Tema 2.

Tectónica de placas: el desarrollo de una revolución

científica.
• Deriva Continental: una idea que se adelantó a su época.
• El gran debate.
• Deriva continental y paleomagnetismo.
• Comienzo de una revolución científica.
• Tectónica de placas: el nuevo paradigma.
• Bordes divergentes.
• Bordes convergentes.
• Bordes de falla transformante.
• Comprobación del modelo de la tectónica de placas.
• Medición del movimiento de placas.
• ¿Qué impulsa los movimientos de las placas?
• La importancia de la teoría de la Tectónica de placas.
Deriva continental: una idea que se adelantó a su época

•Principios del siglo XX: Procesos de deformación

observados en la corteza terrestre debidos a la
fuerza compresiva generada por el enfriamiento
paulatino de la Tierra y la consiguiente contracción
de la superficie terrestre.
•En 1915 Alfred Wegener (meteorólogo y
geofísico alemán) publicó El origen de los
continentes y los océanos. Hipótesis de la
Deriva continental: en el pasado había existido
un único supercontinente denominado Pangea (en
griego "toda la tierra"), que se fragmentó hace 200
millones de años en continentes más pequeños,
los cuales fueron abriéndose paso sobre la
corteza oceánica (~rompehielos) desplazándose
hasta sus posiciones actuales.
•Wegener y quienes defendían esta hipótesis,
recopilaron una enorme cantidad de evidencias
geológicas, paleontológicas y climatológicas que
respaldaran sus opiniones
Evidencias: Rompecabezas continental

•Semejanzas entre las líneas de costa

actuales a ambos lados del Atlántico,
Wegener propuso que los continentes
podrían haber estado unidos en el
pasado.
•Más adelante, los científicos
propusieron que el verdadero límite de
los continentes se encuentra en el
borde de su plataforma continental.
•En 1965, mapa que intentaba ajustar
los bordes de las plataformas
continentales sudamericana y africana
a profundidades de 900 metros. A
pesar de que había regiones solapadas
y en otras se producían huecos, el
ajuste era notable.
Evidencia: los fósiles coinciden en costas opuestas de los mares
•Evidencias de la deriva continental: registro fósil.
•Fósiles mesozoicos idénticos en rocas de Sudamérica y África.
•Wegener citó casos concretos de fósiles que tenían escasas posibilidades de cruzar un
vasto océano que ahora separa ambos continentes:
•Mesosauro
•Reptil de agua dulce de hace 260 millones de años encontrado sólo en el sur de
África y SE de Sudamérica. Si hubiera sido capaz de atravesar el océano sus restos
tendrían una distribución más amplia.
•Glossopteris helecho fósil Glossopteris (Carbonífero-Pérmico)
Caracterizada por grandes semillas
de difícil dispersión, pero que
estaba muy distribuida entre África,
Australia, India y Sudamérica
(posteriormente también se
descubrieron restos en la Antártida).
Sólo crecían en un clima subpolar,
por lo que Wegener también llegó a
la conclusión de que cuando las
masas de tierra estuvieron unidas
se encontraban más cerca del polo
Sur.
 Evidencias paleoclimáticas
•Wegener (meteorólogo) encontró pruebas de cambios climáticos globales notables en el
pasado.
•Sur de África, Sudamérica, India y Australia encontró sedimentos de hace 300 ma
transportados por glaciares con las estrías dejadas por el hielo en las rocas subyacentes.
Estas zonas en la actualidad se encuentran en una franja de unos 30º en torno al Ecuador
con clima tropical o subtropical.
•Hemisferio Norte: registro fósil de helechos desarrollados
en grandes pantanos tropicales (campos de carbón de EEUU,
Europa y Siberia).
Pangea pasó por una glaciación a finales del Paleozoico, los
continentes estaban unidos y se situaban cerca del Polo Sur.
En esta configuración, los glaciares se movían radialmente
hacia Australia, India, África y Sudamérica
 Evidencia: tipos de roca y características geológicas

•Si los continentes estuvieron juntos, las rocas en posiciones adyacentes debían ser
semejantes en edad y tipo.
•Rocas ígneas de 2.200 m.a en Brasil eran semejantes a las encontradas en África.
•Masas continentales a ambos lados del océano: cinturón montañoso de los Apalaches en el
E de Norteamérica tiene su continuidad (en edad y estructuras) con las montañas de
Groenlandia, las Islas Británicas y Escandinavia. En el pasado, estas cordilleras están
formaron una cordillera continua cuando los continentes estaban unidos

África

Sudamérica

Corteza > 2.500 m.a.

