Nitrógeno

Funciones, deficiencia y toxicidad

Uso de fertilizantes nitrogenados versus la producción de cereales (millones de
toneladas)

Elaborado con datos del USDA

 Nitrógeno

El nitrógeno es considerado el motor del

crecimiento de la planta. Suple,
dependiendo de la especie, del 1 al 4%
del peso seco de la planta. Es absorbido
por la planta en forma nítrica (NO3-) y/o
amónica (NH4+), y combinado con los
carbohidratos para formar aminoácidos y
proteínas. Dada la implicación de las
proteínas en todos los procesos del
desarrollo (y elaboración del rendimiento)
el control de los nutrientes que
condicionan su absorción es de especial
importancia.
 Función

La función del nitrógeno está ligada a su presencia en todas las células vivas como componente fundamental en los
aminoácidos de las proteínas. Las proteínas están implicadas en funciones estructurales, reserva y regulación
enzimática vitales para la planta.

El nitrógeno combinado con hidratos de carbono constituye la lignina que aparece en las paredes celulares,
especialmente en las especies leñosas. Forma parte del sistema energético de la planta, desde la fotosíntesis hasta la
transferencia de energía metabólica, además de ser indispensable en la síntesis de clorofila.
Interviene en la síntesis de vitaminas y auxinas relacionadas con el mantenimiento de la actividad celular y el
crecimiento

La planta traduce la presencia de nitrógeno en una serie de respuestas:

• Plantas más verdes como consecuencia de la mayor producción de clorofila (incremento de la actividad fotosintética).
• Aumento del contenido de proteínas en granos, tubérculos y raíces.
• Estimulo de la brotación.
• Alargamiento de las fases de desarrollo vegetal y, como consecuencia, retraso de la senescencia y la madurez.
• Sensibilización al ataque de plagas y enfermedades.
• Menor tolerancia al estrés hídrico.
• Influyen en la producción vegetal, en el rendimiento y en la calidad de las cosechas.
Ciclos del nitrógeno y el azufre en las plantas. El nitrógeno y
el azufre son absorbidos por las raíces de la solución del
suelo y ambos sufren cambios importantes en sus estados de
oxidación a medida de que se transforman de formas
inorgánicas a formas bioquímicamente disponibles. El
nitrógeno es convertido de nitrato (NO3-, número de oxidación
+5) a amonio (NH4-3), antes de convertirse en otros
intermediarios como los aminoácidos glutamina (Gln). El
azufre es convertido desde el sulfato (SO42-; -6) a sulfito
(SO32-, número de oxidación +3 y luego a sulfuro (S 2-) y
sulfihidrilo (R-SH; +2), como el aminoácido cisteína (Cys).
 Origen

El nitrógeno es incorporado al suelo por cuatro rutas: lluvia, fijación biológica, aportes orgánicos y fertilizantes.

• La lluvia contiene cantidades variables de N en forma de amonio, nitrato y óxidos de nitrógeno, y constituye una
fuente importante de N en los sistemas naturales (10-15 kg N /ha y año).

• La fijación biológica de nitrógeno permite la incorporación del nitrógeno gaseoso de la atmósfera a la planta gracias
a ciertas bacterias (mayormente del género Rhizobium).

• Los residuos post-cosecha devuelven parte del nitrógeno extraído por la planta (el resto son las raíces, hojas, frutos
o semillas aprovechables en alimentación humana o del ganado).

• Los fertilizantes constituyen el cuarto grupo. Estos pueden ser orgánicos o minerales, y de su naturaleza dependerá
la movilidad, disponibilidad y presencia en el suelo.
Ciclo del nitrógeno
Ciclo del nitrógeno
En química, el proceso de Haber o proceso de Haber – Bosch (desarrollado por los alemanes Fritz Haber y Carl Bosch) es la reacción de nitrógeno e hidrógeno
gaseosos para producir amoníaco. La importancia de la reacción radica en la dificultad de producir amoníaco a un nivel industrial.

Alrededor del 78,1% del aire que nos rodea es nitrógeno molecular, N 2. El elemento como molécula diatómica gaseosa es muy estable y relativamente inerte debido
al enlace triple que mantiene los dos átomos fuertemente unidos. No fue sino hasta los primeros años del siglo XX cuando este proceso fue desarrollado para obtener
nitrógeno del aire y producir amoníaco, que al oxidarse forma nitritos y nitratos. Estos son esenciales en los ácido nítrico (HNO 3) y fertilizantes (ejemplo: nitrato de
amonio (NH4NO3).

