La economa de David Ricardo El pensamiento de David Ricardo fue, ante todo una reaccin y una transformacin del gran

sistema de Smith. Desde muy joven se empleo en la bolsa de valores, establecindose ms tarde como corredor de bolsa, posicin en la que se enriqueci y a la que ms tarde renunci para hacerse miembro del parlamento ingls. La mayor parte de sus discursos se orient a asuntos tales como la moneda circulante, la deuda nacional y las dificultades de la agricultura. Su propuesta de imponer un impuesto sobre el capital para pagar la deuda nacional fue considerada doctrinaria y le enajen el aprecio de sus amigos y le hizo perder influencia. Con Ricardo la economa pierde la tendencia emprica que haba sido caracterstica de Adam Smith y se vuelve ms abstracta. Tambin pierde su contacto con la filosofa y llega a ser verdaderamente autnoma, esto es, desligada de cualquier principio excepto aquellos generados por la lgica interna de su propio sistema de pensamiento. El debate sobre los metales Los escritos de Ricardo entre 1809 y 1813 tratan fundamentalmente sobre la controversia monetaria de su poca. A partir de entonces su atencin se torna gradualmente hacia los ms amplios aspectos econmicos presentados por el problema de la proteccin a la agricultura, sobre el que escribi sus Principios de Economa Poltica. Cuando Ricardo hizo imprimir un artculo en el peridico bajo el ttulo " El Precio del Oro", lo que ha sido llamado el ms grande debate monetario alcanzaba su nivel ms alto. La opinin estaba dividida entre los metalistas para quienes la inflacin de la poca de guerra era resultado de la expansin monetaria, y los antimetalistas, que la atribuan a la accin de otras causas. Ricardo abraza una estrecha teora cuantitativa de la moneda. Para l era la expansin monetaria, y slo ella, la responsable de la inflacin de tiempo de guerra, misma que se hubiera evitado si el Banco de Inglaterra se hubiese mantenido apegado a la disciplina del standard oro. Respecto a la balanza comercial desfavorable, no podra tener otra causa que una " redundancia de dinero " provocada por la expansin monetaria. Dice, " si consentimos en entregar nuestras monedas a cambio de bienes, debe ser por nuestra eleccin, no por la necesidad. " Ricardo niega la necesidad de equilibrar los movimientos del oro.: No es necesario exportar oro si el slo propsito es mantener bajos los precios en el pas exportador y elevarlos en el importador. Debe exportarse bienes ante todo. La gnesis de los principios Ricardo desarroll un sistema en el que la utilidad lleg a ser la piedra angular de su sistema, en agudo contraste con el punto de vista de Smith. Adam Smith haba enseado que segn se acumula capital, la competencia entre los productores hace bajar la tasa de utilidad. Ricardo, por su parte, relaciona las utilidades a los salarios y, en ltima instancia, con el costo de producir las subsistencias del trabajador. Altos costos en la produccin de alimentos producirn altos salarios y bajas utilidades; costos reducidos tendrn el efecto opuesto. Produccin versus distribucin. Ricardo enfoca el estudio de la economa general como un estudioso de la distribucin, un cambio de nfasis respecto a Adam Smith quien haba colocado la produccin como el aspecto central. El nuevo nfasis en la distribucin estaba en lnea con las circunstancias cambiantes de la poca. La transicin de la agricultura a la manufactura elev la cuestin acerca de la participacin relativa de los terratenientes y los capitalistas, y el sistema fabril, apenas surgiendo en la poca de Adam Smith, iba ya en camino, presentando gradualmente ante el foro el problema de la mano de obra. El nfasis en la distribucin era un nuevo aspecto en la historia del pensamiento econmico. En la Edad Media, con su orden social relativamente inmvil, la distribucin no presentaba un problema especial, y el pensamiento econmico estaba orientado primariamente al consumidor. Para los mercantilistas, el deseo de la ganancia ensombreca cualquier otra consideracin. Ricardo habla de tres clases sociales, los terratenientes, los capitalistas, y los trabajadores, los que reciben rentas, utilidades, y salarios. El principal problema en Poltica Econmica era determinar las leyes que regulan esta distribucin. La primera parte de su obra contiene la substancia de su teora econmica general e incluye captulos acerca del valor, la renta, el precio, los salarios, las utilidades, y el comercio exterior. La teora de la renta "La renta", deca Ricardo, "es aquella porcin del producto de la tierra que se paga al terrateniente por la utilizacin de los poderes originales e indestructibles de la tierra". Modific esta definicin para incluir a la renta como el rendimiento sobre las inversiones de capital a largo plazo que se amalgaman con la tierra e incrementan su productividad. Segn Ricardo, la renta se origina como los mrgenes tanto extensivos como intensivos del cultivo. La renta en el margen del cultivo extensivo Para demostrar este proceso de formacin de la renta, Ricardo empieza con el modelo de un nuevo pas, donde la tierra fuera gratuita y slo se utilizara la mejor tierra. No se paga renta alguna en la primera aproximacin de este modelo.