Corteza 650-2.500 m.a.

El gran debate: Críticas a la deriva continental de Wegener

Aunque la hipótesis de Wegener explicaba muchas observaciones tenía un

problema:
¿Cómo y por qué?
Wegener no conocía el mecanismo que producía la deriva continental:

• Fuerza gravitatoria solar y lunar --- frenar la rotación de la Tierra

• Continentes sobre corteza oceánica débil --- ¿fondos oceánicos?

Arthur Holmes (1928) propuso el primer mecanismo plausible para la deriva

continetal: células convectivas en el manto
 Deriva continental y paleomagnetismo
Wegener murió en 1930, mediados de la década de 1950, surgieron dos nuevas líneas que
cuestionaban la compresión científica básica del funcionamiento de la Tierra.
-Paleomagnetismo.
-Exploraciones de los fondos oceánicos
Ambas mostraron que las cuencas oceánicas eran rasgos geológicos jóvenes.
El campo magnético de la Tierra y el paleomagnetismo
A diferencia de la fuerza de la gravedad, no podemos sentir el
campo magnético terrestre.
Se revela por: Desviación aguja de una brújula y existencia de
minerales magnéticos (influidos por el campo magnético de la
Tierra).
Magnetita: abundante en las coladas de lava basáltica (hacen
erupción a unos 1000ºC, superando la temperatura umbral para
el magnetismo, punto Curie, unos 585ºC). Los granos de
magnetita de la lava fundida no son magnéticos. Lava se enfría,
granos ricos en Fe se magnetizan y se alinean en la dirección
paralela a las líneas de fuerza magnéticas existentes en ese
momento. Cuando minerales se solidifican, el magnetismo que
poseen queda «congelado». Las rocas que se formaron hace
miles o millones de años y que contienen un registro de la
dirección de los polo magnéticos en el momento de su formación
se dice que poseen magnetismo remanente o
paleomagnetismo.
 Deriva polar aparente
• Magnetismo en coladas de lava antiguas (S.K. Runcorn y
colaboradores): alineamiento magnético de los minerales
ferromagnéticos variaba mucho.
• Al representar la posición del polo N magnético con
respecto a Europa se vio que había migrado gradualmente
desde el Pacífico hasta su localización actual durante los
últimos 500 millones de años.
• Indicaba que: el polo magnético se desplazaba a lo largo
del tiempo (deriva polar), o que las coladas de lava se
movían (Europa se había desplazado respecto al polo).
• Aunque los polos magnéticos se mueven (deriva secular),
su trayectoria errática está muy próxima a la posición de
los polos geográficos.
• La hipótesis de Wegener proporciona la explicación más
aceptable para el movimiento aparente de los polos: la
posición de los polos magnéticos permanece próxima a la
de los polos geográficos, y son los continentes los que se
han desplazado.
 Deriva polar aparente
• Los datos de latitud proporcionados a partir del
magnetismo indican que Europa estaba cerca del Ecuador
(compatible con el ambiente tropical indicado por los
depósitos de carbón).
• Posteriormente se obtuvo la trayectoria de la deriva polar
aparente para Norteamérica: no coincidía con la de
Europa.
• No hay pruebas de la existencia de dos polos magnéticos,
la única manera de explicar ambas trayectorias es uniendo
ambos continentes. En este caso las trayectorias
coinciden entre 400-160 millones de años, indicando que
estas masas de tierra estaban unidas.

