Respiración Celular y Fotosíntesis

La fotosíntesis y la respiración celular son procesos complementarios y

esenciales para el metabolismo de los organismos vivos. Mientras que la
fotosíntesis convierte la energía solar en energía química almacenada en forma de
glucosa, la respiración celular toma esa glucosa y la descompone para liberar la
energía necesaria para las funciones biológicas.

En la fotosíntesis, que ocurre en las células de las plantas y algunas bacterias, se

utiliza dióxido de carbono (CO₂), agua (H₂O), y luz solar para producir glucosa
(C₆H₁₂O₆) y oxígeno (O₂). Este proceso almacena energía en las moléculas de
glucosa.

Por otro lado, la respiración celular, que ocurre en la mayoría de los organismos
vivos, incluidas las plantas y los animales, descompone la glucosa en presencia de
oxígeno para liberar energía utilizable, mientras produce dióxido de carbono y
agua como productos secundarios.

Aunque son procesos inversos, ambos son cruciales para el ciclo energético
global: la fotosíntesis introduce oxígeno al ambiente y produce la glucosa que
sirve como base energética, mientras que la respiración celular utiliza esa glucosa
y oxígeno para liberar la energía necesaria para la vida, devolviendo el CO₂ y el
H₂O al ciclo. En las plantas, ambos procesos coexisten, lo que permite un
equilibrio entre la producción y el consumo de energía.
Respiración Celular
1. Ecuación General de la Respiración Celular
La respiración celular se puede resumir con la siguiente ecuación química:

La respiración celular es la liberación controlada de energía a partir de compuestos orgánicos en

las células para formar ATP. La respiración celular puede describirse como la inversa u opuesta a la
fotosíntesis. Durante la respiración celular, la glucosa, en presencia de oxígeno, se convierte en
dióxido de carbono y agua. Recordemos que el dióxido de carbono y el agua son los productos
de partida de la fotosíntesis. El proceso se puede resumir como: glucosa + oxígeno → dióxido de
carbono + agua. Durante este proceso, la energía almacenada en la glucosa se transfiere a ATP.

Cuando nos referimos a compuestos orgánicos, nos referimos a aquellos que contienen carbono,
como la glucosa, los ácidos grasos y los aminoácidos. Aunque todos estos pueden ser utilizados
para la respiración, la glucosa es el sustrato más comúnmente usado para obtener energía. Las
células, tanto a células animales como vegetales; realizan este proceso. Mientras que las células
animales obtienen su glucosa a través del consumo de alimentos, las células vegetales la producen
mediante la fotosíntesis. Finalmente, ATP (trifosfato de adenosina); actúa como una unidad de
moneda energética, transportando energía en las células para diversas funciones metabólicas,
como la biosíntesis, la locomoción o el transporte de moléculas a través de membranas 7.

2. Rol del NAD en la Respiración Celular

El NAD (nicotinamida adenina dinucleótido) es una coenzima que juega un papel
crucial en la respiración celular. Su función principal es actuar como transportador
de electrones. Durante la glucólisis y el ciclo de Krebs, el NAD⁺ acepta electrones
y protones, reduciéndose a NADH. Este NADH transporta los electrones a la
cadena de transporte de electrones en la membrana interna de las mitocondrias,
donde estos electrones se utilizan para generar un gradiente de protones que
impulsa la síntesis de ATP. En este proceso, el NADH proporciona pares de
átomos de hidrógeno al primer transportador de la cadena, y el NAD⁺ regresa a la
matriz mitocondrial, permitiendo que el ciclo continúe.

3. Fosforilación en el Metabolismo
• La fosforilación es el proceso mediante el cual se añade un grupo fosfato a
una molécula, como el ADP, para formar ATP. En la respiración celular,
existen dos tipos principales de fosforilación:
• Fosforilación a nivel de sustrato: Ocurre durante la glucólisis y el ciclo de
Krebs, donde se transfiere directamente un grupo fosfato desde un sustrato
fosforilado al ADP para formar ATP.
 • Fosforilación oxidativa: Se lleva a cabo en la cadena de transporte de
electrones en la mitocondria, donde la energía de los electrones
transferidos a lo largo de la cadena se utiliza para bombear protones a
través de la membrana, creando un gradiente de protones. Estos protones
regresan a la matriz mitocondrial a través de la ATP sintasa, impulsando la
síntesis de ATP. Este proceso es fundamental, ya que el oxígeno actúa
como el receptor final de electrones, formando agua y permitiendo que la
cadena de transporte de electrones funcione de manera continua.

