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Los Elefantes

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Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son

una familia de mamíferos placentarios del orden proboscideos. Antiguamente se clasificaban,


junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de
los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversas subespecies. Entre
los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.

Elefante salvaje indio del bosque de


Marayoor, Munnar, Kerala.Cría de elefante africano de sabana (Loxodonta africana), parque nacional
Kruger, Sudáfrica.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la actualidad.2 El periodo
de gestación es de veintidós meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer
usualmente es 118 kg. Normalmente viven de cincuenta a setenta años, pero registros antiguos
documentan edades máximas de ochenta y dos años.3 El elefante más grande que se ha cazado,
de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956),4 alcanzando una altura
en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.5 El elefante más
pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica
que existió en la isla de Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.6

Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se le
atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como
el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,7 compasión y autorreconocimiento.8
Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos9 y
algunos primates.10 Las áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el
gusto y la movilidad.

Géneros actuales
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Detalle de la cabeza de un elefante africano


Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes africanos)
y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas. Clásicamente se reconocían
dos especies, una en cada género, pero actualmente hay un debate entre los científicos sobre si
las dos subespecies africanas son en realidad dos especies distintas, en cuyo caso serían en total
de tres especies de elefantes. Se reconocen las siguientes especies y subespecies:11

Elefantes africanos (Loxodonta).



Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
Loxodonta adaurora †
Loxodonta africana pharaoensis †
Loxodonta atlantica †
Loxodonta exoptata †

Elefantes asiáticos (Elephas)



Elephas maximus. Una sola especie con tres subespecies vivas:
Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus - elefante indio.
Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.
Elephas maximus asurus †
Elephas maximus rubridens †
Elephas antiquus †
Elephas beyeri †
Elephas celebensis †
Elephas chaniensis †
Elephas creticus †
Elephas creutzburgi †
Elephas cypriotes †
Elephas ekorensis †
Elephas falconeri †
Elephas iolensis †
Elephas melitensis †
Elephas mnaidriensis †
Elephas namadicus †
Elephas naumanni †
Elephas planifrons †
Elephas platycephalus †
Elephas recki †

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