La Pobreza

LA POBREZA.
La pobreza es la situación de no poder, por falta de recursos,

satisfacer las necesidades físicas y psíquicas básicas de una vida
digna, como la alimentación, la vivienda, la educación, la asistencia
sanitaria, el agua potable o la electricidad. La pobreza puede afectar
a una persona, a un grupo de personas o a toda una región
geográfica.
También se suelen considerar pobreza las situaciones en que la
falta de medios económicos impide acceder a tales recursos.
Situaciones como el desempleo, la falta de ingresos o un nivel
bajo de los mismos. Asimismo la pobreza puede ser el resultado de
procesos de exclusión social, segregación social o marginación (de
manera inversa, el que una persona se vuelva pobre también puede
conducirla a la marginación). En muchos países del tercer mundo, la
pobreza se presenta cuando no es posible cubrir las necesidades
incluidas en la canasta básica de alimentos o se dan problemas
de subdesarrollo.
entre pobreza y pobreza extrema (también llamada miseria o
indigencia), definiéndose la pobreza extrema como aquella situación
en la que una persona no puede acceder a la canasta básica de
alimentos(CBA) que le permita consumir una cantidad básica de
calorías por día, y pobreza como aquella situación en la que una
persona no puede acceder a una canasta básica de bienes y
servicios más amplia (CBT), que incluye, además de los alimentos,
rubros como los servicios públicos, la salud, la educación, la
vivienda o la vestimenta.
POBREZA ABSOLUTA
A esta forma previa de ver la pobreza, centrada en las capacidades
para realizar las propias potencialidades, se opone otra definición
igualmente antigua, aquella que ve la pobreza y la condición de
pobre (pauper) como un estado de privación o falta de recursos para
poder adquirir una “canasta de bienes y servicios” necesaria para
vivir una vida mínimamente saludable. Este enfoque fue
sistematizado a comienzos del siglo XX por el británico Seebohm
Rowntree en Poverty: A Study of Town Life (1901), un estudio
pionero sobre la pobreza que se transformaría en el punto de partida
y referencia de los futuros estudios sobre el tema. La razón de ello
es doble. Por una parte, este estudio se basa en una amplia
investigación empírica realizada en York, la ciudad natal de
Rowntree, que abarcó nada menos que 11 560 familias, lo que
equivalía a unas dos terceras partes de todas las familias de York.
La segunda razón es que para llevar adelante su investigación
Rowntree elaboró una serie de conceptos y métodos de medición
que pasarían a formar instrumentos centrales en prácticamente
todos los estudios posteriores sobre el tema. Entre estos
instrumentos se destaca la elaboración de una “línea de pobreza”,
que no solo incluía la alimentación, sino además el acceso a la
vivienda, a prendas de vestir adecuadas y otros objetos
absolutamente necesarios para mantener lo que Rowntree llamó “un
funcionamiento puramente físico”. Esto le permitió definir dos tipos
de pobreza, la “pobreza primaria” y la “pobreza secundaria”. En
pobreza primaria vivían aquellas “familias cuyo ingreso total no era
suficiente para obtener el mínimo necesario para mantener un
funcionamiento puramente físico”. En pobreza secundaria vivían las
15
familias que podían alcanzar ese mínimo, pero no disponían de

excedentes.
POBREZA RELATIVA
Frente a este criterio o forma de medir la pobreza ha existido otro
enfoque igualmente clásico que apunta a la posibilidad de adquirir
una canasta de bienes y servicios que puedan asegurar una vida
digna de acuerdo a las convenciones y estándares de una sociedad
determinada. En este caso tenemos la así llamada pobreza relativa,
que varía con el desarrollo social que va determinando, en cada
época y sociedad, aquel mínimo de consumo bajo el cual más que
ver amenazada la supervivencia se cae en un estado de exclusión o
imposibilidad de participar en la vida social. El ejemplo clásico de
esta forma de pobreza fue dado por Adam Smith en La riqueza de
las naciones al escribir: “Por mercancías necesarias entiendo no
solo las indispensables para el sustento de la vida, sino todas
aquellas cuya carencia es, según las costumbres de un país, algo
indecoroso entre las personas de buena reputación, incluso entre las
de clase inferior. El riesgo de esta forma de ver la pobreza y, en
general, de toda la idea de la pobreza relativa ha sido bien apuntado
por Amartya Sen, quién hace un llamado a no perder de vista el
“núcleo irreductible de privación absoluta en nuestra idea de
pobreza”. El riesgo es llegar a una relativización total de “la pobreza”
siguiendo la famosa frase de Mollie Orshansky acerca de que “la
pobreza, como la belleza, está en el ojo de quien la percibe”. 18
Además, las expectativas sociales se mueven constantemente en la

