Generalidades de la epidemiología (Objetivo 1)

Definición

La epidemiología es una disciplina científica en el área de la salud pública,

no solamente la medicina, que estudia la distribución, frecuencia, magnitud y
factores determinantes de las enfermedades existentes en poblaciones humanas
definidas. Rich la describió en 1979 como la ciencia que estudia la dinámica de
salud en las poblaciones; por lo tanto involucra el análisis e interpretación de las
personas que también están sanas. El profesional especializado en epidemiología
se llama epidemiólogo.

Clasificación

La epidemiología se puede clasificar en diferentes tipos, entre los más

comunes se encuentran:

 Epidemiología descriptiva: Describe la distribución de las enfermedades en

términos de tiempo, lugar y persona.
 Epidemiología analítica: Busca identificar los factores de riesgo que
contribuyen al desarrollo de enfermedades y evaluar la efectividad de
intervenciones preventivas.
 Epidemiología clínica: Se enfoca en el estudio de la enfermedad en
individuos y en la aplicación de los hallazgos epidemiológicos en la práctica
clínica.

Objetivos de la epidemiología:

Los tres objetivos principales de la epidemiología son:

 Describir la distribución de las enfermedades en las poblaciones.

 Identificar los factores de riesgo asociados con las enfermedades.
 Desarrollar intervenciones para prevenir y controlar las enfermedades.
Epidemiología general

La epidemiología general se refiere al estudio de las enfermedades y

problemas de salud en la población en su conjunto, sin centrarse en grupos
específicos o condiciones particulares. La epidemiología es la rama de la medicina
que estudia las causas de la distribución de enfermedades y eventos relacionados
con la salud en una población. Es el estudio de la frecuencia y distribución de los
eventos de salud y de sus determinantes en las poblaciones humanas, y la
aplicación de este estudio en la prevención y control de los problemas de salud.

Enfoques de la epidemiología

 Enfoque clásico: Se enfoca en el estudio de las enfermedades infecciosas y

su transmisión.
 Enfoque social: Considera los determinantes sociales de la salud, como la
pobreza, la educación y el acceso a servicios de salud.
 Enfoque ambiental: Analiza el impacto del entorno físico en la salud de las
poblaciones.
 Enfoque genético: Estudia la influencia de factores genéticos en el
desarrollo de enfermedades.

Áreas del estudio de la epidemiología

 Epidemiología descriptiva: organiza y resume la información de los casos

de acuerdo con tiempo, lugar y persona; estas tres características son
llamadas variables epidemiológicas. La epidemiología analítica busca las
causas y los efectos, el por qué y el cómo de una enfermedad.
 Epidemiología analítica: proporciona el enfoque básico para generar
hipótesis, inferencias y predicciones sobre el modo de transmisión y las
probables exposiciones asociadas a mayor riesgo de adquirir la enfermedad
o evento de salud en cuestión y proponer las correspondientes
intervenciones.
  Epidemiología clínica: tomando como base las raíces etimológicas de sus
dos componentes, define la epidemiología clínica como el estudio de
grupos de personas para obtener la evidencia necesaria para la toma de
decisiones en la atención del paciente.
 Epidemiología social: permite incorporar en el enfoque etiológico tradicional
de la salud pública la experiencia social de las poblaciones y por lo tanto
permite un mejor entendimiento de cómo, dónde y porqué las
desigualdades afectan la salud.
 Epidemiología comunitaria: considera que la salud debe ser un constante
desarrollo de la mirada autónoma de las comunidades sobre sus propios
problemas de salud y la participación activa para resolverlos y aliviarlos.

Etapas de la epidemiología

 Observación y descripción.
 Hipótesis y formulación.
 Diseño del estudio.
 Recopilación y análisis de datos.
 Interpretación y presentación de resultados.
 Implementación de medidas preventivas.

Influencia en la vida diaria

La epidemiología influye en la vida diaria al proporcionar información

relevante sobre los factores que afectan la salud de las personas y las
comunidades. Esta disciplina ayuda a identificar riesgos para la salud, promover
estilos de vida saludables, diseñar políticas públicas efectivas y mejorar la calidad
de los servicios de salud. Además, la epidemiología contribuye a la toma de
decisiones basadas en evidencia científica para prevenir enfermedades y proteger
la salud pública.
 Aspectos sobre el área epidemiológica (Objetivo 2)

Aspectos básicos de la epidemiología

 Distribución de enfermedades en poblaciones: La epidemiología analiza la

frecuencia y la distribución de enfermedades en diferentes grupos de
población, lo que permite identificar patrones y tendencias epidemiológicas.
 Factores de riesgo y determinantes de la salud: Los factores de riesgo son
aquellas condiciones, comportamientos o características que aumentan la
probabilidad de padecer una enfermedad. Los determinantes de la salud
son factores que influyen en la salud de las personas y las comunidades,
como el entorno social, económico y ambiental.
 Diseño y análisis de estudios epidemiológicos: Los estudios
epidemiológicos son investigaciones científicas que buscan identificar
relaciones entre factores de riesgo y enfermedades. El diseño de estos
estudios, como los estudios de cohortes, casos y controles, y transversales,
permite recopilar datos y analizar la asociación entre variables.
 Prevención y control de enfermedades: La epidemiología juega un papel
crucial en la prevención y control de enfermedades a través de la
identificación de factores de riesgo, el desarrollo de estrategias de
intervención y la evaluación de programas de salud pública. Esto incluye la
vigilancia epidemiológica para detectar brotes, la implementación de
medidas preventivas y el seguimiento de la efectividad de las
intervenciones.

