combustible para futuros
reactores avanzados.
• Los fragmentos de fisión de vidas cortas (de hasta
30 años). Son muy radiactivos durante unas pocas
décadas. La separación de estos fragmentos de fisión,
en particular 137Cs y 90Sr, del resto del combustible
irradiado simplifi- caría notablemente la gestión ya que,
tras un periodo de almacenamiento por algo más de 200
años, pierden la mayor parte de su actividad. Su gestión
puede realizarse utilizando almacenamientos
temporales centralizados que alivien la carga de los
almacenes definitivos.
• Los actínidos resultantes de la activación del uranio
(Pu, Np, Am, Cm, y otros actínidos transuránicos).
Constituyen el grupo de residuos que ofrece mayores
dificultades de gestión: son materiales altamente
radiactivos que pueden tener interés proliferante para la
fabricación de armas, generan importantes cantidades de
calor por radioactividad y se mantienen activos por
periodos muy largos de tiempo, desde miles hasta
cientos de miles de años.
Los esfuerzos de investigación, desarrollo e innovación
tecnológica (I+D+i) en la gestión de los residuos se
centran en la eliminación de los actínidos transuránicos. Es
posible afirmar que una tecnología adecuada permitiría su

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50 Temas de Física

utilizado para fabricar el combustible de las centrales.

Para poder realizar la transmutación de forma eficiente

es necesario separar los actínidos del combustible irradiado
en sus componentes químicas. La transmutación conlleva
una separación previa, por lo que conceptos aparecen
asociados en la literatura científica como Separación y
Transmutación (SyT).
En la actualidad parece haber un consenso casi unánime,
con alguna que otra notable excepción, sobre la necesidad
de usar alguna forma de SyT para garantizar una utilización
sostenible y masiva de la energía nuclear. Es el camino para
reducir la cantidad de residuos a gestionar hasta en un factor
100. La SyT permite optimizar simultáneamente el aprove-
chamiento del almacén geológico y del combustible nuclear,
dado que los residuos de alta actividad dejarían serlo y se
convertirían en una fuente de energía.

Figura 3. Comparación de la evolución de la radiotoxicidad del

combustible irradiado para el ciclo abierto (un solo uso y almacena-
miento) y un escenario de transmutación con ADS (sistema asistido
por acelerador). La línea azul, utilizada como nivel referencia,
mues- tra el nivel de la radiotoxicidad del uranio empleado para
fabricar el combustible nuclear. En el escenario de transmutación,
el nivel de referencia se alcanza 1000 veces antes que para el ciclo
abierto.

Las técnicas de SyT, además de necesarias para la

sostenibilidad de la energía nuclear, son también de gran
interés para aquellos países que decidan reducir o abando-
nar la producción eléctrica nuclear. En este segundo caso,
las técnicas de SyT permitirían reducir sustancialmente
el inventario final de residuos legado a las generaciones
futuras. Como se puede observar en la Figura 3, la SyT del
combustible irradiado (línea roja) permite reducir en un fac-
tor 100 la radiotoxicidad del combustible a almacenar (línea
verde) y reducir en un factor 1000 el tiempo en el que la
radiotoxicidad alcanza el mismo valor que tenía el uranio

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 Figura 2. Esquemas de transmutación del 240Pu y el 241Am a través compartidos por varios países, incluyendo algunos decididos
de una serie de reacciones nucleares, captura neutrónica y fisión, y a mantener la energía nuclear. Es posible lograr una reduc-
desintegraciones. Durante el proceso se emite la energía asociada a
ción aún mayor si se compartien algunas de las instalaciones
la fisión y el resultado son productos son estables o con vidas medias
La transmutación de los residuos más costosas para realizar la SyT a escala industrial. 51
estimaciones
radioactivos
Las actuales indican que la aplicación de la SyT
al ciclo de combustible no alteraría su rentabilidad
económica, ya que el incremento el coste del kW nuclear
sería tan sólo de un 10-20 %, un precio más que razonable
para lograr un enorme beneficio.
Profundizando aún más en las estrategias de
cooperación internacional, algunos técnicos y grupos de
expertos están estudiando el impacto de la aplicación
regional de las nue- vas tecnologías, por ejemplo para
optimizar la gestión todos los RRAA de la Unión Europea
(UE). El intercambio de residuos entre distintos países
presenta enormes dificultades políticas y legales, pero los
estudios preliminares indican que las ventajas técnicas
serían muy importantes.

