UNIVERSITÉ CHEIKH ANTA DIOP

FACULTÉ DES LETTRES ET SCIENCES HUMAINES

DÉPARTEMENT D'HISTOIRE

Séminaire de DEA

í"'hème :

Les Sources de l'Histoire moderne

et contemporaine africaine

Présenté par : Directeur du DEA

Maodo GUEYE Pr. Mbaye GUEYE

-- - - - .__ - __ Année
I
universitaire 1998-1999
 Dédicace

Je dédie ce travail 2 :

- Mes parents

- Mes frères et soeurs

- Serigne Mansour Sy
- Monsieur Ibrahima Thioub qui a guidé mes premiers pas dans le monde de la recherche
- Mon condisciple Ababacar Chédikh Kâ, un modèle de courtoisie, de sérieux et de persévérance.
- Diabel Ndiaye, mon ami de toujours
- Ouma, pour soli soutenu constant et ses conseils
- Mon regretté ami et grand-frère, feu Sarane Aidara.
- Tous ceux qui contribué à ma formation.

Remerciements

Je voudrais adresser mes vifs remerciements et toute ma reconnaissance à 1' ensemble des
enseignants du département d'Histoire de I' UCAD pour les coiiiiaissances d'une valeur inestimable
qu' ils iious oiit inculquées au cours de nos séminaires, mais aussi pour la rigueur qu' ils ont fait montre
pendant nos travaux. Je voudrais citer les Professeurs :
- Mbaye Guèye, Directeur du DEA
- Iba Der Thiam
- Abdoulaye Bathily
. - Oumar Kane
- Boubacar Barry
- A boubacry Moussa Lam
- Saliou Ndiaye
- Babacar Sal1 qui m'a accordé beaucoup de séances de travail

- Merci à tous mes condisciples pour leurs sentiments frateriiels à mon égard.
- Mes siiicères remerciemelits et toute ma gratitudc i hbnsieur Charles Becker pour son
soutenu constant, sa rigueur et la pertinence de ses critiques.
- Je remercie tout le personnel de la bibliothèque de 1' [Jniversité Cheikh Anta Diop de Dakar
et celle des Archives Nationales du Sénégal.
- Merci à tous ceux qui oiit contribué de près ou de loin à la réalisation de ce travail.

2
 Introduction

L‘Afrique a entretenu, dans le passé, d‘importantes relations avec le reste du monde . Ces
relations ont fait l’objet d’écrits sur la morphologie des zones visitées du continent et sur les
populations qui les occupent. Fage 1 parle de récits de voyages, de raids transsahariens ou maritimes
relatés par Hérodote, Pline l’Ancien et Strabon dalis 1’ Antiquité. Cependant, 1’ intérêt des chercheurs
pour l’Afrique baissa considérablement à la fili du XIX ème siècle où il était au plus bas. Cette situation
s’expliquait, en grande partie, par la politique coloniale et les préjugés qu’elle a fait naître pour sa
justification. LÆ résultat est la relégation de l’Afrique à une place marginale dans l’historiographie
mondiale. Robert Cornevin 2 cite l’ouvrage collectif de 1771 pages ; l’Histoire et ses méthodes publié
en 1961 dans l’Encyclopédie de la Pléiade où, parmi les 35 auteurs, seul le Professeur André Leroi-
Gourhan consacrait u n chapitre à “1’ histoire. sans teste”. La marginalisation de 1’ Afrique qui va
jusqu’ en 1945 se traduisit, selon Oliver3, dalis la plupart des uiiiversltés d Europe occidentale, par la
substitution de I’ histoire de l’Afrique par 1’ histoire coloniale et à l’avancée de l’entreprise coloniale.
C‘est seulement au lendemain de la deuxième guerre mondiale et surtout au cours des années
soixante qu’on assiste à un regain d’intérêt pour 1’ histoire africaine. Ri-Zerbo4 interpréte cette
nouvelle orientation des chercheurs comme un désir, iì 1’ échelle mondiale, de mieux connaître les
peuples anciennement colonisés; 1’ impact des découvertes relatives aux civilisations africaines (Ilé,
Ifé, Nok) qui démontrent la place prépondérante de 1’ Afrique dans l’histoire universelle ; le rôle des
étudiants et chercheurs africains en quête de leur passé qui était étudié jusque48 par des étrangers.
Ainsi,Michel Amiligua15 se demaiide si une histoire de l‘Afrique est possible. Le type de documents
ou sources à utiliser pour 1’ histoire de 1’Afrique occupe une place importante dans ce débat. Lucien
Febvre6 a réfléchi sur le concept de source et sur soil utilisation dans le cadre du travail historique.
Marc Bloch7 parle de “témoins de la vie des hommes malgré eus”. I1 apparaît ainsi possible de
ressusciter le passé africain sur la base de tous les types de document. I1 ne. s’agira pas, dans le cadre
de ce travail, d’étudier les sources de l’histoire africaine de.s origines à 110s .jours.s Notre étude se
limite à la période moderne et conteinporaine.
Ce tiavail comporte trois parties . La première traite l’historiographie. africaine de Ia fin du
ATigme siècle à nos-jours pour voir son évolution dans le temps et dails 1’ espace.
La deuxième partie est consacrée à 1’ étude des sources de I’ histoire africaine, à leur intérêt et leurs
I i mi t a .
Dans la troisième partie, enfin, nous essayerons de faire la critique des sources en étudiant la
méthodologie historique d’une façon générale et l’apport des autres sciences à la discipline historique .

-~ ~

lFage J D 1986 : 33
2Comevin R 1966 : 4
30liver R 1971 :4 4
4Ki - Zerbo J 1972 : 9-10
5A1llingualM 1975
6FebvreL 1948
7BlochM 1974
sLe thème portant sur les sources de l’histoire ancienne et mélévale africaine fait l’objet d’un autre exposé.

3
, _. ..

I Évolution de l’historiographie africaine

L,‘ historiographie africaine a beaucoup évolué de la fili du XV ème siècle à nos jours. D’ une
manière générale, on distingue deux phases : une première où la presque totalité de la production
littéraire est le fait d‘auteurs étrangers et une deuxième phase marquée par I’émergence des historiens
africanistes.

1. La vision Ctrangère de ¡’histoire africaine

Les documents produits par des étrangers sur l’Afrique sont le résultat des contacts de ce
continent avec le monde extérieur. Les auteurs des récits de voyages ou d’ouvrages d’origine non
africaine ont souvent nourri des préjugés 8 l’égard du monde noir et des peuples qui le composent.
L‘interprétation des réalités africaines au seul point de vue européeii est bien visible dans le
recueil de textes anciens relatifs à la Séiiégambie et à l’Afrique publié par le centre de recherche de
1’Ecole Normale Supérieure de Dakar.1 Dans le document traitant les royaumes du Sénégal par
exemple , les “griots” sont assimilés à des “juifs” et les tenants de la religion traditionnelle africaine à
des “ idolâtres”. Cui-tinz rappelle qu’ au XIXème et au début du X S è m e siècle, 1’Europe dominait tous
les contine.nts. Cette domination a influé SUT sa vision de 1’ histoire du monde ordonnée désormais par
et sur le triomphe de l’occident européen hissé à la tête de la caravane humaine”. Richard Burtoii3,
“

auteur de hlission to Gléglé, King of Dahomey (1864), place “le nègre dans la famille humaine en
dessous des deux grandes races arabe et aryenne”. Les historiens européocentristes de la période !
coloniale ont eu comme principal inspirateur le philosophe Allemand Hegel qui refuse toute historicité
au continent africain. Joseph .Ki-Zerbo cite le Britannique David Couplaiid qui, en 1928, fixait l’entrée
de l’Afrique dans l’histoire universelle à partir de l’arrivée de David Livingstone daus cette région du
monde 4
’
LÆ Professeur Cheikh Anta Diop 5 esplique ce refus d u n e historicité au coutinent africain par
le souci des Européens de légitimer l’entreprise coloniale. C‘est pour cette raison que l’histoire de.
l’Afrique était écrite “sans qu’on ait jamais cherché à trouver la clef qui ouvre la porte de
1’intelligence, de la compréhension de la société africaine” et qu’ on a cette tendalice vivace
’‘ consistant à invoquer des conquérants blancs plus ou moins mythiques, pour expliquer 1’originedes
civilisations africaines”. L‘opinion de Théophile Ohengas est identique. iì celle du Professeur Diop
puisqu’il pense que l’Afrique vue par les Européens a été décrite selon les critères et les schémas de
l’Europe occidentale qui ont négligé les patrimoines culturels à cause d’erreurs comme le
conformisme universitaire, les tabous académiques, des traditions morales paralysantes le défaut ‘de.
compréhension de 1’ Autre, 1’égocentrisme et le faus sentiment de supériorité. Robert Cornevin7
interpréte les déformations de l’histoire africaine par les Européens par le racisme qui a surtout
accompagné. la politique coloniale. I1 y eut ainsi, de ravis du Professeur Amadou Mahtar Mbows, une
volouté délibérée de transformer I‘ histoire africaine par les tenants de 1’ idéologie coloniale. Ces
préjugés ont amené certains spécialistes (anthropologues, linguistes), pourtant pionniers dans le
domaine de Ia recherche sur les civilisations africaines à commettre des erreurs. Fage9 cite
l’anthropologue Séligman qui, dans son ouvrage Race of Africa ( 1930) assimile les civilisations
africaines à des civilisations de Chamites. Ces erreurs transparaissent dans l’oeuvre de nombreux
auteurs postérieurs, comme Sir H Johnson avec son History of the colonization of Africa by alien
races ou Delafosse, auteur de Le Hnut-Sé/?éggnl-Niger qui aftribue la fondation de l’empire du Ghana
à une colonie de Judéo-Syriens . Flora Shaw, dans A Tropical Dependency (1906) s’accroche iì
1’influence arabo-musulmane au Sud du Sahara. Dans les ouvrages Histoire des popula.tions du
Soudan central (1936) et Histoire du Bornou (1949), Urvoi ne reconnaît qu’une influence à sens
unique des peuples nomades sahariens sur les Noirs sédentaires. L‘archéologue Sir Fkhmond Palmer
situe les moteurs de l’histoire des peuples nigériens jusqu’à Tripoli et au Yémen dans ses livres

1École Nonilale Supérieure 1980-1981- 1982

2Curtin P D 1986 : SO.
3 Burton R, citC par Fage 1986 : 36
4Ki -2erbo J 1972: 97.
5Diop C A 1987 : 9 et 87 .
60benga T 1980
7Cornevin R 1971 : 51-72.
*Mbow A M, in JQ-zerbo(Dir) 1986 : 6-7.
9 Fage J D i986 : 37

4
 Sudanese h4enioirs (1928) et The Bornu, Sahara and Sudan (1936). De telles affirmations ne
pouvaient subsister salis susciter des réactions de la part des Africains. Elles favorisèrent I’émergence
d‘ historiens africanistes qui ont une autre visioli de 1’histoire du continent.
>,

