L'homme à Toinon

A. Job

L'homme à Toinon

Publié par Good Press, 2022

goodpress@okpublishing.info

EAN 4064066315399

Table des matières

PRÉFACE

L’HOMME A TOINON

I UNE BELLE MATINÉE

II ÇA SE GATE

III QUEL PLAISIR D’ALLER A LA NOCE…

IV UN VILAIN SOIR

V PART A QUATRE

VI OU MADAME TAMPON N’EST BAS CONTENTE

VII AU PETIT BONHEUR

VIII LUNE DE MIEL (Chapitre nécessairement très court)

IX EN BALLADE

X LA FLÈME

XI L’ŒUVRE DU REPENTIR

XII INFORTUNÉ POLYTE!

XIII PROPOSITION

XIV L’ASSASSINE

XV LA TIRELIRE

XVI LE RETOUR DU PÈRE PRODIGUE

XVII RENDEZ-LES DONC A LEURS FAMILLES ET A LA SOCIÉTÉ

XVIII L’HOTEL D’AVRIMONT

XIX UN ÉCLAIR DANS LA NUIT

XX CE QU’IL RÉSULTA D’UN PETIT PAPIER TOMBÉ DE LA POCHE DE TOINON

XXI SIMPLE RÉFLEXION DE L’AUTEUR

XXII SUITE DU CHAPITRE XX

XXIII DIX ANS APRÈS

PRÉFACE

Table des matières

Parmi les idées que l’heure actuelle couve et jette aux quatre vents, s’il en est de grandes, de fécondes et dont nous ayons lieu d’être fiers, il en est de bizarres aussi.

On bouleverse tout.

Pas un flot sur lequel on n’essaye de construire, pas une pyramide que des gens avisés ne retournent sur son sommet.

En philosophie, l’intelligent est remplacé par le stupide; en musique, en peinture, en architecture sont à la mode: l’ennui à jet continu, un gâchis insipide et même rien du tout; en littérature… chut!… quoiqu’il y ait beaucoup à dire; certaine politique admet comme moyens de gouvernement le vol, les fusillades et l’incendie et voici qu’à propos d’humanité, on préconise les scélérats!

Un crime a-t-il été commis…

Un homme a-t-il à coups de bottes écrasé une pauvre petite fille après l’avoir violée… ou simplement massacré son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, ses enfants et même son concierge… il devient à l’instant l’objet d’attentions les plus délicates. On l’arrête– quelquefois.–Mais avec combien de ménagements!–Prenez garde qu’il ne s’enrhume, Dieu! s’il allait se casser quelque chose, les cachots sont si mal capitonnés! Ciel! s’il allait ne pas pouvoir recommencer! Il y a toujours là un philanthrope pour le ramener au bien, un sage pour démontrer que, dans le premier cas, il n’avait pas tout à fait tort et que, dans le second, il avait peut-être raison. Est-il bien responsable de ses actes?

Et ses remords donc, s’assoit-il dessus?

Le Jury l’excuse, la Presse le plaint, M. le Président le gracie et s’il ne préfère conserver les bonnes rentes qui lui ont été faites pour le reste de ses jours, le cher gredin peut bientôt revenir au milieu de nous, recommencer ses petites fredaines.

Où allons-nous?

Qui, excepté le coupable, sera sûr du lendemain?

Le vol va devenir une distraction.

L’assassinat, une partie de chasse.

On risquera tout au plus d’encourir la simple contravention.

N’importe et dussent mille innocent périr sous ses coups, épargnons le coupable!

Ainsi le veut l’humanité.

Place aux gredins!

Ainsi le veut la justice.

Aussi les voyons-nous, comme d’un cadavre en putréfaction sortir… et grouiller… ces hideux vers. Ils grandissent, ils se redressent… on dirait presque des hommes. Ils pénètrent partout et partout sont les bien venus; dans la société, dans les grandes affaires et jusque dans les Conseils de l’État.

A qui les prend la main dans le sac, ils envoient leurs témoins et le volé est contraint de faire les plus plates excuses ou de se laisser couper la gorge.

Honneur aux gredins!

