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 。

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14
20
.
1
1
 LA

DIVINE COMEDIE
 1

PARIS . IMP. SIMON RAÇON ET COMP. , RUE D'ERFURTH . 1

 LA

DIVINE COMÉDIE

DE

DANTE ALIGHIERI

TRADUCTION NOUVELLE

ACCOMPAGNÉE DE NOTES

PAR

PIER - ANGELO FIORENTINO

CENTRAL

. ilu : HUITIÈME ÉDITION

10
18

FIRENZE

PARIS
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET CIE
BOULEVARD SAINT - GERMAIN , Nº 77

1868
Tous droits réservés
 į

INTRODUCTION

1
1

;
 委

INTRODUCTION

Vers le milieu du mois de mai de l'an de grâce 1265 , un en

fant fut présenté à l'église de Saint-Jean -Baptiste à Florence, et
y reçut sur les fonts de baptême les noms de Durante Alighieri .
Ce fut un beau jour pour l'Italie . Dieu toucha au front l'en
fant prédestiné , et l'enfant devenu homme opéra des prodiges .
Il dit à la nation : Relève -toi ! – et la nation se levant dans une
fière attitude, secoua les éclaboussures que vingt siècles de bar
barie avaient laissées sur sa robe . Il dit à l'art : Marche ! et
les cathédrales, les cloîtres, les cimetières, se couvrirent de chefs
d'auvre. Son livre, Nouveau Testament de gloire et d'espérance ,
a annoncé des jours meilleurs ; sa voix puissante , prolongée
d'échos en échos , a frappé aux portes de l'avenir , et l'avenir
a répondu à l'appel du poëte ; il a rêvé , et d'une de ses idées
est né Machiavel ; il a chanté, et une de ses paroles a créé Michel
Ange.
Cependant, l'homme qui avait fait à sa patrie ces brillantes
promesses , que Dieu a tenues , mourait loin d'elle pauvre et pro
scrit. Son poëme , publié par lambeaux , avait été lu avidement
et chanté par le peuple . Le livre ne devait porter que ce titre ,
qui contenait en deux lignes toute la vie de l'auteur :
IV INTRODUCTION .

« Ci commence la Comédie de Dante Alighieri, Florentin par

« sa naissance, mais non par ses mæurs ? . »
Le Paradis est inachevé, il y manquait les treize derniers chants ,
les plus sublimes peut-être. Jacques, un des enfants du poëte ,
animé par une intention plus pieuse que modeste, s'était mis
tout simplement à achever le poëme de son père . Épuisé de fa .
tigue, de découragement et de douleur, il venait de s'endormir
au milieu de son œuvre , lorsque Dante lui apparut , le front cou
ronné d'une brillante auréole , et après quelques doux reproches ,
montra du doigt à son fils une vieille armoire où des parche
mins étaient restés enfouis. Ceci se passait vers la fin de l'an
née 1332 , et la touchante apparition racontée par Boccace ne
trouva pas de sceptiques, dans ces temps de poésie splendide et
de ferventes croyances .
Le 9 août 1373 , la république florentine, reconnaissant ses
torts et son ingratitude , nommait un professeur pour lire et
commenter dans l'église de Saint-Étienne les vers de son grand
et malheureux citoyen ; et le premier Toscan auquel était réservé
l'honneur de commencer cette éclatante réparation nationale
fut Boccace lui-même, un des trois écrivains les plus éminents
du moyen âge .
Adaler de ce jour, aucune apothéose ne manqua au počte .
On imprima partout la Comédie de l'illustre , du vénérable , du
divin Dante . Enfin , la postérité a accepté et consacré le titre
de Divine Comédie3. L'étude ou l'abandon du poëme de Dante
sont devenus un indice de progrès ou de décadence dans
l'art . Tous les hommes de quelque valeur ont apporté une
pierre à l'édifice de la gloire dantesque, toutes les hautes intel

Dante , Epist. ad Can . Grand .

Boccaccio, Vita di Dante.
5 La première édition où l'on trouve donné au poëme dantesque le
litre de Divine Comédie, est de Venise, 1516 ; une édition antérieure
porte ce titre : Comincia la prima parte chiamata Inferno della Com
media del venerabile poeta Dante Alighieri, nobile cittadino Fio
rentino.
 INTRODUCTION V

ligences se sont inclinées devant ce grand génie , et ont médité sur

son veuvre .
Malheureusement, il n'y a pas de culte sans idolâtrie , ni de
croyance sans fanatisme; et si l'on voulait suivre les aberrations
de tous ceux qui se sont cru le droit d'écrire sur Dante, on se
trouverait bientot perdu dans une forêt plus sombre, plus sau
vage et plus inextricable que celle où le poëte s'est égaré au début
de son mystéricux voyage . Malgré tous les obstacles dont on a
obstrué la route en croyant la déblayer, le moment est propice ,
ou il ne le sera jamais , pour comprendre enfin la divine trilogie
lelle que son auteur l'a conçue . Des travaux savants , utiles , sur
le moyen âge italien, une connaissance plus approfondie de
l'histoire , une appréciation plus large et plus logique des prin
cipes et des règles de l'art, tout semble concourir à faciliter
l'intelligence de ce livre prodigieux , le plus magnifique peut-être
que les hommes possèdent après la Bible , qui est le livre de
Dieu . L'analyse du poëme offre encore des difficultés nombreuses
et ardues , il est vrai ; mais ces difficultés cessent d'être insur
montables dès que l'attention n'est pas détournée sans cesse par
les écarts des commentateurs . Peut- être serait -il plus simple
d'apprendre par cæur d'un bout à l'autre les vers de la Divine
Comédie , comme Dante avait appris l'Énéide, et de supprimer
tout à fait les commentaires . Mieux vaut se hasarder sans guide
que de suivre un aveugle.
Toute épopée ancienne ou moderne, pour être complète, doit
embrasser l'homme entier dans sa double nature spirituelle et ter
restre , lui révéler son origine et son but , lui faire comprendre ,
à travers les émotions d'un grand drame, d'où il vient , où il va .
Ainsi , le poëme épique se compose de deux parties étroitement
liées entre elles , dont l'une répond aux besoins matériels de la
chair, l'autre aux vagues aspirations de l'esprit. La première se
développe dans le monde des sens , l'autre dans les régions in
visibles . Le poëme antique non plus n'a pu échapper à cette
règle absolue et nécessaire ; car de tout temps , l'instinct de
l'immortalité a crié au fond de la conscience humaine ; de tout
temps, l'imagination a peuplé l'espace d'êtres mystérieux et
VI INTRODUCTION .
surnaturels. Seulement , comme dans les croyances du paganisme ,
la destinée de l'homme s'accomplissait dans le temps, et que
l'idée d'une autre vie était enveloppée d'épais nuages, l'action
principale se passait sur la terre, et la Divinité intervenait dans
les affaires de ce monde , soit par une coopération immédiate,
et alors les dieux descendaient parmi les hommes, comme dans
l'Iliade , soit par des conseils et par des enseignements, et alors
l'homme descendait aux enfers, comme dans l'Odyssée. C'est sur
cette partie spirituelle et surhumaine, indispensable au poème
épique , que les rhéteurs ont bâti leur absurde théorie du mer .
veilleux , à laquelle nous devons une si grande quantité de pro
ductions bátardes, dont les auteurs ont cru sans doute se con
former aux préceptes d'Aristote.
Dante a compris le premier, et le dernier peut- être parmi les
poëtes des temps modernes , que l'art devait être conséquent à
la religion . Par un magnifique élan de génie , il a déplacé l'ac
tion du poëme, et l'a transportée tout à coup dans l'autre vie .
Les passions, les luttes , les joies , les douleurs , les espérances ,
les intérêts de ce monde, viennent se rattacher au sujet prin
cipal épisodiquement et comme par reflet ; car , dans le dogme
el dans l'art d'un chrétien , qu'est-ce que la terre et quelques
années de travail ici-bas , au prix d'un bonheur immense et d'une
vie éternelle ? Ainsi se déroula dans la pensée du poëte ce plan
si simple et si vaste à la fois , auquel il n'a tracé d'autres limites
que l'infini. Entre la création du premier homme et les ténèbres
du jugement il y a l'humanité ; entre la Genèse et l'Apocalypse
il y avait un livre à faire ; ce livre , c'est la Divine Comédie .
Le poëme dantesque est un et triple à l'image de Dieu . Il se
divise en trois parties :
L'Enfer , le Purgatoire , le Paradis :
Le châtiment, l'expiation, la récompense.
A ces trois parties correspondent trois principaux personnages;
car il faut remarquer que le nombre trois et neuf se reprodui
sent dans leur signification mystique à chaque page du poëme.
L'Enfer a neuf cercles , le Purgatoire a neuf degrés , le Paradis
a neuf sphères . Les trois personnages sont :
 INTRODUCTION . VII

Dante, Virgile, Béatrix :

L'homme , la raison , la révélation .
Contrairement aux poëtes qui l'ont précédé , Dante a dù mettre
en scène le moi, pour initier aux sentiments, aux émotions , aux
tressaillements les plus intimes de la nature humaine. Homère
s'efface complétement dès la première invocation adressée à la .
muse antique, et semble vouloir persuader aux hommes que son
poëme est tombé de l'Olympe.
Dante , au contraire s'élève par degrés du fond de notre pous
sière jusqu'à la contemplation du triomphe éternel . Il prend
pour guide sa maitresse adorée, sa chère et divine Béatrix , ange
miséricordieux et protecteur, qui après lui avoir montré sur la
terre un rayon de la gloire céleste, s'était envolée au sein de son
Créateur . Béatrix , ainsi que le poëte la définit, c'est la plus belle
manifestation de la puissance divine, c'est la lumière placée par
Dieu entre le vrai et l'intelligence .
Mais pourquoi , dira-t- on , assigner à Virgile le troisième rôle
dans un poëme éminemment religieux ? pourquoi choisir un
poëte païen de préférence aux autres sages de l'antiquité, aux
prophètes, et aux saints de l'Ancien Testament ? Virgile répond
pour Dante à la grande idée de l'unité politique et morale , qui
forme la base principale de la Divine Comédie. Il représente la
croyance antique dans son dogme le plus idéal , et la forme de
gouvernement rêvée par les gibelins, dans sa plus large applica
tion . Virgile avait prophétisé dans une de ses églogues la venue
du Fils de Dieu , on le croyait du moins à cette époque ; voilà
pour la religion . Virgile était le poëte de l'empire romain ,
voilà pour la politique . En outre, il n'a pas suivi les enseigne
ments d'une seule école , les idées d'un seul maître, les principes
d'une seule secte. Il a recueilli toutes les traditions religieuses
et philosophiques, toutes les légendes populaires de l'antiquité.
Platonicien et spiritualiste avant tout , il n'a pas dédaigné les
mystères d'Éleusis, ni les mythes de Pythagore. Son enfer se
rapproche le plus des idées chrétiennes; il a suivi pas à pas la si
bylle , dont les livres prophétiques étaient acceptés et débattus
par les Pères. Enfin Virgile, introduit dans le poëme pour mar
VIII INTRODUCTION.
quer la dernière limite à laquelle la raison puisse atteindre,
en dehors de la grâce , a été choisi comme le représentant
d'une doctrine renouvelée de nos jours , doctrine qui admet la
perfectibilité du genre humain dans ce monde, et promet à
l'àmé purifiée par l'expiation un paradis sur la terre. Rien de
plus sublime que ces paroles adressées à Dante , lorsque ayant
parcouru le cercle entier de la science , il demande au génie qui
1. guide la mission d'éclairer ses semblables.
« Relève- toi , lui dit Virgile au nom de l'intelligence, relève
toi ; je n'ai plus rien à t'apprendre ; tu es libre, tu es sage , tu es
fort, tu es plus grand que les Césars , plus grand que les pon
tifes ; je pose sur ton front inspiré la couronne et la mitrer. »
C'est là le triomphe le plus éclatant auquel l'esprit humain
puisse aspirer sur la terre . Seulement , au -dessus de Virgile il y a
Béatrix, au - dessus de la science il y a la foi, au -dessus de
l'ho nme il y a Dieu .
Une fois le rôle de Virgile expliqué, il serait puéril d'insister
sur les rapprochements qu'on pourrait établir entre tel chant de
la Divine Comédie et tel livre de l'Enéide. Quand nous aurions
transcrit fidèlement au bas de ces pages les comparaisons, les
idées, les vers entiers qui ont quelques rapports dans les deux
poömes, nous n'en dirons jamais plus qu'un seul tercet de
l'Enfer où Dante se trouvant tout à coup en présence de son
poëte favori, s'écrie avec la tendresse d'un fils et la fierté d'un
conquérant : « Tu es mon mailre, tu es mon auteur ; j'ai étudié
ton livre avec patience, avec amour, et je t'ai pris ce beau style
qui a fait ma gloire . »
Nous avons posé hardiment à côté du sens littéral toutes les
abstractions qu'on pouvait en déduire ; mais avant de pénétrer
plus loin dans les routes épineuses des allégories, il s'agit de bien
distinguer la réalité des symboles . Que l'allégorie existe, c'est
un fait incontestable . Dante l'a dit partout dans ses dédicaces ,
dans ses autres ouvrages, dans plusieurs endroits du poëme. Il

Purgatoire, chant XXVII .

2 Enfer , chant I.
 INTRODUCTION . JX

espérait le commenter lui-même, comme il a commenté ses

moindres poésies ; et si la mort lui en eût laissé le temps, il
n'eût pas emporté dans la tombe le regret amer de livrer son
euvre à l'esprit de controverse . Son âme, qui a eu tous les
pressentiments, se défiait des interprètes ; il a vu se lever de
loin ce noir essaim de corbeaux prêts à ſondre sur leur proie et
à déchirer son cœur de poëte , tout palpitant encore .
Il y a sans doute une allégorie , un sens élevé et profond sous
les vers adınirables de ce grand drame. Mais il ne faut pas con
fondre le sens littéral et le sens allégorique, le sujet et les il
cessoires , la réalité et le mythe. La Genèse et les autres livres
bibliques, que Dante a imités sous le rapport du style , ont
aussi subi une fausse interprétation . Des hérétiques anciens
et modernes ont essayé de soutenir qu'Adam n'était qu'un sym
bole , et tout le récit de Moïse une vaste allégorie . C'est ainsi
que plusieurs interprètes, cherchant des mystères où il n'y en
avait pas, ont négligé l'explication naturelle pour suivre leurs
divagations chimériques ; ils n'ont pas compris que sans action il
n'y a pas de poëme possible . Si de tout ce voyage douloureux et
terrible il ne reste plus qu'une miserable fantasmagorie , si le
poëte chrétien ne descend pas bien réellement dans les entrailles
de la terre , s'il ne s'accroche pas aux rochers du Purgatoire , s'il
ne s'élance pas à travers les orbites des cieux , emporté par la puis
sance divine ; si tous ces sanglots brisés , toutes ces larmes brû
lantes, toutes ces joies sublimes, ne sont que d'ingénieuses mé
taphores, des mots à double entente, d'obscures énigmes, jetées
en pâture à la curiosité des pédants , tandis que le narrateur
dort paisiblement dans son fauteuil et voit passer en songe sa
vision symbolique ; s'il en est ainsi , si on peut le supposer un
instant, tout l'intérêt du drame s'anéantit ; l'évidence, cette loi
souveraine de l'art , est détruite, et le poëme tombe de toute la
hauteur qui sépare l'imagination de la foi, l'hypothèse du
dogme , la rêverie de l'extase .
Nous savons qu'il n'est pas donné à l'homme de traverser
avant sa mort le royaume éternel , et Dante ne l'ignorait pas
non plus apparemment, lorsqu'il entourait de tant de précau
X INTRODUCTION .

tions le récit de son prodigieux voyage ; lorsqu'il rappelait au

début du poëme que dans la tradition païenne, Énée était des
cendu tout vivant aux enfers ; que dans la tradition chrétienne
saint Paul avait été ravi corps et âme au troisième ciel , et ,
dans sa pieuse humilité , s'avouait indigne d'un miracle sem
blable 1. Certes, il n'est pas prouvé que Dieu ait opéré un tel
prodige pour le poëte florentin ; mais c'est là la fiction drama
tique qu'il faut accepter, ou l'art est impossible. Comment ! vous
voyez l'homme le plus fier de cette fière Italie du moyen âge
pencher ce front radieux que Raphaël a peint parmi les témoins
de la foi ; vous le voyez se prosterner et prier pour obtenir une
grâce qu'il a payée de tant de larmes, un miracle qu'il a tant
espéré, qu'il a tant demandé à Dieu , que Dieu lui a accordé peut
ètre , et vous ne savez trouver dans son livre qu'un amalgame
étrange et bizarre de superstitions grossières et de brutales
vengeances, de subtilités métaphysiques et de je ne sais quelle
franc -maçonnerie protestante ! 0 interprètes ! Dante avait raison
de vous craindre.
C'était bien la peine, en effet, de creuser la terre sous vos pas
et de vous faire descendre d'étage en étage jusqu'au fond de
l'abîme, de mesurer avec une si désespérante exactitude la lon
gueur et la largeur de tous les cercles de l'immense spirale , pour
qu’un jour il vous plât de décider que tout cela n'était qu'un
rêve , quelque chose comme la vision de frère Albéric, ou la
légende bouffonne du voyage de saint Brendan !
Il suffit de jeter un regard sur la structure du poëme, sur la
mise en scène , s'il est permis de l'appeler ainsi , de ce grand
drame, pour se convaincre que tous les efforts de l'auteur ten
dent sans cesse à faire ressentir l'action matérielle et physique ,
qui est la base essentielle de toute épopée . L'Enfer dantesque a
la forme d'un vaste entonnoir, et se compose , ainsi que nous
l'avons dit plus haut, de neuf cercles qui vont se rétrécissant
par degrés . Dante et Virgile, descendant toujours vers la gau
che, comme par un escalier en spirale , coupent obliquement

1 Enfer, chant II.

 INTRODUCTION . X:

tous les cercles et font le tour de ce cône immense dont la pointe

est fixée au centre de la terre . Les cinq premiers cercles , desti
nés aux péchés d'incontinence, ne sont pas entourés de remparts ;
mais des eaux stagnantes et de hautes murailles rougies par la
flamme environnent la sixième enceinte et défendent les abords
de la cité infernale. Le septième cercle , où Dieu punit la vio
lence, se divise en trois degrés concentriques. Le premier de ces
degrés est baigné d'un ruisseau de sang, le second hérissé d'une
forêt d'arbres venimeux et étranges , le troisième rempli d'un
sable fin et brûlant . Le huitième cercle , celui des fosses maudites ,
où la fraude subit les plus terribles supplices , est le plus admi
rablement construit de tout l'Enfer .
Figurez -vous qu'en avançant la tête au bord de l'abime, vous
apercevez une haute muraille à pic formant les parois d'une vaste
cavité circulaire . Le fond de ce gouffre béant, formé d'un immense
bloc de granit noirâtre, descend de tous côtés par une pente égale
vers un puits plus étroit et plus profond , qui mène au dernier pian
de l'Enfer . Dix fossés uniformes sont creusés autour du puits cen
tral , comme dix cercles einboites l'un dans l'autre . Ces fossés sont
séparés par des parapets qui vont toujours en s'abaissant comme
les gradins d'un amphithéâtre. De la circonférence au centre , dix
ponts de pierre enjambent les parapets et vont aboutir au puits,
comme les rayons d'une roue réunis autour de l'axc . L'étroite ou
verture du milieu est bordée de géants qui , les jambes pendantes
dans le gouffre, se dressent de la ceinture à la tête , fiers, élan
cés, menaçants comme des tours .
Un de ces géants dépose les poëtes sur le lac glacé dans lequel
est enfoncé Satan , traversant la terre et accablé par tous les poids
qui gravitent vers le centre. Toutes les notions cosmographiques
que l'on possédait à cette époque , et celles que le génie seul pou
vait deviner, ont contribué à rendre admirable la construction de
l'Enfer. Il n'est pas difficile d'en calculer exactement les dimen
sions d'après les données qu'on peut lire dans plusieurs passages
du poëme .
A mesure qu'on descend péniblement de couche en couche,
et que l'on s'enfonce au sein de la terre, on rencontre de l'eau,
 INTRODUCTION.

de la boue, du sable , du fer, du granit, des sources minérales et

bouillantes, de la fumée épaisse, des gaz méphitiques, des voûtes
séculaires , des éboulements souterrains, dont plusieurs altestent
des cataclysmes antérieurs à l'espèce humaine. Personne n'a fait
attention , ce nous semble , à cette merveilleuse progression de
phénomènes sous le point de vue scientifique. Les hypothèses de
la glace et du feu central ont été connues du poëte , et il paraît
avoir deviné d'avance les deux principaux systèmes de la géologie
moderne.
Dante a voulu aussi tirer parti des rivières infernales des an
ciens , et conciliant la double tradition du songe de Nabuchodo
nosor et des quatre âges du monde, il a imaginé qu'au sein de
dans
l'antique Crète , presque au milieu de la terre alors connue ,
les flancs d'une montagne , se tient debout un vieillard tel que
Daniel l'a décrita . Le vieillard tourne le front vers l'occident , où
a été transporté l'empire du monde. Chaque partie des métaux
dont se compose cette symbolique statue , excepté l'or , est cre
vassée d'une large fente, et répand goutte à goutte tout le mal de
l'univers , Ces larmes , filtrant à travers la voûte infernale et bon
dissant de cercle en cercle , y forment l'Acheron , fleuve sans joie ;
le Styx , fleuve de tristesse ; le Phlégéthon , fleuve ardent , et le Co
cyte, fleuve de larmes.
Dans la classification des crimes , le poëte a combiné l'ancienne
division théologique des sept péchés capitaux avec les distinctions
de la morale d'Aristote ?. Il y a trois dispositions réprouvées par le
ciel : l'incontinence , la malice, la brutalité .
L'incontinence embrasse tous les cxcès , depuis la luxure jusqu'à
la paresse .
La malice comprend tous les péchés commis avec l'intention
de nuire aux autres , depuis l'hérésie jusqu'à l'usure .
La brutalité renferme lous les crimes consommés avec prémé

· Et ecce stalua grandis ... stabat contra le ... Hujus statuæ caput ex
auro optimo erat , pectus et brachia de argenlo ... venter et femora ex
ære ... libiæ autem ferreæ, pedum quædam pars erat ferrca , quædam
artem fictilis. Dan . 11 , 31 , 32 , 33. Enfer, chant XIV .
2 Aristot. Eth. lib . VII , cap . I.
 INTRODUCTION . XIII

ditation et perfidie , avec une féroce complaisance dans le mal, de

puis la fraude jusqu'à la trahison .
Dans les cinq premiers cercles on punit l'incontinence , dans le
sixième et dans le septième la malice, dans les deux derniers la
brutalité.
D'autres idées préliminaires que Dante ira chercher dans les li
vres saints, dans les philosophes, dans les poëtes , doivent néces
sairement précéder l'exposition de la divine trilogie . Dès qu'il est
frappé par la mort , le damné sent au fond de son âme l'arrêt
éternel qui le pousse au supplice par une force irrésistible . Tombé
dans l'une des enceintes où son crime le relègue , il y subit pro
visoirement la même peine qui lui sera infligée au jour du juge
ment. Alors il reprendra sa chair et sa figure, et comme son étre
sera plus complet , ses tourments aussi seront plus terribles !. Jus:
qu'à l'époque où les portes de l'avenir seront fermées pour tou.
jours, les maudits auront une connaissance vague et incertaine des
événements qui doivent arriver ; mais à mesure que les temps ap
prochent et que les choses contingentes arrivent à l'existence ,
celte faible lueur s'évanouit ; l'ignorance, l'obscurité, le désespoir,
retombent sur les têtes des damnés comme la dalle du tombeau ?.
En attendant la résurrection finale, les morts sont revêtus d'un
( orps aérien et léger, opaque chez les maudits, lumineux chez les
élus, impressionnable par tous les objets extérieurs .
Lorsque le Christ descendit aux limbes pour délivrer les pa
triarches , il brisa la porte infernale. Déjà , au moment où son
âme divine avait abandonné son corps , un tremblement de terre
universel avait ébranlé l'abime jusque dans ses derniers fonde
ments 3 ; des cercles s'étaient écroulés , des arches de pont s'é
taient ouvertes , et sans l'aide d'une puissance surnaturelle il est
impossible aux vivants de traverser ces passages brusquement in
terrompus. Enfin , profitant des bruits superstitieux qui attri
buaient à Virgile une puissance magique, Dante a imaginé que

* Quum fiet resurrectio carnis et bonorum gaudium majus erit et

lormenta n ,ajora. S. Argustin. — Arist . de Anima.
* S. Thomas, Summa theol. , p . I , q . 89 , art . 8 .
3 Terra mota cst, et petræ scissæ sunt , et monumenta aperta sunt .
XIV INTRODUCTION .

peu de jours après sa mort , le poëte de Mantoue , adjuré par une

devineresse , était descendu jusqu'au fond de l'Enfer . Et aujour
d'hui encore , après tant de siècles , les pêcheurs de Mergellina ,
assis à l'ombre du laurier de Virgile , racontent naïvement com
ment le vieux poëte , par un tour diabolique, a lancé dans le golfe
ce beau château de l'Euf, qui semble en effet être sorti comme
par enchantement du sein de la mer .

II

Suivons maintenant notre auteur dans son mystérieux pèleri

nage . Nous sommes au mois d'avril de l'an de grâce 1300. Boni
face VIII , serviteur des serviteurs de Dieu , vient de proclamer le
premier jubilé, promettant remise entière de la faute et de la
peine aux chrétiens repentants qui iront s'agenouiller devant le
tombeau de l'Apôtre . Dante Alighieri, ambassadeur de la répu
blique de Florence , se trouve en ce moment à fiome, songeant
plus que jamais à la perte de sa chère Béatrix , dont rien au monde
n'a pu le consoler .
C'est la nuit du 4 au 5 avril , anniversaire de la mort de Jésus
Christ, la veille du vendredi saint . Tout semble encourager le poëte
à son voyage expiatoire ; les temps de rémission et d'indulgence,
le remords de ses fautes, le souvenir toujours vivant de sa mai
tresse bien -aimée, le dégoût des agitations politiques , son âge
même, car il vient d'atteindre la trente-cinquième année de sa
vie , et il pourra comme le prophète descendre aux portes de l'En
fer au milieu de ses jours 1 .
Il emploiera deux journées entières à traverser le Royaume des
damnés , quatre jours à visiter le Purgatoire , et un jour à parcou
rir le Ciel . Tous ces calculs sont tirés du poëme , car Dante prend
soin de rendre compte au lecteur de l'emploi de son temps jour
par jour , heure par heure . Il est donc minuit à peu près ; la lune

1 Ego dixi : In dimidio dierum meorum vadam ad portas inferi.

Isai. XXXVII .
 INTRODUCTION . XV

est pleine , comme elle l'était au moment de la mort du Créateur .

Le poële , vêtu du froc de saint François , que, suivant quelques
biographes il a réellement porté à une époque de sa vie ' , et dans
lequel il est mort, les sandales aux pieds , le cordon à la ceinture ,
se trouve tout à coup égaré dans une forêt sans issue , accablé par
un engourdissement d'esprit qui ressemble au sommeil . Le poëte
marche longtemps au hasard dans un effroi mortel , et après une
nuit de terreur et d'angoisses, il franchit vers l'aurore la limite
qui sépare le monde physique du monde invisible .
C'est alors que le voyageur épuisé s'assied au bord de sa route,
et jette un regard en arrière comme le naufragé qui vient d'al
teindre le rivage . Arrêtons-nous aussi à cette première halte du
poëte . Quel est le phénomène qui doit frapper d'abord un homme
vivant transporté brusquement au milieu d'une autre vie ? quels
fantômes doivent se dresser devant lui et troubler sa raison au
bord du fleuve éternel ? quelles sont ces visions terribles qui , sous
la forme apocalyptique de trois bêtes fauves, rugissantes , vien
nent se placer entre lui et le bonheur ?
Ceci est la forêt des vices, disent les partisans de l'allégorie
morale . - C'est la république de Florence , répondent les autres
commentateurs qui n'admettent que l'allégorie politique.
La forêt des vices ! Mais où donc se passe cette scène ? dans la
vie réelle ou hors de la vie ? Si Dante n'est pas encore sorti de ce
monde visible, comment expliquer cette fatale rivière , ce mont
radieux, ces promesses d'un bonheur immédiat ? S'il se croit égaré
et coupable, comment se fait-il donner le titre de juste ? S'il con
temple d'un regard calme les vices politiques de son temps , pour
quoi ce grand effroi pour lui-même , ces sombres mystères , cette
protection imprévue ? D'ailleurs, il n'est pas probable que le poète
ait mis en jeu tous les éléments dramatiques pour raconter un
fait tout simple , et qu'il ne nous ait pas dit un mot de ce qui a dû
se passer dans son âme lorsqu'il s'est aperçu que , vivant, il se
trouvait au milieu des morts .
Si , au contraire , le poëte a déjà franchi la limite qui sépare notre

· Pelli , Memorie per la vita di Dante .

N11 INTRODUCTION .
monde visible du monde des esprits , l'allégorie des vices n'a plus
aucun sens , car au delà de la vie il n'y a plus de péché .
Lorsque nous parlons du monde des esprits , nous n'entendons
pas , comme les autres commentateurs, le monde fantastique des
personnifications et des allégories , mais ce milieu inconnu et réel,
où l'âme humaine , dégagée des voiles qui l'enveloppent, se trouve
face à face avec Dieu .
Le premier sentiment que doit éprouver un homme transporté
tout à coup dans un monde de vérité et de lumière, c'est un dé
couragement profond , un retour instantané sur lui-même . Il doit.
se faire dans tout son être comme un craquement général ; des
douleurs étranges , des angoisses mortelles , des déchirements
convulsifs, doivent menacer de rompre d'un moment à l'autre le
lien fatal qui unit l'esprit à la chair . La lutte des deux éléments
devient plus vive . D'un côté , l'âme immortelle voudrait s'élancer
vers la source de toute science , de toute beauté , de tout bonheur ;
de l'autre , elle se sent entrainée vers la terre par le poids de son
corps . Le bandeau tombe de ses yeux , elle lit à nu dans sa con
science, et les passions qu'elle porte en elle-même lui apparaissent
dans leur forme hideuse et brutale. La panthère , c'est la luxure ;
le lion , c'est l'orgueil ; la louve , c'est la cupidité ' .
Fasciné par ces visions sinistres , l'homme n'a plus la force de
résister ; il pousse un cri de détresse , ferme les yeux à la lumière ,
et se laisse rouler dans l'abîme. Mais la raison lui crie que tout
n'est pas perdu , et que par la méditation et par l'expiation il
triomphera des appétits de la brute et pourra s'élever jusqu'au
pied du trône éternel .
Alors Virgile apparait; non pas un être imaginaire et symbo
lique , mais l'âme véritable de l'ublius Virgilius Maro. Il sort len
tement de dessous terre , au milieu de la plage déserte . Un air de
tombeau se répand autour de lui , je ne sais quoi de lugubre , de
froid , vous pénètre jusqu'à la moelle des os à l'apparition de ce

· Percussit eos leo de silva ; lupus ad vesperam vastavit eos, pardus

vigilans super civitates eorum . Omnis qui egressus fuerit ex eis capie
lur. JEREM .
 INTRODUCTION. XVII

spectre . On devine , rien qu'à le voir, que les premiers sons de sa

voix seront rauques et voilés , que le souffle manquera à ses pou
mons, et qu'il a désappris de parler à force de silence.
Mais aux premiers mots qu'il prononce on comprend sa mission
céleste , tant il met d'empressement à offrir des consolations et
des secours dans le plus doux langage que les hommes aient
jamais parlé . Trois femmes bienheureuses protégent dans le ciel
le pauvre égaré : Béatrix, sa douce maitresse ; Marie, la reine des
anges, et Lucie , la glorieuse martyre , patronne spéciale du poëte .
Les trois femmes terrasseront les trois beles ; et pour ramener la
confiance et l'espoir au cæur du Dante , Virgile promet à l'Italie un
sauveur inconnu , un lévrier symbolique envoyé par Dieu pour
délivrer le monde des mauvaises passior.s qui l'infestent . (Juel
que fùt, dans l'intention du poëte , ce libérateur mystérieux, an
noncé deux fois dans la Divine Comédie, qu'il fût un chef du
parti gibelin , ou un nouveau César, le monde attend encore sa
venue .
Tous les doutes étant ainsi dissipés, toutes les hésitations
vaincues , Virgile, calme , prévoyant, affectueux comme un père ,
descend le premier dans l'abîme , et Dante le suit, timide, inquiet ,
curieux , s'attendrissant à chaque pas , tantôt s'appuyant à l'angle
d’un tombeau pour sangloter , tantôt lançant des imprécations
aux hommes et aux cités , qu'il maudit dans sa colère.
Les deux poëtes rencontrent d'abord la foule des fainéants,
misérable troupeau qui n'a mérité dans sa vie obscure ni blâme
ni éloge . Ces malheureux, réunis aux anges qui ne prirent parti
ni pour Dieu ni pour Satan ', sont dévorés par des insectes 2. Le
guide austère leur jette une parole de mépris et passe outre .
Mais non loin de là , un des esprits rebelles s'oppose à leur
passage. L'esprit des ténèbres, pour se rendre visible aux yeux d'un
vivant , prend la forme de Caron ; car pour Dante comme pour les

1
Aliquos ex angelis propter socordiam humi esse lapsos, quod non
dum perfecte ex illa in utramque parten livitate , in simp
illum atque unum expediissent se habitum . CLEMENT. ALEXANDR . Str. VII.
2 Illos locustarum et niuscarum occiderunt morsus : quia digni erant
ab hujusmodi exterminari .
2
XII INTRODUCTION .

Pères de l'Église , les personnages mythologiques ne sont que des

déguisements empruntés par le diable pour nuire à l'homme. Le
maudit, après avoir considéré le poëte , lui adresse ces amères
paroles : « Va - t'en ; que viens-tu faire ici ? tu es un juste,
toi ! »
Mais Virgile l'adjure nom de Dieu , et le démon incline son
front humilié , se vengeant sur les damnés , qu'il frappe à coups
redoublés d'aviron, avec celle joie féroce si bien rendue par
Michel-Ange. Des blasphèmes à faire voiler d'horreur les anges du
paradis partent de ce groupe de réprouvés ; l'Enfer lui-même pålit
ct s'ébranle, et Dante , qui n'est pas encore aguerri à ces terribles
émotions, sent comme un nuage passer sur ses yeux , et tombe à
la renverse .
Transporté par une force inconnue , car comment aurait- il
passé la rivière sans se salir au contact des damnés ? Dante se
trouve au premier cercle . Les esprits qui se sont rendus glorieux
sur la terre , soit par les lettres , soit par les armes , et qui n'ont
pas obtenu de Dieu la gràce du baptême, habitent , dans les
limbes, un château de lumière , auquel on parvient par sept portes .
Ces portes nous représentent, dit on , les sept arts du trivium
et du quadrivium , la grammaire, la rhétorique , la dialectique ,
l'arithmétique, la musique, la géométrie et l'astronomie . Dans
cette resplendissante demeure l'intelligence est placée , à juste
titre , plus haut que la force , le génie est au-dessus du courage .
Aristote est plus grand que César . Virgile présente son élève à la
noble école des poëtes antiques, à la tête desquels marche Homère ,
le poëte souverain .
Jusque -là les âmes n'éprouvent d'autre peine que la privation
de la présence de Dieu . Le véritable Enfer commence au second
cercle ; un démon en garde l'entrée . Monstrucux assemblage de
brutalité et d'orgueil , horrible comme le crime , grondant comme
le remords, il juge et condamne avec la rapidité de la pensée .
L'inquisiteur infernal a pris l'aspect de Minos, le plus intègre
magistrat de la terre, pour parodier ainsi l'infaillibilité dérisoire de
la justice humaine . Virgile répète les paroles sacramentelles et
pénètre dans la deuxième enceinte , où les âmes des luxurieux sont
 INTRODUCTION . XIX

ballottées par une tempête éternelle . Après la scène des deux

amants de Rimini , pour laquelle on a épuisé toutes les forinules
laudatives , Dante s'évanouit une seconde fois, accablé par la pitié
comme il l'avait été par la crainte.
Au troisième cercle, on expie le péché de gourmandise . Un
démon vorace et difforme, hurlant par trois gueules comme Cer
bère , épouvante et déchire les damnés . Virgile ne daigne pas lui
adresser la parole ; une poignée de terre suffit pour apaiser les
aboiements de la bête infernale, et les deux poëtes s'éloignent en
foulant aux pieds ce mélange infect de pécheurs et de boue. Le
châtiment le plus juste est infligé aux excès de la chair ; les sen
suels sont écrasés par la grêle , les gloutons avalent de la fange ,
les ivrognes se gorgent d'une eau noirâtre et bourbeuse 1. S'il
restait quelques doutes au lecteur sur la portée des symboles my
thologiques qu'on rencontre à l'entrée de chaque cercle , ils seront
complétement dissipés si l'on remarque le soin que prend le poële
de donner les traits de la figure humaine à tous ces types emprun
tés à la Fable, de peindre exactement les yeux , la barbe, la bouche,
le cou , les mains de ces personnifications monstrueuses , de -mon
trer sans cesse l'ennemi de l'homme sous le corps hideux qui lui
sert d'enveloppe .
Le démon de la richesse veille à la garde du quatrième cercle ,
les avares et les prodigues poussent en sens contraire d'énormes
rochers, et se reprochent leurs fautes réciproques .
Dans le cinquième cercle , inondé par un marais fétide, sont
punies la colère et la paresse ; les furieux se démènent à la surface,
les paresseux grouillent dans la vase 2. A l'arrivée des poëtes,
deux flammes s'élèvent au sommet des tours de la cité infernale.
Averti par ce signal, le démon Pllégias, emblème d'impiété et de
colère , accourt au-devant des nouveaux venus , et forcé par les .
ordres célestes , les reçoit dans sa barque . Mais des milliers d'anges
rebelles bordent les murs de la ville d'un cercle de feu 3. Trois

• Aquis et grandinibus et pluviis persecutionem passi . Sap . xvi, 16 .

