IMPORTANCIA TERAPÉUTICA

DE LAS BIFIDOBACTERIAS
INTRODUCCIÓN HISTÓRICA
El Bifidobacterium fue descubierto en 1899 - 1900 por el doctor Tissier, del Instituto Pasteur de Francia. Son
los microorganismos dominantes en la materia fecal de bebés alimentados con leche materna. Alexander
(1948) y Robinson (1951) realizaron estudios clínicos de bebés alimentados con leche materna y con leche
en polvo, concluyendo que las Bifidobacterias, predominantes únicamente en los bebés del primer grupo, se
encargaban de suprimir los microorganismos patógenos del intestino a través de un sistema de autolimpieza.
Esta bacteria se considero como una especie de Lactobacilus por producir ácido acético y ácido láctico a
partir del metabolismo de los azúcares (Weiss y Rettger, 1934 y 1938). A medida que se fue profundizando
en la investigación, se descubrieron varias propiedades de este microbio, probándose que era incapaz de
reproducirse en presencia de oxigeno. Por esta razón se clasificó en un género anaeróbico obligado llamado
Bifidobacterium, el cual comprende once especies.

FLORA INTESTINAL
Durante la vida prenatal el feto vive en un ambiente completamente estéril, pero al momento del parto viene a
contaminarse con la flora vaginal y fecal de la madre, y luego con las bacterias del medio ambiente, esto da
como resultado una colonización rápida del tracto intestinal con una flora microbiana muy diversa en
coliformes, enterococos, lactobacilos y clostridia.
En el caso de los bebés alimentados con leche en polvo, la flora intestinal varía totalmente, siendo similar a la
de un adulto, bajando en 1 - 2 log. la cantidad de bifidobacterias. Esta concentración varía en general según
la edad del individuo, por factores externos o internos, según las zonas del tracto digestivo (Mitsuoka, 1973;
Haenel, 1970; Hoffmann, 1966).
La flora intestinal se caracteriza por una alta actividad enzimática: descompone algunos compuestos de los
residuos alimenticios o compuestos endógenos tales como aminoácidos, carbohidratos, compuestos biliares
y otros. Además, producen ciertas vitaminas. Por otra parte representan un papel importante en la estructura
intestinal del huésped y en factores de resistencia (sistema inmune y resistencia a infecciones intestinales ),
(Rasic y Kurmann, 1983).
La flora intestinal coloniza la parte baja del intestino delgado y el intestino grueso, donde hay ausencia de
oxigeno, formando un ecosistema. El intestino grueso es la parte más importante, ya que en él se llevan a
cabo todos los procesos de reabsorción. Los residuos alimenticios permanecen en él, 16 a 68 horas y es la
región que comprende la mayor carga microbiana del cuerpo (Luckey, 1965; Zinsser, 1976, Hafter, 1978). El
grupo de bacterias más numeroso es el de los anaeróbicos, que representan un 90%, incluyendo bacteroides
y bifidobacterias en primer orden seguidos de eubacterias peptoestreptococos (Mitsuoka y Kaneuchi, 1977;
Clarke, 1977). En un rango del 1% - 5% se encuentran los anaeróbicos facultativos, como lactobacilos,
enterococos y coliformes (Haenel, 1970).

