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La Esclavitud en America

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HPC 2 Historia de los Procesos Culturales 2

Prof. Jorge Fabian Zubia Schultheis

El comercio de esclavos africanos en Europa y América


Ya en el siglo VII de nuestra era, África se convirtió en el centro del comercio de
esclavos. En el año 476, el Imperio Romano de Occidente sucumbió a la embestida
de los pueblos bárbaros. Casi 200 años después, en el año 641, sobre las ruinas del
Imperio Romano los árabes fundaron un imperio mundial que se extendía desde las
orillas del río Indo hasta el sur del Sahara. Así comenzó una nueva era de caza
sistemática de esclavos desde el Oriente Próximo hasta África.

En el centro del sistema estaban dos importantes ciudades comerciales: en el norte


El Cairo, la ciudad más importante del Islam e intersección de todas las rutas
comerciales africanas, y en el sur Tombuctú, bastión de los grandes reinos africanos
y punto de partida de las rutas de las caravanas transaharianas.

El documental relata cómo los pueblos del África subsahariana, con el correr de los
siglos, se convirtieron en el "recurso" más importante de la mayor red de trata de
personas de la historia.

Un nuevo capítulo en la historia de la esclavitud se inicia en el siglo XIV. Por


entonces, los conquistadores portugueses llegaron a África atraídos por las
riquezas. Ellos fueron los primeros en llevar esclavos a Europa.

A fines de la Edad Media, los europeos comenzaron a mostrar interés por las
riquezas aparentemente inagotables de África. Los conquistadores portugueses
fueron los primeros en emprender un viaje rumbo a África en busca de oro.
Regresaron con cientos de miles de prisioneros, que vendieron como esclavos en
Europa.

Desde las costas de África navegaron hasta Brasil, donde crearon su centro
comercial. Allí los portugueses establecieron las primeras colonias, donde vivían
esclavos exclusivamente. En la isla de Santo Tomé, frente a la costa de Gabón,
encontraron el producto más rentable: la caña de azúcar. Esta sería la base agrícola
para la explotación del Nuevo Mundo.

Tanto franceses como ingleses, neerlandeses y españoles querían beneficiarse con


el cultivo de la caña de azúcar. En el siglo XVII estalló en el Atlántico la batalla por
el azúcar. Los reinos europeos codiciaban riquezas cada vez mayores. Para
satisfacer su avaricia, crearon nuevas rutas comerciales y llevaron esclavos de
África a las islas del Caribe. Con la ayuda de bancos y compañías de seguros, el
comercio de esclavos se sistematizó y la cantidad de deportaciones llegó a cifras
récord. Casi siete millones de africanos sufrieron el cautiverio y una espiral de
violencia interminable. Hasta la abolición de la esclavitud, la trata de personas
conquistó vastos territorios, estableció sus propias fronteras y dictó sus leyes en un
mundo de violencia, sed de poder y codicia.

Se instauró una red de esclavitud que se extendió por todo el mundo. Más de 20
millones de africanos fueron deportados, vendidos y esclavizados. Los beneficiarios
fueron las grandes potencias del mundo. La envergadura de la trata de esclavos era
tan inmensa que durante mucho tiempo fue imposible comprender todos sus
mecanismos.

Se calcula que 12 millones de africanos fueron trasladados al continente como


mano de obra esclava. Este tráfico de esclavos fue realizado por comerciantes
portugueses, británicos y holandeses siendo el destino de esa mano de obra las
plantaciones de café en Brasil y Colombia, las minas de México y Perú, las
plantaciones de azúcar en las islas del Caribe bajo dominios francés y británico y las
plantaciones de algodón en las colonias británicas de Virginia, Carolina del Norte y
del Sur y Georgia.

Esta población africana migró de manera forzada y no constituyó un transplante


cultural ya que fueron distribuidos de manera individual no manteniéndose grupos
de acuerdo a su lugar de origen. Cabe aclarar que los africanos provenían de
diferentes etnias con sus respectivas lenguas por lo que al mezclarse en los
distintos destinos a los que llegaron en América se crearon nuevas culturas
afroamericanas diferentes a la que habían dejado en sus lugares originales de
África.

Mientras que los afrohispanoamericanos y afrolusoamericanos asimilaron a sus


dioses con los distintos santos y vírgenes del catolicismo, los afroangloamericanos
crearon congregaciones bautistas carismáticas que dieron origen al
pentecostalismo carismático moderno. Es interesante resaltar que en las colonias
francófonas los africanos mantuvieron más rasgos originales de su religión
ancestral y el sincretismo no tuvo lugar.

Recién en el siglo XVIII se forma en Europa la resistencia contra la trata de esclavos.


Las primeras manifestaciones contra el comercio de esclavos se produjeron en
Londres en 1772. En ese año, el presidente del Tribunal Superior británico, Lord
Mansfield, declaró ilegal el comercio de esclavos, después de una fuerte campaña
iniciada por William Wilberforce. Su propuesta fue aprobada en el Parlamento recién
en 1807. Por el Acta del Comercio de Esclavos de ese año se prohíbe la trata de
esclavos en los territorios británicos pero la abolición no se produce hasta 1833. En
1761 en Portugal se había abolido la esclavitud, pero esto no afectó a Brasil donde
continuó. De esta forma, dos de los países que mayor tráfico de personas
destinadas a trabajos forzados y servidumbre habían tenido en el pasado fueron los
paladines del abolicionismo. En Pennsylvania en 1780 y en Massachusetts en 1783
se dictaron leyes que establecieron la ilegalidad de la esclavitud siendo los primeros
lugares del continente americano donde se abolirla. La Convención Nacional
Francesa, en 1794, votó la eliminación de la servidumbre en todos sus territorios,
pero Napoleón la reinstauró en 1802 y la esclavitud duró en Francia duró hasta
1848.

El primer país americano en declarar la libertad de vientres fue Chile, en 1811 (y su


abolición en 1823). En las Provincias Unidas se declaró la libertad de vientres el 31
de enero de 1813 pero la esclavitud se abolió recién en 1853. La libertad de
vientres, declarada en 1813 en las Provincias Unidas, dejó a muchos jóvenes hijos
de esclavos sin una posibilidad de empleo. Como sus padres continuaban en
servidumbre, estos jóvenes tenían escasas oportunidades de desarrollo, razón por
la cual uno de los pocos oficios con los que podían vivir era como soldados. A lo
largo de 40 años, los ejércitos rioplatenses dispusieron de ellos como carne de
cañón. Cuando se declaró la abolición, en 1853, ya existían muy pocos esclavos y
afrodescendientes en el país.

En España, la presión de las potencias en el Congreso de Viena llevó a Fernando VII


a abolir la trata de esclavos en 1817, pero la esclavitud fue abolida recién en 1886,
incluyendo a Cuba y Puerto Rico, en ese momento provincias españolas.

En Uruguay la esclavitud se abolió en 1828 y en la Gran Colombia en 1821 pero en


Colombia continuó hasta 1851 y en el Perú se abolió en 1854. En 1865 en Estados
Unidos después de una guerra civil que duró 3 años se declaró la libertad de los
esclavos africanos. El emperador Pedro II de Brasil había declarado la libertad de
vientres en 1871 y finalmente abolió la esclavitud por la Ley Áurea del 13 de mayo
de 1888 que causó su propia destitución en 1889.

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