Gabriel A . F . Silva

Rodrigo de Castro (1546-1627), português de origem sefardita, alcançou notoriedade
como médico em Lisboa, cidade que decidiu abandonar nos últimos
anos do século XVI provavelmente devido ao clima de crescente intolerância religiosa.
Chegado a Hamburgo, cidade atacada pela peste em 1596, logo publicou,
em latim, um pequeno tratado para explicar a natureza e as causas da peste,
sugerir medidas profilácticas e de organização sanitária, e resumir os procedimentos
terapêuticos e as receitas de medicamentos que considerava mais
eficazes no combate à doença. Além de ser testemunho da melhor informação
científica disponível à época, da prática médica do momento, e da actualização
operada sobre as obras médicas clássicas gregas, latinas e árabes, o tratado
constitui um instrumento de apoio à decisão destinado a salvaguardar os agentes
políticos e os órgãos de governo da cidade de Hamburgo do desgaste provocado
por uma situação de escrutínio público severo, ao mesmo tempo que serve de
alavanca de prestígio e valorização do corpo médico. A actualidade e o valor das
suas propostas são evidentes: elas abarcam a criação de um quadro de pessoal
para monitorização e acompanhamento da situação, a instalação de unidades
de saúde dedicadas, a elaboração de registos fiáveis sobre o número de mortos
e infectados, a imposição de normas de distanciamento social e até o controle
de formas de interacção entre pessoas a ponto de sugerir a eliminação de gestos
banais de cumprimento. O esquecimento a que este tratado é votado hoje
contrasta com o prestígio que granjeou ao seu autor após a publicação e impede
a formação de uma imagem completa da cultura científica dos séculos XVI e
XVII. Este volume pretende devolver a Castro o mérito que lhe foi reconhecido
na sua época e incentivar o estudo da contribuição dos autores portugueses para
a literatura de peste, significativa, mas ainda mal conhecida.