medida en que una sociedad se desarrolla, elevando sucesivamente
nuestra vara de medir el umbral de lo que Smith llamaba “ese
deshonroso grado de pobreza”. De esta manera se puede relativizar
y hasta banalizar el concepto de pobreza, hasta el punto de decir
que, por ejemplo, en Estados Unidos hay un porcentaje mayor de
pobres que, en los países del África subsahariana. También se
puede llegar a la conclusión de que la pobreza aumenta al aumentar
el bienestar general de una sociedad ya que las expectativas sobre
el “mínimo socialmente aceptable” pueden aumentar más
rápidamente que el bienestar real de la población
CAUSAS Y EFECTOS DE LA POBREZA.
La pobreza es un fenómeno social excepcionalmente complicado, y

tratar de descubrir sus causas es igualmente complicado. La
explicación estereotípica (y simplista) persiste -que los pobres
causan su propia pobreza- basada en la noción de que todo es
posible en Estados Unidos. Algunos teóricos han acusado a los
pobres de tener poca preocupación por el futuro y prefieren “vivir el
momento”; otros los han acusado de comportarse de manera
autodestructiva. Todavía otros teóricos han caracterizado a los
pobres como fatalistas, resignándose a una cultura de pobreza en la
que no se puede hacer nada para cambiar sus resultados
económicos. En esta cultura de pobreza, que pasa de generación en
generación, los pobres se sienten negativos, inferiores, pasivos,
desesperanzados e impotentes.
La perspectiva de “culpar a los pobres” es estereotípica y no se
aplica a todas las clases bajas. No solo la mayoría de la gente pobre
puede y está dispuesta a trabajar duro, lo hacen cuando tienen la
oportunidad. El verdadero problema tiene que ver con problemas
tales como los salarios mínimos y la falta de acceso a la educación
necesaria para obtener un trabajo mejor remunerado. Más
recientemente, los sociólogos se han centrado en otras teorías de la
pobreza. Una teoría de la pobreza tiene que ver con el éxodo de la
clase media, incluidos los empleadores, de las ciudades a los
suburbios. Esto ha limitado las oportunidades para que los pobres
del centro de las ciudades encuentren empleos adecuados. Según
otra teoría, los pobres preferirían recibir pagos de asistencia social
que trabajar en posiciones degradantes como sirvientas o en
restaurantes de comida rápida. Como resultado de este punto de
vista, el sistema de bienestar ha sido cada vez más atacado en los
últimos años, no existen explicaciones simples o soluciones al
problema de la pobreza. Aunque abundan las teorías variadas, los
sociólogos continuarán prestando atención a este tema en los años
venideros. Los efectos de la pobreza son severos. Los jóvenes que
se desarrollan en la pobreza atraviesan problemas de salud extra
crónicos, comunes y excesivos, en comparación con los niños que
se desarrollan bajo mejores circunstancias financieras.
Muchos niños pequeños nacidos en la pobreza tienen un peso bajo
al nacer, eso está relacionado con muchas discapacidades físicas y
mentales evitables. Ahora no es más práctico que estos bebés
pobres sean mucho más propensos a estar irritables o enfermos,
también es más probable que mueran antes de su primer
cumpleaños. Los niños criados en la pobreza generalmente tienden
a faltar a la escuela con mayor frecuencia debido a la
contaminación. Esos niños también tienen un precio de accidentes
mucho mejor que otros jóvenes, y tienen dos veces más
probabilidades de tener problemas de visión y audición, anemia
ferropenia y niveles de plomo más altos que los niveles diarios de
plomo en la sangre, que pueden afectar la función cerebral.

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