4. Glucólisis
La glucólisis es el primer paso de la respiración celular, y se puede detallar como
sigue:

a. Localización celular: Citoplasma.

b. Sustrato: Glucosa (C₆H₁₂O₆).

c. Producto: 2 moléculas de piruvato (C₃H₄O₃), 2 NADH y 2 ATP (ganancia neta).

d. Cantidad de ATP invertidos: 2 ATP.

e. Cantidad de ATP generados: 4 ATP.

f. Ganancia energética: 2 ATP netos (se generan 4 ATP, pero se invierten 2 ATP).

g. Descarboxilaciones/Oxido-reducciones: No hay descarboxilaciones en la

glucólisis, pero sí ocurren reacciones de oxido-reducción donde el NAD⁺ se
reduce a NADH.

h. Fosforilaciones: Dos eventos de fosforilación a nivel de sustrato que generan 4

ATP. Este proceso es esencial para la producción inicial de energía antes de que
el piruvato sea transportado a la mitocondria para su posterior oxidación.

5. Descarboxilación Oxidativa
Ecuación:

2 Piruvato+2NAD++2CoA→2Acetil-CoA+2CO2+2NADH
Descripción de los procesos químicos:

• El piruvato es transportado a la matriz mitocondrial, donde sufre

descarboxilación oxidativa.
• Se elimina un grupo carboxilo como CO₂, y el compuesto de dos carbonos
restante se une a la coenzima A para formar Acetil-CoA.
 • Durante este proceso, el NAD⁺ se reduce a NADH, que luego llevará
electrones a la cadena de transporte de electrones.
• Este paso es crucial, ya que conecta la glucólisis con el ciclo de Krebs,
permitiendo que la energía almacenada en el piruvato se utilice para la
producción de ATP

6. Mitocondria: Esquema y Descripción

Las mitocondrias son organelos especializados en la producción de ATP a través
de la respiración celular. Tienen una doble membrana: la membrana externa es
lisa, mientras que la interna forma pliegues llamados crestas, que aumentan la
superficie disponible para la fosforilación oxidativa. El espacio entre las
membranas se llama espacio intermembrana, y la matriz mitocondrial es donde
ocurren el ciclo de Krebs y la descarboxilación oxidativa. La estructura de la
mitocondria está adaptada a su función, maximizando la eficiencia de la
producción de ATP mediante la creación de un gradiente de protones que es
esencial para la quimiosmosis.

7. Ciclo de Krebs
El Ciclo de Calvin es un proceso crucial en la fotosíntesis que permite la fijación
del carbono y la producción de azúcares.

Esquema del Ciclo de Krebs: [Dibuja el ciclo de Krebs, incluyendo las moléculas
principales como Acetil-CoA, citrato, isocitrato, etc.]

El ciclo de Krebs comienza con el piruvato de la glucólisis. Cada pequeño círculo

en el diagrama representa un átomo de carbono. Por ejemplo, el ácido cítrico es
una molécula de seis carbonos y el OAA (oxaloacetato) es una molécula de cuatro
carbonos. Siga lo que sucede con los átomos de carbono a medida que avanza el
ciclo. En un giro a lo largo del ciclo, ¿cuántas moléculas se producen de ATP?
¿Cuántas moléculas de NADH y FADH2 se producen?

Antes de que comience el ciclo de Krebs, el piruvato, que tiene tres átomos de
carbono, se divide y se combina con una enzima conocida como CoA, que
significa coenzima A. El producto de esta reacción es una molécula de dos
carbonos llamada acetil-CoA. El tercer carbono del piruvato se combina con el
oxígeno para formar dióxido de carbono, que se libera como producto de
desecho. Los electrones de alta energía también se liberan y capturan en el
NADH.

Pasos del ciclo de Krebs

El ciclo de Krebs en sí comienza cuando el acetil-CoA se combina con una
molécula de cuatro carbonos llamada OAA (oxaloacetato) (ver la figura anterior).
Esto produce ácido cítrico, que tiene seis átomos de carbono. Esta es la razón por
la que el ciclo de Krebs también se denomina ciclo del ácido cítrico.