Encore un peu on verra en eux des héros, des martyrs, les précurseurs d’une foi nouvelle.

On leur élèvera des statues.

Sur le piédestal de saint Vincent de Paul, Cartouche ferait bien, Papavoine encore mieux; Tropmann serait d’un réussi à tout casser.

Pourquoi ne pas effacer notre radieuse devise:

LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ.

Et en tête de nos lois, aux frontons de nos édifices, sur nos drapeaux, la remplacer par celle-ci incomparablement plus réaliste:

LA BOURSE OU LA VIE!

On aime les gredins, eh bien, en voilà!

Contemplons «Polyte» dans sa gloire et prosternons-nous. mes frères.

Polyte est Dieu! Trou-d’Balle, Jambe-de-Coq et Ventre-d’Osier sont ses prophètes!

Dans un précédent ouvrage «Au voleur» nous avons, en le tirant de sa fange, avec des pincettes, montré ce que c’est qu’un escroc. Aujourd’hui, c’est un assassin que «nous avons l’honneur de vous présenter.»

Puissent ces humbles pages aider à mettre chacun à sa place, c’est-à-dire:

L’enfant à l’école.

L’homme à l’atelier.

L’escroc à Cayenne.

L’assassin à l’échafaud.

Et certains philanthropes… à Charenton.

A.J.

L’HOMME A TOINON

Table des matières

I

UNE BELLE MATINÉE

Table des matières

Tout semblait endormi à la ferme des Houx encore enveloppée d’ombre et de silence, l’aube à peine paraissait, lorsque les deux volets d’une fenêtre, s’ouvrant avec fracas, laissèrent apparaître une fillette à peine vêtue.

Peut-être avait-elle dix-sept ans.

Pas grande, fluette, le regard empreint d’une indéfinissable douceur, elle avait gardé de l’enfance cette grâce naïve qui charme les yeux, cette voix cristalline qui enchante l’oreille et le cœur; et ce ne fut pas sans une sorte de coquetterie qu’elle écarta de son front d’épaisses ondes d’une chevelure soyeuse qui retombèrent sur ses épaules, en flottant au vent. Hélas! c’était tout; meurtrie par le travail, hâlée par le soleil, l’enfant était déjà fanée, les fleurs de son teint étaient mortes.

On vieillit vite, aux champs.

Longtemps cette sœur des bluets et des coquelicots demeura accoudée sur l’appui de pierre, contemplant, peut-être sans voir, les étoiles qui s’éteignaient dans la lumière croissante et les petits nuages rosés qui couraient dans l’azur précédant le soleil.

Enfin l’alouette chanta.

Les coqs appelant et se répondant à l’envi jetèrent leur fanfare éclatante.

C’était le jour!

D’abord émergèrent des ténèbres les bâtiments de la ferme, effondrés, décrépits, disposés tant bien que mal autour d’une cour carrée: au fond, les granges avec un hangar ouvert; de chaque côté les étables et en avant, près de l’entrée, le logis du maître, bâtisse massive à laquelle on accédait par un perron en pierres brutes.

Dans un coin un chariot.

Ailleurs, une charrue boueuse, une herse édentée, une auge.

Tout cela se mirant par-dessus un tas de fumier, dans une mare fétide et noire vers laquelle accouraient déjà les canards joyeux.

Le tas de fumier! C’est là que trônaient, tant que durait le jour, poules, poulets et pigeons, picorant à gogo, piaillant à merci, s’envolant par grands essaims quand quelque intrus, chien ou cheval, venait troubler la fête, mais ne s’envolant que pour revenir aussitôt.

Puis se montrèrent les hauts sapins de la route secouant leurs ramures puissantes.

Ensuite des champs, des prés, des plaines à perte de vue.

Et là-bas bien loin, indiquée par un panache de fumée qui tournoyait et prenait le vent, la forge d’Avrimont appartenant alors à M. Joseph Beloison.

Un homme important que ce Beloison.

Fichtre!