EFECTO PROTECTOR DE LA FLORA INTESTINAL

Cuando el balance de la flora intestinal está en equilibrio, ésta ejerce un efecto protector contra infecciones
intestinales (Brock, 1966; Savage, 1977). Las bifidobacterias representan un papel importante en la limpieza
del ambiente intestinal, por lo cual es necesario que sea el grupo dominante en la microflora. Esto se
demostró en un estudio de dos grupos de niños, unos alimentados con leche adicionada con bifidobacterias y
factores promotores, y un segundo grupo con leche de vaca, presentando los niños del segundo grupo una
tendencia ocho veces mayor a infecciones intestinales (Kaloud y Stögmann, 1968).
Sin embargo, el pequeño porcentaje de microorganismos patógenos es de gran importancia, ya que van a
tener en alerta al sistema inmunológico, reactivando las defensas locales, en cada parte del tracto digestivo.
Por esto al intestino se le denomina "la cuna del sistema inmune" (Klupsch, 1984). Según Klupsch, la
microflora:
• Impide la invasión de gérmenes patógenos, siendo estos inhibidos o destruidos.
• Activa la inmunidad local anteriormente mencionada.
• Con la presencia continua de antígenos (constituida o por la flora patógena) y su paso por la
mucosa, el sistema inmune se ve constantemente estimulado.
Sin embargo, hay otros factores que inciden en la resistencia del individuo a infecciones intestinales: La
competencia de nutrientes esenciales (Brock, 1966; Savage, 1977), o por el efecto antagónico, para lo cual
los dos grupos microbianos representan un papel primordial: Lactobacilos Acidophilus, el cual se ha
demostrado que produce varios tipos de sustancia antibióticas: Lactocidina (Vicent y Col., 1953), acidophilina
(Vakil y Shahani, 1965) y acidolina (Hamdan y Mikolajcik, 1974), y las bifidobacterias, las cuales tienen una
serie de estudios acerca de su efecto bactericida:
ENVEJECIMIENTO
Cuando el individuo envejece, se detectan cambios en la composición de la flora intestinal: Las
Bifidobacterias se reducen y los Clostridios, enterobacterias y Estreptococos aumentan. Esto se debe
usualmente a la disminución de la secreción del ácido clorhídrico (Orla Jensen y Col., 1945; Hoffmann, 1966).
Debido a esto se producirán sustancias tóxicas que no lograrán ser degradadas en su totalidad,
acumulándose en los vasos sanguíneos, como en el caso del colesterol (Haenel,1963; Drasar y Hill,1974).
Para evitar esto es necesario llevar una dieta alimenticia adecuada donde se debe ingerir en forma continua y
constante altas dosis de bifidobacterias, con el fin de elevar este grupo bacteriano. Esto es posible ya que las
bifidobacterias y el Lactobacillus Acidophilus son las únicas bacterias capaces de sobrevivir al paso del
estómago, ya que son acidotolerantes (Fischer y Col., 1977). En tanto se logre mantener las bifidobacterias
dominantes en la microflora se inhibirán las bacterias patógenas, lográndose normalizar los procesos de
envejecimiento.

CULTIVOS BIOLÓGICOS
La dieta alimenticia de nuestra civilización actual deja mucho que desear, ya que por un lado la
industrialización y el proceso a que son sometidos los alimentos, trae al mercado productos altamente
refinados, con la consecuente pérdida de su poder nutritivo. Por otro lado el mercado está inundado de
"alimentos sintéticos", cuyo sabor y apariencia son muy atractivos y su costo está al alcance de muchos, pero
su valor nutritivo es nulo.
De esta forma el hábito alimenticio de las poblaciones infantil y juvenil deja mucho que desear. Para ellos ha
tomado tal importancia el consumo de golosinas, pasabocas y gaseosas, que se convirtieron en una
alternativa de lo que debe ser su verdadera dieta, rica en los elementos esenciales que necesitan para un
cabal desarrollo físico y mental.
Las consecuencias de este desequilibrio nutricional son catastróficas: se ha demostrado que la mayoría de
las enfermedades en los adultos se debe a los malos hábitos alimenticios adquiridos desde la infancia, y
llevados así durante décadas. Entre estos se observa un déficit crónico de componentes fundamentales en
la dieta alimenticia, como son las proteínas, vitaminas y minerales, y un exceso de harinas y azucares
altamente refinados, así como grasas. Entre las principales enfermedades cabe mencionar:
• Perdida de la dentadura por caries ó parodontosis
• Deformaciones de la mandíbula
• Enfermedades óseas (reumáticas, artríticas, deformaciones)
• Enfermedades cardiovasculares y hepáticas.
• Diabetes, gota
• Enfermedades vesiculares, renales y gastrointestinales.
• Trastornos dermatológicos
• Enfermedades degenerativas del sistema nervioso.
En los últimos años se ha observado en los países industrializados un fenómeno de concientización sobre
este problema. Cada vez se oye con más fuerza el llamado a volver la vista a los productos naturales, tales
como cereales enteros, frutas verduras, leche cultivada y sus derivados, GERMINADOS.
Es así como en el campo de los derivados lácteos, después de varios años de investigación, ha salido al
mercado lo que se llama los "cultivos biológicos" los cuales se diferencian de los tradicionales en que
sobreviven el paso del estomago al intestino, y una vez allí son asimilados por el organismo, de forma que
fuera de su alto valor nutritivo, poseen adicionalmente un importante carácter terapéutico. Este tipo de cultivo
está compuesto por dos clases de bacterias, Lactobacillus, Acidophilus y Bifidobacterium las cuales forman
una asociación altamente productiva. (Infloran de Berna). Investigaciones realizadas en Dinamarca, Japón, y
USA han demostrado que la ingestión de estas dos bacterias:
• Suprimen las bacterias patógenas que se encuentren en el intestino.
• Producen vitaminas.
• Estimula la digestión y absorción
• Aumentan las defensas del cuerpo.
Cuando el ser humano ingiere productos que contengan estas bacterias, éstas encuentran un hábitat
adecuado en el intestino, y permanecen viables bajo condiciones normales. Ambos microorganismos son
resistentes a sales biliares y a los PH bajos, condiciones normales en el paso por el estomago e intestino.
En el caso de los derivados lácteos que contienen las bacterias tradicionales, hay únicamente un aporte
nutritivo, ya que generalmente vienen pasteurizados o han sido guardados a bajas temperaturas y ellas
requieren una temperatura de más de 37º para mantenerse vivas. No así cuando están liofilizadas, todavía
en el empaque de la farmacia, entonces deben estar a 4ºC.