.
2 L’émergence des historiens africanistes

I1 faut entendre par historiens africanistes les spécialistes qui récusent la thèse d’une Afrique
ahistorique. Leur principale missioii fut la réhabilitation de 1’histoire africaine pour supprimer les
incorrections qu’elle renfermait jusque là. Toute l‘oeuvre du Professeur Cheikh Anta Diop s’ inscrit
dans ce cadrei. La revalorisation de l’histoire africaine suppose sa réécriture comme le pense
Kwameh Nkrumahz. I1 s’agit, pour Sah19 de “décoloniser l’histoire” ; c’est-à-dire lui ôter cette
dépendance à 1’ égard du moiide occidental et qui faisait dire à KI-Zerbo4 que 1’histoire de 1’ Afrique
était “une appendice de 1’histoire des Métropoles.” L‘histoire devient ainsi un facteur de prise de
conscience comme le montrent les études de Ki-Zerbo 5 et de Babacar Sa116 qui relient conscience
africaine et coiiiiaissaiice historique. Le contenu de? travaux des historiens africanistes a varié.
Certains africanistes se sont intéressés aux g r a d s Etats africains et les autres aux problèmes du
développement.
a .Les historiens des grandes formations étatiques africaines

Les historiens africaiiistes de la période coloniale ont utilisé comme principal argument le
degré d’ organisation avancée des formations étatiques africaines pour re-jeter les thèses
européocetitnstes. Fage7 signale, au SIXème siècle déjà, 1’ existence de spécialistes de 1’ Afrique ayant
une bonne maîtrise des langues européenlies qu’ ils utilisèrent pour recueillir des témoignages relatifs
au passé de leurs peuples. On peut retenir A history of Gold-coat and Asante de Christian Reiiidhorf
(1895) et le livre History of the Yoruba de Samuel Johnson qui constituent des bases solides pour
1’histoire africaine. La montée du nationalisme au lendemain de la deusième guerre mondiale a eu des
répercussions dalis 1’ évolution de. 1’ historiographie africaine . Les prdtonationalistes africains se sont
surtout’appuyés sur 1’ histoire pour affirmer I’ identité culturelle du continent. Parmi eus, on peut citer
Horton, Blyden, Garbah, Casely Hayford, Danquah. On pourrait ajouter Lucas auteur de The
religion of Yoruba, de Graft, Johnson avec African glory, Meyrowitz avec The sacred State of the
Akan et The Aknn tradition of origins. La production bibliographique des historiens des grandes
formations étatiques est très féconde, notamment entre les aiillées soisante et soixante dis. Je.an Suret-
Canale8 a fait uiie étude en trois tomes consacrée. à ,l’Afrique occidentale et centrale. Le. pre.mier
aborde la géographie et la préseiitatioii des gr?iids Etats de cette partie du monde. Le professeur
Cheikh Anta Diop9 a étudié l’organisation des Etats de Afrique précoloniale et montré leur évolution
au contact de 1’Islam et de la colonisation. Djibril Tamsir Niane 10, travaillé sur le Soudan occidental,
une region qui a vu, au Moyen-âge, se déve.lopper de grands Etats comme le Ghana, le Mali, le
Songhay. II fait état, dans son étude du rayonnement culturel de ces formatioiis jusqu’au Maghreb et
même en Orient. Les royaumes de la Sénégambie ont fait l’objet de travaux soutenus au département
d Histoire de 1’Université de Dakar. 11 La première gé1;ération d’historiens formés à l’Université de
Dakar ont consacré l’essentiel de leurs travaux à ces Etats. Abdoulaye Bathily a étudié !e Gajaaga,
Boubacar Barry le Waalo, Mamadou Diouf et Rokhaya Fall le Kajoor, bfbaye Guèye les Etats Wolof
et Sereer, Oumar Kane le Fuuta Tooro etc. I1 convient de mentioiiiier la contribution de taille de la

Les principaux ouvrages de Cheikh Alita Diop sont : Natiotis nègres et culture.( 1955),Apiqzie tzoire prP
coloniale (1%0), Les fondements écononiiques et ciíltwel s d’un Étu1fédéral d’Aj?ique noire (1974),
Antériorité des civilisatiotis tiègres :Mythe ou vérité historique ( 1967),Purenté génétique de 1‘Egyptieri
pharaonique et des langues tiégro- africaines (1977),Civilisation ou barbarie ? (1980).
Nhiinali K 1965 : 99
Saldi 1\/1 1965
Ki- Zerbo J 1972
Ki- Zerbo 1954 : 33-38.
6SallB 1988.
Fage J D 1986 : 38 .
Suret-CanaleJ 1961
gDiop C .4 1960
lo Niane D T 1975
Entre les années 1970 et 1980, beaucoup LL mémoires de iitrise soutenus au département d’Histoire de
l’Université de Dakar étaient des monographies relatives aux royaumes de la Sénégambie.

5
I

u‘

collection des grandes figures historiques africaines dirigée par Ibrahima Baba Kaké et qui fournit des
renseignements sur le processus de formation, d‘agrandissement et de déclin des royaumes africains.
.
b Les historiens du sous-développement
Le thème du développement occupe uiie place importante dans 1’ historiographie africaine.
Après l’accession des 6tats africains à 1’indépendance et la “désillusion” qui l’a suivie, les historiens
et économistes africains furent amenés à réfléchir sur les raisons des problèmes économiques
auxquelles le continent était confronté, notamment au cours des années 1970. Déjà, en 11969, René i
Dumont1 montrait les difficultés de l’Afrique engendrées par la colonisation et qui rendaient
hypothétique tout développement économique harmonieux. Elikia h4bokolo2 cherche à travers 1’ étude
du passé, les raisons pour lesquelles le continent noir qui représente 22,s % des terres émergées, 30 %
des ressources minérales, 10 % de la population mondiale, ne fournit que 0,9 % de la production
industrielle mondiale. L‘auteur insiste sur le rôle de la colonisation dans cette situation. Le “blocage
de 1’Afrique de l’ouest’’ dont parle Samir Amin3 est la conséquence de la transforma$on du système
économique africain par la colonisation ; ce qui entraîne uiie dépendance totale des Etats africains à
1’égard des ancieiines métropoles. Walter Rodaey4essaye de démontrer que la colonisation a favorisé
le dévelppement de 1’Europe alors que les territoires dominés sombrent dans le sous-développement.
En vérité, il ya, de l’avis de Jean Ziegler5 une main basse sur l’Afrique” depuis la colonisation et
I‘

même après les indépendances. Les rapports de domination des anciennes métropoles bénéficiant de la
complicité des multinationales sur leurs“anciens sujets accentuent la crise, en Afrique avec comme
conséquences la guerre, la famine, la maladie, la mort, 1’ exode, etc.
I1 apparaît ainsii que la colonisation est la principale cause du sous-développement de.
1’ Afrique. Mais le débat sur le sous-développement du continent africain fut relancé par la publication
de l’ouvrage de Axelle Kabouc qui intègre dans les causes du sous-développement en Afrique
1’ organisation de la société africaine ; des pratiques comme la corruption,la gabegie, le clientélisme
qui engagent directement la respoiisa bilité des Africains. La grande controverse provoquée par cette
étude semble pousser certains spécialistes de l’Afrique à interroger le passé pour mieux comprendre
la situation actuelle . La commémoration du centenaire de la création de 1’AOFqui a fait l’objet de la
publication du livre Co-édité par Charles Becker, Saliou Mbaye et Ibrahima Thioub7 a été u n e
occasion, pour des auteurs s’ intéressant sur 1’ .Afrique, de faire un diagnostic du continent à partir de
I’éclairage du passé. Samir Amin8 a étudié, à cette occasion, les causes profondes du désastre
économique de l’Afrique. I1 distingue des causes intemes (corruption de la classe politique, faible
productivité, émiettement ethnique, gaspillage, etc.) ; mais aussi des causes externes liées B la
colonisation et au néocolonialisme. I1 propose comme remède I’ institution d’un nouveau système
économique mondial avec des réformes de taille. Si Tidiaiie Diakité9 re.connaît une certaine
responsabilité de la colonisation dans le sous-développement économique de I’ Afrique, il pense
comme Aselle Kabou à l’implication des Africains. LÆ titre de son ouvrage : L‘Afrique r??.akzded’elle-
même est une allusion à la responsabilité. des Africains qui, dans une certaine mesure, ont contribué à
la régression économique de leurs pays par des pratiques comme le laxisme, la corruption, le manque
de conscience professionnelle. la négligence de 1’ éducation et du monde rural. Diakité souligne
l’importance d’orienter l’étude du sous-développement sur les populations africaines en vue de les
amener *‘ à réfléchir sur les causes profondes e.t premiè,res de la crise qui les affecte et à porter u n
regard sur eux-mêmes”.
L‘étude de I’ historiographie africaine a permis de constater le rôle important des africanistes
dans l’étude de l’histoire africaine . Ils se sont surtout sur les sources pour revoir le passé du
coiitinent.

~ ~~

lDumontR 1969
Mbokolo E 1985
3 Alliin S 1971
Rodney W 1972
5 Ziegler J 1978‘
KabouA 1991
Becker C et al. (Ed.) 1997
Amins 1997
DiakitéT 1986

tí
 II. Les sources de l’histoire africaine : inter& et limites
L‘histoire africaine se fait avec des sources. Les documents de base sont d’origine diverse. On i
I
distingue des sources internes et des sources externes. k
I
li
1. Les sources internes ì
(. t

Les sources internes sont des documents produits en Afrique même. On peut les classer en I
trois catégories. les documents écrits autochtones, la tradition orale et 1’ archéologie.
l

a . Les documents écrits autochtones

L‘absence de documents écrits en Afrique a été souvent utilisée par certains auteurs pour
défendre la thèse d’une Afrique ahistorique 1. Pourtant, beaucoup d’auteurs font état de la présence de
sources écrites d’ origine autochtone. Pour Akoha2, le système graphique africain a préexisté à la
colonisation. I1 distingue les écritures non alphabétiques qui regroupent les pictogrammes Ashanti,
Ewé, Fon ; l’écriture Bamouii créé par des savants africaiiis sur injonction du roi Njoya au Cameroun
vers 1900. I1 note, en outre, les écritures phonétiques avec les systèmes Mendé (Sierra Leone) et Vaï
Sud-Ouest Liberia), les systèmes somalien et éthiopien. Baumann et Westermann3 avaient étudié ces
écritures dans une approche linguistique. Les travaux, de Cheikh Anta Diop et de Théophile Obenga4
pour démontrer la parenté de la civilisation de 1’Egypte pharaonique et les civilisations négro-
africaines ont abordé les écri’tures africaines. Pathé Diagiles signale les écritures idéographiques
Dogon et Bambara, 1’ écriture berbère des touaregs (le Tifiiiagr), 1’écriture Nsibidi.
L‘intérêt historique de ces systèmes d‘écriture africains est réel. Baumann et Westermann
signalent des correspondances et des ouvrages en Vaï, des manuscrits en Tifinagr, des ouvrages
imprimés et des manuels en Mendé ; des recueils de légendes et des récits en Bamoun.
Les documents écrits autochtones comportent quelques limites. On peut citer leur caractère
trop régional, les difficultés de les traduire dans les langues de travail des chercheurs.
Outre ces documents en langues et en écriture africaines, on distingue d’autres rédigés en
arabe par des auteurs africains. Vincent Montei16 a fait une présentation détaillée de ces sources
Ibrahima Baba Kaké7 parle des chroniques rédigées en arabe par des érudits noirs des bords du Niger
à partir du S V I ème siècle . I1 s’agit du Tclrikh El Fettach de Mahmoud Kati, du Tclrikh Es Sudan
d’Abd Rahman Es Sadi et du Tedzkierf En Nizlan d’un auteur anonyme . Ce dernier ouvrage a .un
intér&thistorique moindre par rapport deus premiers de l’avis de. Kaké . Ivan Hrbecks qui classe ces
documents dans la série des “sources narratives internes” me.ntionne une histoire anonyme très
détaillée des Pachas marocains entre 159I et 1751 mais aussi le Dictionnaire biographique des lettres
du Soirdcln occidental de 1’érudit tombouctien Ahmed Baba. Le caractère révolutionnaire de. ces
documents réside , selon Levtziong, dans le fait que ces auteurs aient eu largement recours à la
tradition orale et procédé à la confrontation de différentes versions de ces tradions. Jean Schmitz10
s’est intéressé à l’oeuvre de Shaykh Moussa Kamara qui rédigea, durant les années 1920, une
monumentale “histoire des Noirs musulmans” : le Zrihrtr A! @asatin où sont rassemblées de
nombreuses traductions en arabe ou des chroniques des différents Etats peuls de Sokoto à l’Est ; du
Fouta Toro à I’ Ouest. Schmifz fait également état de 1’importante correspondance en arabe échangée
par les chefs politiques d’Bats comme le sultanat de Sokoto, I’Etat de Liptako, les empires et
royaumes d’El Hadji Omar, de Ahmadou Sekou, de Lat Dior, de ìvlamadou Lamine, Samory, Rabah.

