Gaceta Ecológica

ISSN: 1405-2849
gaceta@ine.gob.mx
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales
México

de la Cruz Robles, Elvia; Peters, Eduardo

La reintroducción del cóndor de California en la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California
Gaceta Ecológica, núm. 82, enero-marzo, 2007, pp. 55-67
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Distrito Federal, México

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=53908205

Cómo citar el artículo

Número completo
Sistema de Información Científica
Más información del artículo Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal
Página de la revista en redalyc.org Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
La reintroducción del cóndor de California
en la Sierra de San Pedro Mártir,
Baja California

Elvia de la Cruz Robles* y Eduardo Peters*

Dirección de Conservación de los Ecosistemas. Instituto Nacional de Ecología, Semarnat.
Correos-e: ecruz@ine.gob.mx y edpeters@ine.gob.mx

Resumen. Frente a la urgencia de recuperar la población de The urgency to recover the remnant wild population of the
cóndor de California, al borde de la extinción en la década Californian Condor, almost extinct in the 1980s, started a
de 1980, se puso en práctica un exitoso programa de re- captivity reproduction program that was developed in Los An-
producción en cautiverio en zoológicos de Estados Unidos, geles and San Diego Zoos, in order to reintroduce Californian
para posteriormente reintroducir ejemplares jóvenes en Condors in protected areas of California and Arizona since
áreas protegidas de California y Arizona desde 1995 y en 1995, and in Sierra de San Pedro Mártir (SSPM) National Park
el Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir (SSPM), Baja in Baja California, México, since 2002. By 2007, 28 birds (4 o
California, México, desde el año 2002. A mediados de 2007, 5 birds per year) have been transferred to SSPM. Through the
en total han sido trasladados 28 ejemplares (4 o 5 aves por installment of a management and monitoring program, 24
año). Mediante la aplicación de un riguroso programa de California Condors survive very well in SSPM. The first breeding
manejo y monitoreo de las aves vía satélite, se ha logrado la couple initiated their reproduction process this year. In this ar-
supervivencia saludable de 24 cóndores de California, de los ticle the recovery process of the Californian Condor is described
cuales una primera pareja inició la reproducción. Además de and an important question is set forth: Is the habitat of the
describir a la especie y narrar su proceso de recuperación, XXI century adequate for the Californian Condor’s surviving?
se plantea una pregunta crucial ¿es el hábitat del siglo While we resolve the habitat’s dilemma we have to continue
XXI propicio para la supervivencia del cóndor de Califor- with the process of Californian Condor recovery. In Mexico, the
nia? mientras resolvemos el dilema del hábitat debemos recovery program is the first reintroduction experience with a
continuar con el proceso de recuperación del cóndor de species that had been previously extinct in the country, and
California. Para el caso específico de México, dicho esfuerzo now can fly free in Baja California’s skies. We have still a long
representa la primera experiencia de reintroducción de una road to walk before we can say that the Californian Condor
especie que había sido extirpada del medio silvestre y que has returned to the nature.
ahora vuela libre en los cielos de Baja California. Aún hay
un largo camino por recorrer antes de decir que la especie Keywords: California condor, recovery program, reproduction,
ha sido devuelta a la naturaleza. reintroduction, management and monitoring, habitat.

Palabras clave: cóndor de California, programa de

recuperación, reproducción, reintroducción, manejo y
monitoreo, hábitat.

Introducción

El cóndor de California es el ave más grande de las plumas blancas de la parte interna de las alas;
América del Norte. Pesa aproximadamente 10 kilos la cabeza y el cuello no presentan plumas y la piel
y con las alas extendidas llega a medir tres metros. es de tonalidades variables entre naranjas, rosas y
Es uno de los siete géneros de la familia Cathartidae, rojas. Los jóvenes no son coloridos, tienen la cabe-
o buitres del Nuevo Mundo; es, por lo tanto carro- za y el pico negros. Históricamente, volaba sobre
ñero estricto. Los adultos son negros, excepto por gran parte de la costa oeste de América del Norte,