2 Requievit in facibus suis . Jerem.
3 S. Thomas , prima quæst . 63, art. 9.
XX INTRODUCTION .
d'entre eux se montrent aux yeux de Dante sous la forme des trois
Euménides . Leur beauté et leur tournure féminines dénotent la
séduction que les maudits exercent sur l'homme ; sur leur front
superbe sifflent des serpents venimeux ; l'hydre , symbole de rébel
lion, est nouée à leur ceinture . Les trois démons tentateurs
appellent à grands cris la Gorgone, la tête pâle et terrifiante de
Méduse. Virgile lui-même hésite ; c'est en vain qu'il a répété la
formule par laquelle il conjure les esprits en vertu de sa mission
divine. L'incrédulité lui oppose des remparts de fer. Sa voix a
sufti quand il s'agissait seulement de vaincre les passions ; mainte
nant son élève court un danger mortel .
Ferme les yeux, pauvre et faible créature, devant la terrible
énigme de la destinée . Heureux ceux qui s'humilient ! Dieu ne
les abandonnera pas au moment de la lutte. Ferme les yeux , poële ,
et espère !
Et voilà qu'un envoyé du ciel , le premier, le seul qui traverse
ces régions maudites, calme et fier au milieu de l'ouragan qu'il
soulève, touche la porte de sa fatale baguette , et tous ces fantômes
sinistres s'évanouissent comme un rêve .
Nous ne nous arrêterons pas davantage sur cette scène si vraie,
si simple, si pleine d'enseignement. Quelques commentateurs
modernes, préoccupés de l'allégorie politique , ont cru voir dans
ce passage une allusion à l'arrivée de l'empereur Henri VII sous
les murs de Fiorence ; c'est là une interprétation bien plus ingé
nieuse que solide . L'intérieur de la forteresse est rempli de tom
beaux ardents dans lesquels sont ensevelis les impies . Des
cris lamentables sortent du fond de ces tombes, et glacent l'âme
d'effroi 2.
Dans le septième cercle on voit rangés en trois catégories les
violents contre le prochain , contre soi , contre Dieu . Les tyrans et
les voleurs de grande route sont enfoncés dans le sang , les âmes

1 Vidi impios sepultos. Eccl. viii, 10. — Jaciam contra te aggerem et

munimenta ponam in obsidionem tuam . Humiliaberis, de terra loque
ris, et de humo audietur eloquium tuum , et erit quasi pythonis de terra
vox tua , et de humo eloquium tuum mussitabit. Isal. xxix , 5 et 4 .
 INTRODUCTION . XXU

des suicidés sont enfermées dans les troncs d'arbres , les sodomites
courent sur le sable brûlant ; les usuriers, accroupis par terre,
les blasphémateurs , couchés tout de leur long , la face tournée
vers le ciel , éprouvent le double tourment du sable enflammé et de
la pluie ardente.
Tous les accouplenients mythologiques de l'homme et de la bête ,
le Minotaure moitié roi moitié taureau , les centaures moitié che
vaux inoitié hommes, les harpies moitié femmes moitié vautours 1 ,
couvrent de leur masque obscène les démons relégués dans ce
cercle. En effet, l'esprit du mal doit se trouver bien à son aise,
et se draper avec un certain orgueil dans tous ces vêtements allégo
riques que le poëte lui taille dans la Fable .
Aucun passage n'est ménagé du cercle des violents à celui des
fourbes ; pas d'échelons creusés dans le rocher , pas de fentes ni
de saillies auxquelles on puisse s'accrocher ou se suspendre ; c'est
une gorge noire , sourde , immense, dont l'ail humain ne saurait
sonder la profondeur ; Virgile lui-même n'ose se pencher en avant ,
de peur d'être saisi d'effroi et de vertige . Il prend la corde que
Dante porte autour des reins 2 , la roule en næuds symboliques ,
et la jette loin de lui dans le gouffre. On voit alors monter len
tement le démon de la fraude 5 sous la forme de Géryon ; monstre
étrange et redoutable , à la face humble et douce, au pelage fauve,
diapré de mouchetures et d'anneaux mystérieux . Le diable obéit
hypocritement à l'injonction que lui fait Virgile , et s'approche d'un
air timide, se promettant bien de frapper avec sa queue de scor
pion * l'imprudent qui va s'asseoir sur ses larges épaules. Mais le
guide auguste , qui prévoit et écarte tous les dangers avec la solli
citude d'une mère, se place entre Dante et la queue acérée du
démon , forçant le maudit à les déposer, sans la moindre offense,
au fond du huitième cercle .
· Ilomo absque gratia est ut arbor silvestris ferens fructum , quibus
poni infernales et Harpyiæ pascuntur. S. BERNARD .
2 Erit justitia cingulum lumborum ejus, et fides cinctorium renumi
ejus. Isai , xi, 5 .
5 Bestia quæ ascendit de abysso . APOCALYPS .
4 Mel in ore habet, in occulto caudæ spiculum : ita homines qui lin
gua blandiuntur, latenter feriunt. Petr. VALER ,
TXU INTRODUCTION
Dans les dix fosses dont nous avons décrit plus haut la struc
ture, les fourbes endurent des supplices proportionnés à leurs
crimes.
Les séducteurs et les entremetteurs sont flagellés sans pitié et
sans trêve ! ; les flatteurs sont plongés dans un égout fétide ? ; les
simoniaques qui ont prostitué l'Église, chaste épouse du Sei
gneur 5 , ont la plante des pieds allumée comme une torche ardente ;
les devins et les sorciers marchent à reculons et regardent en
arrière, traînant avec douleur leurs corps disloqués par une con
torsion affreuse 4 .
Les faux monnayeurs, ceux qui ont joué un faux personnage,
les menteurs , les calomniateurs, couverts de lépre, se vautrent
dans la pourriture .
Après avoir montré le diable sous tous les aspects empruntés à
la mythologie, il fallait enfin lui rendre la physionomie grotesque
et terrible que lui attribuaient les légendes du moyen âge . Le
type du laid apparaît ici dans toute sa splendeur. Tous ces
démons sont d'une vérité à faire dresser les cheveux sur la
tète . On les voit avec tout l'attirail de cornes, de griffes,
de fouets, de crochets dont les a armés l'imagination . Ils sont
roussis , noircis, brûlés, bossues, anguleux , pointus comme un
diamant noir taillé à mille facettes. Quel mélange de cruauté,
de malice , de mensonge, d'impudence et de bassesses ! Avec
quelle légèreté fantastique ils glissent sur le rebord des arcades !
comme ils éventrent joyeusement leurs damnés ! leurs jointures
craquent comme les charnières d'un squelette en mouvement.
Interrogez-les , ils vous trompent ; regardez-les , ils vous ré

· Fætor intolerabilis, flagella coedentium , horrida visio dæmonum .

S. GRÉGOIRE.
2 Quasi stercus in via conculcabitur. Eccl. ix , 10.
5 Simoniacus procurat quod Ecclesia quæ est sponsa Christi , de aliis
gravida sit quam de sponso . S. Thomas. - · Argentum suum et aurum
suum fecerunt sibi idola . Us , viil .
4 Quis miserebitur incantatori a serpente percusso ? Eccl. x11. Nox
illis pro visione erit et tenebre ... pro divinatione. MicHÆAS.
5 Putredo in ossibus ejus quæ confusione res dignas gerit. Prov , XII .
 INTRODUCTION . XDI

pondent par une grimace ; suivez-les, ils ſeront pis que de vous
rire au nez.
Tout ce qu'il y a au monde et dans l'art de plus bas , de plus
ignoble, de plus repoussant et de plus obscène , étant épuisé dans
ce dernier tableau , Dante s'empresse de dessiner à larges traits
l'image de Salan . Nous voici au bord de l'étroite ouverture qui
mène au fond de l'Enfer. Comme nous approchons du centre de
notre globe , les enfants de la terre , les géants représentés dans
toutes les traditions en révolte ouverte contre le Ciel !, mais tou
jours vaincus et refoulés au sein de leur mère , vont nous
servir de transition jusqu'à l'empereur du royaume infernal.
Satan , Lucifer, Belzebub , Dis , quel que soit le nom dont on
l'appelle , s'élève au-dessus de la glace, où sont enfoncés, comme
des fætus dans le verre , les plus hauts criminels , ceux qui ont
trahi leurs pères, leurs hôtes, leur patrie et leur Dieu . 11
y a parmi ces traitres des hommes que le monde compte en
core au nombre des vivants , et qui ont laissé un démon à la place
de leur àme 3. Le premier vers de l'hymne chantée par l'É
glise en l'honneur du Roi du ciel , marque d'un fer rouge le front
de l'ange rebelle. Il a trois têtes , dont les trois couleurs cor
respondent aux trois parties du monde alors connu , et con
trastent sinistrement avec les trois cercles de lumière à travers
lesquels rayonnera plus tard à l'esprit du poë: e la divine Tri
nité .
Certes , le Satan de Millon , saignant, altier et debout dans son

Ignoravil quod ibi sint gigantes, et in profundis inferni convivæ

ejus. Prov. ix , 18.
Infernus subter conturbatus est in occursum adve: tus lui , suscitavit
libi gigantes. Isai . xiv, 9 .
Hic genus antiquum terræ Titania pubes
Fulmine dejecti fundo volvuntur in imo.
Virgile.
2
Deylutiamus eum sicut infernus viventem ; et integrum , quasi
descendentem in lacum . Prov. 1 , 12 .
5 S. Thomas, p . sect. q . 114, a 1.- S. Boxavest . Serm . in feriam iv
Pentecostes .
XXIV INTRODUCTION ,

désespoir sublime, remue plus profondément les cæurs , et nous

attache à son terrible sort par un puissant intérêt . On est
presque forcé à le plaindre plutôt qu'à le maudire. Mais la reli .
gion catholique flétrit comme un péché la compassion qui s'attache
à ceux que Dieu a frappés dans sa justice . Se renfermant toujours
dans la plus stricte orthodoxie , Dante a éloigné avec soin de celle
grande figure tout ce qui aurait pu faire naitre le moindre senti
ment d'admiration ou de sympathie coupable . L'esprit du mal a
déjà trop d'empire sur le cour humain sans l'entourer de séduc
tions poétiques. Rien ne rappelle dans la peinture dantesque la
mélancolique grandeur de l'ange déchu ; rien ne conduit le lecteur
à cette conclusion dangereuse : que celui qui n'a été vaincu que
par Dieu peut en quelque sorte s'honorer de sa défaite . Satan , tel
que Dante le décrit , est tombé plus bas que la brute ; sa laideur
présente égale sa beauté d'autrefois ; les six ailes de chérubin qui
l'emportaient jadis dans l'espace , sont changées en six voiles
flasques et lourdes, imitant, par la couleur et par la forme, les
ailes d'une chauve-souris gigantesque. Roi de misère et de honte,
au lieu de dominer l'univers comme il l'avait espéré dans son
orgueil , il est cloué sur son trône de glace au fond de l'abîme,
accablé de remords et de douleur , écrasé par tout le poids de la
terre 1 .
Ici se termine la première partie de ce grand drame . Suivant
les notions cosmographiques généralement adoptées à cette
époque, Dante a pu continuer son voyage sans interrompre l'unité
du poëme. On croyait alors que depuis les sources de l'Èbre jus
qu'aux bouches du Gange , depuis les extrémités de la Norwege
jusqu'aux confins de l'Éthiopie , la terre habitée occupait presque
un hémisphère, et que l'Océan embrassait l'autre . Mais les
récits de quelques voyageurs , et cette admirable puissance
d'intuition que Dieu accorde au génie , faisaient déjà entrevoir
au poète des contrées mystérieuses et lointaines , par delà les co
1
Neque absorbeat me profundum : neque urgeat super me puteus os
suum . Ps .
2 S. Bonavent . Compendium , 11 , 23. — S. Thomas, prima quæst. 64 ,
art. 1 .
 INTRODUCTION . XXV

lonnes d'Hercule , où l'homme aborderait un jour. Le chant vrai

ment magnifique dans lequel Ulysse raconte son naufrage et sa
mort , en vue de cette nouvelle terre promise, ne laisse aucun
doute à cet égard.
C'est donc aux antipodes de Jérusalem , considérée comme le
centre de la terre habitée , dans une île déserte et perdue au
milieu de l'Océan, que Dante a placé la montagne expiatoire ,
divisée en neuf zones et couronnée au sommet par le Paradis
terrestre . Ainsi l'Éden et Sion , le berceau d'Adam et le tom
beau du Christ , sont les deux pôles du monde chrétien .
Pour arriver à l'ile du Purgatoire , les deux poëtes n'ont qu'à
s'accrocher à l'épaisse toison de Lucifer, l'immense reptile qui
perce le globe comme un axe , les pieds tournés vers le ciel , la
tête enfoncée dans l'abime qu'il creusa dans sa chute 5. Dante
et Virgile ayant ainsi travessé le centre de la terre, le point de
la gravitation universelle , remontent par un long souterrain ,
antipode aux neuf cercles de l'Enfer , et se trouvent dans l'autre
hémisphère. Deux jours et deux nuits se sont écoulés depuis la
mystérieuse rencontre des deux poëtes .
L'aurore va bientôt se lever sur l'île inconnue . Les quatre
étoiles brillantes de la croix du sud baignent le rivage d'une
douce clarté. Il y a entre cette grève déserte et la plaine où le
poëte se trouve au premier chant de l'Enfer, une ressemblance
de situation , un contraste de couleur et de style que les com
mentateurs n'ont pas assez remarqués. Même recueillement ,
même incertitude , même apparition inaltendue et soudaine
d'une ombre antique. Là c'était Virgile , la raison naturelle , qui
n'a pas connu le vrai Dieu ; ici c'est Caton , la vertu sloïque , qui
n'a abouti qu'au suicide ; nobles âmes , intelligence pures et

Isla est Jerusalem , in medio gentium ... et in circuisse ejus terras.

EZECH . v .
2 BEDE, cité par S. Thomas, prima quæst . 102, 1. — Isidore , Etymol .
XIV, 4.
s Infernus subter conturbatus est in occursum adventus tui . Quo
modo cecidisti de cælo, Lucifer ? Isar.
Videbam Satanam ... de cælo cadentem . S. Luc. X , 18 .
 XXVI INTRODUCTION .

élevées autant qu'elles pouvaient l'ètre, abandonnées à elles .

mêmes ; représentants sublimes du génie et de la sagesse des
païens , dont l'un a manqué son but faule de lumière , l'autre l'a
dépassé par trop d'ardeur.
Au lieu de l'afireux démon qui pousse les damnés dans sa
barque, on voit paraitre aux dernières lignes de l'horizon une
blanche et belle créature à la tunique de neige , aux ailes de
cygne , aux longs cheveux d'or bouclés et flottants ". Ce noeher
céleste ramène les élus dans un léger csquif qui glisse sur les
flots sans y plonger.
Dans l'Enfer, la foule ignoble des fainéants s'est offerte la pre
inière aux regards du poëte ; ici , ce sont les âmes paresseuses et
nonchalantes qui ont attendu pour se repentir la fin de leurs
jours . Ces âmes malheureuses roderont, sans franchir le seuil du
Purgatoire, trente ans pour chaque année qu'elles ont persiste
dans leur aveuglement?; à moins que les prières d'un juste
n’abrégent ce délai ", consolante doctrine fondée sur la soli
darité des bonnes ænvres dans l'É: lise, et proclamée solennelle
ment à cet'e époque par l'institution et l'ouverture du Jubilé .
Au premier cercle de l'Enſer, comme au premier degré du
Purgatoire, le sort des âmes est également en suspens . Dante y
rencontre un ministre célèbre de son temps , comme il avait ren
contré aux limbes les plus illustres poëtes de l'antiquité . Les
grands personnages du paganisme demeurent dans un châleau
éblouissant ; les esprits glorieux que la foi a éclairés sur la va
nité de la gloire humaine sont assis humblement au fond d'une
vallée fleurie et paisible .
L'admirable tableau du neuvième chant de l'Enfer , où la ten
tation se manifeste sous la forme des furies, sert de pendant
à celui du Purgatoire, où le serpent de la Genèse vient ramper

1 S. Bonavent . Compendium , vi, 3 .

? Quanto tempore te peccare nosti , tanto te humilia Deo. Decretal.
3 S. Bonavent . Compendium , VII, 4.
Voluntatem timentium se faciet, et deprecationem eorun cxaudiet,
et salves faciet eos .
Oratio humiliantis șe nubes penetrabit .
 INTRODUCTION . XXVII

sous l'herbe et les fleurs aux portes de l'Éden ' . Cette double
scène mystique, que nous rappelons à dessein , montre l'esprit du
mal faisant ses derniers efforts pour ébranler les bonnes résolu
tions . Dans l'Enfer, l'ange de la colère écrase , une verge à la
main , l'orgueil des démons ; dans le Purgatoire , deux anges d'es
pérance , tenant à la main des épées émoussées par l’expiation ,
font fuir au seul bruit de leurs ailes le maudit qui s'est encore
approché du Paradis terrestre 2. Avant de descendre au se
cond cercle de l'Enfer, I ante est tombé à la renverse , accablé
d'un lourd sommeil ; ici , il s'endort doucement avant de monter
au second degré du Purgatoire . Enfin , à l'entrée de l'Enfer est
le symbolique Minos , qui prononce les arrêts inexorables ; à
l'entrée du Purgatoire se tient assis l'ange de pénitence, accueil
lant avec bonté les pécheurs auxquels Dieu a accordé son par
don . C'est au pied de cet ange investi du ministère sacer
dotal 4 que Danle accomplit le sacrement de la confession
dans tous ses pieux détails , dans toutes ses formalités solen
nelles 5. Le poëte est admis ensuite à commencer l’expiation
de ses péchés .
Nous avons vu dans l'exposition du poëme comment la Reine
des anges que Virgile n'a pas osé nommer par respect , avait
averti Béatrix , par l'intermédiaire de Lucie, qu'il était temps
de sauver son ami fidèle. Béatrix n'a pas craint de descendre
aux enfers pour porter secours au poëte égaré. Maintenant c'est
le tour de Lucie . La sainte martyre, emblème de la lumière cé
leste ( Lux) , prend dans ses bras le poëte endormi, et l'emporte
aux pieds de l'Ange qui tient les clefs de la cité expiatoire , clefs

1 Adversarius vester diabolus ... circuit quærens quem devorel, cui

resistite fortes in fide . S. Petr .
2 Super muros tuos , Jerusalem , constitui custodes . Isai .
໓
Derelinquat impius viam suam , et vir iniquus cogitationes suas , et
révertatur ad Dominum , et miserebitur ejus, et ad Deum nostrum :
quoniam multus est ad ignoscendum . Is . Lv , 7 .
4 Labia sacerdotis custodiunt scientiam ... quia angelus Domini ... est .
Malach ,
5 Introite portas ejus in confessione, atria ejus in hymnis . Psal .
SXVIII INTRODUCTION .

confiées sur la terre au vicaire du Christ . Dante n'apprend cette

double apparition que par le récit de Virgile . Le temps n'est
pas encore arrivé où les deux femmes bienheureuses se mon .
treront dans tout l'éclat de leur beauté impérissable .
Plus le poëte avance , plus il accumule de preuves et de fails
matériels pour persuader le lecteur de la réalité de son voyage .
Il monte , il descend , il se fatigue ; il s'égare , et demande son
chemin . A la fin du jour , il se couche tout brisé sur une marche
de granit et s'endort. Les ténèbres l'empêchent de continuer sa
route 1 ; puis il a des rêves pendant son sommeil, des visions
pendant qu'il marche à côté de son guide . L'ombre projetée
par son corps étonne tous les esprits qu'il rencontre, et cet
étonnement perpétuel est répété jusqu'à la monotonie. On ne
saurait jamais insister assez lorsqu'il s'agit de donner de la
vraisemblance à de si grands prodiges . Dante a méprisé les
petits moyens auxquels aurait eu recours un esprit médiocre ;
il n'a pas cherché à éluder les difficultés de son sujet ; il est
venu dire aux hommes : J'ai été enlevé , comme saint Paul , de
la terre où vous marchez , pour accomplir un voyage mystérieux :
ce n'est pas un rêve , ce n'est pas non plus une vision que je vous
raconte. J'ai fait des rêves , j'ai eu des visions pendant mon
trajet : mais en vérité , je vous le dis , je suis descendn aux en
fers, je suis monté au ciel . Il faut me croire !
C'est au son des louanges divines que le poële est reçu parmi les
âmes qui expient leur faute, aussitôt que l'Ange gardien du Purº
gatoire lui a gravé sept P sur le front. Les sept péchés capitaux
sont punis dans sept plates-formes circulaires qui entourent la mon
tagne. Un monte de l'un à l'autre de ses rebords par un escalier
roide et étroit taillé dans le roc. Des exemples tirés de la mytho
logie et de la Bible , de la tradition sacrée et de la tradition pro
fane, soit d'une punition éclatante infligée sur la terre au même
vice que les âmes expient , soit d'une vertu contraire , viennent
rappeler aux pécheurs la dette qu'ils ont contractée avec la justice

1 Ambulate dum lucem habetis, ut non vos tenebræ comprehendant.

PSAL .
 INTRODUCTION. XXIX

divine, et font couler avec plus d'abondance les larmes du re

pentir . Dans les trois degrés destinés à l'orgueil, à l'envie et
à la colère, péchés plus graves et qui prouvent plus d'endur
cissement chez les coupables, les exemples sont sculptés sur la
pierre ou colportés dans l'air par des voix mystérieuses , par des
esprits invisibles ; dans les autres enceintes , ce sont les pécheurs
eux -mêmes qui , pour s'exciter à la pénitence, chantent d'une
voix douce ces enseignements salutaires . Les exemples d'une
vertu récompensée précèdent toujours ceux de la faute punie :
et, preuve touchante de la dévotion du poëte , le premier exemple
de chaque vertu est tiré de l'histoire de la Vierge .
Voici les peines expiatoires pour chaque péché .
Les orgueilleux font le tour de la montagne , écrasés par des
fardeaux énormes 1 .
Les envieux s'appuient les uns aux autres , les paupières closes
et percées d'un fil d'archal 2.
Ceux qui ont obéi aux transports de la colère pleurent leur
faute dans une fumée épaisse 5.
Les paresseux courent autour de la montagne , sans trève et
sans repos .
Les avares et les prodigues sont prosternés la face contre terre4.
Les gourmands et les ivrognes, que leur maigreur extrême
rend méconnaissables , souffrent la faim et la soif à la vuo
d'un arbre chargé de fruits délicieux , et au grésillement d'une
eau fraîche et pure qui tombe goutte à goutte sur les feuilles.

1 Conquassabit capita in terra multorum . Psal .

2 Mens invida eum de alieno bono affligitur, de medio lucis obscu
ratur . S. GREGOR .
Obscurentur oculi eorum ne videant , et dorsum eorum semper in
curva . Psal .
3 Caligavit ab indignationc
oculus meus . Job, XVII.
Turbatus est a furore oculus meus. Psal.
4 Avaro ... nihil est scelestius ... nihil est iniquius quam amare pecu
nian .
ö Denigrata est super carbones facies eorum ct non sunt cognili,
adhæsit cutis eorum ossibus : aruit, et facta est quasi lignum . JEREM .
Thr . iv .
 XSX INTRODUCTION .
Les luxurieux marchent dans les flammes 1 .
Dante expie un péché à chaque cercle , quoiqu'il ait réclamé
dans ses vers le titre de juste . Mais le juste tombe sept fois par
jour . A chaque escalier qu'il monte , il est accueilli par un Ange
qui chante d'une voix mélodieuse un verset de l'Évangile et
efface du bout de l'aile une des sept lettres gravées sur le front
du poëte . Dans le cercle des orgueilleux , Dante marche courbé
comme les autres el dans celui des luxuricus il est obligé de
traverser la fournaise ardente . C'est que les deux péchés punis
dans la première et dans la dernière enceinte sont ceux qui pè
sent le plus à sa conscience .
Dans cette seconde partie du poëme on pose plusieurs ques .
tions , qui seront résolues plus tard . Virgile se borne à expli
quer à son élève ce que la raison humaine peut concevoir , et le
renvoie pour le reste à Béatrix. Il lui fait comprendre com
ment l'amour est source de toutes les bonnes et de toutes les
mauvaises actions ; puis il effleure à peine la terrible question
du libre arbitre, et après l'explication physiologique si curieuse
de la génération, après un dernier rêve où Dante croit voir Lia,
symbole de la vie active , les deux poëtes arrivent au sommet
du Purgatoire, au Paradis terrestre . C'est alors que Virgile
ayant dit son dernier mot sur toutes choses, n'ayant plus rien
à apprendre à son élève, le laisse aux pieds de sa divine Béatrix
et disparaît comme un fantôme frappé par le premier rayon du
matin .
La rencontre de Dante et de Béatrix dans un monde de vérité,
d'innocence et d'amour, est , sans aucun doute , une des plus
belles scènes que possède la poésie moderne . Les regrets , les
aveux, les tressaillements de cet homme, qui, après dix ans de
désespoir et de larmes , revoit sa maîtresse adorée sur un chiar
de triomphe et de gloire , s'enivre de son regard , de son sourire,
de ses reproches mêmes , si amers et si doux à la fois; ses

1 Probasti cor meum , et visitasti nocle : igne me examinasti. Psal.

Ambulate in luminc ignis vestri , et in flammis quas succendistis.
Isal . L.
 INTRODUCTION . XXX1

prières, sa nonte , ses sanglots, ses élans contenus, ses cris

élouflés dans une région pure et sublime où les bruits de la
terre expirent à la présence des anges de Dieu , qui nagent si
lencieusement dans l'outre-mer du ciel , les mains jointes , les
yeux humides , demandant grâce et pitié à la radieuse jeune
fille pour son amant éperdu de douleur ; tout ce tableau si ad
mirablement dramatique saisit l'âme d'une émotion impossible
à décrire . Cette scène inimitable est enchâssée dans une vision
apocalyptique d'une magnificence inouïe. Dante embrasse d'un
seul regard le présent, le passé et l'avenir, et prenant l'humanité
au moment de sa déchéance, il la ramène par l'expiation à ces
temps annoncés par les prophètes, où , après avoir accompli ses
destinées sur la terre , elle retournera au sein de Dieu, complé
lement régénérée , pour y jouir d'un bonheur éternel .
Nous ne nous chargeons pas ici, ni ailleurs, de mettre d'accord
les interprètes sur tout ce qu'il leur a plu d'inventer, chaque fois
qu'un passage du Dante laisse quelque latilude aux commentaires .
Ce ne serait pas chose aisée , surtout lorsque l'amour-propre et la
mauvaise foi s'en mêlent . Le sujet de ce second acte de la divine
trilogie est l'expiation ; cela n'est contesté par personne . Il faut
donc que toutes les parties du Purgatoire aboutissent, comme des
rayons au centre, à cette idée générale . Aussi le poëte nous a - t - il
montré d'abord l'expiation païenne dans le suicide de Calon , puis
l'expiation chrétienne par la pénitence, et enfin l'expiation divine,
sans laquelle il eût été impossible à l'homme d'effacer la faute ori
ginelle . Après l'absolution des péchés capitaux , reste la tache pri
mitive, que Dieu ne remet à l'homme, dans le sacrement du bap
tème, qu'au prix du sang de son fils . Une fois cette explication
admise , la vision se déroule régulièrement dans son ordre chro
nologique, et toute ambiguïté disparait sur le sens politique et
moral de l'allégorie .
Dante décrit d'abord le Paradis terrestre d'après la Bible et les
docteurs de l'Église . C'est le printemps perpétuel , un jardin de
délicos , tel que l'ont rêvé les poëtes, à travers les voiles de l'ido

· Lo um ...qui ob situs celsitudinem nulla tenebrescit caligine, quippe

XXI INTRODUCTION .

làtrie ; ce sont tous les arbres et toutes les fleurs à la fois, ger
mant sans graine et sans culture, toutes les richesses de la na
ture , tous les éléments de bonheur jetés au pied de l'homme, ce
roi de la création , tiré d'un peu d'argile 1 .
Comme il est dit dans la Genèse , Dieu n'a pas fait tomber sa
pluie sur la cime verdoyante de l'Éden ; mais une source d'eau
vive jaillit de cette terre féconde et, en arrose la surface . Au mi
lieu du Paradis s'élève un arbre à côté duquel les cèdres les plus
élevés ne sont que d'humbles arbustes . Cet arbre , qui a prodi
gieusement exercé la perspicacité des commentateurs, est.l’arbre
de la vie . Sa large cime ouverte en parasol se perd dans le ciel ;
contrairement aux autres plantes , dont les racines sont alimen
tées par la terre , il tire sa séve d'en haut , du sein de Dieu même .
La description de l'arbre du bien et du mal est tirée évidem
ment de Daniel 5. Ceux qui le regardent comme un symbole du
saint Empire romain , n'ont pas réfléchi que dans le cours de la
vision , l'Empire est représenté par l'aigle, et qu'alors la mênie
idée aurait deux symboles, ce qui est contraire aux habitudes du
poëte et aux plus simples règles de l'art. Dante a placé dans les
trois parties de son poëme les trois mythes bibliques qui nous
montrent l'humanité venant de Dieu et remontant jusqu'à lui :
dans l'En.er la statue aux pieds d'argile , dans le Purgatoire l'arbre
vu en songe par Nabuchodonosor, dans le Paradis l'échelle de
Jacob .

quem exorientium siderum splendor illuminat et undique suo lumine

circumſundit. Basil . Hom . de Par. terr .
Paradisus in parte orientali fertur esse locus eminentissimus ut non
aquæ diluvii ibi pertingere potuissent . Hug . a S. Victore ,
1 Dixitque Deus : Ecce dedi vobis omnem herbam afferentem semen
super terram et universa ligna quæ habent in semetipsis sementem ge
neris sui ... Plantaverat... Dominus... Paradisum voluptatis. Genes .
? Non ... plucrat Dominus Deus super terram ... sed fons ascendebat e
terra, irrigans universam superficiem terræ .
3 Ecce arbor in medio terræ , et altitudo ejus nimia ... et proceritas
ejus contingens cælum . Danjel..
Eratque pulcherrimus... in dilatatione arbustorum suorum ... cedri
non fuerunt altiɔres illo in Paradiso Dei ... æmulata sunt eum omnia
ligna voluptatis quæ crunt in Paradiso Dei . Ezech . XXXI,
 INTRODUCTION , XXXIII

Les eaux pures et limpides qui s'épanchent, comme nous l'a

vons dit , de la source de la grâce , serpentant avec un faible mur
mure à travers les prairies éternelles , creusent le lit d'une rivière,
séparée en deux branches , dont l'une a la faculté de purifier
l'homme , l'autre de le vivifier : dans l'une on puise l'oubli du
mal , dans l'autre l'ardeur pour le bien . Une jeune et noble femme,
animée d'un zèle tout à fait célesle , s'en va cueillant au bord de la
rivière les fleurs impérissables des plus belles vertus . Cette femme
est Mathilde; c'est la vie humaine telle que Dieu nous l'avait faite
avant le péché, vie toute d'activité et d'amour ", sans inquiétude
et sans chagrin. A la vue de cette jeune femme si belle et si heu
reuse, le poëte, qui n'introduit jamais sans motif les réminis
cences mythologiques , ne peut s'empêcher de songer à Proser
pine , cette autre victime de la production infernale, tombée dans
les bras de Pluton , après avoir perdu , elle aussi , le printemps
éternel. Enfin , pour que rien ne reste sans signification dans un
ouvrage si profondément pensé , il se trouve fort à propos que le
nom mélodieux de Mathilde a été porté dans l'histoire par la plus
belle princesse dont l'Église catholique se soit honorée au moyen
âge .
La vision commence après la chute d'Adam . Une lumière
éblouissante traverse aussitôt les ténèbres de l'erreur dans les
quelles l'homme est tombé par sa faute. C'est le premier éclair de
la révélation perçant le voile de l'ignorance .
Sept candelabres ardents ?, symboles des sept dons du Saint
Esprit, rangés de front sur une seule ligne, ouvrent lentement la
marche triomphale. Les deux candélabres extrêmes sont séparés
l'un de l'autre par un intervalle de dix pas, intervalle rempli par
les dix commandements de la loi mosaïque. Les flammes de ces
beaux candélabres d'or, que l'aquilon ni l'auster ne sauraient
ébranler, laissent dans l'air des sillons lumineux imitant les sept
couleurs du prisme .

· Delectasti me, Domine, in factura tua et in operibus manuum tua

rum exultabo. Ps . xci .
2 Septem lampades ardentes ante thronum, Apoc . IV.
 XXIV INTRODUCTION .