Técnica relativamente nueva: resultado no fueron aceptados

universalmente. Sin embargo, la deriva continental
empezó a ser un tema respetable de la investigación
científica.
 Comienzo de una revolución científica
• II Guerra Mundial: oceanógrafos con sonar:
exploración oceánica: imagen de la batimetría
o topografía de los fondos oceánicos.
• Dorsales con un intenso vulcanismo y flujo
de calor, fosas submarinas con una intensa
actividad tectónica, montañas submarinas, y
una corteza oceánica con una edad no
superior a los 180 m.a.
• A pesar de la mayor eficacia y resolución de
estos instrumentos a partir de los años 90
(sónar de haz múltiple de alta resolución),
únicamente se ha cartografiado con detalle el
5% del fondo oceánico.
• Avance tecnológico importante: extrapolación
de la batimetría midiendo la forma de la
superficie del océano desde el espacio
(altímetros radar), y cruzando estos datos con
las mediciones tradicionales de la
profundidad.
 La hipótesis de la expansión del fondo oceánico
A partir de estos descubrimientos, a principios 1960, Harry Hess: hipótesis de la expansión del fondo
oceánico: Continentes y corteza oceánica se mueven conjuntamente.
Dorsales oceánicas situadas sobre zonas de un ascenso convectivo del manto: En la parte
superficial, el manto se extiende lateralmente produciendo la fracturación de la corteza oceánica y la
formación de nueva corteza oceánica en la dorsal, y el transporte progresivo de la corteza oceánica
alejándose de la dorsal (cinta transportadora).
La rama descendente de la corriente de convección tiene lugar en los alrededores de las fosas
submarinas donde la corteza oceánica es empujada y consumida hacia el manto: La datación de
corteza oceánica más antigua tiene menos de 180 m.a.
Inversiones magnéticas: pruebas de la expansión del fondo oceánico
Las pruebas concluyentes que apoyaron la idea
de Hess surgieron pocos años después a partir
del trabajo de dos geofísicos que conectaban la
idea de la expansión del fondo oceánico y las
inversiones magnéticas.
El campo magnético terrestre: inversiones de
polaridad: rocas con polaridades normales e
inversas.
Al mismo tiempo que los oceanógrafos realizaban
la cartografía topográfica de los fondos oceánicos
se realizaron estudios magnéticos mediante
magnetómetros para cartografiar las variaciones
de intensidad del campo magnético provocadas
por las diferencias en las propiedades magnéticas
de las rocas corticales. En 1963, F. Vine y D.H.
Matthews descubrieron bandas alternas de
magnetismo de alta y baja intensidad en la
costa Pacífica de Norteamérica. Las bandas de
alta intensidad se producen donde los basaltos
oceánicos con magnetismo normal potencian el
campo magnético actual, mientras que las de baja
intensidad son regiones de la corteza con un
polarización inversa que debilita el campo
magnético actual.
Inversiones magnéticas: pruebas de la expansión del fondo oceánico
Estos investigadores explicaron la disposición de las bandas, relacionándola con el concepto de expansión del
suelo oceánico. A medida que el magma se solidifica a lo largo de las dorsales oceánicas, se magnetiza con la
polaridad del campo magnético existente. Cuando se produce una inversión de polaridad magnética, el fondo
oceánico recién formado tendrá polaridad inversa. Gradualmente, la corteza oceánica es desplazada a ambos
lados de la dorsal y en direcciones opuestas, por lo que las bandas magnéticas tienen una configuración
simétrica.

A finales de los años 60 la

opinión científica había
cambiado de rumbo,
aunque siguió habiendo
algo de oposición a la
tectónica de palcas durante
al menos una década. No
obstante se había hecho
justicia a Wegener y la
revolución de la geología se
estaba aproximando a su
final.
https://www.youtube.com/
watch?v=rfBugdtc1fw
 Tectónica de placas: el nuevo paradigma
En 1968, se unieron: deriva continental, expansión del fondo oceánico y
paleomagnetismo: teoría compleja: Tectónica de placas.
Según este modelo: la corteza junto con el manto superior, se comporta como una capa
fuerte y rígida, conocida como litosfera, rota en fragmentos, a los que se denominan
placas. La litósfera, a su vez se encuentra por encima de una región más dúctil del manto,
astenosfera, lo que permite que la litosfera se mueva independientemente sobre la
astenosfera.
 Principales placas tectónicas

7 placas principales: Norteamericana, Sudamericana, Pacífica (la más grande y toda ella oceánica), Africana,
Euroasiática, Australiana y Antártica. La mayoría de las placas principales incluye un continente entero y suelo
oceánico. Placas de tamaño mediano: Caribeña, Nazca, Filipina, Arábiga, Scotia y Juan de Fuca. Además se han
identificado una docena de placas pequeñas que no se muestran en la figura.
 Bordes de placa
Es importante entender cómo se mueven e interactúan las
placas:
- Determinan la localización de los continentes, sistemas
montañosos, el vulcanismo y la sismicidad
- Afectan a los patrones de circulación atmosférica y oceánica
que determinan el clima global, y a la evolución de la vida.

Aunque el interior de las placas puede experimentar

deformación, las principales interacciones se producen a lo
largo de sus bordes: los terremotos y/o la actividad volcánica
marcan la mayoría de los límites entre placas.

