ESCUELA SUPERIOR POLITECNICA DEL LITORAL

FACULTAD DE INGENIERIA MARITIMA Y CIENCIAS DEL MAR

LIMNOLOGIA
Capítulo 4

Preparado por:
José Chang Gómez, Ing. M. Sc.
E mail: jvchang @ espol.edu.ec

II Término 2005
Guayaquil - Ecuador
 Capítulo 4
Contenido:

 Biosfera: definición, ubicación en la atmósfera, clasificación

 Biomas: tipos
 Ecosistemas, energía y nutrientes.
 Niveles de organización de la naturaleza
 Pirámide de flujo de energía
 Relaciones alimentarias, ciclos de materia y flujos de energía
 Procesos de un ecosistema
 La comunidad y el ecosistema.
 Componentes de un cuerpo de agua dulce
 Cambios en la concentración de oxígeno, materia orgánica y nutrientes
 Diversidad, sucesión, cadena alimentaria.
 Desequilibrios en los ecosistemas
 Ejemplo de un ecosistema nacional

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 Biosfera: su ubicación en la atmósfera

 El delgado manto de vida que cubre la Tierra recibe el nombre de

Biosfera. Esta es una capa relativamente delgada de aire, tierra y agua
capaz de dar sustento a la vida, que abarca desde unos 10 Km. de altitud
en la atmósfera hasta el más profundo de los fondos oceánicos.
 En esta zona la vida depende de la energía del Sol y de la circulación del
calor y los nutrientes esenciales.

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Ecosistemas y biosfera

 Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes

patrones de crecimiento reciben el nombre de regiones biogeográficas.
 La superficie de la tierra, donde existen los seres vivos, se llama
biosfera y contiene muchos pequeños ecosistemas como son
bosques, campiñas, lagos y estepas.
 A todos los individuos de una especie de organismos, se los denomina
población. Cada ecosistema contiene diversas poblaciones.
 Un ecosistema puede contener una población de árboles, una
población de ardillas y una población de saltamontes.
 Las partes vivas de un ecosistema son llamadas comunidades.
 La comunidad está conformada por las poblaciones de muchas
especies que interactúan unas con otras.

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Esquema gráfico de la Biosfera

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 Clasificación de la Biosfera

Para clasificar sus regiones se emplean diferentes enfoques.

a) Biomas
b) Ecosistemas
c) Energía y Nutrientes
d) Desequilibrios

BIOMAS
Las grandes unidades de vegetación son llamadas formaciones
vegetales por los ecólogos europeos y biomas por los de América
del Norte.
La principal diferencia entre ambos términos es que los biomas incluyen
la vida animal asociada. Los grandes biomas, no obstante, reciben el
nombre de las formas dominantes de vida vegetal.

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 TIPOS DE BIOMAS
 Bajo la influencia de la latitud, la elevación y
los regímenes asociados de humedad y
temperatura, los biomas terrestres varían
geográficamente de los trópicos al Ártico, e
incluyen diversos tipos de bosques, praderas,
monte bajo y desiertos.
 Estos biomas incluyen también las
comunidades de agua dulce asociadas:
corrientes, lagos, estanques y humedales.
 Los medios ambientes marinos, que algunos
ecólogos también consideran biomas,
comprenden el océano abierto, las regiones
litorales (aguas poco profundas), las regiones
bentónicas (del fondo oceánico), las costas
rocosas, las playas, los estuarios y las
llanuras mareales asociadas.

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 Ecosistema
Ecosistema: término acuñado en 1935 por el ecólogo sir Arthur George
Tansley, para realzar el concepto de que cada ecosistema es un todo
integrado.
 Un sistema es un grupo de partes que están conectadas y trabajan juntas.

La tierra está cubierta de cosas vivas e inertes que interactúan formando

sistemas, también llamados ecosistemas (sistema ecológico). Un
ecosistema contiene, cosas vivas como por ejemplo árboles, animales; y
cosas inertes como sustancias nutrientes y agua.
 Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como

