América del Norte

Superficie 24.315.410 km²

Población 78,796,629 hab.
Países Canadá
Estados Unidos
México
 Ciudades más pobladas

Ciudad de México

Nueva York

Los Ángeles

Organizaciones regionales
NAFTA

América del Norte o Norteamérica. Es un subcontinente que forma parte de América, situado en
el Hemisferio Norte, entre los 17 grados y los 85 grados de Latitud Norte y entre los 55 grados y 170 grados
longitud Occidental, casi por completo en el Hemisferio Occidental. Limita al norte con el Océano Glacial
Ártico, al este con el Océano Atlántico, al sureste con el Mar Caribe y al sur y al oeste con el Océano
Pacífico y La depresión de Chiapas en México. Sus puntos extremos lo constituyen: al Norte el cabo
Columbia en la isla de Ellesmere; al Sur la depresión de Chiapas, en México; al Este el cabo Race en la isla
de Terranova y al Oeste la isla de San Lorenzo en el estrecho de Bering,

Está unido a América del Sur por el estrecho puente territorial que representa América Central. Cubre un
área de aproximadamente 24.315.410 km², alrededor del 4,8% de la superficie del planeta. En 2009 su
población estimada es de más de 480 millones de habitantes. Si se le considera como un continente, es el
tercero en términos de área, después de Asia y África, y el cuarto en población después de Asia, África
y Europa.

Límites

Limita al norte con el Océano Glacial Ártico, al este con el Océano Atlántico, al sureste con el Mar Caribe
y al sur y al oeste con el Océano Pacífico. Está unido a América del Sur por el estrecho puente territorial
que representa Centroamérica.

El nombre

Se acepta ampliamente que el nombre "América" procede del navegante y explorador Américo Vespucio,
y que fue el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller quien le puso ese nombre. Vespucio fue el primer
europeo en sugerir que América no era las Indias Orientales, sino un nuevo mundo desconocido por los
europeos.

Los nombres América del Norte y América del Sur surgen al estar conformado el continente por dos grandes
masas de tierra, una en el norte y otra en el sur. La segunda teoría, con menor aceptación, es que este nombre
proviene de un comerciante inglés llamado Richard Amerike, de Bristol, que se cree financió el viaje
de John Cabot de Inglaterra a Terranova en 1497. Otra teoría es que el nombre proviene de una lengua
amerindia.

Historia

A la llegada de los europeos, América del Norte estaba poblada por etnias indígenas provenientes de
inmigraciones asiáticas a través del estrecho de Bering.

La colonización europea del Norte (por orden cronológico: española, francesa e inglesa) consistió
básicamente en el avance progresivo desde la costa oriental hacia el oeste. En líneas generales, ese avance
llevó aparejado la marginación e incluso el exterminio de las poblaciones indígenas, hasta confinar a los
sobrevivientes en reservas situadas en las zonas más improductivas y estériles del territorio.

Geografía

Costas

El continente está rodeado de gran cantidad de islas y archipiélagos entre los que se destaca el archipiélago
ártico y la isla de Groenlandia la mayor entre todas las islas del mundo donde se encuentra el punto terrestre
más cercano al Polo Norte. La América del Norte está rodeada de tres océanos el Ártico al norte, el Atlántico
al este, donde se destacan el Golfo de México, como límite sureste y el Pacífico al oeste. El litoral de
América del Norte está bañado por las aguas de tres océanos: Atlántico, Glacial Ártico y Pacífico. Los
mares diseccionan profundamente las costas del norte y del este; la del oeste del continente está mucho
menos desmembrada. El continente se caracteriza por una gran extensión latitudinal lo que sin dudas influye
en sus otras características físico geográfico, las que unida a la disposición de su relieve provocan diversidad
en sus paisajes reflejando la interacción entre todos los componentes de la naturaleza como una
manifestación de las leyes de la naturaleza. Sus costas son muy irregulares y desgarradas, sobre todo en la
porción septentrional del continente, debido a que esta región fue afectada por la cuarta glaciación. Debe
destacarse que no todos sus accidentes costeros tienen el mismo origen, pues la glaciación no afectó a todo
el continente, sino principalmente a la porción septentrional. Entre sus accidentes costeros se destacan
grandes golfos, amplias bahías y extensas penínsulas.