Como la reacción natural es muy lenta, se acelera con un catalizador de hierro (Fe 3+) y óxidos de aluminio (Al2O3) y potasio (K2O) permitiendo que el equilibrio se
alcance con mayor rapidez. Los factores que aumentan el rendimiento, al desplazar el equilibrio de la reacción hacia los productos (Principio de Le Châtelier), son las
condiciones de alta presión (150-300 atmósferas) y altas temperaturas (400-500 °C), resultando en un rendimiento del 10-20%.

N2(g) + 3H2(g) ↔ 2NH3(g) + ΔH ...(1)

ΔH representa la variación de temperatura, también llamado entalpía, y equivale a -92,4 kJ/mol. Al ser negativa, libera calor, por lo que la reacción es exotérmica.
 Transformaciones del nitrógeno en el suelo
Mineralización e inmovilización. La mineralización de la materia orgánica que se añade al suelo está fuertemente influenciada por
la relación C/N. Generalmente cuando esta relación es igual o menor a 20-25 se produce una mineralización neta y cuando la
relación C/N es mayor de estos valores se produce una inmovilización del N. Cabe destacar tres fases en el proceso de
mineralización del nitrógeno orgánico en el suelo.

El nitrógeno amoniacal (NH4+) es el resultado de la amonificación y se encuentra generalmente absorbido en el complejo arcillo-
húmico, ya que en la solución del suelo pasa a forma nítrica.

La Nitrificación constituye el proceso mediante el cual el amonio pasa a nitrito (nitritación) y éste a nitrato (nitratación) gracias a las
bacterias aerobias del suelo (10-70 kg/ha y día con humedad y temperatura favorables).

La forma nítrica presenta la desventaja de tratarse de una forma muy móvil y fácilmente lavable por el agua de riego por lixiviación.
El nitrógeno puede salir del ciclo por tres caminos: (1) por modificación del nitrógeno de suelo (desnitrificación), (2) por lavado o
arrastre (lixiviación), y (3) por volatilización.

Desnitrificación, es la conversión del nitrato en N2 u óxidos de nitrógeno también gaseosos, que pasan a la atmósfera. Se produce
cuando hay exceso de humedad en el suelo, la falta de oxígeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de
oxígeno en su respiración.

Lixiviación del nitrato se produce al percolar el agua del suelo más abajo de la zona radicular. La lixiviación produce la
contaminación por nitratos de las aguas subterráneas y los acuíferos. Similar pérdida puede darse por escorrentía, o flujo de aguas
en superficie que, al no infiltrarse alcanza los cursos de agua, arrastrando con ella parte del nitrógeno aportado.

Volatilización, emisión de amoniaco gaseoso a la atmósfera. Se produce cuando el NH 4+ del suelo, en condiciones de pH alcalino,
se transforma en el gas volátil amoniaco (estiércoles: 10 - 60 % con temperatura ambiente y viento).
Descripción esquemática de la absorción de N de la nutrición
mineral (izquierda) y por el nódulo de una leguminosa con
fijación simbiótica de N (derecha). Las raíces de las plantas
pueden importar nitrato (NO3-), amonio (NH4+), y otros
compuestos nitrogenados de el suelo. Para usarse en la síntesis
de aminas, el NO3- debe ser reducido a NO2- y este a NH4+. La
reducción del nitrato en el citosol y su almacenamiento en las
vacuolas puede ocurrir en ya sea en las raíces o las hojas. Las
plantas noduladas (leguminosas) son capaces de tomar el
nitrógeno del suelo (no mostrado), y generar NH 4+, también el N2
puede ser reducido por la actividad de las bacterias simbióticas
(nitrificantes). El nitrógeno fijado en el NH 4+ es asimilado en los
aminoácidos y por último, incorporado a la amida de los
aminoácidos (glutamina o asparagina) o los ureidos para su
exportación hacia las hojas.
 Absorción
La absorción está condicionada por factores asociados a la
presencia de las distintas formas asimilables en el suelo
(influidas por el pH y la temperatura), el suministro hídrico y
la especie vegetal. Se caracteriza por necesitar grandes
cantidades de energía en la incorporación al metabolismo de
la planta, realizando la transformación inversa a la
acontecida en el suelo para sintetizar aminoácidos y otros
compuestos nitrogenados. Esta transformación se lleva a
cabo en los plastidios (cloroplastos si se encuentran en las
hojas y leucoplastos si se encuentran en la raíz).