Gaceta
E ecológica
nero-marzo 82 (2007): 55-67 © Instituto Nacional de Ecología, México La reintroducción del cóndor de California
de 2007 55
sin embargo, al comenzar el siglo XX sobrevivían silvestre, en la NOM-059-SEMARNAT-2001 (D.O.F. del
sólo en California y Baja California, y al menos a 6 de marzo de 2002).
partir de 1940 las poblaciones reproductivas de
cóndor de California estaban limitadas al sureste Biología del cóndor de California
de California. La especie estuvo al borde de la
extinción a finales de la década de 1980, entonces, Gymnogyps californianus es miembro de la familia
en los Estados Unidos de América se tomaron me- Cathartidae o buitres del Nuevo Mundo, una familia
didas de recuperación de la especie más rigurosas de siete especies, incluido el cóndor andino (Vultur
que las anteriores, con un componente principal: gryphus) y el zopilote de cabeza roja (Cathartes aura).
incorporar al manejo reproductivo en cautiverio a Ambos géneros de cóndores, Gymnogyps y Vultur,
los últimos 17 ejemplares vivos. Dos décadas más están estrechamente relacionados con los otros
tarde, la población total es de 286 individuos, 138 buitres del Nuevo Mundo. Vultur es el más cercano
vuelan libres en áreas protegidas de California, pariente de Gymnogyps.
Arizona y Baja California y 148 aves se encuentran
en cautiverio en el Wild Animal Park del Zoológico Taxonomía del cóndor de California
de San Diego, el Zoológico de Los Ángeles, el Centro
Mundial para Aves de Presa del Fondo Peregrino Reino Animalia

(Peregrine Fund), el zoológico de Oregon y el zoo- Phylum Chordata

lógico de Chapultepec en la Ciudad de México. Subphylum Vertebrata

Desde 1999 México participa en el programa de Clase Aves

recuperación del cóndor de California a través del Order Falconiformes (Ciconmiiformes)

Proyecto de reintroducción del cóndor de California Familia Cathartidae

en la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, que Genus Gymnogyps

se desarrolla a través de la colaboración entre México Species Gymnogyps californianus

y los Estados Unidos de América. Actualmente vuelan

libres 16 cóndores en Baja California.
Características de la familia Cathartidae
Estatus de protección del cóndor de California
(Gymnogyps californianus) Dimorfismo sexual: excepto por el cóndor andino, los
miembros de la familia Cathartidae no demuestran
El cóndor de California es una especie en peligro dimorfismo en el género.
crítico de extinción, de acuerdo con la lista roja de Las patas: los dedos de las patas no son garras y
la Unión Internacional para la Conservación de la por lo tanto no están adaptados para atrapar presas.
Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés). Está in- El dedo central es muy largo.
cluido en el Acta de Especies en Peligro de Extinción Nidada: anidan en cavidades de árboles, en cue-
de los Estados Unidos de América y se encuentra en vas o en el suelo entre las rocas o la maleza. Ambos
el apéndice I de la Convención sobre el Comercio padres incuban y cuidan de los pichones. La nidada
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna consiste de uno a tres huevos.
y Flora Silvestres (CITES). En México se incluye en Postura: los buitres americanos se posan con las
la categoría (E) probablemente extinta en el medio alas abiertas (en posición de cruz).

56 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

 Los géneros vivientes de la familia Cathartidae

Género Especies

Coragyps 1 especie. Coragyps atratus Zopilote Negro

Cathartes 3 especies. Zamuros con sentido del olfato desarrollado. Cathartes aura Zopilote de Cabeza
Roja, Zopilote de Cabeza Amarilla y Zopilote Grande de Cabeza Amarilla
Gymnogyps 1 especie. Gymnogyps californianus Cóndor de California
Vultur 1 especie. Vultur gryphus Cóndor Andino

Sarcaramphus 1 especie. Sarcaramphus Cóndor Real

Defensa: los buitres de la familia Cathartes no sobrevivieron solo en California y Baja California
son agresivos, por lo menos no contra seres vivos del (Darlington 1987) y al menos a partir de 1940 las
tamaño de una persona. Aunque algunos sí matan poblaciones reproductivas de cóndor de California
para comer, por ejemplo, el cóndor andino es capaz estaban limitadas al sureste de California (Smith
de matar animales grandes. Pero la principal medida 1965).
de defensa, especialmente de los pichones, es vomitar
cuando son agredidos. Siendo carroña su alimenta- Historia de vida
ción, ésta resulta ser una medida bastante efectiva.
El ciclo de vida de un cóndor es muy largo y su tasa
Características del cóndor de California de reproducción baja, lo que significa que el tiempo
que tarda en crecer, aprender a sobrevivir, llegar a
El cóndor de California es una de las aves voladoras la edad reproductiva, lograr tener un huevo fértil y
de mayor tamaño con las alas extendidas llega a me- que el pollo nazca y sobreviva, es muy largo (ocho
dir tres metros y pesa aproximadamente 10 kg. Los años).
adultos son negros excepto por una franja de plumas Alimentación. El cóndor de California es carroñe-
blancas en la parte interna de las alas; la cabeza y el ro estricto, no mata presas para alimentarse, encuentra
cuello presentan barras de colores variables, naranja, animales muertos por curiosidad o siguiendo a otros
rosa y rojo. Los ejemplares jóvenes tienen la cabeza carroñeros. A diferencia de los zopilotes (Cathartes
y el pico negros. aura), los cóndores no tienen un buen sentido del
olfato, sin embargo, tienen buen sentido de la vista
Rango de distribución histórico por lo que encuentran su alimento visualmente. Los
jóvenes aprenden a encontrar su alimento guiados por
El rango de distribución de G. californianus durante sus padres, sin los cuales los inexpertos y curiosos
el pleistoceno medio (hace 100 mil años). Se extendía jóvenes siguen la actividad de los humanos, lo que
por la mayor parte de América del Norte, desde el representa un riesgo; más tarde. conforme aprenden
suroeste de Canadá, el centro y sur de los Estados y maduran, la curiosidad por los humanos disminuye
Unidos de América, así como el norte de México (Brown 1997).
(Steadman y Miller 1987, citados por Lamolino y Reproducción: hace más de 20 años, cuando los
Channell 1998). Sin embargo, durante el siglo XX cóndores de California vivían en el medio silvestre,

