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Guia de Escritura para Un Ensayo

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PARTE UNO: INTRODUCCIÓN

¿Qué es un ensayo?
Un ensayo es un escrito relativamente corto acerca de un tema particular. No obstante, la palabra
ensayo también significa ensayar o intentar. Un ensayo es, por lo tanto, un texto corto escrito por
alguien que intenta explorar un tema o resolver una pregunta.
¿Por qué molestarse con escribir un ensayo?
La mayoría de las veces, los estudiantes escriben ensayos porque un profesor les exige hacerlo
para la clase. Por ende, los estudiantes llegan a creer que los ensayos son importantes
principalmente para demostrar sus conocimientos a un profesor. Esto es simple y peligrosamente
erróneo (aunque tal tipo de escritos para la demostración puede ser necesario en la práctica).
La razón principal para escribir es que el escritor pueda formular y organizar un conjunto bien
informado, coherente y sofisticado de ideas acerca de algo importante.
A su vez, ¿por qué es importante molestarse con desarrollar ideas sofisticadas? Para empezar, es
porque no hay diferencia entre hacer eso y pensar. Es importante pensar porque es más probable
que las acciones que se basan en el pensamiento sean mucho menos dolorosas y más productivas
que las acciones que se basan en la ignorancia. Así que, si quieres tener una vida que se
caracterice por tener competencia, productividad, seguridad, originalidad y compromiso en lugar
de una vida repugnante, salvaje y corta, necesitas pensar cuidadosamente acerca de cuestiones
importantes. No hay mejor manera de hacer eso que escribiendo. Esto es porque escribir expande
tu memoria, facilita la edición y aclara tu pensamiento.
Puedes anotar más de lo que puedes recordar fácilmente, así que tu capacidad para considerar
muchas ideas al mismo tiempo se amplía. Además, una vez que esas ideas se anotan, puedes
reordenarlas y cambiarlas, palabra por palabra, oración por oración, y párrafo por párrafo.
También puedes rechazar ideas que parecen de baja calidad, después de haberlas considerado
con más detenimiento. Si rechazas ideas de baja calidad, entonces lo único con lo que te
quedarás serán buenas ideas. Puedes quedarte con esas, y utilizarlas. Entonces tendrás ideas
buenas y originales a tu alcance, y serás capaz de organizarlas y comunicarlas.
Considera tu éxito a lo largo del curso de toda tu vida. Aquí hay algo en lo que pensar: la persona
que puede formular y comunicar el mejor argumento casi siempre gana. Si quieres un trabajo,
tienes que argumentar a tu favor. Si quieres un aumento, tienes que convencer a alguien de que te
lo mereces. Si estás tratando de convencer a alguien de la validez de tu idea, tienes que debatir
sus méritos exitosamente, particularmente si hay otras personas con ideas rivales.

Traducción al español de Jaime Montoya Samamé


Fuente original: http://jordanbpeterson.com/docs/430_docs/Template.docx
Si mejoras tu capacidad para pensar y para comunicarte como consecuencia de la escritura, estás
mejor armado. La pluma es más poderosa que la espada, como dice el dicho. Este no es un cliché
barato. Las ideas cambian el mundo, particularmente cuando son escritas. Los romanos hicieron
construcciones, y ambos, los romanos y las construcciones, se han ido. Los judíos escribieron un
libro, y todavía están aquí, y también el libro. Así que resulta que las palabras muy bien pueden
durar más que la piedra, y tener más impacto que imperios enteros.
Si aprendes a escribir y editar, también serás capaz de reconocer la diferencia entre buenas ideas,
inteligentemente presentadas, y malas ideas presentadas por pensadores turbios e inexpertos. Eso
significa que serás capaz de separar la paja del trigo. Entonces puedes ser influido
adecuadamente por ideas profundas y sólidas en lugar de caer presa de modas, caprichos e
ideologías tontas, las cuales oscilan en peligro desde triviales hasta mortales.
Aquellos que pueden pensar y comunicarse son simplemente más poderosos que aquellos que no
pueden, y poderosos en el buen sentido, el sentido que significa «capaz de hacer una amplia
gama de cosas competente y eficientemente». Asimismo, mientras más subas la escalera de la
competencia, con tus pensamientos bien formulados, más importante se vuelven pensar y
comunicarse. En la misma cima de las jerarquías más complejas (derecho, medicina, academia,
negocios, teología, política) nada es más necesario y valioso. Si puedes pensar y comunicarte,
también puedes defenderte a ti, a tus amigos y a tu familia, cuando eso se vuelva necesario, y se
volverá necesario en muchos momentos de tu vida.
Finalmente, es útil señalar que tu mente se organiza verbalmente, en los niveles más altos y
abstractos. Por ende, si aprendes a pensar, a través de la escritura, entonces desarrollarás una
mente bien organizada y eficiente, una fundamentada y segura. Esto también significa que
estarás más sano, mental y físicamente, ya que la falta de claridad y la ignorancia implican un
estrés innecesario. El estrés innecesario hace que tu cuerpo reaccione más a lo que de otra
manera sería tratado como una cuestión trivial. Esto genera un gasto excesivo de energía, y un
envejecimiento más rápido (junto con todas las consecuencias negativas del envejecimiento
relativas a la salud).
Así que, a menos que quieras quieras ser un don nadie ignorante y de mala salud, aprende a
escribir (y a pensar y a comunicarte). De otro modo, aquellos que sí lo hagan te pisotearán y te
echarán a empujones a un lado. Tu vida será más difícil, en el fondo de las jerarquías de
dominancia que inevitablemente habitarás, y envejecerás rápido.
Nunca subestimes el poder de las palabras. Sin ellas, todavía estaríamos viviendo en los árboles.
Así que cuando estás escribiendo un ensayo, estás engarzando todo el poder de la cultura a tu
vida. Esa es la razón por la que escribes un ensayo (incluso si te lo han asignado). Olvida eso, y
estarás haciendo algo estúpido, banal y soso. Recuerda eso, y estarás conquistando lo
desconocido.
Una nota acerca de la tecnología
Si eres un estudiante, o cualquier otra persona que va a escribir mucho, entonces deberías
proporcionarte la tecnología correcta, especialmente ahora, cuando prácticamente no tiene costo