Vingt-quatre vieillards couronnés de lis représentent, comme

dans l'Apocalypse , les vingt-quatre livres de l'Ancien Testament .
Il faut remarquer ici que ces personnages symboliques figurent
les livres saints , et non pas les hommes à qui Dieu les a inspirés .
Ainsi , pour réduire à vingt -quatre les livres de l'Ancien Testa
ment, il faut comprendre dans un seul livre tous les prophètes
majeurs et dans un autre les prophètes mineurs . En outre , si les
personnages de la vision représentaient les auteurs et non les ou
vrages, ceux qui en ont écrit plusieurs , comme Moïse , Salomon ,
saint Jean , etc. , devraient paraitre sur plusieurs points à la fois,
ce qui n'a pas manqué d'embarrasser les critiques .
Aux livres de l'ancienne révélation succèdent quatre animaux
emblématiques dont chacun a six ailes pleines d'yeux , symbolisant
les six àges accomplis jusqu'à la venue du Messie : ce sont les
quatre Évangiles : Mathieu a l'homme, Marc le lion , Luc le boeuf,
et Jean l’aigle .
Entouré par les quatre animaux, le char de l'Église universelle
roule sur deux roues ) qui , à notre avis , signifient la double tradi
tion sacrée et profane. A droite du char, près de la roue de la ré
vélation , sont les trois vertus théologales, la Foi , l'Espérance , la
Charité ; à gauche, à côté de la roue de l'histoire , sont les quatre
vertus cardinales : la Prudence , la Justice, la Force , la Tempé
rance . La Prudence , d'après la définition de Sénèque, a trois yeux
sur le front 4 .
Le char est tiré par un griffon dont la double nature d'aigle et
de lion symbolise le Christ. L'aigle, emblème de la divinité , a les
plumes d'or ; le lion , emblème de l'humanité , est mêlé de blanc

1 RICARD. A S. Victor super Apocalypsin . - S. HIERon. Sup. IV Apoc.

? Vidi et ecce ventus turbinis veniebat ab aquilone, et nubes magna
et ignis involvens , et splendor in circuitu ejus quasi species electri . Et
in medio ejus similitudo quatuor animalium . Ezech . 1 .
Et quatuor animalia, singula eorum habebant alas senas : et in cir
cuitu et intus plena sunt oculis . Apoc. iv .
3 Ezech. 1 .
4 Si prudens est animus tuus , tribus temporibus dispensetur : price
sentia ordina , et futura prævide, et præterita recordare. Sesec .
 INTRODUCTION . XXXV
el de rouge , la candeur de l'innocence , et le sang du martyre ' .
Deux vieillards à la démarche noble et austère, l'un en robe de
médecinº, l'autre tenant une longue épée , suivent lentement le
cortége. Ce sont les Actes de Luc et les Épitres de Paul . Les Let
tres canoniques des apôtres Jacques, Pierre , Jean et Jude, sont
représentées par quatre personnages d'une apparence humble et
modeste, et enfin l'énigmatique Apocalypse ferme la sainte vision
sous les traits d'un vieillard en extase . Les personnages de l'An
cien Testament sont couronnés de lis , emblème de leur foi can
dide ; ceux du Nouveau sont couronnés de roses, en signe de leur
ardente charité .
Lorsque toutes ces personnifications bibliques ont défilé solen
nellement devant le poëte , on entend retentir le tonnerre , et le
cortege s'arrête. Aussitôt les symboles vivants de l'ancienne révé
lation se tournent vers le Christ, et le Cantique de Salomon répète
trois fois : Viens du Liban , ô mon épouse 5 ! C'est alors que Béa
trix descend du ciel au milieu d'un nuage de fleurs, comme la co
lombe du Saint- Esprit au sein de l'Église.
Il y a dans ce chant une halte solennelle, un moment où tous
ces mystères s'arrêtent pour faire place à l'amour, où Dante
semble oublier qu'il a fait de cette femme le symbole de la sagesse
divine “, pour ne songer qu'à la passion de sa vie, à la perte
cruelle qui lui a coûté tant de larmes, à cette inexplicable et dé
chirante entrevue . Les ailes de la foi qui le contenaient dans sa
haute contemplation se brisent sous un si grand effort; ses sou
venirs se pressent , son cæur déborde, il ne voit plus que Béatrix, la
jeune fille de Florence, sa Béatrix à lui , qu'il a aimée avec une ardeur

' S. Boxavent . in Psal, xcix , in Luc. xiii , 34 .

Dilectus meus candidus et rubicundus . Cast. v .
% Lucas medicus. S. Paul , Col. iv .
5 Veni dc Libano , sponsa mea , veni de Libano . Cant. IV .
4 Hanc amavi et exquisivi a juvenlute mea ... et amator factus suin
formæ illius , sed et omnium Dominus dilexit illam ... Doctrix enim est
disciplinæ Dei... Habebo propler hanc claritatem ad turbas, et honorem
apud seniores juvenis .., timebunt me audientes reges horrendi. Sap.
VIII, 2 et seq.
XXXVI INTRODUCTION .

si vive , qu'il a pleurée si amèrement , et qui, toute belle et resplen

dissante que Dieu l'a faite, n'en est pas moins morte pour lui!
Les anges prient, et le poëte tombe évanoui sous le poids de
son émotion . Cependant Mathilde , qui n'a pas cessé de veiller sur
son protégé , le plonge dans les eaux de la grâce " , et Dante, régé
néré par un nouveau baptême, oublie dans ce Léthé de l'Éden
tout ce qui pouvait encore le rattacher à la terre .
Alors la vision continue . La longue procession des fantômes bi
bliques tourne sur elle-même et s'arrête devant un arbre dévasté,
sans feuillage et sans fleurs. Les saints personnages s'écrient d'une
voix douloureuse : Adam ! et aussitôt le Verbe incarné , le Juste
qui n'a point mordu au fruit du péché, vient s'offrir en expiation
volontaire , et laisse attachée sa nature humaine à l'arbre de vie,
devenu l'arbre de la Croix ?. Arrosé par le sang de la victime, le
vieux tronc stérile bourgeonne et refleurit comme sous l'haleine
du printemps.
Dante, qui s'est évanoui une seconde fois au moment où la
sainte allégorie lui offrait une représentation mystique de la mort
du Sauveur , se réveille aux chants des intelligences célestes , et
voit le noble cortege s'envoler vers le ciel , laissant Béatrix à la
garde de l'Église.
De nouveaux mystères se succèdent rapidement . Un aigle3 ,
symbole de l'Empire , descend du ciel et frappe l'arche sainte
d'une telle force, qu'elle plie comme un navire près de sombrer .
Ce sont les persécutions des empereurs.
Puis un renard 4 , symbole de l'hérésie , vient jeter le trouble au
milieu des fidèles.
L'aigle redescend et laisse le char mystérieux couvert de ses
plumes d'or . Ce sont les richesses de Constantin léguées à la Pa
pauté par le pieux empereur .

· Asperges nie hyssopo et mundabor : lavabis me, et super nivem

dealbabor. Psal . L.
2 S. BONAVENT . Serm . I, de Invent. sanctæ Crucis.
3 EZECH , XVII .
4 Vulpes insidiosos maximæque hæreticos fraudulentos significat,
S. August . in Psal. Lxxx,
 INTRODUCTION . XXXVI

Avec le pouvoir temporel , le dragon infernal se glisse au caur

de l'Église; le char prend la forme de la bête hideuse de l’Apoca
lypse, et on voit la Papauté se prostituant aux rois, qui , sous la
forme d'un géant redoutable , la flagellent de la tête aux pieds ? .
Ici l'allusion politique devient assez transparente pour qu'on
puisse affirmer, sans crainte d'erreur , que Dante a voulu indiquer,
sous les traits de la courtisane, le pape Boniface VIII , vendu aux
rois de France, et sous le personnage du géant , Philippe le Bel ,
transportant le siège pontifical à Avignon .
Des chants de douleur se font entendre ; les plaintes du psaume
retentissent dans ces régions calmes et paisibles , et Béatrix se
levant debout , enflammée d'indignation et de colère, annonce les
temps prochains où le jugement de Dieu s'accomplira sur la terre,
et prédit, en chiffres énigmatiques 3, le nom d'un envoyé céleste ,
d'un DVX qui sauvera bientôt le monde et le vengera de ses op
presseurs. Dante écoute en silence ces mystérieuses paroles, se
promettant bien de les rapporter aux vivants ; et après avoir puisé
dans la sainte rivière une ardeur et une énergie nouvelles *, il
s'élance vers le ciel sur les traces de sa chère Béatrix .
Le plan du Paradis est aussi profondément étudié , aussi savam
ment conçu que celui des deux autres parties du poëme. Il existe
une grande harmonie entre le développement de l'action princi
pale et la marche ascendante des accessoires philosophiques. A
mesure que l'homme monte par degrés du centre obscur de la

1 Apoc. EZECH . XVI.

2 Alexander de Hales ait Paradisum esse in aere quieto et tranquillo ,
qui superior est hinc nostrali aere inquieto ac lurbulento : et locuni
Paradisi esse ubi finis est et terminus exhalationum et vaporum . PERERI ,
in Genes . 111 , 9. 12 .
3 Numerus ejus sexcenti sexaginta sex . Apoc .
Nel quale un cinquecento diece e cinque
Messo di Dio.
Purgatoire, chant XXXIII.
Le chiffre romain de Dante est DXV , ce qui fait DVX .
4 Effundam super vos aquam , el mundabimini ab omnibus inquina
mentis vestris . Dabo vobis cor novum et spiritum novum , vobis ponani
in medio vestri. EZECH . XXXVI .
XXXVIII INTRODUCTION.
terre aux régions pures et splendides de l'empyrée, la science
s'élève avec lui des plus simples éléments de l'histoire naturelle
jusqu'aux plus hautes conceptions de la théologie. On dirail que
l'artiste est revenu sur son œuvre pour la polir, pour la ciseler à
son gré, pour l'enrichir après coup de mille pierres précieuses,
tant les ornements scientifiques se détachent nettement sur le
fond de l'épopée.
L'Enfer, la partie souterraine du poëme, embrasse particulière
ment la géologie , les lois du règne minéral, les propriétés cu
rieuses des pierres et des métaux , les secrets de l'alchimie, les
observations météorologiques , les notions plus ou moins complètes
qu'on avait à cette époque sur les volcans, sur la pluie, sur la
foudre , sur le vent , sur toutes les perturbations de l'atmosphère .
La botanique et la physiologie dominent dans le Purgatoire; toutes
les questions qui ont quelques rapports au règne animal et au
règne végétal y sont traitées dogmatiquement ou ramenées par
des comparaisons et des images . L'astronomie , la métaphysique,
la théologie et ses mystères sublimes , trouvent naturellement leur
place dans le Paradis . Ainsi la poésie et la science marchent à
côté l'une de l'autre comme deux seurs , avec le même ordre, et
du même pas : passibus æquis.
Mais l'astronomie est de toutes les sciences celle qui a subi peut
être la transformation la plus complète . Tous ces beaux systèmes
planétaires dont l'ascétisme s'était emparé pour y loger ses vi
sions , tous les rêves des philosophes et des poëtes, toute cette
science terrible de la divination que l'Église a combattue avec le
fer et le feu, sont tombés devant la brutale réalité d'une lunette .
Dante a suivi le système de Ptolémée , amende en quelque sorte
par saint Thomas : Le Paradis est divisé en neuf sphères ou neuf
cieux , ce qui s'accorde avec l'expression du psaume : « Les cieux
racontent la gloire du Seigneur ' . »
Transporté au delà des bornes tracées à la nature liumaine par
une puissance inconnue , Dante s'élève de soleil en soleil à la con
templation de l'Être suprême . Après avoir traversé la sphère du

1 EZECH . XLII. Eccl . XLII . DANTE , Conv. 111 , 14.

 INTRODUCTION . XXXIX

feu , son déplacement devient instantané, car d'après l'opinion de

saint Augustin et d'autres Pères, le mouvement des corps bien
heureux dépassera en rapidité la pensée elle-niême 1. Aussi ne
s'aperçoit- il de son passage d'une planète à l'autre qu'au sourire
et au regard de Béatrix, qui redoublent d'éclat et de douceur . On
entre dans les cercles de l'abiine par des gémissements et des
blasphèmes ; on monte aux degrés expiatoires par des paroles de
consolation et d'espérance ; on .parvient aux sphères célestes par
des chants d'amour et de gloire. Dans l'Enſer on rencontre des
ombres, dans le Purgatoire des âmes, dans le Paradis des splen
deurs, des esprits , des substances 2 .
Quoique tous les bienheureux habitent le inème ciel , immense
océan de lumière et d'amour , quoiqu'ils jouiss: nt tous , selon leur
capacité, d'un bonheur complet dans la vision divine, plusieurs
esprits viennent au-devant du poète , dans les sphères qu'il tra
verse, pour lui donner une idée de la hiérarchie des mérites et de
la grâce , et pour habituer sa vue mortelle à soutenir l'éclat de la
gloire céleste . Chaque esprit choisit la planète qui s'accorde le
mieux avec la vertu qu'il a préférée sur la terre 3. Ainsi les sou
venirs du monde viennent se mêler aux joies ineffables du Paradis,
comme le bruit lointain du tonnerre aux harmonies des astres , et
toutes les scènes de ce dernier acle vraiment divin sont coupées
de magnifiques épisodes . Les discussions les plus arides font place
à des images d'une grâce et d'un charme inimilables . Puis à l'en
seignement austère des vérités catholiques succèdent de fou
droyants anathèmes sur l'abjection des chrétiens et sur les turpi
tudes des pasteurs qui les égarent.
La sphère de la lune, comme les premiers cercles du Purga
toire et de l'Enfer, est destinée aux âmes tièdes , arrachées par la
violence d'autrui à l'accomplissement de leurs devoirs. Leur faute

1 S. Thomas, prima quæst . , 89, 7, 8 .

2 S. August. de Civit . Dei. - S. THOMAS, Contr . gent , iv , 79. S. Bo
NAVEXT . Compendium , vii , 28, 29 .
5 Qui recle curriculum vitæ confecerit , ad illud astrum quo cum aptus
fuit, revertitur. Cic . — Voyez Arist, de Anim , 1 .
Spiritus redeat ad Deum, qui dedit illum . Eccl. XII .
XL INTRODUCTION.
est de deux natures : ou elles n'ont pas opposé assez de résistance
à la force qui les entraînait malgré elles , ou elles n'ont pas repris
la bonne route aussitôt que la persécution a cessé . C'est pourquoi
ces esprits faibles, indécis et d'une chasteté douteuse, viennent
refléter leurs traits påles et effacés sur la blancheur terne et froide
de la planète de Diane . Béatrix explique à son amant le système
astronomique qui sert de cadre à celle partie du poëme 1 ; et pas
sant des connaissances humaines à la science divine , elle déduit
les admirables conséquences du principe de la charité , par lequel
toute âme est contente de sa part de béatitude, sans en désirer
davantage ? . Elle parle ensuite de la persévérance nécessaire pour
accomplir les saintes résolutions, de la gravité du væu , pacte su
blime entre l'homme et Dieu , et saisit cette occasion pour jeter
un blâme sévère sur la légèreté des fidèles 3 , qui engagent leur
liberté par des serments irréfléchis et souvent coupables , comme
celui de Jephté
Les âmes énergiques et actives qui ont appliqué leur génie au
bien , rayonnent dans la planète de Mercure . Ces messagers célestes ,
animés d'un zèle charitable qui les porte à fêler avec joie toute
créature que Dieu appelle à partager leur bonheur, accourent vers
le poëte , comme des poissons dans un vivier transparent nagent
avec rapidité vers la proie qu'on leur jette . C'est là que Justinien ,
le pieux législateur, trace rapidement l'histoire de l'Empire. Les
esprits disparaissent en chantant dans les profondeurs de l'étoile,
et Beatrix s'entretient sur les mystères de la Rédemption et de la
Résurrection de la chair.
Dans la planète de Vénus brillent les âmes sainles qui de l'amour

· Arist. Metaph. 1. - Alb. Magn . de Mineralibus, l . II , tr. nii , cap . III .

- S. Thomas , prima quæst . 108 . DANTE, Conv . 11 , 3.
* Deus charitas est, et qui manet in charitate, in Deo manet, et Deus
in eo . Joan.
3 Si quid vovisti Deo , ne moreris reddere : displicet enim ei infidelis
et stulta promissio : sed quocumque voveris, redde : multoque melius
cst non voveres quani post volum promissa non reddere. Eccl . v.
4
Quidam Patrum , ut Tertullianus, Ambrosius, Procopius et S. Tho
mas , sensent peccasse hic Jephte . Tirin.
 INTRODUCTION . XLI
de la créature se sont élevées à l'amour du Créateur 4. Un de ces
esprits , lié autrefois avec Dante d'une tendre amitié , blâme amè
rement les hommes qui font avorter chez les autres les bonnes
dispositions et entravent sciemment les desseins de la Providence.
Au nombre de ces âmes si souriantes et si belles, est la pécheresse
de Jéricho , souvenir vivant de la victoire de Josué . Sa vue inspire
au poëte une malédiction énergique sur l'avarice et la làcheté des
pontifes qui abandonnent le tombeau du Christ aux mains des
infidèles.
Les àmes des docteurs ? flamboient dans le soleil sous la forme
de deux guirlandes entrelacées. A l'éloge de saint François, pro
noncé par l'Ange de l'école, succède celui de saint Dominique , dont
la vie est racontée noblement par le Docteur séraphique. L'ardeur
réciproque que montrent saint Thomas et saint Bonaventure , en
exaltant tour à tour les fondateurs des deux ordres rivaux , n'est
pas sans reproche pour la jalousie ombrageuse et les misérables
querelles qui ont régné de tout temps entre les dominicains et les
franciscains. Saint Thomas concilie ensuite une contradiction ap
parente de deux textes de l'Écriture , en établissant une distinc
tion subtile entre les trois personnes douées par Dieu de la plus
haute intelligence : Adam , comblé de toutes les perfections dont
l'humanité était susceptible ; Jésus , la sagesse incarnée, et Salo
mon , le plus grand roi qui ait jamais existé sur la terre 5. Cette
digression amène le Docteur angélique à déplorer la coupable
témérité des jugements humains .
Dans la rouge étoile de Mars , Dante rencontre les croisés que
Dieu favorisa de la grâce du martyrę. Ces vivantes topazes , en
châssées dans les deux branches d'une croix symbolique, jettent
un éclat si vif qu'il fait pâlir toute autre lumière . Un esprit descend

1 DANTE , Conv . II .
. Qui ... docti fuerint, fulgebunt : quasi splendor firmamenti : et qui
ad justitiam erudiunt multos, quasi stellæ in perpetuas æternitates.
DAN . XII.
5 Dedi tibi cor sapiens et intelligens, in tantum , ut nullus ante te
similis tui fuerit, nec post te surrecturus sit . Reg. 11 ,
XLIT INTRODUCTION .

jusqu au pied de cette croix élincelante . C'est un ancètre des

Alighieri , mort pour la foi en Palestine . Le saint croisé , devançant
la prière de son petit -fils, lui parle tendrement de Florence , de
leur famille, des plus doux souvenirs d'un âge d'or à jamais dis
parn , et finit par lui prédire l'exil qui doit le frapper, affreux
martyre que son ingrate patrie lui prépare 2 .
Après avoir bu le calice d'amertume , comme le Christ au jardin
des Oliviers , le poëte passe au ciel de Jupiter, où les âmes des
justes voltigent en chantant dans leur lumière , et figurent trente
cinq lettres , voyelles et consonnes , rangées en deux lignes qui
composent ces mots :
DIL!GITE JUSTITIAM
QUI JUDICATIS TERRAM .
Puis les splendeurs célestes s'éparpillent, se combinent de nou
veau , et dessinent la figure d'un grand aigle couronné, s'applau
dissant des ailes, et parlant au nom de tous comme si c'était en
son nom seul , poétique symbole de l'unité de vouloir dans le
cæur des justes , et de la sublime utopie rêvée par Dante dans son
livre de la Monarchie universelle. Le chant est terminé par une
belle et consolante parole de l'Évangile , et bientôt, l'exemple se
joignant à la doctrine, on voit briller parıni les élus deus païens 4
à qui la justice a tenu lieu de foi, et que Dieu a sauvés dans les
profonds mystères de sa providence .
Le septième ciel est celui de Saturne . Les âmes des contempla
teurs descendent et remontent par une échelle éblouissante dont

1 Fulgebunt justi, et tanquam scintillæ in arundinelo discurrent.

SAP . III .
2 Improperium peregrinationis non audies . Eccl . XXIX .
Melius est... mori quam indigere. Eccl . XL.
5 Non omnis qui dicit... Domine, Domine, intrabit in regnum cælo
rum : sed qui facit voluntatem Patris mei.Matth .vj . Multi ab oriente ...
venient et recumbent cum Abraham . , in regno cælorum : Filii autem
regni ejicientur in tenebras . Matth . VIII .
4 De omnibus talibus dici oportet quod non eral in inferno finalitar
depulati. S. Thom. Suppl . q . 73, art. 5 , 6 .
Multi gentiles per angelos reducti sunt ad Deum . Dion . de Hier .
 INTRODUCTION . XLIII
la cime se perd dans des hauteurs inaccessibles à l'æl humain .
Saint Pierre Damien prononce quelques mots sur la prédeslina
tion ?, et reproche aux prélats de son époque leur luxe effréné 5
et leur coupable ignorance . A l'humble prêtre succède le glorieux
fondateur de l'abbaye du Mont-Cassin , arche sainte où s'est réſu
giée pendant près de huit siècles la civilisation de l'Europe . Saint
Benoit adresse à son tour une grave réprimande aux religieux
avares et corrompus qui ont changé son monastère en une caverne .
Le poëte arrive ensuite au ciel étoilé, et tournant rapidement
avec la huitième sphère, se trouve près de la constellation des Gé
meaux , heureuses étoiles dont l'éclat a brillé sur sa naissance , car
il ne faut pas oublier qu'alors on croyait que les astres avaient
une grande influence sur la vie des hommes 4. Invité par sa com
pagne à baisser les yeux sur la route qu'il vient de parcourir, il
jette un regard de pitié sur cette terre qui nous rend si orgueil
leux. Puis une lumière de plus en plus éclatante se répand dans
le ciel , et la Vierge , accompagnée de son Fils , environnée des anges
et des saints , vient elle-même au -devant de son protégé . Ainsi les
trois femmes célestes ont tenu leur parole : Béatrix est descendue
aux Enfers, Lucie au Purgatoire , Marie jusqu'au ciel étoilé .
Dans chacune des trois parties du poëme on trouve une trace
du triomphe de Jésus-Christ , un symbole de sa gloire éternelle :
Il a triomphé aux limbes, au milieu de ses patriarches , et les
vieux rochers de l'abîme ont tremblé sous ses pas victorieux .
Il a triomphé sur la montagne expiatoire , au milieu de ses pro
phètes, et l'arbre d’Adam s'est couvert de feuillage et de fleurs .
Il triomphe au ciel , au milieu de ses anges, et la Vierge , sa
mère , est couronnée par Gabriel .

Viditque in somnis scalam stanteni super terram , et cacumen illius

tangens cælum . Gen. xxvIII .
2 Quare Deus aliquos prædestinavit , aliquos improbavit non est dare
rationem , nisi quod Deus voluit ? Aug. Sup. Joun.
3 In itinere incedunt nitidi et ornati , circumamicti varietatibus , tan
quam sponsa procedens de thalamo suo . S. BERNARD.
4 Solem et lunam et omnia astra cceli ... creavit Deus ... in ministe
rium cunctis gentibus . Deut . iv .
XLIY INTRODUCTION .

Saint Pierre, saint Jacques et saint Jean interrogent le poëte sur

la Foi , sur l'Espérance et sur la Charité. Adam lui explique com
bien d'heures il est resté dans le Paradis terrestre , combien d'an
nées il a vécu sur la terre , et quelle était la langue primitive
qu'il a parlée 1. Après quoi , saint Pierre , le visage enflammé de
honte et de colère, foudroie ses indignes successeurs ; le firmament
se voile d'un sombre nuage de sang , et Dante parvient au véri
table Paradis .
D'abord il n'aperçoit qu'un immense fleuve de lumière , puis ,
comme si un rideau se levait tout à coup devant lui , le spectacle
ineffable de la milice triomphante se montre à ses yeux émer
veillés dans toute sa gloire sublime et sa ravissante splendeur. Les
saints et les saintes de l'Ancien et du Nouveau Testament, revêtus
de leurs blanches étoles , sont assis par milliers sur des siéges de
lumière, disposés concentriquement comme les feuilles d'une rose
éclatante 5. La Reine du ciel est sur son trône ; Béatrix et Lucie
sont remontées à leur place, et Bernard , l'ardent contemplateur 4,
le serviteur le plus tendre, le plus fidèle , le plus dévoué de la
Vierge , la supplie humblement d'intercéder en faveur de ce pauvre
mortel , pour qu'il puisse , avec ses faibles organes, soutenir l'éclat
de la face auguste de Dieu , sans tomber en poussière .
C'est là sans doute la dernière limite tracée à l'art humain ; au
delà est le néant, l'impossible . Il se fait un instant de silence
solennel au milieu des harmonies du firmament, la lyre des séra
phins suspend ses notes qui font vibrer les sphères éternelles :
on n'entend plus que la voix grave , émue , lente du vieillard ;
Béatrix et les autres saints du Paradis , penchés sur leurs siéges
dans un pieux recueillement , les paupières baissées, les mains

1 GENES . II .
* Thronus ejus flammæ ignis : rotæ ejus ignis accensus. Fluvius.
igneus, rapidusque egrediebatur a facie ejus . DANIEL, vii.
3 Vidi turbam magnam , quam dinumerare nemo poterat, et omnibus
gentibus et tribubus et populis et linguis : stantes ante thronum amicti
stolis albis .
4 Oculus non vidit , nec auris audivit , nec in cor hominis ascendit
quanta charitas , quanta suavitas et jucunditas maneat in nobis in illa
visione. -S. BERNARD ,
 INTRODUCTION . XLV

jointes, suivent de l'intention la prière adressée à Marie. Les yeux

de la Vierge s'élèvent vers Dieu , et la grâce est accordée . Le
poëte fixe son regard avec force dans le foyer ardent d'où émane
toute lumière . Autour d'un point éblouissant et immobile tournent
rapidement neuf cercles concentriques : ce sont les Anges , les
Archanges, les Principautés, les Puissances, les Vertus, les Domi
nations , les Trônes , les Chérubins et les Séraphins 1. Dans le
point central est rassemblé en un seul faisceau de lumière tout ce
qui se déploie dans l'univers , la Substance , le Mode et l’Accident ,
Puis, comme la vue du poëte est de plus en plus affermie , il
aperçoit dans le même point , à une immense profondeur, trois
cercles d'une circonférence égale et d'une couleur différente ; le
second de ces cercles est comme la spendeur reflétée du pre
mier ?, et le troisième comme une ardeur émanée des deux
autres : c'est Dieu , c'est la divine Trinité se manifestant aux
sens d'un homme par un miracle inouï. Dante n'a plus qu'un désir :
c'est de comprendre comment l'effigie humaine s'est incarnée
dans ce cercle . Mais un dernier rayon part du foyer éclatant, et
le poëte a coinpris : ses ailes tombent, ses vœux sont satisfaits,
sa volonté se repose , se concentre et s'abîme dans la volonté
éternelle .
Telle est dans son admirable unité l'action principale et réelle
de la Divine Comédie. Rien de plus simple comme art , rien de
plus irréprochable comme dogme . Un homme, enlevé tout à coup
aux luttes, aux passions , aux douleurs de cette vie , esttransporté ,
par une grâce spéciale , pendant sept jours, daus un monde invi
sible . Nous avons vu cet homme descendre un à un les neuf
cercles de l’abime , glisser le long des reins de Satan , s'enfoncer
au cæur de la terre , passer le centre , remonter à l'autre hémis- ,
phère, gravir péniblement les neuf degrés du Purgatoire , traver

1 Millia millium ministrabant ei, et decies millies centena millia

assistebant ei. Dan. VII .
S. Dionys . AREOP . de Colesti hierarch . - S. BONAVENT. Compen
dium, 11 , 15.
* Lumen de lumine : lumen et splendor Patris . — Voyez S. Boxav .
Compendium , 1 , 25. – S. Thomas, prima quæst. 15.
XLVO INTRODUCTION .

ser les orbites avec la rapidité de l'éclair , et ne s'arrêter qu'au

sein même de Dieu ! ... Certes , c'est là la création la plus vaste ,
la plus homogène et la plus étonnante que la pensée humaine
puisse concevoir .

III

Vers la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci ,

on a senti à l'étranger, comme en Italie , la nécessidé d'analyser
sérieusement la Divine Comédie de Dante . C'était déjà un grand
pas après les mutilat ons de Rivarol et les sarcasmes de Voltaire.
Malheureusement, ces critiques , fort estimables d'ailleurs , com
prenaient la poésie du moyen àge à peu près comme les archi
tectes , leurs confrères, appréciaient l'art gothique. Aussi , lout
en admirant les beautés de premier ordre qui frappent le lecteur
le moins exercé, ont- ils posé comme principe que Dante avait
båti cette bizarre machine poétique pour jeter dans l'Enfer ses
ennemis , et mettre au Paradis les hommes dont il aurait eu à se
louer dans sa vie ; vengeance monstrueuse et inique , profanation
sacrilége qui ne trouverait point d'excuse, même dans ce qu'il
plait aux grands hommes d'aujourd'hui d'appeler la barbarie des
temps !
Et d'abord, pour ne parler que du siècle qui a précédé celui du
poëte , nous sommes vraiment bien venus à prononcer les mots de
barbarie et d'ignorance ! A quelle époque le génie humain peut -il
se vanter d'avoir fait de plus brillantes , de plus solides conquètes ?
Jetons seulement un regard sur l'Italie . Des marchands vénitiens
pénètrent , par une hardiesse qui tient du prodige , au cæur de
l'Asie , et aujourd'hui même, après tant de recherches, il existe
encore des contrées qu'on ne connait que d'après les récits de ces
fabuleux voyageurs 1. Brunetto Latini résume dans un livre ency
clopédique les connaissances de son siècle 2 ; Marino Sanuto apprend

1 Viaggio di Murco Polo .

2 Latini Brunetto Tesoro. Venezia, 1533 .
 INTRODUCTION XLVIS

à l'Europe que l'Afrique est entourée par la mer ; Léonard Fibo

nacci , traité de fainéant par ses compatriotes, crée l'algèbre
moderne; Accurse , Jean André, Pierre des Vignes , illustrent les
lois par leurs travaux immortels . Les communes se développent ,
la liberté s'affermit. Les Pisans s'emparent des iles de la Méditer
ranée ; Venise et Gènes règnent sur l'Archipel , et par une coïnci -
dence unique dans l'histoire, il se trouve que les douze ambassa
deurs envoyés à Boniface par les souverains de l'Europe , sont tous
Florentins .
Une erreur , répandue surtout parmi les étrangers , est que
Dante a créé la langue qu'il écrit. Certes , aucun poëte venu depuis
n'a égalé la puissance de ce génie, qui plane sur tous les autres
comme l'aigle . Mais ce n'est pas un homme , c'est un peuple tout
entier qui crée une langue . Dans tout le poëme de Dante on ne
šaurait trouver un seul mot qui n'ait été employé, soit dans les
écoles et dans le langage commun , soit dans la prose ou dans les
vers de ses contemporains.
Tous ces écrivains se distinguent par la pureté du style et par
une grâce inimitable . Il suffit de citer les noms de Guido Guini
celli , Guittone d’Arezzo , Cecco Angiolieri , Bonaggiunta de Lucques,
Jacques de Lentino, Cino de Pistoie, Guido Cavalcanti , noms célèbres
à cette époque , et qui n'ont pas perdu depuis tout leur éclat .
Giotto , le père de la peinture moderne , Oderisi l'enlumineur, et
Casella le musicien , vivront dans les chants du poëte comme un
des plus nobles souvenirs de l'amitié qui régnait alors parmi les
artistes . Les empereurs et les saints eux -mêmes ne dédaignaient
pas de rimer comme de simples ménestrels. Il nous reste un
hyme au soleil de saint François d'Assise, d'une inspiration
hardie et profonde, et plusieurs ballades de Frédéric II et de
Manfred qui ne sont pas dépourvues d'une certaine élégance . La
poésie, ſêtée dans les cours, aimée du peuple, accueillie pieuse
ment dans les cloitres , abritait de ses ailes d'or ces siècles à
jamais disparus , que nous devrions regretter du fond de l'âme , et
pour lesquels nous affectons un si étrange dédain .
Mais ce qui caractérise surtout le génie énergique et guerrier
du moyen âge italien est cette ardeur inquiète et fiévreuse avec
XLVIJI INTRODUCTION .
laquelle on se jetait dans les luttes et dans les thèses, dans les
argumentations et dans les ripostes , dans tous les exercices tita
niques du raisonnement et de la mémoire, qui ne fatiguaient pas
plus ces hommes de fer, que de porter dans les tournois et dans
les joutes leurs gigantesque armure. Aristote et Platon , saint
Augustin et Origène , Albert le Grand et saint Thomas , les non
les plus célèbres de la théologie et de la philosophie, n'étaient
plus que le drapeau autour duquel les combattants se pressent au
moment du danger , un cri de ralliement , un mot d'ordre pour se
reconnaître en cas de déroute . Leur parole grave domine le bruit
de cette époque tumultueuse toute remplie de la célèbre querelle
des réalistes et des nominaux , combat à outrance que se livraient
dans le tournoi des écoles Guillaume de Champeaux et Abailard " .
C'est là que se montre dans toute sa supériorité le génie de Dante .
ll adopte la terminologie scolastique dans toute sa rigoureuse
exactitude , mais sans déguiser son mépris pour les subtilités pué
riles , pour les captieuses arguties des sophistes ; il accable surtout
de sa mordante ironie ce noud coulant de la logique qu'on appelle
syllogisme
En physiologie, en physique , en médecine , Dante a non -seule
ment devancé son siècle, mais il a mérité le respect et le plus
sérieux examen du nôtre . Plusieurs passages du poëme devraient
former l'objet d'études spéciales qui ne seraient pas sans profit,
inême aujourd'hui que la vie d'un homme suffit à peine pour cul
tiver un seul détail de la science , qu'un simple bachelier était
obligé alors d'embrasser tout entière . Les derniers chants du Pur
gatoire prouvent que le poëte était très - versé dans l'histoire natu
relle ; il a connu le sommeil des plantes 3 , l'action de la lumière
solaire sur la maturation des fruits , les circonstances qui influent
sur la couleur des feuilles, et la circulation qui se fait dans les vé
gétaux 4. Il parle de l'aiguille aimantée comme d'une chose dont

· BRUCKER , cap . III , sect. m . Cousin, Préf. aux quvres d'Abailard .

Dante , de Monarchia . — Paradis, chant XIII.
3 Enfer, chant II .
4 Purgatoire, chant XXV.
 INTRODUCTION. XLIX

l'usage était commun de son temps, et décrit avec une admirable

justesse de mots la scintillation des étoiles, les vapeurs qui se
forment dans la coinbustion , l'arc en ciel , les éclipses , la voie
lactée ?, et quelques constellations de l'hémisphère austral 2. Dans
le deuxième chant du Paradis, il est question d'une expérience de
( atoptrique. L'astronomie élémentaire paraît avoir été à la portée
de tout le monde ; car le poëte emploie très - souvent dans ses
descriptions les longitudes adoptées en Italie au treizième et au
quatorzième siècle, et désigne les saisons par les phénomènes
astronomiques dont elles sont accompagnées. Le langage de Dante
est toujours philosophique ; il cherche dans les plus curieux phéno -
mènes des comparaisons et des images qui étonnent par la nou
veauté autant que par l'exactitude . Il semble avoir deviné la cause
de plusieurs faits qui se rattachent au magnétisme, surtout cette
intuition prophétique , cette communication immédiate de l'esprit
humain avec des êtres d'une nature supérieure pendant le som
meil ou l'extase . Il explique avec une expression profondément
poétique le passage instantané de la vic organique à la vie intel
ligente , au moment où la parole divine, le Verbe, se met en
communication avec l'âme 4. Enfin il n'y a pas un vers , pas un
mot de la Divine Comédie qui n'exige une très -grande attention ,
une réserve extrême , lorsqu'il s'agit de matières scientifiques.
On a blåmé l'emploi de la mythologie ou plutôt des réminis
cences classiques qui se lient aux doctrines du paganisme, dans
une époque émineminent chrétienne. Ceux qui parlent de la
sorte n'ont pas compris, n'ont pas lu entièrement le poëme. La
mythologie n'était pas au moyen âge ce qu'elle est devenue depuis
dans les mains des poëtes anacréontiques, qui chantent les Ris ,
les Jeux et la Folie, divinités toutes de leur façon . C'était une
question grave et dangereuse, un terrain brûlant encore , que les
Pères de l'Église avaient disputé pas à pas aux champions du

· Paradis, chant XIV.