Cf. L‘article cle Fage consacrk à I’listoriographie africaine dans le tome I de h’isroire gétiérmle de L’AJ?iqrteoti
l’auteur cite les propos du Professeur A P Newton : “L‘histoire commelice quand l’homme se met à écrire” .
Akoha A B 1994: 293-3 13
3 Baumami et Westennaiii 1W
Cf. . Diop C A 1977, Purentégénétique de l’ég~ptietiphuruotiiqiteet des Iungiies négr-o-africaities. Dakar,
IFAN-NEA ;Obeiiga T 1973, L'Afrique datis 1’Autiqz&!. Pais, Présence Africaine.
DiagIie P, In: Ki-Zerbo (Dir.) 1986: 134-147
6 Monteil V 1965 : 53 1 - 542.
7 KakéIB 1982
f3 &beck I , in Ki-Zerbo (Dir)1986:83-84.
Levtzion N 1971 : 31-35.
10 Schnitz J (Dir) 1998

7
- - . ,.

Une partie importante de ces documents se trouvent dans les archives de Zanzibar. Ces sources sont
intéressantes, de l’avis de Hrbeck, dans la mesure où il s’agit ‘‘ d’un authentique regard de l’intérieur’’.
Pour Ibrahima Baba Kaké1, la plupart de ces auteurs ont tendance à valoriser (souvent
excessivement) tout ce qui était en contact avec la religion et la civilisation musulmanes.2 Ce goût
pour le monde musulman habitait également les hommes politiques africains, notamment au Soudan
occidental . C‘est ce que Cheikh Anta Diop3 appelle le “ shérifisme”, “cette tendance irréversible de
la plupart des grands chefs musulmans à se rattacher, par n’importe quelle acrobatie, à l’arbre
généalogique du Prophète Mahomet.” Cela constitue un risque important de déformation des faits
relatés.
La troisième catégorie de documents écrits autochtones est constituée de textes en langue
africaine rédigés avec des caractères arabes. Hrbek4 mentionne un nombre important de documents
sous forme de chroniques en langues africaines (Hawsa, Fulfuldé, Kanouri, Kotoko) produits sous
l’instigation de chefs politico-religjeux comme Ousmane Dan Fodio au XIX ème siècle. Les
chroniques des villes hawsa (Ihio, katsina, Abuja)de la fili du XIX ème siècle et la chronique rimée
en fulfuldé relative à la vie de El Hadji Omar donnent des renseignemelits sur les conditions de vie au
Soudan occidental. La côte orientale d’ Afrique est une zone riche en documents arabo-africains.
Hrbek y signale plus de 30 O00 pages de manuscrits depuis 1965. DiaIIo et al.5 ont rassemblé de
nombreuses chroniques dans le fonds Vieillard, à 1’IFAN de Dakar.
I1 convient de noter enfin, les documents autochtones en langues européennes datant surtout
des XVIII ème et XIX ème siècles. On peut mentionner le journal d’Antéra Duké, négociant à
Calabar, qui fournit beaucoup de détails sur la vie dans les ports négriers. Les Africains- Américains
comme Crowter, Thomas B Freeman, B .Anderson ont apporté une contribution de taille dans la
connaissance des conditions de vie en .4frique à leur époque. Les ouvrages d’Africains (Edward 14.
Blyden, James Horton, Reindorf et Samuel Johnson) méritent d’être signalés. I1 faut y ajouter Yoro
Dyao dont l’oeuvre a été étudié par Jean Boulégueb Comme Shaykh Moussa Kamara, Dyao a
essentiellement travaillé à partir des données de la tradition orale, une autre source de 1’ histoire
africaine.

b . La tradition orale
La tradition orale est une source importante de 1’ histoire africaine. Jean Vansina7 qui fut 1’ un
des pionniers de la recherche sur la tradition orale en Afrique la définit comme l’ensemble des
témoignages oralement transmis d’une génération à une autre. Saliou Mbapes insiste sur la nécessité
de recueillir e.t de conserver la tradition orale qui constitue une source de première importance pour
[’histoire africaine. Dans l’ouvrage collectif qu’il a édité, Diouldé Laya met en exergue l’intérêt de
1’ Unesco pour cette source historique et les actions entreprises pour sa promotion. 9 Cornevin 10
distingue deux formes de tradition orale : la récitation des listes dynastiques qui peut coi1tribue.r
grandement à la coiiiiaissaiice des faits passés par les chronologies c0mparée.s qu’ elle autorise et par
les points de contact qu’elle e.iigendre entre. souverains à la faveur des guerres, mariages, éclipses. IA
deuxième forme est 1’épopée vivante que le’Professeur René Louis définit comme étant “la poQie
historique traditionnelle qui, chez les peuples jeunes où 1’ état de guerre est presque permanent, célèbre.
les hauts faits des guerriers et les transmet de génération en génération”. L‘intérêt accordé à la
connaissance du passé en Afrique a déterminé la mise e.n place d un dispositif de conservation des
traditions historiques dont les responsables récitaient sans erreurs des généalogies entières, remontant
parfois, loin dans le passé. L‘étude d’Alexis Kagaméll consacrée au Rwanda révèle le caractère
ésotérique de la transmission de la tradition orale. Djibril Tamsir Niane 12 a beaucoup travaillé. sur les
détendeurs de la tradition orale appelés griots a u Soudan occidental. I1 a fait la présentation de ces

Kaké I B 1982
Voirà ce propos le TarikIi El Fettach oil Malmoud Kati parle de “l’impiété” de Soni Ali Ber et rend un
vibrant hommage 2 1’Askia Mouhanied,le protecteur des Oulémas.
Diop C A 1960
Hrbek I , in I(i-Zerbo 1986 : 84.
Diallo et al. 1966
6 Boulégue J 1988: 395-4005.
VansinaJ 1966
8 Mbàye S 1982 : 20-29.
9LayaD 1972
lo Comevin R 1966 : 6
l1 K a p ” A 1969
12 Niane D T 1960

8
 personnages et montré le mode de transmission de la tradition. Niane a également essayé de démontrer
la fiabilité de cette transmission par la voix de Djéli Mamadou Kouyaté.
I1 convient de souligner 1’apport des Cléments constitutifs de la tradition populaire pour une
meilleurs connaissance des réalités socio-culturelles des peuples africains ; Henri Gaden1 a tenté de
montrer 1’intérêt historique des proverbes et maximes à partir des exemples peul et toucouleur .
Doudou Kamara?-a recueilli des contes, mythes et légendes sénégalais qui pourraient apporte?
beaucoup de renseignements sur la société. Les travaux de Boubacar Barry3 et de Oumar Kane4
traitant respectivement le M’aalo et le Fuuta Tooro démontrent 1’importance de la tradition orale dans
la reconstitution du passé. Les chroniques de Siré Abass Soh5 constituent une autre illustration de la
portée historique de la tradition orale.
Comme les sources écrites, la tradition orale a quelques limites. Ibrahima Baba Kaké6
considère le récit du griot comme source d’erreurs ou de transformation de la vérité historique par le
sensationnel que le traditionaliste utilise pour attirer son auditoire, la sensibilité éventuelle de son
témoignage pour une partie ou l’ensemble de cet auditoire, pouvant l’amener à “mousser” les faits
rapportés. IG-Zerbo7 reconnaît la fragilité de la tradition orale par rapport aux sources écrites et à
l’archéologie ea la comparant à ‘‘un fil d’ Ariane très fragile pour remonter dans les couloirs obscures
de la labyrinthe du temps”. I1 désigne comme principales causes de cette fragilité de la tradition orale
la régression progressive de la capacité de la mémoire de ses détenteurs, mais également les difficultés
de conservation des archives orales, de leur catalogage, de leur mise en fiche, de leur recopiage et de
leur stockage. A cela s’ajoute le pillage des res3ources culturelles par des pays développés et les
problèmes de la traduction des témoignages. Dossévi8 a abordé les risques d‘infidélité de la traduction
des documents oraux dans les langues de travail des chercheurs avec tout ce que cela comporte
comme risque d’eireur pour les faits rappoités. Pour Yves Persong, la dégradation de la fonction des
griots constitue uiie autre limite de la tradition orale. Ces derniers, selon lui, ont tendance à se
transformer en “laudateurs officiels” et en “amuseurs de public”. En outre, Person recommande la
prudence dans 1’ utilisation de la tiadition orale du fait de sa “subjectivité foncière”. Mais la principale
difficulté de la tradition orale est la chronologie. Pour pallier cela, 11 propose d’ utiliser la géiiéalogie
qui aiderait à fiser les évéiiements notables par des noms (de rois par eyemple) qui y subsistent Les
problèmes de la chronologie ont inspiié Robert Corileviillo qui la considère comme la ‘‘ pierre
d‘achoppement” de l’histoire de I’ Afiique. Heilige11 va plus loin en qualifiant de chimérique” toute
tentative d’établii uiie chronologle à paitir des données de la tradition orale Des détracteurs de la
tradition orale comme Lowie 12 sont partis de ces difficultés de la chronologie pour dénier toute valeur
historique aux témoignages oraux C’est également face à cette situation que Herskovits~3a classé la
tradition orale dalis la catégorie des “sources molles” conduisant seulement à des probabilités pai
opposition aus “sources dures”. plus sûres, composées des documents écnts et de 1’archéologie

c. L’archéologie

L‘archéologie fait partie des sources internes de 1’histoire africaine. LÆ dictionnaire Liaiversel
(1995) la définit comme “la science qui étudie les vestiges matériels des civilisations du passé pour en
reconstruire 1’enviroimement, les techniques, 1’ économie et la société”. L étude de ses relations avec
l’Histoire a fait l’objet d’une conférence organisée par la School of Orien tiil und nfricnn Studies de
l’université de Londres, du 16 a u 18 Juillet 1957 au cours de laquelle un ouvrage fut produit et édité
par D H Jones14 Joseph Ki-Zerbolj met en relief l’intérêt de l’archéologie qui semble foumir des
documents muets alors que le. langage. de ces derniers est objectif et irrévocable.. Selon lui, 1’historien