Traducción al español de Jaime Montoya Samamé


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hacerlo. Obviamente, necesitas una computadora. No tiene que ser tan buena, aunque un
hardware digital con velocidad es una buena inversión. Algo menos obvio es que necesitas dos
pantallas, una al costado de la otra. No tienen que ser más de 19 pulgadas en diagonal. Incluso
monitores de 17 pulgadas están bien. De alta resolución es mejor. Necesitas dos pantallas para
que puedas presentar tus materiales de referencia en una pantalla, y tu ensayo (o incluso dos
versiones de tu ensayo, lado a lado) en la otra.
Tener todo este inmueble visual extra realmente importa. Te pondrá menos incómodo y te hará
más eficiente. Un buen teclado (como el teclado Microsoft Ergonómico Natural) también es una
inversión excelente. Los teclados estándar te harán daño a las manos si las usas continuamente, y
mientras menos se diga del teclado de laptop, mejor. También usa un buen mouse, y no un
teclado táctil, que requiere movimientos muy melindrosos para alguien que está trabajando de
verdad. Ubica los teclados de tal manera que estés mirando directamente a sus centros cuando te
sientes derecho. Usa una silla decente, y siéntate de tal manera que tus pies puedan descansar
cómodamente en el suelo cuando tus rodillas están dobladas en 90 grados. Estas no son
cuestiones triviales. Podrías estar horas trabajando en tu escrito, así que tienes que instalar un
espacio de trabajo que no te moleste, o tendrás una buena razón más para evadir tus tareas y
deberes.
Una nota acerca del uso del tiempo
Los cerebros de las personas funcionan mejor en la mañana. Levántate. Come algo. Eres mucho
más listo y más resistente después de haber dormido y comido adecuadamente. Hay muchas
investigaciones sólidas que lo demuestran. El café por sí solo es contraproducente. Ten algo de
proteína y algo de grasa. Haz un batido con fruta y yogurt de verdad. Sal a comprar un desayuno
barato, si fuese necesario. Come por cualquier medio que sea necesario. Prepárate para dedicar
de 90 minutos a tres horas escribiendo. No obstante, incluso 15 minutos puede ser útil,
particularmente si lo haces todos los días.
No esperes a tener una gran cantidad de tiempo libre para empezar. Jamás tendrás una gran
cantidad de tiempo libre en la vida, así que no hagas que tu éxito dependa de su existencia. Los
escritores más eficientes escriben todos los días, aunque sea un poco.
Date cuenta de que cuando te sientes por primera vez para escribir, tu mente se va a rebelar. Está
llena de otras ideas, todas las cuales luchan por dominar. Podrías estar viendo el Facebook, o
Youtube, o viendo o leyendo porno online, o limpiando las peluzas que están bajo tu cama, o
reorganizando tu colección obsoleta de CDs, o mensajeando a un antiguo amor, o leyendo un
libro para otro curso, o comprar los víveres que necesites, o lavando la ropa, o tomando una
siesta, o saliendo a caminar (porque necesitas el ejercicio), o hablando por teléfono con un amigo
o pariente —la lista no tiene fin. Cada parte de tu mente que se preocupa por estas cosas hará
conocer sus necesidades, e intentará distraerte. No obstante, estos demonios molestosos pueden
ser suprimidos con paciencia. Si te rehúsas a ser tentado durante quince minutos (25 en un día
bastante malo) descubrirás que el clamor en tu mente se tranquilizará y serás capaz de
concentrarte en escribir. Si haces esto día tras día, te darás cuenta de que el poder de tales
tentaciones no se reduce, pero que la duración de sus intentos por distraerte disminuirá. También

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te darás cuenta de que incluso en un día en el que es muy difícil concentrarse, serás capaz de
hacer un poco de escritura productiva si aguantas hasta el final.
Tampoco te engañes a ti mismo creyendo que escribirás durante seis horas. Tres es el máximo,
especialmente si quieres mantener el ritmo día tras día. No esperes hasta muy tarde para empezar
a escribir, para que no tengas que quemarte las pestañas como loco, pero date un respiro después
de un buen periodo de concentración ininterrumpida. Tres horas productivas son mucho mejores
que diez horas de no productividad autoengañosa, incluso en la biblioteca.

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PARTE DOS: NIVELES DE RESOLUCIÓN
Palabras, oraciones, párrafos y más
Un ensayo, como cualquier escrito, existe en múltiples niveles de resolución, simultáneamente.
Primero está la selección de la palabra. Segundo está la elaboración de la oración. Cada palabra
debe ser precisamente la palabra correcta, en el lugar correcto en cada oración. La oración misma
debe presentar un pensamiento, parte de la idea expresada en el párrafo, en una forma
gramaticalmente correcta. Cada oración debe ser arreglada y ordenada adecuadamente dentro de
un párrafo, el tercer nivel de resolución. Como regla general, un párrafo debería ser de al menos
10 oraciones o 100 palabras. Podría considerarse que esta es una regla estúpida, porque es
arbitraria. No obstante, deberías dejar que te guíe, hasta que tengas más conocimiento. No tienes
derecho a romper las reglas, hasta que las hayas dominado.
Aquí hay una pequeña historia que ilustra esa idea, tomada en parte de un documento llamado el
Codex Bezae.
Cristo estaba caminando por el sendero un sábado, día en que los buenos judíos de esa época no
debían trabajar. En la cuneta ve a un pastor, intentando rescatar a una oveja de un agujero en
el que se había caído. Hace mucho calor y era claro que la oveja no estará en buenas
condiciones si se quedaba todo un día bajo el sol del desierto. Por otro lado, era sábado. Cristo
mira al pastor y le dice: «Hombre, si efectivamente sabes lo que haces, eres bendecido: pero si
no lo sabes, eres maldecido, y un transgresor de la ley». Y siguió caminando por el sendero.
El punto es el siguiente: Hay un día de descanso por una razón. De lo contrario las personas
trabajarían todo el tiempo. Entonces estarían crónicamente infelices y exhaustos. Competirían
unos contra otros hasta la muerte. Así que si es tiempo de que todos descansen, entonces
descansa, y no andes rompiendo la regla. No obstante, tampoco es bueno dejar que una oveja se
muera bajo el sol caliente, cuando unos cuantos minutos de trabajo podrían salvarla. Así que, si
eres respetuoso con la regla, y consciente de su importancia, y te das cuenta de que sirve de
baluarte contra el caos de lo desconocido, y aún así decides romperla, cuidadosamente, porque
las particularidades de las circunstancias lo exigen —bueno, más poder para ti. No obstante, si en
su lugar simplemente eres un narcisista antisocial ignorante y descuidado, entonces cuidado.
Rompes una regla por tu cuenta y riesgo, más allá de que lo sepas o no.
Las reglas están ahí por una razón. Solo se te permite romperlas si eres un maestro. Si no eres un
maestro, no confundas tu ignorancia con creatividad o estilo. Escribir siguiendo las reglas es más
fácil para los lectores, porque saben más o menos qué esperar. Así que las reglas son
convenciones. Como todas las convenciones, a veces son subóptimas. Pero no frecuentemente.
Así que, para empezar, utiliza las convenciones. Por ejemplo, intenta hacer que tus párrafos sean
alrededor de 10 oraciones o 100 palabras de longitud.
Un párrafo debería presentar una sola idea, utilizando múltiples oraciones. Si no puedes pensar
en 100 palabras con las que hablar sobre tu idea, probablemente no es una buena idea, o
necesitas pensar más en esa idea. Si tu párrafo sigue hasta las 300 palabras, o más, es posible que
tenga más de una idea, y debería ser dividido.