En función del tipo de movimiento, tres tipos:

-Bordes divergentes o constructivos: donde dos placas se
separan, asciende el material desde el manto para crear
nuevo suelo oceánico.
-Bordes convergentes o destructivos: donde dos placas se
juntan, o bien desciende la litosfera oceánica para ser
destruida en el manto, o bien se produce la colisión de dos
litosferas continentales para formar un sistema montañoso.
-Bordes transformantes o pasivos: donde dos placas se
desplazan lateralmente sin producirse ni destruirse la litosfera.
 Bordes divergentes
• Se sitúan a lo largo de las crestas de las dorsales
oceánicas.
• Se denominan: Bordes de placa constructivos (donde
se genera nuevo fondo oceánico) y Centros de
expansión (donde se produce la expansión del fondo
oceánico).
• Debido a las fuerzas tensionales, dos placas
adyacentes se separan, produciendo fracturas largas y
estrechas (complejo de diques): disminución de presión
en las zonas de dorsal, peridotitas de la astenosfera (80
km de prof.) experimentan fusión parcial generándose
magma basáltico.
• Aunque la mayor parte del magma se almacena en
depósitos alargados (1-2 km bajo la dorsal, cámaras
magmáticas, gabros), el 10% asciende hacia la
superficie a través de las fracturas y es expulsado sobre
el fondo oceánico en forma de coladas de lava (lavas
almohadilladas).
• Este material fundido se enfría lentamente y se
transforma en una roca sólida, produciendo nueva
corteza oceánica.
• Este proceso se produce de manera continua, y genera
nueva litosfera que se aleja de la cresta de la dorsal, por
lo que los sectores de las placas inicialmente adyacentes
se van separando.
 Dorsales oceánicas y expansión del fondo oceánico
• El sistema de dorsales oceánicas interconectadas es la estructura topográfica más larga de
la superficie terrestre (>70.000 km).
• Estructura no es estrecha, la anchura de la dorsal varía de 1.000-4.000 km y la cresta suele
estar 2-3 km más elevada que las cuencas oceánicas adyacentes.
• El sistema de dorsales dividido en segmentos de decenas a centenares de km que están
conectados por fallas transformantes. A lo largo del eje de algunos segmentos hay grandes
fosas delimitadas por fallas normales paralelas a la cresta: valles de rift.
• Valles de rift: >50 km de ancho y 2.000 m de profundidad. Las zonas de separación activa
de la dorsal, con una intensa fracturación y vulcanismo. Esta estructura es una evidencia de
que las fuerzas tensionales están empujando activamente la corteza oceánica separándola
de la cresta de la dorsal.
 Dorsales oceánicas y expansión del fondo oceánico
• Expansión del fondo oceánico tiene lugar a lo
largo del sistema de dorsales oceánicas.
• Velocidad media de expansión: 5 cm/año.
• Velocidad de expansión controlada por la
cantidad de magma que se genera en la zona
de rift:
• Dorsales de expansión rápida (Pacífico
oriental): Asciende mayor cantidad de
magma del manto. Fracturación y
Dorsales de expansión rápida
magmatismo continuo. >15 cm/año. Valles
de rift suaves.
• Dorsales de expansión lenta
(Centroatlántica y Centroíndica): Asciende
menor cantidad de magma, 2 cm/año.
Fracturación y magmatismo episódico.
Valles de rift pronunciado.
• Ningún fragmento del fondo oceánico datado
supera los 180 m.a