Áreas de estudio de la epidemiología

Según el objetivo de estudio:

 Epidemiología descriptiva: Se centra en la descripción de la distribución de

enfermedades y factores de riesgo en una población.
  Epidemiología analítica: Busca identificar los determinantes de la salud y
las relaciones causales entre los factores de riesgo y las enfermedades.

Según el tipo de enfermedad o problema de salud estudiado:

 Epidemiología de enfermedades infecciosas: Se enfoca en el estudio de

enfermedades causadas por agentes infecciosos como bacterias, virus,
hongos, etc.
 Epidemiología de enfermedades crónicas: Estudia enfermedades crónicas
como diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, entre otras.
 Epidemiología ocupacional: Se centra en las enfermedades relacionadas
con el trabajo y los factores laborales que influyen en la salud.

Según el ámbito de aplicación:

 Epidemiología clínica: Se aplica en entornos clínicos y se centra en el

estudio de la eficacia de tratamientos y la prevención de enfermedades en
individuos.
 Epidemiología social: Analiza los determinantes sociales de la salud y las
desigualdades en salud en las poblaciones.

Según el diseño de estudio:

 Estudios observacionales: Incluyen estudios transversales, de cohortes y de

casos y controles.
 Ensayos clínicos: Son estudios experimentales que evalúan la eficacia de
intervenciones o tratamientos

Objetivo de la epidemiología

Describir, identificar factores de riesgo y desarrollar intervenciones para

prevenir y controlar enfermedades en las poblaciones. El objeto de estudio de la
epidemiología es la salud de las poblaciones humanas. La epidemiología se centra
en investigar la distribución y los determinantes de las enfermedades y otros
problemas de salud en las poblaciones, así como en desarrollar estrategias para
prevenir, controlar y mitigar dichos problemas.

Clasificación de las enfermedades según la epidemiología

 Enfermedades agudas: es aquella que aparece repentinamente debido a

causas diversas, como puede ser una bacteria, un virus o un accidente, por
ejemplo. Se conoce como enfermedad aguda a la rotura de una extremidad,
pero también a un catarro.
 Enfermedades crónicas: casi siempre se presentan en adultos mayores y a
menudo se controlan, pero no se curan. Los tipos más comunes de
enfermedades crónicas son el cáncer, la cardiopatía, el accidente
cerebrovascular, la diabetes y la artritis.
 Enfermedades transmisibles: son las que se transfieren de un ser humano a
otro o de un animal al hombre, ya sea por vía directa (al toser o estornudar),
o a través de vectores (organismos vivos como insectos), o por la
exposición a material infeccioso (como el uso de una inyectadora
contaminada).
 Enfermedades no transmisibles: Estas condiciones incluyen cánceres,
enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades pulmonares
crónicas.

Método epidemiológico

El método epidemiológico es un enfoque científico que se utiliza para

estudiar la distribución y determinantes de las enfermedades en las poblaciones.
Características:

 Observación sistemática.
 Uso de datos cuantitativos.
 Análisis estadístico.
  Diseño de estudios epidemiológicos.

Cadena epidemiológica

La cadena epidemiológica describe el proceso de transmisión de una

enfermedad desde su origen hasta su impacto en una población. Ejemplo: En el
caso de una infección respiratoria como la gripe, la cadena epidemiológica incluiría
el virus como agente causal, la transmisión a través del aire o contacto directo, la
susceptibilidad de los individuos y la aparición de síntomas.

Factores que participan en la cadena epidemiológica

 Agente causal (virus, bacteria): Es el factor biológico, físico o químico que

puede causar una enfermedad en un huésped susceptible.
 Reservorio (persona, animal, ambiente): Es el factor biológico, físico o
químico que puede causar una enfermedad en un huésped susceptible.
 Vía de transmisión (aérea, contacto directo): Es la forma en que el agente
causal se transmite desde el reservorio al huésped susceptible.
 Huésped susceptible (individuos vulnerables): Es la persona o animal que
puede contraer la enfermedad si entra en contacto con el agente causal. La
susceptibilidad puede estar influenciada por factores genéticos,
inmunológicos, edad, estado de salud, entre otros.
 Factores ambientales (clima, condiciones sanitarias): Son las condiciones
del entorno que pueden influir en la transmisión de la enfermedad.