Penínsulas

Entre las penínsulas de destacan Alaska y Labrador que forman dos de los vértices del triángulo continental.
En la península de Alaska, se halla el cabo Barrow. En el océano Ártico se encuentran las penínsulas de
Bothia y la de melville. En el océano Atlántico la de Nueva Escocia y en el extremo meridional de la misma,
el cabo Sable. Además, en esta costa oriental se encuentran los cabos Cod y Hatteras. Hacia el sureste, la
península de la Florida, que termina en el cabo Sable, y la de Yucatán donde se localiza el cabo Catoche.
En el océano Pacífico la península de Baja California, que no es más que un horst o pilar tectónico, cuyo
extremo meridional lo constituye el cabo Falso. Más al Norte el cabo Mendocino y el gran saliente del
extremo suroccidental de la península de Alaska.

Mares

En la costa norte se encuentran: el mar de Beaufort, que permanece helado una buena parte del año, el golfo
de Amundsen, el estrecho y el golfo de Bothia, el mar o bahía de Hudson, poco profundo, por estar dentro
de la plataforma continental, es uno de los más extensos; en la porción suroriental del mismo se localiza la
bahía de James. Los estrechos de Davis y de Hudson permiten la comunicación con el océano Atlántico.
Este océano al penetrar en las costas orientales del continente da lugar a la existencia de los accidentes
siguientes: golfo de San Lorenzo, bahía de Fundy , lugar donde se producen las mareas más altas de nuestro
planeta y las bahías de Delaware y Chesapeake. En esta costa se destacan puertos de gran importancia
como: los de Boston, Nueva York y Filadelfia. Hacia el sureste del continente, los golfos de México y
Campache en los cuales se encuentran los puertos de Nueva Orleáns, Tampico y Veracruz. En el océano
Pacífico el golfo de Tehuantepec, el golfo de California, la bahía de San Francisco, donde se asienta el
puerto del mismo nombre, el estrecho de Juan de Fuca y el puerto de Vancouver; el golfo de Alaska, el mar
de Bering donde se localiza la bahía de Bristol y el estrecho de Bering, entre América del Norte y Asia que
comunica el océano Pacífico con el océano Ártico.

Islas

La América se encuentra en algunas porciones orlada por islas, mientras en otras está desprovista de las
mismas. El origen de estas islas es muy variado, así se encuentran islas formadas por la depresión de los
bordes continentales, por la fractura de estos bordes, por el afloramiento de la plataforma contiental, algunas
oceánicas de origen volcánico, etc. En el océano Glacial Ártico existe un gran archipiélago formado por
multitud de islas de gran tamaño, entre ellas:Baffin, Banks, Tierra Victoria, Príncipe de Gales, Ellesmere y
otras, cubiertas siempre por el hielo polar. En el océano Atlántico se encuentra la isla de Terranova, al sur
de esta isla el archipiélago de San Pierre y Miquelón constituido, además de estas islas, por una decena de
islotes. En el golfo de San Lorenzo encotramos: Anticosti, Príncipe Eduardo y la isla de cabo Bretón. Más
al sur se advierte una serie de islas entre las que se destaca Long Island y alejado de las costas se observa
el archipiélago de las Bermudas que consta de 360 islas e islotes. Este archipiélago es una colonia británica
donde EE.UU. tiene enclavadas bases navales. Hacia el sur y suroeste de la península de la Florida se
encuentran una hilera de islotes o cayos coralinos entre los que se destaca Cayo Hueso, el mayor y más
importante de éstos. En el océano Pacífico se hallan el archipiélago de Revillagigedo, la isla de Vancouver,
el archipiélago de Reina Carlota, la isla de Príncipe de Gales y el archipiélago de Alexander. A continuación
del extremo suroccidental de la península de Alaska se extiende el archipiélago de las Aleutinas o
Aleutianas. En el mar de Bering se destaca la de San Lorenzo.

Regiones Naturales

El relieve de este continente es el resultado de distintos movimientos orogénicos que han afectado esta
región, así como el proceso erosivo que ha sufrido a través de las distintas eras geológicas, lo que ha
determinado que sea muy variado. Así se advierte hacia el norte y noreste del continente una región muy
erosionada, peniplanada, formada por rocas muy antiguas; hacia el este una región de montañas antiguas y
hacia el oeste una serie de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur, cuyas elevadas cimas
denotan su juventud. Entre las montañas occidentales y las orientales se encuentran extensas llanuras, y
bordeando la costa, llanuras costeras. Estas desigualdades en el relieve han dado lugar a que en la América
del Norte se consideren las siguientes regiones naturales:

• Región Laurentina o Escudo Canadiense

• Región de Los Apalaches
• Región de Las Cordilleras
• Región de los Llanos Centrales
• Región de las Llanuras Costeras

Orografía y clima

La vegetación y el clima en Norteamérica son muy variados: cuenta con la mayoría de los climas del mundo.
En el norte se encuentran tundras árticas (ej. Groenlandia, Yukón), pasando por una gran variedad de
bosques (Montañas Rocosas, Apalaches y las tres Sierras Madre), bosques tropicales (Selva
Lacandona, Hawaii y los Chimalapas), desiertos (El Pinacate, Zona del Silencio), llanuras (Grandes
Llanuras, Comarca Lagunera), manglares (Ej. Luisiana, Tabasco), etc.