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Todos los párrafos deben estar dispuestos en una progresión lógica, desde el inicio del ensayo
hasta el final. Este es el cuarto nivel de resolución. Tal vez el paso más importante de la escritura
de un ensayo es colocar los párrafos en el orden adecuado. Cada uno de ellos es un peldaño hacia
el destino final de tu ensayo.
El quinto nivel de resolución es el ensayo, en su totalidad. Cada elemento de un ensayo puede ser
el apropiado, cada palabra, oración y párrafo —incluso el orden de los párrafos— y el ensayo
aun así puede fracasar, simplemente porque no es interesante o importante. Es muy difícil para
los escritores competentes pero sin inspiración comprender este tipo de fracaso, porque un crítico
no puede simplemente señalarlo. No hay respuesta para la pregunta, «¿exactamente dónde me
equivoqué?». Un ensayo así simplemente no es bueno. Un ensayo sin originalidad ni creatividad
puede entrar dentro de esta categoría. A veces una persona creativa, que no es competente en la
técnica del escritor, puede cometer el error opuesto: su elección de palabras es pobre, sus
oraciones mal construidas y pobremente organizadas dentro de sus párrafos, sus párrafos sin
ninguna relación inteligible entre sí —y aun así el ensayo en su totalidad puede tener éxito,
porque hay pensamientos valiosos atrapados en su interior, deseando desesperadamente
encontrar expresión.
Niveles adicionales
Podrías pensar que no hay forma de que haya más en un ensayo que estos cinco niveles de
resolución de análisis, pero estarías equivocado. Esto es algo que fue percatado por primera vez,
tal vez, por esos académicos por lo demás completamente reprensibles y destructivos conocidos
como posmodernistas. Un ensayo necesariamente existe dentro de un contexto de interpretación,
compuesto por el lector (nivel seis) y la cultura en la que el lector está integrado (nivel siete), la
cual está compuesta en parte de los supuestos que él o ella traerá al ensayo. Los niveles seis y
siete están profundamente arraigados en la biología y la cultura. Podrías estar pensando, «¿por
qué tengo que saber esto?», pero si no lo haces no estás considerando a tu público, y ese es un
error. Parte del propósito del ensayo es enderezar tu mente, pero la otra parte, igual de
importante, es comunicarte con un público.
Para que un ensayo tenga éxito, espléndidamente, tiene que funcionar en todos estos niveles de
resolución simultáneamente. Eso es muy difícil, pero es en esa dificultad donde radica el valor
del acto de escribir.
Consideraciones de Estética y Fascinación
Esto no es todo lo que hay que dominar adecuadamente cuando escribes un ensayo. También
deberías esmerarte en conseguir brevedad, que es expresión concisa y eficiencia, así como
belleza, que es el aspecto melódico o poético de tu lenguaje (en todos los niveles de análisis
requeridos). Finalmente, no deberías estar aburrido, o ser aburrido. Si estás aburrido cuando
escribes, entonces, antes que nada, lo estás haciendo mal, y también aburrirás a tu lector.
Piénsalo de esta manera: te aburres por una razón, y a veces por una buena razón. Podrías estar
aburrido cuando escribes tu ensayo porque en realidad te estás engañando a ti mismo de una
forma muy profunda acerca de lo que estás haciendo y por qué lo estás haciendo. Tu mente,
independientemente de tu yo, no puede engatusarse en atender algo que piensas que es aburrido o
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inútil. Automáticamente considerará tal cosa como algo que no merece atención, y te hará sentir
aburrido con ello.
Si estás aburrido con tu ensayo, entonces o has elegido el tema equivocado (uno que te da igual
y, con toda probabilidad, a cualquier otra persona) o te estás aproximando a un buen tema de una
manera subestándar. Tal vez sientes resentimiento por tener que escribir el ensayo, o tienes
miedo de su recepción, o eres flojo, o ignorante, o excesiva y prepotentemente escéptico, o algo
por el estilo.
Tienes que ubicarte en el estado mental correcto para escribir adecuadamente. Ese estado mental
es en parte estético. Tienes que estar intentando producir algo de valor, belleza y elegancia. Si
piensas que eso es ridículo, entonces por el momento eres demasiado estúpido como para escribir
adecuadamente. Necesitas meditar larga y arduamente en por qué te atreverías a presumir que no
vale la pena la búsqueda de valor, belleza y elegancia. ¿Planeas conformarte con lo feo y burdo?
¿Quieres destruir, en vez de construir?
Debes elegir un tema que sea importante para ti. Este debe ser formulado como una pregunta que
quieras responder. Podría decirse que esta es la parte más difícil de escribir un ensayo: elegir la
pregunta adecuada. Tal vez tu profesor te ha proporcionado una lista de temas, y crees que como
consecuencia ya estás libre del problema. No lo estás. Aún tienes que determinar cómo escribir
acerca de uno de esos temas de una manera que sea fascinante para ti. Es una empresa moral y
espiritual.
Si identificas adecuadamente algo que sea de tu interés, entonces tienes que estar alineado con
los niveles más profundos de tu psique, tu espíritu. Si estos niveles más profundos no quieren ni
necesitan una respuesta a la pregunta que has planteado, no hay manera de que estés interesado
en esa pregunta. Así que el hecho de tu interés es evidencia de la importancia del tema. Tú, o
alguna parte de ti, necesita la respuesta —y tales necesidades pueden ser lo suficientemente
profundas como para que la vida misma pueda depender de ellas. Alguien desesperado, por
ejemplo, podría ver la pregunta «¿por qué vivir?» con un interés extremo, y podría requerir
absolutamente una respuesta que haga que valga la pena soportar el sufrimiento de la vida. No es
necesario asegurar que toda pregunta que intentes o que ensayes responder sea de ese nivel de
importancia, pero no deberías perder tu tiempo con ideas que no te fascinen.
Por ende, la actitud apropiada es estar interesado y ser estéticamente sensible.
Una vez dicho todo esto, aquí hay algo que recordar: terminado supera a perfecto. La mayoría de
personas desaprueba un curso o una tarea o un proyecto no porque escriban mal y saquen D o F,
sino porque no escriben nada, y sacan ceros. Los ceros son muy malos. Son los agujeros negros
de los números. Los ceros hacen que fracases. Los ceros arruinan tu vida. Los ensayos
entregados, no importa lo mal que estén escritos, generalmente te dan al menos C. Así que no
seas un completo idiota autodestructivo. Entrega algo, independientemente de lo patético que
creas que sea (y sin importar lo preciso que seas en tu opinión).