Dorsales de expansión lenta

 Dorsales oceánicas y expansión del fondo oceánico

• Posición elevada de las dorsales

oceánicas: rocas recién creadas están
calientes y ocupan más volumen. Al
alejarse: se enfrían y disminuye su
volumen, aumenta su densidad y se hunde.
El manto litosférico aumenta de espesor y
arrastra la placa hacia abajo: Subsidencia
térmica.
• Esto explica las mayores profundidades de
las llanuras abisales.
• Para que el enfriamiento y la contracción
cesen deben pasar unos 80 millones de
años.
• Durante este tiempo, las rocas que se
formaron en las dorsales oceánicas pasan
a formar parte de las cuencas oceánicas
profundas, cubiertas por gruesas
acumulaciones de sedimentos
 La fragmentación continental
• Bordes de placa divergentes dentro de un
continente: corteza continental se divide en
dos o más segmentos separados por una
cuenca oceánica.
• Etapas de formación de Rift Continetal:
A) Ascenso del manto con abombamiento de
la litosfera situada por encima. Las fuerzas
tensionales y el ascenso de la litosfera
caliente provoca la ruptura de la corteza en
bloques grandes.
B) Conforme la corteza se va separando, los
bloques se hunden, generando un valle de
rift continental (Rift Africano, actividad
volcánica Kilimanjaro y el Monte Kenia).
C)La posterior expansión genera un mar
somero (Mar Rojo).
D)Finalmente se crea una cuenca oceánica
en expansión y un sistema de dorsales.
 Bordes Convergentes
• A pesar de la continua formación de corteza oceánica, el tamaño de la Tierra no
aumenta: porciones más densas y antiguas de la litosfera oceánica descienden al
manto.
• Tiene lugar a lo largo de los bordes convergentes, también denominados zonas de
subducción: densidad de la placa descendente es mayor que la densidad de la
astenosfera subyacente.
• La litosfera oceánica es más densa que la astenosfera, mientras que la continental es
menos densa y resiste a la subducción. Solo la corteza oceánica es subducida a
grandes profundidades.
 Bordes Convergentes
• Fosa submarinas: grandes depresiones
lineales. Manifestaciones superficiales
producidas a medida que la litosfera
oceánica desciende hacia el manto. Fosa
Perú Chile (4500 km de longitud y 8 km por
debajo del n.m), Fosas de la Marianas (11
km por debajo del n.m).
• Angulo de subducción depende de la
densidad de la corteza oceánica:
- Zona de subducción cerca del centro de
expansión: litosfera más caliente y joven:
menor densidad, menor ángulo de
subducción: Mayor interacción entre las dos
placas: mayor actividad sísmica (Fosa de
Perú-Chile: terremoto Chileno de 1960,
magnitud 9,5).
- Zona de subducción alejada de centro de
expansión: litosfera oceánica más antigua,
más fría, más densa: mayor grado de
subducción (casi de 90º, Zona del Pacífico
occidental, fosas más profundas).
 Bordes Convergentes
3 tipos de zonas convergentes en función del tipo de corteza que está implicada:
- Convergencia oceánica-continental
- Convergencia oceánica-oceánica
- Convergencia continental-continental
 Convergencia oceánica-continental
• Corteza oceánica (más densa) subduce bajo la corteza continental
• Cuando la placa alcanza unos 100 km de profundidad: fusión parcial (10%) dentro de la
cuña de astenosfera, debido al aporte de agua-volátiles transportado por la lámina
descendente que reduce el punto de fusión (a pesar de que la lámina descendente tenga
menor temperatura).
• Este material fundido es menos denso que las rocas circundantes y asciende
gradualmente hacia la superficie.
• Parte de este magma puede ascender a través de la corteza y formar edificios volcánicos,
aunque la mayor parte cristaliza y solidifica en profundidad en forma de plutones,
aumentando el grosor de la corteza.
 Convergencia oceánica-continental
• Las montañas que se generan en zonas
continentales por la actividad volcánica
asociada a zonas de subducción de
litosfera oceánica se denominan arcos
volcánicos continentales o
cordilleras de tipo andino
• Ejemplos: volcanes de los Andes:
producto del magma generado por la
subducción de la placa de Nazca por
debajo del continente sudamericano. Volcán Osorno, Chile
Otro arco volcánico continental al oeste
de EEUU en la cordillera Cascade de
Washington, Oregón y California (monte
Rainier, Shasta y Monte Santa Helena).
• Cordillera Americana constituye un Monte Santa Helena
extenso cinturón montañoso, que
transcurre casi sin interrupción desde la
Patagonia (Sudamérica) hasta Alaska,
abarcando los Andes y las montañas
Rocosas.
 Convergencia oceánica-oceánica
• Se producen los mismos mecanismos que en la convergencia continental-oceánica.
• En este contexto los volcanes crecen en el fondo oceánico en lugar de en la corteza
continental: Forman arcos de islas volcánicas o arcos islas.
• Ejemplos:
• Arcos Isla Jóvenes: Islas Aleutianas, Marianas y Tonga (espesor de la corteza oceánica
20 km), tienen asociadas las fosas de las Aleutianas, Marianas y Tonga.
• Arcos Isla antiguos: Japón, Indonesia y Filipinas (Corteza oceánica muy deformada de
hasta 35 km de espesor)

Islas Aleutianas

•https://www.youtube.com/watch?v=ryrXAGY1dmE
 Convergencia continental-continental
• Se produce cuando una masa continental se mueve hacia el margen de otra por la subducción del fondo
oceánico que las separa.
• La menor densidad de la corteza continental impide que sea subducida, produciéndose la colisión entre dos
masas continentales.
• Plegamiento y deformación intensa de los sedimentos: Formación de una cordillera montañosa compuesta por
rocas sedimentarias y metamórficas deformadas que a menudo contienen fragmento de corteza oceánica.
• Ejemplo: Los Himalaya (hace 50 ma) (India-Asia); Andes, Urales, Los Apalaches.
 Bordes de falla transformante

•Bordes Pasivos: En los bordes de placa

transformante las placas se desplazan una al lado de
la otra sin producir ni destruir litosfera.

