 A finales del siglo XIX ya era comúnmente aceptado

que los sismos se originaban por el movimiento

relativo de las dos partes de una fractura de la corteza
terrestre.
 El primer modelo mecánico para explicar este proceso
fue establecido por Reid en1911, a partir del estudio de
los movimientos de la falla de S. Andrés (California)
ocurridos, en especial, durante el terremoto de S.
Francisco de 1906.
 De acuerdo con esta teoría, conocida como "modelo
del rebote elástico”, los sismos son el resultado de un
proceso de deformación elástica y acumulación de
esfuerzos en una zona de la corteza que se mantiene
hasta que se supera la resistencia del material, lo que
sucede cuando los esfuerzos de cizalla alcanzan valores
próximos a 1 000 bares.

 En este momento la falla experimenta una dislocación,

los esfuerzos se relajan total oparcialmente de forma
súbita y la energía elástica acumulada se libera
bruscamente
 Las rocas deformadas por el esfuerzo "rebotan" a
ambos lados de la falla y la deformación elástica
desaparece.

 El terreno próximo a la falla sufre un desplazamiento,

que en el caso de la falla de San Andrés y el terremoto
de 1906, alcanzó, en algunas zonas, un valor de 6
metros.
 Parte de la energía liberada se disipa en fenómenos no
elásticos en la zona de ruptura y parte se propaga en
forma de ondas sísmicas que hacen vibrar el terreno.

 La generación de un sismo consta, por tanto, de dos

etapas: una de acumulación lenta de la energía
elástica y otra de relajación súbita.
 Mientras que la primera puede prolongarse muchos
años, la segunda dura únicamente decenas de
segundos.

 Es importante señalar que Reid incluyó en su modelo

la interrupción y el reinicio de la ruptura, marcados
por la generación de vibraciones que se propagan como
ondas sísmicas.
 Como veremos, la existencia de diversas fases en el proceso
de ruptura y su reflejo en la creación de ondas de diferente
frecuencia, son una de las aportaciones más importantes de
los modelos modernos que explican el mecanismo sísmico.

 También conviene poner de manifiesto que la hipótesis,

asumida generalmente en la estimación de la peligrosidad
sísmica, de que la ocurrencia de terremotos sigue una
distribución de Poisson en el tiempo (es decir, que los
sismos son temporalmente independientes), discrepa de
los presupuestos básicos del modelo de Reid.
Reid, Harry Fielding (1859-1944).
 Sismólogo y glaciólogo estadounidense, nacido en
Baltimore el 18 de mayo de 1859 y fallecido en esta
misma ciudad el 18 de junio de 1944, a la edad de 85
años. Fue el responsable del desarrollo de la teoría del
Rebote Elástico que explica el mecanismo focal de los
terremotos y que todavía hoy sigue vigente.

 http://www.mcnbiografias.com/app-
bio/do/show?key=reid-harry-fielding
 La zona capaz de generar terremotos , capa
sismogenética, no se extiende generalmente más allá
de los 30-40 primeros kilómetros en el interior de la
Tierra.

 En esta parte, conocida por esquizosfera (Scholz,

1989), existe suficiente rigidez como para que puedan
producirse fracturas frágiles.
Esquizosfera
 Constituye la zona más superficial de la litosfera,
región que se extiende hasta los 100 km de
profundidad (isoterma de aproximadamente 1 300 C) y
abarca la corteza y la parte superior del manto donde
el deslizamiento ya es asísmico (plastosfera).

 La parte del manto situada inmediatamente debajo de

la litosfera hasta una profundidad de unos 200 km, se
llama astenosfera.
 La corteza y el manto se encuentran separados por la
Discontinuidad de Mohorovicic, (conocida
abreviadamente por "Moho"), en la que la velocidad de
las ondas sísmicas experimenta un brusco incremento.

 Los terremotos superficiales (con profundidad h < 30

 km) se generan en la esquizosfera.
 Los intermedios (30 km < h < 200 km) y los profundos
(h > 200 km) se producen en zonas más internas con
suficiente rigidez, originadas, bien porque el material
rígido se ha introducido en el manto conservando sus
características mecánicas (como por ejemplo en parte
de las zonas de subducción), o bien (caso de los
profundos) porque se han producido cambios en las
fases mineralógicas (Green, 1994).
 Estos cambios tienen lugar en zonas situadas en torno
a 400 y 650 km de profundidad y parecen responder a
transformaciones de fase metaestables; de olivino
(silicato de magnesio y hierro) a espinela (óxido de
aluminio y magnesio) en el primer caso, y de espinela a
perovskita (óxido de titanio y calcio) y óxidos de
magnesio, en el segundo.
 Aunque la relación de estos cambios con el proceso de
generación de terremotos no es bien conocida, se cree
que son responsables de la aparición de esfuerzos
internos que se añaden al peso de la placa que se
hunde en el manto.