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 57

antes de ser reproducidos en cautiverio y reintrodu- Disminución de la población de cóndores de
cidos, la época en que solían nacer era entre abril y California y esfuerzos para su recuperación
mayo, después de 8 semanas (56 días) de incubación,
durante las cuales ambos padres protegían el huevo Los cóndores de California disminuyeron drástica-
permanentemente, por turnos. mente su población durante el siglo XIX y XX debido
Alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 7 años a que su ambiente cambió radicalmente. Las modifi-
de edad, su sistema de apareamiento es monógamo caciones del hábitat en aras del desarrollo económico
y se reproduce cada año, poniendo un huevo en cada produjeron factores muy específicos que aumentaron
ocasión. Los nidos se encontraban en áreas inaccesi- la tasa de mortalidad de la especie. Entre las más
bles, en cavernas de acantilados. Los cóndores tienen importantes se incluye el envenenamiento por plo-
la capacidad de reemplazar un huevo que se pierde o mo a través de la ingestión de carne de animales
se rompe, en este caso los padres producen otro que muertos por caza que contenía balas de plomo o sus
es puesto tres o cuatro semanas más tarde. fragmentos. El plomo ingerido resulta mortalmente
En el medio silvestre, los cóndores de California tóxico para el cóndor de California. También morían
formaban pareja y seleccionaban un sitio para anidar por intoxicación por pesticidas, desmedidamente
en diciembre, aunque algunas parejas esperaban hasta utilizados en la agricultura de la segunda mitad del
finales de la primavera (Snyder et al. 2000), por lo siglo XX. Otra causa importante de mortalidad fue
tanto, la época de postura era entre enero y princi- el envenenamiento por ingestión de estricnina o
pios de abril. El tiempo requerido para completar cianuro en coyotes (Canis latrans) muertos. Algunos
un ciclo reproductivo era aproximadamente de 12 cóndores murieron por caza accidental o intencional
meses, entonces algunas parejas lograban poner un o por choques contra líneas y torres eléctricas.
huevo cada año, lo que dependía de la abundancia En un ambiente no propicio para el cóndor de Ca-
de alimento y de la época en la que había sido puesto lifornia su población disminuía. En1939 la población
el huevo anterior. total de cóndores era de 150 aves aproximadamente

58 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

y sólo prevalecía en el sur de California. Ese año fue Estados Unidos de América se inició el programa
posible ver el último cóndor de California en México, de reintroducción al medio silvestre en 1992 en
más tarde la especie desapareció del territorio nacio- áreas protegidas de California, no sin experiencias
nal. En 1985 la población silvestre era de nueve aves. desafortunadas de mortalidad debidas al efecto de
Ese año las agencias gubernamentales de los Estados actividades humanas. Se revisaron y mejoraron los
Unidos de América, tanto federal como del estado de métodos de manejo para la reintroducción. Entre
California, tomaron la decisión de capturar los últimos otras medidas aplicadas con buenos resultados se
cóndores silvestres para incorporarlos al programa de pueden mencionar el entrenamiento de los cóndores
reproducción en cautiverio. para provocar aversión al contacto con humanos,
la intensificación del monitoreo de movimientos
La reproducción en cautiverio mediante radiotelemetría, el monitoreo del estado
de salud y la alimentación suplementaria. El manejo
El manejo reproductivo en cautiverio incluyó pro- intensivo de cóndores de California liberados les pro-
vocar la pérdida deliberado del primer huevo que vee de mejores condiciones para la supervivencia, las
ponía la pareja, mediante su remoción del nido y que han redundado en un número creciente de aves
su incubación artificial, para inducir que la pareja en las áreas de reintroducción en Hopper Canyon y
produjera un segundo huevo fértil, que se dejaba a Big Sur, California; Vermillion Cliffs en el Cañón del
los padres para su incubación. Esta única medida Colorado, Arizona y en la Sierra de San Pedro Mártir,
duplica la tasa de natalidad. Además se aplicó un Baja California, a partir del año 2002.
riguroso programa de crianza artificial y cuidado
de la salud y la alimentación de los pollos, que dio ¿Es el hábitat del siglo XXI propicio para la
como resultado el aumento rápido en el número de supervivencia del cóndor de California?
cóndores nacidos y criados en cautiverio. En 1991
existían 52 aves, suficientes para iniciar la libera- Como se puede observar en la gráfica 1, el número
ción y devolver cóndores al medio silvestre. En los de cóndores producidos en cautiverio para finales del