Gacleii H 1931
Kmara D 1996
BarryB 1985
“KaneO 1986
Soh S A 1913
Kaké I B 1982
Ki - Zerbo J 1972
* Dossévi O 1979 : 131- 69.
Person Y 1962 : 4 2 4 7 6 .
Comevin R
lo 1966: 6-7 .
l 1 Henige D P 1974
l2 Lowie R 1915 : 597-599 .
I3 Herskovits cité par fi-Zerbo J 1972
1“ Jolies D H (éd) 1957
151(i - Zerbo J 1986 : 24

9
 doit savoir interpréter ces témoins et repères de civilisation de nature souveiit diverse: objets de fer, en
verre, céramique, produits alimentaires, outils, objets d‘ai? etc. Si l’archéologie est une source presque
unique de la recherche préhistorique de l’avis de Rayinolid Maunyl, elle rend des services
inestimables pour 1’histoire des civilisations des temps récents. I1 donne I’ exemple des fouilles
conduites par G Caton-Thompson, puis par Summers, Robinson et autres à Zimbabwe (ex-Rhodésie) ..
qui ont permis de situer la période de construction de l’acropole entre le XPme et le X V m e siècle, avec
un renouveau vers 1600. Les fouilles archéologiques procurent un ensemble de documents et de faits
nouveaux à la disposition de l’historien. Dans soli article consacré à la Sénégambie, Charles Becker?-
pense que“1’omission” des sources archéologiques par 1’ historien constitue une lacune gui peut
compromettre la connaissance du passé. I1 fonde son argumentation sur les informations matérielles
que l’archéologie peut apporter “sur la technologie d’un peuple, sur son écoiiomie de base,
éventuellement sur 1’importance approximative de ses groupes sociaux, sur ses coutumes funéraires et,
dans une certaine mesure, sur ses réalisations artistiques”.
Si Ibrahima Baba Kaké3 souligne 1’ importance incontestable de l’archéologie, il évoque
comme difficulté majeure le déficit de moyens financiers indispensables à la recherche archéolo,’q 01 ue.

Ces problèmes qui affectent l’archéologie sont égaleinelit traités dans le travail de b1auny.l. qui a
abordé les problèmes des pays africains à déployer des moyens eu égard. aus difficultés multiples et
aux tâches plus urgentes qui‘les interpellent. En plus des problèmes financiers, Iskanders distingue
comme autre limite de 1’archéologie africaiiie la .fragilité des matériaus enfouis dans le sol du fait de la
pluviosité, de la chaleur, de la sécheresse qui caractérisent beaucoup de pays africains et qui entraînent
la détérioration des artefacts constitués de matières organiques (papiers, bois, cuire, ivoire). I1 s’ y
ajoute, selon Jones6, la végétation abondante qui occupe souvent les sites à explorer, rendant ainsi très
difficile le travail des archéologues, le caractère éphémère de la plupart des édifices lié à la nature des
matériaus de construction (banco par exemple) qui laisse peu ou pas de traces au bout de quelques
années, la destruction des vestiges par des chercheurs de trésor ou par des archéologues amateurs, leur
pillage, leur transfert dans des musées ou des collections privées. I1 signale enfin le manque chronique
de chercheurs africains bien formés qui auraient pu mieus sauvegarder ces sources de 1’ histoire
africaine.
La connaissance de I’ histoire al‘ricaine ne saurait ètre. complète par 1’utilisation exc1usiL.e des
sources internes . I1 est également important d’ étudier les sources estenies.

2. Les sources externes

Les sources esteriies sont, par opposition aus sources internes, des documents produits par des auteurs
ilon africains. Pour les périodes moderne et contemporaine, on peut retenir les sources archivistiques,
les sources imprimées et les documelits cartographiques .
a . Les sources d’archives

Les colitacts de 1’Afrique avec des peuples étraiigers oiit eu comme conséquence la production
d’archives par ces derniers. Pour le cas de la Sénégambie, Charles Becker7 évoque les archives des
anciennes compagnies, notamment entre le XVIIème et le S V I I 1 ème siècle. Boubacar Barry8
souligiie 1’ importance des sources archivistiques qui permettent de dater avec exactitude les faits. Une
grande partie des sources archivistiques ont été produites pendant la colonisation. Saliou Mbayeg
montre 1’ intérêt historique des archives coloniales qu’ il considère comme u n vecteur de la culture
uationale. Les archives donnent des renseignements sur la vie quotidienne dans le milieu où elles oiit
été produites. I1 cite les archives notariées, les archives judicïaires, les PV des séaiices des tribunaux
indigènes. Dans sa communication au colloque organisé lors de la commémoration du centenaire de
1’ AOF., Roger Nougaretlo a traité l’apport des archives du crédit lyonnais pour la connaissance de
1’ histoire économique des coloiiies de 1’ AOF. Les documents archivistiques de cet établissemeiit

lMauny R 1969 : 181-202 .

Becker C 1985 : 213-242 .
3 Kaké I B 1982
Mauny R 1969 : 1%.
Iskander 2,in JG-Zerbo (Dir) 1986: 13 1-133
6.Jones D H (éd) 1957: 9 .
7 Becker C 1985 : 225 .
8 B a r r y B 1985
Mbaye S 1982 : 24.
lo Nougaret R 1997 : 492-503 .
installé à Dakar et à Abidjan en 1941 peuvent procurer au chercheur en histoire économique des
documents d‘ archives relatifs au réseau bancaire, a u s études économiques et industrielles sur les pays
et les sociétés, aux dossiers d’opérations financières.
Parmi les limites des sources archivistiques, on peut noter le but souvent intéressé de leurs
auteurs qui a fait, de l’avis de Roland Oliverl, qu’elles se sont souvent arrêtées à l’étude du cominerce
européen, aux oeuvres administratives et missionnaires. Cette manifestation de l’europdocentrisme qui ‘
a surtout caractérisé la période coloniale a rendu ces documents archivistiques “partiels et lacunaires”,
exprimant seulement le point de vue européen sur les sociétés africaines comme l’affirme Charles
Beckerz. I1 en résulte des erreurs importantes. Becker fait également état de la dispersion des sources
d‘archives dans des dépôts souvent situés en métropole. Boubacar Barry3 ajoute à ces limites leur
discontinuité et leur inégale richesse dans le temps. En faisant l’évaluation de la situation de
l’archivistique en Afrique, Saliou Mbaye“ a traité le problème du manque de moyens des services
d‘archives créés en Afrique avant ou après les indépendances. La présence “d’ennemis naturels”
(poussière, lumière solaire, humidité, température, insectes etc.) constitue un risque de dégradation des
sources d‘archives. A côté des sources archivistiques, les auteurs étrangers ont produit des sources
imprimées.

b . Les sources imprimées

Les sources imprimées étrangères concernant 1’Afrique de la période moderne et
contemporaine sont produites par des auteurs arabes (ou plus précisément asiatiques) et européens.
Ivan Hrbeckj qui désigne ces documents par 1’expression de sources narratives extériewes distingue
les documents en arabe et en autres langues orientales ; ensuite les documents en langues
européennes.
Parlant des premiers, il cite l’oeuvre de Uon l’Africain qui a entrepris des voyages au Soudan
occidental et central au début du XVI ème siècle. Sa description de l’Aj?ique constitua, pendant trois
siècles , la seule référence de l’Europe sur l’intérieur de l’Afrique. I-Irbeck signale , par ailleurs deus
ouvrages relatifs à 1’histoire de. 1’ Afrique orie.ntale: La chronique d’Aden d Abu blakhrama (XVI ème.
siècle) et l’histoire des Ii~maizset S q v i d d’Oiiian de Salil Ibn Raziq (XIX ème siècle). A ces ouvrages
s’ajoute le Rapport sur le Soudan de El Tunisi (SISème siècle) qui a visité le Wadaï. Parmi les
auteurs orientaux qu’ il a cité, on peut retenir un lettré Azerbaïdjanais qui décrivait ses voyages à
travers la corne de 1’Afrique et le Maghreb dans un ouvrage ;k jardin. des voyages ( S I S ème siècle)
les récits de voyage de deus prêtres Arméniens en Ethiop.ie, au Maroc, en Nubie, au lac Tchad et au
Soudan occidental écrits par Avatik Bagdasarien (fin SVII ème siècle). I1 ya un autre récit de
1’ Arménieu Warga qui partit d’Afrique du Nord, traversa le Sahara et parvint sur la côte de l’actuel
Ghana. Lewichi6 évoque le récit de voyage. d’ .-\I Khami, envoyé du souverain du Yémen auprès de
1’ empereur,d Ethiopie (mi S V I I ème siècle). Les sources arabes .donnent des informations sur les
différents Etats africains, sur leur situation, leurs frontières, leur économie, leur commerce national et
international, leurs acteurs et partenaires commerciaux, le cadre de vie des communautés qui les
habitent, les langues de ces populations.
Letvicki distingue. que1que.s limites de-s sources écrites arabes. Le. caractère succinct et
dispersé des iiiformatioiis souvent extraites de plusieurs 0euvre.s (récits de voyage, traités de.
géographie, oeuvres historiques, ouvrages de cosmographie, encyclopédies) constitue une lacune de.
taille. Certains récits sont coiistitués à partir de bribes de nouvelles ou de renseigneme.nts recueillis
auprès de voyageurs, marins, marchands souvent anonymes. Cela peut porter atteinte à la précision
des faits rapportés. La majorité des descriptions de pays et de peuples d’Afrique sont une refonte de
récits, des compilations de différentes sources arabes antérieures, avec leurs erreurs. I1 signale enfin
l’impossibilité, pour l’alphabet arabe, de transcrire certains sons des langues africaines ; ce qui peut
engendrer des confusions ou une incompréhension de certains noms de personnes ou de lieus.
Les documents écrits arabes sont progressivement remplacés à la fin du S V ème siècle, par
des documents européens. Pour Ibrahiina Baba Icaké7, les historiens de 1’ Afrique peuvent tirer
beaucoup de profit des documents européens (relations de voyage, comptes rendus de fonctionnaires
et de chargés de mission.etc.) dont certaiiis sont des témoignages sincères sur la réalité africaine de

Olivier R 1971: 43-47.