FLORA INTESTINAL
A partir del descubrimiento de nuevas técnicas bacteriológicas se ha podido comprobar que la concepción de
la composición de la flora intestinal que se tenía hace 50 años era errada. Actualmente se sabe que la
proporción de coliformes está entre 1-4 % del total. Estas bacteria son las responsables de la síntesis de
vitamina K. El grupo predominante es el Bifidus y bacteroides. Le siguen en menor proporción los
Lactobacilus aeróbicos y el grupo Acidophilus. Proporción de Microorganismos estrictamente anaerobios que
se encuentran en la flora intestinal del hombre adulto.
Intestino delgado medio (pasaje del Yeyuno Ileum)
ƒ Lactobacilos (Acidophilus principalmente: 33%
ƒ Bifidobacterias: 33%
ƒ Estreptococos: 33%
ƒ Otros: 1%
Intestino Grueso
ƒ Eubacterias y Lactobacilos anaerobios: 33%
ƒ Bacteroides: 33%
ƒ Bifidobacterias: 20%
ƒ Peptococos: 11%
ƒ Otros: 3%
Más bacterias que forman parte de la flora del Intestino delgado:
ƒ Lactobacilus Anaerobios
ƒ Micrococos
ƒ Levaduras
ƒ Coliformes
ƒ Clostridium
ƒ Bacilos
Otros microorganismos prod. de ácido láctico: -Estreptococos -Lactobacilus -Hongos y levaduras
Otros microorganismos proteolíticos: -Veillonellas -Coliformes Clostridium -Estafilococos
Se ha demostrado que la flora intestinal puede tener efectos tanto positivos como negativos sobre su
hospedante, ya que pueden acortar la longevidad del individuo, pero por otro lado el intestino es denominado
"la cuna del sistema inmune", donde su flora juega el siguiente papel:
ƒ Impide la invasión de gérmenes patógenos, siendo éstos inhibidos o destruidos.
ƒ Activa la inmunidad local, debido a que la mucosa del cuerpo posee un sistema inmune local autónomo.
ƒ Con la presencia continua de antígenos y su paso por la mucosa, el sistema inmune se ve constantemente
estimulado.
No todos los gérmenes que entran al organismo por vía oral se destruyen al pasar por el estómago.
Hay algunos que son resistentes al ataque gástrico y a la pepsina. La misma mucosa gástrica esta habitada
por microorganismos acidotolerantes y acidofílicos. A este grupo pertenecen el Lactobacilus Acidophilus y el
Bifidobacterium Bifidum.
La estabilidad de las defensas depende de la estabilidad del equilibrio de la flora intestinal, donde hay una
constante competencia entre los diferentes grupos poblacionales. Aquí juegan un papel muy importante las
Bifidobacterias y las Lactobacterias, ya que estos microorganismos mantienen el equilibrio dentro del grupo
de las bacterias potencialmente patógenas que se encuentran en la flora intestinal normal.
Es importante la presencia de este tipo de bacterias, ya que mantienen en alerta al sistema inmune.
El equilibrio de la flora intestinal depende a su vez de la dieta alimenticia del individuo; también de su estado
emocional, de la forma como se relaciona con el entorno y de factores predisponentes heredados.
Es importante recalcar que son muy pocas las bacterias que sobreviven al pasar por el tracto gastrointestinal,
y que solo una dieta regular y prolongada de alimentos o preparados farmacéuticos que contengan estos
cultivos biológicos logra con el tiempo repoblar el intestino. Para ello es necesario ingerir las bacterias vivas y
no parte de ellas o sus productos fisiológicos (la mayoría de los yoghurts comerciales están pasteurizados,
en fin la sola presencia en el frío de la nevera las debilita).. Con el tiempo el organismo reconoce a esta masa
bacteriana como simbiótica y propiciará su asentamiento en el intestino, convirtiéndolos en simbiontes
definitivos.
Cuando se presenta una enfermedad en la cual se afecta la flora intestinal se genera un desequilibrio en el
cual por lo general predominan aquellas bacterias que desarrollen resistencias hacia el antibiótico ingerido,
siendo en su mayoría gérmenes potencialmente patógenos.
A pesar de que una flora intestinal disbiótica es el efecto secundario de una enfermedad, puede llegar a
agravarla o presentar nuevas secuelas.
Agradecimientos especiales al
Dr. Jorge Luis Vargas