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Nadie paga renta en un pas recin colonizado y en donde abunda la tierra frtil. Pero: Cuando en el progreso de la sociedad, la tierra del segundo grado de fertilidad se dedica al cultivo, la renta comienza inmediatamente sobre la de primera calidad y la cantidad de esa renta depender de la diferencia en la calidad de esas dos porciones de tierra. Cuando la tierra de tercera calidad se dedica al cultivo, la renta comienza de inmediato sobre la de segunda y est regulada como antes, por la diferencia en sus poderes productivos. Al mismo tiempo, la renta de la de primera calidad aumentar, ya que siempre debe estar por encima de la renta de la de segunda, por la diferencia entre el producto que rinde con una determinada cantidad de capital y de trabajo. Con cada paso en el progreso de la poblacin, que obligar a un pas a recurrir a la tierra de una calidad peor para permitirle incrementar su suministro de alimentos, aumentar la renta sobre todas las tierras ms frtiles. De acuerdo al principio diferencial, los costos de produccin difieren en los productos de diferentes lotes de tierra como lo hacen artculos producidos con dosis variantes de insumos de capital y mano de obra en el mismo lote de tierra. De acuerdo al principio marginal el valor en cambio de la produccin est siempre regulado por el costo de produccin incurrido "en las ms favorables circunstancias." La renta es un supervit que se paga al propietario de la tierra cultivada bajo condiciones de costo ms favorables que aquellas que prevalecen en los mrgenes. La renta no es parte del costo de produccin, "el maz no es caro porque se pague renta, sino que la renta se paga porque el maz es caro." La renta en el margen intensivo del cultivo Debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la renta tambin se origina del cultivo intensivo de la tierra. Si sucesivas unidades de trabajo y capital se suman a un rea de tierra mientras la tecnologa se mantiene constante, cada unidad aadida de inversin sumar menos a la produccin que las unidades previas. De no ser as, los alimentos para todo el mundo se podran cultivar en una maceta para plantas! La ltima unidad de trabajo y de capital se debe pagar sola y tambin debe proporcionar una tasa de utilidad promedio. Las unidades anteriores producen un rendimiento excedente, que es la renta. El Captulo de Ricardo sobre el valor empieza con estas palabras: El valor de un artculo, o la cantidad de cualquier otro artculo por la cual ser cambiado, depende de la cantidad relativa de mano de obra necesaria para su produccin, y no de la mayor o menor compensacin con el que se pague este trabajo. Para Ricardo como para Smith, el valor es primariamente valor de cambio, ms que valor de uso, y el valor de cambio tiene tres elementos constitutivos, utilidad, escasez, y trabajo, implicados en el bien cuyo valor ha de determinarse. Respecto a la utilidad, ningn bien que carece de utilidad puede tener valor de cambio, pero la utilidad no mide el valor de cambio. Por lo que se refiere a la escasez, ella sola determina el valor de los bienes que no pueden ser reproducidos mediante el trabajo. El valor de estos bienes reflejar la fuerza de la demanda por parte de aquellos ansiosos de adquirirlos. Ms significativos son aquellos bienes que pueden ser reproducidos en cantidad mediante el trabajo humano, y es a estos, si se producen bajo condiciones de competencia irrestricta, que se aplica la teora del valor de Ricardo, esto es, que su valor de cambio est regulado por la cantidad de trabajo incorporado en ellos. Ricardo rechaza la versin alternativa de Smith de la "medida standard del valor", esto es, el trabajo demandado. El trabajo incorporado y el trabajo demandado, seala, no son iguales, y el trabajo demandado es una cantidad altamente variable, sujeta a cambios en la demanda y la provisin de mano de obra y en los precios de los bienes en salarios. Las dificultades que la teora del valor-trabajo enfrentan se producen por la falta de homogeneidad de la mano de obra y porque el empleo del capital est asociado con la mano de obra en una proporcin que vara en diferentes procesos de produccin. Todo esto implica el reconocimiento de la significacin del elemento tiempo en el proceso de produccin - los inversionistas reciben un rendimiento relativo a la extensin del tiempo que pasa antes de que rinda frutos la inversin, y el valor en cambio de los bienes ser afectado por este rendimiento del capital. Los bienes se intercambiarn en la proporcin del trabajo incorporado en ellos si mano de obra y capital estuvieran siempre combinados en la misma proporcin, si todos los capitales fijos tuvieran igual durabilidad, y si las tasas de rotacin el capital circulante fueran uniformes a travs de toda la economa. Pero puesto que esto no es as, los cambios en los salarios afectarn el valor de cambio de los bienes.