Gráfica 1. Población total de cóndor de California, 1939- 2005

300

Ambiente silvestre
250
Cautiverio

200
Ejemplares

150

100

50

0
1939 1967 1984 1992 1995 2000 2005
Años
Fuente: gráfica elaborada por el INE a partir de los datos del USFWS.

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 59

año 2006 fue cercano a 300 ejemplares, y poco más Los biólogos de campo monitorean rutinariamente
de un tercio de la población total ha sido devuelta al desde 1997 los niveles de Pb en sangre de los animales
medio silvestre. Sin embargo, es necesario atender liberados. El 62% de las muestras de sangre en el sur
la problemática de las condiciones del hábitat que de California han mostrado altos niveles de Pb (ma-
aún son adversas para la supervivencia de la especie. yor que 20 Mg/dl), el 15% han excedido 60 Mg/dl,
Sobre este tema, Michael Fry (2003) y su equipo del concentración que tiene efectos clínicos evidentes por
Departamento de Ciencia Animal de la Universidad envenenamiento por Pb y seis cóndores han presen-
de California en Davis, realizaron una evaluación del tado niveles mayores que 100 Mg/dl, que indican un
programa de recuperación del cóndor de California estado de intoxicación aguda y han requerido atención
específicamente enfocado a estimar la exposición veterinaria de emergencia.
de los cóndores de California a las fuentes de con- Otros datos que el Dr. Fry resume en su estudio
taminación por plomo. Dicho estudio fue realizado son: la identificación de fragmentos de Pb en el sis-
en respuesta a la solicitud del California Department tema digestivo de siete cóndores en California desde
of Fish and Game, de una revisión de las causas de 1984 y que siete cóndores en Arizona han tenido
mortalidad de los cóndores de California. partículas de Pb visibles por rayos X.
El estudio mencionado consistió en la compilación Michael Fry sugiere una relación entre el riesgo
de los datos de mortalidad, movimientos de las aves en de exposición de los cóndores al Pb y los niveles de
libertad, alimentación, esfuerzo de monitoreo, muestras cacería extensiva que son del orden de 106,049 ani-
de sangre y datos de exposición al plomo de otras es- males cazados en el año 2001, magnitud que deja en
pecies en el rango actual del cóndor en California. Las el campo 30 mil carcasas de animales grandes con
observaciones más evidentes fueron que los esfuerzos balas de plomo, específicamente ciervos, pecarís y
por aumentar la población de cóndores de California coyotes.
habían producido, mediante incubación y crianza ar- Los datos observados, concluye el Dr. Fry, mues-
tificial, 250 pollos en los últimos 20 años (hasta inicios tran que la exposición y la intoxicación por Pb sigue
del año 2003). Que las liberaciones habían resultado siendo un problema crítico para las poblaciones de
en la ocupación del rango del cóndor en el periodo cóndores en California y en Arizona, y que las fuentes
1940–1987. Que los cóndores habían sufrido una alta potenciales de Pb son aire, suelo y municiones.
mortalidad en el ambiente silvestre de 1970 a 1980, La conclusión principal del estudio del presen-
es decir, aproximadamente la mitad de la población tado por el Dr. Fly al California Department of Fish
desapareció del ambiente silvestre en ese período. Que an Game es:
de 1995 a 2003 al menos 140 cóndores habían sido
liberados en California y Arizona. Cuatro cóndores Si se lograr disminuir el Pb en el ambiente (ali-
habían muerto por envenenamiento por plomo (Pb) mento) dentro del rango del cóndor de California, el
desde 1997 (uno en California y tres en Arizona) y un Plan de Recuperación del Cóndor de California pro-
dato alarmante era que 26 cóndores habían recibido mete resultados exitosos en el establecimiento de una
tratamiento de emergencia por quelación para reducir población silvestre.
los niveles tóxicos de Pb en sangre (ocho en California
y 18 en Arizona). Una última causa de muerte fue el El área de liberación de cóndores de California en
disparo de una bala en California que provocó la muerte La Sierra de San Pedro Mártir en Baja California ha
de la hembra AC8 en febrero de 2003. mostrado muy bajo niveles de Pb. Esta afirmación es el

