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Para hablar de esclavitud, nos debemos remontar a los siglos VII y IX a.c. , donde dicha

práctica se dio más en las culturas hindú, china, egipcia, mesopotámica, fenicia, la griega y la

romana. Esta práctica se dio en el tránsito de la edad de piedra a la del hierro que por medio de la

producción y fuerza de trabajo se realizaba esta práctica, para el modo de producción las clases

sociales se polarizaban entre amos y esclavos de los cuales los primeros explotaban a los

segundos extrayendo todo su potencial sin reconocimiento alguno, más que precarias

condiciones que hacían de estos los más agotados y frágiles hasta causarles la muerte. Este modo

permitió que la base económica se acumulara en una minoría, de igual forma los esclavistas

estaban obligados hacer la guerra para seguir manteniendo el abasto de prisioneros y de esclavos;

por esta razón las sociedades requerían la conquista de nuevos territorios y nuevos países para la

obtención de medios de producción, trabajadores y riquezas. Desde los tiempos más remotos el

esclavo se definía legalmente como una mercancía que el dueño podía vender, comprar, regalar o

cambiar por una deuda, sin que el esclavo pudiera ejercer ningún derecho u objeción personal o

legal, la esclavitud estaba basada en un perjuicio racial, puesto que los esclavos no eran

miembros del mismo grupo étnico que el dueño.

La exploración de las costas de África, el descubrimiento de América por los españoles

en el siglo XV y su colonización en los tres siglos siguientes impulsó de forma considerable el

comercio moderno de esclavos. Portugal, que necesitaba trabajadores para el campo, fue el

primer país europeo que cubrió su demanda de trabajo con la importación de esclavos. Los

portugueses iniciaron esta práctica en 1444 y en 1460 ya importaban cada año de 700 a 800

esclavos procedentes de diferentes puntos de la costa africana. Éstos eran capturados por otros

africanos y transportados a la costa occidental de África. Pronto España imitó esta práctica,

aunque durante más de un siglo Portugal siguió monopolizando el comercio de esclavos

africanos. Durante el siglo XV, los comerciantes árabes del norte de África enviaban esclavos de

África central a mercados de Arabia, Irán e India.

En el siglo XVI los colonizadores españoles de Centroamérica obligaron a los indígenas a

cultivar la tierra. Pero estos indígenas no estaban acostumbrados a vivir como esclavos y no

podían sobrevivir en estas condiciones, en parte debido a su falta de inmunización contra las

enfermedades europeas y a las duras condiciones de trabajo. Entonces se optó por importar a las

colonias españolas esclavos africanos que se pensaba podrían soportar mejor el trabajo forzado

bajo el clima de América Latina. La llegada masiva de esclavos a Brasil se inició en la segunda

mitad del siglo XVI, pero ya en 1501 se registró la presencia de esclavos en Santo Domingo y

otras islas del Caribe. La concesión de derechos en el tráfico de esclavos fue siempre una

prerrogativa real.

A finales del siglo XVI, Inglaterra empezó a competir por el derecho a abastecer de

esclavos a las colonias españolas, detentado hasta entonces por Portugal, Francia, Holanda y

Dinamarca. A continuación las propias colonias inglesas compitieron por este mercado. En 1713

la British South Sea Company consiguió el derecho exclusivo de suministro de esclavos a las

colonias españolas.

Los primeros esclavos africanos llegaron a Jamestown (Virginia) en 1619. Estos esclavos,

traídos por los primeros corsarios ingleses, estaban sujetos a la llamada 'servidumbre limitada',

una situación legal propia de los siervos blancos, negros e indígenas, que era precursora de la

esclavitud en la mayoría de las colonias inglesas del Nuevo Mundo. Al principio el número de

esclavos importados era pequeño, por lo que no pareció necesario definir su situación legal. Sin

embargo, el reconocimiento legal de la esclavitud se produjo en Massachusetts en 1641, en

Connecticut en 1650 y en Virginia en 1661, aunque estos estatutos se referían principalmente a

los esclavos fugitivos.

Con el desarrollo en la segunda mitad del siglo XVII del sistema de plantaciones en las

colonias del sur, el número de esclavos africanos importados como trabajadores del campo

aumentó considerablemente y varias ciudades costeras del norte se convirtieron en centros de

tráfico de esclavos. En las colonias del norte se solían utilizar los esclavos en el hogar y en el

comercio y en las colonias del sur donde la agricultura en las plantaciones era la ocupación

principal casi todos los esclavos eran utilizados para trabajar en ellas.