 De esta manera se crearía una inestabilidad de cizalla

(transformational faulting) similar a la observada en
experimentos de laboratorio (Kirby et al., 1996).
 Dado que la superficie de la tierra no aumenta, es
necesario que existan procesos de destrucción de
litosfera que compensen el material creado en las
dorsales oceánicas (Le Pichón, 1968).

 Este mecanismo compensador ocurre en los márgenes

convergentes, que son las zonas en las que tiene lugar
el encuentro de dos placas.
 La placa buzante penetra en la astenosfera y el manto
superior hasta que las elevadas presiones y las grandes
temperaturas hacen que sea absorbida.

 La zona del fondo oceánico en la que se inicia la

subducción se llama trinchera y muchas veces va
acompañada de una línea paralela de volcanes situados
en el interior del continente (como sucede en el Sur
del Perú) si la convergencia es con una placa
continental, o por un arco de islas si es con una
oceánica.
 En este proceso, los terremotos se originan tanto en las
áreas de ambas placas próximas a la línea de
encuentro, como en las partes de la placa buzante que
conservan suficiente rigidez para soportar grandes
esfuerzos. Estas regiones se conocen con el nombre de
zonas de Wadati - Benioff en honor de sus primeros
investigadores.
 Esta diversidad de fuentes sísmicas hace que la
profundidad de los terremotos asociados varíe desde
unos pocos kilómetros cerca de la costa hasta 600-700
km, ya en el interior del continente.

 Las magnitudes pueden ser muy grandes, y los

mecanismos de tipo normal o inverso. Un ejemplo
representativo de este tipo de bordes lo constituye la
subducción de la placa de Nazca bajo la placa de
América del Sur.
 La edad estimada para la zona de subducción es de 32
millones de años (Ma) para la parte norte y 42 para la parte
sur, y su velocidad se evalúa en 4.3 y 4.5 cm/año,
respectivamente (Scholz y Campos, 1995).

 Para ambas variables se trata de valores discretos: las zonas

de subducción más viejas (Tonga, Honshu, Java) superan
los 115 Ma, y las más jóvenes (México, Centro América, Sur
de Chile) se sitúan en torno a los 20 Ma. Las mayores
velocidades alcanzan 10 cm/año (Tonga, Honshu) y las más
pequeñas son del orden de 3 cm/año (Guerrero).
 Un tipo diferente de convergencia se origina cuando
las dos placas actuantes son continentales. En este
caso, como las características de las placas son
similares, ninguna de ellas se superpone a la otra y no
se puede hablar de subducción sino de colisión. Este es
el caso del choque entre una parte de la placa Indo-
Australiana y la placa de Eurasia, que dio origen a la
cadena del Himalaya y continúa provocando una gran
actividad sísmica. En ella los sismos superficiales se
ven acompañados de otros de profundidad intermedia
(70 - 200 km) y pueden producirse terremotos tan
importantes como el de Assam, India, de 1897.
FALLAS Y ONDAS SÍSMICAS
 Para analizar el proceso sísmico en el foco es necesario
introducir un conjunto deparámetros que permitan
describir la falla que genera el terremoto; la forma en
que tiene lugar el proceso de ruptura; la localización
espacio-temporal del fenómeno y, finalmente, su
tamaño.
Geometría de la falla.
 Se entiende por falla una estructura tectónica a lo largo
de la cual se ha producido una fractura y un
desplazamiento diferencial de los materiales
adyacentes.

 En Sismología e Ingeniería Sísmica el interés se centra

en las fallas activas y en las fallas capaces.
 Falla activa.
 Se considera que una falla es activa ya sea cuando ha
tenido movimientos históricos, por ejemplo en los
últimos 10.000 años, o bien en su pasado geológico
reciente, considerando los últimos 500.000 años.

 Aunque existen numerosas definiciones (Reiter, 1990),

una falla es sísmicamente activa cuando hay
constancia de que, en un tiempo determinado, ha sido
causante de, al menos, un terremoto.
 El tiempo que se considera varía según quién define el
concepto y la finalidad del estudio, pero suele
extenderse a los 10 000 ó 35 000 últimos años.