60 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

resultado de la medición de la disponibilidad de Pb en región mediterránea de América del Norte, que inclu-
dicho ambiente que fue llevada a cabo antes de iniciar ye el sur de California y el norte de Baja California
las reintroducción de ejemplares (INE-CICESE 2001) a hasta el paralelo 29o N, y en la parte mas sureña de
través de la toma de muestras de sangre de 22 individuos la región florística californiana (Minnich et al. 1997).
de Cathartes aura utilizados como modelo, y cuyo resul- Como toda zona mediterránea, se caracteriza por sus
tado fue niveles de 2.27 Mg/dl (microgramos/decilitro) inviernos húmedos templados y sus veranos secos y
en promedio, con un valor máximos de 12 Mg/dl en un tibios. La elevación del parque varía entre los 1,600 m
animal y mínimos de cero en tres animales. en sus partes mas bajas hasta 3,100 m en la punta del
Picacho del Diablo. La sierra comprende los últimos
La Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, hábitat no perturbados de la región mediterránea de
un ambiente óptimo para el establecimiento de una Norteamérica. En esta sierra se encuentra un bosque
población de cóndores de California sin control de fuegos y se mantiene prácticamente
inhabitada, aún posee muchos de los ecosistemas,
Importancia biológica de la Sierra de San Pedro hábitat, especies y subespecies endémicas que dis-
Mártir tinguen al mediterráneo californiano.
La SSPM tiene especies animales carismáticas y de
La Sierra San Pedro Mártir (SSPM) está localizada en importancia biológica como el borrego cimarrón (Ovis
el noroeste de Baja California, en el margen sur de la canadensis cremnobates), venado bura (Odocoileus

Mapa 1. Localización de la Sierra de San Pedro Mártir. Se señala el polígono del Parque Nacional

Edición del mapa: Roberto Márquez Huitzil, INE.

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 61

 pero existen otros dos
arbustos que son muy
raros en el área: Rhus
kearneyi y Cercocarpus
ledifolius. Todas las
demás plantas endé-
micas son herbáceas,
anuales o perennes, e
incluyen Haplopappus
wigginsii, Lesquerella
peninsularis y Senecio
martirensis.

La recuperación del
cóndor de California
en México a través
hemionus), lince (Lynx rufus), puma (Felis concolor), del Proyecto
zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), coyote (Canis de reintroducción del cóndor de California
latrans) y águila real( Aquila chrysaetos). Las especies en la Sierra de San Pedro Mártir
y subespecies endémicas de la sierra son Thomomys
botae, Chaetodipus californicus, Eutamias obscurus, En noviembre de 1998, el California Condor Recovery
Microtus californicus, Myotis evotis milleri, Peromyscus Team del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los
truei, Scapanus latimanus, Tamiasciurus mearnsii y On- Estados Unidos de América (CCRT-USFWS) propuso
chorhynchus mykiss nelsonii (Minnich et al. 1997). a la entonces Secretaría de Medio Ambiente, Re-
La vegetación de SSPM presenta zonas de altitud cursos Naturales y Pesca establecer un acuerdo de
claras. El chaparral de la ladera baja oeste es reempla- cooperación para liberar cóndores de California en la
zado por un bosque conífero mixto en la planicie más Sierra de San Pedro Mártir (SSPM), Baja California,
alta, al cual le sigue un bosque piñonero en las ele- e incorporar dicha área al Plan de Recuperación del
vaciones más altas de la ladera este y por el matorral cóndor de California (California Condor Recovery
del desierto sonorense en las elevaciones orientales Plan).
mas bajas. La característica más sobresaliente de los En 1999 dio inició la coordinación entre las
bosques coníferos mixtos es su aspecto abierto como instituciones de México y de los Estados Unidos de
parches. Estos bosques antiguos consisten de árboles América para establecer las bases del Proyecto de
maduros que alcanzan entre 30 y 45 m, con unos reintroducción del cóndor de California en la Sierra
cuantos árboles jóvenes y retoños y un sotobosque de San Pedro Mártir, Baja California, en el marco del
abierto (Minnich et al. 1997). Programa Nacional de Recuperación de Especies Prio-
Las especies vegetales endémicas mejor conoci- ritarias (Semarnap 1997) y de la Estrategia Nacional
das de la sierra son el ciprés de montaña (Cupressus sobre Biodiversidad de México(Conabio 2000). Durante
montana), que cubre 2,400 ha dentro de la SSPM. el año 2000 el Instituto Nacional de Ecología diseñó un
Garrya grisea es el único arbusto endémico a la sierra, plan de acción que abarcaba las perspectivas biológi-

