La Biotecnología

LA BIOTECNOLOGÍA
Biotecnología antigua
El término “biotecnología” es relativamente nuevo para el público en general.

Pero, la biotecnología está presente en la vida cotidiana más de lo que la gente se
imagina. De hecho, la biotecnología es una actividad antigua, que comenzó hace
miles de años cuando el hombre descubrió que al fermentar las uvas se obtenía un
producto como el vino.
También es biotecnología la fabricación de cerveza a partir de la fermentación

de cereales que el hombre empezó a elaborar hace 4.000 años, y la fermentación
de jugo de manzanas para la fabricación de sidra. En estos procesos intervienen
microorganismos que transforman componentes del jugo de frutas o de cereales
en alcohol.
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Asimismo es biotecnología la fabricación de pan mediante el uso de levaduras, la
elaboración de quesos mediante el agregado de bacterias. El yogurt también es
un producto que se obtiene mediante procesos biotecnológicos desde la
antigüedad. Aunque en ese entonces los hombres no entendían cómo ocurrían
estos procesos, ni conocían la existencia de microorganismos, podían utilizarlos
para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como
biotecnología tradicional y se basa en la obtención y utilización de los productos
del metabolismo de ciertos microorganismos.
Se puede definir la biotecnología tradicional como “la utilización de

organismos vivos para la obtención de un bien o servicio útil para el
hombre”. En el mundo antiguo ya se aplicaban las propiedades de las plantas
para aliviar las enfermedades del ser humano.
A pesar de los buenos resultados en la producción de alimentos, surgieron

complicaciones inesperadas, como: la contaminación de los alimentos por el uso
de agroquímicos; la aparición de plagas resistentes a los plaguicidas; los costos
más elevados que tuvieron que absorber los pequeños agricultores; la
transformación de los ambientes naturales en sistemas de cultivo de un solo tipo o
monocultivos; la pérdida de la biodiversidad; la erosión y la desertificación del
suelo; los altos costos de la irrigación y el cambio en los patrones de consumo de
la población.
La biotecnología moderna
Actualmente, los científicos comprenden mucho más cómo ocurren los procesos
biológicos que permiten la fabricación de productos biotecnológicos. Esto les ha
permitido desarrollar nuevas técnicas a fin de modificar o imitar algunos de esos
procesos y lograr una variedad mucho más amplia de productos. Los científicos
hoy saben, además, que los microorganismos sintetizan compuestos químicos y
enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales.
Estos conocimientos dieron lugar al desarrollo de la biotecnología moderna. La

biotecnología es todo uso o alteración industrial o comercial de
organismos, células o moléculas biológicas encaminado a alcanzar metas
prácticas específicas. La biotecnología moderna genera material genético
alterado mediante la ingeniería genética. En muchos casos la ingeniería genética
comprende la producción de ADN recombinante por combinación del ADN de
organismos diferentes. El ADN se transfiere entre organismos por medio de
vectores como plásmidos bacterianos, por ejemplo. Los organismos resultantes se
describen como transgénicos.
Algunas de las metas principales de la ingeniería genética son mejorar el

conocimiento de la función de los genes, tratar enfermedades y mejorar la
agricultura. La recombinación natural del ADN se lleva a cabo mediante procesos
como la reproducción sexual (durante el entrecruzamiento), la trasformación
bacteriana, donde las bacterias adquieren ADN de plásmidos y otros bacterias, y
la infección viral, en la que los virus incorporan fragmentos de ADN de sus
huéspedes y transfieren los fragmentos a miembros de la misma o de otra especie.
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NUCLEICOS🧬🧫🔬🧬
¿Cómo se recombina el ADN en los laboratorios de ingeniería genética? En el
laboratorio el ADN se corta en fragmentos mediante enzimas de restricción. Estos
fragmentos se insertan en un vector, que hace posible la replicación del ADN
dentro de una célula huésped. La unión de un fragmento de ADN y un vector
produce moléculas de ADN recombinante.
La biotecnología moderna se puede definir como una actividad
multidisciplinaria, cuyo sustento es el conocimiento de frontera generado en
diversas disciplinas (entre otras: biología molecular, ingeniería bioquímica,
microbiología, inmunología, bioquímica, genómica, bioinformática e ingeniería de
proteínas), que permite el estudio integral y la manipulación de los sistemas
biológicos (microbios, plantas y animales).
A partir de dicho estudio integral y del uso de los sistemas biológicos, sus
productos y sus partes, la biotecnología moderna busca hacer una utilización
inteligente, respetuosa y sustentable de la biodiversidad, mediante el desarrollo
de tecnología eficaz, limpia y competitiva para facilitar la solución de problemas
importantes en sectores tales como el de la salud, el agropecuario, el industrial y
del medio ambiente. De lo anterior, se desprende que hay un conjunto de
disciplinas y campos disciplinarios (alimentos, agronomía, agrobiotecnología,
biorremediación, medicina molecular, monitoreo y diagnóstico, etc.), que se
sustentan a su vez en la biotecnología.
Actualmente es rutina aislar fragmentos concretos de un genoma para obtener su

secuencia y estudiar su función. También es corriente poder introducirlos en otro
organismo diferente y analizar sus características de expresión o modificar el
fenotipo del organismo receptor. Así, aislar, caracterizar y modificar el ADN es
posible gracias a la tecnología del ADN recombinante, conjunto de métodos
experimentales que permiten introducir un fragmento de ADN de una especie en
otra y hacer que el organismo receptor lo exprese como si fuera suyo.
Los fragmentos de interés se obtienen tratando el ADN con endonucleasas de
restricción, estas enzimas pueden cortar la doble hélice de dos maneras
produciendo extremos cohesivos. Una vez aislado este segmento, el paso
siguiente es incorporarlo a un vector de clonación, con sitios de restricción
compatibles, y sellar covalentemente los extremos gracias a la acción de una ADN
ligasa para originar una molécula de ADN recombinante.
La elección del vector depende del tamaño del segmento de ADN que se quiere
clonar. Los plásmidos (vector), además de transportar los genes de interés,
contienen genes que confieren propiedades importantes al hospedador, como la
resistencia a antibióticos, que pueden permitir el proceso de selección posterior.
Además de utilizar bacterias o levaduras como células receptoras de las moléculas

de ADN recombinante, hay vectores para conseguir la transformación de
eucariotas pluricelulares, como animales y plantas. A los organismos modificados
genéticamente se les denomina transgénicos. Todas estas metodologías, junto con
el desarrollo de las técnicas de secuenciación de ácidos nucleicos cada vez más
precisas y automatizadas, la amplificación de pequeñas cantidades de ADN
mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la cartografía física y el
análisis funcional de los genes, todo ello y más ha permitido la expansión de la
genómica.

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El término “biotecnología” es relativamente nuevo para el público en general.

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