una unidad y requiere entradas y salidas. Las entradas al ecosistema son

energía solar, agua, oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno, otros elementos
y compuestos.
 Las salidas del ecosistema incluyen el calor producido por la respiración,
agua, oxígeno, dióxido de carbono y nutrientes. La fuerza impulsora
fundamental es la energía solar.
Según T. Myller (1994), un ecosistema es una comunidad de especies que
interactúan entre sí, con los factores químicos y físicos que constituyen su
ambiente vivo.
 Características Generales de los Ecosistemas
 Condiciones climáticas
 Posición geográfica
 Su diversidad
 Seres vivos/no vivos habitan una zona determinada.
 Componentes bióticos: productores y consumidores.
 Componentes abióticos: factores físicos y químicos.
 Intercambio de materia y energía.
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago,
formados por una trama de elementos físicos (el biotopo) y biológicos
(la biocenosis o comunidad de organismos)
En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y éstas en
células. Las células forman tejidos, y éstos, órganos que se reúnen en
sistemas, como el digestivo o el circulatorio.
Un organismo vivo está formado por varios sistemas anatómico-fisiológicos
íntimamente unidos entre sí.  La organización de la naturaleza en niveles
superiores al de los organismos es la que interesa a la ecología.
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Niveles de organización en la naturaleza
Referencia: Libro electrónico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE
 Los organismos viven en
poblaciones que se estructuran
en comunidades.
 El concepto de ecosistema es
más amplio que el de comunidad
porque incluye, además de la
comunidad, el ambiente no vivo,
con todas las características de
clima, temperatura, sustancias
químicas presentes, condiciones
geológicas, etc.
 El ecosistema estudia las
relaciones que mantienen entre sí
los seres vivos que componen la
comunidad, y además las
relaciones con los factores no
vivos.
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 Energía y nutrientes ….(1)
 Los ecosistemas funcionan con energía procedente del Sol, que fluye
en una dirección, y con nutrientes, que se reciclan continuamente.
 Las plantas usan la energía lumínica transformándola, por medio de un
proceso llamado fotosíntesis, en energía química bajo la forma de
hidratos de carbono y otros compuestos.
 Esta energía es transferida a todo el ecosistema a través de una serie
de pasos basados en el comer o ser comido, la llamada red trófica.
 En la transferencia de la energía, cada paso se compone de varios
niveles tróficos o de alimentación: plantas, herbívoros (que comen
vegetales), dos o tres niveles de carnívoros (que comen carne), y
organismos responsables de la descomposición.
 Sólo parte de la energía fijada por las plantas sigue este camino,
llamado red alimentaria de producción.

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 Energía y nutrientes ….(2)
 La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como hojas caídas,
ramas, raíces, troncos de árbol y cuerpos muertos de animales, dan
sustento a la red alimentaria de la descomposición.
 Las bacterias, hongos y pequeños animales (generalmente
invertebrados) que se alimentan de materia muerta se convierten en
fuente de energía para niveles tróficos superiores vinculados a la red
alimentaria de producción.
 De este modo la naturaleza aprovecha al máximo la energía inicialmente
fijada por las plantas.
 En ambas redes alimentarias el número de niveles tróficos es limitado
debido a que en cada transferencia se pierde gran cantidad de energía
(como calor de respiración) que deja de ser utilizable o transferible al
siguiente nivel trófico.
 Así pues, cada nivel trófico contiene menos energía que el que le
sustenta. Debido a esto, por ejemplo, los ciervos o los alces (herbívoros)
son más abundantes que los lobos (carnívoros).

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 Pirámide de flujo
de energía

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Funcionamiento del ecosistema
 El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos
necesitan una fuente de energía que, fluyendo a través de los
distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el
agua, los minerales y otros componentes físicos del ecosistema.
 La fuente primera y principal de energía es el sol.
 En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo
de los materiales.
 Los diferentes elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire
a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven,
cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. 
 En el ecosistema la materia se recicla (en un ciclo cerrado) y la
energía fluye generando organización en el sistema.

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 Relaciones alimentarias, ciclos de materia y flujos de
energía
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos
de la materia y los flujos de energía.
 La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el
Sol y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.
 Las redes de alimentación comienzan en las plantas (productores) que captan
la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en energía
química almacenada en moléculas orgánicas.
 Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico de
los consumidores primarios (herbívoros). 
 La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones citados
(ej.: jirafas alimentándose de la vegetación). Pero los herbívoros suelen ser
presa, generalmente, de los carnívoros (depredadores) que son consumidores
secundarios en el ecosistema. Cadenas alimentarias de 3 eslabones serían: 
hierba → vaca → hombre 
algas → krill → ballena.

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 Flujo de energía

 Los ecosistemas funcionan gracias al flujo de energía.