Grand, osseux, la tête carrée, la mâchoire agitée d’un mouvement convulsif et comme mâchant à perpétuité quelque parole amère, la main droite dans la poche de son pantalon, et comme y remuant sans cesse des pièces de cent sous, vêtu été comme hiver d’une longue houppelande et marchant automatiquement, il semblait la machine faite homme! Oh I jadis en traînant la brouette il ne portait pas le verbe si haut; mais Joseph Beloison travailleur et économe, de manœuvre était devenu ouvrier, d’ouvrier contremaître, puis il avait épousé une veuve qui était morte en donnant le jour à un fils qu’on nomma Raoul; enfin, à force de prendre sur son cœur, sur son ventre et sur tout le monde, il avait assez amassé pour acheter l’usine de ses patrons et devenir M. Joseph Beloison, maître de forges et, s’il vous plaît, maire de la commune d’Avrimont.

Si sec, si hautain que fût M.J. Beloison, maître de forges, il y avait dans le pays quelqu’un de plus guindé que lui.

C’était mademoiselle de la Ferté, dont on apercevait le château perché sur une colline opposée à la forge, au milieu d’un bois épais.

Trente à trente-trois automnes formaient son âge et la silhouette d’un porte manteau indiquerait assez exactement les charmes de sa tournure, mais quel maintien, que de dignité osseuse!

Quoi que fît le maître de forges, il ne pouvait atteindre à l’air de suprême arrogance que savait prendre la donzelle; il en rageait tout bas et feignait d’en rire; mais son rêve le plus cher, disaient les malins de l’endroit, était de la jeter insidieusement dans le plus incandescent de ses fourneaux, ou de la marier à Raoul.

Mademoiselle de la Ferté vivait seule avec quelques domestiques dans son castel, ne recevant de temps à autre qu’un vieil oncle qu’on appelait,–personne n’a jamais su pourquoi,– M. le Commandeur, une vieille tante nommée madame des Poirieux et quelques hobereaux du voisinage.

Un peu plus sur la gauche, se montrait encore la flèche d’un clocher.

C’est l’église des Blaviers, humble village de quelques cahutes, enfoncé dans un vallon.

Longtemps la fillette considéra ces choses, laissant errer son regard du zénith à l’horizon lointain, à la forge, au château, mais quand elle l’arrêta sur le clocher des Blaviers.

… Une larme tomba sur sa lèvre tremblante…

–Eh! Toinon! cria une voix.

–Hein… quoi? répondit la jeune fille honteuse d’être surprise dans sa contemplation.

–Quoi que tu fais à bayer aux astres, oublies-tu la soupe des gars?

–On y va, notre maître.

–On y va! Il est bien temps. cristi!… Nom de nom de nom! A quoi donc pensent les filles! Que le bon Dieu les patafiole toutes tant qu’elles sont.

Et bientôt Toinon dégringola l’escalier réveillant, au bruit de ses sabots, les échos d’alentour.

Elle gravit lestement les degrés du perron, poussa une porte qui se trouvait devant elle et entra dans une salle obscure encore, malgré le soleil qui commençait à percer de ses rayons ardents les vitres irisées de spirales verdâtres et les toiles d’araignées toutes chargées de poussière.

C’était la cuisine.

Une grande salle au sol raboteux, aux murs noirs; élevée avec des solives apparentes au plafond; longue avec une grande table entre des escabeaux, un dressoir chargé de vaisselle et une haute cheminée où grésillaient encore sous la cendre quelques tisons restés de la veille.

Toinon ramassa dans un coin une brassée de branches sèches, qu’elle jeta dans l’âtre, souffla dessus et la pièce s’éclaira aussitôt d’une lueur mélangée de fumée.

Éternuant, toussant, éperdue dans son nuage, Antoinette allait, venait, rangeant les escabeaux, essuyant la grande table et plaçant dessus dans un ordre parfait des assiettes ébréchées, des gobelets d’étain et des miches d’un pain monumental qu’on aurait cru pétri avec du mortier. Jugeant que le feu était suffisamment pris, au risque d’être asphyxiée, elle pénétra de nouveau dans l’âtre, accrocha à la crémaillère une marmite en fonte toute noire dans laquelle tombèrent pêle-mêle toutes sortes de choses copieuses et substantielles et la soupe se mit à bouillir, murmurant sa petite chanson. Qui a jamais traduit en langage humain la chanson de la soupe? et pourtant que de jolies choses là dedans, pour un estomac affamé! Tandis que la soupe chantait, Toinon se remit à torchonner à grands tours de bras en faisant voltiger dans l’air des myriades d’atomes mêlés de fétus de paille et d’épluchures qui retombaient tout tranquillement dans les assiettes.