2 Purgatoire, chant I.
5 lbid ., chant XXVII .
* Ibid ., chant XXV .
4
 L INTRODUCTION .

polythéisme 1. Dans l'impossibilité de détruire de fond en comble

une doctrine qui avait régné si longtemps sur le monde , on
essayait d'en signaler les contradictions les plus choquantes, les
plus grossières erreurs. Il serait trop long de rapporter les argu
ments par lesquels les docteurs chrétiens battaient en brèche les
assertions des idolâtres . A leur tour , les plus grandes écoles
philosophiques, les Pythagoriciens, les épicuriens, les académi
ciens, les néoplatoniciens , publiaient la liste de leurs miracles et
vantaient la priorité de leurs traditions. Les Pères répondaient par
un formidable appareil de citations et de dates , et attribuaient les
prodiges et les oracles des païens à l'intervention de l'esprit du
mal, à qui Dieu a permis de tenter l'homme ici -bas et de lui sus
citer des obstacles dans ses jours de faiblesse et d'épreuve . Ils
rétablissaient enfin les textes mutilés ou altérés par les philosophes
et restituaient dans leur place et dans leur sens véritables les
idées , les principes et les exemples empruntés à la Bible.
De cette longue et violente polémique jaillit une science nou
velle : ce fut l'explication symbolique et chrétienne de la tradition
des Gentils . Il est évident que l'esprit humain , frappé de cécité à
la chute d'Adam , incapable de concevoir scientifiquement les
causes des phénomènes qui excitaient en lui l'étonnement ou la
terreur, éprouva un penchant irrésistible à peupler l'univers d'è
tres bienveillants ou terribles . De là la première source du paga
nisme . On imagina des relations mystérieuses entre l'homme et
les êtres supérieurs qui habitaient le monde invisible , on adora
sous des personnifications transparentes les attributs de Dieu ou
les grandes énergies de la nature . Or la science symbolique accep
tait la fable comme un mythe, et dégageait de toute erreur ma
térielle , de toul voile poétique, l'idée de la Divinité et des intelli
gences libres , des causes efficientes, des moteurs célestes agissant
sur la création sous les ordres de l'éternelle Providence .
La science des allégories était fort en honneur au temps de
Dante. La magie , quoique énergiquement combattue par l'Église ,

1 S. August : de Civitate Dei , - S. THOMAS, Contra gentes .

S. Justin , Apol . etc., etc. , etc.
 INTRODUCTION . LI

avait des représentants redoutables dans toutes les cours de l'Eu

rope ; et ce qui prouve de la manière la plus incontestable le
courage et la supériorité du poëte , c'est qu'il ose reléguer dans
un coin de l’Enfer et accabler de son mépris des hommes tout
puissants devant lesquels avaient tremblé Charlemagne et Barbe
rousse . On professait publiquement à Florence le plus scandaleux
matérialisme. Épicure comptait des empereurs et des cardinaux
au nombre de ses prosélytes ? . Par une confusion inexplicable , les
athées fraternisaient avec les païens , et le paganisme devenait une
hérésie .
Dante a compris tout le parti qu'il pouvait tirer dans son poëme
de la tradition païenne adoptée comme symbole. La mythologie
n'est pour lui , comme pour les plus profonds théologiens, qu'un
langage figuré et poétique , une émanation matérielle de l'idée , le
lien commun qui enchaîne toutes les croyances ; et il n'est pas
permis de se méprendre au sens de ses paroles, lorsque, rame
nant tous les cultes au pied de l'Être infini, qui est le seul , le vrai
Dieu , sous quelque nom qu'on l'adore , le poëte s'écrie : « O sou
verain Jupiter , crucifié pour nous sur la terre ! 3 » Vers admira
ble, quoique blâmé par la plèbe des critiques , et qui résume le
grand système de la philosophie de l'histoire , développé plus tard
par Vico 4.
La partie métaphysique du poëme révèle des études profondes
sur les philosophes de l'antiquité . Entraîné vers Platon par ses
sympathies d'artiste , par son amour de l'idéal , Dante lui a em
prunté des idées , des noms , et jusqu'au titre d'un de ses livres .
La lecture de Cicéron , de Boëce, de saint Augustin , l'avait initié
aux doctrines de l'Académie ; des traductions et des commentaires
du Timée, un surtout de saint Thomas d'Aquin , firent mieux com
prendre en Italie la célèbre théorie sur les idées ; mais rien ne
saurait égaler l'admiration que le poëte italien professait pour

· Enfer, chant XX .
2 Ibid ., chant X.
8
Purgatoire, chant VI.
4 Vico, Scienza nuova .
LII INTRODUCTION .

Aristote . Je ne sais quel reflet de gran leur impériale devait le lui

rendre plus cher . Ses deux auteurs favoris dans toute l'antiquité
semblent avoir été placés par Dieu à côté des deux plus grands
hommes d'action : Virgile était le poëte d'Auguste , Aristote le pré
cepteur d'Alexandre .
Aussi Dante fait -il asseoir le philosophe de Stagire au -dessus de
tous les autres génies sur le trône de l'intelligence ; à ses pieds,
perdu dans la foule , l'Arabe Averroës , le grand commentateur,
partage la gloire de son maitre . C'est une pensée mélancolique
et touchante de rapprocher ainsi l'auteur souverain et le traduc
teur fidèle, le créateur sublime et son modeste interprète , qui a
mis toute son ambition , tout son labeur à rendre exactement les
traits de son modèle .
Il n'y a pas d'exemple d'un empire aussi durable, aussi univer
sel , aussi absolu , exercé sur l'intelligence humaine . Sous certains
rapports , il n'a pas cessé complétement, et le nom d'Aristote
vient se mêler de loin en loin dans nos discussions d'art et de
théâtre. Il est donc bien simple que les grands génies du moyen
âge aient courbé le front sous son sceptre de fer .
L'auteur de la Divine Comédie, tout en adoptant la méthode in
flexible du maître , est visiblement gêné par les entraves de l'en
tendement. Il proteste dans plusieurs endroits contre l'abus des
formes scolastiques , auxquelles on attachait alors tant d'impor
tance ; mais au fond il a suivi l'école péripatéticienne dans la dé
finition de l'homme , dans l'appréciation exacte de l'amour et de
ses effets, comme élément de moralité ; dans l'analyse des facul
tés intellectuelles , dans la classification des vices, et surtout dans
l'ordre et dans l'ensemble de cette belle doctrine qui organisait
dans une large synthèse toutes les connaissances de l'esprit hu
main .
La théologie et la philosophie de Dante ne sauraient exister
l'une sans l'autre . Tous les grands problèmes qui se rattachent à
ces deux sciences trouvent leur solution dans deux ordres d'idées
différentes. Tout se tient, tout s'enchaîne dans cette admirable sé.

Enfer , chant IV.

 INTRODUCTION 1111

rie de phénomènes et de mystères qui vient de Dieu et qui re

tourne à lui . La Comédie de Dante et la Somme de saint Thomas .
sont les oeuvres philosophiques les plus vastes et les plus com
plètes qui aient paru au moyen âge .
Le poëte n'a point reculé devant l'aridité des matières . Les
idées les plus abstraites , les plus hautes conceptions trouvent
place dans ses vers . L'essence et la nature de Dieu , sa manifesta
tion dans l'univers , le motif quia déterminé l'Être suprême à créer,
la nature et le ministère des intelligences intermédiaires entre
Dieu et l'homine; la révolte d'une partie des anges , l'origine du
mal; la création de l'homme , son innocence primitive, sa chute ;
l'Incarnation du Verbe, la Rédemption, la Résurrection , le Juge
ment divin , le châtiment, la récompense , les lois des êtres créés ,
leurs rapports, leur fin ; en un mot toutes les questions les plus
arducs, celles qui sont du ressort de la raison pure et celles qui
rentrent dans le domaine de la foi, sont posées et résolues dans
le poëme . Quelques idées métaphysiques qu'on ne trouve dans la
Divine Comédie qu'à l'état d'ébauche, et comme effleurées par di
gression , reviennent sous un nouveau jour dans un autre livre
du poëte intitulé le Convito , où , sous la forme de commentaire ,
l'auteur a complété son système philosophique.
La pensée dominante de Dante est l'unité morale et politique :
on la trouve au fond de tous ses écrits ; c'est cette belle pensée
nationale qui a dicté au poëte son traité Sur la langue vulgaire ',
chef -d'æuvre d'une critique large et libérale ; et surtout son livre
de Monarchia , gigantesque projet d'empire universel dont il
voulait faire présent à sa patrie, rève impossible et sublime qu'un
homme aurait accompli de nos jours , si Dieu n'avait pas dit à l'or
gueil humain , comme à l'Océan : Tu n'iras pas plus loin .
En ce qui touche le dogme, Dante a suivi strictement la Bible
ou les docteurs les plus orthodoxes , comme le prouvent les notes
qui accompagnent notre analyse, et qu'on pourrait multiplier à
l'infini. Parmi les Pères et les philosophes chrétiens dont la lec
ture lui était plus familière et dont il aimait à retracer les images

" De Vulgari eloquio . Dante , Opere. Venezia .

LIV INTRODUCTION .

hardies et le style coloré , il faut placer en première ligne saint

Augustin, Boëce , saint Grégoire , saint Denis l’Aéropagite , Albert
le Grand , Isidore de Séville , Pierre Lombard, Hugo et Richard de
Saint-Victor. Il reproduit les idées , la forme , les comparaisons,
les allégories, les expressions textuelles de leurs écrits . C'est dans
des livres tels que l’Itinéraire de l'âme vers Dieu , l'Échelle do
rée des vertus, les Sept chemins de l'éternité , que Dante a pu
trouver ce parfum de poésie mystique si ardente et si chaste , si
idéale et si vraie.
Mais la vénération du poëte pour saint Bonaventure de Bagno.
reggio et pour saint Thomas d'Aquin tient presque du culte . Ces
deux astres du ciel d'Italie , qu'on vit briller au même siècle , ac
complir la même carrière et disparaître à la fois de l'horizon , ont
laissé sur le monde chrétien un tel sillon de lumière et de gloire ,
qu'il suffit de les nommer pour que tout front se courbe , pour
que toute intelligence s'incline . Dante les a placés à la plus belle
sphère de son Paradis , avant que l'Église , confirmant le récit du
poëte, les eût élevés au rang des saints . C'est avec justice que le
moyen âge donnait à ces deux génies les titres d'Angélique et de
Séraphique. Après tous nos progrès , après tous les travaux aux
quels le genre humain s'épuise depuis tant de siècles , on ren
contre dans leurs livres telle page que nous venons d'atteindre à
peine, ou qui est encore pour nous de l'avenir .
Ne croirait - on pas, en effet, traduire un chapitre de Lavater, en
lisant ces paroles :
« La disposition des parties dont l'ensemble constitue le corps
humain offre de nombreuses variétés qui , interprétées avec art,
semblent correspondre aux diverses dispositions de l'âme ... La
grosseur de la tête , lorsqu'elle est démesurée, est un indice ordi
naire de stupidité ; sa petitesse extrême trahit l'absence de juge
ment et de mémoire. Une tête plate et affaissée par le sommet
annonce l'incontinence de l'esprit et du cæur ; allongée et de la
forme d'un marteau, elle a tous les signes de la prévoyance et
de la circonspection . Un front étroit accuse une intelligence in

· Paradis, chant X.
 INTRODUCTION . LV

docile et des appétits brutaux ; trop élargi, il indique peu de dis

cernement ; s'il est carré et d'une juste dimension, il est marqué
au sceau de la sagesse et peut-être du génie.
« Les yeux bleus et brillants expriment l'audace et la vigi
lance . Ceux qui semblent troubles et vacillants révèlent l'habi
tude des boissons fortes et des voluptés grossières . Ceux qui
sont noirs , sans aucune autre nuance, désignent une nature de
bile et peu généreuse . Ceux qui , rouges et petits , s'avançant à
fleur de tête, accompagnent ordinairement un corps sans tenue et
une langue sans frein . Mais quand le regard est perçant , quoique
voilé d'une légère humidité, il -annonce la véracité dans le dis
cours , la prudence dans le conseil, la promptitude dans l'action .
Une bouche bien fendue, fermée par des lèvres minces et dont la
supérieure dépasse médiocrement l'inférieure, exprime des senti
ments nobles et courageux . Une bouche petite et dont les bords
amincis se pressent pour réprimer le mouvement, laisse percer la
ruse , ressource habituelle de la faiblesse. Les lèvres entr'ou
vertes et pendantes sont le symptôme de l'inertie et de l'incapa
cité . Cette observation peut se répéter sur plusieurs ani
maux , etc. ?? »
Quel novateur social de nos jours s'exprimerait en termes plus
radicaux que ceux -ci :
« On ne lit point que le Seigneur ait fait au commencement
deux hommes , l'un d'argent pour être le père des nobles, l'autre
de fange pour être le père des roturiers; mais il en fit un seul
de la mème argile, par qui nous sommes frères. Le même épi
donne à la fois la fleur de farine et le son . Le son est une misé
rable pâture qu'on jette aux pourceaux , et de la fleur de farine on
pétrit un pain d'élite qui est servi sur la table des rois . Sur une
même tige naissent la rose et l'épine. La rose est une noble créa
ture , bienfaisante pour qui l'approche ; elle répand avec une
douce profusion ses parfums autour d'elle . L'épine, au contraire,
est une vile excroissance qui déchire les mains assez imprudentes

S. Bonavent . Compendium theologicæ veritatis, lib. II , cap. LVIII ,

LIX.
LV INTRODUCTION .

pour l'effleurer . Ainsi d'une même souche deux hommes pour

ront naître : l'un vilain, l'autre noble . L'un , comme la rose , fera
le bien autour de lui, et celui-là sera noble ; l'autre , comme l'é
pine , blessera ceux qui l'approcheront, jusqu'à ce qu'il soit jeté
comine elle au feu , mais au feu éternel , et celui -là sera vilain .
La véritable noblesse est celle de l'âme . »
Il faut observer qu'un gouvernement tyrannique, c'est-à
dire qui se propose la satisfaction personnelle du prince et non
la félicité commune des sujets, cesse par là même d'être légitime :
ainsi le professe Aristote aux troisièmes livres de la Morale et de
la Politique . Dès lors , le renversement d'un semblable pouvoir
n'a pas le caractère d'une sédition , à moins qu'il ne s'opère avec
assez de désordre pour causer plus de maux que la tyrannie elle
même. Dans la rigueur des termes, c'est le tyran qui mérite le
non de séditieux , en nourrissant les dissensions parmi le peuple,
afin de se ménager un despotisme plus facile. Car le gouverne
ment tyrannique est celui qui est calculé dans l'intérêt exclusif du
pouvoir, au préjudice universel de la multitude 1. »
Ce ne sont pas là les seuls passages , ni les plus étonnants que
nous pourrions citer ; mais nous craindrions d'être débordés par
notre sujet. La Divine Comédie n'est pas seulement une oeuvre
philosophique et religieuse , c'est l'épopée républicaine et guer
rière du moyen âge italien . L'histoire du siècle de Dante est un
des plus beaux livres qu'on puisse faire. La biographie du
poëte occuperait à elle seule plusieurs volumes . Nous ne pou
vons que jeter un coup d'æil rapide sur les principaux événc
ments qui nous paraissent indispensables à l'intelligence du
poëme .

IV

Trois grandes puissances pouvaient intervenir à cette époque

dans les affaires d'Italie : l'Allemagne par la maison impériale de

1 S. Tomas, prima quæst. 105 .

 INTRODUCTION . LVII

Souabe , la France par la branche cadelle d'Anjou , et l'Espagne

par les princes d'Aragon , qui héritèrent par alliance du royaume
de Sicile .
Ravagée par trois invasions successives, l'Italie s'était vue ,
dès le sixièine siècle , séparée en deux parties , dont l'une était
échue aux Grecs , l'autre aux Longobards . Le jour de Noël de
l'an de grâce 800 , Charlemagne , debout sur les ruines du vieux
monde, l'épée victorieuse dans sa droite , le globe symbolique
dans sa gauche , évoqua de sa poussière le grand Empire romain .
Mais la main de l'homme ne relève pas ce que la main de Dieu
à renversé ; les illusions dont les Italiens s'étaient bercés un
instant disparurent bientôt , et il ne resta plus de ce vain fan
tôme d'empire qu'une longue succession de malheurs , une haine
inextinguible et héréditaire trempée dans le sang, scellée par
l'anathème.
Toute l'histoire du moyen âge est remplie de cette interni
nable querelle des investitures. Les papes et le peuple romain ,
appelés , du moins pour la forme, à voter l'élection de Charlema
gne , et s'appuyant d'ailleurs sur l'origine des anciens Césars,
prétendaient que le droit d'élire et de couronner l'Empereur
leur appartenait exclusivement. D'un autre côté , l'empereur,
inscrit déjà dans l'ordre des patriciens, et devenu par sa dignité
impériale chef des Romains , en sa triple qualité de prince , de
sénateur et de premier citoyen , revendiquait le droit de parti
ciper à l'élection et à la confirmation des papes . Tandis que la
question, renfermée dans un cercle sans issue , se débattait ju
ridiquement entre les deux pouvoirs suprêmes, les peuples en
profitèrent pour conquérir leur liberté et pour étendre leurs pri
viléges. Rome, Venise, Ravenne , s'étaient déjà plus ou moins
affranchies, lorsque le moine Hildebrand, l'apôtre de l'indépen
dance italienne , étant monté sur la chaire pontificale , sous
le nom à jamais glorieux de Grégoire VII , poussa ce cri de
liberté qui fut écouté avec un tressaillement profond d'un bout
à l'autre de la péninsule . Pise, Lucques, Asti, Gênes, Milan , ré
pondirentles premières à l'appel et se constituèrent en communes.
Bientôt leur exemple fut suivi par les autres villes , et pendant
LVIII INTRODUCTION .
les dix dernières années du onzième siècle , et les deux pre
mières du siècle suivant , la grande révolution fut accomplie :
Malheureusement les successeurs d'Hildebrand n'entrèrent pas
avec le même succès ou avec la même franchise dans cette
voie de liberté et de régénération que le grand pontife venait
d'ouvrir . Un parti puissant et nombreux, qui s'était formé au
sein des républiques italiennes , tourna ouvertement ses vœux
vers l'Empereur. Les dénominations de guelfes et de gibelins ,
dérivées de deux mots allemands Wolf et Wibling, furent
adoptées par la suite pour désigner le parti impérial et le parti
papal.
Ce fut Frédéric Barberousse qui osa résister le premier au
pouvoir toujours croissant des souverains pontifes. Il reçut la
couronne impériale des mains d’Adrien IV , le 18 juin 1155.
Son premier acte de tyrannie fut d'abolir les consuls dans les
villes libres et de les remplacer par des vicaires de son choix .
Sept fois il couvrit l'Italie d'un réseau de fer, opposa au pape
légitime trois antipapes , et fit raser Milan comme ces villes
maudites dont parle l'Écriture . Battu en 1176 par la ligue
lombarde , dans la célèbre bataille de Legnano , il se vit forcé de
rendre aux communes les privileges qu'il leur avait enlevés, rentra
sous l'obéissance d'Alexandre III , auquel il avait fait une guerre
si acharnée , et mourut réconcilié avec Dieu et avec l'Église aux
croisades.
Son fils Henri fut marié à la belle Constance , fille posthume
de Roger le Normand , premier roi de Sicile et de Pouille .
Constance avait prononcé ses væux de religieuse dans un cou
vent de Palerme , avant ce mariage qui devait donner naissance
à Frédéric II, et transmettre par héritage les royaumes de Sicile
et de Naples à la maison de Souabe .
Frédéric II est une des plus belles figures du moyen âge . Ame
fière et tendre , la vertu semblait avoir chez lui quelque chose
de plus noble , la passion quelque chose de plus sombre que
dans le commun des hommes. Brave jusqu'à l'imprudence, sé
vère jusqu'à la barbarie , généreux jusqu'à la prodigalité, il
serait difficile de dire s'il inspirait plus de crainte que d'amour.
 INTRODUCTION . LIX

Les savants , les artistes , les poëtes trouvaient en lui un juge

éclairé, un hôte généreux et bienveillant. Il parlait avec une
facilité extrême le latin, l'allemand , le français, le grec et l'a
rabe commentait les philosophes anciens, composait des traités,
chantait des ballades 1. Enfin tel était l'ascendant de cet homme
extraordinaire, que son secrétaire Pierre des Vignes , auquel il
avait fait arracher les yeux pour un soupçon , se brisa le crâne
contre les murs de son cachot, ne pouvant supporter la disgrâce
de son maître. Adversaire implacable de l'Église, Frédéric chassa
les moines de ses États, professa hautement l'épicuréisme, et
mourut sous le poids de l'excommunication , étouffé, dit-on , par
un de ses enfants.
Ce ne fut pas assez de cette mort terrible. La malédiction de
Rome le poursuivit dans sa race entière . Il avait laissé trois fils :
Enzo , Conrad et Manfred. Enzo , roi de Sardaigne , fut fait pri
sonnier à Fossalta , et expia le malheur de sa naissance par
vingt-deux ans de captivité . Conrad IV , qui avait hérité de la
couronne de Pouille , miné par une lente maladie , n'atteignit pas
sa vingt- sixième année . Manfred , le plus jeune de ses enfants et
peut-être le plus aimé de tous, fut aussi le plus malheureux.
A toutes les brillantes qualités de son père , Manfred réunis
sait une beauté mélancolique qui inspirait le plus tendre inté
rêt . Son front calme et pur était encadré de beaux cheveux
de ce blond doré qui fait l'orgueil des mères . Son regard bleu
et limpide se voilait parfois d'un nuage de tristesse , sa main
frissonnait sur les cordes de son luth , ses vers avaient des cris
déchirants qui allaient à l'âme ; c'est que le roi poëte avait le
pressentiment de sa fin prématurée. Aussi lorsque à sa dernière
bataille , l'aigle se détacha de son casque et roula aux pieds de
son cheval effrayé, s'écria - t - il sourdement : Hoc est signum
Deil .
Enfin le jeune Conradin , le dernier rejeton de cette maison
infortunée, vint accomplir à son tour cette tragique et fatale
destinée. Le bruit de sa mort s'étant répandu en Italie dès

4 RICORDANO MALESPINI , Cronica .

 I.X INTRODUCTION .
l'année 1258 , Manfred, qui avait gouverné jusqu'alors au nom
de son neveu , prit la couronne de Sicile . Mais Dieu n'avait pas
permis que le pauvre enfant mourût dans les bras de sa mère.
• Il franchit les Alpes en 1268 , traversa l'Italie aux acclamations
des gibelins , et tombant comme la foudre au ceur des Abruzzes ,
brisa au premier choc l'armée redoutable de Charles d'Anjou .
Mais vaincu par une ruse de guerre , vers la fin du jour , dans la
plaine de Saint-Valentin, près du château de Tagliacozzo , il fut
trainé jusqu'à Naples , et là , après un jugement inique , l'infor
tuné prince , âgé à peine de seize ans , eut la tête tranchée , avec
son cousin Frédéric d'Autriche et les plus braves capitaines qui
s'étaient dévoués à sa fortune.
Depuis la déchéance de Frédéric , prononcée par Innocent IV ,
Rome avait exclu , par ses intrigues , les princes de Souabe du
pouvoir . Après les élections tumultueuses et sans résultat de
Guillaume comte de Hollande, de Richard d'Angleterre et d’Al
phonse de Castille , les voix se portèrent sur Rodolphe , comte
de Habsbourg. Mais ni Rodolphe , ni Albert son fils, qui lui suc
céda à l'Empire , ne descendirent jamais en Italie , trop oc
cupés qu'ils étaient de l'autre côté des Alpes, le père à affermir
son pouvoir, le fils à combattre vainement la résistance héroïque
de la Suisse . Les gibelins avaient fondé leur dernier espoir sur
llenri de Luxembourg ; mais le malheureux empereur, appelé en
Italie par les veux de Dante, ne devait toucher cette terre
promise que pour y mourir empoisonné par une hostie .
Voilà pour l'Allemagne .
L'intervention française fut provoquée par les papes . Charles
d'Anjou , frère de saint Louis, avait épousé , en 1246 , Béatrix ,
fille de Raymond , comte de Toulouse . On prétend que l'ambi
tion de cette femme, qui voulait être reine comme ses trois seurs ,
poussa Charles à accepter les offres de Clément IV , qui disposait
du royaume de Sicile comme d'un fief échu à l'Église. Charles
d'Anjou fut couronné solennellement roi de Pouille et de Sicile ,
le 6 janvier 1266 , battit Manfred près de Cepperano , et triompha,
deux ans plus tard , de l'inexpérience de Conradin, par les conseils
d’Allard de Saint-Valéry . On ne peut contester à ce prince une
 INTRODUCTION . LXI

extrémne bravoure , un sang - froid admirable, une haute capacité

politique, mais il fut accusé d'hypocrisie , de cruauté , d'avarice .
Le soupçon assez fondé d'avoir empoisonné saint Thomas , et le
meurtre infâme de Conradin , flétriront éternellement sa mé
moires . On eùt dit que le jugement de Dicu confirmait en
quelque sorte la réprobation des hommes. En 1282 , Palerme
secoua le joug de la tyrannie française par l'éclatante vengeance
des Vépres siciliennes. Charles son fils aîné, qui lui succéda
plus tard , tombé au pouvoir de Roger Doria , fut condamné à
mort, et ne dut sa vie qu'à la générosité de Constance, fille de
Manfred , qui l'envoya prisonnier en Aragon, oubliant que le
père de son ennemi åvait reſusé une tombe à son père .
Charles II ne recouvra sa liberté qu'en 1288 , sur l'engagement
solennel qu'il avait pris de faire assurer par le pape et par le
roi de France la libre possession de la Sicile aux princes d'Ara
gon . Trois de ses enfants restèrent en otage jusqu'à l'accom
plissement de sa promesse . Charles était boiteux et difforme, mais
il rachetait ces défauts physiques par un caractère doux et par
une piété sincère. Il fit bâtir une église expiatoire à la place où
Conradin avait été décapité, et cessa de vivre le 5 mai 1509 .
Dante l'accuse d'avoir marié, par avarice , sa fille Béatrix à un
vieillard , Azzo VIII , anarquis de Ferrare . Il laissa une belle et
nombreuse famille. Charles Martel son aîné , prince noble et gé
néreux , hérita par sa mère du royaume de Hongrie , et y mourut
jeune encore . Robert , un des frères puinés de Charles Martel ,
s'empara du trône de Naples au préjudice de son neveu , seul
héritier légitime . Dante ne nomme pas ouvertement Robert
dans le cours de son poëme, mais il lui jette une allusion pleine
d'amertume.
Voilà pour la France.
L'intervention espagnole dans les affaires d'Italie dale du ma
riage de Pierre d'Aragon avec Constance . Cinq mois après les
Vêpres sanglantes, Pierre aborda à Trapani et fut couronné à

· Purgatoire, chant XX .
2 Ibid .
LXII INTRODUCTION .

Palerme , à la grande joie des gibelins , qui voyaient monter sur

le trône de Sicile la fille de Manfred . Mais excommunié à son
tour, il eut à se défendre contre Charles de Valois , que le pape
attirait en Italie pour balancer la puissance aragonaise . Pierre
fit des prodiges de valeur . Frappé d'un coup de lance , il était
tombé épuisé et sanglant aux mains de l'ennemi ; mais au mo
ment où on l'emmène , il rouvre les yeux tout à coup , arrache
une épée à l'un des hommes de l'escorte, et se fraye un passage
au milieu de l'arınée victorieuse. Il mourut des suites de ses
blessures, le 6 octobre 1285, âgé de quarante-six ans . Il avait eu
quatre enfants : Alphonse , Jacques, Frédéric et Pierre, qui le
suivit bientôt dans la tombe .
Alphonse avait hérité des vertus de son père . Il lui succéda dans
le royaume d'Aragon , et ne régna que six ans . Dante regrette
amèrement la perte d'un prince qui avait ranimé un instant les
espérances , toujours déçues , du parti impérial . C'est donc à Al
phonse, déjà mort, et non pas à ses deux frères, que s'adresse la
tendre louange de l'aïeul, lorsque parlant au poëte, il le prie de
visiter, à son retour sur la terre , la belle Constance « qui avait
enfanté l'honneur de la Sicile et de l'Aragon ' . » C'est Alphonse
qui aurait réalisé les veux de Manfred , si Dieu lui avait mesuré
la vie d'après le désir qu'il avait de faire le bien . Dante ne pou
vait , sans se contredire ouvertement, appeler dans un endroit
Jacques et Frédéric l'honneur des deux royaumes qu'ils se parta
gèrent après la mort de leur frère, et les accabler de ses repro
ches dans la suite du poëme. Au reste, le poëte avait été lié au
trefois avec Frédéric, et avait formé le dessein de lui dédier le
Paradis, lorsque le prince aragonais étant arrivé à Pise après la
mort de Henri VII , avait fait croire aux gibelins qu'il consentirait
à prendre le commandement de l'armée impériale. Mais par un
revirement aussi inattendu qu'humiliant pour lui , loin de résister
à l'armée guelfe, il courba la tête sous la bulle qui le déclarait
usurpateur, devint tributaire envers l'Église de trois mille onces

Purgatoire, chant III.

 INTRODUCTION . LXIII

d'or , et épousa une fille de Charles II, pour assurer à la maison

d'Anjou la succession de la Sicile .
Voilà pour l'Espagne.
Ainsi les destinées de l'Italie s'agitèrent pendant trois siècles
entre trois grandes puissances , trop heureuses d'emporter cha
cune un lambeau de la proie qu'elles ne se sentaient pas la force
de garder tout entière. La politique de Rome flottait incertaine
de l'un à l'autre de ces écueils également dangereux , suivant le
caractère, les intérêts ou les obligations des hommes élevés à la
dignité pontificale.
Comme chefs spirituels de l'Église , les papes étaient préoccupés
au moyen âge de la haute idée de réunir dans une seule croyance
l'Orient et l'Occident, et de combattre l'islamisme par les croi
sades . Comme princes temporels , ils ne songeaient qu'à étendre
leur puissance, tantôt par le génie , en marchant à la tête des
peuples et résistant avec eux à la domination des empereurs, tantôt
par la ruse, en nivelant tout ce qui grandissait autour d'eux, peu
ples ou rois , appelant de tous les points du monde des invasions
étrangères, donnant et reprenant la Sicile comme prix du marché.
C'est que la papauté est une chose sainte et auguste , tandis que
les papes ne sont que des hommes .
Grégoire VII , Alexandre III, Innocent II , cette trinité pontifi
cale du moyen âge, ont travaillé noblement et sans arrière- pensée
à la régénération italienne , mais leurs successeurs sont bien loin
de mériter cet éloge ; Innocent IV , qui régna depuis l'an 1245
jusqu'à l'an 1254, marque déjà l'ère de la décadence .
A la mort d'Innocent V , le sacré collége élut un neveu d'Inno
cent IV , appartenant à une des plus nobles familles génoises .
Dante pouvait avoir environ dix ans lorsque Ottobono des Fieschi
prit le manteau pontifical sous le nom d'Adrien V. C'était un vieil
lard infirme et cassé, fier de ses ancêtres , et attaché aux biens
de la terre plus qu'il n'eût fallu pour un disciple du pauvre pê
cheur. Rappelé bientôt devant Dieu pour y rendre compte de son
avarice, Adrien laissa les clefs à un cardinal espagnol , qui prit le
nom de Jean XXI et qui fut remplacé à son tour par un Orsini ,
Nicolas III .
LXIV INTRODUCTION .

Ce dernier , frère de Bertoldo Orsini , comte de Romagne, ne

s'occupa que d'enrichir sa famille, et poussa jusqu'au scandale la
dilapidation des biens de l'Église au profit de ses parents. Il garda
onze ans le pouvoir. A tort ou à raison , on lui supposa le projet
de faire deux royaumes de la Lombardie et de la Toscane , pour
les donner à ses neveux . Il traita secrètement avec Rodolphe
d'Autriche, ôta à Charles d'Anjou le titre et les droits de sénateur
romain , et autorisa , par une forte somme d'argent, la fille de Man
fred à faire valoir ses droits à la couronne de Sicile.
Mais quelques mois s'étaient écoulés à peine après la signature
de sa bulle pontificale , lorsque Martin IV , ancien chanoine de Tours,
et naturellement dévoué aux Français, annulant de son autorité
suprême tout ce qu'avait fait son prédécesseur, excommunia Pierre
d'Aragon , et le déclara déchu de tout droit au royaume. Les chro
niques nous apprennent que le pape Martin était grand amateur
de la bonne chère , et que toutes les fois qu'il se sentait un peu
oppressé par quelque indigestion d'anguilles , il joignait les mains
d'un air de componction , et s'écriait en soupirant : « 0 grand Dieu !
combien de maux ne souffrons -nous pas pour l'Église du Seigneur !
O Sancte Deus , quanta mala patimur pro Ecclesia Dei !! »
Après le chanoine rabelaisien , le siége pontifical fut occupé suc
cessivement par Jacques Savelli , élu sous le nom d'Honorius IV ,
et par Nicolas IV , de l'ordre des frères mineurs . Nicolas étant
mort le 4 avril 1292 , l'Église resta deux ans sans chef au milieu
des plus vives agitations politiques.
Enfin le choix des cardinaux se porta sur un pauvre solitaire des
Abruzzes , plus habitué aux contemplations célestes qu'aux intri
gues de la terre . Il prit le nom de Célestin V 2. Effrayé de la res
ponsabilité qui pesait sur sa tête, Célestin versait d'abondantes
larmes , et adressait à Dieu les plus ferventes prières pour qu'il
lui plùt de le délivrer d'un fardeau sous lequel il se sentait suc
comber . Les frayeurs de cette âme timorée n'échappèrent pas à
ceux qui espéraient en faire leur profit . Le cardinal Gaëtani , esprit

JACOPO DELLA Lana, Comment .

% RANALD . Ann . eccl . t . IV , p . 156 .
 INTRODUCTION LXV

turbulent et ambitieux, ne pouvant se résigner à attendre la mort

du saint homme pour recueillir sa succession , eut recours à un
artifice qui nous donne la mesure de l'intelligence du bon solitaire .
Au plus fort de la nuit , au moment où le pape agenouillé sur les
dalles de son oratoire élevait vers le ciel ses mains suppliantes , on
entendait des bruits étranges ; des voix surnaturelles lui criaient
impérieusement d'abdiquer 1. Le lendemain de ces nuits d'an
goisses , l'astucieux Gaetani ne manquait jamais de lui faire entendre
quela volonté du Seigneur se manifestait par des signes trop évi
dents pour qu'il lui fùt permis de résister plus longtemps, et le
pauvre Célestin , avouant son insuffisance à la face de Dieu et des
hommes , déposa la tiare .
Le cardinal Gaetani , ou plutôt Boniface VIJI , car il n'avait pas
douté un instant qu'on le saluerait bientôt sous ce nom , non con
tent d'avoir abuse de la faiblesse d'esprit de son prédécesseur,
et de l'avoir couvert aux yeux du monde de la honte d'une abdi
cation , le jeta au fond d'une tour et en fit un martyr . Boniface
monta au pouvoir en homme dont le plan est arrêté d'avance et
qui est décidé à ne reculer devant aucun moyen pour en assurer
la réussite . Son caractère est un mélange inexplicable de bassesse
et de grandeur . Audacieux dans ses projets , souple et rampant
pour atteindre son but, insolent dans le succès , héroïque dans le
malheur , la soumission le trouvait impitoyable, la persécution lui
donnait de nouvelles forces, l'outrage le sanctifiait. Il s'était servi
. de l'influence de la maison d'Anjou pour arriver au pontificat, et
parut quelque temps marcher d'accord avec le roi de France.
Mais il commit la faute énorme d'appeler Charles de Valois en
Italie , pour avoir raison de la Toscane . Cette action , qui lui attira
le juste ressentiment de Dante , fut la source des plus grands
malheurs . Enfin , une rupture éclata entre lui et Philippe le Bel ,
et le pape écrivait dans sa fureur à Albert d'Autriche : « Nous vous
donnons de notre plein pouvoir le royaume de France : prenez -le ;
il appartient de droit aux empereurs d'Occident. »
Mais les torts de Boniface s'effacent devant la conduite abomi

· Boccaccio, Comment.
5
LXVI INTRODUCTION .

nable et impie de Philippe. Il envoya traîtreusement à Rome

Guillaume Nogaret , pour s'entendre avec les Colonna , ennemis
acharnés du pape , et, le 7 septembre 1303 , Boniface, cerné dans
son palais d'Anagni , tomba au pouvoir des conjurés. Sa maison fut
envahie , ses trésors pillés , ses ornements sacrés foulés aux pieds
de la soldatesque. Le vicaire du Christ, gardé à vue comme un
malfaiteur, resta pendant trois jours et trois nuits exposé aux
insultes les plus brutales. Pendant tout ce temps l'impassible vieil
lard demeura dans son fauteuil, vêtu de ses habits pontificaux,
la tiare sur la tête, la croix dans les mains, sans prendre aucune
nourriture , sans proférer une plainte , sans faire un mouvement .
Délivré enfin par le peuple, il rentra à Rome ; mais l'effort sur
humain qu'il avait fait pour se contenir lui avait fait perdre com
plétement la raison . Dévoré par une rage convulsive , il expira
le 11 octobre de la même année, à l'âge de quatre-vingt-six ans,
au milieu des plus affreuses douleurs , ce qui parut justifier une
prophétie divulgnée par ses adversaires , laquelle prétendait que
Boniface monterait sur le trône comme un renard , régnerait
comme un lion , mourrait comme un chien " . Le roi ne se
montra pas satisfait de la mort de sa victime . Il poursuivit de sa
haine implacable jusqu'à l'ombre du vieillard , et assembla un con
cile à Lyon , afin d'obtenir que le nom de Boniface ViļI fût rayé de
la liste des papes . Aussi la colère de Dante , qui éclate neuf fois
dans le poëme contre l'ambitieux Gaetani, semble - t -elle tomber
tout à coup devant cet excès sacrilége, pour se reverser plus écrae
sante et plus terrible sur le bourreau des templiers.
Un homme de naissance obscure et de maurs douces succéda å
Boniface, sous le nom de Benoît XI , et retarda de quelques mois
la fatale élection de Clément V. C'était un vertueux dominicain de
Trévise , d'une vie irréprochable, et se conformant strictement
aux préceptes de la charité évangélique 2. Le sacré collége en
l'élevant à la dignité suprême, crut protester en quelque sorte
contre l'ambition immodérée et les soucis temporels de Boniface .