62 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

ca, social, financiera y administrativa para garantizar de los traslados de ejemplares desde sus sitios de re-
el establecimiento de una población de cóndor de producción y crianza en cautiverio en los zoológicos
California viable a largo plazo. Los Ángeles y San Diego a la nueva área de reintro-
El objetivo general del proyecto, definido en el ducción en la Sierra de San Pedro Mártir.
plan del año 2000 y ratificado en el año 2005, fue Fase II. Primera reintroducción de cóndores de
recuperar al cóndor de California en México y lograr California en México e inicio del manejo intensivo en
su supervivencia saludable, su establecimiento y su campo. Verano del 2002.
reproducción en el medio silvestre de la Sierra de Esta fase se caracteriza por el inició del manejo
San Pedro Mártir. intensivo en campo. El 12 de agosto de 2002 fueron
En el plan del año 2000 también quedó establecido trasladados desde el Zoológico de Los Ángeles, Ca-
que la meta a alcanzar para el año 2006 era contar con lifornia, a la SSPM, los primeros cinco cóndores de
20 cóndores de California en la Sierra de San Pedro Már- California reintroducidos a México después de 60
tir. Dicha meta fue alcanzada en octubre de 2006 como años de haber sido extirpada la especie. El verano
resultado de la aplicación de estrategias particulares en del 2002 fue culminante y crítico a la vez en el largo
4 fases cronológicas del proyecto, que han sido: proceso de recuperación de una especie. Para ello se
Fase I. Diseño del plan acción y preparación para aplicó el amplio conocimiento y la técnica disponibles
la reintroducción de cóndores de California en la en biología de la reproducción, genética y crianza en
Sierra San Pedro Mártir. De inicios del año 2000 a cautiverio en aras de lograr las máximas tasas repro-
julio de 2002. ductiva y de supervivencia y la máxima variabilidad
Entre las medidas de preparación del área llevadas genética de los 14 fundadores de la población cauti-
a cabo en la fase I del proyecto, el Instituto Nacional va, para posteriormente enfrentar las aves al desafío
de Ecología, en colaboración con el Centro de Inves- de la supervivencia en el ambiente silvestre actual.
tigación Científica y Educación superior de Ensenada Mediante la conformación de un equipo de biólogos
(CICESE), llevó a cabo una evaluación del hábitat expertos que aplican las nuevas técnicas de reintro-
a través del proyecto Estudios ambientales para la ducción que incluyen la suplementación alimenticia,
reintroducción del cóndor de California (Gymnogyps el monitoreo del estado de salud de los animales,
californianus) a la Sierra de San Pedro Mártir, Baja incluido el monitoreo de los niveles de Pb en sangre
California, México, que tuvo entre sus objetivos la y el seguimiento continuo de los movimientos y los
evaluación de la disponibilidad de Pb en el ambiente vuelos por radiotelemetría y vía satélite, se logró la
de la SSPM a través de la medición en muestras de supervivencia saludable durante el verano y también
sangre de ejemplares de C. aura. El resultado fue que, durante el invierno del 2002.
en promedio, C. aura presentó un nivel promedio de Fase III. Continuación de las reintroducción y
Pb en sangre de 2.23 Mg/dl con D.S. de 2.88 y N = seguimiento intensivo del proyecto. 2003–2004.
22. Estos resultados preliminares, comparados con el Se logró la consolidación del proyecto, de la rutina
62% de ejemplares de cóndor de California con niveles de manejo de dos grupos de cóndores de California,
mayores a 20 Mg/dl en California y Arizona, provo- uno libre y otro cautivo en el aviario de aclimatación,
caron confianza entre las instituciones de México y que exigían mayor trabajo para el equipo de biólogos.
de los Estados Unidos de América que apoyarían la En la primavera de 2003 volaban libres cuatro juve-
reintroducción de cóndores en Baja California, México niles de cóndor de California y fueron reintroducidos
y, consecuentemente, se dio inicio a la programación ese año cuatro ejemplares.

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 63

 Fase IV. Continuación y fortalecimiento técnico y Inicio de la reproducción en el grupo de cóndores
financiero del proyecto para lograr el establecimiento de California reintroducidos en la Sierra de san
de una población de 20 cóndores de California en la Pedro Mártir
Sierra de San Pedro Mártir. 2005–2007.
Esta IV fase, que transcurre actualmente, se ha Las primeras aves reintroducidos en el verano del
caracterizado por la consolidación y fortalecimiento 2002 alcanzaron la madurez sexual en 2007, por
del proyecto, se ha sostenido un ritmo de trabajo, tanto lo que era de esperarse un acontecimiento de gran
de tareas de cuidado de las aves en campo como de relevancia en el proceso de establecimiento de la po-
recopilación de información de su comportamiento. blación de cóndores de California en Baja California:
A la fecha se han reintroducido 24 cóndores de Ca- en marzo de este año la hembra 217 y el macho 261
lifornia a la SSPM, en promedio cuatro o cinco aves al habían formado pareja y ocupado un nido abando-
año entre 2002 y 2006; cuatro han muerto, una hembra nado de águilas reales para poner el primer huevo
adulta permanecerá en el aviario de aclimatación y no de cóndor de California en la Sierra de San Pedro
será liberada, 11 vuelan en libertad y cico esperan ser Mártir, Baja California, después de casi 70 años en
liberados en la primavera de 2007 y tres han tenido los que la especie había desaparecido del área más
que volver al aviario por presentar un comportamiento sureña de su distribución hasta los primeros 40 años
no apto para la vida en libertad. del siglo XX.