•Sin embargo, el movimiento de las placas genera

una zona de rocas trituradas y numerosos
terremotos superficiales.

•Descubiertas por Wilson: propuso que estas

grandes fallas conectan dos centros de expansión, y
con menor frecuencia dos bordes convergentes.

•La mayoría se encuentran en los fondos oceánicos.

•Desplazan segmentos del sistema de dorsales

oceánicas, produciendo un margen de placa
escalonado.
 Bordes de falla transformante
• Las fallas transformantes son partes de
líneas prominentes de rotura en el fondo
oceánico, conocidas como zonas de
fractura.
• Zonas de fractura: abarcan las fallas
transformantes activas y sus extensiones
inactivas en el interior de las placas.
• Las fallas transformantes activas se
encuentran solo entre los dos segmentos
desplazados de la dorsal y en ellas se
producen terremotos débiles y someros.
• En esta zona el fondo oceánico
producido en un eje de la dorsal se
desplaza en dirección opuesta al fondo
oceánico generado en un segmento
opuesto a la dorsal.
• Entre los segmentos de la dorsal estas
placas adyacentes de corteza oceánica se
rozan conforme se desplazan a lo largo de Dorsal cetroatlántica: margen de placa escalonado.
la falla.
• Más allá de las crestas de la dorsal, hay
zonas inactivas, donde las fracturas se
conservan como depresiones topográficas
lineales.
 Bordes de falla transformante
Importancia de bordes transformantes:
1. Se pueden utilizar para cartografiar la dirección del movimiento de las placas en el
pasado geológico: Debido a que la dirección de estas zonas de fractura es
aproximadamente paralela a la dirección del movimiento de la placa en el momento de
formación.
2. También proporcionan el mecanismo mediante el cual la corteza oceánica creada en la
dorsal puede ser transportada a una zona de subducción.
•Placa de Juan de
Fuca se mueve
dirección SE, y
subduce bajo la
costa occidental de
EEUU.
•El extremo sur de
esta placa está
limitada por la falla
transformante de
Mendocino, que
conecta la dorsal
de Juan de Fuca
con la zona de
subducción de
Cascade.
 Bordes de falla transformante
• La mayoría de las fallas transformantes están en el fondo oceánico. Sin embargo hay
algunas que atraviesan la corteza continental: falla de San Andrés (EEUU) y Falla
Alpina (N. Zelanda)
• Falla de San Andrés: conecta un centro de expansión en el Golfo de California,
con la zona de subducción de Cascade y la falla de Mendocino.
• A lo largo de la Falla de San Andrés, la placa del Pacífico se mueve hacia el NW,
con respecto a la placa Norteamérica (si movimiento continua, Península del Golfo
de California terminará a la altura de Alaska (~50 ma).
 ¿Cómo cambian las placas y los bordes de placa?

-El tamaño y la forma de las

placas individuales ha
cambiado y está cambiando
continuamente (p.e. Placas
Africana y Antartica,
aumentando de tamaño,
mientras que placa Pacífica
reduciendo de tamaño…

•https://www.youtube.com/watc

h?v=g_iEWvtKcuQ
 Comprobación del modelo de la tectónica de placas
Además del Paleomagnetismo y la expansión del fondo oceánico, los investigadores empezaron a interpretar datos ya
existentes que apoyaron todavía más la teoría de la Tectónica de Placas.
- Pruebas procedentes de sondeos oceánicos:
- Deep Sea Drilling proyect (1968-1983): objetivos: edad del fondo oceánico. Buque Glomar Challenger, capaz de realizar
sondeos a miles de metros de profundidad.
- Datación del fondo oceánico a partir de microorganismos fósiles.
- A medida que el sondeo perforado se alejaba de la dorsal, los sedimentos eran más antiguos.
- Corteza oceánica no más antigua de 180 ma: cuencas oceánicas son relativamente jóvenes en comparación con la
corteza continental (edad max. de 4200 ma.)
- Aumento de espesor de sedimentos a medida que se alejaban de la dorsal.
- Ocean Drilling Program (ODP; 1985-2003) buque JOIDES resolution, más avanzado tecnológicamente, perforaciones
más profundas en la corteza oceánica:
- Estudio de zonas generadoras de terremotos en los bordes de placa convergentes y las llanuras y montes
submarinos.
- Las muestras de sondeo obtenidas a partir del ODP: estudio de paleoclima.
- Integrated Ocean Drilling Program (IODP, 2004-act) empezó otro programa internacional en el que se utilizan muchos
buques de exploración y que continua en al actualidad.