6. I+D+i para la minimización de los

residuos de alta actividad
EEUU, Japón, Corea del Sur y Rusia están llevando a
cabo sendos programas de I+D+i dedicados a la gestión de
los residuos. Sin embargo, el verdadero liderazgo del desa-
rrollo de estas tecnologías avanzadas recae en la UE,
gracias a su importante participación en los grandes
programas internacionales.

6.1 Separación y Transmutación

La UE está financiando un ambicioso proyecto de SyT
a través de sus programas marco de investigación. La
investi- gación es llevada a cabo por países individuales y
está coor- dinada internacionalmente a través de proyectos
europeos en los programas marco de la UE. Las
actividades parecen tener asegurada su continuidad en los
programas séptimo y octavo. Respecto a las tecnologías de
separación, cabe decir que son prácticamente comunes a
ambos programas e incluyen
técnicas hidrometalúrgicas y pirometalúrgicas:

• Las técnicas hidrometalúrgicas se basan en la

extracción con moléculas orgánicas específicamente
selectivas para ciertos elementos actínidos.
Constituyen una evolu- ción del proceso PUREX
explotado comercialmente por Francia y su nivel de
desarrollo industrial las convierte en las tecnologías de
separación favoritas para los combusti- bles de los
reactores actuales.
• Las técnicas pirometalúrgicas, menos desarrolladas
comercialmente, no utilizan compuestos orgánicos, por
lo que son más resistentes a los combustibles muy
radiac- tivos o con una elevada generación de calor.
Los esfuerzos en I+D+i de la UE en tecnologías de
trans- mutación se han centrado en el desarrollo de los
sistemas nucleares subcríticos asisitidos por acelerador,
llamados ADS por el acrónimo del inglés Accelerator
Driven System.

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52 Temas de Física

Los ADS (ver Fig. 4) son sistemas diseñados para eliminar proliferación.
actínidos al mayor ritmo posible. Su subcriticidad, es decir,
la falta de necesidad de mantener una reacción en cadena,
les otorga mayor flexibilidad para esta tarea que la que
tienen los reactores críticos. Pueden utilizar combustibles
clásicos y/o combustibles especialmente eficaces para la
transmuta- ción, altamente enriquecidos en plutonio y
actínidos mino- ritarios y con bajo contenido en uranio. El
uso del segundo tipo de combustibles, óptimos desde el
punto de vista de la eficiencia para la reducción de actínidos
transuránicos, es prácticamente inviables en reactores
críticos.

Figura 4. Esquema de un sistema subcrítico asistido por acelerador

(ADS) para la transmutación de actínidos y eventual producción de
energía. Consiste en un acelerador de protones, con energías de 1
GeV y una corriente de 1 mA, acoplado a un blanco de espalación
que actúa como fuente de neutrones y a un núcleo subcrítico con
combustible rico en actínidos minoritarios.

Para lograr sostener la tasa de transmutación, los ADS

son operados por una fuente externa de neutrones, generada
y controlada por un acelerador de partículas cargadas. Las
partículas cargadas, generalmente protones de 1 GeV de
energía, impactan contra un blanco y producen neutrones a
través de reacciones de espalación: reacciones en las que un
núcleo pesado emite una gran cantidad de nucleones como
resultado del choque con un protón de alta energía. Las
variantes de ADS más favorecidas actualmente son los sis-
temas con un espectro neutrónico rápido y refrigerados por
plomo o una mezcla de plomo y bismuto.
Los diferentes proyectos de I+D+i europeos sobre los
ADS han cubierto multitud de aspectos diferentes como
la ingeniería, diseño y seguridad, materiales, combusti-
bles, aceleradores de alta intensidad, fuentes de espalación
y datos nucleares básicos. La participación española en
estos proyectos ha sido y sigue siendo intensa. Equipos
de investigación españoles del Centro de Investigaciones
Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT),
Empresarios Agrupados, ENRESA, el Instituto de Física
Corpuscular de Valencia (IFIC–CSIC) y las Universidades
Autónoma de Madrid, Complutense de Madrid, de Santiago
de Compostela, de Sevilla, de Valladolid y Politécnicas de
Cataluña, de Madrid y de Valencia lideran líneas de investi-
gación básica y aplicada muchas de las áreas descritas.