Después de que se forma el ácido cítrico, pasa por una serie de reacciones que
liberan energía. La energía se captura en moléculas de NADH, ATP y FADH2, otro
compuesto portador de energía. El dióxido de carbono también se libera como
producto de desecho de estas reacciones.

El paso final del ciclo de Krebs regenera OAA, la molécula que inició el ciclo de
Krebs. Esta molécula es necesaria para el siguiente giro del ciclo. Se necesitan dos
vueltas porque la glucólisis produce dos moléculas de piruvato cuando divide la
glucosa.

Resultados del ciclo de Krebs

Después de la segunda vuelta a través del ciclo de Krebs, la molécula de glucosa

original se ha descompuesto por completo. Sus seis átomos de carbono se han
combinado con el oxígeno para formar dióxido de carbono. La energía de sus
enlaces químicos se ha almacenado en un total de 16 moléculas portadoras de
energía. Estas moléculas son:

4 ATP (incluyendo 2 de la glucólisis)

10 NADH (incluyendo 2 de glucólisis)

2 FADH2
8. Cadena Transportadora de Electrones y Fosforilación Oxidativa
Esquema de la cadena transportadora de electrones: [Dibuja la cadena de
transporte de electrones, mostrando los complejos I, II, III, IV, y la ATP sintasa.]

Complejo I: Acepta electrones de NADH.

Complejo II: Acepta electrones de FADH₂.

Complejo III: Transfiere electrones a través de la cadena.

Complejo IV: Acepta electrones y los transfiere al oxígeno.

ATP Sintasa: Utiliza el flujo de protones para sintetizar ATP.

Resumen de los procesos:

• Cadena Transportadora de Electrones: Los electrones de NADH y FADH₂

se transfieren a lo largo de la cadena de transporte de electrones,
liberando energía que se utiliza para bombear protones desde la matriz
mitocondrial al espacio intermembrana, creando un gradiente de protones.
• Fosforilación Oxidativa (Quimiósmosis): Los protones regresan a la
matriz a través de la ATP sintasa, este flujo de protones impulsa la síntesis
de ATP a partir de ADP y fosfato inorgánico.

9. Rol del Oxígeno en la Respiración

El oxígeno es el aceptor final de electrones en la cadena de transporte de
electrones. Al final de la cadena, los electrones se combinan con oxígeno y
protones para formar agua. Sin oxígeno, la cadena de transporte se detendría, y la
producción de ATP disminuiría drásticamente, lo que podría resultar en la muerte
celular en organismos aeróbicos. Este proceso es vital para la respiración celular,
ya que permite la producción eficiente de ATP, que es esencial para las funciones
celulares.
Fotosíntesis
1. Ecuación General de la Fotosíntesis
La fotosíntesis se puede resumir con la siguiente ecuación química:

6CO2+6H2O+Luz Solar→C6H12O6+6O26

Además de esta ecuación, es importante destacar que la energía solar es

capturada por los fotosistemas en los tilacoides, lo que divide el proceso en dos
etapas fundamentales: las reacciones dependientes de la luz, que ocurren en los
tilacoides, y las reacciones independientes de la luz, que ocurren en el estroma.

2. Cloroplasto: Esquema y Características

Esquema del cloroplasto: [Dibuja un cloroplasto, identificando los tilacoides,
grana, estroma y la membrana interna y externa.]

Descripción:

• Los cloroplastos son organelos donde ocurre la fotosíntesis.

• Contienen tilacoides, estructuras membranosas apiladas en grana, donde
ocurren las reacciones dependientes de la luz.
• El estroma es el fluido que rodea los tilacoides y donde ocurre el Ciclo de
Calvin (reacciones independientes de la luz).

Los cloroplastos son organelos donde ocurre la fotosíntesis. Tienen una doble
membrana que rodea su estructura interna. Contienen tilacoides, estructuras
membranosas apiladas en grana, donde ocurren las reacciones dependientes de
la luz. Dentro de los tilacoides, se encuentran los fotosistemas I y II, que captan la
luz solar y la convierten en energía química. El estroma es el fluido que rodea los
tilacoides y donde ocurre el Ciclo de Calvin (reacciones independientes de la luz).