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PARTE TRES: EL TEMA Y LA LISTA DE LECTURA
La pregunta central que estás intentando responder con el ensayo es la pregunta temática. Aquí
hay algunos preguntas temáticas potencialmente interesantes:
— ¿Existe el mal?
— ¿Son todas las culturas igualmente dignas de respeto?
— ¿Cómo deberían tratarse un hombre y una mujer en una relación?
— ¿Qué hace buena a una persona?
Estos son temas muy generales y abstractos. Eso los hace filosóficos. Un buen tema no tiene que
ser tan general. Aquí hay algunos temas buenos y más específicos:
— ¿Cuáles fueron los acontecimientos clave del gobierno de Julio César?
— ¿Cuáles son los elementos esenciales de la teoría de la evolución de Charles Darwin?
— ¿Es Fiesta, de Ernest Hermingway, un libro importante?
— ¿Cómo podrían ser contrastadas las teorías de la psique de Carl Jung y Sigmund Freud?
— ¿Cómo difieren Newton y Einstein en cuanto a su conceptualización del tiempo?
— ¿Fue la guerra de Irak justa o injusta?
Puedes empezar el proceso de escribir tu ensayo de dos formas diferentes. O puedes hacer una
lista de los temas que te han asignado, o hacer una lista de más o menos diez preguntas que
quisieras responder, si te piden elegir tu propio tema, o puedes empezar a crear y finalizar tu lista
de lectura. Si crees que ya puedes identificar varios temas potenciales de interés, empieza con
Temas. Si no estás seguro, entonces empieza construyendo tu Lista de Lectura.
ELIGE ENTRE TEMAS y LISTA DE LECTURA
Temas
Ponlos en forma de pregunta, como en los ejemplos arriba.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

Traducción al español de Jaime Montoya Samamé


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Si no puedes hacer esto, entonces tienes que leer un poco más (lo cual es lo más probable que
tengas que hacer para completar el ensayo de todos modos). Por cierto, no existe tal cosa como
bloqueo de escritor. Si no puedes escribir, es porque no tienes nada que decir. No tienes ideas.
En una situación así, no te enorgullezcas de tu bloqueo de escritor. Lee algo. Si eso no funciona,
lee algo diferente —tal vez algo mejor. Repite hasta que se resuelva el problema.
Lista de Lectura
Indica aquí lo que tienes que leer o quieres leer. Estos deberían ser, en general, libros o artículos.
Si no sabes qué artículos o libros podrían ser adecuados o útiles, entonces podrías empezar con
artículos de Wikipedia u otras fuentes enciclopédicas, y sacar ideas de sus listas de referencia
para más lecturas. Estas fuentes están bien para empezar.
Si encuentras a alguien cuyos escritos son particularmente interesantes o apropiados, suele ser
muy útil ver si puedes encontrar a qué autores admiraba o leía. Puedes hacer esto fijándote a
quiénes cita, en el texto de sus escritos o en la lista de referencia. Puedes deambular
productivamente por grandes cuerpos de conocimiento de esta manera.
Asume que necesitas 5-10 libros o artículos por cada mil palabras de ensayo, a menos que te
hayan indicado algo diferente. Una página tipeada con doble espacio generalmente contiene
alrededor de 250 palabras. Ahora haz una lista de tus fuentes, incluso si tienes que hacerlo mal.
Siempre puedes mejorarla después.
Lectura 1.
Notas: (ver sección siguiente para Notas acerca de las Notas):
Lectura 2.
Notas:
Lectura 3.
Notas:
Lectura 4.
Notas:
Lectura 5.
Notas:
Lectura 6.
Notas:
Lectura 7.
Notas:
Lectura 8.
Traducción al español de Jaime Montoya Samamé
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Notas:
Lectura 9.
Notas:
Lectura 10 (repetir si fuese necesario).
Notas (repetir si fuese necesario):
Una Nota Psicológica y algunas Notas acerca de las Notas
Mientras estás leyendo, fíjate si puedes notar algo que te llame la atención. Esto podría ser algo
que creas que es importante, o algo con lo que estás seriamente en desacuerdo, o algo de lo que
quisieras saber más. Tienes que prestar mucha atención a tus reacciones emocionales para hacer
esto.
También querrás tomar algunas notas. Puedes ubicar tus notas debajo de las lecturas que has
enumerado arriba.
Cuando estás tomando notas, no te molestes en hacer estupideces como resaltar o subrayar
oraciones en el libro. No hay evidencia de que eso funcione. Solo parece que funciona. Lo que
necesitas hacer es leer para comprender. Lee un poco, luego apunta lo que hayas aprendido o
cualquier pregunta que haya surgido en tu mente. Nunca copies la fuente palabra por palabra. La
parte más importante de aprender y recordar es la recreación de lo que has escrito en tu propio
lenguaje. No se trata de la frase simplista «usa tus propias palabras». Este es diálogo que entablas
con el escritor de tus fuentes. Este es un intento de responderle al autor «esto es lo que entiendo
de lo que estás diciendo». Aquí es cuando extraes la esencia de la escritura.
Si alguien te pregunta qué hiciste hoy, no le respondes, «Bueno, primero abrí mis ojos. Luego
parpadeé y me los froté. Luego puse mi pierna izquierda en el piso, y luego la derecha». Lo
matarías de aburrimiento. En vez de eso, eliminas el detalle extra, y te concentras en comunicar
lo importante. Eso es exactamente lo que se supone que debes hacer cuando tomas notas durante
o después de leer (después suele ser mejor, con el libro cerrado, para que no te sientas tentado a
copiar al autor palabra por palabra y engañarte en creer que hiciste un buen trabajo).
Si te es difícil tomar apuntes de esta manera, intenta esto. Lee un párrafo. Aparta la mirada.
Luego respóndete a ti mismo, en voz alta, incluso susurrando (si estás en una biblioteca), qué
quiso decir el párrafo. Escucha lo que dijiste, y luego apúntalo rápidamente.
Toma el doble o triple de apuntes por cada palabra que necesitarás para tu ensayo. Podrías pensar
que esto es ineficiente, pero no lo es. Para escribir acerca de algo de modo inteligible, o hablar
acerca de algo de forma inteligente, necesitas conocer mucho más de lo que realmente
comunicas. Eso te ayuda a dominar los niveles seis y siete, descritos arriba —el contexto dentro
del cual el ensayo es interpretado. De esas notas deberías ser capaz de sacar 8-10 preguntas
temáticas. Hazlo. Recuerda, luego pueden ser editadas. Solo escríbelas.