6.2 Reactores de Generación IV

El desarrollo de los reactores de Generación IV (GEN-
IV) viene coordinado por el Generation IV International
Forum (GIF) [12]. Tienen como objetivo principal la gene-
ración de energía eléctrica con mucha más eficiencia, más
seguridad, menor producción de residuos y menor riesgo de
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La transmutación de los residuos 53
radioactivos
Pese a la mayor eficiencia de los ADS, algunos diseños de medidas de fisión y captura neutrónica. Los resultados
de reactores de GEN-IV también pueden contribuir a la producidos para actínidos (uranio, neptunio, plutonio y
reducción del inventario de RRAA. Las diseños mejor americio) y materiales estructurales (plomo y bis- muto)
posi- cionados son los reactores rápidos refrigerados por han tenido un gran impacto y serán de gran relevancia
plomo (LFR), por gas/helio (GFR), sodio (SFR) y algunas para el diseño de ADS y reactores de GEN-IV.
versiones del reactor refrigerado por agua supercrítica
(SCWR). Estos sistemas pueden reducir el inventario de
todos los actínidos de los RRAA, con limitaciones sobre
las cantidades de actí- nidos minoritarios y Pu eliminadas
por ciclo. Si su implanta- ción se retrasase podrían llegar a
ser incapaces de gestionar todos los residuos acumulados
antes de su puesta en marcha y volverían imprescindibles a
los ADS.
Los reactores de alta temperatura (HTR) y muy alta
tempe-
ratura (VHTR) podrían adaptarse también para realizar
grandes quemados de Pu, aunque no de otros actínidos
transuránicos. A una escala más larga de tiempos, los
reactores de sales fun- didas (MSR) podrían actuar como
verdaderos transmutadores gracias a su reprocesado en
tiempo real del combustible.

7. Contribuciones de la Física Nuclear Española

en el escenario internacional
La comunidad española de Física Nuclear mantiene un
papel destacado en el escenario internacional de la investi-
gación básica orientada hacia la transmutación. Las líneas
de investigación se encuadran en cuatro grandes áreas.

7.1 Datos Nucleares

El diseño de cualquier sistema nuclear precisa de herra-
mientas de cálculo y simulación. Tales códigos toman
como punto de partida librerías evaluadas de datos que
describen las propiedades de los núcleos (estructura
nuclear) y sus mecanis- mos de reacción (secciones
eficaces) a diferentes energías.
En el campo de la estructura nuclear, investigadores
del IFIC realizan experimentos sobre la contribución de la
desintegración de diferentes isótopos radioactivos al
calor residual de los reactores nucleares. Dichas
medidas son de relevancia para cálculos relacionados
con la seguridad de los reactores. Además,
investigadores del CIEMAT, el IFIC y la Universidad
Politécnica de Cataluña (UPC) están diseñando
experimentos pioneros para el futuro laboratorio europeo
FAIR [13] sobre la tasa de emisión de neutrones en
fragmentos de fisión. Los resultados facilitarán, entro
otros, simulaciones más precisas sobre la cinética de los
reactores. Desde el punto de vista de las secciones
eficaces, inves- tigadores de la Universidad de Santiago
de Compostela (USDC) realizan experimentos sobre las
reacciones indu- cidas por protones de alta energía. Los
datos obtenidos han permitido una modelización más
exacta de los blancos de espalación necesarios para los
ADS. Además, en uno de los mayores proyectos
internacionales sobre medidas de reacciones inducidas
por neutrones. El proyecto conllevó, entre otros aspectos,
el diseño y construcción de la instala- ción n_TOF en el
laboratorio europeo CERN [14], así como la realización
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54 Temas de Física

7.2 Modelización y evaluación de datos nucleares gestión final en un almacén geológico es segura y viable,
presenta dificultades desde el punto de vista de la aceptación
Antes de poder ser utilizados, los resultados de las medi-
das deben ser evaluados y comparados con otros datos
dispo- nibles. Investigadores de la Universidad de Sevilla
(USE) se dedican activamente al desarrollo códigos y
modelos nuclea- res que permiten una interpretación teórica
de los datos experimentales sobre mecanismos de reacción.
Gracias a dichos modelos es posible extender los datos
experimentales sobre un rango continuo de energías y
obtener información sobre los canales de reacción para los
que no hay ninguna información experimental.

7.3 Experimentos integrales

Las librerías de datos nucleares evaluadas deben ser
veri- ficadas y calibradas antes de su utilización para el
diseño final de sistemas nucleares de potencia. Para ello, es
necesario construir maquetas a gran escala, denominadas
experimen- tos integrales, que reproduzcan algunas de las
propiedades macroscópicas de los sistemas nucleares. La
comparación de las simulaciones con los resultados de los
experimentos integrales permite estudiar el comportamiento
de los ADSs y reactores y mejorar sustancialmente la
precisión de los códigos simulación y las librerías de datos
disponibles. Investigadores del CIEMAT lideran y realizan
sendos experi- mentos integrales en diferentes laboratorios
internacionales y comparan sus resultados con los de otros
equipos.