1 MORÁT. Ann . 1304 .

2 Ibid . Ann . à l'ann . 1304. Dixo COMPAGNI , Cronica.
 INTRODUCTION . LXVII

Le nouveau pape essaya en vain de guérir les plaies de la discorde

civile , et de réparer les fautes de son prédécesseur. Dante lui sut
gré de ses bonnes intentions , quoique non suivies d’effet, et ac
corda à son ombre l'amnistie du silence .
Clément V était né en Gascogne . Il fut élu le 5 juin 1305 , et
pour être agréable à son souverain , qui l'avait fait nommer par
son influence, il n'eut rien de plus pressé que de transporter le
siége pontifical à Carpentras , et de là à Avignon . Les poëtes ita
liens du moyen âge déplorent cet événement comme une calamité
nationale . La dépravation de la cour d'Avignon n'a pas d'exemple
dans l'histoire . On y trafiquait des choses les plus saintes à prix
d'argent ; la prostitution y avait pris un développement si effroya
ble, que Jeanne Ire , reine de Naples , d'homicide et adultère mé
moire, se vit obligée plus tard d'y apporter remède par un règle
ment célèbre . Clément V vivait publiquement avec la fille du comte
de Foix ? , la belle comtesse du Périgord , et légua une fortune
immense à ses parents . On apprit avec effroi que cet homme était
mort sans abjurer une vie si contraire à la loi qu'il devait faire
respecter par les autres . Une circonstance sinistre et tout à fait
fortuite vint encore ajouter à ces superstitieuses terreurs . Le ca
davre du pape était exposé dans une chapelle ardente ; les cardi
naux et les autres prélats qui auraient dù le veiller s'étant retirés
pendant la nuit , le feu prit au catafalque, le cercueil brûla, et le
corps fut dévoré par les flammes jusqu'à la ceinture . Ce fut alors
parmi le peuple une conviction générale, que comme le corps
brûlait sur la terre, l'âme se consumait dans le feu éternel 2 .
Jean XXII ferme la série des papes qui ont régné pendant la vie
de Dante . C'était un homme du peuple, né à Cahors , de petite
taille , d'une mine chétive, mais d'un immense savoir. Il fut consa
cré à Lyon, et se montra vendu au roi de France , comme l'avait
été son prédécesseur. Il mourut le 4 décembre 1334, et le très
véridique historien Villani raconte qu'on trouva dans son trésor
privé dix-huit millions de ducats en monnaie frappée, et sept mil

· Villani, Cron .
2 Ibid .
LXVIII INTRODUCTION
lions en vases d'or . Aussi , à l'époque dont nous parlons , dire à
quelqu'un qu'il était né à Cahors, c'était l'appeler usurier .
Ce sont là , si notre mémoire est fidèle, les noms les plus émi
nents du moyen âge que Dante a jugés dans son poëme . Hâtons
nous * de dire que ses sympathies ou ses aversions politiques ne
l'ont jamais entrainé à placer ses adversaires ou ses amis parmi
les damnés ou parmi les élus , ainsi que pourraient le supposer des
lecteurs vulgaires . Comme homme, il éprouve toutes les émotions
de la tendresse ou de la colère , et les exprime hautement, énergi
quement, avec toute l'ardeur et tout l'emportement d'une convic
tion inébranlable ; mais comme révélateur de la justice éternelle,
il rend à chacun selon ses æuvres , et à défaut d'une manifestation
plus certaine des arrêts de Dieu , il suit la conscience publique et
la voix presque infaillible du peuple . Vox populi , vox Dei.
Dante a souvent flétri les abus de la cour romaine. Mais l'histoire
n'est pas moins sévère que le poëte , et s'il a répété des accusations
qui étaient alors dans toutes les bouches, sa réprobation ne s'a
dresse qu'à l'homme ; chaque parole de blâme est précédée de
protestations solennelles de vénération et de déférence pour le
caractère sacré dont les souverains pontifes sont revêtus . Au reste ,
Grégoire VII et saint Pierre Damien avaient élevé la voix avec une
égale fermeté pour arrêter les débordements du clergé dans ces
temps déplorables.

Reprenons dans leur ordre chronologique les principaux événe

ments qui ont eu lieu pendant la vie du poëte , pour nous expli
quer la part qu'il y a prise et l'influence qu'ils ont pu exercer sur
son poëme . Nous verrons que les peuples n'y sont pas plus épar
gnés que les princes . Déjà aux vertus antiques et aux ma:urs pa
triarcales de la vieille république de Florence, dont nous avons
dans le Paradis un tableau si ravissant, avaient succédé l'orgueil ,
la cupidité et l'envie, trois brandons qui embrassent toujours les
 INTRODUCTION . J.XIX

villes corrompues . A ces maux était venu se joindre , dès l'année

1215 , le pire de tous les fléaux, la division des partis .
Florence ne comptait pas encore quatorze mille âmes, et déjà
ses habitants étaient séparés par une ligne de démarcation pro
fonde . Les familles d'origine romaine constituaient les patriciens ,
les gentilshommes de vieille roche ; les autres , descendant de
Fiesole , ou venant même de la Lombardie , ne vantaient pas leur
souche avec moins de fierté . Un citoyen de Florence qui pouvait
se rattacher à une bourgeoisie irréprochable et pure de tout al
liage , était quelque chose de plus noble et de plus fier qu'un citoyen
de l'ancienne Rome . Il fallait faire ses preuves pour être admis
dans la petite enceinte protégée par le campanile de Saint - Jean
Baptiste . L'antipathie primitive qui avait régné de tout temps
entre les originaires de Rome et les descendants de Fiesole, éclata
tout à coup, lorsque de nouvelles familles vinrent des environs
s'établir dans la ville . Une des plus puissantes était celle des Buon
delmonti, seigneurs de Montebuono.
En 1215 , messire Buondelmonte des Buondelmonti , fiancé à une
jeune fille de la maison des Amidei , refusa brusquement de l'é
pouser, et se maria avec une Donati . Les Amidei et les Uberti ,
leurs parents , jurèrent de tirer vengeance de cet outrage ; et le
jour de Pâques , Schiatta Uberti , Lamberluccio Amidei, Oderigo
Fifanti, et Mosca Lamberti , au moment où Buondelmonte , revêtu
d'un costume magnifique, passait à cheval devant les maisons des
Amidei , fondirent sur lui , le poignard à la main, et l'achevèrent
sur les débris d'une vieille statue de Mars. Les nobles de Florence
se séparèrent en deux factions; les uns tenaient pour les Uberti ,
les autres pour les Buondelmonti. Ils prirent le nom de guelſes et
de gibelins , ne sachant trop pourquoi , car longtemps après , Boc
cace lui-même , malgré son érudition , se perdait dans l'étymo
logie de ces vieux mots tudesques .
Dès que les partis eurent un étendard sous lequel ils purent se
* ranger, ils se firent une guerre perpétuelle et implacable , et les
vainqueurs exilèrent régulièrement les vaincus . Les guelfes, bannis
en 1248 , avaient chassé à leur tour les gibelins en 1258. Mais
cette fois les gibelins avaient à leur tète un homme d'une audace
LXX INTRODUCTION .

et d'un génie comme on n'en trouve guère que dans l'antiquité ou

au moyen âge . Farinata des Uberti , auquel Dante consacre un des
plus beaux épisodes de son poëme ? , s'étant réfugié à Sienne , de
manda cent hommes à Manfred , pour avoir l'honneur, disait-il,
de voir flotter le drapeau impérial à la tête de l'armée gibeline .
Manfred ne refusa pas un si faible secours . C'était là ce qu'atten
dait Farinata . Les cent cavaliers allemands, bien repus età moitié
ivres, furent taillés en pièces dans le premier engagement , et le
drapeau de l'Empereur fut traîné dans la fange. Manfred , pour
venger cette défaite, envoya alors huit cents cavaliers , commandés
par le comte de San Severino, et Farinata assiégea Montalcino ,
afin de forcer les guelfes à sortir en rase campagne. · Tegghiajo
Aldobrandi conseilla aux Florentins , avec toute l'autorité que lui
donnait sa haute expérience et son noble caractère , de ne pas
tenter la fortune d'une bataille avec des forces inégales. Mais un
autre orateur se leva et répondit dédaigneusement à Tegghiajo ,
que s'il avait peur, il était bien libre de rester chez lui . Aldobrandi
fronça légèrement le sourcil , et regardant fixement sou adver
saire , reprit avec hauteur : « Si vous pénétrez aussi avant que moi
dans les rangs de l'ennemi, vous pourrez vous croire un homine . »
Les guelfes descendirent dans la plaine d'Arbia au nombre de
quarante mille . Au plus fort du combat, Bocca des Abati , vendu
aux gibelins, s'approcha de Jacopo Vacca des Pazzi , qui portait le
drapeau , et abattit d'un seul coup la main et l'étendard . La
déroute fut complète. Les guelfes échappés à l'ennemi trouvaient
dans l'Arbia une mort inévitable, et la rivière ensanglantée roula
dix mille cadavres . Les gibelins triomphants décidèrent à l'unani
mité de raser Florence ; mais Farinata se leva seul contre tous
pour défendre sa patrie, et il ne se trouva pas dans cette assem
blée , si tumultueuse auparavant, un homme qui osât répliquer
un mot , ou soutenir le regard foudroyant du grand citoyen 2 .
La famille de Dante était guelfe, et , par une singulière desti.
née, le poëte qui devait mourir dans l'exil fut conçu dans l'exil . '

· Enfer, chant X.
VILLANI, Cron .
 INTRODUCTION . LXXI

Il comptait parmi ses ancêtres d'origine romaine trois nobles

frères : Moronto, Eliseo et Cacciaguida, dont le dernier, nommé
chevalier par l'empereur Conrad, mourut en Syrie vers l'année
1147 ; sa femme Aldigeria, de Parme , suivant les uns, suivantles
autres de Ferrare, donna à ses descendants le nom d'Alighieri. Le
père du poëte avait épousé en premières noces Lapa des Cialuffi.
Sa seconde femme, dont les biographes n'ont pas su découvrir la
famille, s'appelait du nom · mélodieux de Bella . Ce fut la mère
de Dante ' .
Comme nous l'avons dit , Durante Alighieri naquit au mois de
mai 1.265, la même année que Charles d'Anjou venait à Rome
recevoir la couronne de Sicile . Le 11 novembre 1266 , après la
victoire remportéc par Charles sur Manfred, les guelfes ren
trèrent à Florence, et l'année suivante , les gibelins furent exilés .
Le parti impérial se releva un moment à la descente de Conradin ;
mais après la mort tragique de ce prince infortuné, Florence et
presque toutes les villes d'Italie rentrèrent sous la domination des
guelfes . Les gibelins , rappelés en 1273 , se virent proscrits de
nouveau en 1275 , et ce ne ful que quatre ans plus tard , lorsque
les vicaires de Charles d'Anjou sortirent de Florence, qu'on leur
accorda une amnistie sérieuse. Le gouvernement était confié à un
conseil de quatorze nobles . Six gibelins furent admis dans le con
seil , et ce nombre, insuffisant pour leur donner une prépondé
rance dans les affaires publiques, était du moins une garantie
contre les mesures violentes.
Mais en 1282 une révolution populaire opéra une réforme radi
cale dans le gouvernement. Les ouvriers et les marchands de Flo
rence , réunis en jurandes, dont chacune était sous la direction
d'un chef appelé prieur, se soulevèrent contre les quatorze
nobles, et prirent eux -mêmes le gouvernement de la république.
Ce nouvel ordre de choses, à quelques légères variations près,
dura pendant toute la vie de Dante , et malgré les torts que le
poële reproche justement à sa patrie, Florence nous apparaît
encore , à travers ces époques si sombres du moyen âge , comme

1 Pelli, Memorie per la vita di Dante.

LXXII INTRODUCTION .
une des républiques qui ont su le mieux résoudre l'immense et
laborieux problème de l'organisation démocratique dans lequel se
débat encore le monde.
Cependant l'enfance de Dante s'épanouissait au grand air et
au grand soleil . Dieu lui envoya la poésie et l'amour à l'âge où
les autres enfants ont à peine leur raison 1. Dans ces temps de
révolution perpétuelle et de discorde civile où à chaque instant
une partie de la ville assiégeait l'autre, une étroite intimité , née
d'un besoin réciproque de protection et d'assistance , régnait
entre les habitants du même quartier, ou plutôt du même sestière ,
pour suivre la répartition cxacte de l'ancienne cité , si bien que
le mot voisin était synonyme de citoyen . Toute la vie privée et
publique de Dante, sa jeunessc, sa puissance, ses malheurs,
roulent sur trois familles dont les maisons étaient proches de la
sienne .
Un de ces voisins , le plus riche et le plus considéré, était mes
sire Folco Portinari , marié à Cilia des Caponsacehi. Les Portinari
demeuraient près de Sainte -Marguerite, et fondèrent de leurs
deniers le grand hôpital de Sainte -Marie - Nouvelle . Le jeune Ali
ghieri vit chez eux , pour la première fois, dans une réunion de
famille aux fêtes de mai , leur fille Béatrice ou Bice , comme ses
parens l'appelaient par mignardise. C'était un ange de beauté et
de douceur. Dante allait bientôt avoir neuf ans , et Béatrix entrait
à peine dans sa neuvième année . Je ne sais quoi de triste et de
grave dans le regard de la jeune fille semblait annoncer aux
hommes qu'elle ne resterait pas longtemps sur la terre ?. Dante
l'adora avec une passion chaste et idéale , la pleura longtemps
après sa mort, et la divinisa dans son poëme. Il a jeté toutes les
émotions de cet unique amour dans un livre d'une incomparable
beauté, intitulé la vie nouvelle 5. Nous ne connaissons rien de
plus touchant, de plus poétique et de plus vrai que cette his
toire , qu'on ne peut lire sans être attendri jusqu'aux larmes . La

1 LEON ARET. Vita di Dante .

2 Boccaccio , Vita di Dante.
5 La Vita nuova , DANTE. Opere ; Venezia, 1753.
 INTRODUCTION . LXXIII

rencontre de Béatrix lui inspira les premiers vers, et un sonnet

publié sans nom d'auteur lui mérita la réponse de tous les rimeurs
en renom , y compris Guido Cavalcanti, le plus grand poëte ita
lien de son siècle après Dante , et son plus tendre ami dans la
suite . Il faudrait citer le livre d'un bout à l'autre s'il était pos
sible de le traduire . Il faudrait pouvoir rendre ce qu'il y a de
déchirant dans ces naïves paroles avec lesquelles le poëte raconte
tout ce qui se passa dans son âme d'enfant à l'apparition de la
céleste créature ; et son frisson convulsif, sa mélancolie profonde,
sa fièvre, ses visions, et sa muette douleur, qui faisait demander
aux belles dames florentines quel chagrin pouvait le rendre si
pâle, tandis que lui souriait tristement sans répondre, et sa ruse
innocente pour donner le change aux curieux sur le véritable
objet de son amour ; sa joie ineffable lorsque sa bien - aimée le
saluait doucement de la tête , ou lui jetait un sourire ; son inex
primable angoisse lorsqu'il songeait que Beatrix n'était pas immor
telle et qu'il pouvait la perdre d'un jour à l'autre ; et enfin son
désespoir sombre, sauvage , inconsolable, lorsqu'il apprend que
tout est fini . Chaque mot frappe le cæur comme un coup de
hache . On contemple avec effroi l'abîme de douleur où cette âme
désolée va s'engloutir . Pourrait -on croire après cela qu'il s'est
trouvé des hommes, des maîtres d’école, pour affirmer gravement
que tout cet amour est imaginaire et que Béatrix n'est qu'une
allégorie ?
Cet irréparable malheur vint frapper Dante au moment où il
entrait dans une carrière nouvelle. A vingt- quatre ans , il avait
déjà dépassé tous les poëtes de son époque. Brunetto Latini l'avait
initié avec une tendresse paternelle aux graves études de la théo
logie , de la philosophie et de la jurisprudence ? ; études queDante
avait probablement terminées à l'université de Bologne 2. Il culti

1 Tirab. IV , 483. — Enfer, chant XV.

? Voici comment, à l'époque dont nous parlons, un professeur de Bo
logne prenait congé de ses élèves , en terminant son cours de Digeste :
« Et dico vobis quod in anno sequenti intendo docere ordinarie, bene
et legaliter, sicut unquam feci. Non credo legere extraordinarie quia
LXXIV INTRODUCTION .

vait avec succès la musique et le dessin , et ses brillantes qualités

le faisaient rechercher plus encore que son profond savoir et sa
renommée croissante . Tous les regards étaient fixés sur lui :
Charles Martel, fils du roi de Naples , s'honorait de son amitié; les
femmes chantaient ses vers , les jeunes gens admiraient sa conte
nance hautaine et sa bouillante énergie. Enfin il se présenta une
occasion solennelle où il put montrer que le sang du vieux Croisé
coulait dans ses veines .
La république de Florence, voulant en finir avec les Gibelins
d'Arezzo et de Pise, mit en campagne mille trois cents chevaliers
et un grand nombre de fantassins . Bologne, Lucques , Pistoïe et
les autres alliés des Florentins avaient fourni leurs contingens en
hommes et en chevaux, et l'armée guelfe , augmentée de ces ren-
forts, arriva à Campaldino près de Bibiena, et se trouva en vue des
Arétins le 11 juin 1289. Les Florentins firent halte , et les capi
taines de l'expédition placèrent au premier rang les Feritori, en
leur ordonnant d'attendre l'attaque de pied ferme et en leur dé
ſendant de charger sous peine de mort. On appelait Feritori les
cavaliers les plus braves et les plus nobles , désignés par le chef
du sestière pour engager la bataille . Ils se tinrent donc immobiles
comme des soldats de pierre, la visière basse , la lance en arrêt ,
réprimant leur impatience et présentant aux gibelins leurs écus
d'argent au lis de gueules.
Alors l'évêque d'Arezzo , qui avait la vue basse, demanda : - Quel
est ce mur ?
- Monseigneur, lui répondit -on, ce sont les boucliers de
l'ennemi 1 .
A ces mots, l'évêque , qui était en même temps le général de
l'armée gibeline , donna l'ordre d'attaquer , et se lançant lui-même
au galop, alla se briser contre cette muraille de fer avec Guillaume
des Pazzi ct Buonconte de Montefeltro . Les Guelfes soutinrent

scholares non sunt boni pagatores ; quia volunt scire sed nolunt sol
vere, juxta illud : Scire volunt omnes , mercedem solvere nemo. Non
habeo vobis p ! ura dicere ; eatis cum benedictionc Domini. » Tiraboschi,
IV, 54.
· Dino COMPAGNI, Rer. ital. , p . 473 , 474.
 INTRODUCTION . LXXV

le choc victorieusement et sans reculer d'un seul pas . Mais lorsque

les deux armées furent assez rapprochées pour que les combattans
pussent lutter corps à corps , les chevaliers florentins, immobiles
à la place que leurs chefs leur avaient assignée , virent s'élever
autour d'eux un rempart de cadavres . Les Arétins , rampant comme
des couleuvres, se glissaient sous les chevaux , et leur enfonçaient
leurs coutelas dans le ventre . Malgré ce lâche expedient , si contraire
aux mœurs chevaleresques du moyen âge , la victoire demeura
aux Florentins , qui ne surent pas en profiter en marchant immé
diatement sur Arezzo . Ils lournèrent, deux mois après , leurs
forces contre Pise , et à la suite d'une invasion de quelques jours ,
ils ne gagnèrent à cette nouvelle campagne que le château de
Caprona .
Dans la journée de Campaldino se dessinent nettement les ca
ractères des principaux personnages historiques qui figurent dans
la Divine Comédie 1. Et d'abord, Dante lui-même, qui plus tard
ne voyait d'autre remède à l'anarchie que d'appeler sur les petits
tyrans subalternes une répression énergique ; lorsqu'il s'agit de
combattre pour son pays , s'offre comme volontaire à faire partie
des Feritori, et quittant la lyre pour l'épée , expose au premier
rang sa poitrine. Il nous reste une lettre du poëte , où il avoue ,
avec cette franchise qui sied si bien au véritable courage , l'émo
tion profonde qu'il éprouva au commencement du danger, et sa
joie au moment du triomphe .
Vieri des Cerchi, autre voisin des Alighieri , avait le droit,
comme le plus illustre et le plus puissant du quartier, de choisir
les chevaliers qui devaient , suivant l'usage , attaquer l'ennemi.
Relenu au lit par une grave blessure à la jambe , il avait une excuse
bien légitime pour ne pas monter à cheval ; et déjà dans les
maisons attenantes à celle du malade , les mères tremblaient pour
leurs enfants. Mais Vieri , au grand étonnement de Florence, se
leva de son lit de douleur , et demanda son armure, ne désignant
que ses propres neveux pour le suivre au combat 1 .
Enfin Corso Donati, beau - frère et antagoniste de Vieri des Cer

1
VILLANI , p . 327 .
LXXVI INTRODUCTION .

chi , se trouvait parmi les chevaliers du premier rang, lorsqu'on

leur intima l'ordre de ne pas sortir de leur ligne. Corso était po
destat à Pistoïe et s'était fait suivre pardeux cents gens d'armes,
l'élite des guelfes. Au moment de la rencontre, s'étant aperçu
que les Arétins laissaient un de leurs flanes découvert, il s'élança
comme une flèche, et à ceux qui le regardaient étonnés de tant
d'audace, il jeta cette dédaigneuse réponse : « Si nous perdons, je
veux mourir avec les miens au milieu des ennemis ; si nous ga
gnons , qu'on vienne chercher ma tête à Pistoïe 1. »
Ces deux traits , dignes des plus beaux temps de Rome, expli
quent le rôle que nous verrons bientôt jouer aux deux illustres
voisins de Dante .
La bataille de Campaldino se donna le 11 juin 1289. Ce fut
une année féconde en événements tragiques . Le comte Ugolin de
la Gherardesca, qui était parvenu à se faire proclamer seigneur
de Pise , trahi par l'archevêque Roger des Ubaldini, avait été saisi
par la populace ameutée, avec deux de ses fils et trois petits -fils .
Les gibelins lui reprochaient d'avoir traité secrètement avec
leurs ennemis. On enferma le malheureux comte et son innocente
famille dans la tour des Gualandi, aux sept chemins. Après cinq
mois d'angoisses, les clefs de la prison furent jetées dans l'Arno ,
et on laissa mourir de faim le père et les enfants ? . Cela se pas
sait le 12 mars. Le 4 septembre de la même année, le fils de Ma
latesta de Verrucchio , podestat et tyran de Rimini, appelé Jean le
Boiteux , Gian Ciotto , ou Lanciolto , comme d'autres écrivent ,
donna à l'Italie le spectacle d'une terrible vengeance. Marié depuis
douze ans avec la belle Francesca , fille de Guido de Polenta,
Lanciotto n'avait jamais cessé d'épier les démarches, les regards ,
les moindres pensées de sa femme, avec la jalousie inquiète et
soupçonneuse d'un homme qui a la conscience de sa difformité et
de ses torts . On avait fait croire à la pauvre enfant qu'elle épou
serait Paolo , le plus jeune frère de Lanciotto , et l'infortunée ne
s'aperçut de cette infàme trompere que lorsqu'il n'était plus

i Villani, p . 327.
Ibid. , lib . VII , C. CXXVII .
 INTRODUCTION . LXXVII

temps. L'intimité augmenta la passion que Francesca avait conçue

pour son beau - frère, et les deux amants, surpris par le mari dans
la même chambre, à Pesaro , furent tués d'un seul coup . On les
enterra dans le même cercueil , et deux siècles après , ils furent
trouvés presque intacts , revêtus de riches vêtements , comme
s'ils avaient dormi doucement dans les bras l'un de l'autre ? . C'est
ainsi qu'à six mois d'intervalle, deux drames sanglants se dé
nouaient sous les yeux de Dante , et lui offraient le sujet des deux
plus beaux épisodes de son poëme.
Béatrix mourut le 7 juin 1290 , et Dante resta plongé dans une
douleur si sombre et si profonde , que ses amis craignirent pour
sa raison . Enfin, ce violent désespoir fit place à une résignation
douce et mélancolique. La lecture de quelques philosophes, tels
que Boëce et Cicéron , les conversations des religieux, les études
théologiques lui rendirent assez de force pour accepter l'existence
comme un devoir .
On ne connait pas la date précise du mariage de Dante avec
Gemma Donati . Ce dut être , à en juger par les enfants qu'il avait
déjà à l'époque de son exil , deux ou trois ans après la mort de
Béatrix . Il n'eut pas beaucoup à se louer de sa femme; mais il
ne s'est jamais plaint d'elle , et n'en a jamais parlé dans ses livres .
On ignore aussi quel degré de parenté existait entre Gemma et le
terrible Corso Donati , l'ennemi le plus acharné du poëte. Dante
était du reste lié d'une tendre amitié avec le frère et la seur de
Corso . Les noms de Forèse et de Piccarda brillent comme deux
joyaux dans deux chants du Purgatoire et du Paradis . Dante eut
sept enfants : Pietro, Jacopo, Gabriele, Aligero , Eliseo , Bernardo
et Beatrix, tendre souvenir de son premier et unique amour 2. Sa
famille, on dirait presque la dynastie du grand Alighieri , se fixa
à Vérone , et s'y maintint pendant deux ou trois générations .
Tous les descendants du poëte quiont porté après lui son glorieux
prénom l'ont fait suivre d'un chiffre, Dante III, Dante IV ; ces -
noms sont gravés avec un légitime orgueil comme des noms de
roi, sur deux tombeaux dans l'église de San Fermo , à Vérone .
4 BETTI, Memorie inedite per la storia Pesarese .
- Pelli, Alb . geneal.
 LXXVIII INTRODUCTION .

Ce fut vers l'époque de son mariage que Dante entra aux af

faires. Nous avons vu que le peuple , dans la révolution de 1282 ,
avait exclu la noblesse des emplois civils , et remis le pouvoir aux
mains des prieurs. Mais , comme il arrive toujours lorsqu'un gou
vernement nouveau n'a pas eu le temps de jeter de bien profondes
racines, les nobles , repoussés par le droit , dominaient par le fait.
Retranchés derrière les tours de leurs châteaux forts, escortés par
une garde formidable de serviteurs armés , lorsqu'ils se prome
naient dans la ville en nombreuses et brillantes cavalcades , ils
laissaient de grand cour aux ouvriers sans travail , aux marchands
sans crédit , la satisfaction illusoire d'élire des magistrats et de
rendre des ordonnances . Ils bravaient celles-ci et méprisaient
ceux - là, se vengeant sur le peuple par le dédain , par la dureté et
par une foule de vexations que la loi n'atteignait pas . Aussi la
réaction populaire fut -elle sanglante et terrible . Le tribun Giano
della Bella, sorti des rangs de l'aristocratie , se chargea de diriger
cette explosion longtemps comprimée , et les oppresseurs devinrent
victimes à leur tour.
Les principes de la constitution de 1293. furent consignés dans
une espèce de charte appelée les Ordonnances de justice. On
ajouta aux six prieurs qui géraient auparavant les affaires, un
septième magistrat , chargé du pouvoir exécutif, et appelé gon
falonier de justice. On lui donna les armes du peuple , l'écu d'ar
gent à la croix de gueules , et on mit à sa disposition mille hom
mes armés pour exécuter ses ordres . Les prieurs , auxquels on
donnait aussi le titre de seigneurs, devaient être changés tous les
deux mois , afin qu'ils n'eussent pas le temps de se créer des
adhérents et d'abuser de leur influence au détriment de la répu
blique. Ils nommaient un podestat , fonctionnaire salarié, investi
du pouvoir légal et jugeant en dernier ressort les affaires civiles
et criminelles. Le podestat , comme son nom l'indique , était le
représentant le plus redoutable du pouvoir national : les juges, les
notaires, les hommes de loi , relevaient directement de lui . Il ap
pliquait les citoyens à la torture, condamnait à la confiscation, à
la prison , à l'exil , avait droit dè vie et de mort. C'était une ma
gistrature inviolable et suprême , une espèce de royauté tempo
 INTRODUCTION . LXXIX

raire. Aussi voyons -nous presque tous les podestats , au moyen

âge, ou s'emparer du pouvoir et devenir les tyrans des villes
qu'ils gouvernaient, ou être écrasés par le peuple dans une
émeute .
Les prieurs sortants , réunis à un nombre de délégués élus par
la nation, nommaient leurs successeurs . Les séances du conseil
se tenaient au palais communal ou dans les églises . Les prieurs
avaient le droit d'accorder ou de retirer la parole , et déjà les
avocats, ce fléau des assemblées législatives , embarrassaient la
tribune pendant des demi-journées entières . Dans les affaires d'un
plus haut intérêt et dont les prieurs n'osaient assumer la res
ponsabilité , on assemblait le conseil général des guelfes et les
soixante - douze corporations des arts et métiers . C'était le suf
frage universel dans sa plus large application. Les consuls re
cueillaient les voix de leurs colléges , et rendaient par écrit aux
prieurs l'expression du voeu de la majorité.
L'esprit de représailles et de vengeance qui avait présidé à la
révolution se glissa naturellement dans la rédaction des nouveaux
statuts . Les nobles furent déclarés à jamais incapables d'être éli
gibles et électeurs ; tout citoyen ayant un chevalier parmi ses
ancêtres devait être regardé comme noble 2. On proclama la loi
barbare de la solidarité , qui rendait responsables tous les mem
bres d'une famille de la faute d'un seul. L'exécution de ces
Ordonnances de justice fut encore plus violente et plus inique
que les lois elles -mêmes . Sous le plus léger prétexte , le peuple
se portait en masse aux maisons de ceux qu'il appelait encore,
par habitude , ses oppresseurs , et pillait, brûlait , tuait avec sa
rage inintelligente et aveugle . Deux années n'étaient pas écoulées ,
que le tribun de la Bella avait déjà éprouvé les effets de l'instabi–
lité populaire. Au moment où il essayait de faire entendre raison

4 Dino COMPAGNI, Cron .

2 A Flor ce, on était déclaré noble ou magnat : pro homicidio , pro
veneno, pro furto, pro incestu . Ces étranges lettres de noblesse déli
vrées par le peuple entrainaient la perte des droits civils . Statuti
Florentiæ . Friburgi, 1781.3 vol . in- 4°, t . I , p . 429.
LXXX INTRODUCTION .

à un groupe de furieux qui sévissait par méprise contre un po

destat innocent, il fut chassé de la ville et mourut dans l'exil,
Cependant, les nobles avaient fini par trouver le moyen d'arri
ver au pouvoir. Par un de ces expédients qu'on emploie dans les
gouvernements libres, pour éluder la lettre d'une loi trop sévère,
ils se faisaient inscrire dans une des orporations des arts ma
jeurs ou mineurs, et se trouvaient ainsi portés au pricurat. Les
plébéiens leur ouvraient leurs rangs non - seulement sans méfiance,
mais avec une certaine fierté . Toutes les fois qu'un homme ap
partenant à la caste qu'ils regardaient comme l'ennemie de l'ordre
public , venait spontanément se soumettre à la loi , la haine qu'ils
éprouvaient contre ceux des nobles qui dédaignaient, par la
crainte de déroger, le seul moyen de se rendre utiles au pays , leur
semblait devenir plus légitime encore .
Dante trancha le næud adroitement, et choisit l’art le plus
noble , celui des médecins et des pharmaciens, qui était le sixième
des arts majeurs. On lui coufia bientôt les missions les plus déli
cates . Un de ses biographes porte à quatorze le nombre des léga
tions dont il fut chargé par la république , et dont il s'acquitta ,
la dernière exceptée , avec le plus grand bonheur . D'après le té
moignage du même biographe, qui s'accorde, du reste , avec les
autres faits de la vie du poëte dont il n'est pas permis de douter,
Dante fut envoyé successivement à Sienne , à Pérouse , à Venise , à
Gênes, une fois près le marquis d'Este , une fois à la cour de
France, deux fois à la cour de Naples, deux fois à celle de Hon
grie , et quatre fois près du pape Boniface VIII . C'est qu'alors on
n'avait pas encore proclamé l'incapacité absolue des hommes de
lettres pour toute sorte d'affaires sérieuses . Pendant les plus beaux
siècles dont la civilisation s'honore, les ambassadeurs s'appelaient
Dante , Pétrarque , Boccace, Machiavel... Il est vrai que la diplo
matie moderne a tant d'autres mérites !
Le 15 juin 1300 , Dante fut élu prieur avec Nolfo di Guido, Neri
del Giudice , Nello Doni , Bindo des Donati, et Ricco Falconelti. Le
gonfalonier de justice s'appelait Faccio de Micciole , et le notaire

! FilELFO , Vita di Dante

 INTRODUCTION . LXXXI

où secrétaire se nommait Aldobrandino Uguccione de Campi '. Il

va sans dire que tous ces vénérables bourgeois doivent à l'éclat du
nom du collègue d'être sortis des cartons des archives où ils dor
maient du sommeil éternel . Dante arrivait au pouvoir dans une
de ces circonstances fatales qu'il n'est pas donné au génie de
l'homme de conjurer. Les élections de juin avaient été encore
plus tumultueuses que d'ordinaire ; Florence était déchirée par
( leux factions puissantes dont les chefs s'observaient avec une ré
ciproque défiance, l'injure sur les lèvres , la haine au cæur, la
main sur le poignard.
Pour comprendre quelle était l'importance de ces hommes dont
les querelles privées mettaient en feu la moitié de l'Europe , il faut
remonter aux temps homériques du républicanisme italien . Il faut
se représenter cette rivière de l'Arno , sur laquelle le poëte a jeté
une malédiction si énergique , roulant ses eaux silencieuses et
plombées à travers la ville en émoi; ces rues étroites , tortueuses,
encombrées par la foule ; ces maisons dessinant leur masse noire
et crénelée à l'angle d'une place ; ces églises dont les voûtes re
tentissaient de la voix des orateurs politiques ; dont les cloches, au
lien d'inviter les fidèles à la prière , appelaient le peuple aux
émeutes ; ces marchands qui , le coude appuyé sur leurs comp
toirs, refusaient l'intervention du pape qu'ils nourrissaient ”, et
payaient les rois qu'ils daignaient prendre à leur solde . Dans cette
année si funeste à la paix de Florence et à l'avenir de son plus
illustre citoyen , les partis étaient arrivés à un tel degré d'exas
pération, qu'il n'était possible de les contenir qu'en employant
des mesures d'une extrême rigueur.
Le Cerchi et les Donati partageaient la ville en deux camps
ennemis ; une collision était inévitable . Nous avons vu les deux
chefs de ces nombreuses et puissantes familles rivaliser d'ambi
tion et d'éclat à la bataille de Campaldino. Leur origine, leur

· MARCHIONNE STEFANI , Deliz . degli eruditi Toscani.

2 Civitas florentina ... est mclior civitas hujus mundi. Nonne qui nu
triunt nos, et regunt ct gubernant curiam nostram sunt Florentini ? -
Bandini, Catalogus codicum latinorum bibliotheca Laurentianæ .
Florent. 1775, tome IV, col . 193.
6
XXXII INTRODUCTION .

