La Cultura Maya

HISTORIA DE LA CULTURA MAYA
Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya se

inicia en el Formativo y se extiende hasta la Conquista española.
Abarca, por lo tanto, unos 2.600 años, separados en tres
períodos: Formativo, entre el siglo X a. C. y el siglo III d.
C.; Clásico (siglos III al X d. C.); y Posclásico, de la décima centuria a
la Conquista
Durante el periodo clásico floreció en los bosques tropicales de Mesoamérica
una de las culturas más asombrosas de la historia de la humanidad: la
cultura maya.
La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen
diferente de las otras sociedades mesoamericanas. Estos elementos
distintivos son: el empleo de una escritura jeroglífica compuesta por más de
700 signos; el uso de la bóveda falsa en arquitectura; el desarrollo de una
escultura monumental de carácter religioso que asocia la estela y el altar; y
, un sistema para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.
Así definida, la subárea cultura maya comprende el territorio de los
actuales Estados mexicanos de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, parte
de los de Tabasco y Chiapas, los Departamentos guatemaltecos de Petén
e Izabal, el noroeste de Honduras, y Belice. En total unos 280.000 km
cuadrados. El ¨Mayab¨ o País de los mayas se divide en tres zonas
ecológicas: la península del Yucatán, la zona central del Petén y las Tierras
Altas de Chiapas y Guatemala.
ESTA ERA EL AREA QUE ABARCABAN LOS
MAYAS
PERIODO FORMATIVO
En la etapa formativa, pequeñas comunidades procedentes del altiplano
guatemalteco se asentaron en el Petén, fundando pequeños poblados que
recibieron pocos siglos antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una
cultura de origen olmeca situada en la costa pacífica de Guatemala.
A partir del año 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales

característicos de la cultura maya: Tikal, Uaxactún, Naraqjo, Nakún y Yaxhá.
Un factor que, sin duda, contribuyó de manera decisiva al crecimiento de las

ciudades de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia
teotihuacana en Kaminaljuyú, en los altos de Guatemala. La progresiva
desaparición del poder de Teotihuacán en la región creó una grave crisis
política que se prolongó del 534 al 593 d. C.
PERIODO CLÁSICO
La restauración de la paz social abrió una nueva fase histórica: el Clásico
Tardío (600-900 d. C.), caracterizado por una explosión cultural impulsada
por los gobernantes de las grandes ciudades-estado del período (Tikal,
Palenque, Copán, Quiriguá, Yaxchilán, Bonampak o Piedras Negras). La
historia de estas localidades se conoce a grandes rasgos gracias al
desciframiento parcial de la escritura jeroglífica de la cultura maya. Así, por
ejemplo, sabemos que 18 Jog, soberano de Copán, fue derrotado por
Cauac Caan de Quiriguá, y que el personaje enterrado bajo el Templo de
las Inscripciones de Palenque se llamaba Pacal.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una gravísima crisis que finalizó con el
hundimiento total de la cultura maya. Las razones de este colapso se
desconocen, pero sus consecuencias no encierran misterio alguno: las
ciudades, manifestación material del poder de los reyes-dioses, se
abandonaron y la población volvió al sistema político igualitario de los
primeros tiempos del Formativo.
PERIODO POSCLÁSICO
El colapso afectó menos a los diminutos Estados de la península del
Yucatán, una zona marginal durante el período Clásico que se
convirtió en la heredera de la refinada cultura de las tierras
centrales.
ORGANIZACIÓN SOCIAL
La estratificación social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este hecho, sin
embargo, no indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria porque sus clanes se
dividían en linajes (grupos de familias) inferiores y superiores, según estuviesen más o menos
alejados del antepasado fundador. De forma que los descendientes directos del hijo
primogénito del creador del clan ocupaban la posición social más elevada, los linajes
procedentes de los primogénitos de sus hermanos, la escala inmediatamente inferior, y así
sucesivamente. En términos socioeconómicos, el grado de relación con la línea directa del
antepasado daba origen a auténticas castas cerradas que condicionaban totalmente la
vida de una persona.
LA ECONOMÍA Y EL COMERCIO
En el plano económico, la cultura maya sacó el máximo rendimiento a sus tierras.
La actividad agrícola, la principal rama de la producción, se organizaba de
acuerdo con el principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra
pertenecía al Ahau, encarnación del grupo, quien la distribuía en función de
las necesidades de cada familia.
El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la
casta hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red
mercantil. A través de ella se importaban mercancías de lujo procedentes de
Teotihuacán y otros lugares de Mesoamérica (jade, sal, plumas de quetzal,
etc.) y se exportaban piezas artesanales y productos locales (cacao,
algodón, hule, etc.). Un factor que favoreció el crecimiento del comercio fue
el complejo sistema hidrológico de las tierras centrales que proporcionaba a
los mercaderes mayas vías de comunicación rápidas y cómodas.
El progresivo incremento de la actividad mercantil impulsó la aparición de un
rudimentario sistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade y,
más tarde, en las hachuelas de cobre, procedentes, según se sabe, del
territorio ecuatoriano.
El cacao, moneda de intercambio
RELIGIÓN
La religión maya fue sobre todo y ante todo un instrumento político, un
arma que permitió a las castas superiores dominar a una sociedad de
campesinos autosuficientes que no necesitaban ningún tipo de
autoridad suprema para sobrevivir, como se demostró tras el colapso
político que puso fin a la etapa clásica.
Itzam Na
ARITMÉTICA
La numeración, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las

observaciones astronómicas que regulaban el ciclo agrícola, era
vigesimal e incluía el concepto de cero, ideado muchos siglos antes
que apareciera en la numeración arábiga. Para representar los
números utilizaban una combinación de puntos ( . igual a 1) y barras (
— igual a 5). En matemáticas dominaron la división de fracciones y los
logaritmos.
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo
sistema para medir el tiempo que regía el destino de los hombres e
incluso afectaba a los dioses.
Numeración
Maya
CALENDARIO
Los mayas poseían dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El
primero constaba de 260 días divididos en 13 meses de 20 días, y se
utilizaba para predecir el futuro de las personas. El segundo tenía 18 meses
o tunes de 20 días, lo cual daba un período de 360 días, más cinco días
aciagos. Combinando ambos calendarios se obtenía un ciclo de 52 años
llamado por los mayas cuenta corta.
Además de este sistema, idéntico al empleado por los aztecas, los mayas
desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o
cuenta larga, que permitía contar el tiempo transcurrido desde la creación
del mundo que, según ellos, tuvo lugar en el año 320 a. C. Para ello,
contabilizaban los días mediante unas unidades temporales y según su
sistema de numeración.
ESCRITURA
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por más de
700 signos que aparece en piedra, en códices (tiras de fibra de
maguey plegadas en forma de biombo) y en la superficie de algunos
vasos cerámicos. Esta grafía, aún no descifrada del todo, es en parte
fonética y en parte ideográfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un genial concepto a la
arquitectura: la bóveda falsa, construida por aproximación de
enormes losas inclinadas. También destacaron en la escultura, como
ponen de manifiesto las hermosas estelas de Piedras Negras y Tikal, y
en la pintura, aunque, desgraciadamente, sólo se conservan vestigios
que asombran por la sobriedad de la línea y la seguridad del trazo.

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