 La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados

Unidos (USNRC), para el contexto de la falla de San
Andrés, consideraba en 1980 que una falla es activa
cuando se dan las siguientes circunstancias:
 1. Ha habido, al menos, un movimiento en la superficie
o cerca de ella en los últimos 35 000 años, o
movimiento con recurrencia en los últimos 500 000
años.
 2. Existe constancia instrumental de la ocurrencia de
sismos relacionados con la falla.
 3. La falla se relaciona estructuralmente con fallas
potenciales que satisfacen las dos características
anteriores.
 El concepto de falla capaz muchas veces se identifica con el
de falla activa aunque se insiste en la generación de
deformaciones permanentes en o cerca de la superficie.
Este tipo de deformaciones es particularmente importante
en el diseño de instalaciones críticas: centrales nucleares,
grandes presas, etc.

 Finalmente, se suele reservar el nombre de falla

potencialmente activa para aquéllas que no presentan
indicios de actividad en el campo de esfuerzos actual, pero
que por sus características o por indicios de ruptura en una
etapa de esfuerzos anterior, pueden actuar como fallas
activas.
 La orientación de la falla, suponiendo que ésta se
asimila a un plano, queda definida por 3 ángulos: Φ,
acimut de la traza; δ, buzamiento del plano de falla y λ,
ángulo de deslizamiento
 A su vez, la dimensión del plano de falla considerada
como rectangular se expresa con su longitud L y su
anchura W.

 Por último, el desplazamiento relativo de los bloques

se denomina deslizamiento o dislocación y se
representa con Δu. Su dirección viene dada por el
ángulo λ que, sobre el plano de falla, forman Δu y la
traza.
 Los valores que toman δ y λ dan lugar a los diferentes
tipos de fallas que aparecen esquematizadas en la parte
inferior de la Figura 2.1.

 Las fallas normales (0° < δ < 90°) y las inversas (90° <
δ < 180°) pueden tener un componente de movimiento
horizontal dado por un ángulo de deslizamiento tal
que 0° < λ < 90°.
 Las fallas de desgarre están relacionadas con las zonas
de desplazamiento horizontal, siendo las fallas de S.
Andrés, Anatolia o Azores-Gibraltar ejemplos
representativos.

 Las fallas normales responden a tensiones horizontales

y por ello son frecuentes en las dorsales oceánicas.
 Las inversas reflejan presiones horizontales y se
presentan a menudo en las áreas compresivas como las
zonas de subducción.

 Sin embargo, la complejidad de los procesos tectónicos

más recientes condiciona estrechamente el
predominio de uno u otro tipo de fallas en una zona
concreta.
 Así, las fallas activas cuaternarias más importantesde
los Andes y la zona próxima al Pacífico en el Perú, son,
sobre todo, normales, expresando un período
extensional que ha seguido a otro compresional que
tuvo lugar en el Plioceno y el inicio del Cuaternario.

 ¿En El Salvador?
 Es importante tener en cuenta que el tipo de falla actuante
y su geometría juegan un papel decisivo en la distribución
espacial de las ondas sísmicas que generan (patrón de
radiación), y en las características del movimiento del suelo
producido.

 Aunque las propiedades geológicas en la proximidad de la

falla pueden alterar los efectos, es razonable esperar que
fallas normales o inversas originen movimientos fuertes del
suelo con un mayor componente vertical (predominio de
ondas P y SV), y que fallas de desgarre generen mayores
movimientos horizontales (mayor presencia de ondas SH)
(Bolt, 1989).
 El terremoto de Imperial Valley, California, en 1979
constituye una importante excepción ya que a pesar de
ser generado por una falla de desgarre causóelevadas
aceleraciones verticales.

 Asimismo, las fallas con desplazamientos verticales

correspondientes a epicentros oceánicos, son
susceptibles de actuar como fuentes tsunamigénicas.
 La longitud de la falla se relaciona directamente con la
magnitud de los terremotos que puede generar y con el
tiempo de duración de la ruptura, uno de los
parámetros más importantes para el diseño
sismorresistente.

 Estas consideraciones hacen ver que el conocimiento

de la geometría de la falla y el análisis de las fuerzas
que actúan sobre ella, (es decir, el Mecanismo del
Terremoto.
 Feliz tarde a todos.
Curso: Sismología
Clave: HK6ZR-NFQGP