éducation, leur caractère, tout avait concouru à creuser un abime

entre ces deux hommes. Des motifs privés de haine et de
vengeance changèrent leur aversion naturelle en une guerre
à mort .
Corso Donati appartenait à la plus ancienne noblesse de Florence.
La nature semblait avoir pris plaisir à le douer de toutes les per
fections qu'elle partage aux autres d'une main si avare. Brave ,
passionné, éloquent, il joignait à ces qualités une beauté si rare,
que parvenu à un âge avancé , on contemplait sa tête de vieillard
avee une admiration niêlée de respect . L'éducation et l'exercice
avaient encore développé ces avantages. Mais un orgueil démesuré,
une ambition insatiable, ne tardèrent pas à jeter dans son cour le
germe de toutes les passions mauvaises. Guelfe par tradition , par
calcul , par indépendance, il aspirait à se rendre maitre absolu
de sa ville , et ne cachait pas ses desseins . Son nom était respecté
dans toute l'Italie ; il entretenait des relations avec les personna
ges les plus éminents de son siècle . Sa protection était acquise à
tous ceux qui , ayant commis quelque action coupable ou témé
raire, venaient se placer sous sa sauvegarde . On criait sur ses
pas : « Vive le baron !! » sans qu'il daignâtbaisser la tête pour ré
pondre à l’ovation de ses adulateurs ou aux murmures de ses
ennemis. Il n'y avait pas de crime dont on ne le crùt capable ,
point d'assassinat ou d'empoisonnement qui ne lui fùt imputé .
Loin de se défendre de ces accusations , il semblait les chercher
et s'en faire gloire comme d'une preuve de sa puissance et de
son impunité.
On eùt dit qu'il mettait une certaine ostentation à braver
toutes les lois divines et humaines. On l'accusait publiquement
d'avoir empoisonné, à Trévise , sa première femme, sæur de
Vieri des Cerchi, son rival d'abord , son ennemi acharné dans la
suite . Un chroniqueur raconte que Donati , de retour dans sa
patrie , engagea son beau - frère à souper , et lui fit verser du vin ,
mais que celui-ci le repoussa d'une main tremblante. Corso , se
montrant plus étonné qu'offensé de ce refus, appela son sénéchal,

1 Dixo Cour . p . 498 ,

 INTRODUCTION . LXXXIII

et lui ordonna sur-le - champ de faire l'essai du vin qu'il venait de

servir à son hôte . Le sénéchal, sans hésiter, remplit un verre jus
qu'aux bords et le vida d'un trait . Alors Vieri se levant , regarda
fixement son beau - frère, et s'écria d'une voix sombre : « Ce n'est
pas de ce vin que tu as fait boire à ma sæur 1. » Ce fut là , dit -on ,
la source de leur sanglante inimitié .
Quelque temps après , Guido Cavalcanti, le même à qui Dante a
dédié son admirable livre de la Vie nouvelle , partait pour un
pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle . Corso aposta des
sicaires sur la route pour le faire poignarder , mais le noble poëte
échappa par miracle à ses assassins . La seur même de Donati ,
craignant son despotisme , s'était réfugiée dans un couvent , et
avait prononcé ses veux . Corso escalada les murs de l'église ,
arracha la vierge du pied du crucifix, et la maria de force à Rosel
lino della Rosa . Tous ces crimes étaient de nature à inspirer au
peuple l’aversion et la crainte pour leur auteur, et on l'appelait ,
en tremblant, le Catilina de Florence ? .
D'un autre côté , son antagoniste Vieri des Cerchi jouissait de
la plus grande popularité. C'était un parvenu de la vallée de la
Piève, d'un esprit borné et de manières communes , mais rache
tant ces défauts par un grand fonds de probité , et par un certain
instinct de grandeur civique tout à fait digne d'un tribun . Il se
trouvait à la tête d'une maison de banque des plus considérables
non seulement d'Italie , mais de l'Europe entière. Admirable
ment beau , plus beau peut-être que Corso , il n'avait ni la séduc
tion de la parole, ni l'élévation des sentiments, ni ce parfum
aristocratique que donne une grande naissance. Mais comme la
fortune des Donati était loin d'égaler leur noblesse, Vieri se ven
geait de la supériorité de son adversaire en étalant , comme tous
les parvenus , un ſaste insolent. Il n'y avait pas de titres humi
liants et ridicules dont Corso ne gratifiât ses ennemis ; il les appe
lait sauvages , grossiers , paysans malappris ; à chaque mot que
Vieri laissait échapper, il s'écriait gaiement : Ah ! ah ! l'âne de

· FERRET. Vicent. Rer. ital . t. IX , p . 974.

2 Dino Corp. - Villant .
LXXXIV INTRODUCTION .

la porte vient de braire ? , faisant allusion à la porte Saint

Pierre, près de laquelle les Cerchi avaient leur maison . Vieri , en
revanche , ne négligeait aucune occasion de mortifier l'orgueil
leux gentilhomme . Il répondait à ses injures par des procès , à ses
épigrammies par des constructions nouvelles . Il lui contesta la
dot et l'héritage de sa seconde femme, fille de Neri de Gaville,
que Corso avait épousée malgré la volonté de ses parents . Il acheta
le château des comtes Guidi , et éleva les murs de ce domaine
en face des maisons des Donati et des Pazzi, pour leur enlever
l'air et la vue. Les Donati avaient pour eux les citoyens les plus
nobles , les plus braves et les plus déterminés . Le pape leur pré
tait secrètement son appui . La popularité croissante des Cerchi
commençait à inquiéter le soupçonneux Boniface; et son ban
quier Geri Spini , par jalousie de profession, l'entretenait dans
ces dispositions tâcheuses . Mais les Cerchi avaient l'avantage de
la force et du nombre ; le peuple se rangeait de leur côté, à cause
de leur fortune, de leur bienveillance et de leur origine plé
béienne ; les hommes modérés les soutenaient par esprit de jus
tice, et les gibelins, ennemis naturels des Donati et du pape,
trop faibles pour les renverser par leurs propres forces, faisaient
cause commune avec le peuple , pour l'exploiter au profit de leurs
passions ou de leurs principes . Ces alliances, quelque étranges
qu'elles puissent paraître, ne sont pas rares dans l'histoire des
factions ; et nous voyons tous les jours deux opinions radicale
ment opposées se rapprocher et se confondre un instant pour
triompher de l'ennemi commun, sauf à se séparer de nouveau
le lendemain de la victoire . C'est ainsi que , contrairement à l'u
sage, l'aristocratie était guelfe à Florence, plus guelle même que
le pape ; et le peuple , sans se douter du rôle qu'on lui faisait jouer ,
était devenu gibelin . Il fallait des noms nouveaux pour cette noa
velle scission , et la ville de Pistoïe se chargea de donner à sa puis
sante voisine ce baptême de sang
Un notaire appelé Cancellieri , jouissant d'une grande considé
ration à Pistoïe, avait eu plusieurs enfants d'un double mariage.

1 Dino CONP . , p . 481 .

 INTRODUCTION . LXXXV

Il légua à sa famille une immense fortune, une illustration de

fraîche date, et une de ces haines héréditaires qui ne devait que
s'accroître à mesure que les deux branches se sépareraient davan
tage du tronc paternel . Les uns prirent le nom de Cancellieri
Blancs, de Blanche leur mère ; les autres , par opposition , s'appe
lèrent Cancellieri -Noirs . Un jour, dans le courant de l'année 1286 ,
ou peu avant 1300 les historiens, d'accord sur le fait, dif
fèrent sur la date le fils d'un Cancellieri-Noir ayant blessé en
jouant un Cancellieri- Blanc, reçut l'ordre de son père d'aller de
mander pardon sur - le -champ à son oncle et à son cousin, du mal
heur qui venait de leur arriver à tous , par une fatale imprudence.
L'enfant obéit; mais Bertacca Cancellieri eut la cruauté de lui
couper la main droite, et lui dit froidement : « Porte-la à ton père ;
voilà ma réponse 1 . >
A ce trait de férocité inouïe , les noirs prirent les armes ; les
blancs étaient déjà sur la défensive, et il y eut des deux
côtés des blessés et des morts . Le gouvernement de Florence
intervint en vertu du droit de suprématie qu'il exerçait sur les
villes secondaires de la ligue guelfe de Toscane, et appela
dans ses murs les chefs des deux partis . Les noirs logèrent chez
les Frescobaldi , les blancs chez les Cerchi, auxquels ils étaient
liés par des relations de famille ; et la haine des habitants de Pis
toïe , greffée, pour ainsi ' dire, sur les passions de Florence ,
porta bientôt son fruit de discorde et de sang . Les aristocrates ,
menés par Donati , s'appelèrent les noirs ; les démocrates, repré
sentés par Cerchi , se nommèrent les blancs . Au bout de dix
ans , ces noms et les factions qu'ils désignaient se perdirent
de nouveau dans les divisions primitives de guelfes et de gibe
jins ; mais si courte que fût leur durée , ils n'en laissèrent pas
moins une trace profonde dans la ville et dans l'histoire de
Florence . L'aversion des deux partis éclatait dans les objets ex
térieurs ; le coştume , la manière de porter les cheveux , les armes ,
et jusqu'aux tours crénelées d'une façon différente, tout servait à
marquer entre les deux factions une ligne de séparation infran
chissable .
1 MARCHIONNE STEFANS , tome IV, Delizie degli erud. Toscani, x
LXXXVI INTRODUCTION .

On connaît les motifs qui portaient le pape à favoriser les Noirs

en secret . Après la première collision, arrivée sur la place de la
Sainte-Trinité , le premier mai 1300, Boniface envoya le cardinal
Matteo Acquasparta , avec la mission apparente de réconcilier
les habitants de Florence, mais en réalité pour rétablir l'équi
libre entre les deux partis et tenir les blancs en échec 1. On sait
que d'après les Ordonnances de justice les prieurs sortants avaient
le droit d'élire leurs successeurs. Seulement on ajoutait aux an
ciens gouverneurs un nombre de votants nommés par l'assemblée
générale , afin que le pouvoir ne fût point resserré dans un
cercle trop étroit , et pour ne pas laisser aux électeurs la moindre
possibilité de se faire un mérite de leur vote auprès des nou -
veaux magistrats . Par cette loi habilement calculée , le parti qui
était au pouvoir le gardait longtemps, et le peuple ne courait
jamais le risque d'être relégué dans un rôle passif. Le cardinal
essaya de changer ce mode d'élection ; il ne proposait pas d'en
appeler au conseil général, ce qui eût été plus politique et plus
équitable en quelque sorte ; sa réforme consistait à jeter indis
tinctement dans un sac les noms des noirs et des blancs, et de
tirer au sort les prieurs . Une prétention si excessive , qui violait
radicalement les statuts de la république, fut repoussée avec in
dignation, et l'envoyé de Rome , trouvant les cæurs endurcis et
rebelles à son autorité , s'éloigna courroueé en lançant son ana
thème sur la ville obstinée .
Ce fut dans ce moment critique que le poëte , revenu proba
blement du jubilé , d'où il a daté son drame immortel, prit le
gouvernement d'une république déchirée par les factions, me
nacée par l'anarchie, excommuniée par l'Église . Le court passage
de Dante aux affaires est marqué par deux actes d'impartialité
et de courage civil . Neuf jours après son installation, la veille
de la Saint-Jean -Baptiste, les corporations des arts , ayant à leur
tête leurs consuls respectifs, furent attaquées par les Donati . Des
insultes on en vint aux mains, et la ville fut menacée d'une
conflagration générale. Dante commença par se fortifier avec ses

1 Giovan . Villani, p . 371 .

 INTRODUCTION . LXXXVII

collègues dans le palais communal, et par son conseil on exila

le même jour les noirs et les blancs qui s'étaient fait remarquer
par leur emportement dans la dispute. Parmi les derniers était
compris Guido Cavalcanti , l'ami le plus tendre de Dante. La ca
lomnie se fit une arme de cet arrêt si juste contre celui qui l'a
vait prononcé et qui en éprouva des regrets amers et inconsola
bles . Il est vrai que Corso Donati et les siens furent relégués à
une plus grande distance et rappelés plus tard ; mais les noirs
avaient été les agresseurs , dans le dessein avoué de renverser
le pouvoir établi , et Dante n'était déjà plus aux affaires lorsque
Guido Cavalcanti, miné par une fièvre lente qu'il avait gagnée
dans le lieu malsain de son exil , obtint de rentrer à Florence pour
y mourir 1 .
L'autre action , que les ennemis de Dante ne rougirent pas de
lui rep cher , action belle et honorable s'il en ſut, est de s'être
opposé avec énergie à l'entrée de l'étranger dans sa patrie . Depuis
longtemps Boniface VIll tramait une sourde intrigue avec les
noirs ; il avait engagé par des promesses réitérées Charles de Va
lois , duc d'Alençon , à s'emparer du gouvernement de Florence ,
sous le prétextė d'y rétablir l'ordre et la paix . Corso Donati,
revenu de son premier exil plus arrogant et plus exaspéré que
jamais, se fit condamner à la prison et aux amendes pour de
nouvelles violences. Le jeudi gras de l'année suivante , quatre
Cerchi moururent empoisonnés en mangeant d'une espèce de
tourte apprêtée par un partisan des Donati, sans qu'il y eût des
preuves suffisantes contre les auteurs du crime 2. Vers la même
époque, les chefs des noirs , rassemblés illégalement dans l'église
de la Sainte - Trinité, avisèrent aux moyens de faciliter l'arrivée de
Charles de Valois ; la conspiration transpira , et les noirs étant
bannis définitivement, la ville resta au pouvoir du parti populaire.
Pişloïe suivit l'exemple de sa voisine, et la domination des blancs
parut finalement assurée.
Mais Corso rompit son ban , sans se soucier des peines graves

i Leos. ARET., p. 55.

Varch. S1EF. – Villani, p . 372. – Dixo Coup , p. 480 .
LXXXVIII INTRODUCTION .

.qu'il encourait par suite de sa récidive, et se réfugiant près de

Spini , banquier du pape , se déclara en guerre ouverte avec son
pays . Charles de Valois arriva à Rome suivi de cinq cents chevaliers
provençaux. Florence s'en émut, et le conseil s'étant assemblé à
la hâte , on désigna Dante pour conjurer l'orage . Ce fut dans cette
occasion solennelle qu'il prononça ce mot célèbre : « Si je vais ,
qui reste ? si je reste , qui va ?? »
Il partit néanmoins, accompagné de ·Maso Minerbetti et d'un
guelfe exagéré , appelé Corazza ; mais il arriva trop tard . Le pape
le retint auprès de lui et renvoya à Florence les deux autres
ambassadeurs ; il exigeait que la république s'en rapportât aveu
glément à sa prudence, et qu'elle ne mit aucun obstacle à l'en
trée du prince français . Boniface savait trop bien que Dante n'était
pas homme à se charger d'une telle réponse.
Charles, de son côté , avait envoyé des ambassadeurs à Florence
pour sonder les dispositions des partis et protester de ses inten
tions pacifiques. Les nouveaux prieurs, entrés régulièrement en
fonctions le 15 octobre 1301, effrayés d'une responsabilité si
grave, demandèrent l'avis de l'assemblée générale . Tous les bul
letins des corporations des arts et métiers étaient ainsi conçus :
« Que Charles de Valois soit reçu et honoré comme son noble
sang le mérite. »
Les seuls boulangers répondirent :
« Que Charles de Valois ne soit ni reçu ni honoré, car il vient
pour détruire notre ville 2. »
Le gouvernement envoya des ambassadeurs chargés de deman
der au prince des lettres marquées de son sceau , par lesquelles
il s'engageait formellement à ne pas sortir de son rôle de paci
ficateur, et à respecter les lois et les coutumes de la république ,
sans faire ou permettre aucune innovation . Charles promit tout
ce qu'on voulut . Un des prieurs , Dino Compagni , acteur lui -même
et historien de ces tristes événements , demanda au prince, à son
arrivée , si la lettre que le gouvernement avait reçue avait été

1 Boccaccio , Vita di Dante, p. 78 , 79.

2 Dino Gour ., p . 489, 490.
 INTRODUCTION . LXXXIX

écrite spontanément par lui ; à quoi le prince répondit : « Oui,

certainement. »
Charles de Valois entra à Florence le 1er novembre . Il avait déjà
reçu des noirs , qui le poussaient en avant , dix-sept mille florins
à compte sur les soixante-dix mille qu'on avait fixés pour sa solde
et pour celle de sa suite . Corso se retira à Ognano, village à trois
milles de Florence . Le prince descendit à la maison des Fresco
baldi , oltr'Arno , la même où s'étaient réfugiés les noirs de Pistoïe .
Le 4 , il demanda la garde des portes de la ville, surtout du côté
où il avait choisi sa demeure . On lui accorda cette dernière de .
mande , et il jura sur son honneur de prince et sur la foi de la
maison royale de France , de veiller à la sûreté du territoire et de
suivre exactement la consigne des prieurs . Mais vers le milieu de
la nuit, par une des plus infàmes trahisons dont l'histoire nous
ait légué le souvenir, il fit entrer les rebelles fit prendre les
armes à ses cavaliers. Aussitôt l'effroi se répandit dans la ville ; le
peuple se barricada dans les rues ; les tours plates des maisons
se couvrirent d'hommes armés . En vain la cloche du Palais appe
lait les citoyens à se défendre : nul ne franchit le seuil de sa de
meure pour prêter main - forte au gonfalonier de justice .
Le 5 au matin , Corso Donati , aidé des siens , fit voler en éclats
la porte de San Pietro Maggiore , et parcourant les rues aux cris
de : « Vive le baron ! » vint se joindre aux soldats provençaux . Une
multitude de brigands en haillons , ramassés de tous les villages
de la Romagne et de la Toscane , se pressaient sur les pas de ce
furieux , pillant, brûlant, égorgeant tout ce qui se trouvait sur
leur passage . Arrivé à la maison des Bastari , Corso leur ordonna
de briser les portes de la maison communale , et délivrant les dé
tenus, il lâcha ces bêtes fauves sur la ville épouvantée . Puis ,
comme s'il eût voulu renverser jusqu'à l'ombre de la république,
il envahit le palais , et en chassa brutalement les prieurs , qui
étaient restés les derniers , sans gardes , sans défense, sans espoir
de salut, mais protestant jusqu'à la fin contre ces abominables
violences 4. Le 11 , on nomma des gouverneurs provisoires, et la

1 VILLANI . – Dino Comp .

XC INTRODUCTION .

persécution prit un caractère légal . On força des vierges libres à

se marier avec des conjurés ; on autorisa par des condamnations
judiciaires la démolition , l'incendie et le pillage ; les riches, à
quelque opinion qu'ils appartinssent, furent rançonnés sans pu
deur, et lorsque Charles de Valois, en rendant compte au pape de
ces exploits, se plaignit que la récompense n'était pas proportion
née à ses infàmes services, Boniface lui répondit en riant : « Je
vous ai mis dans un puits d'or : c'est votre faute si vous n'avez
pas su en profiter 1. »
A son retour de Rome, Charles, sentant le sol trembler sous ses
pieds , se hâta de dresser les listes de proscription. Il avait fait élire
podestat Cante des Gabrielli, un des bannis rentrés à sa suite, sûr.
de trouver dans cet homme un instrument aveugle et docile de
ses basses vengeances . On fabriqua de fausses lettres , on simula
des conspirations, pour éloigner les citoyens qui étaient le plus à
craindre. Un baron provençal, appelé Pierre Ferrand , feignant du
mécontentement contre le prince , excita des sympathies naturelles
chez des opprimés , et livra les jeunes gens des plus illustres fa
milles. Le podestat intronisé marquait au front les victimes qu'on
lui désignait, et les envoyait au bourreau . Le misérable n'avait pas
attendu le retour de son maître pour lancer contre Dante Alighieri
et trois autres citoyens , anciens prieurs, un arrêt par défaut, qui
les condamnait à payer dans un court délai la somme de huit
mille livres , et en cas d'insolvabilité, à la confiscation des biens et
au bannissement perpétuel . Il avait procédé d'office , sur les bruits
de l'opinion publique , on appelait ainsi dérisoirement la dénon
ciation de deux témoins, — qui les accusait d'extorsions, de ba
ratteries et de lucres illicites . L'impudent magistrat était si pressé
de condamner, qu'il oublia de déguiser le crime réel dont les
prévenus s'étaient rendus coupables. On lit textuellement dans
l'arrèt , qu'ils sont punis pour s'être opposés à l'entrée de notre
seigneur Charles de Valois . Le 10 mars 1302 , le jour même où
expirait le délai accordé, Cante confirma la sentence, accouplant

| Villasi, p. 377 .
? Leox. Alet . , p . 55 .
 INTRODUCTION. XCI

au nom du poëte d'autres noms qui devaient le salir par leur

contact, ordonnant de son plein arbitre que s'il tombait jamais au
pouvoir du gouvernement , il fùt brûlé jusqu'à ce que mort s'en
suivit : Igne comburatur, sic quod moriatur 1 .
O Florence ! ville prédestinée et féconde , mère des plus grands
génies dont l'humanité s'honore ! ô noble patrie de tout ce que
les hommes ont de plus cher, la liberté et les arts ! berceau de
la civilisation moderne , Athènes d'Italie ! de combien de larmes,
de combien de regrets tes enfants n'ont -ils pas expié cet arrêt
impie , prononcé par le sicaire d'un tyran étranger ! Honte sur le
juge vendu ! honte et infamie sur le prince qui toucha de sa main
royale la flétrissante aumône de soixante- dix-mille florins, que des
marchands toscans lui jetaient pour prix de sa trahison ! Mais il
serait injuste et cruel de faire retomber sur les nations les fautes
de ceux qui les gouvernent, surtout lorsque celte domination est
violente , illégitime, passagère ; il serait injuste et cruel , ô Flo
rence ! de déchirer ton cøur maternel que chaque siècle vient
percer d'un nouveau glaive , que chaque génération vient abreuver
d'une nouvelle amertume . Les hommes passent , les passions s'é
teignent; depuis longtemps, blancs et noirs, guelfes et gibelins ,
dorment pele -mèle dans le même cimetière . La terre a repris
leurs cendres , l'oubli a couvert leurs noms, mais le génie et la
gloire de ton fils planent sur ton vieux Baptistère, comme une
auréole éclatante , et la postérité s'incline devant cette belle et
grande figure sanctifiée par l'exil .
Nous ne suivrons pas le poëte dans son long et douloureux pè
lerinage . Sa vie a été celle de tous les proscrits : une longue suite
de déceptions et d'espérances, de sanglants reproches et de ten
dres souvenirs, de sombres dédains et d'inénarrables amertumes .
Il a erré de ville en ville , priant dans chaque église, frappant à
chaque porte, acceptant un morceau de pain, et donnant l’im
mortalité en échange. A son relour de Rome, où l'arrêt de Cante
était venu le frapper, on le voit passer successivement à Sienne ,
à Arezzo , à Vérone , à Bologne, à l'adoue , dans la Lunigiane, à

· TIRABOSCHI, Storia della letteratura ital . , t. V , p . 291 .

XCII INTRODUCTION .
Paris , en Angleterre peut- être, tantôt se livrant à ses études, re
prenant et interrompant ses travaux , soutenant des thèses pu .
bliques sur toutes les branches du savoir humain , de quo libet !
tantôt secondant de ses væux, encourageant de ses conseils Scar
petta des Ordelaffi, Alexandre de Romena , et le terrible Uguc
cione de la Faggiuola, qui vinrent se briser l'un après l'autre ,
par des entreprises folles ou désespérées, contre le gouvernement
de Florence . De retour en Italie , en avril 1311 , il espéra un
moment que l'heure de la délivrance était sonnée , que son pays
déchiré allait enfin se réunir sous la sauvegarde d'un puissant
protecteur , et son cæur bondissait de joie en signant une lettre
datée des sources de l'Arno . Mais ce rêve ne dura que deux ans ,
et il dut déplorer la perte de ce malheureux Henri VII qui n'était
descendu en Italie que pour y mourir. Après ce désastre d'autant
plus grave qu'il était imprévu , Dante se réfugia dans l'étude , et
continua, libre désormais de tout autre souci , sa Divine Comédie .
Il avait repris l'Enfer six ou sept années auparavant , et les encou
ragements et les loisirs que le poëte avait trouvés auprès de ses
hôtes de la Lunigiane , ont fait parvenir jusqu'à nous les noms de
Franceschino, Moroello et Corradino, nobles rejetons de la vieille
souche de Conrad Malaspina 1. Le souvenir d'une jeune fille ap
pelée Gentucca , qui rayonne comme un sourire à travers les chants
mélancoliques du Purgatoire , a fait penser aux critiques que
cette seconde partie du poëme, commencée probablement à Paris ,
a été continuée et achevée à Lucques. De Lucques le poëte re
tourna à Vérone , où la fastueuse hospitalité de Can Grande attirait
les débris du parti gibelin . Dante avait rendu d'importants ser
vices diplomatiques aux Scaliger , il a exalté dans des vers magni
fiques les successeurs d'Ezzelin . Ont-ils réellement mérité ces
éloges? ou la postérité devrait-elle plutôt les inaudire en songeant
qu'ils ont manqué d'égards envers une si noble infortune ? Le
fait est que Dante , accueilli par Bartolommeo , négligé par Alboino ,
blessé par Can Grande , a éprouvé à plusieurs époques de sa vie
combien était amer le pain de l'exil, et qu'il s'est enfin éloigné de

1 GERINI , Memorie stor. di Lunigiana.

 INTRODUCTION . XCIII

Vérone plus sombre et plus désolé que jamais . La tradition a

pieusement consacré tous les lieux où le poëte a passé . Sur la
plus haute cime des Apennins, dans l'abbaye de Fonte Avellana ,
on visite encore la cellule où cette grande âme agitée a trouvé
quelques instants de repos ; le montagnard du Frioul montre aux
voyageurs un rocher, nommé encore aujourd'hui le siége de Dante ,
où il venait méditer dans ses jours de détresse ; enfin dans la
petite ville de Gabbio , le château de Boson dresse avec orgueil sa
vieille tour crénelée , et semble rappeler aux pèlerins qui se ha
sardent dans ses vastes salles ténébreuses , que son maître a versé
quelque baume sur les blessures de l'illustre exilé . On trouve vers
la fin du poëme , dans le chant consacré aux solitaires, l'empreinte
de ces contrées sauvages, de ces pentes escarpées et arides , de ces
pics élevés d’où le regard du proscrit découvrait un si vaste ho
rizon , et s'arrêtait, noyé de larmes, sur les montagnes qui lui
cachaient sa patrie . Le Paradis, commencé à Vérone, fut achevé
à Ravenne , où Guido Novello de Polenta recueillit le dernier vers
et le dernier soupir du poëte . C'est dans cette triste et sombre
cité , sous le même toit où la belle et malheureuse Francesca avait
ouvert les yeux au jour , que Dante Alighieri , revenu de sa der
nière ambassade , sentant que sa fin approchait, appela près de lui
ses enfants et son hôte , et leur exprima son vou suprême de
mourir revêtu de l'habit de Saint -François, et d'être enlerré hum
blement dans le cimetière des frères mineurs . Ainsi rendit son âme
au Seigneur , le 14 septembre 1321 , à l'âge de cinquante-six ans , le
plus grand poëte des temps modernes . Les peintres et les biogra
phes nous ont conservé les traits de son visage. Il avait le nez
aquilin , les yeux grands, la lèvre inférieure un peu saillante , le
teint brun , la barbe et les creveux épais , noirs et crépus . Sa taille
était moyenne, et au déclin de sa vie il marchait légèrement
voûté, sous le poids de ses pensées plus encore que de son âge 1 .
Mais le véritable portrait de Dante est dans son poëme . Ame
grande et fière, caractère inflexible, esprit vaste , bardi , scruta
teur , ne connaissant d'autre frein que le devoir, d'autres bornes

· Boccaccio . — Pelli , Mem .

XCIV INTRODUCTION .

que l'infini; roi par le génie , il marchait l'étoile au front parmi

ses égaux , dédaignant ce troupeau de créatures humaines qui
semble n'avoir été doué de raison que pour laisser tous les avan
tages à la brute. Son rêve fut celui de tous les grands hommes :
unité dans la science , unité dans la langue , unité dans l'empire .
Poëte de la rectitude, comme il s'appelait lui-même, jamais il ne
courba la tête sous aucune tyrannie , pas plus sous celle des prin
ces que sous celle des peuples . Il porta toujours dans les études
comme dans les affaires la même activité , la même probité , la
même conscience . Placé par les circonstances politiques entre un
despote orgueilleux et un manant parvenu , entre un Tarquin au
petit pied et un Metellus de carrefour, il a voưé à l'un sa haine,
à l'autre son mépris .
Le monde entier sait aujourd'hui comment Dante a aimé . La
chaste et idéale figure de Béatrix a été l'objet d'une passion que
les anges eux-mêmes pourraient avouer . Dante n'était pas exempt
de défauts, à coup sûr ; mais il y a toujours quelque chose de
noble et d'élevé même dans ses faiblesses inséparables de la nature
humaine . Il reconnait ses torts avec simplicité, il regrette de ne
pouvoir. se corriger d'un orgueil immense, d'un penchant trop
vif au plaisir . Souvent il se laisse aller à des élans fougueux, à une
mélancolie amère. Le bruit des cités l'importune ; on dirait qu'il
s'irrite de se voir coudoyer par la foule . Si par une curiosité d'ar
tiste il s'arrête à crayonner quelque scène triviale , s'il se surprend
à rire devant un groupe ignoble , il s'adresse un blâme sévère et
rougit de cet oubli de lui-même . Sa démarche est digne et grave ,
son regard s'abaisse lentement sur ceux qui l'entourent , comme
s'il se détachait à regret de la contemplation qui l'absorbe ; tous
ses mouvements trahissent un sentiment profond, inné , légitime ,
de sa supériorité . Dans sa jeunesse il se mêlait volontiers aux
fêtes, aux tournois, aux cavalcades ; il aimait les riches habits , les
armures précieuses, les manières nobles et élégantes . Au reste ,
parfaitement versé dans la science du blason , dans la vénerie et
dans tous les exercices chevaleresques ; brave, éloquent , passionné
lorsqu'il s'agissait de plaire aux belles dames florentines, il deve
ait tout à coup sombre et rêveur, s'oubliait un jour entier sur
 INTRODUCTION . XCV

un livre, et prenait si peu de souci de son extérieur, qu’on se le

montrait au doigt comme un homme revenant de l'autre monde .
Quelques femmes en riaient tout bas , d'autres s'en effrayaient,
d'autres en avaient pitié . Les malheurs l'ont élevé au lieu de l'a
battre . Son âme sympathise avec tout ce qui est grand . I admire
l'énergie même chez ses ennemis ; sa compassion s'étend jus
qu'aux douleurs méritées , lorsqu'elles sont supportées avec cou
rage . La vue de l'iniquité l'enflamme d'un noble courroux : il
aiguise son vers avec une satisfaction de vengeance qui fait fris
sonner ; son front s'assombrit comme celui des prophètes , ses
yeux lancent des éclairs, et sa main secoue le flambeau de la colère
éternelle ; mais ces tempêtes s'apaisent tout à coup : une larme,
un sourire de femme, un souvenir de ses premières années , suf
fisent pour faire renaître le calme et les joies sereines de l'es
poir ; aux orages de cette âme agitée succèdent des attendrisse
ments sympathiques, des émotions tristes et douces , une dévotion
naïve et fervente .
Tel nous apparait le souverain poëte dans son æuvre immor
telle ; le livre révèle l'homme , il en reflète l'image comme un
miroir fidèle, et nous apprend tout ce qu'on peut désirer savoir
sur les idées , les croyances, les passions , les erreurs même de
Dante ; sur sa vie publique et privée , sur son pays , son siècle et le
moyen âge italien tout entier ; c'est pourquoi l'analyse de l'ou
vrage doit précéder la biographie du poète .

VI

Comme on peut en juger d'après la rapide esquisse que nous

venons de tracer, jamais ni les anciens ni les modernes n'ont rien
produit de comparable à cette immense composition , si simple et
si complexe à la fois ; mais les æuvres d'art ne vivent que par la
forme , et ce livre admirable , qui en dehors de ses beautés drama
tiques emprunte un și puissant intérêt à la religion , à la philoso
phie, à l'histoire, serait à peine connu si Dante ne l'avait revêtu
de sa divine poésie , s'il l'avait écrit en vers latins , comme il est
XCVI INTRODUCTION .

prouvé maintenant qu'il en avait eu d'abord la pensée. Il en eût

été de ce grand poëme comme de tant d'autres livres tombés
dans l'oubli, malgré les trésors qu'ils renferment, sanctuaires
inaccessibles à la foule, sphinx granitiques du moyen âge , dont on
se perd à deviner l'énigme, poudreuses idoles reléguées sur les
rayons d'une bibliothèque, et dont quelques rares savants seuls
vont de temps à autre consulter les oracles .
On a beaucoup disputé pour savoir à quel genre de poésie ap
partient la trilogie dantesque. Est - ce réellement un poëme épi
que , exécuté et conçu suivant les lois d'Aristote ? Est- ce au con
traire une æuvre à part , irrégulière et bizarre ? Pourquoi ce titre
de comédie donné à un sujet si sérieux et si grave ? La question ,
ainsi posée , a donné lieu à des attaques, à des apologies , à des
polémiques sans nombre . L'autorité des anciens a été invoquée et
repoussée tour à tour avec autant de raisons d'un côté que de
l'autre. Dans des temps plus récents , la querelle s'est envenimée
par une complication nouvelle , la littérature a eu ses guelfes et
ses gibelins .
Il y a dix ou quinze ans , des hommes jeunes, patients , labo
rieux , frappés par la décadence imminente et rapide où la fausse
imitation des classiques entraînait les études , essayèrent de rame
ner l'art à ses principes immuables et éternels . Peu de réformes
ont rencontré une opposition plus vive et plus acharnée. On traita
ces hommes de novateurs, de barbares, de romantiques enfin,
nom qui doit cacher sans doute une grande injure, car il n'a au
cun sens apparent. Heureusement l'armure était bonne, et le
trait, lancé d'une main débile , n'entama pas le bouclier : Umbone
pependit.
L'ennemi avançant toujours , on lui jeta Aristote à la lète ; les
uns criaient : A l'ordre ! les autres repoussaient avec indignation
le joug qu'on voulait leur imposer. Il eût été plus simple et plus
logique , ce nous semble , de commencer par relire ce terrible code
poétique , défendu avec tant d'obstination , attaqué avec tant d'au
dace ; on s'en garda bien : cela eût mis tout le monde d'accord,
et la critique , en cela semblable à la vieille garde , meurt et ne se
rend pas .
 INTRODUCTION . XCVII

Et d'abord on reprochait à la nouvelle école de subordonner

l'histoire à l'imagination, de mêler le faux et le vrai , l'invention
et la réalité, les personnages connus aux personnages qui n'ont
jamais existé , de jeter, en un mot, la perplexité et la confusion
dans l'esprit du spectateur ou du lecteur. Or voici textuellement
les paroles d'Aristote :
« La poésie est une chose plus philosophique et plus grande
que l'histoire, car la première embrasse l'universel, la seconde se
borne aux faits particuliers . On embrasse , en effet , l’universel,
lorsqu'on fait agir ou parler tel ou tel homme, selon le vraisem
blable et le nécessaire ; c'est ce que fait la poésie en donnant des
moms à ses personnages .
« Il y a des tragédies qui n'ont qu'un ou deux noms historiques,
les autres sont de pure invention ; il y en a également dans les
quelles aucun nom n'est emprunté à l'histoire, comme dans la
Fleur d'Agathon , où tout est inventé, sujet et personnages, et
qui plait cependant. Donc il ne faut pas exiger qu'on reste at
taché aux événements tels que la tradition nous les fait connaitre,
car ce serait une prétention ridicule. Les sujets historiques n'in .
téressent pas parce qu'ils sont réellement arrivés, mais parce que ,
s'ils sont arrivés , c'est qu'ils étaient possibles . Les faits connus
ne sont connus que d'un très- petit nombre, et néanmoins tout le
monde y prend intérêt. Mieux vaut choisir des choses impos
sibles, mais vraisemblables, que les choses très -possibles, mais
qui semblent difficiles à croiret. »
Nous doutons qu'un écrivain moderne trouve rien de mieux
pour répondre à la critique. Aristote ne s'occupe pas particulière
ment du poème épique. D'après ces règles , la tragédie et l'épopée
ne font qu'un ; ils obéissent aux mêmes lois : même unité d'ac
tion , même élévation de style , mèine vraisemblance de caractères,
même intrigue , même dénoûment. Seulement, comme le poëme
épique est plus étendu de sa nature , ses parties épisodiques sont
plus développées, et l'action n'a pas de temps rigoureusement de
terminé, tandis que la tragédie s'efforce de rester resserrée dans

· Arist. Poet. cap . 18.