Mapa 2. Área total de desplazamiento de cuatro cóndores de California en la SSPM durante el mes de agosto de 2005

El monitoreo vía satélite permite conocer la amplitud de los desplazamientos de cada animal. La imagen representa el rango de vuelo de
cuatro animales durante el mes de agosto de 2005.
Imagen: Catalina Porras y Mike Wallace.

64 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

 En abril, después de 57 días de incubación El proyecto de recuperación del cóndor
nació el primer pollo de cóndor de California en de California en México: un modelo a seguir
la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California.
Lamentablemente el pollo desapareció un mes Además de la recuperación en proceso de una especie
después, sin que se conozcan las causas, aunque que estuvo al borde de la extinción, hay que reco-
se consideran dos hipótesis, una relacionada con nocer otros logros de suma importantes cualitativa
el posible ataque de un depredador y otra con para la conservación de la biodiversidad de México,
la infestación de insectos parásito en el nido. La entre los que destacan:
primera pareja reproductiva tendrá otra oportu-
nidad en la primavera del próximo año, además 1) La primera experiencia de reintroducción en
existe la posibilidad de que otras dos parejas sean México de una especie que había sido extirpada
reproductivas para entonces. del medio silvestre.
El inicio de la reproducción en los ejemplares 2) Los acuerdos nacionales, binacionales y trina-
jóvenes del Proyecto de reintroducción del cóndor cionales que han impulsado el desarrollo del
de California en la Sierra de San Pedro Mártir, es un proyecto, así como el apoyo, año con año, del
momento culminante y crítico a la vez en el largo Comité trilateral Canadá-Estados Unidos de
camino de la recuperación de esta majestuosa ave, América–México para la conservación y manejo
emblemática de América del Norte. de la vida silvestre y los ecosistemas.
3) El seguimiento y la documentación del desarrollo
Cóndores de California en el Zoológico de del proyecto desde las perspectivas biológica,
Chapultepc. Una nueva fase en la recuperación social y administrativa.
del cóndor de California en México 4) El financiamiento por parte de México y de los
Estados Unidos de América para garantizan la
Los zoológicos forman parte fundamental en permanencia del proyecto.
la recuperación del cóndor de California y en 5) La conformación y la consolidación de un equipo
el desarrollo de los programas de educación de biólogos expertos en cóndor de California.
ambiental orientados al fomento de la cultura 6) La aplicación de las técnicas más avanzadas para
de la conservación de la naturaleza y en parti- el manejo y el monitoreo de las aves.
cular de la conservación de especie en peligro 7) La investigación científica sobre la biología de la
de extinción. A partir del 4 de junio de 2007, la especie y sus interacciones con el hábitat de la
Dirección General de Zoológicos y Vida Silvestre Sierra de San Pedro Mártir.
de la Ciudad de México incorporó a la colección 8) La ejecución de un programa de educación
del Zoológico de Chapultepec dos ejemplares de ambiental en las escuelas de las comunidades
Cóndor de California provenientes del Zoológico aledañas a la Sierra de San Pedro Mártir.
de San Diego, con la colaboración de la Sociedad 9) El impacto social en términos de promover una
Zoológica de San Diego, el USFWS y la Embajada cultura de la conservación de la naturaleza.
de Estados Unidos en México. El viernes 8 de junio 10) La formalización, en junio de 2006, de un conve-
fueron trasladados dos ejemplares de cóndor de nio de colaboración amplia entre las instituciones
California del Zoológico de San Diego al Zoológico de los Estados Unidos de América y de México.
de Chapultepec. 11) El impacto político en términos de incluir cada