La cuenca hidrográfica principal de América del Norte la forman los ríos Misisipi y Misuri, los cuales
tienen una longitud parecida a la del río Amazonas. La cuenca es de 3,160,000 kilómetros cuadradas. La
vida vegetal es también especial en esta zona. Por ejemplo, en el norte son típicas de la vegetación ártica
los líquenes, musgos y hierbas bajas. En Canadá y en el oeste de Estados Unidos destacan las extensiones
de Coníferas, especialmente de secuoyas, pinos y abetos.

Fauna

Debido a la amplitud del territorio y la diversidad de biomas y climas que presenta, la fauna resulta
variada. En el norte cercano a las regiones más frías la fauna es escasa y se caracteriza por los osos polares
y los renos o caribú.

En las regiones del centro del continente la fauna es más variada, con venados, cabras, zorros, lobos, osos,
pumas, búhos, castores, ciervos, águilas y gran variedad de especies de animales acuáticos que viven
en ríos y lagos.
En las regiones del sur de Norteamérica se destacan los zorrinos, osos negros, bisontes, alces, nutrias,
ardillas y castores. En las regiones más cercanas a las costas del sureste abundan los reptiles, como
las serpientes y los lagartos.

Sobre la placa de Norteamérica se ha desarrollado un relieve que se caracteriza por la extensión de sus
elementos principales en el sentido de los meridianos; al oeste, el sistema de las Cordilleras, próximo a la
costa del Océano Pacífico, desde Alaska hasta México, se extiende a lo largo de 9000 km; al este, los
Apalaches constituyen un sistema menos elevado. Entre estos dos sistemas y desde el Océano Glacial
Ártico hasta el Golfo de México, aparece una zona ininterrumpida de llanuras altas y bajas. En la parte
norte rodeando la Bahía de Hudson una zona de gran antigüedad que es conocido como Escudo Canadiense
o Escudo del Labrador cuya altura máxima está entre los 500 y 700 m de altitud

Esta estructura es la que predomina sobre el archipiélago Ártico donde en algunas islas la llanura está bajo
el espesor de los hielos. A esta misma zona de plataforma pertenece la Llanura Central entre el Escudo por
el norte, los Apalaches por el este y las cordilleras por el oeste. La altura de ella oscila entre 200 y 500
metros y su elevación mayor lo constituye el Domo de Ozark que sobrepasa los 700 m. Los grandes llanos
constituyen una zona dentro de esta plataforma, pero más cerca de las Cordilleras al oeste cuyo relieve
actual está formado por mesetas cuya altura oscila entre los 1200 y 1700m., donde se destaca como máxima
elevación los Black Hills con más de 2000 m

Al este del continente bordeando a la antigua plataforma se encuentra un relieve montañoso de aspecto
suave sin grandes picos como evidencia del proceso erosivo que han sufrido dada su antigüedad donde se
destaca el Monte Mitchel de 2037 m y es la máxima elevación de los Apalaches. Hacia el sur y sureste la
plataforma presenta una depresión recubierta por sedimentos aluviales lo que se conoce como la llanura
costera del Golfo de México y La Llanura costera del Atlántico donde existe un gran desarrollo del relieve
cársico. En la parte más occidental del continente está ocupado por el sistema montañoso de Las cordilleras
las que se extienden desde Alaska hasta Istmo de Tehuantepec, presentando un relieve complejo donde se
alternan zonas que van desde los macizos hasta las cordilleras propiamente dichas sin dejar de considerar
las mesetas entre montañas, así como gran actividad sísmica.

Asociados precisamente a su estructura geológica y la actividad sísmica y volcánica aparecen gran variedad
de recursos minerales, entre los que se destacan los minerales no ferrosos hacia el escudo canadiense. Hacia
el centro de la plataforma y en la zona de Los Apalaches se encuentran minerales de carbón de piedra o
hulla, petróleo y lignito. Otros minerales que se sitúan en América del Norte lo son
el amianto, sal, cobre, plomo, zinc y tungsteno además de yacimientos
de molibdeno, titanio y uranio todos como reflejo de la compleja evolución geológica del continente. Su
situación en todas las latitudes del hemisferio norte y la altitud de sus elevaciones, originan la diversidad
de sus paisajes.