 XCTII · INTRODUCTION .
une seule évolution de soleil, ou à peu près ; quoique dans les
premiers temps , la tragédie fût aussi libre que l'épopée quant à
la durée de l'action . La tragédie , en outre , diffère de l'épopée par
les moyens dont elle dispose , et qui lui sont propres , comme la
mise en scène , le jeu des acteurs et la musique ; le poëte épique ,
au contraire , n'emploie , pour attendrir et émouvoir ses lecteurs,
que le mètre et le style . En un mot, suivant Aristote , l'épopée est
le drame parlé , la tragédie est le drame représenté ! .
Ainsi le poëte épique a très- peu de choses à dire en son propre
nom ; il doit annoncer , introduire ses personnages , et rentrer
aussitôt dans la coulisse . Homère , admirable en cela comme dans
tout le reste, a bien su se renfermer dans son rôle de poëte ; après
quelques mots d'introduction , il s'efface complétement pour laisser
parler les personnages qu'il met en scène . Jusqu'ici la règle et
l'exemple sont d'accord pour prouver que l'épopée consiste moins
dans le récit que dans le drame. C'est pourquoi , toujours d'après
Aristote , l'Iliade et l'Odyssée ne sont que deux tragédies , ou plutôt
deux parties distinctes et liées d'une seule tragédie , qui n'est au
fond que la même .
Cela nous ramène à Dante ; il a donné, avec une rigoureuse
justesse d'expression , le nom de tragédies aux poëmes héroïques
d'Homère et de Virgile ; au contraire , il a intitulé le sien comé
die . Voici pourquoi :
On a souvent répété que, de nos jours, le poëme épique était
impossible ; c'est du poëme héroïque qu'on a entendu parler . Il ne
faut pas confondre ces deux sortes de poésie , aussi diverses, aussi
éloignées l'une de l'autre que la tragédie l'est du drame. Qui dit
épopée dit action , et tout poëme contenant un récit dramatique ,
une action , une intrigue , un dénoûment, est épique de sa nature;
mais pour que l'épopée mérite ce nom , il faut que le sujet en
soit grand et solennel, qu'il embrasse l'homme tout entier ; il faut
que l'àme soit profondément remuée dans tous ses instincts , dans
toutes ses passions , et que l'imagination plane sur de vagues ho

1 Arist. Poet . cap . v .

2 Ibid , cap . xxiii .
 INTRODUCTION . XCIX

rizons , sur de lointaines perspectives ; il faut, au même instant,

que le drame hurle , s'agite et se pâme sur la scène, qu'une toile
de fond se lève , et que le spectateur haletant, éperdu , aperçoive
un coin de ciel bleu , les arbres, les étoiles, la mer , et au delà
l'immensité , l'idéal , l'infini. Sans drame, vous n'aurez plus qu'un
cantique religieux, un enseignement cosmogonique , un élan vers
le Créateur, une poésie qui tient à la fois de l'hymne et du dogme ,
telle que nous la trouvons toujours à l'enfance des peuples, et qui
n'est point l'épopée . Sans la partie idéale , il ne reste plus que des
histoires et des romans en vers . Ainsi , la poésie épique et le
drame, dans leur constitution , sont de tous les temps , parce que
les lois qui les régissent ont leurs racines dans l'essence même de
l'art; tandis que le poëme héroïque et la tragédie ne sont que des
formes conventionnelles , passagères et vieillies , qu'aucun souffle
ne pourra jamais ranimer.
La langue grecque et la langue latine possédaient le vers
hexamètre, dont la combinaison artificielle et la cadence symé
trique, tout en dehors de la langue parlée, avait quelque
chose de majestueux , de grandiose, qui se prêtait admirablement
à ce langage de convention qu'on attribuait aux dieux , aux
demi-dieux , aux héros ; on l'appelait en effet vers héroïque ' ;
les poëtes comiques, au contraire , dont le but est de peindre
l'homme tel qu'il est, avec ses passions , ses meurs , ses vices ,
ses ridicules , adoptèrent le vers ïambique ou le tétramètre, qui
par sa mobilité se rapprochait le plus du langage ordinaire . De
là deux styles, l'un de convention , l'autre naturel : le style hé
roïque ou tragique , et le style comique . Les langues modernes,
dont les lois prosodiques diffèrent essentiellement des anciennes,
n'ont pas de vers héroïque . Après le christianisme, il n'y a plus
de héros , il n'y a que l'homme. Le dogme de fraternité et de
charité proclamé par l'Évangile a proscrit de l'art tout ce qu'il
y avait de pompeux , de solennel , d'emphatique ; pour les chré
tiens , tous les hommes sont égaux, le plus humble est le plus
grand devant Dieu . Quant à l'Être infini, nous devons l'adorer

! Arist. Poet . cap . xxiv .

C INTRODUCTION.

sans le comprendre ; il nous est impossible de le définir ; le faire

parler ou agir dans nos poëmes ou dans nos drames, en faire un
personnage, est non -seulement absurde, mais impie .
Ainsi, point de style héroïque dans la poésie chrétienne ; le
vers moderne , dont le rhythme est marqué par l'accent et
la césure , n'a rien de commun avec l'hexamètre antique.
Il revient si souvent dans la prose , qu'un des soins les plus
difficiles de l'écrivain est de l'écarter de sa phrase. L'épopée ho
mérique et la tragédie sont donc des formes essentiellement
païennes ; vouloir les faire revivre est aussi insensé que de
vouloir introduire dans nos langues modernes le vers hexamètre .
En Italie , on a essayé cette dernière folie, tant on était con
vaincu de la liaison intime qu'il y a entre le style et le vers
héroïque .
Tous les poëtes épiques modernes , à l'exception de Dante, ont
plus ou moins copié l’lliade . Sans compter les épopées latines
de la Renaissance, qui ne sont qu'un calque sans âme et sans vie ,
Milton , Klopstock , le grand Tasse lui-même, nous ont donné
des poëmes chrétiens par le sujet, païens par la forme . L'auteur
immortel de la Jérusalem , contristé par d'immenses douleurs ,
ployant sous la double persécution de la cour et de l'Académie,
harcelé par des critiques absurdes qui ne lui laissaient pas le
temps de respirer, a pu rarement jouir de ce calme indispen
sable pour traiter les questions d'art4. Chose singulière ! c'est
précisément celte machine poélique si régulière , si laborieuse,
si savante, si universellement admirée , qui est le seul défaut ,
ou , pour mieux dire, la source des défauts qu'on pourrait
trouver dans le poëme du Tasse . Il avait espéré que le vers ita
lien pourrait atteindre à l'ampleur, à l'éclat, à la majesté du
vers héroïque ; de là cette tendance au factice, au boursouflé, à
l'emphatique, contre laquelle son génie lutte en vain quelque
fois , et qui a fatalement poussé ses imitateurs dans toutes les
exagérations ridicules du dix -septième siècle . Dante n'a jamais
essayé de faire parler Dieu dans ses vers ; lorsqu'il s'élève , de

1 Tasso, Dialogo sul poema eroico.

 INTRODUCTION . CI

degré en degré, jusqu'à l'Être infini, il le contemple un instant

dans sa pure essence de lumière et d'amour , et tombe frappé.
par l'éclat de la majesté divine . Le Dieu de la Jérusalem pa ' le
à Gabriel comme Jupiter pourrait parler à Mercure ; et encore ,
Homère , guidé par l'instinct de son admirable génie, fait répé
ter mot pour mot au messager les paroles du maître de l'Olympe.
Le Tasse et tous ceux qui l'ont suivi cherchent le merveilleux
dans la magie, c'est-à-dire dans le faux, et fondent la partie
métaphysique de leur drame sur le contraste éternel du bien et
du mal : mais les démons et les anges ne sauraient remplacer
dans le poëme moderne les divinités homériques. Les dieux
de l'Olympe , y compris le grand Zeus , obéissent tous à la fata
lité , et lorsqu'ils prennent part aux passions et aux luttes des
hommes , il est impossible de prévoir de quel côté penchera la
ictoire ; au lieu que nous savons toujours que l'ange finira
par triompher du démon , et le dénoûment étant nécessaire,
inévitable, l'intérêt est détruit. Malgré ces taches, la Jérusalem
est un des plus grands poëmes que le monde possède .
La Divine Comédie se compose de cent chants : un pour l'in
troduction générale , et trente-trois, nombre mystique des an
nées de Jésus-Christ , pour chacune des trois parties . Le poëme
contient en tout quatorze mille deux cent trente vers , et ils
sont répartis avec une si grande symétrie, que l'Enfer n'a que
trente vers de moins que le Purgatoire, et le Purgatoire n'en a
que six de moins que le Paradis. Tous les chants s'enchaînent
non - seulement par le développement progressif de l'action , mais
aussi par des passages habilement ménagés qui lient la fin d'un
chant au commencement de l'autre. Les trois parties commen
cent par une comparaison poétique empruntée aux navigateurs :
dans la première , c'est le naufragé qui s'arrête haletant sur la
grève, pour jeter un regard sur la mer ; dans la seconde, le poëte
déploie ses voiles pour voguer sur des eaux meilleures ; dans la
troisième, il recommande aux esprits aventureux qui ont osé se
risquer à sa suite , de diriger leur frèle esquif sur le sillon de
sa barque , lancée sur les flots d'un immense océan qu'aucun
homme n'a jamais parcouru . Le dernier vers de chaque partie
CII INTRODUCTION .

du poëme est terminé par le mot étoile , but symbolique du

prodigieux voyage et des brûlantes aspirations du poete chrétien .
On ne se lasserait jamais d'admirer avec quelle patience, avec
quel amour, avec quel soin minutieux sont traités les moindres
détails de cette cuvre gigantesque . Il n'y a pas une image , pas
un mot , par une rime qui soit placée au hasard C'est la même
grandeur d'idée , le même fini d'exécution qui nous étonne dans
les cathédrales gothiques . Unité dans le dessin et variété infinie
dans le détail , voilà le secret des grands artistes du moyen âge .
La charpente dramatique se dessine nettement sous la brillante
richesse du poëme ; c'est une suite de scènes terribles , austères ,
tendres , mélancoliques, touchantes , splendides, grotesques
même , car l'élément comique , dans la plus stricte acception
du mot , ne manque pas à cette immense composition . Pour la
passion , pour la force, pour la connaissance profonde du caur
humain , il n'y a qu'un seul homme qu'on puisse comparer à
Dante, et encore peut-on dire un homme lorsqu'on parle de
Shakespeare !
Quant au style dantesque , sur lequel on a tant écrit, et qu'on
a si peu compris , nos lecteurs nous sauront gré de . leur citer
une page éloquente , récemment publiée dans un livre de philo
sophie . « La poésie de Dante ( et non pas du Dante , comme on
s'obstine à l’écrire) , sobre de mots, concise , nerveuse, rapide et
cependant d'une prodigieuse richesse , se transforme trois fois
pour peindre les trois mondes auxquels aboutit, selon la foi
chrétienne, celui qu'habite l'homme pendant sa vie présente .
Sombre et terrible lorsqu'elle décrit le royaume ténébreux , la
cité du peuple perdu et de l'éternelle douleur, elle s'empreint ,
aux lieux où s'expient les fautes légères, où se ferment les plaies
guérissables , d'une tristesse douce et pieuse , et semble , en ces
régions sans astres , refléter les lueurs molles d'un jour à demi
éteint ; puis tout à coup s'élevant de ciel en ciel , traversant les
orbites des soleils innombrables, elle se revêt d'une splendeur
toujours plus éclatante, s'embrase d'une ardeur toujours plus
pure , jusqu'à ce qu'elle se perde par delà les dernières limites
de l'espace dans la lumière essentielle elle -même et l'amour in-
 INTRODUCTION. CUI

créé. Mais en incarnant dans sa sublime poésie ces mondes invi

sibles , Dante y sut rattacher les événements réels et les passions
des hommes . Il les peignit à larges traits, et souvent d'un mot ,
d'un de ces mots puissants qui retentissent dans les abîmes du
ceur et en réveillent tous les échos . Il y a dans son poëme des
cris effrayants et d'affreux silences . Les âcres vapeurs du crime ,
de la haine immortelle , de la vengeance atroce , s'y mêlent aux
plus suaves parfums de la tendresse et de l'innocence , des saintes
affections et du céleste amour. Quelquefois le poëte nous montre,
comme à travers un voile , en quelques vers simples et mysté
rieux, tout un drame lamentable. Il exprime moins les sentiments
qu'il ne les suscite , par une sorte de magique évocation : et
lorsque, plein de ses pensers profonds, emporté par l'orage qui
gronde au dedans de lui , on le croirait entièrement séparé de la
nature , voilà que soudain , l'embrassant d'un regard , il en repro
duit , avec sa parole flexible et brève , riche de reliefs et de
couleurs, les plus ravissants aspects , les plus délicates nuances ,
les accidents les plus fugitifs ^. »
Quelques mots sur la traduction qu'on va lire . On a suivi jus
qu'ici deux systèmes entièrement opposés en traduisant les poëtes :
Les uns nous parlons toujours des traducteurs de premier
ordre préoccupés de la couleur et de la forme plutôt que du
sens littéral de l'auteur , ont essayé de faire passer dans une
langue les beautés qu'ils admiraient dans une autre . Ce ne sont pas
là des traductions à proprement parler, mais des imitations . Sup.
posez qu'un des premiers poëtes que la France possède aujour
d'hui , Hugo ou Lamartine , par exemple, revête de tout l'éclat
de son style un chant de Pétrarque ou de Dante, ces vers lui ap
partiendront comme le Triomphe de Trajan appartient à M. De
lacroix, quoique le tableau lui ait été inspiré par quelques ter
cets du Purgatoire. Avec beaucoup de génie et de travail , on
arrive quelquefois aux mêmes effets, mais par des procédés dif
férents ; c'est une autre harmonie , une autre disposition , un au

· Layexxas, Esquisse d'une philosophie, t . III , p . 388.

CIV INTRODUCTION .

tre rhythme ; et comme tout le secret de l'art d'écrire dépend du

choix des mots, de leur ordonnance , de leur rapprochement ow
de leur contraste , lorsqu'on connait bien les deux langues qu'on
manie , on est souvent obligé de renverser la structure entière
d'une phrase, de supprimer ou de changer toutes les idées ac
cessoires qui donnent du relief à l'idée principale et constituent
ce qu'on pourrait appeler dans un écrivain l'imagination du style ;
de rehausser ou d'adoucir une métaphore ; de remplacer une
expression pittoresque par un trait plus ou moins prononcé ;
et après tant d'efforts pénibles , après tant de combinaisons avor
tées, on reste toujours au-dessous de la couleur du modèle, ou ,
ce qui est pis encore , on l'exagère . Rendre en même temps la
forme et l'idée , la parole et l'image, le mouvement et la couleur ,
est une chose impossible.
Chaque langue a son côté fort et son côté faible. L'artiste, in
térieurement éclairé par la contemplation de la beauté idéale ,
choisit les mots les mieux appropriés à son sujet, les plus nobles,
les plus harmonieux ; souvent il modifie sa pensée ou finit par la
repousser entièrement, si elle ne se prête pas à l'effet général
qu'il veut produire ; car dans toutes les ouvres d'art , si l'idée
détermine la forme , la forme à son tour réagit sur l'idée . Or il
se trouve qu'une idée très- poétiquement rendue dans une langue
ne peut l'ètre dans une autre sans subir une transformation com
plète. On peut , à des conditions égales , s'élever jusqu'à la hauteur
de l'original ; mais ce qu'on gagne en correction on le perd en
ressemblance. Ce sont deux auvres diverses nées sous la même
inspiration. Le caractère , le type , l'individualité de l'auteur
qu'on veut reproduire ont disparu ; à peine si l'on conserve le
sentiment : c'est traduire une statue en musique.
L'autre système, le seul qui nous paraisse admissible , consiste
à copier fidèlement, avec patience, avec amour, comme Toschi
d'après Raphael, Calamatta d'après M. Ingres , les traits , les li
gnes , le dessin du modèle, tout en regrettant , hélas ! la richesse
du style et l'éclat des couleurs . Si à force de soin et de travail
on arrive à donner quelque vie à cette espèce de gravure , c'est là
le plus haut degré de perfection qu'on puisse atteindre , et c'est
 INTRODUCTION . CV

déjà une gloire assez belle . Ressusciter n'est pas un moins grand
prodige que créer .
Nous ne parlerons point d'une troisième classe de traducteurs,
malheureusemeut la plus commune , qui s'arroge le droit de cor
riger , de mutiler, de dénaturer l'original, intercalant à chaque pas
le commentaire et quel commentaire ! — dans le texte , se rap .
prochant de l'auteur lorsque le mot à mot est commode, s'en éloi
gnant brusquement aussitôt que le tour présente quelque diffi
culté .
A cette école appartiennent ces fabuleuses parodies de l'Iliade
qui traduisent : 0 Achéens bien bottes ! par : 0 Grecs magna
nimes ! et qui ont fait dire à un grand poëte moderne : Otez la
forme à Homère , il reste Bitaubé .
Nous avons suivi Dante tercet par tercet avec l'exactitude la
plus scrupuleuse . La Divine Comédie n'est passeulement un chef
d'oeuvre de poésie et de style , c'est aussi une immense encyclo
pédie de toutes les connaissances humaines. Le traducteur qui
tente de transporter le poëme dantesque dans une autre langue ,
doit se placer au point de vue du philosophe, du médecin, du
physicien, du théologien , de l'antiquaire , qui consulteront ce
grand ouvrage pour y puiser des détails précieux pour l'histoire
de la scignce. La technologie rigoureuse dont se sert toujours le
poëte n'admet pas de synonymes. Lorsqu'il s'agit de matières si
graves , le traducteur qui sacrifierait l'exactitude à l'élégance , se
heurterait à chaque pas à l'anachronisme et à l'erreur ; et l’er
reur en fait de science devient hérésie en fait de religion . Il nous
eût été bien facile d'éviter quelques tournures étranges au pre
mier coup d'oeil, et de les remplacer par l'expression plus élé
gante et plus correcte qui se présentera aussitôt à l'esprit du lec
teur ; mais une réflexion plus calme nous a convaincu qu'il en
serait résulté de nombreux inconvénients . Quoi de plus aisé , en
effet, que de traduire : où le soleil ne luit pas ; un lieu privé de
toute lumière, plutôt que : ou le soleil se tait ; un lieu muet de
toute lumière ? Cependant la science , dans ses plus récentes dé
couvertes, a donné raison à l'admirable métaphore du poëte . « La
lumière est la langue du monde inorganique. Les couleurs sont
CVI INTRODUCTION .

donc un vrai langage, et par leur mélange , leurs combinaisons,

d'où résultent les nuances innombrables. qui expriment tout ce
que renferme de divers le monde inférieur, elles sont comme les
mots d'une langue universelle ... Le fluide sonore est différem
ment modifié par les molécules du corps selon leur nature ou
leur forme spécifique. Elles exercent donc sur ce fluide une ac
tion semblable à celle qu'elles exercent sur la lumière, et dans
son infinie variété , le son les manifeste comme les couleurs . Par
lui elles parlent à notre oreille comme par la couleur elles par
lent à nos yeux ; et ces deux langues ne forment qu'une même
langue identique en soi , différente seulement par ses relations
à deux de nos sens ou à deux modes différents de perception ' . »
Dante fait dire à Virgile : « Si j'étais verre plombé, je ne
réfléchirais pas mieux ton image ; » en traduisant : « Si j'étais
un miroir, » un détail très-curieux eût été perdu. On nous dis
pensera de multiplier les citations . La traduction littérale con
serve encore mieux que les autres la physionomie et le style de
l'auteur. Nous avons pour nous l'autorité et l'exemple de M de
Chateaubriand, le maître des maîtres ; nous avons une autorité
et un exemple plus grand et plus irrécusable encore . Que de
fois n`a - t- on pas traduit la Bible en prose et en vers ? Cepen
dant la traduction adoptée par l'Église , malgré son latin bar
bare , est encore celle qui rend le mieux le sentiment et la cou
leur des livres saints . Ainsi notre profession de foi est faite. Nos
efforts seront récompensés au delà de notre espoir , si on recon
naît que notre traduction est la plus fidèle; et cette qualité nous
osons la réclamer, parce que , dans notre position exceptionnelle,
elle n'est pas un mérite , mais un devoir .
On ne trouvera pas d'arguments ni de sommaires en tête des
chants, par la raison bien simple que si Dante les eût jugés né
cessaires , il les eût écrits lui-même. Cet usage barbare d'inter
caler dans le texte la table des matières nuit singulièrement à
l'intérêt du poëme . C'est comme si dans les entr’actes d'une
pièce , avant le lever du rideau , un acteur indiscret venait ap

1 Esquisse d'une philosophie, t. III , p. 61 .

 INTRODUCTION . CVII

prendre succinctement au spectateur tout ce qui se passera dans

l'acte suivant . Nous évitons avec le plus grand soin d'étaler dans
les notes une érudition mensongère et d'emprunt . L'hypocrisie
littéraire est la pire des hypocrisies , et les chapes dorées dont se
couvrent les pédants éblouissent rarement celui qui les voit ,
écrasent toujours celui qui les porte .
Maintenant , s'il nous fallait justifier notre travail aux yeux de
ceux de nos compatriotes pour lesquels toute traduction de
Dante n'est qu'une profanation, nous pourrions leur répondre
qu'un de nos écrivains les plus éminents , pour couper court
aux disputes des commentateurs, avait formé le projet de tra
duire la Divine Comédie en prose italienne . Ce projet, qui n'a
pas reçu son exécution, parce qu'il était impossible de trouver
dans la même langue deux mots équivalents pour rendre la même
idée , nous avons tâché de le réaliser , pour la plus grande gloire
de notre poëte , dans une langue facile, concise , exacte , qui
n'admet pas d'équivoque : langue presque universelle aujourd'hui ,
et que Dante, Pétrarque, Boccace et tous nos grands maitres ont
parlée et écrite .
Puisse notre livre, si peu de chose qu'il soit en lui-même ,
prouver du moins , selon nos forces, nos sympathies profondes,
notre inébranlable et filial amour à l'Italie , cette patrie des arts ,
qui nous a vu naître dans la plus heureuse de ses villes ; à la
France, cette patrie des artistes , qui nous accorde une si noble
hospitalité.

Paris , 10 octobre.
L'ENFER
 LA

DIVINE COMÉDIE

L'ENFER

CHANT PREMIER

Au milieu du chemin de notre vie , je me trouvai

dans une forêt obscure , car j'avais perdu la bonne
voie . Hélas ! que c'est une chose rude à dire , combien
était sauvage et âpre et épaisse cette forêt, dont le
souvenir renouvelle mon effroi! Elle est si amère,
que la mort l'est à peine davantage ; mais , pour dire
le bien que j'y ai trouvé , je parlerai des autres choses
que j'y ai vues .
Je ne saurais bien expliquer comment j'y entrai ,
tant j'étais plein de sommeil au moment où j'aban
dunnai la véritable route ; mais dès que je fus arrivé
au pied d'une colline où se terminait cette vallée qui
m'avait frappé le cæur d'épouvante , je regardai en
haut , et je vis les épaules de la montagne vêtues déjà
4 LA DIVINE COMÉDIE.

des rayons de la planète ( 1) qui mène droit les hommes

par tous chemins .
Alors se calma un peu cette crainte qui avait
glacé le lac de mon caur la nuit que je passai en si
grande détresse . Et comme celui qui , l'haleine op
pressée , sorti de la mer au rivage, se retourne vers
l'eau périlleuse et regarde , ainsi mon esprit , qui
fuyait encore , se retourna en arrière pour contempler
la limite que jamais ne franchit homme vivant. Quand
j'eus reposé un peu mon corps fatigué , je repris ma
route à travers la plage déserte , si bien que le pied
ferme était toujours le plus bas ( 2 ) . Et voici , presque
au commencement de la montée , une panthère très
agile et très-vive qui était couverte d'une peau tache
tée ; elle ne s'écartait pas de devant moi , et barrait
tellement mon chemin , que plusieurs fois je fus tenté
de retourner en arrière .
C'était l'heure où l'aube commence, et le soleil s'é
levait , entouré de ces étoiles qui brillaient avec lui
lorsque l'amour divin donna pour la première fois le
mouvement à ces belles choses ; et la peau nuancée
de la panthère , l'heure du jour et la douce saison
m'étaient un présage de bonne espérance : mais non
pas au point que je ne fusse effrayé par la vue d'un
lion qui m'apparut; il semblait venir à moi la tête
haute et avec une faim si pleine de rage , que l'air
paraissait en frémir .
Puis je vis une louve qui , dans sa maigreur, parais
sait chargée de tous les désirs , et qui a fait vivre bien
des gens misérables. Elle me donna tant d'engourdis
 L'ENFER . 5

sement par la terreur qu'elle lançait de ses prunelles,

que je perdis l'espérance d'atteindre le sommet .
Et , comme celui que le gain réjouit , si le jour de la
perte arrive , pleure et s'attriste dans toutes ses pen
sées , ainsi me fit la bête sans repos , qui , venant à ma
rencontre pas à pas , me repoussait là où le soleil se
tait . Tandis que je roulais dans ce bas lieu , devant
mes yeux s'offrit quelqu'un dont la voix paraissait
éteinte par un long silence . Aussitôt que je le vis dans
le grand désert :
Aie pitié de moi , m'écriai-je, qui que tu sois ,
ombre , ou homme réel.
Il me répondit : – Je ne suis pas un homme, je l'ai ·
été , et mes parents furent Lombards , et tous deux
Mantouans de patrie . Je naquis sous Jules , encore que
ce fût tard , et j'ai vécu à Rome sous le bon Auguste ,
au temps des dieux faux et menteurs . Je fus poëte , et
je chantai ce pieux fils d'Anchise , qui s'en vint de
Troie après que le superbe Ilion fut brûlé . Mais toi ,
pourquoi retournes-tu dans ce lieu de tristesse ? Pour
quoi ne gravis - tu pas le mont délicieux qui est le
principe et la cause de toute joie ?
-- Es - tu donc ce Virgile et cette source qui répand
un si large fleuve d'éloquence ? lui répondis -je le front
baissé et honteux . O gloire et lumière de tous les au
tres poëtes, puissent me recommander auprès de toi
la longue étude et le grand amour qui m'ont fait cher
cher ton livre . Tu es mon auteur et mon maître , tu
es le seul dont j'aie pris le beau style qui m'a fait hon
neur. Vois la bête fauve devant laquelle je recule,
8
0 LA DIVINE COMÉDIE.

viens à mon secours , illustre sage , car elle fait trem

bler mes veines et mon pouls.
Il te faut tenir une autre route , me répondit - il
en me voyant pleurer , si tu veux sortir de ce lieu
sauvage ; car cette bête pour laquelle tu cries , ne
laisse jamais passer aucun dans son chemin , mais
elle le tient si bien en arrêt qu'elle le tue ; et sa na
ture est si méchante et si cruelle, qu'elle n'assouvit
jamais son avidité insatiable , et après le repas elle a
plus faim qu'auparavant. Nombreux sont les animaux
auxquels elle s'accouple, et ils le seront encore davan
tage jusqu'au jour où viendra le Lévrier ( 3 ) qui la fera
mourir dans les tourments . Celui- ci ne se nourrira
ni de terre , ni d'or , mais de sagesse , d'amour et de
vertu , et le lieu de sa naissance sera entre Feltre et
Fetro . Il sera le salut de cette humble Italie , pour
laquelle la vierge Camille , Euryale , Turnus et Nisus ,
sont morts de blessures . Il poursuivra cette louve de
ville en ville , jusqu'à ce qu'il l'ait replongée dans
l'Enfer, d'où jadis l’Envie la fit sortir . Et maintenant ,
pour ton plus grand avantage , je pense et je décide
qu'il vaut mieux que tu me suives , el je serai ton
guide , et te tirerai d'ici , en te faisant passer par un
lieu éternel , où tu entendras les hurlements désespé
rés , où tu verras les âmes antiques accablées de dou
leur qui appellent à grands cris la seconde mort . Tu
verras ensuite ceux qui sont contents dans les
flammes, parce qu'ils espèrent monter un jour parmi
les esprits bienheureux. Puis, si tu veux t'élever jus
qu'à ces derniers, une âme plus digne que moi pourra
 L'ENFER 7

t'y conduire , je te laisserai avec elle à mon départ ;

car cet Empereur qui règne là -haut , parce que je fus
rebelle à sa loi , ne veut pas que j'entre dans sa cité .
L'univers est son empire , le ciel est son royaume ; là
est sa cité et son trône sublime . O bienheureux ceux
qu'il choisit pour ce séjour !
Et je lui dis : - Poëte , je t'en conjure au nom de
ce Dieu que tu n'as pas connu , si tu veux que je me
dérobe à ce danger et à d'autres plus graves , conduis
moi là où tu as dit , afin que je puisse voir la porte de
saint Pierre et ceux que tu m'as faits si malheureux .
Alors il se mit en marche, et je le suivis .

CII ANT II

Le jour s'en allait , et l'air rembruni enlevait à leurs

travaux les êtres animés qui sont sur la terre , et moi ,
seul entre tous les vivants , je me préparais à soutenir
la fatigue du chemin et la lutte de la pitié que va re
tracer ma mémoire fidèle .
O Muses! ô sublime génie ! secondez- moi , ô mé
moire qui écrivis ce que j'ai vu , c'est ici que paraîtra
ta noblesse .
Je parlai ainsi : - Poëte qui me guides , vois si mon
courage est assez grand avant de m'engager dans ce
terrible passage. Tu dis que le père de Sylvius, péris
sable encore , s'en alla au siècle immortel avec les
sens d'un vivant . Mais si l'ennemi de tout mal lui fut
propice, en songeant aux grands effets qui devaient
 LA DIVINE COMÉDIE.

sortir de lui , et à l'homme et à la chose, cela ne pa

raît pas indigne à un esprit intelligent ; car il fut
choisi dans le ciel empyrée pour être le père de l'au
guste Rome et de son empire. Cette Rome et cet
empire , à dire vrai , furent fondés pour être un jour
le lieu saint où siége le successeur du grand Pierre.
Par ce voyage que tu as célébré , il apprit des choses
qui furent l'origine de sa victoire et du manteau pon
tifical. Le Vase d'élection fit aussi ce voyage pour en
rapporter du secours à cette foi, qui est l'entrée de la
voie du salut . Mais moi , pourquoi y viendrais-je, ou
qui me le permettrait? Je ne suis pas Énée , je ne suis
pas saint Paul , je ne suis pas digne d'une telle faveur ,
ni à mes yeux ni à ceux des autres . C'est pourquoi, si
je me laisse entrainer à te suivre , je crains que mon
entreprise ne soit insensée ; tu es sage , et tu com
prends mieux que je ne parle .
Et comme celui qui ne veut plus ce qu'il vou
lait , et que de nouvelles pensées font changer de des
sein , de sorte qu'il abandonne la chose commencée ,
ainsi je fis près de cette côte obscure, et mon entre
prise commencée avec tant d'ardeur s'évanouit en
pensées.
Si j'ai bien compris ta parole , répondit cette
ombre magnanime, ton âme est flétrie par la crainte ,,
qui souvent accable tellement l'homme, qu'elle le dé
tourne de toute noble entreprise , comme une fausse
apparence fait cabrer la bête quand elle prend de
l'ombrage . Pour te délivrer de cette crainte, je te
dirai pourquoi je suis venu , et ce que j'ai appris
 L'ENFER . 9

dans le premier moment où j'ai eu pitié de toi .

J'étais parmi ceux dont le sort est en suspens , et je
fus appelé par une femme si heureuse et si belle, que
je la requis de me donner ses ordres . Ses yeux bril
laient plus que l'étoile , et elle commença à me parler,
suave et douce , avec une voix angélique en son lan
gage :
« 0 belle âme de Mantoue , dont la renommée dure
encore dans le monde et durera autant que le mouve
ment , mon ami , qui n'est pas celui de la Fortune , est
tellement empêché d'avancer dans la plage déserte ,
qu'il recule d'effroi; et peut- être est- il déjà si égaré ,
que je crains de m'être levée trop tard pour venir à
son secours , d'après ce que j'ai entendu sur lui dans
le ciel . Va donc , et avec ta parole ornée , et avec tout
ce qu'il faut pour le sauver , secours-le si bien que j'en
sois consolée . C'est moi , Béatrix , qui t'envoie ; je viens
d'un endroit où je désire retourner , l'amour m'amène
et me fait parler ainsi. Quand je serai devant mon Sei
gneur , je me louerai souvent de toi auprès de lui . »
Alors elle se tut , et je répondis :-0 dame de
vertu , la seule par laquelle l'espèce humaine l'emporte
sur tout ce qui est entouré par le ciel qui a les cercles
les plus étroils ( 1 ) , ton commandement m'agrée si
fort, que si j'avais déjà obéi , il me semblerait l'avoir
fait trop tard ; tu n'as plus besoin de m'expliquer ton
désir . Mạis dis-moi , comment n'as-tu pas craint de
descendre ici- bas , dans le centre du monde , loin de ce
vaste séjour où tu brûles de retourner ?
« Puisque tu veux en savoir tant , je te dirai briève
10 LA DIVINE COMÉDIE.

ment, me répondit-elle, pourquoi je ne crains pas de

venir ici . On ne doit craindre que les choses qui
peuvent nuire , et non les autres , car elles ne sont pas
redoutables . Dieu par sa gráce a voulu me faire telle ,
que votre misère ne peut rien sur moi, et la flamme
de cet incendie ne m'atteint pas . Il est dans le ciel
une noble dame qui s'afflige de cet obstacle que je
t'envoie combattre , et qui casse là -haut le dur juge
ment . Elle adressa sa prière à Lucie , et lui dit :
Ton fidèle a besoin de toi , et je te le recommande .
Lucie , ennemie de tous ceux qui sont sans pitié , se
leva, et vint à l'endroit où j'étais assise près de l'an
iique Rachel , et me dit : – Béatrix , vraie louange de
Dieu , que ne secours-tu celui qui t'aima tant , qu'il est
sorti pour toi de la foule vulgaire ? N'entends- tu pas
l'angoisse de ses pleurs ? Ne vois -tu pas comme il se
débat contre la mort près du fleuve qui ne paye pas
de tribut à la mer ? — Personne au monde ne fut plus
prompt à courir à son profit ou à fuir sa perte , que
je ne le fus après que ces paroles eurent été pronon
cées . Je vins vers toi , quittant mon escabeau bien
heureux , et me fiant à ta noble éloquence , qui t'ho
nore , toi et lous ceux qui l'ont entendue . »
Aussitôt qu'elle m'eut dit ces paroles , elle lourna
vers moi ses yeux brillants et pleins de larmes, ce qui
me fit håter davantage ; et je suis venu vers toi , ainsi
qu'elle l'a voulu , je t'ai sauvé de la bête fauve qui
t'arrêtait à quelques pas de la belle montagne .
Qu'est-ce donc ? Pourquoi, pourquoi t'arrêtes - tu ?
pourquoi ouvres-tu le cæur à une si lâche crainte ?
 L'ENFER. 11

pourquoi n'as- tu ni hardiesse ni fermeté, puisque ces

trois femmes bénies s'inquiètent de toi dans la cour
du ciel , et que mes paroles te promettent tant de
bonheur ?
Comme les petites fleurs que la gelée nocturne in
cline et ferme, dès que le soleil les éclaire , se re
dressent tout épanouies sur leur tige , ainsi je fis de
mon courage abattu , et une telle hardiesse me vint
au caur , que je m'écriai en homme déterminé :
--- Oh ! qu'elle a été charitable la femme qui m'a se
couru , et que tu as été bon d'obéir si vite aux vraies
paroles qu'elle t'a fait entendre ! Tu as si bien rempli
mon cæur de désir par ce que tu m'as dil, que j'en
suis revenu à mon premier dessein . Va donc , nous
n'avons à nous deux qu'un seul vouloir , tu es mon
guide , tu es mon seigneur et mon maître .
Ainsi lui dis -je, et comme il se fut mis en marche,
j'entrai dans le chemin haut et sauvage .