3. Comparación de las Etapas Dependientes e Independientes de la Luz

• Reacciones Dependientes de la Luz:
• Ocurren en las membranas tilacoides.
• Requieren luz solar para excitar electrones en los fotosistemas.
• Generan ATP y NADPH, y liberan oxígeno como subproducto.
• La fotolisis del agua se lleva a cabo aquí, dividiendo el agua para
liberar oxígeno y proporcionar electrones.
 Reacciones Independientes de la Luz (Ciclo de Calvin):
• Ocurren en el estroma.
• Utilizan ATP y NADPH para fijar dióxido de carbono y producir
glucosa.
• No requieren luz directa.
• También regeneran la ribulosa difosfato (RuBP), permitiendo que
el ciclo continúe.

4. Fotosistemas: Estructura y Función

• Fotosistemas:
• Son complejos de proteínas y pigmentos como la clorofila en las
membranas tilacoides.
• Capturan la luz solar y la utilizan para excitar electrones que se
transfieren a la cadena de transporte de electrones.
• Existen dos tipos: Fotosistema II (PSII) y Fotosistema I (PSI), que
trabajan secuencialmente. El PSII es el primero en captar la luz y
donar electrones, mientras que el PSI utiliza esos electrones para
reducir el NADP⁺ a NADPH.

5. Proceso de Quimiosíntesis
• Quimiosíntesis:
• Es un proceso mediante el cual algunos organismos, como ciertas
bacterias, producen energía al oxidar compuestos inorgánicos (en
lugar de utilizar luz solar como en la fotosíntesis).
• Ocurre en ausencia de luz y es crucial para la vida en ambientes
extremos, como en las profundidades oceánicas, permitiendo la
supervivencia de organismos donde la luz solar no llega.

6. Rol de los Transportadores de Electrones en la Fotosíntesis

• Los transportadores de electrones, como el NADP⁺, son cruciales para
transportar electrones desde los fotosistemas hasta las reacciones de
síntesis de glucosa en el ciclo de Calvin.
• En las reacciones dependientes de la luz, los electrones excitados por la luz
solar son transportados a través de una serie de proteínas en la cadena de
transporte de electrones, lo que genera un gradiente de protones y,
finalmente, la producción de ATP y NADPH.
• Los electrones perdidos por la clorofila en los fotosistemas son
reemplazados por los electrones liberados durante la fotolisis del agua.
7. Ciclo de Calvin: Esquema y Explicación
Esquema del Ciclo de Calvin: [Dibuja el ciclo de Calvin, mostrando las fases de
fijación de carbono, reducción y regeneración de RuBP.]

Explicación:

• Fase de Fijación de Carbono: El CO₂ se fija en una molécula de 5

carbonos, RuBP, mediante la enzima rubisco, formando un compuesto de 6
carbonos que se divide en dos moléculas de 3 carbonos.
• Fase de Reducción: Utilizando ATP y NADPH, estas moléculas de 3
carbonos se convierten en G3P (gliceraldehído-3-fosfato), algunas de las
cuales se utilizan para sintetizar glucosa.
• Fase de Regeneración: El G3P restante se utiliza para regenerar RuBP,
permitiendo que el ciclo continúe. Cada vuelta del ciclo fija una molécula
de dióxido de carbono y, para formar una molécula de glucosa, el ciclo
debe completarse seis veces.

Fotoactivación:

• Es el proceso por el cual las moléculas de clorofila en los fotosistemas

absorben energía lumínica.
• Esta absorción de luz excita los electrones dentro de la clorofila,
elevándolos a un nivel de energía más alto.
• Los electrones excitados son luego transferidos a una cadena de
transportadores de electrones, iniciando el proceso de generación de ATP
y NADPH en las reacciones dependientes de la luz.

Fotólisis:

• Es la división del agua en oxígeno, protones y electrones, impulsada por la

energía luminosa.
• Ocurre en el Fotosistema II durante las reacciones dependientes de la luz.
• Los electrones liberados por la fotólisis reemplazan a los electrones que la
clorofila perdió en el proceso de fotoactivación.
• El oxígeno generado es liberado como subproducto, mientras que los
protones contribuyen a crear el gradiente necesario para la producción de
ATP.

Conclusión
La respiración celular y la fotosíntesis son procesos fundamentales que sustentan
la vida en la Tierra. La respiración celular convierte la energía de los alimentos en
ATP, mientras que la fotosíntesis captura la energía solar para producir alimentos
y oxígeno. Estos procesos están interrelacionados de manera que mantienen el
equilibrio ecológico y aseguran la continuidad de la vida en el planeta.