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PARTE CUATRO: EL ESQUEMA
Llegado a este punto has preparado una lista de temas, y una lista de lectura. Ahora es el
momento de elegir un tema.
ESCRIBIR TEMA AQUÍ
1.
Aquí hay otra regla. Cuando escribas tu primer borrador, este debería ser más largo que la
versión final. Esto es así para que tengas escritura extra que desechar. Querrás tener algo que
desechar después del primer borrador para que así te quedes con lo está bien. NO es más rápido
intentar escribir exactamente el número de palabras que necesitas cuando te sientas a escribir por
primera vez. Intentar eso simplemente te hace demasiado consciente de lo que estás escribiendo.
Esta preocupación te hará más lento. Enfócate en producir un primer borrador que sea un 25%
más largo de lo que estimas en el borrador final. Si tu trabajo final va a ser de 1000 palabras,
entonces escribe eso (o cuatro páginas) abajo. El documento de Word automáticamente agregará
el 25% de la longitud que especifiques.
Ahora especifica la longitud de tu ensayo.
PALABRAS:
PÁGINAS:
AGREGAR 25% A LAS LONGITUDES ANTERIORES
Ahora tienes que escribir un esquema. Esta es la parte más difícil de escribir un ensayo, y no es
opcional. El esquema de un ensayo es como el esqueleto de un cuerpo. Le proporciona su forma
y estructura básicas. Además, el esquema es básicamente el argumento (en el que las oraciones
mismas y las palabras sirven al argumento).
Un ensayo de mil palabras requiere un esquema de diez oraciones. Sin embargo, el esquema
básico de un ensayo no debería tener más de quince oraciones, incluso si el ensayo tiene varios
miles de palabras o más de longitud. Esto es porque es difícil tener en la cabeza un argumento
que sea mayor que eso como para evaluar la calidad de su estructura. Así que escribe un esquema
de diez a quince oraciones para tu ensayo, y si tiene más de mil palabras, entonces haz
subesquemas para cada oración del esquema principal. Aquí hay un ejemplo de un buen esquema
simple:
— Tema: ¿Quién era Abraham Lincoln?
— ¿Por qué vale la pena recordar a Abraham Lincoln?
— ¿Cuáles fueron los acontecimientos cruciales de su infancia?
— ¿De su adolescencia?
— ¿De su juventud adulta?
— ¿Cómo ingresó a la política?
— ¿Cuáles fueron sus principales desafíos?
— ¿Cuáles fueron las principales características políticas y económicas de su época?
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— ¿Quiénes fueron sus enemigos?
— ¿Cómo lidió con ellos?
— ¿Cuáles fueron sus principales logros?
— ¿Cómo murió?
Aquí hay un ejemplo de un buen esquema más largo (para un ensayo de tres mil palabras):
— Tema: ¿Qué es el capitalismo?
— ¿Cómo se ha definido el capitalismo?
o Autor 1
o Autor 2
o Autor 3
— ¿Dónde y cuándo se desarrolló el capitalismo?
o País 1
o País 2
— ¿Cómo se desarrolló el capitalismo durante los primeros 50 años después de su origen?
o ¿Cómo se desarrolló el capitalismo durante los 50 años siguientes?
o (Repite las veces que sea necesario)
— ¿Precursores históricos?
o (Elige tantos siglos como sea necesario)
— ¿Ventajas del capitalismo?
o Generación de riqueza
o Avances tecnológicos
o Libertad personal
— ¿Desventajas del capitalismo?
o Distribución desigual
o Contaminación y otros costos externalizados
— ¿Alternativas al capitalismo?
o Fascismo
o Comunismo
— ¿Consecuencias de estas alternativas?
— ¿Desarrollos potenciales en el futuro?
— Conclusión
Ten cuidado con la tendencia a escribir introducciones y conclusiones trilladas, repetitivas y
estereotipadas. Suele ser útil escribir una introducción modelo (¿Cuál es el propósito de este
ensayo? ¿Cómo va a proceder?) y una conclusión modelo (¿Cómo procedió este ensayo? ¿Cuál
fue su propósito?) pero generalmente deberían ser descartadas. Escribe aquí tu esquema. Intenta
hacer un encabezado de esquema por cada 100 palabras de longitud de ensayo. Puedes agregar
subdivisiones, como en el ejemplo del capitalismo arriba.
Escribe el esquema aquí:
1. Oración de esquema 1:
2. Oración de esquema 2:
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3. Oración de esquema 3:
4. Oración de esquema 4:
5. Oración de esquema 5:
6. Oración de esquema 6:
7. Oración de esquema 7:
8. Oración de esquema 8:
9. Oración de esquema 9:
10. Oración de esquema 10 (repite si fuese necesario):