La extensión longitudinal de sus montañas y llanuras determina el intercambio de masas de aire, limita la
influencia de los océanos, crea contrastes atmosféricos considerables (más fuertes que en oíros continentes)
y condiciona la extensión horizontal de las zonas. Las particularidades del desarrollo y la estructura
geológica de América del Norte tienen mucho de común con Eurasia, si se considera su posición geográfica.
Ambos continentes presentan regularidades similares en la formación de los climas y los mismos tipos de
paisajes zonales, de relieve, etc. Pero las diferencias en las dimensiones y contornos, en la orografía, en la
correlación de los elementos estructurales, originan la especificidad geográfica de cada uno de estos
continentes. América del Norte se parece a Eurasia, pero al mismo tiempo, posee particularidades
geográficas inconfundibles, únicas en su género, inherentes solo a ella. En América del Norte se encuentran
representadas casi todas las zonas climáticas del hemisferio norte con excepción de la subecuatorial y la
ecuatorial. La gran extensión latitudinal del continente, la influencia de la disposición del relieve y las
corrientes marinas entre otros factores son las causas fundamentales de las diferencias notables en el
comportamiento de las variables meteorológicas del continente en las distintas épocas del año.

Idiomas
Los idiomas más extendidos en América del Norte son el inglés, el español y el francés. El término Anglo
América es usado algunas veces para referirse a los países anglófonos de todo el continente americano. El
término América Latina se refiere a la zona de América en donde las lenguas romances (derivadas del latín)
predominan. Ambos términos pueden ser empleados para el subcontinente norteamericano.

• El idioma inglés, aunque no es oficial, es la lengua común de Estados Unidos. Es el idioma

mayoritario de los dos idiomas cooficiales en Canadá. También es el idioma oficial en las islas
Bermudas, que son una dependencia británica.
• El idioma español, aunque no es oficial, es la lengua nacional según la Ley General de los
Derechos Lingüísticos de ese país y es el segundo idioma más hablado en los Estados Unidos.
México tiene la mayor población de hispanoparlantes en el mundo y Estados Unidos la tercera,
tras España.
• El idioma francés históricamente ha jugado un papel importante en América del Norte y se
mantiene presente en varias regiones. En Canadá es el idioma oficial y más hablado de la
provincia de Quebec, además de ser uno de los dos oficiales en la provincia de Nuevo
Brunswick. Frente a la costa de Terranova, las islas de San Pedro y Miquelón son dependencias
francesas, y en el estado de Luisiana (al sur de Estados Unidos) quedan pequeñas comunidades
bilingües (francés e inglés).
• El idioma groenlandés desde junio de 2009 es la única lengua oficial de Groenlandia, un país
autónomo del Reino de Dinamarca, además de ser el idioma más hablado de ese territorio. El
idioma danés, sin ser oficial, es usado en asuntos administrativos y por una minoría europea.

Aunque se han perdido un gran número de lenguas indígenas desde la conquista europea, todavía se hablan
más de 250 lenguas autóctonas, principalmente en México y Estados Unidos. En México, se reconocen
unas 60 lenguas indígenas que están reconocidas como lenguas nacionales cooficiales. En Estados Unidos
y Canadá, las lenguas indígenas no tienen reconocimiento oficial, y la gran mayoría de ellas son lenguas
amenazadas.

En cuanto a las lenguas autóctonas de América del norte, el inglés, el francés y el español, tienen
reconocimiento oficial. Además, en Estados Unidos existe un gran número de comunidades inmigrantes
que siguen usando sus lenguas originarias.

Economía

La economía de América del Norte es las más grande del continente americano, sus tres países
constituyentes (México, Estados Unidos y Canadá), cuentan con un elevado desarrollo industrial y
económico, que los ubican entre las 15 mayores economías del mundo. Estados Unidos es el país más
desarrollado del continente y del mundo, cuenta con una economía orientada en la producción industrial,
cuyos principales socios son México y Canadá (con quienes conforma el NAFTA), así
como China, Japón y Alemania.

La segunda mayor economía en el continente es la de México, un país recientemente industrializado con

acelerado desarrollo industrial. La economía mexicana se encuentra actualmente diversificada, aunque
México continúa siendo uno de los mayores productores de petróleo en el mundo. Sus principales socios
comerciales son los Estados Unidos y Canadá. El norteamericano Premio Nobel de Economía 2001, Joseph
Stiglitz, afirmó que si el TLCAN ayudó a México a recuperarse de la crisis de 1994-1995, más tarde los
beneficios de la apertura se desvanecieron porque el país tiene una recaudación tributaria pobre, invierte
poco en educación y tecnología y ha sido incapaz de reducir la desigualdad.