A medida que los esclavos africanos fueron adquiriendo una mayor relevancia en las

colonias inglesas especialmente en el sur, donde eran considerados fundamentales para la

economía y la sociedad se hizo necesario modificar la legislación correspondiente. En la guerra

de la Independencia estadounidense (1776-1783) ya no eran siervos sino esclavos en el más

amplio sentido de la palabra con una legislación que definía claramente su situación legal,

política y social.

Los esclavos en Estados Unidos tenían algunos derechos, como el de asistencia en la

vejez o en la enfermedad, el de una instrucción religiosa limitada y el de representación y

defensa legal. La costumbre también confería a los hombres numerosos derechos de propiedad

privada, matrimonio, tiempo libre, capacidad de contratación y a las mujeres un trabajo en el

hogar o un trabajo liviano en la plantación que, sin embargo, el propietario no estaba obligado a

respetar. En la práctica, los derechos humanos básicos a menudo no eran respetados. En

ocasiones las esclavas eran violadas repetidamente por el dueño y se dividían las familias al

vender a sus miembros a distintas plantaciones. Los malos tratos como mutilación, marcado a
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fuego, encadenado y asesinato estaban, en teoría, regulados o prohibidos por la ley, pero hasta el

siglo XIX era muy frecuente el trato cruel hacia los esclavos.

Dinamarca fue el primer país europeo que abolió el comercio de esclavos en 1792, seguido de

Gran Bretaña en 1807 y de Estados Unidos en 1808. En el Congreso de Viena de 1814, Gran

Bretaña intentó convencer a otros países para que adoptaran políticas similares consiguiendo

que casi todos los países europeos aprobaran una normativa al respecto o firmaran un tratado que

prohibiera este tipo de tráfico. El Tratado de Ashburton de 1842 entre Gran Bretaña y Estados

Unidos estableció el mantenimiento por parte de ambos países de fuerzas en la costa africana

para vigilar el cumplimiento de la ley.

En 1845 la colaboración de las fuerzas navales de Inglaterra y Francia fue sustituida por

el derecho mutuo de inspección de barcos para vigilar el cumplimiento de la normativa vigente.

La limitación del suministro de esclavos condujo a una mejora de las condiciones de vida de los

esclavos por parte de los dueños.

Los esclavos franceses obtuvieron la libertad en 1848 y los holandeses en 1863. La mayor

parte de las nuevas repúblicas de Suramérica aprobaron la emancipación de los esclavos en sus

actas de creación. Sólo en Brasil la esclavitud perduró hasta 1888.

En las guerras de independencia, la población negra en algunos países de la América

española, se alineó simultáneamente del lado de los patriotas criollos, pero también formaron

algunos contingentes en favor de los realistas. Así ocurrió en México, pero tanto el padre Miguel

Hidalgo, como José María Morelos, proclamaron la abolición de la esclavitud y trataron de

incorporar la población de origen africano a sus filas. En general, el proceso de abolición de la

esclavitud, en los primeros años de las nuevas repúblicas, chocó con los intereses y las

exigencias de las burguesías conservadoras, reacias a su aceptación.

En España, a pesar de repetidos intentos liberales, la abolición de la esclavitud sólo fue

posible tras una serie de conflictos y tensiones especialmente en la Isla de Cuba, tras proclamarse

la primera República, en 1872.

Para todo este tema de la esclavitud podemos hacer énfasis que los derechos que más se

vulneraban para las personas, se pueden resumir; La esclavitud o servidumbre (doméstica o

predial); las prácticas restrictivas de la libertad de la persona o que tienden a ejercer el control de

la persona en condiciones análogas a la esclavitud, como por ejemplo: a) La compra de niñas

mediante pago que se hace pasar por dote, entendiéndose que ello excluye las costumbres

matrimoniales tradicionales. b) La adopción de niños de cualquier sexo con el fin de reducirlos a

su virtual esclavitud o deshacerse de sus personas en última instancia. c) Todas las formas de

sometimiento o reducción de personas a servidumbre por deudas u otros motivos. El sistema de

trabajo forzado, público o privado, con remuneración o sin ella.

Hoy día para Colombia entre los derechos más vulnerados podeos encontrar; la libertad,

trata de mujeres, trata de personas, prostitución, turismo sexual.