Puntos rojos: Perforaciones realizadas

 Comprobación del modelo de la tectónica de placas
- Puntos calientes y plumas del manto:
- A partir de la cartografía de islas volcánicas y montes submarinos (volcanes
submarinos) en el océano Pacífico, se observó varias cadenas lineales de más de 129
volcanes, que se extiende desde la isla de Hawaii a la Isla Midway y continúa hacia el
norte hacia la fosa de las Aleutianas.
- La datación radiométrica de esta estructura (Cadena Hawaii-Monte Submarino
Emperador), demuestra que la edad de los volcanes aumenta a medida que nos
alejamos de la Isla de Hawaii. Esta isla se elevó desde el fondo oceánico hace menos
de 1 m.a, Mientras que la isla Midway lo hizo hace 27 m.a y el monte submarino Suiko
hace 65 m.a.
 Comprobación del modelo de la tectónica de placas
Puntos calientes y plumas del manto
- Existencia de una pluma ascendente de
material del manto debajo de la isla de
Hawaii, denominada pluma de manto:
- Estas plumas de roca sólida
ascienden hacia la superficie (más
calientes, tienen menor densidad y
mayor flotación).
- A medida que asciende por el manto,
↓ P de confinamiento: fusión parcial
por descompresión.
- La manifestación superficial de esa
actividad es un punto caliente:
- Área volcánica con un flujo
térmico elevado y un
abombamiento de la corteza de
unos cientos de km de anchura.
- A medida que la placa Pacífica se movía
sobre ese punto caliente, se iban
formando estructuras volcánicas
sucesivas, conocidas como huella de
punto caliente: edad de cada volcán
indicaría el momento en el que se situaban
sobre la pluma: Kauai tiene volcanes
extintos que han sido fuertemente
erosionados, mientras que Hawaii tiene un
vulcanismo activo (Mauna Loa, Kilauea).
 Comprobación del modelo de la tectónica de placas
Puntos calientes y plumas del manto
- Investigaciones sugieren: algunas plumas de manto se originan a gran profundidad
(límite manto-núcleo), aunque otras pueden tener un origen menos profundo.
- De los 40 puntos calientes identificados, más de una docena están localizados cerca
de centros de expansión. Por ejemplo, la pluma del manto situada debajo de
Islandia es responsable de la gran acumulación de rocas volcánicas que se
encuentra a lo largo de la sección septentrional de la dorsal Centroatlántica.
 Medición del movimiento de las placas
Existen distintos métodos para establecer la dirección y velocidad del movimiento de las
placas:
- Pluma del manto y movimiento de las placas:
- Midiendo la longitud de una huella de puntos calientes y el intervalo de tiempo entre la
formación de sus estructuras volcánicas más antiguas y más jóvenes, puede
calcularse la velocidad media del movimiento de las placas.
- Dirección en la que se mueve la placa: cadena isla Hawaii-Emperador se dobla:
flexión se produjo hace unos 50 m.a cuando el movimiento de la placa del Pacífico
cambió desde una dirección casi N a una dirección NW (este giro se ha relacionado
con la colisión de la India con el continente asiático).
La mayoría de plumas del manto son estructuras muy antiguas que parecen mantener
posiciones relativamente fijas dentro del manto. Sin embargo, recientemente se ha visto que
algunos puntos calientes pueden migrar lateralmente.
 Medición del movimiento de las placas
- El paleomagnetismo y los movimientos de las placas:
La datación radiométrica del fondo marino a partir de las inversiones magnéticas. En el océano Pacífico las
franjas magnéticas son más anchas para los mismos intervalos de tiempo que las del océano Atlántico:
Expansión en el Atlántico N ~2cm/año. Expansión del Pacífico oriental ~6-12 cm/año
- Medición de las velocidades de las placas desde el espacio:
La naturaleza compleja del movimiento de las placas hace que su medición sea más compleja que
establecer simplemente el movimiento relativo entre dos placas a lo largo del borde que las separa. El
desarrollo de técnicas espaciales, como el GPS ha permitido hacer cálculos exactos del movimiento absoluto
de centenares de lugares en todo el mundo