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 65

 vez más la conservación de la biodiversidad en Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de
las políticas públicas. la Biodiversidad, así como de la Dirección General
de Vida Silvestre. En el 2007, la Dirección General
Las razones del éxito del proyecto incluyen la de Zoológicos de la Secretaría de Medio Ambiente
calidad del hábitat del Parque Nacional Sierra de de la Ciudad de México se integró al programa de
San Pedro Mártir, el apoyo continuo al proyecto, recuperación del cóndor de California a través de una
tanto financiero como técnico del INE, del Zoológico nueva fase de colaboración binacional, que incluye la
de Diego y del Centro de Investigación Científica y exhibición, la educación ambiental y la reproducción
Educación Superior de Ensenada, así como de las en cautiverio de cóndores de California.
diversas instancias encargadas. También ha sido de Ha participado también en este esfuerzo el gobierno
enorme importancia la promoción constante del pro- del estado de Baja California a través de las secreta-
yecto y la educa- rías de Protección
ción ambiental, al Ambiente y de
especialmente Fomento Agrope-
entre las comu- cuario, esta última
nidades aleda- está a cargo de
ñas a la SSPM la Dirección del
y la aplicación Parque Nacional
de un detalla- Sierra de San Pe-
do programa de dro Mártir. Han
manejo y segui- colaborado tam-
miento vía saté- bién instituciones
lite del compor- académicas como
tamiento de las el Centro de Inves-
aves a cargo del tigación y Educa-
equipo técnico ción Superior de
de campo. Ensenada, la Universidad Autónoma de Baja California
y la Universidad Nacional Autónoma de México a través
Instituciones participantes del Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

La reintroducción del cóndor de California a Baja Bibliografía

California ha sido posible gracias a la participación
de diversas instituciones de los EE.UU. y de México Brown, N. L. (14 de enero de 1997), citado por Kaoru
a través del United States Fish and Wildlife Servi- Dobeta, 2001. The Biogeography of California Condor
ce (USFWS), el California Condor Recovery Team (Gymnogyps californianus). Geogrphy 316. Biogeogra-
(CCRT), el Zoológico de San Diego y el Zoológico de phy. Department of Geography, San Francisco State
Los Ángeles. En México el proyecto está a cargo de University. Disponible en: http://bss.sfsu.edu/holz-
la Semarnat a través de la coordinación del Instituto man/courses/Fall01%20projects/condor.htm.
Nacional de Ecología y la participación de la Co- Cohn, J. P. 1993. The flight of the California Condor. BioS-
misión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, la cience. 43: 206-209.

66 E. de la Cruz y E. peters Gaceta ecológica. Número 82

Darlington, D. 1987. In Condor Country. Houghton Mifflin Minnich, R., E. Franco-Vizcaíno, J. Sosa-Ramírez, J. Burk,
Company, Boston. W. Barry, M. Barbour y H. de la Cueva. 1997. A Land
De la Cueva, H. 2001. Estudios ambientales para la re- Above: Protecting Baja California’s Sierra San Pedro
introducción del cóndor de California (Gymnogyps Mártir within a Biosphere Reserve. Journal of the
californianus) a la Sierra de San Pedro Mártir, Baja Southwest 39: 613-681.
California, México. INE-Centro de Investigación Cien- Semarnap. 1997. Programa Nacional de Recuperación de
tífica y Educación Superior de Ensenada, Baja Califor- Especies Prioritarias. Programa de Conservación de la
nia. 9 pp. vida silvestre y diversificación productiva en el sector
Fry, D. M. 2003. Assessment of Lead Contamination Sources rural:1997–2000. Instituto Nacional de Ecología, Se-
Exposing California Condor. Final Report Submitted to marnap, México. 207 pp.
California Department of Fish and Game, Habitat Con- ———. 2000. Estrategia Nacional sobre Biodiversidad de
servation Planning Branch by the Departmetn of Animal México. Conabio, México. 103 pp.
Science, University of California. Davis, CA. EE.UU. 85 pp. Smith, D. y R. Easton. 1965. California condor vanishing
Lamolino, M. V. y R. Channell.1998. Range Collapse, Re- American, a study of an ancient and symbolic giant of
Introduction, and Biogeographic Guidelines for Con- the sky. McNally and Loftin, Charlotte, Santa Barbara.
servation. Conservation Biology 12: 481-484. Snyder, N. y H. Snyder. 2000. The California Condor: A
Meretsky, V. J. y N. F. R., Zinder. 1992. Range use and Saga of Natural History and Conservation. Academic
movements of California condors. Condor 94: 313-335. Press, San Diego. 410 pp.
Meretsky, V. J., N. F. R. Snyder, S. R. Beissinger, D. A. Wilbur, S. R. 1978. The California condor, 1966-76: a look
Clendenen y J. W. Willey. 1999. Demography of the at its past and future. North American Fauna No. 72.
California Condor: Implications for Reestablishment. U.S. Department of the Interior, Fish and Wildlife
Conservation Biology 14: 957-967. Service, EE.UU. 56 pp.

Artículo aceptado: el 04 del 06 de 2007.

Imágenes: Páginas 55, 58 y 62: fotos de Fabricio Feduchi. Página 66: cóndor de California en el aviario del Zoológico de Chapultepec.
Foto: Dirección General de Zoológicos y Vida Silvestre de la Ciudad de México. Página 67: Los biólogos Juan Vargas (jefe de campo) y
Catalina Porras, desarrollan el proyecto en el campo.

Enero-marzo de 2007 La reintroducción del cóndor de California 67