La absorción se realiza de forma activa como nitrato en las

raíces, estableciéndose una acumulación reversible en las
vacuolas. En la raíz se produce una transformación parcial
de nitrato a aminoácidos, cuya energía procede de las
reservas, en los leucoplastos, siendo estas las formas
dominantes en el movimiento por el xilema. En la hoja los
nitratos son asimilados fotosintéticamente y reducidos a
aminoácidos, que junto a los transportados por el xilema, son
volcados al floema (en forma de glutamina y asparagina).
Compuestos orgánicos nitrogenados seleccionados por su importancia
biológica. Algunos, como los aminoácidos y las bases nitrogenadas, se
encuentran en todos los seres vivos; la clorofila solo se encuentra en las
plantas y otros organismos fotosintéticos. Los alcaloides como la
cocaína son obtenidos únicamente de plantas, y las hormonas
(reguladores del crecimiento) como la zeatina y el ácido indolacético
(IAA) son encontrados en plantas y en ciertas interacciones planta-
microorganismos.
 Deficiencias

Las deficiencias de la nutrición nitrogenada en plantas se traduce en

manifestaciones externas muy claras:
• Vegetación raquítica, la planta se debilita, se desarrolla poco y posee un sistema
vegetativo pequeño. Se reduce la masa foliar, los tallos son cortos y finos y las
hojas adquieren una notable rigidez.
• Reducción la formación de clorofila, y los órganos verdes aparecen de color
amarillento (clorosis) principalmente en las hojas. En algunos cultivos pueden
observarse zonas purpúreas y rojizas en los nervios.
• Deficiente y prematura floración y fructificación.
• Reducción del macollaje y tamaño de las hojas en cereales.
• Los frutos presentan menor tamaño y peso, son más ácidos y más coloreados.

Excesos

El exceso de nitrógeno provoca un color oscuro en la planta y un crecimiento. La

planta presenta una gran debilidad frente a las enfermedades y al ataque de
insectos. Las flores suelen ser ovaladas.
Maíz con deficiencia de N
Hojas
de maíz
Deficiencia de nitrógeno en plantas de trigo.
Comparación entre una planta bien nutrida
(izquierda); la deficiencia de N (derecha) esta
asociada con una disminución en el crecimiento
y amarillamiento (clorosis) de las hojas viejas.
 Deficiencia de N en hortalizas

Pepino Tomate
Deficiencias de N en hojas de cítricos
Deficiencia de N en papa
 Exceso de N
Crecimiento desmedido
Verduras con excesos de nitratos (NO3)

Más de 4000 ppm.

 Eutrofización

La eutrofización se produce cuando hay un exceso de nutrientes (como N y P) en las aguas, afectando seriamente al ecosistema
marino, y puede producirse de forma natural, como por ejemplo las conocidas mareas rojas o puede ser ocasionada por la
actividad humana (desechos animales, fertilizantes no aprovechados en la agricultura, entre otros).
Fuente: http://web.ecologia.unam.mx/oikos3.0/index.php/todos-los-numeros/articulos-anteriores/185-nitrogeno-y-actividades-humanas
 Pérdidas de N del suelo

N2O, NO, N2

(D) Desnitrificación del NO3- Hasta 40%. Presencia de NO3 + suelo arcilloso + exceso de
humedad + carbono orgánico

NH3
D + V + L = hasta 70%

Hasta 40%. Urea > (NH4)2SO4 > nitrato de amonio

(V) Volatilización del NH4+ Fertilizantes sin cubrir con una capa de suelo + pH alcalino

(L) Lixiviación del NO3- Hasta 300 kg/ha-año. Presencia de NO3 + suelos arenosos +
con riego excesivo o alta precipitación
 Volatilización, factores de riesgo

Factor Alto riesgo Bajo riesgo

pH >7 <6
Precipitación, riego Muy poca, nada >50 mm después de la
aplicación

CIC (meq/100 g) <10 >25

Temperatura >29 °C <10 °C
Cubierta del suelo >50% de cubierta de residuos Desnudo

Fuente Estiércol, (NH4)2SO4, urea, Amoníaco, NH4, NO3,

UAN Urea/UAN + inhibidor

Aplicación Aplicación superficial Incorporar, aplicar

subsuperficial

Adaptado de Tisdale et al., 2005

 Materia orgánica

Contenido y ubicación del N (5%)

Materia orgánica
Abonos orgánicos

N en
Aminoácidos,
Proteínas,
Ácidos nucleicos
Sustancias húmicas

Mineralización por
microorganismos

NH4+ y NO3-