 La energía fluye por medio de cadena alimentaria.
 Nivel trófico: posición respecto a entrada de energía.
 Productores: plantas
 Consumidores primarios: herbívoros. 
 Consumidores secundarios: carnívoros.
 Organismos descomponedores.
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 Procesos de un ecosistema
Referencia:"Environmental Systems and Public Policy“, H. T. Odum et al.

 Algunos organismos son capaces de elaborar su propio alimento a partir de

productos químicos, utilizando la energía solar; este proceso se denomina
fotosíntesis. Las plantas que hacen los productos alimenticios se llaman
productores.
 El alimento producido es utilizado por células vivas para hacer mas células y
formar la materia orgánica, como lana y grasa. Los productos orgánicos de
organismos vivos son, algunas veces denominados biomasa.
 Ciertos organismos consumen productos elaborados por los productores, a
estos organismos se les denomina consumidores. Los consumidores pueden
comer plantas (herbívoros), carne (carnívoros), ó asimilar materia orgánica
muerta (descomponedores, como hongos y bacterias).
 Luego de que el consumidor ha digerido y utilizado este alimento, restan pocos
productos químicos de desecho.
 Estos productos de desecho, que se necesitan como fertilizante para plantas,
se denominan nutrientes. Cuando los consumidores liberan nutrientes y
vuelven a ser utilizados por las plantas, se dice que han sido reciclados.    

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 Pirámide de energía de cadena trófica acuática
Referencia: Libro electrónico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

 Los detritos (restos orgánicos de seres

vivos) constituyen en muchas ocasiones el
inicio de nuevas cadenas tróficas.
 Los animales de los fondos abisales se
nutren de los detritos que van descendiendo
de la superficie.
 Las diferentes cadenas alimentarias no
están aisladas en el ecosistema sino que
están interrelacionadas entre sí y se suele
hablar de red trófica.
 Una representación útil para estudiar todo
este entramado trófico son las pirámides
de biomasa, energía o nº de individuos.
 En ellas se ponen varios pisos con su
anchura o su superficie proporcional a la
magnitud representada.
 En el fondo se sitúan los productores; por
encima los consumidores de primer orden
(herbívoros), después los de segundo orden
(carnívoros) y así sucesivamente. 

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 Ciclos de la materia

 Los elementos químicos que forman los seres vivos (oxígeno,

carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo, etc.) van pasando
de unos niveles tróficos a otros.
 Las plantas los recogen del suelo o de la atmósfera y los convierten en
moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).
 Los animales los toman de las plantas o de otros animales.
 Después los van devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la
respiración, las heces o la descomposición de los cadáveres, cuando
mueren.
 De esta forma en todo ecosistema se encuentran ciclos del oxígeno, el
carbono, hidrógeno, nitrógeno, etc. cuyo estudio es esencial para
conocer su funcionamiento

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 Lagos, estanques, corrientes de agua
 Algunos estanques se forman cuando los canales se llenan de agua,
algunos en áreas bajas de antiguas corrientes, otros en depresiones
creadas al derretirse glaciares.
 Existen también depresiones en terrenos donde el caudal de agua del
subsuelo sale a la superficie creando estanques superficiales. Estos
son estanques naturales.
 Los humanos también son responsables de la creación de estanques
para uso recreativo, acuicultura o agricultura; indiferente a su estructura
física original, tienen los mismos patrones ecológicos.
 Los estanques contienen tres grupos de productores: fitoplancton
(pequeñas algas suspendidas), plantas y algas bénticas (del fondo).
Algunas algas están adheridas a las hojas y tallos de las plantas.
 Los drenajes traen al estanque de las áreas circundantes materia
orgánica y nutrientes disueltos.

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Componentes de un cuerpo de agua dulce
Referencia:"Environmental Systems and Public Policy“, H. T. Odum et al.