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Puede interpretarse esta teora del valor no como una doctrina sobre el trabajo sino como del costo de produccin, aunque excluyendo la renta. Ricardo aplica su teora del valor al dinero igualmente considerando el valor del dinero en los trminos de una teora del dinero como bien. Si el dinero ha de tratarse como un artculo, su valor reflejar la cantidad de mano de obra incorporado en l, como en el caso de los dems artculos. Un cambio en los salarios tendr el mismo efecto sobre el precio del oro que sobre cualquier otro bien. La invariable medida del valor Ricardo persigui la bsqueda de una medida invariable del valor. El valor real o natural, o valor absoluto, para l est determinado estrictamente por la cantidad de trabajo sacrificado en la produccin de un bien. Ricardo estuvo, sin embargo, cerca de admitir que no existe bien alguno que pueda satisfacer los requerimientos de tal medida del valor invariable. Por lo tanto, para ser una medida invariable del valor, un bien debe tener incorporado en todo tiempo la misma cantidad de mano de obra; tendra que haber sido producido exactamente con la misma combinacin de capital fijo y la tasa de rotacin del capital circulante empleado en su produccin tendra que haber sido la misma que en la produccin de todos los dems bienes. No puede encontrarse tal artculo. Sin embargo, facilitara las cosas si fuera posible usar el oro como una aproximacin hacia una perfecta medida invariable del valor. Esta es la solucin, por tentativa que sea, que propone Ricardo. El oro puede servir como una aproximacin a la medida invariable del valor si pudiera suponerse que su produccin requiere siempre de la misma cantidad de mano de obra y que las dos clases de capital son empleadas en su produccin en una proporcin prxima al promedio utilizado en la produccin de los dems bienes. El valor y la distribucin Ricardo fue el primero en integrar una teora del valor e integrarla con una teora de la distribucin y fue as el pionero de lo que llegara a ser la principal preocupacin de la teora econmica del siglo XIX: valor y distribucin. En esta teora Ricardiana del valor y la distribucin se considera sin costo el uso de la tierra, y la renta parece ser como una transferencia de pago porque la tierra se mantiene en propiedad, porque es limitada en cantidad, y porque difiere respecto a fertilidad y localizacin. A diferencia del pago de salarios a los trabajadores o de la utilidad para el capitalista, el pago de la renta no tiene la naturaleza de un incentivo necesario para obtener los servicios deseados. La teora de los salarios Para Ricardo, "la misma causa que eleva la renta, esto es, la creciente dificultad de proporcionar una cantidad adicional de alimentos con la misma cantidad proporcional de trabajo, elevar igualmente los precios." Los crecientes precios de los alimentos tendern a incrementar "el precio natural de la mano de obra," el salario que permita a los trabajadores "subsistir y perpetuar su raza, sin aumento ni disminucin." Salarios altos estimularn el crecimiento de la poblacin, y cuando como consecuencia se aumenta la provisin de mano de obra, los salarios caern. Cuando los salarios son bajos, caern la poblacin y la oferta de mano de obra, provocando un aumento en los salarios. El salario de subsistencia o natural no es absolutamente fijo sino que vara de acuerdo al tiempo y al lugar, reflejando hbitos, costumbres e instituciones sujetas a cambio. Bajo condiciones de crecimiento econmico sostenido el salario de mercado puede ser indefinidamente superior al de subsistencia, porque el crecimiento de capital provocar una elevacin en la demanda de mano de obra. Al crecer la poblacin, el costo creciente de producir los alimentos no ser compensado enteramente por salarios en dinero ms altos de manera que el salario perder poder adquisitivo. La teora de la utilidad La teora de la utilidad de Ricardo est desarrollada como corolario a sus teoras sobre los salarios y el valor. Los salarios en dinero se elevan en el curso del desarrollo econmico, reflejando el aumento en los precios de los alimentos que acompaa al incremento de la mano de obra demandada para la produccin agrcola. Los precios de las manufacturas, por otra parte, permanecen a su nivel establecido - la produccin no requiere de una cantidad adicional de mano de obra. Por tanto, mientras aumentan los salarios en dinero, es probable que caigan las utilidades. Cuando la utilidad se aproxima a cero, no habr mayor estmulo para la acumulacin de capital. El crecimiento de la poblacin cesar al no existir fondos adicionales para sostener a ms trabajadores. "Casi el producto total de un pas, despus de pagar a los trabajadores, ser propiedad de los terratenientes y de los recaudadores de impuestos." En su Ensayo sobre las utilidades el inters del terrateniente est siempre caracterizado como "siempre opuesto al inters de todas las dems clases de la sociedad.
