2.

3) LOS MAYAS

A) Localización en el espacio y el tiempo

La cultura Maya se desarrolló en un vasto territorio, abarcando lo que hoy es el sur de

México, es decir, los Estados de Yucatán, Campeche, Tabasco, Chiapas y Quintana Roo; el
Departamento del Petén y las tierras Altas Centrales de Guatemala, la sección occidental de
las Repúblicas de El Salvador y Honduras, así como Belice; en general, la región conocida
como Mesoamérica.

Cabe destacar que aquí no se mencionan los nuevos descubrimientos mayas que hay
subterráneos en el departamento del Peten Guatemala, ya que según estudios demográficos
se encuentran grandes ciudades mayas subterráneas, que no han podido ser descubiertas
debidos a la protección de la cultura que tiene protegida esta área de América central.

Los primeros poblados datan del año 2,500 AC, los mayas fueron asentamientos
vinculados con una agricultura extensiva, complementada con la caza y la recolección, en
el altiplano guatemalteco.

En la medida del tiempo otras civilizaciones se adaptaron a los mayas como los Olmecas y
los Teotihuacanos, fueron adquiriendo elementos culturales que posteriormente los
adaptaron a su propia cultura. Con el tiempo, el mundo maya incluiría el sur de México,
Belice, El Salvador y Honduras. Por otro lado, nos encontramos con que estos se
desarrollaron en las últimas 3 etapas culturales.

● El Período Formativo o Preclásico: (2,500 AC-300 DC)

Este período comienza con el establecimiento de las tribus Mayas en las selvas del Petén,
actualmente en la República de Guatemala, procedentes posiblemente de México. A lo
largo de esta etapa, los Mayas adquirieron conocimientos para el cultivo del maíz y otras
plantas, la cerámica rudimentaria, la construcción de pirámides
● El Período Clásico: (300 DC-900 DC)

En este periodo, es en donde los Mayas alcanzaron su máximo esplendor cultural. Durante
este tiempo florecieron la arquitectura, la escultura, la pintura, la cerámica, y otras artes.

Para este periodo, se alcanzó un sistema político de gobierno jerarquizado, aunque hay que
aclarar que, en este sentido, los Mayas no constituyeron un Imperio, sino que más bien cada
ciudad formaba una Ciudad Estado independiente.

Es decir que para la actualidad cada Municipio formaba su propio Gobierno rigiéndose
siempre las normas de jerarquía de todo el imperio.

● El Período Post-Clásico: (900 DC-Hasta la llegada de los españoles en 1492)

En el período Post-Clásico, la zona de influencia de los mayas pasó del norte de

Centroamérica hacia el sur de México (Yucatán), en donde florecieron los centros de
Mayapán, Uxmal y Chichen Itzá. En este tiempo, las viejas ciudades mayas como Tikal,
Quirigüá, Uaxactúm y Copán ya estaba en ruinas, pues había sido abandonada más o menos
unos 600 años antes, aunque ciertamente, durante la conquista, distintos pueblos Mayas en
Yucatán, Guatemala y Honduras (quichés, cakchiqueles) resistieron a los invasores
españoles hasta el siglo XVII.

B) Organización socio-política de los mayas

La organización política de los mayas fue la de un Imperio, pero esto es un concepto

erróneo porque únicamente formaron Ciudades estados independientes.Si bien es cierto que
no existía una unidad política entre el pueblo Maya, existieron ciertos factores comunes a
todos ellos, como ser religión, lengua, gusto estético y raza, de tal manera que existía una
identidad común en toda el área Maya que era compartida por todas las ciudades Estado.

Por otro lado, la forma de gobierno de las ciudades mayas corresponde a una Teocracia, es
decir, un Estado gobernado desde una óptica y función religiosa contrariamente a lo que se
ha querido sostener, la sociedad maya estuvo profundamente estratificada.
C) La Economía de los mayas

La base económica de los Mayas era la agricultura, practicada bajo el sistema de roza. Este
sistema consistía en botar un espacio de bosque, luego quemaban los restos de las ramas
que todavía quedaban para después, sobre las cenizas, hacer los surcos para sembrar. Este
tipo de agricultura obligaba a los Mayas a explotar por corto tiempo cada parcela de terreno
rozada, ya que rápidamente se agotaba, ante lo cual tenían que practicar una agricultura
itinerante para dejar descansar la tierra. Los principales cultivos eran el maíz, fríjol, tomate,
yuca, ayote, cacao, algodón y el tabaco.

Las redes de intercambio comercial eran más activas y mucho más extensas que en
periodos anteriores e incluían materias primas y artículos exóticos. Obsidiana y pedernal
para utensilios cortantes, piedras duras para instrumentos de trituración, jade, pigmentos
minerales, conchas y ornamentos marinos, espinas de rayas, sal, cacao, miel, tejidos de
algodón, piezas de cerámica, plumería, vestimentas, granos básicos, carnes, pieles de
felinos, plumas de quetzal y guacamayas, pedernal, ámbar, lava volcánica, copal etcétera.