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 Ecosistema de un estanque
 El dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis proviene del aire y de la
descomposición de materia orgánica.
 En zonas calcáreas, calcio y carbonato se adicionan al agua por la disolución
de rocas calcáreas. El dióxido de carbono y los carbonatos reaccionan
formando bicarbonato.
 El agua con bicarbonato, calcio y magnesio se denomina agua dura. Los
estanques de aguas blandas pueden encontrarse en áreas exentas de rocas
calcáreas.
 El nivel de agua se eleva y cae naturalmente, dentro de los límites del
estanque. Este fenómeno se traduce en un proceso diversificado de generación
de pantanos y charcos. Estas condiciones ayudan a mantener la diversidad del
ecosistema acuático y previene de la concentración excesiva de nutrientes.
 La variación de las condiciones secas y húmedas, es importante para ciclos
vitales de muchos organismos. La época donde el agua cubre el suelo se
denomina hidroperiodo.
 A medida que el ser humano se desenvolvió alrededor de los lagos, quiso
mantener el nivel de agua constante para usar sus muelles y botes.

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Ecosistema de un estanque que muestra el
almacenamiento y flujo de energía Referencia:"Environmental Systems and Public Policy“, H. T.
Odum et al.

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 Aguas eutróficas y oligotróficas
 El agua con una elevada concentración de nutrientes se denomina eutrófica, y
aquella con baja concentración de nutrientes: oligotrófica. Estos términos son
útiles cuando se describen ecosistemas de estanques.
 La máxima cantidad de gas que puede disolverse en el agua (nivel de
saturación) depende de la temperatura. Por ejemplo, el agua dulce saturada con
oxígeno a 21° C contiene 9 ppm de oxígeno; cuando la temperatura aumenta, la
cantidad de oxígeno disuelto disminuye, causando un excedente que se difunde
fuera del agua. Si la temperatura disminuye, el potencial de saturación del agua
aumenta.
 En aguas eutróficas, durante un día soleado, la fotosíntesis es rápida y en
consecuencia, el oxígeno y la materia orgánica se forma rápidamente.
 Algo de oxígeno se difunde hacia fuera del sistema, pero la mayor parte se utiliza
en la respiración animal y vegetal.
 En el proceso de descomposición de desechos y disolución de materia orgánica,
los microbios consumen la mayor cantidad del oxígeno producido durante el día.
Esto puede bajar el nivel de oxígeno en 1 ó 2 ppm al final de la noche. El nivel
más bajo de oxígeno determina la capacidad de sustentación del estanque para
muchos organismos.

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Cambios en la concentración de oxígeno, materia
orgánica y nutrientes Referencia:"Environmental Systems and Public Policy“, H. T. Odum et al.

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 Análisis del gráfico Referencia:"Environmental Systems and Public Policy“, H. T. Odum et al.

 La variación en estanques oligotróficos es menor debido a que poseen bajos

niveles de nutrientes para estimular la fotosíntesis. En el gráfico el segundo día
fue nublado, por lo que menos luz solar incidió en el estanque y la fotosíntesis
fue menor, ocasionando menos producción de oxígeno y materia orgánica.
Plantas y animales respiran día y noche, usando oxígeno y materia orgánica para
producir nutrientes.
 Ocasionalmente, una matanza de peces puede seguir a un periodo de varios
días nublados. La respiración es mayor a la producción de oxígeno y algunos
peces mueren por falta de oxígeno. Algunos peces que viven en la superficie
pueden respirar tragando aire. Aves acuáticas (como patos, garzas y
cormoranes) vienen a lagos eutróficos para alimentarse.
 Las aguas oligotróficas soportan menos biomasa. Los lagos claros, con pocas
algas y plantas flotantes no tienen mucha variación en la disolución de oxígeno.
Usualmente son buenos hábitats para peces como la trucha.
 El desarrollo de asentamientos humanos provocó la descarga de enormes
cantidades de aguas residuales, residuos de agricultura y escombros de
carreteras a los lagos y ríos. Haciendo a las aguas eutróficas aún más eutróficas,
y pudiendo hacer eutróficas las aguas oligotróficas.