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El sistema de Ricardo. En general, los bienes se intercambian a precios proporcionales a la cantidad de mano de obra incorporada en ellos. Los salarios tienden a mantenerse al nivel de subsistencia. Existen rendimientos decrecientes, que elevan el costo de la produccin de alimentos. En el curso del desarrollo econmico, los salarios en dinero subirn, reduciendo las utilidades. La renta subir como una diferencia en el costo de produccin al margen. Al aproximarse a cero la utilidad cesara la acumulacin de capital. La libertad comercial puede frenar este proceso. Teora de los costos comparativos Ricardo ofreca un poderoso argumento a favor del libre comercio con base en las ganancias de eficiencia que confiere: Bajo un sistema de comercio perfectamente libre, cada pas dedica naturalmente su capital y su trabajo a aquellos empleos que sean ms benficos para cada uno. Esta bsqueda de la ventaja individual est admirablemente relacionada con el bien universal del todo. Al estimular a la industria, al recompensar el ingenio y al utilizar en una forma ms eficiente los poderes peculiares conferidos por la naturaleza, distribuye el trabajo en una forma ms efectiva y ms econmica; al mismo tiempo que, al incrementar la masa general de producciones, difunde el beneficio general y une, mediante un lazo comn de inters e intercambio, a la sociedad universal de las naciones en todo el mundo civilizado. Este principio es lo que determina que el vino se har en Francia y Portugal, que el maz se cultivar en Amrica y Polonia y que los artculos de ferretera y otros bienes se fabricarn en Inglaterra. Smith abogaba por el comercio extranjero sin impedimentos, con el fin de ampliar los mercados y eliminar los excedentes; el comercio se basaba en las diferencias en los costos absolutos. Ricardo hizo una contribucin brillante y perdurable al pensamiento econmico al mostrar que, incluso si un pas es ms eficiente que otro en la produccin de todos los bienes, el comercio entre los dos puede ofrecer un beneficio mutuo. Su teora de los costos comparativos en la actualidad se conoce como la ley de la ventaja comparativa. Ricardo supona explcitamente en su prueba terica de las ganancias del comercio que el capital y el trabajo no fluan entre los pases. Supona implcitamente que el costo se mantena constante a medida que se incrementaba la produccin. De lo contrario, la especializacin no se llevara a cabo hasta su grado mximo. Todos los costos se medan en trminos de horas de trabajo, un enfoque congruente con la teora del valor trabajo. Tabla 7-3 Ilustracin de la ventaja comparativa (Produccin hipottica por unidad de trabajo empleada) VINO Portugal 3 Inglaterra 1 Total 4

TELAS 6 5 11

Ricardo basaba su explicacin de la ley de los costos comparativos en el nmero de unidades de trabajo necesarias para producir una cantidad especfica de telas y vino en dos pases: Inglaterra y Portugal. Decir que se requiere cierta cantidad de trabajo para producir cada unidad de tela o de vino es tambin decir que cierta cantidad de vino o de tela se puede producir con cada unidad de trabajo. Es decir, si se requieren, por ejemplo, dos unidades de trabajo para producir cada unidad de produccin, entonces es obvio que cada unidad de trabajo puede producir media unidad de produccin. A partir de esta ltima tecnologa se ilustra la ley de Ricardo de la ventaja comparativa. La tabla 7-3 muestra que Portugal tiene una ventaja de costo absoluta sobre Inglaterra en la produccin tanto de vinos como de telas. Portugal puede producir tres unidades de vino con cada unidad de trabajo; Inglaterra slo produce una unidad de vino. De manera similar, Portugal puede producir ms unidades de tela (6) con una unidad de trabajo de las que puede producir Inglaterra (5). Estara en mejor posicin Portugal si renunciara al comercio con Inglaterra? Ricardo responda con un enftico "No". Cada nacin producira la mercanca para la cual tiene una ventaja relativa; es decir, el producto para el cual tiene el costo de oportunidad domstico ms bajo. El costo de oportunidad de Portugal de producir una unidad de vino es dos unidades de tela (6/3). El costo de oportunidad de Inglaterra de reproducir una unidad de vino es cinco unidades de tela (5/1). Para Portugal es relativamente menos costoso especializarse en la produccin de vino. En forma alterna, el costo de oportunidad de Portugal de producir una unidad de tela es media unidad de vino (3/6); el de Inglaterra es una quinta parte de una unidad de vino. Por consiguiente, Inglaterra se debera especializar en la tela, debido a que tiene un costo de oportunidad ms bajo que el de Portugal.

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