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PARTE CINCO: PÁRRAFOS
Ahora tienes tu esquema. Cópialo aquí:
ESQUEMA COPIADO AQUÍ
Ahora, escribe diez a quince oraciones por encabezado del esquema para completar tu párrafo.
Te podría ser útil añadir subdivisiones adicionales a tu esquema, e ir y volver entre el esquema y
las oraciones, editando ambos. Utiliza tus notas también. Utiliza un espaciado simple en esta
etapa, para que así puedas ver más texto de la página a la vez. Más adelante le darás el formato
adecuado a tu ensayo.
En esta etapa no te preocupes demasiado si estás escribiendo bien. También es mejor no
preocuparse demasiado por los detalles de la estructura oracional y la gramática. Es mejor dejar
todo eso para el segundo paso principal, el cual es la edición. Deberías considerar el proceso de
escribir un ensayo como un proceso doble. El primer paso principal es el primer borrador, que
puede ser relativamente rápido y sucio. Para el primer borrador puedes utilizar ampliamente tus
notas, y esbozar el ensayo. Si te quedas atascado escribiendo en cualquier parte, solo muévete a
la siguiente oración del esquema. Siempre puedes regresar.
El segundo paso principal es la edición. La producción (el primer paso principal) y la edición (el
segundo) son funciones diferentes, y deben ser tratadas como tales. Esto es porque cada una
interfiere con la otra. El propósito de la producción es producir. La función de editar es reducir y
ordenar. Si intentas hacer ambas a la vez entonces la edición obstaculiza la producción. No es
más rápido combinarlas, ni es mejor, y acaba siendo frustrante.
Aquí hay un ejemplo de un escrito asociado con la pregunta del esquema: (Nota: los lugares
donde son necesarias las referencias se indican como (REFERENCIA, 19XX). Cuál es el
formato de estas referencias se discutirá después.)
Oración del esquema: ¿Cómo se han definido el capitalismo?
Algo tan complejo como el capitalismo no puede ser definido con facilidad. Distintos
autores han ofrecido cada uno su postura. Los pensadores liberales o conservadores
enfatizan la importancia de la propiedad privada y los derechos de posesión que
acompañan a tal propiedad como componentes clave del capitalismo (REFERENCIA,
19XX). Dicha propiedad privada (incluyendo bienes de valor y los medios por los que
son producidos) puede ser intercambiada, libremente, con otros propietarios, en un
mercado donde el precio se establece por demanda pública, y no por algún organismo
central. Los pensadores liberales y conservadores resaltan la eficiencia de la
producción, así como la calidad, y ven a los beneficios como el motivo de la eficiencia.
Ellos creen que el costo más bajo es una característica deseable de la producción, y que
la competencia justa asegura que los precios sean convenientemente bajos.
En cambio, el Movimiento Socialista Mundial (REFERENCIA, 19XX), un consorcio
internacional de partidos políticos de la extrema izquierda, define el capitalismo como la
posesión de los medios de producción por una minoría pequeña de personas, la clase
Traducción al español de Jaime Montoya Samamé
Fuente original: http://jordanbpeterson.com/docs/430_docs/Template.docx
capitalista, quienes explotan con beneficios a la clase trabajadora, los productores
genuinos, quienes deben vender su capacidad de trabajo por un salario o sueldo. Dichos
socialistas creen que el lucro es lo único que motiva al capitalismo, y que el ánimo de
lucro es corrupto en esencia. Los ecologistas modernos tienden a agregar al mismo
mundo natural dentro de la lista de objetos de explotación capitalista (REFERENCIA,
19XX). Los pensadores de la derecha tienden a ver como reales los problemas que
emergen a partir del sistema capitalista, pero triviales en comparación con aquellos
producidos por otros sistemas económicos y políticos, reales e hipotéticos. Los
pensadores de la extrema izquierda ven al capitalismo como la causa central de
problemas tan serios como la pobreza, la desigualdad y la degradación del medio
ambiente, y creen que hay otros sistemas políticos y económicos cuya implementación
constituiría una mejora.
Tomó dos párrafos empezar a abordar la primera oración del esquema. Observa que el ensayo
empieza sin hacer referencia de sí mismo. Es mejor contarle al lector de qué tratará el ensayo y
cómo se abordará el tema que divagar estúpidamente al inicio de un ensayo, pero es aun mejor
captar la atención del lector inmediatamente sin andar con rodeos.
Una vez que hayas acabado diez a quince oraciones para cada encabezado del esquema, has
terminado tu primer borrador. Ahora es el momento de dirigirse a la edición.
PARTE SEIS: EDICIÓN Y ORDENAMIENTO DE LAS ORACIONES DENTRO DE
LOS PÁRRAFOS
Copia el primer párrafo de un primer borrador aquí:
Párrafo 1:

Ahora, ubica cada oración en su propia línea, de manera que se vea así (este ejemplo viene del
primer párrafo sobre el capitalismo, arriba):
Algo tan complejo como el capitalismo no puede ser definido con facilidad.
Distintos autores han ofrecido cada uno su postura.
Los pensadores liberales o conservadores enfatizan la importancia de la propiedad privada y los
derechos de posesión que acompañan a tal propiedad como componentes clave del capitalismo
(REFERENCIA, 19XX).
Dicha propiedad privada (incluyendo bienes de valor y los medios por los que son producidos)
puede ser intercambiada, libremente, con otros propietarios, en un mercado donde el precio se
establece por demanda pública, y no por algún organismo central.
Los pensadores liberales y conservadores resaltan la eficiencia de la producción, así como la
calidad, y ven a los beneficios como el motivo de la eficiencia.

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Ellos creen que el costo más bajo es una característica deseable de la producción, y que la
competencia justa asegura que los precios sean convenientemente bajos.

Ahora, escribe otra versión de cada oración, debajo de cada oración, así:
Los pensadores liberales y conservadores resaltan la eficiencia de la producción, así como la
calidad, y ven a los beneficios como el motivo de la eficiencia.
Tanto los pensadores liberales como conservadores resaltan la importancia de la calidad y la
eficiencia, las cuales, según ellos, son recompensadas adecuadamente con beneficios.

