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Los Mayas

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La cultura maya fue una de las civilizaciones más avanzadas de Mesoamérica, que se desarrolló en

el actual sur de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Su historia abarca varios
milenios, desde alrededor de 2000 a.C., con su apogeo en el período Clásico (250-900 d.C.), hasta
la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI. Los mayas destacaron en matemáticas,
astronomía, arte, arquitectura, escritura y organización social, lo que los convierte en una de las
culturas más sofisticadas de la época precolombina.

Organización social y política

La sociedad maya estaba organizada en ciudades-estado independientes, como Tikal, Palenque,


Calakmul y Copán, que estaban gobernadas por una clase de élite. Cada ciudad tenía un líder
llamado “ajaw” o rey, que era considerado un intermediario entre los dioses y el pueblo. La
organización política maya era compleja, con alianzas, rivalidades y conflictos entre ciudades. La
sociedad se dividía en clases sociales, con la nobleza, los sacerdotes, los guerreros y los
comerciantes en la cima, seguidos de los artesanos y agricultores, y, en la base, los esclavos.

Religión y cosmovisión

Los mayas eran politeístas y tenían una profunda relación con el mundo espiritual y natural. Creían
en la existencia de varios niveles cósmicos: el mundo de los vivos, el inframundo (Xibalbá) y el
mundo celeste. Los sacerdotes mayas realizaban complejos rituales y sacrificios para honrar a sus
dioses y garantizar la prosperidad y el orden del universo. Entre sus deidades más importantes
estaban Itzamná, el dios creador; Kukulkán, la serpiente emplumada; y Chac, el dios de la lluvia.

Matemáticas y astronomía

La civilización maya fue una de las primeras en desarrollar un sistema numérico vigesimal (base
20) y el concepto de cero, algo excepcional para la época. Este conocimiento les permitió realizar
cálculos astronómicos precisos y elaborar calendarios complejos. Los mayas tenían varios
calendarios, siendo los más destacados el Haab, un calendario solar de 365 días, y el Tzolk’in, un
calendario ceremonial de 260 días. Ambos se combinaban en la Rueda Calendárica, y, además,
tenían la Cuenta Larga, un sistema para medir períodos largos de tiempo. Gracias a su observación
de los astros, pudieron predecir eclipses y movimientos planetarios con gran exactitud.

Escritura y arte

La escritura maya es la más completa de todas las culturas precolombinas y se basa en glifos,
símbolos que representan sonidos o ideas. Este sistema de escritura se usaba para registrar
eventos históricos, rituales y linajes en monumentos, códices y cerámica. Los códices mayas, como
el Códice de Dresde, contienen conocimientos de astronomía, matemáticas y religión, aunque
muchos fueron destruidos durante la conquista.

Arquitectura

Los mayas construyeron majestuosas ciudades en medio de la selva tropical, y su arquitectura


estaba adornada con relieves, estelas y fachadas ornamentadas. Las ciudades estaban organizadas
en torno a centros ceremoniales y rodeadas por residencias y zonas de cultivo. La pirámide de
Kukulkán en Chichén Itzá, el Templo de las Inscripciones en Palenque, y la Acrópolis de Tikal son
ejemplos de su impresionante habilidad arquitectónica y de ingeniería.

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