Et bientôt les gens de la ferme commencèrent à arriver, un à un, lentement, se détirant les bras, comme des gens qui auraient bien dormi encore un brin.

Pendant que se terminaient les apprêts du déjeuner on se mit à causer de la pluie, du beau temps et de Jacqueline dont la vache venait de mettre bas un veau mort-né.

–Pauvre Jacqueline!

–Pauvre vache!

–Il y a des familles qui n’ont pas de chance!

Puis on raconta l’aventure du grand François qui, la veille, au cabaret, avait poché un œil au petit Baptistin, sous prétexte que ce dernier l’avait regardé de travers.

–François est trop susceptible.

–Pas sa faute, au petit Baptistin, s’il regarde les gens de travers, il louche.

–C’est vrai, ça, il louche même devant le rôti.

–Et c’est bien assez désagréable de déclancher d’un œil sans qu’on vous y cogne encore dessus.

–Aussi, j’y ai dit, moi, à François, t’es trop susceptible.

–C’est vrai, il est trop susceptible… il l’est trop.

–Toinon?

–Hein!

Toinon?

–Quoi?.. qu’on vous dit?

–Il y a du crottin dans mon écuelle!

–C’est Germain qui l’y aura fait tomber en enjambant par-dessus.

–Ah! alors…

Tout en devisant de la sorte, ces gens s’étaient assis, l’un à cheval sur son escabeau, l’autre les deux coudes sur la table.

L’odeur de la bonne soupe commençait à se répandre dans l’air; à ces âcres parfums les narines de chacun se dilataient, les yeux s’écarquillaient de plaisir et, tout à fait mis en gaieté, Germain saisit Toinon par la taille au moment où la jeune fille approchait de lui, la cuillère à pot remplie jusqu’aux bords.

–Toinette, faut que je t’embrasse!

–Voulez-vous finir!

–Il n’y a pas, là… faut!…

–Finissez donc!

–Pour la peine que tu nous fais d’aussi bonne soupe, faut que je t’embrasse!

– Je ne veux pas!

–Moi j’veux!

–Non!

–Si!

–Non… ou je vous flanque la cuillère…

L’effet suivit de près la menace. Soit que la jeune fille eût fait comme elle le disait, soit par malheur, elle heurta le trop galant Germain, l’inondant d’un brûlant liquide mêlé de carottes et de tranches de pain.

Chacun éclata de rire.

On se tordait, Étienne en cassa le pied de son escabeau et Scholastique roula jusque sur les cendres du foyer.

Germain, seul, ne riait pas.

–Nom de nom! Credié! Oh!

–Pourquoi que vous ne finissiez pas!

–Je te vas flanquer…

–Viens-y donc!… exclama Toinon en brandissant sa cuillère à pot!…

–Mijaurée du diable!…

–Je ne veux pas qu’on m’ennuie1

–Tu fais bien ta tête…

–C’est comme ça.

–Voyez-vous cette princesse! continuait Germain en s’essuyant le visage.

–Pourquoi que tu l’obstines? objecta un gars qui jusqu’alors s’était contenté de rire.

–Je l’obstine!… Oh! là là… je l’obstine! oh! ça me cuit-il… Je l’obst…

–Tu sais bien qu’elle reçoit tout le monde comme ça.

–Oh! là là… quel malheur… une enfant trouvée sans père ni mère, nourrie ici par charité.

–Dites donc! je gagne mon pain comme vous et les autres, répondit Toinette indignée, et c’est justement parce que je suis toute seule qu’il faut bien que je me défende moi-même.

–Se défend… Si ça ne fait pas de la peine… On ne te mangerait pas, t’es trop sèche pour ça…

–A boire! à boire! crièrent à la fois tous les gars en frappant la