BIFIDOBACTERIAS
El siguiente resumen fue sacado del artículo "Bifidobacterias and Healt" del centro de consumidores de la
industria de Morinagua del Japón, escrito en Julio de 1986.
Descubrimiento y clasificación:
Bifidobacterium fue descubierto en 1899 por el Dr. Tissier del instituto Pasteur de Francia, de las heces de los
lactantes. Luego se le consideró como una especie de Lactobasillius. Por producir ácido acético y láctico a
partir del metabolismo de los azúcares se denominó Lactobacillus bífidus.
A medida que se fue profundizando en las investigaciones, se descubrieron varias propiedades de este
microbio, probándose que era incapaz de reproducirse en presencia de oxígeno, por esta razón se clasificó
en el grupo anaerobio obligado Bifidobacterium, el cual comprende 11 especies.
- Distribución:
En el pasado se consideró que únicamente se encontraba en el intestino de los niños, pero se demostró que
también está presente en los adultos.
- Progresos en investigaciones resientes:
A las Bifidobacterias se les consideró el factor de resistencia a las enfermedades en la población infantil,
alimentada con leche materna, lo cual fue de gran interés para los pediatras. Sin embargo, por las
dificultades que se tenían en cultivar esta bacteria, los estudios se retardaron considerablemente. Solo en los
últimos años se han realizado estudios extensos en varias de ellas.
Flora Intestinal:
Alrededor de 1 a 1½ Kg. del peso corporal se deben a los microbios intestinales, los cuales comprenden
alrededor de 100 especies, en un número de 1014 células individuales Colonizan la parte baja del intestino
delgado y el intestino grueso, donde hay ausencia de oxigeno, formando un ecosistema de la microflora
intestinal. Esta flora incluye microorganismos benéficos, patógenos y neutrales, los cuales tienen relación
estrecha con la salud. Las Bifidobacterias son las más importantes para la salud.
- Antagonismo Microbiano:
Todas las especias microbianas se encuentran en conflicto constante entre ellas, y el balance intestinal de la
microflora depende de las condiciones intestinales. Los microbios, que son seres vivos independientes,
requieren de condiciones ambientales particulares para su supervivencia. Estos proliferan gracias al consumo
de residuos alimenticios y a los fluidos secretados por los órganos digestivos. Sin embargo, algunos de estos
fluidos pueden actuar como factor inhibitorio para los microbios, dependiendo su secreción de las
condiciones físicas y fisiológicas, y de la edad del individuo. Es deseable que los microbios benéficos sean
dominantes en la flora intestinal. Sin embargo, al utilizar una terapia con antibiótico para eliminar los
microorganismos patógenos, se esta eliminando igualmente la flora intestinal, causa de síntomas
patológicos y enfermedades. Por eso es esencial asegurar el desarrollo de los microbios benéficos y la
inhibición de los patógenos. Las Bifidobacterias son un papel importante en la limpieza del ambiente interno.
Cuando domina una flora patógena en el intestino, se acumula una serie de metabolitos tóxicos, los cuales
son absorbidos pasando a la circulación sanguínea, causando problemas de salud. Este caso se puede
igualar a la contaminación ambiental, llamándose "Contaminación ambiental interna". Los únicos
microorganismos que no polucionan el ambiente interno son las Bifidobacterias y el Lactobacilo acidófilo.
Microbios residentes en el intestino:
La cantidad de oxígeno presente en el tracto digestivo depende del sitio. Mientras hay una cantidad
apreciable en el estómago e intestino delgado, el segmento inferior del intestino delgado y el intestino grueso
contienen muy poco. La distribución intestinal de los microorganismos depende de la cantidad de oxígeno
presente. Las bacterias acidolácticas, que se desarrollan independientemente de la cantidad de oxígeno
presente (anaeróbiocas facultativas), colonizan el intestino delgado. Las Bifidobacterias, las cuales
sobreviven y se desarrollan en ausencia de oxígeno (anaerobias obligadas), predominan en el intestino
grueso. El estomago y la parte superior del intestino delgado contienen pocas bacterias, ya que allí los
alimentos se mueven más rápidamente.
A medida que los alimentos van pasando del intestino delgado al grueso, la población microbiana va
aumentando considerablemente, esto es debido a que los residuos alimenticios no digeridos permanecen por
un periodo largo, dándole a los microbios un ambiente favorable para su proliferación. Fuera de este los
factores supresores son mínimos en esta parte del intestino, por lo cual la población microbiana aumenta
1.000 a 10.000 veces, causando la fermentación de residuos alimenticios.