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 Impactos por exceso de nutrientes
 La introducción de plantas exóticas, como los jacintos de agua y las aquileas asiáticas, se
extiende donde quiera que las condiciones nutritivas sean exageradas. Estas plantas han
sido tratadas como pestes: bloquean el movimiento de los botes e interfieren con la pesca
y otras actividades recreativas.
 En aguas más profundas, la acumulación de materia orgánica se hace tan pesada que en
climas nublados se consume mucho oxígeno y se da una matanza de peces. Tentativas de
remover estas plantas no han sido exitosas, la utilización de herbicidas pone material
vegetal en descomposición en la superficie del estanque.
 Los descomponedores liberan nutrientes y estimulan nuevamente el crecimiento del mismo
tipo de plantas. Criar peces herbívoros, también acelera el ciclo de regeneración de
nutrientes y plantas.
 Se han realizado muchos esfuerzos para conservar y reciclar nutrientes, eventualmente la
mayoría de las aguas residuales de agricultura y desechos serán recicladas para fertilizar
bosques, cosechas y pastizales.
 Un método para recolectar estos nutrientes ha sido desarrollado utilizando tierras húmedas
naturales: pantanos y charcos. Con la ubicación de estas tierras húmedas entre las aguas
residuales y ríos y lagos, los nutrientes pueden filtrarse para crecimiento de árboles de
pantanos y para mantener "cinturones verdes" y áreas de vida salvaje.
 Aún existen estanques oligotróficos en zonas donde el drenaje de aguas incluye
únicamente agua de lluvia ó captación de agua de suelos arenosos pobres en nutrientes.

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 Desequilibrios en los ecosistemas
 Los nutrientes circulan en el interior de los ecosistemas. No obstante, existen pérdidas o
salidas, y éstas deben equilibrarse por medio de nuevas entradas o el ecosistema dejará
de funcionar. Las entradas de nutrientes al sistema proceden de la erosión y desgaste de
las rocas, del polvo transportado por el aire, y de las precipitaciones, que pueden
transportar materiales a grandes distancias.
 Los ecosistemas terrestres pierden cantidades variables de nutrientes, arrastrados por las
aguas y depositados en ecosistemas acuáticos y en las tierras bajas asociadas. La
erosión, la tala de bosques y las cosechas extraen del suelo una cantidad considerable
de nutrientes que deben ser reemplazados. De no ser así, el ecosistema se empobrece.
Es por esto por lo que las tierras de cultivo han de ser fertilizadas.
 Si la entrada de un nutriente excede en mucho a su salida, el ciclo de nutrientes del
ecosistema afectado se sobrecarga, y se produce contaminación.
 La contaminación puede considerarse una entrada de nutrientes que supera la capacidad
del ecosistema para procesarlos. Los nutrientes perdidos por erosión y lixiviación en las
tierras de cultivo, junto con las aguas residuales urbanas y los residuos industriales, van a
parar a los ríos, lagos y estuarios.
 Estos contaminantes destruyen las plantas y los animales que no pueden tolerar su
presencia o el cambio medioambiental que producen; al mismo tiempo favorecen a
algunos organismos con mayor tolerancia al cambio.

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Consecuencia de los desequilibrios
 Así, en las nubes llenas de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno
procedentes de las áreas industriales, éstos se transforman en ácidos
sulfúrico y nítrico diluidos y caen a tierra, en forma de lluvia ácida, sobre
grandes extensiones de ecosistemas terrestres y acuáticos.
 Esto altera las relaciones ácido-base en algunos de ellos, mueren los peces y
los invertebrados acuáticos y se incrementa la acidez del suelo.
Sucesión y comunidades
 La velocidad de la sucesión depende de la competitividad de la especie
implicada; y de la tolerancia a las condiciones ambientales producidas por el
cambio en la vegetación; de la interacción con los animales y el fuego.
 Comunidad que logra alcanzar un equilibrio estable con el ambiente, por lo
que no puede ser desplazada por otras, se dice que ha alcanzado al clímax.

Hábitat y nicho
 Hábitat: lugar habitado por plantas/animales.
 Nicho: papel funcional que desempeña cada especie.

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 Ejemplo de un ecosistema nacional: Reserva Ecológica El Ángel

Características
 Extensión: 15.715 hectáreas
 Altura: 3.644 hasta los 4.768 m.s.n.m.
 Clima: frío (0 – 18º)
 Vegetación natural: gramíneas
 Suelos contienen gran cantidad de agua.
 El páramo es húmedo y lluvioso, ocupa el 70% del total de la reserva.
Flora:
 Los bosques de frailejones: 85% de las 15,715 hectáreas de la reserva.
 Otras especies: aliso, romerillo, chuquiragua, entre otros.
 Lagunas: plantas acuáticas, algas, minerales (azufre).
 Tipo de plantas acuáticas cambia según la profundidad de las aguas.
Fauna:
 Trucha arco iris, jambato, sapo marsupial, perdiz de páramo, pato punteado,
cóndor, guarro, curiquingue, quilico, gaviota andina, tórtola, conejo silvestre,
lobo de páramo, venado, raposa y chucuri.
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