Becker C 1985: 225.
BarryB 1985
Mbaye’S 1982: 20-29.
Hrbeck I 1986 : 76-89.
LewickiT 1971: 23-30
7Kaké IB 19.82

II
 1’époque. Jeaii Suret-Canale1 a fait une étude intéressante sur les récits des navigateurs portugais
relatifs à l’organisation étatique et les populations de la Sénégambie entre 1600 et 1800. I1 cite J B
Labat qui rapporte des témoignages sur les coutumes du royaume de jolof dans son livre Nouvelles
relations de l’Afrique de l’Ouest (1738) ; Fernandes qui parle des Bischerizs2 vivant auprès du roi du
“grand Jilofa” ; Pareira (1506- 1508) donne des détails sur le commerce avec le royaume Tuculor et^
des navigttions sur le fleuve Sénégal jusqu’aux chutes de Felom. C‘est surtout aux XVIIIème et au
,YIXBme siecle que l’on note le plus important volume de documents écrits européens. Hrbeck3
évoque les travaux des premiers missionnaires qui ont utilisé les langues africaines dans le but de
mieux comprendre le cadre social des localités où ils s’ébaient installés. I1 a également traité les écrits
des explorateurs comme Barth, Mungo Park sur la géographie du continent africain, la vie sociale
des peuples rencontrés. LÆ journal de voyage de René Caillé4 est d’’une valeur inestimable par les
connaissances présentées et qui sont relatives à la topographie, à la géologie, à la médecine, à
l’ethnologie, à la climatologie des pays visités. Ses observations sur l’industrie, le commerce, les
pêcheries, l’agriculture renseignent sur le degré de développement des populations africaines de
l’époque. On doit souligner les travaux d’administrateurs coloniaux tels que Faidherbe (1818-1889) et
Binger (1856 -1936) cités par Jean Schmitz3 La communication de Anna PondopouIo6 a montré le
rôle des Africanistes dans la connaissaiice des sociétés africaines.
Les sources écrites européennes ont des limites. Hrbeck7 beaucoup d’auteurs qui ont étudié les
sociétés africaines à partir de réalités extérieures pu de façon superficielle. Dans le recueil de textes
anciens publiés par le centre de recherche de 1’Ecole Normale Supérieure de Dakar8 les pratiques
religieuses traditionnelles des populations sén%gambiennessont taxées de fétichisme” ; ce qui
‘I

illustre une analyse du seul point de vue chrétien. Boubacar Barryg, a aussi démontré le caractère
intéressé des ouvrages européens sur l’Afrique. Seloil’fui, 1’ Afrique n’était traitée qu’ à travers les
relations commerciales. Ainsi, les témoignages. sur les institutions politiques et sociales ou sur
1’histoire interne des pays sont.relativement pauvres comparés aux descriptions au niveau des côtes ou
des comptoirs. I1 en résulte de.s confusions souvent causées par une méconnaissance. des Européens
des réalités africaines . On pourrait enfin souligner comme limite des documents européens le
problème de la périodisation de l’histoire abordée par Hrbecklo pour qui les grandes divisions
(Antiquité, Moyen -hge, temps modernes et époque contemporaine) sont difficilement applicables à
1’histoire de 1’ Afrique. I1 préconise, par conséquent, une nouvelle périodisation à partir de critères
africains.
On ne saurait terminer 1’ étude des sources écrites estérieures sans aborder les documents
cartographiques .

c. Les documents cartographiques

Les cartes sont des instruments de grande importance pour le travail historique. La production
de documents cartographiques relatifs à l’Afrique est contemporaine aus premiers contacts du
continent avec le monde extérieur. Tioro FaIll 1 a montré comment l’Afrique fut représentée et portée
à la connaissance du monde par le biais des cartes élaborées au Moyen-âge. Hrbeck12 les considère
comme irremplaçables pour suivre I’évolution de la toponymie. I1 met également en relief les
renseignements qu’ ils peuvent fournir sur la distribution des groupes ethniques, 1e.s frontières des
Etats, les noms de fleuves, de. montagnes. C‘est pendant la colonisation que la production de cartes
atteint son apogée. Saliou h:lbayel3 signale l’existence de 1 284 cartes et plans des différe.ntes colonies
de 1’ e s AOF aus Archives Nationales du Sénégal. Ils donnent des renseignements sur I’ urbanisme,

Suret-Canale J 1960
L’analyse des mots utilisés par ces auteurs est intéressante . LÆ terme Bischerizs fait penser au iiiot wolof
Serigize qui signifie Marabout . Cette convergence des traductions peut être considérée coIiuiie u11 signe
d’autlienticitC des faits rapportés .
Hrbeck I 1986 : 76-88 .
4Cai!JéR 1965
Schmitz J (Dir) 1998 : 36-37.
Pondopoulo A 1997 : 7,33-733.
Hrbeck 1986 : 83
E: École Normale SupCrieure. 1980-1981982
Barry B 1985 : 3 7 .
lo Hrbeck I 1971 : 125-139.
Fall Y K 1982
l2 HrbeckI 1986 : 83 .
13 Mbaye s 1990
 1’histoire économique et sociale, 1’histoire poli{ique etc. Mamadou Ndiaye 1 a fait une préseiitatioii de
ces sources en insistant sur leur utilisation marginale dans les travaux historiques sans doute par
ignorance. Pour charles Becker;?, la limitation exclusive des documelits cartographiques aux régions
côtières constitue un handicap de taille.
L‘étude des différentes sources de 1’histoire moderne et contemporaine africaine a permis de ,~

voir leur importance pour la connaissalice du passé. Elle a, en outre, révélé des limites pour chaque
type de source. Leur utilisation suppose une critique rigoureuse sans laquelle il serait difficile
d’atteindre la vérité historique.

III . La critique des sources

Le travail de 1’ historien ne se limite pas à une simple collecte des sources. Il est indispensable
d’ adopter uiie méthodologie. Aussi la critique de 1’ utilisation des documeiits devient-elle une
opération incontournable dans la recherche historique. On peut distinguer deux phases : La
confrontatioli et la critique des sources ; le recours a u s sciences auxiliaires de l’Histoire.

I.
La critique et la confrontation des sources

LÆ traitemelit des sources est une opération très délicate pour 1’historien. Ce dernier doit, de
l’avis de mamadou Diouf3, prendre un certain nombre de précautions pour mener à bien la recherche
historique en refusant catégoriquement tout parti pris. Pour Marc Bloch,4 le vrai historien doit détenir
des qualités dont la première est la probité. Cela pose le problème de l’impartialité du chercheur qui
doit être “étraager aux passions”. La délicatesse de l’utilisation des sources fait de la recherche
historique u11 métier. Une autre tâche de l’historien, selon Bloch, est de faire parler les documents.
Pour cela, il doit utiliser tous les Cléments du document susceptibles de lui fournir des renseignements
(vocabulaire, style ...>.L’autre opération consiste à faire une comparaison en “appelant à la rescousse
d‘autres témoignages”, la priorité étant accordée au témoignage le .plus vraisemblable. Joseph Ki-
Zerbo 5 préconise, pour le traitement de la tradition orale. : la collecte des traditions chez tous les
peuples salis en négli,ger aucune ; La coiiiiaissaiice à fond du type de témoignage exprimé (poésies
religieuses, panégyriques, récits, mythes etc.) en décelant 1’ intérêt cache. les métaphores des
déclarations réelles, l’analyse des formules obscures, le dépistaz: et 1’ élimiliatioli de tout ce qui peut
égarer. L‘historien doit, en outre, faire une analyse stylistique interne, confronter la traditioii orale
avec les autres sources. I1 lui faudra avoir “le doigté d’ un orfèvre” en prenant le soin de placer le
témoigiiage dans sou. contexte. Levtzion6 distingue deus niveaus dans la méthodologie historique :
l’interprétation des sources à partir de l’identité et des intérêts de l’auteur (monde de l’auteur, son
horizon, ses attitudes, ses sources d’information ...) ; le second niveau d’étude coticerne le monde
décrit par I’aukur (caractère insolite ou ilon des faits décrits...). Charles Becker7 insiste sur la
nécessité de faire subir à tout document uiie critique esterne et interne. II s’agit d’abord de se poser
des questions sur la persolilialité d e l’auteur du teste ou du témoignage oral, sur le. mode de
transmissioii des informations contenues dans le document, les Cléments qui semblent étrangers au
contexte du document et qui peuvent être des rajouts dus à I’eppérience personnelle de l’auteur ou à
des influences reçues (religion, mythes...). I1 dégage quatre cas de figures pouvant résulter de la
confrontation des sources :
- l’affirmation unique où u n type de source fouiiit des renseignements sur le passé . Dans une telle
éventualité, les risques d’erreur sont importants. Cependant, I’ absence de document annexe sur le fait
interdit toute disqualification automatique de la première source.

NdiayeM 1986
Becker:C 1985 : 213-242
Diouf M 1990 : 7 .
4BlochM 1974
Ki - Zerbo J 1972
Levtzion N 1971 : 31-35.
Becker C 1985 : 212-242

13
 - la complémentarité entre différentes sources sur un même fait ; l’intérêt réside dalis les possibilités
de faire des recoupements pouvant apporter plus de précisions ou combler les lacunes contenues dans
telle ou telle source.
- la contradiction au cas où deux ou plusieurs sources apportent des informations divergentes sur un.
même fait historique. Dans une telle éventualité, l’historien doit privilégier la source la plus
vraissemble par la logique et la solidité des informations qu’ elle renferme ;
- enfin, la confirmation où on note une convergence des informations rapportées par deux ou plusieurs
sources sur un même fait historique . Pour ce cas, les marges d’erreur solit presque nulles.
Les risques d’erreur pourraient être d‘avantage limités par une approche pluridisciplinaire où
le chercheur peut recourir aux sciences auxiliaires de I’ Histoire.

2 . Le recours aux sciences auxiliaires de l’histoire

On peut définir les sciences “auxiliaires” ou “annexes” de l’Histoire les autres disciplines qui
pourraient être utilisées pour une meilleure connaissance des faits passés. Selon Kamian 11’ historien
peut être confronté à une absence de documents permettant de reconstituer certaines phases du passé.
Dans ce cas, l’approche pluridisciplinaire constitue une alteillative. Même s’ils existent, les documents
ne se suffisent pas toujours à eux-mêmes. Joseph Ki-Zerbo7-explique la nécessité d‘ intégrer les autres
sciences dans la recherche par l’impossibilité de comprendre 1’ homme ea dehors de son
environnement. La part de ces sciences pour la connaissance du passé fait ainsi de 1’Histoire une
“science carrefour” qui ne doit pas négliger des disciplines comme I’ éthnoligie, I’ éthno-botanique,
l’éthno-zoologie, la paléo-botanique. etc. La Nouvelle Histoire” dont se réclame Théophile Obenga3
“

se fonde sur l’étude du passé de 1’ homme dans sa globalité. I1 s’agit de sortir du cadre étroit de
1’ histoire classique faite de récits, de textes, de fouilles pour adopter une approche pluridisciplinaire.
C’ est pour cette raison que Jan Vansina4 plaide pour 1’ utilisation de 1’ iconographie, 1’ art,
1’ ethnographie qu’il considère comme les “sources négligées de l’histoire africaine”. L‘importance de
la pluridisciplinarité est également soulignée par Diouldé Layas ,Robert Cornevins et Joseph
Ki-Zerbo 7 qui, dans leurs études respectives ont montré comment 1’ historien peut tirer profit des
autres sciences dans son travail de recherche. \-ves Pe.rson* a abordé la pluridisciplinarité dans son
étude sur la chronologie. Selon lui, l’Histoire ne doit pas se. réduire à la chronologie. Elle doit
obligatoirement emprunter a u s sciences annexes qui, pour prendre vie et signification, s’ ordonnent
dans‘ un cadre chronologique. Alagoas cite la musicologie dans la série des sciences auxiliaires.
Laine10 a essayé de démontrer la compatibilité de. la recherche historique avec la recherche
espérimentale ea étudiant les rapports entre la génétique et 1’ Histoire. I1 souligne 1’importance de
1’ hémpglobine pour la coiiiiaissance des maladies héréditaires du sang, la situation sanitaire d’ une
région daus le passé ou les mouvemeiits migratoires .
I1 apparaît ainsi que les autres sciences sont également importantes pour la connaissance du
passé et on pourrait se poser des questions sur la validité. de l’expression sciences auxiliaires de
/’histoire. Joseph Ki-ZerboI[ récuse cette sorte de discrimination qui distingue des sources
“supérieures” ou ‘’ inférieures”, .‘ nobles” ou ‘‘ vulgaires”. Pour chaque type. de sources, il note une
source clé qui sert de base ; les autres venant la renforcer. Si on admet l’importance des autres
sciences pour l’Histoire, il reste à s’interroger sur la capacité de l’historien à les maîtriser toutes.
Robert Delort 12 a abordé cette question en affirmant : “1’ historien ne peut embrasser toutes ces
coiinaissaiices. I1 s’efface devant les différentes spécialités dont il est tributaire et se borne à posséder
quelques notions élémentaires de ces connaissances nées autour de lui pour faciliter ses recherches ou
interprétations, ... seuls leurs résultats sont coordonnés dans une perspective historique”. Cela
suppose une claire définition du champ d‘ investigation sans quoi le chercheur pourrait éprouver des
difficultés pour atteindre les résultats escomptés.