7.4 Desarrollo de instrumentación científica específica

Los desarrollos tecnológicos realizados para la
investiga- ción básica permiten mejorar sustancialmente los
sistemas de control y monitorización de los reactores
nucleares y futu- ros ADS. Equipos de investigación del
CIEMAT, IFIC, UPC y USDC están desarrollando
detectores de neutrones y rayos gamma que permitirán
monitorizar con mayor precisión el comportamiento de
sistemas nucleares. También desarrollan sistemas de
adquisición que contribuyen a mejorar la fiabili- dad de los
datos registrados por los diferentes sensores.

8. Conclusiones y comentarios finales

El aumento de la población mundial y el incremento
general de la demanda en países en desarrollo hace que el
problema del suministro energético sea más importante que
nunca. La humanidad necesita un suministro energético
garantizado, sostenido y económico, que minimice las ten-
siones geopolíticas y cumpla con la legislación
internacional sobre el medio ambiente.
Una gran variedad de estudios realizados concluyen que,
aún para los escenarios más favorables en términos de
ahorro y eficiencia energética y tasa de implantación de
energías renovables, la energía nuclear deberá aumentar
significati- vamente su potencia actual en el 2020 para
poder cubrir la demanda mundial.
La utilización a mayor escala de la energía nuclear
implica encontrar soluciones tecnológicas de la gestión de
los residuos radiactivos socialmente aceptables. Si bien la

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La transmutación de los residuos 55
pública. Por ello, existe un consenso generalizado sobre la
radioactivos
necesidad a aplicar técnicas de Separación y
Transmutación de la componente de los residuos que
ofrece más dificulta- des para la gestión a largo plazo: los
actínidos transuránicos como el plutonio, el neptunio, el
americio y el curio.
La transmutación de los actínidos puede realizarse de
una forma flexible y muy eficiente en ADS, sistemas
subcríticos asistidos por acelerador. Dicha solución
también es atractiva para países que pretendan abandonar
la producción de ener- gía nuclear.
La transmutación también será posible en los futuros
reactores de Generación IV. Además de aportar mayor
seguridad y una eficiencia de quemado mucho más alta del
combustible que los reactores críticos actuales, ofrecerán
también la posibilidad de trasmutar actínidos a un ritmo
más modesto que los ADS.

Agradecimientos
Las investigaciones realizadas en España han sido
reali- zadas gracias a varios proyectos de investigación
financiados a través de los Planes Nacionales de I+D+i del
Ministerio de Educación y Ciencia, la empresa nacional
de los residuos radioactivos ENRESA y varios proyectos
de los Programas Marco de la Unión Europea.

Referencias
[1] O. HAHN AND F. STRASSMANN, Naturwissenschaften 26, 756
(1938).
[2] L. MEITNER, F. STRASSMANN, AND O. HAHN, Z. Physik 109,
538 (1938).
[3] Informe IPTS de la Comisión Europea: “Percepción pública
y comunicación eficaz del riesgo”, http://www.jrc.es/home/
report/spanish/articles/vol82/SCI4S826.htm
[4] World Energy Outlook 2006, OECD/IEA, ISBN 92-64-
10989-7, http://www.worldenergyoutlook.org
[5] Energía 2006, editado por el Foro Nuclear,
http://www.foro nuclear.org/
[6] Projected Costs of Generating Electricity, OECD/ IEA
NEA 2005,
[7] Informe UNSCEAR-2000, http://www.unscear.org/unscear/
en/chernobyl.html
[8] Informe de la OMS sobre los efectos de Chernóbil, http://
www.who.int/ionizing_radiation/chernobyl/who_chernobyl_
report_2006.pdf
[9] El accidente de Bhopal, http://www.proteccioncivil-
andalu cia.org/Documentos/Bhopal.htm
[10] Las edades de Gaia, J.E. LOVELOCK, Tusquets Editores
[11] Nuevas tecnologías para gestionar residuos radiactivos de
alta actividad, E. GONZÁLEZ ROMERO, Vértices – La revista
del CIEMAT, 2 (2007)
[12] Generation IV International Forum, http://gif.inel.gov/
[13] http://www.gsi.de/fair/index_e.html
[14] http://www.cern.ch
Daniel Cano Ott
Centro de Investigaciones Energéticas,
Medioambientales y Tecnológicas – CIEMAT. Madrid

http://www.rsef.org REF Enero-Marzo 2008