En este ejemplo, el significado de la oración ha sido modificado ligeramente, durante la


reescritura. Podría ser que la segunda oración fluye mejor que la primera, y que también es más
precisa y significativa. Comprueba si puedes mejorar cada oración que hayas escrito, de una
forma similar:
— Mejor significaría más corto y más simple (ya que todas las palabras innecesarias deben
ser eliminadas). No hay casi nada que un escritor novato pueda hacer para mejorar su
texto más rápidamente que escribir oraciones muy cortas. Comprueba si puedes reducir la
longitud de cada oración en un 15-25%. Recuerda, antes, intentaste hacer tu ensayo más
largo de lo necesario. Aquí puedes empezar a limpiarlo.
— Mejor significaría que cada palabra es precisamente y exactamente la palabra correcta.
No te sientas tentado a usar alguna palabra que te sería incómodo utilizar en una
conversación oral. Con frecuencia, los escritores nuevos intentan impresionar a sus
lectores con su vocabulario. Esto suele ser contraproducente cuando se utilizan palabras
que son técnicamente correctas pero cuya connotación no lo es, o que resultan
inapropiadas dentro del contexto de la oración, del párrafo o de todo el ensayo. Un
escritor experto identificará tales errores de inmediato, y los verás por lo que son: formas
de camuflaje y engaño. Escribe con claridad con un nivel de vocabulario que hayas
dominado (tal vez con algo de estiramiento, para producir mejoras).
Lee cada oración en voz alta, y escucha cómo suena. Si suena extraña, comprueba si puedes
decirla de otra manera diferente y mejor. Escucha lo que has dicho, y luego apúntalo. Reescribe
cada oración. Una vez que hayas hecho esto con todas las oraciones, lee las versiones antiguas y
las versiones nuevas, y reemplaza las antiguas con las nuevas si la nueva es mejor. Luego copia
el nuevo párrafo aquí:
Nuevo párrafo 1:
Repite para cada párrafo:
Nuevo párrafo 2:
Nuevo párrafo 3:

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Nuevo párrafo 4:
Nuevo párrafo 5 (etc.):
Ahora vas a intentar mejorar cada uno de esos párrafos. Cópialos aquí de nuevo, sin cambios
(haz esto para que puedas comparar fácilmente los párrafos mejorados con los originales, para
que puedas estar seguro de que realmente han mejorado, antes de que los conserves):
Nuevo párrafo 1 (copia):
Nuevo párrafo 2 (copia):
Nuevo párrafo 3 (copia):
Nuevo párrafo 4 (copia):
Nuevo párrafo 5 (copia) (etc.):
Empieza con el párrafo 1. Divídelo en oraciones, como hiciste ante. Ahora comprueba si las
oraciones se encuentran en el mejor orden posible, dentro de cada párrafo. Arrástralas y
suéltalas, o córtalas y pégalas, en el mejor orden.
También puedes eliminar oraciones que ya no son necesarias. Cuando estés satisfecho con el
primer párrafo (lo que significa que las oraciones son necesarias, cortas y concisas, y en el orden
correcto) entonces prosigue al párrafo siguiente y haz lo mismo.
PARTE SIETE: REORDENAR LOS PÁRRAFOS
Ahora, copia aquí todos los párrafos nuevos y mejorados que has editado:
Nuevo párrafo mejorado 1:
Nuevo párrafo mejorado 2:
Nuevo párrafo mejorado 3:
Nuevo párrafo mejorado 4:
Nuevo párrafo mejorado 5 (etc.):
Ahora vas a intentar mejorar el orden de estos párrafos nuevos y mejorados. Cópialos aquí,
nuevamente, sin cambios.
Nuevo párrafo mejorado 1 (copia):
Nuevo párrafo mejorado 2 (copia):
Nuevo párrafo mejorado 3 (copia):
Nuevo párrafo mejorado 4 (copia):
Nuevo párrafo mejorado 5 (copia) (etc.):

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Ahora observa el orden de los párrafos mismos (así como hiciste con las oraciones dentro de
cada párrafo). Bien podría ser que a estas alturas en el proceso de edición, encuentres que el
orden de los subtemas dentro de tu esquema original ya no es precisamente el adecuado, y que se
requiere de cierto reordenamiento de dicho subtemas. Si es así, cambia de lugar las copias de los
párrafos nuevos y mejorados de arriba, hasta que estén ordenados más adecuadamente que antes.

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PARTE OCHO: GENERAR UN NUEVO ESQUEMA
Ahora debería haber producido un segundo borrador bastante decente. Has identificado las
fuentes adecuadas, has escrito las notas apropiadas, has elaborado el esquema de tu argumento,
esbozaste un primer borrador (párrafo por párrafo), has reescrito tus oraciones para hacerlas más
elegantes, y has reordenado dichas oraciones, así como los párrafos mismos. Esto es mucho más
lejos de lo que llegan la mayoría de escritores. Podrías incluso pensar que ya estás listo — pero
no lo estás.
El siguiente paso te llevará de un ensayo de 17 a un ensayo de 20. Incluso podría ayudarte a
escribir algo mejor que cualquier cosa que hayas escrito (mejor significa más rico en
información, preciso, coherente, elegante y hermoso). Copia lo que has escrito hasta el momento
aquí:
ENSAYO REORDENADO COMPLETO AQUÍ:
Léelo. Luego voltea a la página siguiente.
Esta parte del proceso probablemente te parecerá innecesaria, o molestosa, o ambas, pero ¿qué
sabes tú? Este es el paso que separa a los niños de los hombres, o a los niños de las mujeres, o a
las niñas de los hombres, o cualquier versión de este dicho que sea aceptablemente no machista o
políticamente correcto.