Canadá con un sistema financiero orientado al mercado, patrones de producción y elevados estándares de
vida, cuenta con grandes depósitos de gas natural sobre la costa este y en tres provincias del oeste, junto
con una gran variedad de recursos naturales. Su principal socio comercial es Estados Unidos, a donde
destina más del 85% de sus exportaciones.
Las dos monedas más fuertes utilizadas en Norteamérica son el Euro (oficial en San Pedro y Miquelón) y
el dólar (moneda oficial de los EE.UU. y ampliamente utilizada en el intercambio comercial internacional).
Además de estas dos, en Norteamérica se utilizan también otras monedas como el dólar canadiense, el peso
mexicano, el dólar bermudeño y la corona danesa, dado que cada país y territorio, con excepción de San
Pedro y Miquelón y Groenlandia, cuenta con su propia moneda nacional.

Educación en Norteamérica

La educación es un aspecto importante en la mayoría de los países, y México y los

Estados Unidos no son diferentes. Sin embargo, hay muchas diferencias entre ellos: la cantidad de
años, la estructura, la cultura y el contexto de los sistemas educativos. Pero la principal diferencia
entre los dos países es que las decisiones sobre asignación de fondos y el diseño de los programas de
enseñanza se manejan a nivel local en Estados Unidos y a nivel Federal en México.

En los Estados Unidos, la educación pública gratuita puede comenzar tan temprano como en
preescolar en torno a los 4 años, y continúa hasta el final de la escuela secundaria, o doceavo grado.
Los estudiantes están obligados a asistir a la escuela hasta una cierta edad, dependiendo del estado.

En México hay preescolar también, seguido de la escuela primaria. La educación primaria consta de
seis años de educación. Después, los estudiantes asisten a la escuela secundaria o escuela media
durante tres años más, como en Estados Unidos. Al finalizar la escuela secundaria, los estudiantes
asisten a una escuela técnica o preparatoria para aquellos que vayan a ir a la universidad
posteriormente. Los estados deben proporcionar educación hasta el bachillerato; sin embargo,
después del sexto grado, las familias deben pagar una cantidad.

Las diferencias en la cultura de estos dos países dan lugar a diferencias en las aulas. Hay millones de
jóvenes que ni trabajan ni estudian. La pobreza es un problema grave en México que afecta a la
educación, sobre todo cuando los estudiantes deben pagar después del sexto grado. En los Estados
Unidos, sin embargo, las tasas de deserción escolar siguen siendo un problema en las escuelas
secundarias.

México tiene un 3,6% de población sin estudios. Un 11,2% de la población no ha llegado a finalizar
los estudios de educación primaria, pero sí un 23,8% que completó la educación secundaria. En
cambio, sólo un 13,2% de la población mexicana tiene estudios universitarios.

Estados Unidos tiene un 0,4% de población sin estudios. Un 0,5% no ha llegado a completar la
educación primaria, pero un 30,6% de la población completó la educación secundaria con la
preparación a la universidad incluida. Y encontramos que un 36,1% de la población estadounidense
cuenta con estudios universitarios.

La educación en Canadá es mayoritariamente pública y responsabilidad de los gobiernos

regionales, lo que ocasiona que haya diferencias entre distintas provincias. Sin embargo, la educación
es un asunto muy importante y todos los territorios mantienen unos altos estándares de calidad,
situándose como uno de los mejores sistemas educativos del mundo. La inversión en educación es
muy elevada y los alumnos reciben la educación obligatoria de forma gratuita. Además, la educación
superior canadiense es más barata que la de Estados Unidos. Desde la aprobación del artículo 23 de
la Constitución de 1982, la educación en inglés y francés ha estado disponible en la mayoría de
lugares de Canadá,

Existen tres niveles: Elemental, Secundario y Superior. La duración, los años de inicio y finalización
y los contenidos de cada etapa es lo que varía de una región a otra.
Los estudiantes de la secundaria pública canadiense rozan la cumbre mundial en las pruebas
estandarizadas.

En cuanto al ranking de las 50 mejores universidades a nivel global proporcionado por QS Higher
Education System Strengh Ranking, Estados Unidos se encontraría en la primera posición, Canadá
en la quinta y México en la trigésimo tercera posición.