D) La Religión Maya

El pensamiento religioso, como advertimos anteriormente, era conservado y transmitido de

generación en generación a través de los sacerdotes Mayas. Por otro lado, los Mayas eran
un pueblo politeísta, es decir, creían en muchos dioses.

El dios más popular era Chaac, señor de las lluvias. Se le representaba con una gran
máscara en la que sobresalía la nariz en gancho, lengua colgante y colmillos de reptil.
Simbolizaba además el viento, el rayo, el trueno y el relámpago. Yum Kax, era el dios del
maíz. Ex Chuac, era patrona de los mercaderes y viajeros. Kukulcán fue la última deidad
incorporada al panteón maya. Dios del viento y del planeta venus, Itzamná, representado
por un anciano y que fungía como una deidad de la sabiduría, el conocimiento y la cultura.
Por otro lado, la sangre humana constituía la principal ofrenda a los dioses. Frecuentemente
los mayas principalmente los sacerdotes y los reyes se pinchaban la lengua, orejas, dedos o
genitales para ofrendar su sangre a los dioses, y en casos extremos, también ofrecían la vida
de seres humanos a quienes con certeros cortes les arrancaban el corazón con navajas de
obsidiana para posteriormente quemarlos y arrojarlos a los cenotes o pozos sagrados.

La religión maya creía que además de todos los dioses que adoraban creían que el Halach
Uinic era una deidad para ellos y es ahí cuando comienza el interés de los mismo reyes
mayas en la arquitectura monumental en pirámides templos palacios conmemorativos y
haciendo alegoría a su grandez.

E) Las ciencias y las artes de los Mayas

Los Mayas fueron sin duda alguna la cultura que alcanzó mayor desarrollo en las ciencias y
las artes de todos los pueblos precolombinos de América.

● Astronomía:

En esta rama los Mayas alcanzaron notables adelantos. Gracias a sus sorprendentes
conocimientos astronómicos, elaboraron un sistema de calendarios. Conocían con exactitud
no solo la duración del año solar y la traslación de venus, sino también los movimientos de
otros planetas, y además la frecuencia con que se verificaban los eclipses del sol y la luna.

El pueblo Maya poseyó 2 tipos de calendario. El año civil o Haab, que se componía de 18
meses de 20 días cada uno y un mes adicional de 5 días, lo que daba un total de 365 días. El
calendario religioso era el tzolkín, compuesto de 260 días, el cual constaba de 18 meses de
20 días cada uno.

● Aritmética:
En este campo, los Mayas sobresalieron como ningún otro pueblo en la América
Prehispánica. El sistema de numeración maya era vigesimal. Los numerales eran
representados por barras y puntos. El punto tenía un valor de 1 y la barra un valor de 5.

Asimismo, en matemáticas su invento fundamental fue el concepto del cero, el cual lo

representaban por medio de una concha.

● La escritura:

La escritura Maya jeroglífica es ideográfica, puesto que sus caracteres representan ideas y
no figuras ni sonidos. Las inscripciones Mayas tratan sobre cronología, astronomía y
cuestiones religiosas, sin embargo, el desciframiento de la escritura jeroglífica Maya aún
hoy es un trabajo complicado para los arqueólogos.

● La arquitectura:

La arquitectura maya se expresaba con mayor belleza en las construcciones ceremoniales,

aunque también, en ciertos casos desarrolló el trabajo arquitectónico para fines civiles. Las
ciudades mayas eran centros ceremoniales en donde vivían las clases dirigentes, o en su
defecto, acudían para las ceremonias; y por el contrario, las personas del pueblo o
campesinado, vivían dispersos en los alrededores de los centros. Con la arquitectura
sobresalió fundamentalmente la construcción de pirámides, las cuales estaban construidas
en un solo cuerpo, con una escalinata central, de angostos peldaños, que conducían al
templo superior y en el caso de Tikal, en Guatemala, llegaron a medir hasta 60 metros de
altura.
La arquitectura de los Mayas fue monumental, como

se aprecia en esta pirámide en proceso de construcción.

La más hermosa y clásica de las construcciones mayas se ubica en Honduras: Copán, donde
destaca el templo de los jeroglíficos, cuya escalinata, interrumpida por cinco estelas,
constaba de 63 peldaños grabados con un largo texto de más de 2,500 glifos .

Asimismo, en la arquitectura se implementó la construcción de templos, campos de pelota

etcétera. Los principales materiales utilizados en la arquitectura eran la piedra volcánica y
el estuco (especie de cemento a base de cal, arcilla y savia vegetal): También, usaban el
barro y colores extraídos de fibras de tierra de color, para la elaboración de las pinturas que
adornaban los edificios.