IGunianB 1971 : 102-110.

*IC1 - Zerbo J 1986 : 195- 204
ObengaT 1980
Vansina J 1971 : 73-101 ,
‘ Laya D 1972
Comevin R 1971
fi - Zerbo 1978 : 21-23.
Person Y- 1,962:462-476 .
Alagoa 1972: 176- 188.
lo h n e A 1987
l1 Ki - Zerbo : 197.
Delort R 1969

14
 l

“ I
,

Conclusion
.
h

L‘histoire de l’Afrique fut confrontée à beaucoup de problèmes. L‘ une des principales

difficultés a été le fait qu’elle fut écrite pendant longtemps par des auteurs non Africains. L‘analyse de
1’historiographie africaine a révélé des incorrections consécutives à 1’ image négative que ces auteurs
ont souvent eu à l’endroit du continent. Ces préjugés ont subsisté jusqu’ à une période relativement
récente. Ils se sont surtout déheloppés pendant la colonisation avec la négation de toute historicité à
1’ Afrique et la reconnaissance exclusive de l’histoire des métropoles. L‘européocentrisine a eu
comme conséquence I’émergence d’ historiens africanistes qui,, à la faveur de la montée du
nationalisme et des nombreuses contradictions conte.nues dans le discours colonial, ont cherché à
revaloriser le passé africain en réécrivant 1’histoire de 1’ Afrique et en supprimant les falsifications
qu’elle contenait.
Cette tâche ardue montre l’intérêt de l’étude de toutes les sources relatives à l’histoire de
1’Afrique, quelles soient produites par des auteurs autochtones ou étrangers. Le présent travail a tenté
de montrer l’intérêt historique des sources mais aussi leurs limites. Ces lacunes expliquent la
méthodologie fondée sur la critique et la confrontation des sources, étape indispensable pour la
recherche historoque en Afrique.
Les historiens africains ont joué un rôle important dans la reconnaissance de 1’histoire
africaine comme discipline scientifique. Leur mission doit-elle prendre fin après qu’ ils aient tenté et
réussi à démontrer la participation de l’Afrique à l’histoire universelle comme l’affirmait Henry
Brunschtvig ? 1 Pour Boubacar Barry?, il s’agit d’aller bien au-delà. En effet, l’objectivité requise pour
I’étude du passé de l’Afrique “doit nécessairement guider et inspirer la construction de l’avenir .
Aussi, 1’ historien africain doit-il cesser d’écrire son passé par référence à une autre histoire... afin
d’éviter, cet écued qui a consisté., pendant longtemps, à ne faire que l’apologie. de nos sociétés
traditionnelles ou simpleme.iit à leur nier tout intérêt historique”. En vérité, les historiens sont
interpellés sur tous les problèmes qui affectent la société dalis laquelle ils vivent. Le combat pour la
réhabilitation de 1’histoire africaine constitue, certes, une phase importante. Mais il ne saurait être la
seule raison de 1’ action des historielis africains. La recherche historique en Afrique doit être renforcée
par l’adoption de méthodes scientifiques perfectionnées, de façon à être e.n mesure de. d e v e r les
innombrables défis auxquels sont confrontés les historiens africains.

Bruiischwig H 1962 : 879 .

* BmyB 19851.

15
 Bibliographie critique
I. Les sources
“r

.
a Annuaires, atlas, biographie, dictionnaires, chronologies, inventaires, répertoires

CEHSAOF 1918-1935.Annuaires et rtzétnoires du CEHSAOF. Dakar, CEHSAOF.

CENTRE DE DOCUMENTATION EN SCIENCES HUMAINES 1982. Répertoire des périodiques
paraissant en Ajì-ìque ali Sud du Sahara. Sciences sociales et himaines. Paris, centre de
documentation en sciences humaines
COISEL 198 1. L ’Afiique cì travers les publications de la documentation fiançaise. Paris, la
documentation française.
CONOVER H F 1962. Afiican libraries. Book productioiz and Archi\:es. A List of references.
Mlashington, library of congress.
DIALLO et al. 1966. Catalogue des rnanuscrits de I’IFAN . Fonds Vieillards : Gaden, Brévié,
Figaret, Shaykh Moussa Kartzara . Dakar, IFAN (“Catalogues docs.”).
FAGE J D 1978.Atz Atlas ofAfiicaiz History. Londres, Edward Arnold . %me Cdition.
FREEh4AN-GRENVILLE 1473. Chronology of Afiican History. Londres, Osford University Press.
KAY 1970. Dictionnary of African Biographies. Londres, Melrose Press.
MBAYE S 1990. Guide des archives de I’Afiique Occidentale Françtrise. Dakar, Direction des
Archives.
SERRI;, BLASSEUR 1985. Atlas Bordas :Géographie et Histoire. Paris, Bordas.
TOIBAH E( 1988. Inventaire des cartes, plans croquis et itinéraires conservks dans les dossiers des
Archives Nationales du Sénégal :Fon& AOF.: 1920-1958,séries D, F , G. Dakar, EBAD.
b . Quelques revues spécialisées
Afrique Histoire, Dakar (depuis 1981j.
Afiika 2kninni, Yaoundé (depuis 1973).
Bulletins de l’FAN, Dakar (depuis 1938).
Bulletins du CEHSAOF. Dakar (depuis 1918).
Cahiers d’Étildes Africaines, Paris, EI-IESS (depuis 1960). .

Le monde diploiiiatique, Paris (depuis 19-54>.

Présence Afiicizine, Paris (depuis 1947).
Revue canadienne d’études q5-icaine.7, Québec, Université Laval (depuis lc960).
Revue fiançaise d’ Histoire d’ outre-iner, Paris (depuis 1960).
The internationaljournal of Ajrican Historical Studies, Boston University (de.puis 1960).
The journal of Modern Afiican Studies, Cambridge, Cambridge University Press (depuis 1963).
 I
I.Les ouvrages généraux

AMENGUAL M 1975. Une histoire de l’Afrique est-elle possible ? Dakar-Abidjan, NEA.

Débat de spécialistes sur 1’histoire africaine. Beaucoup de théines abordés parmi lesquels les sources
de 1’histoire africaine et la méthodologie historique .
4MIN S 1971. L'Afrique de l’ouest bloquée. L’écononiie de la colonisation :I880 - I970 , Paris,
Edition Minuit.
r a u t e u r réfléchit sur les causes du sous-développement en Afrique. I1 montre le rôle des
transformations introduites par la colonisation dans la crise économique qui sévit en Afrique.
BA A H 1972. Aspects de la civilisation afiicnine. Paris, Présence Africaine.
L‘auteur présente les éléments de base de la civilisation africaine . L’étude a consacré une place
importante à l’organisation politique et socio-culturelle. Ouvrage de base.
BARRY B 1985 . Le royaunre du Waalo. Le S4négal avant la conquêle. Paris, Karthala
Étude du Waalo avant et après la colonisation. Cet ouvrage fait partie des travaux présentant les
grands ensembles étatiques africains. L‘auteur a abordé le problème des sources dans la partie
introductive .
BAUMANN, WESTERMANN 1948. Les peuples et civilisutions de l’Afrique . Paris, Payot .
Dans cet ouvrage, les auteurs ont fait une étude détaillée des langues africaines. Les systèmes
graphiques africains étudiés dont la plupart sont antérieurs à la colonisation sont interessants pour
notre thème.
BATHILY A 1989. Les portes de l’or :Le royaunre de Galam (Sénéga.1) de l’ère iiiiisultiiane au
tenips des négriers (VIU ènie sizcle-XVIII ème siècle). Paris, 1’ Harmattan.
Etude de. l’organisation politique, éconoinique et socio-culturelle du royaume de Gajaaga et so’n
évolution au contact de 1’Islam et de la civilisation européenne. Ouvrage. de référence pour I’étude des
grands ensembles étatiques africains.
BECKER C, ìvfB?r\YES, THIOUB I (éds) 1997. AUF :réahtés et héritages. Sociétés ortest-africaines
et ordre colonial, I895I960.3 tomes. Dakar, Direction des Archives du Sénégal.
Ouvrage. collectif produit au lendemain du colloque organisé lors de la commémoration du centenaire
de la création de 1’ AOF. Parmi les thèmes traités, certains sont relatifs à la société, à 1’économie., à la
culture , etc. L‘ouvrage permet de suivre 1’évolution du continent africain lors de la colonisation.
CAILL$ R 1965. Journal d’un voyage d Toinbouctoii et ci Dienné dans l’Afrique centrale. 3 tomes.
Paris, Editions Anthrops.
RCcit de voyage. de I’esplorateur franqais René Caillé. Donne be-aucoup de renseignements sus les
localités traverskes et les populations qui y vivent.
DIAKIT 6 T 1986. L ‘Afriquemalade d’elle-même. Paris, Karthala
Réflesion sur la situation éconoinique de 1’ Afrique. L’auteur s’étonne devant la faillite générale de
l’Afrique a u regard des immenses potentialités qu’elle recelle. I1 souligne la résponsabilité des
Africains dans cette situation.
DIOP C A 1960. Afiique noire prkcoloniale. Étude coi?i.pa.réedes systèmes politiques et sociaux de
l’Europe et de l’Afrique noire, de l’Antiquité d la formation des Etats modernes. Paris, Présence
Africaine.
Présentation de 1’ Afrique noire traditionnelle. L‘auteur a montré 1’ organisation politique,
administrative., militaire, judiciaife, économique; 1’enseiguement, la vie SOCIO - éconornique, les
coutumes et moeurs etc ... Le Professeur Diop montre l’ampleur des transformations de ces sociétés
au contact de l’Islam et de la colonisation. Etude importante pour la connaissance des grands Etats
africains.