EFECTO DE LOS MICROORGANISMOS INTESTINALES SOBRE EL CUERPO

Las Bifidobacterias son las que mayor efecto benéfico ejercen en el intestino, sin contar su capacidad de
atacar las bacterias patógenas. Por otra parte, la mayoría de los microbios de la flora intestinal ejercen
efectos tanto benéficos como patógenos, y en algunos casos hay familias que solo ejercen efectos patógenos
y que pueden ocasionar un envenenamiento agudo por la producción de sustancias tóxicas. Es el caso de
Veillonella, Clostridium y Proteus, que descomponen los residuos alimenticios y fluidos digestivos, causando
putrefacción intestinal y produciendo sustancias carcinogénicas. Entre ellas se conoce que la nitrosamina
tiene un fuerte efecto cancerígeno.

DESEQUILIBRIO DE LA FLORA INTESTINAL:

La flora intestinal puede desequilibrarse fácilmente por varios factores tales como una diarrea, cirugía del
tracto digestivo o la ingestión de antibióticos. También puede suceder de forma inmediata o gradual, bajo la
influencia de cambios ambientales, como demasiado calor o frío, una dieta no balanceada, forma de vida
irregular y edad, entre otros. Algunas veces los microorganismos patógenos dominan deteriorando las
condiciones físicas del individuo. Dicho de otra manera, la condición física depende del equilibrio de la
microflora intestinal. Aunque no sea visible, el sistema digestivo juega un papel importante en el bienestar del
individuo, siendo esencial la dominancia de las Bifidobacterias.
DEMENCIA SENIL Y LA FLORA INTESTINAL:
Todo el mundo desea llegar a la tercera edad en buenas condiciones de salud. Para esto se deben tener en
cuenta tres aspectos: una dieta vegetariana, actividad mental y ejercicio Psicofísico. Según la dieta
alimenticia que se lleve, se llegarán a mantener jóvenes los vasos sanguíneos. Para esto es necesario
prevenir el consumo de colesterol y sustancias tóxicas tales como aminas y el amonio que actúan sobre los
vasos sanguíneos. Teniendo estas precauciones, se mantendrán bien oxigenados los vasos sanguíneos del
cerebro. Mientras se mantengan a las Bifidobacterias dominantes en la flora intestinal, se inhibirán las
bacterias patógenas productoras de sustancias tóxicas como el amonio, y por consiguiente se mantendrán
los vasos sanguíneos jóvenes previniendo la demencia senil.