Flechas rojas: movimientos de las placas en localizaciones seleccionadas basado en datos GPS.
Flechas negras: velocidades determinadas a partir de paleomagnetismo (anchura de franjas magnéticas)
 ¿Qué impulsa el movimiento de las placas?
- La teoría de la Tectónica de Placas describe el
movimiento de las placas y el papel que este
movimiento tiene en la generación y modificación de
las principales estructuras de la corteza terrestre.
- Sin embargo, no se sabe exactamente qué
mecanismos contribuyen a esos movimientos.
- Al menos los investigadores están de acuerdo en los
siguientes puntos:
• El flujo convectivo del manto rocoso es la fuerza
impulsora subyacente que provoca el movimiento
de las placas. Aunque, no hay ningún grado de
certeza en la naturaleza precisa de la corriente de
convección.
• La convección del manto y la tectónica de placas
forman parte del mismo sistema: Las placas
oceánicas en subducción conducen la porción fría de
la corriente de convección que se mueve hacia
abajo, y el ascenso de rocas calientes a lo largo de
las dorsales y plumas calientes del manto son la
rama de flujo ascendente del mecanismo convectivo.
• Los movimientos lentos de las placas terrestres y el
manto son dirigidos, en última instancia, por la
distribución desigual del calor en el interior de la
Tierra.
 ¿Qué impulsa el movimiento de las placas?
Aunque no se sabe con certeza la naturaleza de este flujo convectivo, sí que se conocen
las Fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas:

1.- Fuerzas impulsoras:

- Fuerza de arrastre-succión de la placa
- Fuerza de empuje de la dorsal
- Fuerza de empuje del manto
 ¿Qué impulsa el movimiento de las placas?
Fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas:

2.- Fuerzas que resisten el movimiento:

- Fuerza de resistencia de la placa: (fricción) se produce cuando una placa en subducción roza contra una
placa superpuesta
- Fuerza de arrastre del manto: se origina en la base de la litosfera, oponiéndose al movimiento. Es más
importante bajo la litosfera continental porque es más gruesa y viscosa que la litosfera oceánica.
 ¿Qué impulsa el movimiento de las placas?
Modelos de convección placa-manto:
Cualquier modelo debe explicar las variaciones de composición que existe en el manto (lavas basálticas que
surgen en diferentes ámbitos tectónicos tienen diferentes composiciones). Actualmente existen dos
modelos para explicar la convección Placa-Manto:
- Estratificación a 660 km:
Manto con dos zonas de convección, dividido a una profundidad de 660 km: Capa dinámica delgada en el
manto superior (Astenosfera) y Capa gruesa y lenta por debajo (Mesosfera).
Este modelo explica bien la diferencia de composición entre las lavas basálticas que salen en las dorsales
oceánicas (procedentes de la capa convectiva superior, bien mezclada), y las lavas en los puntos calientes
(procedentes de la capa convectiva inferior, más primitiva). Inconveniente: algunos estudios con ondas
sísmicas han demostrado que al menos algunas placas oceánicas en subducción penetran en el límite de los
660 km.
 ¿Qué impulsa el movimiento de las placas?
Modelos de convección placa-manto:
- Convección de todo el manto: La litosfera oceánica fría se hunde a grandes profundidades y
agita todo el manto, alcanzando el limite núcleo-manto. Con el tiempo, este material se funde y asciende
por flotabilidad hacia la superficie como pluma de manto, transportando material caliente hacia la
superficie. Inconveniente: La convección del todo el manto causaría la mezcla completa del manto en
pocos centenares de m.a, lo que elimina las fuentes de magma químicamente diferentes, observadas en
dorsales oceánicas y puntos calientes.

Lo que está claro es que la distribución desigual del calor en el interior de la Tierra genera algún tipo
de convección térmica que acaba produciendo el movimiento de las placas y el manto.
 La importancia de la Teoría de la Tectónica de Placas
- Proporciona una visión exhaustiva de los procesos que producen las principales
estructuras de la superficie terrestre (continentes y cuencas oceánicas).
- Mejor conocimiento del funcionamiento de nuestro planeta relacionando muchos
aspectos geológicos, antes no relacionados.
- Explicación para la distribución geológica de los terremotos, volcanes y cinturones
montañosos.
- Explicación para distribución de plantas y fósiles y la formación de determinados
yacimientos minerales en ciertos ambientes tectónicos.

Todavía hoy no se comprende por completo. Sin duda la teoría actual se perfeccionará
conforme se obtengan más datos y observaciones con la ayuda de nuevas tecnologías.
Bibliografía
• CIENCIAS DE LA TIERRA. UNA INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

FÍSICA (10ª Edición, 2015). E. Tarbuck & F. Lutgens. Ed. Prentice Hall.

• GEOLOGÍA. DINÁMICA Y EVOLUCIÓN DE LA TIERRA (2008). J.

Monroe, R. Wicander & M. Pozo. Ed. Paraninfo.

•https://www.youtube.com/watch?v=rfBugdtc1fw

•https://www.youtube.com/watch?v=ryrXAGY1dmE

•https://www.youtube.com/watch?v=g_iEWvtKcuQ