17
I’

DIOUF M 1982. Le Kajoor au XIX ème siècle : Pouvoir ceddo et conquête coloniale. Paris,
Karthala.
Gtude consacrée au royaume du Kajoor. L‘auteur donne des renseignements sur la géographie,
1’économie, la société, l’organisation politique, les relations du royaume avec l’extérieur. L‘ouvrage a
abordé le processus de perte d’autonomie des sociétks sénégambiennes à la suite de leur contact avec
1’Europe, leurs relations avec le commerce européen et les transformations de l’organisation
traditionnelle.
I
l DUMONT R 1969. L’Afrique noire est lila1 partie. Paris, Seuil .
L‘auteur part des difficultés économiques de l’Afrique était confrontée au lendemain des
indépendances pour prédire des problèmes de développement. L‘auteur considère la colonisation
comme responsable de cette situation dans une large mesure.

GCOLE NORMALE SUPERIEURE DE DAKAR 1980- 198 1-1983. Extrait de tentes anciens siir
l’Afrique et la Seizégambie. Dakar, Centre de Recherche de l’ENS.
Recueil de textes anciens (principalement portugais) relatifs à l’histoire de 1’.4frique et de la
Sénégambie. Ce document fournit beaucoup de détails sur les sociétés africaines, mais aussi sur les
préjugés des visiteurs à I’égard de l’Afrique et des Africains.
FALL Y E; 1982. L'Afrique cì la naissance de Ia cartographie moderne :Les cartes rnnjorqiiiizes :
XlV-XVblle siècle. Paris, Karthala .
L‘auteur montre le rôle des cartes dans la connaissance de l’Afrique au moyen-âge. Ouvrage
important pour notre étude dans la mesure où il démontre l’intérêt historique des documeuts
cartographiques .

FINLEY N I 1981. Alyttze, rne‘tnoire, histoire. Paris, Flammarion.

GUEYE M b 1990. Les transforniatiom des sociétés wolof e f serer de l’ère de In conquête cì In mrse
en place de I’adminismtion coloniale :1830-1920. Dakar, UCAD.
L‘ auteur montre la transformation des sociétés Wolof et Sereer à la suite de la colonisation. De longs
développements sont consacrés à I’ organisation politique, économique et socio-culturelle de ces
sociétés à l’époque précoloniale. .
HEGEL G IV F 1885. Leçons sui- In philosophie de l’Histoire. ‘Trad. GIBELIN, tomes I et II. Paris,
lib. Vrin.
L‘auteur déclare, dans cet ou.i.rage., la non-participation de I’ Afrique à 1’ Histoire universelle. Ce livre
renseigne sur les thèses racistes émises pendant longtemps à l’endroit de I’ Afrique et des Africains.
ILABOU .A 1991. Et si I’Afj-ique refitsail It! développement ? Paris, 1’ Harmattan.
Ouvrage controversé consacré a u s causes du sous-développement en Afrique. Si I’ auteur reconnaît le
rôle de la colonisation dans le sous-développement du continent, elle situe les racines profondes du
mal en Afrique même où beaucoup de pratiques sont incompatibles avec le progrès économique.
KAKÉ I B 1983. Coinhat polir l’histoire africaine. Paris, Présence AfIicaine.
Recueil d articles et de communications faits par 1’ auteur sur 1’ histoire africaine. Les sources de
l’histoire africaine et les problèmes de leur utilisation sont abordes dans une large mesure.
KANE O 1986 Le Fiiuta-Tooro des Satigi a m Alinaami (1.512-1807).Dakar, Université de Dakar. 3
vol.
Etude de l’organisation du Fuuta au temps des Almaami. Important pour I’étude des grandes
organisations politiques africaines.
KI-ZERBO J 1972. Histoire de I’AJi-ique.d’hierà demain. Paris, Hatier.
Ouvrage sur 1’ histoire de 1’Afrique. L auteur a fait la présentation de grands Etats africains et montré
le processus de leur transformation à la suite de leur contact avec l’Islam et la colonisation. Dans la
partie introductive, 1’auteur a fait une étude détaillée sur les sources et la méthodologie historique.

18
 LOWENTHAL A 1985. The past in a foreign counlry. Cambridge, Cambridge University Press .
MBOKOLO E 1985. L’Aj-ique U K XXhtfe siècle: LE continent convoité. Paris, Seuil.
L‘auteur fait une étude régionale de l’Afrique en montrant 1’évolution du continent de la colonisation
aux années quatre vingt. Dans 1’introduction, il s’étonne devant le sous-développement de I’ Afrique
face à ses importantes potentialités.
MEDEIROS F de 1985. L’Occident et I’Afiique (XUi - XV 7h4E siècle) . Faris, Karthala I CRA.
L‘auteur traite les relations entre l’Occident et l’Afrique entre le XIIIEnie et: le X V m e siècle. I1 fait état
des préjugés existant dans les écrits relatifs à 1’ Afrique à cette époque et qui sont la principale source
de déformation de 1’histoire africaine.
MVENG R P E 1971. Perspectives nouvelles polir 1’histoire afiicain.e. Paris, Présence Africaine
Recueil de communications présentées par des spécialistes de 1’ histoire africaine lors du congres de
Dar-Es-Salam (1965). Parmi les thémes abordés, les problèmes de la recherche historique en Afrique,
les sources de 1’ histoire africaine et les méthodes d approche.
NIANE D T 1960. Soitndjatn oli l’éliopée mandingue. Paris, Présence Africaine.
L‘auteur évoque I’avénement de Soundjata Keïtaet la formation de l’empire du Mali à partir de récits
de griots. L‘auteur a aussi abordé le mode de transmission de la tradition orale. Cette étude montre
l’importance de la tradition populaire dans la conliaisSance du passé africain .
NIANE D T 1975. Le Soitdm occidental au feinps des grnnds empires. Paris, Frésence Africaine.
Présentation des royaumes du Soudan occidental au Moyen-âge avec mention sur leur développement
culturel. Ouvrage important pour 1’ étude des grandes formations politiques africaines.
OBENGA Th 1980. Polir line noirvelfe histoire. Paris, Frésence Africaine.
Dans cet ouvrage, l’auteur prône. la revue. des méthodes utilisées jusque là pour Ctudie.r l’histoire
africaine; d’où le sens de l’espression “Nouvelle Histoire” qui se fonde sur le dépasse.ment de
1’ histoire classique pour une approche pluridisciplinaire susceptible de comprendre 1’Homme dans sa
globalité.
RODNEY W 1972. How Elrrope underdeveloped Afiica. Londres, Bogle 1’ouverture.
L auteur démontre. que l’histoire de 1’ Afrique est bien antérieure à la colonisation dont le. seul but fut
l’exploitation économique. I1 montre comment I’esploitation économique entraina le dé\.eloppement
de 1’ Europe occidentale et le sous-développement de 1’ Afrique.
SAHLI h.1 1965. Décoloniser I’hisioire. Palis, Ahspero .
SURET-CANALE J 1960. Tj7e western Atkrnric coast : 16OU-1800.Lisbon, Centro de estudos
histoiicos ultra marinos.
Étude traitant les premiers contacts de la côte ouest-africaine avec les Europ6ens et leurs
conséquences sur 1’ évolution des Etats de. ce.tte région. L‘étude renfenne beaucoup de. descriptions
effectuées par de.s auteurs européens relatives à la géographie, a u s populations, a u s relations
politiques et coinmerciales des localités visitées .
ZIEGLER J 1978. A4ain basse siir L'Afrique. Ln recolonisalion. Paris, Seuil.
Réflexion sur les causes de la crise générale de l’Afrique. Pour l’auteur qui a adopté une approche
marxiste, les difficultés constatées en Afrique résultent des rapports de force introduits par la
colonisation et perpétués par le néocoloiiialisme .

19
 III. Études sur l’utilisation des sources
a . Quelques ouvrages

BLOCH M 1974. Apologie pour L’histoire ou métier d’historien . Paris, A Colin . 7ème édition.
Réflexion sur 1’épistémologie de l’Histoire. L‘auteur a démontré I’importauce du passé pour la
connaissance du préseut. Ouvrage de méthodologie historique accordaut uue place privilégiée aux
sources, à 1’ utilisation du document historique et aux divers problèmes liés à la recherche en .histoire.
L’auteur y expose les techuiques de recherche. Ouvrage incontournable pour tout travail historique .
DELORT R 1969. Introduction aux sciences auxiliaires de l’histoire. Paris, A Colin.
L’auteur a abordé les sources de l’Histoire et les problèmes qu’elles posent. L‘accent est mis sur
l’importance des scieuces auxiliaires pour uue boime connaissance du passé. Ouvrage importaut pour
la méthodologie historique. Sa priucipale limite est que son auteur a axé toute la réflexion sur la
civilisatiou européenne ignoraut totalement 1’ Afrique.
FEBVRE L 1965. Combat pour L’histoire. Paris, A Colin.
Etude sur I’épistémologie de l’Histoire. L‘auteur traite, entre autres, le document historique et sou
utilisation dans le travail de recherche historique.
GADEN H 1931. Proverbes et maximes peul et tortcouleur (traduits, expliqués et nn.notés) .Paris,
Iustitut d’ ethnographie.
L‘auteur montre que la traditioli populaire peut dourier des reuseigiiements précieux pour la
connaissance des faits passés.
HALKIN L E 1953. lniticltion A Irr critique historique. Paris, Seuil.
I-IENIGE X P 1974. The chrono log^ of ornl tradilion. Questfor chiitlet-a. Osford, Clarendou Press
Les difficultés rencontrées daus I’élaboratiou. d’ une chronologie à partir de la traditioli orale ont
ameué 1’auteur à la cousidérer comme irréalisable.

JONES D H 1958. Histoq t7nd Arcfitreologv in. Afiictr. London, School of Oriental and Africaii
Studies.
L‘auteur molitre 1’ iutéret de. l’archéologie pour 1’ histoire africaiue moderne et contemporaine. Il
sigliale quelques problèmes de cette science en Afrique, surtout liés a u manque de moyens et aus
i utemperies.

KAGAMÉA 1969. Introduction a m grands genres Lyriques de L’ancien Rwanda . Butaré

L’auteur moiitre le caractére ésothérique de la tradition orale au Rwanda. Cette étude donne des
renseignements sur les détenteurs de la traditioli orale africaiue et sur le mode d’acquisition, de
conservatio~ie.t de traiisinissiori du savoir traditionuel.
I<Ah/lARA D 1996. Projet contes et légendes :Recueil de cinquante contes, rnythes et légendes dií
Sénégal. 2 tomes. Dakar, Unicef.
L’auteur entreprend u n travail de. collecte de contes et de légendes séIi6galais dont l’analyse peut
procurer beaucoup d‘informations au chercheur sur la société africaine.
KI-ZERBO J (Dir.) 1986. Histoire générale de 1:Afiique. Torne I : Méthodologie et préhistoire
afiicaine. Paris, Unesco -Edicef-Présence Africaine. Edition abrégCe.
Ouvrage collectif sur l’histoire africaiue. Les articles présentés daus ce volume ont trait à
1’ historiographie africaine, a u s sources et à la méthodologie historique. Ouvrage de base.

