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Ecosistemas

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Ecosistemas

En biología, un ecosistema es un sistema que está formado por un


conjunto de organismos, el medio ambiente físico en el que viven
(hábitat) y las relaciones tanto bióticas como abióticas que se
establecen entre ellos. Las especies de seres vivos que habitan un
determinado ecosistema interactúan entre sí y con el medio,
determinando el flujo de energía y de materia que ocurre en ese
ambiente.

Existe una gran diversidad de ecosistemas en el planeta. Todos están


formados por factores bióticos (seres vivos) y factores abióticos
(elementos no vivos, como el suelo o el aire). Existen además, distintos
tipos de ecosistemas: hay marinos, terrestres, microbianos y artificiales,
entre otros ejemplos.

Un ejemplo de las relaciones que tienen lugar entre los seres vivos de
un ecosistema son las relaciones alimentarias. Las cadenas tróficas o
alimenticias son representaciones sencillas de las relaciones
alimentarias que existen entre las especies que forman parte de un
ecosistema determinado. Por lo general, en los ecosistemas las
cadenas tróficas se interrelacionan formando redes tróficas.

Se dice que hay una relación trófica entre dos organismos cuando uno
de ellos es consumido por el otro. A su vez, el organismo consumidor
puede ser el alimento de otro que forma parte del mismo ecosistema.
Así, se forma una conexión entre varios eslabones y se constituye una
cadena trófica. Cada uno de los eslabones de una cadena representa
un organismo que “come a otro” o “es comido por otro”.

Dentro de las cadenas alimentarias existen distintos niveles tróficos, que


se basan en la posición que ocupa un organismo en el flujo de materia
y energía. Dicho de otra forma, el nivel trófico agrupa a todas las
especies que comparten el origen de su alimento dentro del ecosistema.
Existen tres niveles tróficos:

Productores. Son organismos autótrofos, es decir, que son capaces de


producir materia orgánica (su propio alimento) a partir de materia
inorgánica, por medio de la fotosíntesis o quimiosíntesis. Los
productores son el primer nivel trófico, es decir, que constituyen el
primer eslabón de las cadenas alimentarias. Este grupo está
representado por las plantas, las algas y fitoplancton y algunas
bacterias.
Consumidores. Son organismos heterótrofos, es decir, se alimentan de
otros seres vivos para obtener la materia y energía que necesitan. A su
vez, los consumidores se clasifican en distintos grupos, según el
organismo que constituye su alimento. Los consumidores primarios son
los organismos herbívoros, o sea, aquellos que se alimentan de
productores. Los consumidores secundarios, por su parte, son
carnívoros y se alimentan de consumidores primarios. También existen
consumidores terciarios y cuaternarios, que se alimentan de
consumidores secundarios y terciarios respectivamente.
Descomponedores. Son organismos que se alimentan de materia
orgánica en descomposición, es decir, obtienen la materia y energía que
necesitan a partir de restos de otros seres vivos. Si bien no se los suele
representar en las cadenas tróficas, son fundamentales en la naturaleza
ya que permiten el reciclaje de nutrientes. Entre los organismos
descomponedores se encuentran los hongos, las lombrices y algunas
bacterias que reciclan la materia orgánica.
El concepto de ecosistema no debe ser confundido con el de bioma. Un
bioma es un área o región geográfica del planeta Tierra que se
caracteriza por su clima, topografía y biodiversidad. A diferencia de los
ecosistemas, los biomas se consideran unidades geográficas
homogéneas. Un mismo bioma puede contener diversos ecosistemas.
Actualmente, muchos ecosistemas están en riesgo debido a la actividad
industrial humana. La contaminación, la sobreexplotación, la
deforestación y los efectos del cambio climático implican a menudo
extinciones, sobrepoblaciones, mutaciones y desplazamientos que
atentan contra la biodiversidad y el equilibrio natural.

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