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Acabas de terminar de leer tu ensayo. Ahora intenta escribir un nuevo esquema de diez a quince
oraciones. No vuelvas a mirar tu ensayo mientras haces esto. Si tienes que hacerlo, vuelve y
reléelo todo, y luego regresa a esta página, pero no mires tu ensayo mientras estés reescribiendo
el esquema. Si te obligas a ti mismo a reconstruir tu argumento a partir de tu memoria, es
probable que lo mejores. Generalmente, cuando recuerdas algo, lo simplificas, a la vez que
retienes la mayoría de lo que es importante. Por ende, tu memoria puede servir de filtro, quitando
lo que no sirve y preservando y organizando lo que es vital. Lo que ahora estás haciendo es
depurar lo que has escrito hasta su esencia.
Escribe el nuevo esquema aquí:
1. Nueva oración del esquema 1:
2. Nueva oración del esquema 2:
3. Nueva oración del esquema 3:
4. Nueva oración del esquema 4:
5. Nueva oración del esquema 5:
6. Nueva oración del esquema 6:
7. Nueva oración del esquema 7:
8. Nueva oración del esquema 8:
9. Nueva oración del esquema 9:
10. Nueva oración del esquema 10 (repetir si fuese necesario):
Ahora que tienes un nuevo esquema, puedes cortar y pegar material de tu ensayo anterior. Para
hacer esto, abre un documento nuevo de Word al costado de este. Luego, corta y pega el nuevo
esquema que has escrito en el documento nuevo de Word. Regresa al documento original, y
desplázate hasta el ensayo completo y reordenado que copiaste y pegaste en la Parte Ocho,
arriba. Luego, desde tu ensayo reordenado, corta y pega en tu nuevo esquema.
Tal vez encuentres que no necesitas todo lo que has escrito antes. No tengas miedo de desechar
material innecesario. Estás intentando deshacerte de lo que es subestándar, y dejar solo lo que es
necesario.
Una vez que has terminado de cortar y pegar tu material viejo en el esquema nuevo, luego copia
el nuevo ensayo, y pégalo en un documento nuevo de Word. Ese será tu ensayo final. No te
olvides de ponerle un título.
PEGA EL ENSAYO DEL ESQUEMA NUEVO AQUÍ:

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PARTE NUEVE: REPITE
Ahora tienes un tercer borrador, y probablemente es uno muy bueno. Si realmente quieres
llevarlo al siguiente nivel, entonces puedes repetir el proceso de reescritura y reordenamiento de
oraciones, así como el reordenamiento de párrafos y la reesquematización. Suele ser una buena
idea esperar unos cuantos días antes de hacer esto, para que puedas mirar lo que has producido
con nuevos ojos. Entonces serás capaz de ver lo que has escrito, en lugar de ver lo que crees que
has escrito (lo que es el caso cuando intentas editar inmediatamente después de producir).
Solo acabas de verdad cuando no puedes editar de tal manera que tu ensayo mejore.
Generalmente, puedes ver si esto ha ocurrido cuando intentas reescribir una oración (o un
párrafo) y no estás seguro de si la versión nueva es mejor que la original.

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PARTE DIEZ: REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFÍA
Cuando escribes una oración que contiene lo que se supone que es un hecho o al menos una
opinión informada, y lo has tomado de alguien a quien has leído, entonces tienes que hacer
referencia a esa fuente. De lo contrario, siguiendo la convención, la gente puede acusarte de
plagio, que es una forma de robo (de propiedad intelectual). Hay un gran número de
convenciones que puedes seguir para estructurar adecuadamente tus referencias y tu bibliografía
(la cual es una lista de libros y artículos que has leído para obtener los antecedentes pertinentes,
pero de los que probablemente no hayas sacado ninguna idea lo suficientemente específica como
para quer requeria de una referencia).
Las convenciones de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) son utilizadas con
frecuencia por los escritores de ensayos. Esta convención generalmente requiere del uso de los
apellidos de los autores de la fuente en paréntesis después de la oración que requiere una
referencia. Por ejemplo:
Es necesario agregar una referencia después de una oración que contiene una opinión
que no es la propia, o un hecho que uno ha adquirido de una fuente (Peterson, 2014).
Esta oración también podría construirse así:
Peterson (2014) asevera que es necesario agregar una referencia después de una
oración que contiene una opinión que no es la propia, o un hecho que uno ha adquirido
de una fuente.
También hay muchas convenciones que abordan el uso de una cita directa, las cuales deben
cumplirse cuando citas a alguien directamente, en lugar de parafrasearlo. Aquí hay un ejemplo
que agrega el número (ficticio) específico de la página que contiene el material citado en el
manuscrito original:
Peterson (2014, p. 19) asevera que «las convenciones de la Asociación Estadounidense
de Psicología (APA) son utilizadas con frecuencia por los escritores de ensayos».
En la Lista de Referencias, al final del ensayo, se puede agregar el texto de Peterson como sigue
(esta es una referencia ficticia):
Peterson, J.B. (2014). La escritura de ensayos para escritores. Revista de Escritura de
Ensayos, 01, 15-24.
Hay diferentes convenciones para diferentes tipos de fuentes como páginas web, libros y
artículos. Todos los detalles con respecto al estilo APA pueden encontrarse en
http://www.apastyle.org
Tal vez tu profesor te ha recomendado, o exigido, utilizar un conjunto diferente de convenciones.
Se puede encontrar información acerca de otras técnicas y reglas en
http://www.easybib.com/reference/guide/mla/general.

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Es necesario dominar al menos una convención. Las reglas son quisquillosas y molestosas. Sin
embargo, son necesarias, para que así los lectores sepan qué traman los escritores. Además, solo
tienes que aprenderlas una vez, así que aguántate y hazlo.
Copia tu ensayo aquí de nuevo.
Agrega las referencias donde sea necesario. Luego, agrega tu lista de referencias al final de tu
ensayo. Asegúrate de que construyas ambas según la convención APA, o algún otro conjunto de
reglas.
TU ENSAYO COMPLETO

Ahora tu ensayo está completo. Ahora necesitas copiarlo en un


documento nuevo de Word, y darle el formato adecuado.
Eso generalmente significa doble espaciado, con una página para el título, con una sangría de
cinco espacios de tabulación al inicio de cada párrafo. Si quieres agregar subtítulos, o
encabezados de secciones, su uso se discute con detalle en
https://owl.english.purdue.edu/owl/resource/560/01/ . Se puede encontrar información útil
adicional para el estilo, incluyendo ejemplos, en http://bit.ly/ZC5eFV . Un video que discute
tales cuestiones está disponible en http://bit.ly/ZpX1nR .
Si has llegado hasta aquí, buen trabajo. Si escribes varios ensayos utilizando este proceso,
descubrirás que tu pensamiento se volverá más rico y más claro, así como tu conversación. No
hay nada más vital para educarse, y no hay más vital que la educación para tu futuro, y el futuro
de los que te rodean.
Buena suerte con tu nueva mente reorganizada y actualizada.

Enviar el workbook completo a jordan.peterson@utoronto.ca.

Envía el ensayo completo (separado del workbook) al ayudante


del curso, como se perfila en la página del curso:
http://www.jordanbpeterson.com/Psy230H/the-course.php
Ver debajo de Writing assignments quién es el ayudante.

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