LAYA D (éd) 1972. Ln tradition orale : Probléiizatique et inélhode des sources de l’histoire
afiicaine. Niamey, Centre de documentation pour la tradition orale.
Ouvrage collectif consacré à la traditioli orale africaine. I1 renferme des articles sur la définition et la
classificatiou des traditions orales africaines, leur portée pour la coiinaissauce du passé africain mais
aussi les difficultés de leur utilisation.
 j

NDIAY E M 1986. Une source méconnue pour l’histoire nationale :Les documents iconographiques
et cartographiques aux Archives du Sénégal. Dakar, EBAD.
L‘auteur s’étonne devant la négligence des documents ‘cartographiques et iconographiques. I1
démontre leur importance pour la recherche historique.
PEDRALS D P de 1950. Archéologie de I’Afiique. Paris, Payot.
SOH S A 1913. Chronique du Foicta sénégalais. Édité par Delafosse et Gaden. Paris, E Leroux
VANSINA J 1966. De la, tradition orcile: Essai de méthodologie historique. Tervuren, Musée royal
d’ Afrique centrale.
L‘auteur est l’un des pionniers de la recherche sur tradition orale africaine. II a montré dans cette
étude 1’intérêt historique des témoignages oraux et les problèmes de leur utilisation.

b . Quelques articles

AKOHA A B 1994. “Les systèmes graphiques de l’Afrique pré coloniale”, in HOUNTONDJL P J

(Dir) : ,Les savoirs endogènes. Pistes pour une recherche. Paris, Karthala, pages 283-3 13.
L‘auteur a présenté divers systèmes d’ écriture africains et rejeté la thèse selon laquelle 1’ Afrique
ferait partie des continents sans écriture”. I1 s‘interroge sul. les raisons de la regression de l'étriture
“

africaine depuis la colonisation.

BARRY B 1974. “La chronologie dans la tradition orale du Waalo : Essai d’interprétation”, Afiika
Zarnani no3, pages 3 1- 49.
L‘auteur démontre la possibilité de. faire une étude chronologique à partir de la tradition orale à partir
de 1’exemple du royaume du Waalo.
BECKER C 1985. “Histoire de la Shégambie d u X V è m e au S V I I è m e siècle: u n bilan’’, Cahiers
d’Etudes Afiicaines 11’98,XXV-2, pages 2 13-34?.
gtude consacrée à 1’ histoire de la Sénégambie. L’auteur a abordé, dans une. large mesure, les sources
et la méthodologie historique .
BOULÈGUE J 1988. “À la naissance de I’ histoire écrite sénégalaise : Yoro Dyao et ses modeles
(deusième moitié du S I S è m e siècle - débul .\;Sème siècle), History iii Afiicu, 15, pages 395 - 405.
CORNEVIN R 1966 a . La chronologie, pierre d’achoppement de 1’histoire africaine”, Africa 17O 60,
“

oct. pages 6-7.

CORNEVIN R 1966 b. “L‘histoire de l’Afrique noire et I’importaiice de.s sources orales”, ~ X J
Cahiers de l’Histoire n 61, novenlbre, p. 4-6.
L‘auteur démontre 1’ importance des doilnées orales dans la coiinaissailce de 1’ histoire africaine et
constate la marginalisatioli de l’histoire des civilisations sans écriture. I1 a fait la typologie de la
tradition orale africaine et consacre une sous-partie à la fonction de griot.
DOSSEVI 0 t h 1979. Problème posé par la lecture des textes transcrits de l’oralité’’, Annales de la
“

Saculté des lettres et Sciences hiniinines de Dakar no 9 pages 13 1-169.

Pour l’auteur, la traduction des témoignages oraux peut être source d’erreur par les déformations ou
les problèmes d‘interprétation qu’ elle pose.
JOHNSON M A 1995. ‘The art and social signifiance of Gold jewelry in Senegal”, Cornrizunication
nu colloque :AOF.: Esquisse d’une intégrafion économique africaine. Dakar, 16-35juin .
Selon l’auteur, 1’orfévrie peut contribuer à la connaissance des réalités socio-culturelles d’ un pays
donné. L‘auteur prend 1’exemple du Sénégal pour étudier les informations données par les parures
portées par les femmes sur leur statut, le rôle qu’ elles jouent dans 1’ économie.

KANE O 1970. “ Essai ,de chronologie des Satigi du XVIIIème siècle”, ,Bulletin de l’IFAN, tome
XXXI, série B n 3, juillet, pages 755-765.
Comme Boubacar Barry pour le Waalo, l’auteur établit une chronologie d’une étape de l’histoire du
Fuuta sur la base de la tradition orale.

21
 ICI-ZERBO J 1954. ‘‘ Histoire et conscience nègre”, Présence Afiicnine,ocl-nov. pages 33-38.
L‘auteur montre comment la recherche d’une identité culturelle bafouée au nom de l’idéologie’
coloniale a influé sur la production d’ouvrages historiques e n Afrique au cours de la période coloniale.
KI-ZERBO J 1990 ‘‘ La tradition orale comme source historiographique”, Le Courrier, avril pages
43-46.
LEVTZION N 1971. “ Considérations sur l’historiographie musulmane en Afrique”, in MVENG
R.P.E. : Perspectives izoiivelles sur l’histoire africaine. Paris, Présence Africaine pages 3 1-35.
Article traitant les sources arabes, leur importance pour 1’ histoire de l’Afrique et leurs limites
.L‘auteur a parlé des tarikh du Soudan occidental et méridional.
LOWIE R 19 15. “Oral tradition and History. Discussion and Correspondance”, Anierican
Anthropologist, XVII pages 597-599.
L‘auteur refute la valeur historique de la tradition orale .
MAUNY R 1969. “ L‘histoire de l’Afrique tropicale renouvelée par l’archéologie”, compte rendu de
l’académie des sciences d’outre - mer, tome X I X , IV, avril pages 181-202.
L‘auteur montre 1’ importance de l’archéologie pour 1’histoire africaine. I1 signale I’ existence de
problèmes comme le déficit de moyens financiers, le pillage et la destruction des vestiges qui
constituent une préoccupation majeure.
MBAYE S 1982. ‘‘ Problèmes spécifiques aus archives en Afrique”, Ln gmette des archives no 116,
ler trimestre, pages 20-29.
Dans cet article, l’auteur tente de faire I’évaluation de la situation de I’archivistique en Afrique. II
souligne les problèmes qui se posent a u s archivistes et à I’ archivistique dans le coiitine.nt africain.
MEDEIROS F. de 1996. Africanisme et historiographie africaine”, Biclkti~?de I’IFAN ionle 47, n‘ 2
L
.

série B pages 83-94.

MONTEIL V. 1965. ‘‘ Les manuscrits historiques arabo-africains”, Bulletin de l’FAN sPrie B , XXVII
(3 - 4), pages 53 1--542 .
L‘auteur prése.nte les manuscrits arabes et les Ccrits d’auteurs africains en arabe. II a tenté de montrer
leur intérêt historique et leurs limites .

NOUGARET R. 1997. Les sources de 1’ histoire économique de 1’AOF dans les archii.es du crédit
“

lyonnais”, in BECKER et al. : AOF : Rédités. et héritages: Sociétés oicest- ují-icainrs er ordre
colonial 189H960, tome I. Dakar, Direction des Archives du Sénégal, pages 493-503 .
Communicatioii a u colloque organisé lors de la commémoration de la création d e 1’ .\OF.L‘auteur
montre 1’ intérêt des archives écomiques métropolitaines pour la connaissance du passé des anciennes
colonies dans le domaine de l’économie.
OBENGA T 1981. Nouveaux acquis pour 1’ historiographie africaine”, Etlziopiqim no27, pages 33 -
I‘

38.
Article produit pour montrer la haute portée de la rédaction de la collection Hix/oire $&érale de
1’Afr.iqice sous les auspices de l’Unesco de. même que la publication d’actes de rencontres consacrées à
1’ histoire africaine intitulés : Histoire générale de I ’Afrique:Etudes et docicments.
OLIVER R. 1971. “L‘historiographie occidentale et son rapport avec l’Afrique”, in MVENG R P E
Perspectives nouvelles siir l’histoire npicaine. paris, Présence Africaine, pages 43-47.
Selon l’auteur, le contenu des écrits des auteurs occidentaux est iì lier avec l’idéologie coloniale. Cela
explique, dans une large mesure, la pauvreté des connaissances sur l’Afrique et les Africains
particulièrement au cours de la période précédant la deuxième guerre mondiale .
PERSON Y 1962. “Tradition orale et chronologie”, Cahiers d’Études Africaines, II (3) , 7, pages
462-476.
L‘auteur montre les difficultés de faire une chronologie à partir de la tradition orale . Comme solution,
il propose la confrontation dex différentes traditions et la méthode de la durée moyenne dc règne.
 PONDOPOULO A 1997. “Approche à I’étude des sociétés africaines dans les Bulletins du Comité
&Etudes Historiques et Scientifiques de 1’ AOF (BCEHSAOF)” , in BECKER et al. : AOF :Réalités
et héritages :Soci&é ouest-africaine et ordre colonial, 189.5-1960, tome II. Dakar, Direction des
Archives du Sénégal, pages 723-731 .
Analyse des dix premières années du Bulletin du Comité d’ Etude Historique et Scientifique de 1’AOF.
en vue de savoir ce qu’il peut apprendre sur la connaissance des sociétés africaine. L‘auteur
mentionne des travaux faits par des Européens (ethnologues, anthropologues, linguistes, historiens)
spécialistes de 1’Afrique .
SALL B 1988. Histoire et conscience historique : De la philosophie de 1’ histoire dans 1’ oeuvre de
I‘

Cheikh Anta Diop”, Afrique développertien[ vol XIII, no4, pages 105-113.
SAUVAGEOT S . 1987. “ La liiiguistique en tant que témoignage historique. Le cas des Baynunk”, in
BOULEGUE J : Contribution 13 I’ histoire du Sénégal. Cahiers du CRA no 5. Paris, Karthala, pages
17-23 .
L‘auteur étudie la parenté de la langue Baynunk pour étudier sa parenté avec le Khasonke, le Djola, le
Mankagne, le Ivlandjack etc. L auteur a surtout utilisé la tradition orale et les récits des navigateurs
Portugais de la fin du XV ème siècle et tout le long du XVIème siècle. L‘intérêt du travail réside dans
l’apport de la tradition orale et des documents portugais pris isolément pour la connaissance du passé,
mais aussi et surtout par leur confroiitatioii et leur complémeiitarité .
I

23 I

!
, .

b j
 4

Table des matières

Introduction’ 3

I. L’historiographie africaine 4
1 . La vision étrangère de l’histoire allicaine 4

2. L’émergence des historiens africanistes 5

a. Les historiens des grandes formations étatiques 5
b . Les historiens du sous-développement 6

. II . ‘Les sources de l’histoire africaine : interêt et limites 7

1 . Les sources intemes 7

a. Les documents écrits autochtones 7
b . La tradition orale 8
c . L’archéologie 9

.
2 Les sources estemes 10
a. Les sources d’archives 10
b . Les sources imprimées 11
c . Les documents cartographiques 1.2

III . La critique des sources 13

1 . La cri tique et Ia confrontation des sources 13

2. Le recours aus sciences ausiliaires de l’Histoire 14

Conclusion 15

Bibliographie critique 16

34