ENVEJECIMIENTO Y BIFIDOBACTERIAS:
En el momento que el bebé sale del útero materno se ve rodeado por una gran cantidad de microorganismos.
Estos entran por la nariz y la boca y colonizan la faringe y el intestino formando posteriormente la flora
intestinal. Esta sufre cambios dependiendo de la edad del individuo. Es conocido que particularmente en la
vejez, las Bifidobacterias tienden a disminuir, causando una proliferación de bacterias patógenas y
acelerando el envejecimiento. En consecuencia si se mantiene el equilibrio de microflora, teniendo estas
bacterias como dominantes, se logrará prevenir el envejecimiento.

FUNCIONES DE LAS BIFIDOBACTERIAS:

Síntesis de vitaminas, digestión y absorción
VITAMINAS: Las Bifidobacterias producen vitaminas B1, B2, B6, B12, ácido nicotínico, ácido fólico y biotina,
las cuales se supone, son absorbidas por el intestino y utilizadas.
DIGESTIÓN Y ABSORCIÓN: Algunos microbios son útiles en la digestión y absorción. Entre ellos el
bifidobacterium es particularmente efectivo para aliviar la constipación y lesiones hepáticas. En cuanto a la
constipación, el Bifidobacterium metaboliza el azúcar transformándolo en lactato y acetato. Si la población de
Bífidos es alta, se formarán mayores cantidades de ácido, volviendo el interior del intestino más ácido, lo cual
suprime la fermentación anormal debida a los microbios patógenos, y estimula los movimientos peristálticos
del intestino, curando la constipación.
Por otra parte ejercen un efecto protector sobre el hígado. Este órgano es una planta química del organismo,
ya que allí se realizan una gran cantidad de funciones bioquímicas. Una de ellas es descomponer y
desintoxicar las substancias venenosas, absorbidas por el intestino delgado. Si los microorganismos
patógenos, predominan en la flora intestinal, se producirán más substancias tóxicas, lo cual recargará al
hígado. Al contrario, las Bifidobacterias no producen substancias tóxicas, y al inhibir el crecimiento de los
patógenos, le reducirá el trabajo al hígado.

PREVENCION DE INFECCIONES POR ESTÍMULO DE LA INMUNIDAD:

Las Bifidobacterias se encuentran en grandes concentraciones en la parte baja del intestino delgado y en el
intestino grueso, asumiendo el papel de guardián en contra de alguna posible invasión de microbios
patógenos que habitan en el intestino grueso. En varios estudios efectuados se observa que estas bacterias
curan los efectos secundarios de las terapias con antibióticos, es decir la alteración de la flora intestinal.
Nuestro cuerpo está protegido contra infecciones bacterianas, virales y cáncer gracias a la inmunidad. Si esta
es baja, estamos sujetos a infecciones o a sufrir cáncer. Es por esto que es tan importante mantener una
buena capacidad inmune, siendo las Bifidobacterias las promotoras para elevarla, o recuperarla. Esto se
comprobó mediante una serie de experimentos realizados con ratones.
Por último se considera que la dosis diaria de Bifidobacterias que debe ser ingerida para mantener una
dominancia en el intestino es de 108 a 109. En estas concentraciones se puede asegurar un efecto
terapéutico. Es importante tener en cuenta que las Bifidobacterias ingeridas con Yoghurt o sus compuestos
estarán más protegidas de la acción de los jugos gástricos, asegurando su llegada al intestino.

Presentado por:
CENTRO de ESTUDIOS UNIVERSALES
INSTITUTO TEBA del AQUARIUS
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