● La escultura:

La principal realización de los Mayas en el campo escultórico fue la elaboración de estelas,

sobresaliendo los estilos de Tikal y Quirigüá en Guatemala, así como Copán en Honduras.
Ésta última constituyó sin duda alguna el alcance más perfecto de toda la escultura Maya
debido fundamentalmente a la perfección del esculpido, como se puede denotar en las
estelas A, C y P, así como en el altar Q .

En escultura, los mayas destacaron en la

elaboración de estelas, como ésta de Copán, dibujada a mediados del siglo XIX por
Frederick Caterwood.

Dentro del modelado seguido en la escultura, utilizaban como materiales el estuco y la

arcilla.

● La cerámica:

Esta manifestación artística alcanzó una difusión y producción de enormes consideraciones.

La cerámica, al igual que las otras artes, evolucionó desde una cerámica monocroma (de un
solo color) hasta formas más complejas como la cerámica policroma (de varios colores). El
material usado en la cerámica era el barro y colores extraídos de fibras o tierra de color. Por
otra parte, la cerámica se dividió en 2 producciones: la cerámica utilitaria, destinada para
fines domésticos, como por ejemplo la elaboración de ollas, comales, vasos, silbatos,
metates etcétera; y la cerámica ceremonial, la cual era utilizada para rituales y ofrendas a
los dioses y a los muertos, como por ejemplo las vasijas policromas o la cerámica destinada
como adorno suntuario, jarrones, figurillas y máscaras.

La cerámica Maya es un arte

muy refinado, como se ve en

ésta vasija policroma.

Por otra parte, los Mayas desarrollaron otras artes menores, como la cestería, a través de la
cual elaboraban cestas, canastas y esteras hechas con materiales como el bejuco o el junco.
También desarrollaron la plumería, con la cual producían penachos de plumas de aves
como el Quetzal o la Guacamaya. Igualmente, desarrollaron la pintura, con la cual
decoraban las paredes, los códices y la cerámica. Finalmente, también fueron diestros en la
tejeduría, con la cual fabricaban sus vestimentas, teniendo como principal material de
utilización el algodón y cuyos ejemplos actuales podemos admirarlos a través de los tejidos
multicolores de los indígenas de Guatemala, México y en parte del occidente de Honduras.

En síntesis, la historia de la civilización Maya se remonta al año 2,500 AC, sin embargo, su
período de mayor esplendor lo alcanzaron en el período Clásico, que va del año 300 DC al
900 DC, fecha a partir de la cual empieza el período Post-clásico. Se ignora la causa que
obligó a los mayas a abandonar sus magníficas ciudades del Período Clásico como Copán,
Tikal, Uaxcactúm y Palenque. Su emigración hacia Yucatán cerca del 900 DC es uno de los
grandes enigmas de la historia prehispánica de América. Probablemente el agotamiento de
las tierras de labranza los obligó a emigrar en busca de nuevos campos de cultivo. Los
emigrantes Mayas partieron de las tierras centrales de Guatemala y Honduras hacia el norte,
ubicándose en Yucatán, Chiapas y Quintana Roo en México, donde construyeron otras
ciudades en el periodo Post clásico como Mayapán y Chichén Itzá, las cuales crecieron,
prosperaron y se embellecieron, pero nunca igualaron ni superaron la grandeza y perfección
de las viejas ciudades Mayas del periodo Clásico. Hacia el siglo XII DC (1,100 DC) los
Toltecas atacaron y sometieron a las ciudades Mayas de Yucatán, pero Mayas y Toltecas
acabaron por fusionarse y dieron nuevo impulso a la cultura Maya. Sin embargo, esta
terminó con la conquista española, en el siglo XVI DC con el proceso de conquista por
parte de los europeos.

Por otro lado, debido a una variedad de factores, como las guerras entre ciudades-estados
(por ejemplo, Tikal contra Caracol) así como al desequilibrio ecológico derivado de la
erosión de los suelos, el crecimiento demográfico y las prácticas agrícolas de roza y quema,
produjeron en el periodo Clásico una crisis social que afectaron a las instituciones estatales
y a la élite gobernante, pero principalmente al pueblo. Todo ello los obligó a buscar otras
tierras más productivas para las labores agrícolas y así emigraron desde Guatemala y
Honduras hacia el sur de México.
Así, el mundo Maya no colapsó ni desapareció -como muchas personas erróneamente
mencionan- lo que hubo fue un declinamiento en el nivel socioeconómico en las tierras
bajas del sur por factores como los que acabamos de mencionar.

Muchas de las costumbres Mayas sobreviven hoy en día en el sur de México, en Guatemala
y en el occidente de Honduras, donde hay millares de indígenas que luchan por mantener
vivo el recuerdo de sus antepasados ante la marginalidad a la que han sido sometidos por la
cultura ladina o mestiza que domina hoy en día los países de la región.