CHANT III

« Par moi l'on va dans la cité dolente, par moi

l'on va dans la douleur éternelle , par moi l'on va chez
la race damnée . La justice a guidé mon sublime
créateur ; je suis l’æuvre de la divine puissance , de
la souveraine sagesse et du premier amour . Avant moi
rien ne fut créé qui ne soit éternel , et moi , je dure
éternellement . Laissez toute espérance , ô vous qui
entrez ! »
12 LA DIVISE COMÉDIE.

Je vis ces paroles écrites en caractères sombres sur

le haut d'une porte , et je m'écriai : – Maître , que
leur sens m'est dur !
Et il me répondit, comme un sage qu'il était :
C'est ici qu'il faut laisser toute crainte , ici doit expirer
toute lâcheté. Nous sommes parvenus au lieu où je
t'ai dit que tu verrais les âmes malheureuses qui ont
perdu le bien de l'intelligence .
Puis , posant sa main sur la mienne , avec un visage
riant qui me rendit mon courage , il m'introduisit
dans ces sombres mystères . Là , des soupirs , des
pleurs , des cris perçants retentissaient dans cet air
sans étoiles ; c'est pourquoi d'abord je me pris à
pleurer. Des langages divers , d'horribles discours, des
paroles de douleur , des accents de colère , des voix
hautes et rauques , et des froissements de mains qui
se choquaient entre elles , formaient comme un tu
multe qui roule toujours dans cet air éternellement
orageux , comme le sable quand le vent tourbillonne .
Et moi qui avais la tête entourée d'horreurs :
Maître , dis - je , qu'est -ce que j'entends , et quelle est
cette foule qui parait si accablée par la douleur ?
Et lui : - Ce misérable sort est celui des tristes
âmes de tous ceux qui vécurent sans blàme et sans
éloge . Elles sont mêlées à ce mauvais cheur des anges
qui ne furent ni fidèles ni rebelles à Dieu , mais qui
furent pour eux- mêmes . Le ciel les a chassés parce
qu'ils terniraient sa beauté , et l'enfer profond les re
pousse parce que les coupables en tireraient quelque
gloire .
 L'ENFER . 13

Et moi : - Maître , quel est le tourment qui les ac

cable , et qui les fait pleurer si fort ?
Il me répondit : - Je te le dirai brièvement : ils
n'ont pas l'espérance de mourir, et leur vie obscure
est si bassc , qu'ils sont jaloux de tout autre sort . Le
monde n'a pas gardé leur souvenir, la miséricorde et
la justice les dédaignent . Ne parlons pas d'eux , mais
regarde et passe .
Et comme je regardais , j'aperçus un étendard qui
courait en tournoyant avec une telle rapidité , qu'il
me paraissait incapable du plus léger repos . Et
derrière se pressait une si longue suite de gens,
qu je n'aurais jamais cru que la mort en eût tant
détruit . Après que j'en eus reconnu quelques-uns ,
je regardai , et je vis l'ombre de celui qui fit par là -
cheté le grand refus ( 1 ) . Aussitôt j'appris et je fus
certain que j'avais devant moi la secle des misérables
qui déplaisent à Dieu et à ses ennemis . Ces malheu
reux qui ne furent jamais vivants , étaient nus et cri
blés de piqûres par les taons et par les guêpes qui
étaient là . Ces insectes sillonnaient leurs joues de
sang , qui , mêlé de larines , était bu à leurs pieds par
des vers dégoûtants . Et comme je portais mes regards
plus avant , je vis une autre foule au bord d'un grand
fleuve, et je dis :
- Maître , apprends-moi quelles sont ces âmes, et
quelle coutume les fait paraître si empressées de pas
ser outre , autant que je peux le voir à travers cette
faible lueur .
Et lui : - Les choses te seront expliquées quand
 14 LA DIVINE COMÉDIE .

nous arrêterons nos pas sur la triste rivière d'Acheron .

Alors , avec des yeux honteux et baissés , craignant
que mes paroles ne lui fussent importunes , je m'abstins
de parler jusqu'au fleuve .
Et voici venir à nous , sur une nacelle, un vieillard
blanchi par l'âge , en s'écriant : - Malheur à vous ,
àmes perverses , n'espérez jamais voir le ciel ; je viens
pour vous conduire à l'autre rive , dans les ténèbres
éternelles , dans le chaud , dans le froid . Et toi , que je
vois ici , âme vivante, sépare- toi de ceux - ci qui sont
morts . - Et comme il vit que je ne m'éloignais pas :
C'est par une autre voie , me dit-il , c'est par un
autre port, et non pas ici , que tu viendras t'embar
quer sur la grève. Il faut pour te porter un esquif plus
léger .
Et mon guide lui dit : Caron , apaise ton cour
roux . On le veut ainsi là où l'on peut tout ce que
l'on veut ; n'en demande pas davantage. A ces mots
devinrent immobiles les joues velues du nocher du
marais livide , qui avait autour des yeux des roues de
flamme. Mais ces âmes , qui étaient nues et harassées ,
changèrent de couleur et grincèrent des dents , dès
qu'elles eurent entendu ces paroles cruelles . Elles
• blasphémaient Dieu et leurs parents , l'espèce hu
maine , et le lieu et le temps , et le germe de leur se
mence et de leur enfantement. Puis elles se retirèrent

toutes à la fois, en pleurant amèrement, vers la rive

maudite où est attendu tout homme qui ne craint pas
Dieu . Le démon Caron , aux yeux de braise , les ras
semble toutes en leur faisant signe , et bat de sa rame
 L'ENFER . 15

celles qui ne se rangent pas assez vite . Comme on

voit les feuilles d'automne tomber l'une après l'autre ,
jusqu'à ce que le rameau ait rendu à la terre toutes
ses dépouilles , de même la mauvaise semence d’Adam
se jette, âme par âme , dans cette barque , à chaque
signe de Caron , comme l'oiseau à l'appel . Ainsi les
ombres s'en vont sur l'onde brune, et avant qu'elles
aient touché l'autre bord , une nouvelle foule s'en
tasse sur la rive qu'elles ont quittée .
- Mon fils, me dit le maître bienveillant , tous ceux
qui meurent dans la colère de Dieu se rassemblent ici
de tous les pays du monde . Et ils sont empressés de
passer la rivière , car la justice divine les aiguillonne
à tel point , que leur crainte se change en désir . Jamais
àme juste ne passe par ici , et si Caron se plaint de
toi , tu peux comprendre désormais ce que ses paroles
veulent dire :
Quand il eut achevé, la sombre campagne trembla
si fortement, que l'effroi baigne encore mon front de
sueur à ce souvenir . Un grand vent s'éleva de cette
terre de larmes , et sillonna les ténèbres d'une lumière
rouge qui me fit perdre tout sentiment ; et je tombai
comnie un homme pris par le sommeil .

CHANT IV

Un bruit terrible rompit le profond sommeil qui

pesait sur ma tête , et je tressaillis comme un homme
qu'on réveille en sursaut. Debout, je promenai autour.
16 LA DIVINE COMÉDIE .

de moi ma vue reposée , et je regardai fixement pour

connaître le lieu où j'étais . Or je me trouvai sur les
bords de la douloureuse vallée de l'abîme , où retentit
l'éclat de gémissements infinis. Le gouffre était pro
fond, sombre et si plein de brouillard , que j'avais
beau plonger les yeux jusqu'au fond, je ne pouvais
rien y distinguer.
- Or descendons dans le monde ténébreux , dit le
poëte tout blême , je serai le premier, et tu seras le
second .
Et moi qui m'aperçus de sa pâleur, je dis : - Com
ment viendrai- je si tu as peur , toi qui es toujours mon
soutien dans mes défaillances ?
Et lui : — L'angoisse des malheureux qui sont ici
répand sur mon front cette pitié que tu prends pour
de la crainte . Allons , car la longueur de la route nous
presse .
Aussitôt il avança , et me fit entrer dans le premier
cercle qui ceint l'abîme . Là , comme j'écoutais , je
n'entendis pas des pleurs , mais des soupirs qui fai
saient trembler l'air éternel . Et cela venait du cha
grin sans tourments qu'éprouvait la foule qui était
nombreuse et grande d'enfants, de femmes et
d'hommes .
Le bon maître me dit : Tu ne me demandes pas
quels sont ces esprits que tu vois . Or je veux que tu
saches , avant d'aller plus loin , qu'ils n'ont point pé
ché , et que s'ils ont des mérites , cela ne suffit pas ,
car ils n'ont pas reçu le baptême , qui est la porte de
la foi que tu professes, et s'ils ont vécu avant le chri
 L'ENFER . 17

stianisme , ils n'ont pas adoré Dieu comme il fallait,

et moi-même je suis de ce nombre. C'est pour ce man
quement et non pour d'autres crimes que nous sommes
perdus , et notre seul châtiment est de vivre dans le
désir sans espérance ,
Un grand chagrin me prit au cæur en entendant
ces paroles , car j'avais reconnu des personnages d'une
haute valeur , qui étaient en suspens dans ces limbes .
– Dis-moi , mon maître , dis-moi , seigneur , m'é
criai-je, pour me rendre plus sûr de cette foi qui
triomphe de toute erreur , est- il quelqu'un parmi vous
qui, par son mérite ou par celui d'autrui , soit sorti de
ce lieu pour être parmi les bienheureux ??
Et lui qui comprit le sens que cachaient mes pa
roles , répondit : – J'étais tout nouveau dans ce lieu ,
lorsque j'y vis descendre un puissant couronné du si
gne de la victoire . Il en tira l'ombre du premier père ,
d’Abel, son fils, et celle de Noé , de Moïse , législateur
et obéissant ; Abraham patriarche, et David roi , Israël
avec son père et ses fils et avec Rachel , pour qui il fit
tant , et bien d'autres avec eux , et les rendit au bon
heur; et je veux que tu saches qu'avant ceux-là nul
esprit humain n'avait été sauvé .
Nous ne laissions pas d'aller , tandis qu'il parlait ;
mais nous traversions toujours la forêt , épaisse forêt
d'esprits , veux -je dire . Nous n'étions pas bien éloi
gnés de l'entrée de l'abîme , quand je vis un feu qui
perçait un hémisphère de ténèbres . Quelques pas
nous en séparaient encore , mais je pouvais déjà en
trevoir que des esprits glorieux babitaient ce séjour.
 18 LA DIVINE COMÉDIE .

- 0 toi , qui honores toute science et tout art,

quels sont ces esprits auxquels on fait tant d'honneur
qu'on les sépare du sort des autres ?
Il me répondit : Leur belle renommée qui retentit
là -haut dans votre monde trouve grâce dans le ciel ,
qui les distingue ainsi .
Alors j'entendis une voix : « Honorez le sublime
poëte, son ombre, qui était partie, revient . »
La voix se tut , et je vis venir à nous quatre grandes
ombres ; leur aspect n'était ni triste , ni joyeux .
Le bon maitre me dit : – Regarde celui qui mar
che , une épée à la main , en avant des trois autres ,
comme un roi . C'est Homère, poëte souverain ; l'au
tre qui le suit est Horace le satirique , Ovide est
le troisième , et le dernier est Lucain . Comme cha
cun d'eux partage avec moi le nom qu'a fait retentir
la voix unanime , ils me font honneur , et ils font
bien .
Ainsi je vis se réunir la belle école de ce maître du
chant sublime , qui plane sur les autres comme l'aigle .
Dès qu'ils eurent devisé ensemble quelque peu , ils se
tournèrent vers moi avec un geste de salut, et mon
maître en sourit . Et ils me firent encore plus d'hon
ncur, car ils me reçurent dans leur rang ; de sorte
que je ſus le sixième parmi tant de génies . Nous mar
châmes jusqu'à la clarté en parlant de choses qu'il est
bien de taire , comme il était bien de les dire dans le
lieu où je me trouvais . Nous arrivâmes au pied d'un
noble château , environné sept fois de hautes murailles
et défendu tout autour par un limpide ruisseau . Nous
 L'ENFER 19

le franchîmes comme une terre ferme , je traversai

sept portes avec mes sages , et nous parvinmes dans
un pré de fraiche verdure. Il y avait des ombres aux
regards lents et graves , d'un aspect plein d'autorité;
elles parlaient rarement et d'une voix. douce . Nous
nous retirâmes vers l'un des côtés dans un lieu ouvert ,
lumineux et élevé , d'où nous pouvions les embrasser
du regard ; et là , debout sur le vert émail , me furent
montrés les grands esprits que je me glorifie en moi
même d'avoir vus . Je vis Électre avec beaucoup de
compagnons, parmi lesquels je reconnus Hector, Énée
et César , armé , aux yeux d'épervier . Je vis Camille et
Penthésilée , et le roi Latinus , assis près de sa fille La
vinie . Je vis ce Brutus qui chassa Tarquin , Lucrèce ,
Julie , Marcia et Cornélie , et Saladin tout seul à
l'écart .
Puis , levant un peu plus la paupière , je vis le mai
tre de ceux qui savent , assis au milieu de la famille
philosophique . Tout le monde l'admire et lui rend
hommage . Là je vis Socrate et Platon , qui étaient plus
près de lui que tous les autres ; Démocrite , qui livre
le monde au hasard ; Diogène , Anaxagore et Thalès,
Empédocle , Héraclite et Zénon . Et je vis le profond
observateur de la Qualité , c'est- à -dire Dioscoride ( 1 ) ,
et je vis Orphée , Tullius et Linus , et Sénèque le
moraliste , Euclide le géomètre et Ptolomée, Hippo
crate , Avicenne et Galien , Averrois , qui fit le grand
commentaire .
Je ne puis pas les nommer tous , car la longueur
de mon sujet me presse , et souvent le mot manque au
20 LA DIVINE COMÉDIE .

fait . La compagnie des six se diminue de deux ; mon

sage guide me conduit par un autre chemin , hors de
l'air tranquille dans l'air quị tremble , et je viens dans
un lieu où rien ne luit .

CHANT V

Ainsi je descendis du premier cercle dans le second,

qui renferme moins d'espace et plus de douleur , dou
leur si vive qu'elle arrache des cris . Là Minos siége ,
terrible et grondant ; il examine les crimes à l'entrée ,
il juge et condamne selon qu'il se ceint . Je veux dire
que lorsqu'une âme maudite arrive en sa présence ,
elle confesse toute sa vie , et ce connaisseur des pé
chés voit quel lieu de l'enfer elle mérite , et s'enroule
une fois de sa queue pour chaque degré de l'abîme
que l'âme doit descendre . Il y en a toujours une mul
titude devant lui , elles vont , chacune à son tour ,
au jugement , elles parlent , écoutent et sont préci
pitées .
- 0 toi qui viens dans cet asile douloureux , me
dit Minos aussitôt qu'il m'aperçut , en suspendant
l'exercice de son ministère solennel , fais attention
comme tu entres et à qui tu te fies, que la largeur de
l'entrée ne t'abuse pas .

Et mon guide, à lui : -- Pourquoi cries-tu ainsi ?

N'empêche pas son voyage fatal. On le veut ainsi là
où l'on peut tout ce que l'on veut ; n'en demande
pas davantage.
 L'ENFER . 21

Et voilà que des cris plaintifs commencent à se

faire entendre , me voilà arrivé là où de nombreux
sanglots frappent mon oreille . Je parvins dans un lieu
muet de toute lumière , qui mugit comme la mer sous
la tempête quand elle est battue par les vents con
traires . L'ouragan infernal, qui ne s'arrête jamais,
entraine les esprits dans son tourbillon , et les tour
mente en les roulant et en les meurtrissant . Lorsqu'ils
arrivent au bord du précipice, ce sont des cris,
des sanglots, des lamentations , et ils blasphèment la
vertu divine . J'appris que par ce tourment étaient
punis les pécheurs charnels qui mettent la raison au
dessous du désir ; et comme dans un temps froid les
étourneaux sont emportés par leurs ailes en troupes
nombreuses et pressées , ainsi cette rafale emporte les
mauvais esprits . De çà , de là , en haut , en bas, elle
les entraine ; nul espoir de trève ou d'adoucissement
dans leur peine ne vient les consoler. Et comme les
grues vont chantant leur lai , et forment dans l'air de
longues files , ainsi je vis venir , traînant leurs plain
tes , des ombres emportées par la tourmente .
Maître , m'écriai-je , quelle est cette foule que
la noire tempête ainsi châtie ?
La première de ces àmes que tu désires connai
tre , me dit-il alors , régna sur nombre de peuples de
langues diverses ; elle fut si rompue au vice de luxure ,
qu'elle établit dans sa loi que tout ce qui plaisait était
permis , pour échapper au blâme dans lequel elle était
tombée : c'est Sémiramis , qui , à ce qu'on lit , succéda
à Ninus et fut son épouse ; elle posséda la terre que
22 LA DIVINE COMÉDIE .

le soudan gouverne . L'autre est celle qui se tua par

amour et rompit la foi jurée aux cendres de Sichée ;
ensuite vient Cléopâtre la luxurieuse .
Je vis Hélène, pour laquelle s'écoulèrent tant d'an
nées malheureuses, et je vis le grand Achille , qui périt
dans son dernier combat avec l'Amour ; je vis Pâris ,
Tristan , et il me nomma , en les désignant du doigt ,,
plus de mille ombres à qui l'amour a fait quitter notre
vie . Lorsque mon guide m'eut nommé les dames
antiques et les cavaliers , la pitié m'accabla , et je de
meurai comme anéanti .
- O poëte , dis-je , je parlerais volontiers à ces
deux qui vont ensemble , et paraissent si légers au vent .
Et lui : – Tu verras quand ils seront plus près
de nous , et alors pric-les au nom de l'Amour qui les
entraîne , et ils viendront.
Aussitôt que le vent les eut portés vers nous ,
j'élevai la voix : - 0 âmes désolées , venez nous par
ler , si nul ne le défend.
Comme des colombes , appelées par le désir, les
ailes ouvertes et inmobiles volent à leur doux nid
à travers l'air ,- portées d'un seul vouloir , ainsi ces
deux âmes sortirent de la foule où est Didon , venant
à nous à travers l'air malfaisant, tant mon cri affec
tueux eut de force sur elles .
- Être gracieux et bienveillant , qui , traversant
cet air sombre , viens nous visiter , nous qui avons
teint le monde de sang ; si le roi de l'univers nous
était propice , nous le prierions pour ton repos , puis
que tu as pitié de notre affreux malheur. Ce que tu
 L'ENFER . 23

veux nous dire , nous l'écouterons , et ce que tu veux

entendre, nous te le dirons , tant que le vent se taira,
comme il le fait. La terre où je suis née est assise
sur le rivage de la mer , où le Pò descend pour être
en paix avec les fleuves qui le suivent . L'amour, qui
se prend vite aux nobles caurs rendit celui que tu
vois épris du beau corps dont je fus dépouillée d'une
manière qui me flétrit encore . L'amour , qui ne fait
grâce d'aimer à nul être aimé , m'enivra tellement
du bonheur de mon amant , que , comme tu le vois ,
il ne m'abandonne pas ; l'amour nous a conduits à
la même mort ! Le cercle de Caïn attend celui qui
nous a ôté la vie ( 1 ) .
Telles furent leurs paroles . Dès que j'eus entendu
ces âmes blessées , j'inclinai le front, et je le tins si
longtemps penché, qu'à la fin le poële me dit : - A
quoi penses - tu ?
Quand je pus répondre , je m'écriai : -- Hélas ! que
de pensées douces , que de désirs ont mené ceux-là
à leur fin malheureuse . -- Puis , je me tournai vers
eux , et je parlai , et je dis : Francesca, tes tourments
me font pleurer de tristesse et de pitié ; mais dis-moi ,
au temps des doux soupirs , à quoi et comment
l’Amour vous permit- il de connaître vos désirs dou
teux ?
Et elle , à moi : – Il n'est pas de douleur plus
grande que de se souvenir des temps heureux dans
l'infortune , et ton maître le sait ; mais si tu as tant
à cæur de connaître la première source de notre
amour , je ferai comme celui qui parle et pleure à la
24 LA DIVISE COMÉDIE .

fois. Nous lisions un jour , par plaisir, comment l'A

mour s'empara de Lancelot , nous étions seuls et sans
méfiance ; plusieurs fois celte lecture fit rencontrer
nos yeux et nous fit changer de couleur, mais ce fut
un seul passage qui nous perdit . Quand nous lûmes
comment cet amant si tendre avait baisé le sourire

adoré , celui - ci , qui ne sera jamais séparé de moi ,

baisa ma bouche tout tremblant . Le livre et celui qui
l'avait écrit furent pour nous un autre Galléhaut ...
Ce jour- là nous ne lûmes pas plus avant !
Tandis qu'un des esprits parlait ainsi , l'autre pleu
rait si fort, que je défaillis de pitié , comme si je
mourais , et je tombai comme tombe un corps mort .

CHANT VI

Aussitôt que j'eus recouvré mes esprits émus

de pitié en présence de ces deux parents dont le
malheur m'avait accablé de tristesse , je vis autour de
moi de nouveaux tourments et de nouveaux tour
mentés , de quelque côté que je tournasse mes pas
ou mes regards. Me voici dans le troisième cercle
de la pluie éternelle , maudite, froide et pesante , qui
tombe également et toujours la même . Une grosse
grêle , de l'eau noirâtre et de la neige tombent à larges
ondées par l'air ténébreux ; la terre qui s'en abreuve ,
cxhale une odeur infecte. Cerbère , bête féroce et
multiple , aboie de ses trois gueules de chien sur la
foule qui est là submergée . Il a les yeux rouges , la
 L'ENFER . 25

barbe grasse et noire , le ventre énorme et les mains

crochues ; il déchire les esprits , les écorche et les
écartelle . La pluie les fait hurler comme des chiens ;
les misérables profanes se tournent incessamment ,
et font de l'un de leur flancs abri à l'autre . Quand
Cerbère , le grand reptile , nous eut aperçus , il
entr'ouvrit ses gueules , et nous montra ses défenses;
il n'avait pas un membre qui ne tremblât de rage .
Mon guide alors ouvrit ses deux mains , prit de la
terre et la jeta à pleines poignées dans les gueules
avides. Tel un dogue affamé qui convoite en aboyant ,
s'apaise aussitôt qu'il mord à la pâture , ainsi firent
les têtes hideuses du démon Cerbère , qui étourdit
tellement les âmes qu'elles voudraient être sourdes .
Nous foulions cependant ces ombres accablées par
l'orage, et nous posions les pieds sur leurs vains si
mulacres qui paraissent des corps . Elles gisaient par
terre pêle -mêle , hormis une qui se leva tout à coup
sur son séant quand elle nous vit passer devant elle .
- 0 loi que l'on promène par cet enfer, me dit
elle , reconnais - moi si tu le peux , tu as été fait avant
que je ne fusse défait.
Et je lui répondis : - Les souffrances que tu
éprouves peul-être t'eſfacent - elles de ma mémoire,
si bien qu'il me semble ne l'avoir jamais vu . Mais
dis - moi qui tu es , toi que je vois plongé dans un lieu
si triste, et condamné à un tel supplice , que, s'il en
est de plus grand , il n'en est pas de plus désa
gréable .
Et lui : -- Ta ville , qui est si pleine d'envie que
26 LA DIVINE COMÉDIE .

le sac en déborde , m'a vu couler des jours sereins .

Vous , mes concitoyens, vous m'appelâtes Ciacco ( 1 ) ;
pour expier le damnable péché de gourmandise,
comme tu le vois , je suis brisé à la pluie, et je ne
suis pas la seule âme souffrante ; car toutes celles- là
sont condamnées à la même peine pour la même
faute . Et il ne dit plus mot .
We
Ciacco , répondis -je, tes malheurs m’affectent
si fort qu'ils m'arrachent des larmes ; mais dis - moi ,
si tu le sais , à quoi en viendront les citoyens de la
ville divisée , renferme- t - elle encore un juste ? et dis
moi pourquoi tant de discordes l'ont assaillie .
Il répondit : – Après de longues dissensions , ils
en viendront au sang , et le parti Sauvage chassera
l'autre avec une grande perte . Puis il faudra qu'il
tombe à son tour , après trois soleils révolus , et que
l'autre triomphe, avec l'aide d'un homme qui main
tenant louvoie ( 2 ) . Il tiendra longtemps le front
haut, accablant l'autre de lourds fardeaux, quoiqu'il :
en pleure et en ait honte. Il y a encore deux justes
dans la ville , mais ils ne sont pas écoutés ; l'orgueil ,
l'envie , l'avarice , sont les trois brandons qui ont
embrasé les cours .
Ici il acheva son récit lamentable , et moi : – Je
veux que tu me donnes encore quelques renseigne
ments, et que tu ne ne me refuses pas le don de tes
paroles . Farinata et Tegghiajo , qui furent si grands ,
Jacopo Rusticucci , Arrigo , Mosca, et les autres qui
appliquèrent leur génie à bien faire, de grace où
sont-ils ? fais- moi les connaître ; car un grand désir
 L'ENFER . 27

me tourmente de savoir s'ils ont eu en partage les

douceurs du ciel ou les poisons de l'enfer .
Et lui : — Ils sont parmi les âmes plus noires,
divers crimes les ont précipités au fond ; si tu vas
jusque-là , tu pourras les voir ; mais lorsque tu seras
dans le doux monde , rappelle-moi, je t'en prie , au
souvenir des miens . Je ne te dis plus rien , et je ne te
réponds plus .
Alors il roula obliquement ses yeux, qui étaient
fixes d'abord, il me regarda encore un moment , puis
il baissa la tête et retomba au niveau des autres

aveugles .
Et mon guide me dit : — Il ne s'éveillera plus
jusqu'au jour où sonnera la trompette angélique,
quand viendra la puissance que redoutent les pervers ..
Chacun d'eux regagnera sa triste tombe, reprendra
sa chair et sa figure , et entendra l'arrêt qui retentit
dans l'éternité .

Ainsi nous passâmes à travers cet affreux mé

lange d'ombres et de pluie, à pas lents , en nous
entretenant un peu de la vie future .
Maître, lui dis -je alors , ces tourments seront-ils
augmentés après le grand arrêt ? seront- ils adoucis
ou seront-ils aussi cuisants ?
Et lui : Reporte toi à ta science , qui veut que
plus un être est parfait, plus il doive ressentir vivement
le plaisir ou la peinc . Or , quoique celte race maudite
ne parvienne jamais à une perfection véritable , elle
sera plus parfaite après qu'avant le jugement .
Nous parcourûmes ainsi le cercle en causant de
28 LA DIVINE COMÉDIE :

choses que je ne redis pas , et nous arrivâmes enfin à

l'endroit où l'on descend . Là nous trouvâmes Plutus ,
le grand ennemi .

CHANT VII

Pape Satan , Pape Satan , Aleppe ( 1 ) ! s'écria

Plutus d'une voix rauque . Et ce noble sage , qui
savait tout , dit pour me rassurer : Que ta pour
ne te nuise pas , car quelque pouvoir qu'il ait , il ne
t'empêchera pas de descendre ce rocher .
Puis se tournant vers celte lèvre enflée : Tais

toi , lui dit- il , loup maudit, consume - toi en toi -même ,

avec ta propre rage . Ce n'est pas sans raison qu'il
descend dans l'abîme , on le veut ainsi là - haut où
Michel tira vengeance de l'audacieux viol .
Comme les voiles gonflées par le vent tombent
affaissées quand le mât est brisé , ainsi tomba à terre
la bête cruelle . Alors nous descendimes dans la
quatrième fosse, et nous nous enfonçâmes plus avant
dans l'abîme de douleur qui engloutit tout le mal de
l'univers . Ah ! justice de Dieu , qui peut donc entas
ser tous les supplices et toutes les souffrances que je
vis là , et pourquoi nos crimes nous déligurent-ils
ainsi ? Comme près de Charybde l'onde se brise con
tre l'onde opposée , de même , il faut ici que les mal
heureux s'entre-choquent. Je vis là une foule d'âmes
encore plus nombreuse qu'ailleurs, qui de part et
 L'ENFER. 29

d'autre , avec de grands hurlements, roulait des far

deaux en les poussant de la poitrine. Elles se heur
taient l'une contre l'autre , puis chacune d'elles au
même endroit relournait en arrière en criant :
Pourquoi les retiens- tu et pourquoi les lâches - tu ? -
Ainsi elles revenaient des deux côtés du cercle obscur
au point opposé, en répétant toujours leur honteux
refrain . Arrivées là , elle recommençaient à parcou
rir leur demi-cercle jusqu'à ce qu'elles se rencon
trassent dans un nouveau choc .
Et moi qui avais le cæur tout ému , je dis :
Maître, apprends- moi donc quelles sont ces âmes , et
si tous ces tonsurés que je vois à notre gauche fu
rent prêtres.
Et lui : - Tous tant qu'ils sont , furent si louches
d'esprit dans la première vie , qu'ils ne firent aucune
dépense avec mesure . Leur grognement de chien le
dit clairement , lorsqu'ils arrivent aux deux points
du cercle où des crimes contraires les séparent .
Ceux qui n'ont pas la tête couverte de cheveux ont
été prètres , papes et cardinaux, sur lesquels l'ava
rice a fait son dernier effort.
Et moi : - Maître , je devrais dans ce nombre en
reconnaître quelques - uns qui furent souillés de ces
vices ?
Il me répondit : Tu te flattes d'un vain es
poir ; la vie obscure qui les souilla , maintenant les
dérobe à toute connaissance . Ils viendront éter
nellement aux deux chocs, et ressusciteront du sé
pulcre , les uns avec le poing fermé, les autres avec
30 LA DIVINE COMÉDIE .

les cheveux ras . Mal donner et mal garder les a

privés du monde heureux et les a livrés à ce com
bat que je ne veux plus orner de ma parole . Or,
tu peux voir, mon fils, la courte durée des biens

qui sont confiés à la fortune, pour lesquels l’es

pèce humaine se tourmente . Car tout l'or qui existe
sous la lune ou qui a déjà existé , ne pourrait don
ner un instant de relâche à une seule de ces âmes fa
tiguées.
Maître , repris -je alors , apprends - moi aussi
quelle est cette fortune dont tu me parles , et com
ment elle a dans ses griffes les biens de la terre .
Et lui :-( sottes créatures ! combien est grande
l'ignorance qui vous aveugle ! Je veux te commu
niquer mon opinion. Celui dont le savoir dépasse
tout fit les cieux, et leur a donné des moteurs, de
sorte que chaque partie rend son éclat à l'autre , en
distribuant ainsi également la lumière ; de même il
a créé pour les splendeurs mondaines un ministre
suprême et un guide qui fit de temps à autre passer
les biens frivoles de peuple à peuple et de race à
race , malgré les efforts de la prévoyance humaine.
C'est ainsi qu'une nation commande et l'autre lan
guit , suivant le jugement de cette puissance qui
reste invisible comme le serpent sous l'herbe. Votre
savoir ne peut rien contre elle , elle pourvoit, juge
et conduit son règne , comme font les autres divinités .
Ses changements n'ont pas de trève , la nécessité la
fait être rapide ; car à chaque instant vient un nou
veau qui réclame son tour . C'est elle qui est si sou
 L'ENFER . 31

vent mise en croix par ceux qui lui devraient des

louanges , et ne font que lui donner à tort blâme
et mauvaise renommée. Mais elle est heureuse et

n'entend pas ces clameurs . Sereine au milieu des

autres créatures primitives , elle tourne sa sphère et
jouit de son bonheur.
Maintenant descendons vers de plus grandes an
goisses ; je vois déjà baisser les étoiles qui se levaient
à mon départ , et il nous est défendu de trop nous
arrêter .
Nous coupâmes le cercle à l'autre bord près d'une
source qui bout et se précipite dans un fossé creusé
par ses flols. L'eau était beaucoup plus noire que
perse , et nous, en compagnie des ondes bourbeuses,
nous descendîmes par un autre chemin . Ce triste
ruisseau , quand il est parvenu au pied des plages
grises et mépbitiques, forme un marais qui a nom
Styx . Et comme j'étais tout attentif à regarder , je vis
des ombres fangeuses dans ce bourbier, toules nues
et le visage meurtri. Elles se frappaient non - sculement
avec les mains, mais avec la tête et la poitrine et les
pieds , et se déchiraient avec les dents lambeaux à
lambeaux .
Le bon maitre me dit : Tu vois mon Gls , les
âines de ceux que la colère a dominés , et je veux que
tu aies pour certain que sous l'eau il y en a une foule
qui soupire et soulève des bulles d'air à la surface,
comme ton wil te le dit , de quel côté qu'il se tourne .
Enfoncés dans le bourbier , les damnés s'écrient :
Nous avons été tristes dans l'air doux que le soleil
32 LA DIVINE COMÉDIE .

égaye , en portant dans nous-mêmes une fumée tur

bulente. Et maintenant nous sommes tristes sous
la fange noire . Cet hymne s'embarrasse dans leur
gosier , car ils ne peuvent pas le prononcer avec
des paroles entières . Ainsi nous décrivimes un grand
arc aulour de ce marais fétide, entre la rive sèche et
l'élang, les yeux fixés sur ceux qui avalaient la fange,
et nous arrivâmes enfin au pied d'une tour .

CUANT VIL

Je dis en poursuivant, que , bien avant d'arriver au

pied de la haute tour, nos yeux se portèrent vers son
faîte, où nous vîmes paraître deux petites flammes , et
une autre flamme répondait au signal , de si loin , que
l'ail pouvait à peine l'atteindre .
Et moi , m'adressant à Virgile , cette mer de toute
science , je dis :
Que signifie cette flamme, et que répond l'autre ,
et qui sont ceux qui les allument ?
Et lui : – Déjà tu peux voir sur les eaux bourbeu
ses ce qu'on attend , si la fumée du marais ne te le
cache pas .
Jamais corde n'a chassé loin d'elle une flèche fen
dant l'air aussi rapidement que la petite nacelle que
je vis à cette heure venir sur l'eau vers nous , gouver
née par un seul batelier qui criait : - Te voilà donc
enfin arrivéc , âme félonne !
 L'ENFER . 33

Phlégias, Phlégias, tu cries en vain contre nous ,

lui dit mon maître , tu ne nous garderas que le temps
de passer le marais .
Comme celui qui apprend une grande tromperie
qu'on lui a faite et qui s'en désole , ainsi fit Phlégias
dans sa colère concentrée. Mon guide descendit dans
la barque et me fit entrer après lui, et seulement
quand je fus dedans, elle parut chargée . Aussitôt que
mon maître et moi nous fûmes dans le bateau , l'an
tique proue s'en alla , creusant dans l'eau un sillon
plus profond que de coutume. Tandis que nous cou
rions sur cette eau morte , un damné plein de ſange
se dressa devant moi, et me dit : — Qui es - tu , toi qui:
viens avant ton heure ?

Et je lui dis : - Si je viens , je ne reste pas ; mais

qui es - tu , toi qui es devenu si immonde ?
Il me répondit : - Tu le vois , je suis un de ceux
qui pleurent .
Et moi : - Reste donc à jamais dans les pleurs et
dans le deuil , esprit maudit , car je te reconnais ,
quoique tu sois tout souillé de fange.
Alors il se cramponna de ses deux mains à la bar
que ; mais le guide adroit le repoussa , en disant :
Va- t'en d'ici avec les autres chiens.
Puis il me jeta les bras autour du cou , me baisa le
visage, et me dit : — Ame fière, bénie soit celle qui
fut enceinte de toi ! Celui- ci fut dans le monde un
orgueilleux ; aucune qualité n'orne sa mémoire , aussi
son ombre est- elle furieuse dans l'enfer . Combien en
est-il là -haut qui se croient de grands rois , et se vau
 31 LA DIVINE COMÉDIE.

treront ici comme des porcs dans la fange, laissant

après eux d’horribles mépris !
Et moi : - Maître , je serais très - content de le voir
plonger dans cette boue avant de sortir du lac .
Et lui : - Tu n'auras pas aperçu le rivage que tu
seras satisfait. Il convient que tu jouisses de ce désir.
Peu de temps après , je le vis tellement déchirer
par les âmes fangeuses, qu'en ce moment encore j'en
loue et remercie Dieu . Tous s'écriaient: -- A Philippe
Argenti ( 1 ) ! — et ce furieux esprit florentin tournait
ses dents contre lui - même . Nous le laissâmes là , et je
n'en parle plus ; mais aussitôt des sons plaintifs frap
· pèrent mon oreille , et j'ouvris mes yeux tout grands ,
et je regardai devant moi .
Le bon maître me dit : – Désormais , mon fils, nous
approchons de la ville qui s'appelle Dité, ville aux
sombres citoyens , au peuple immense .
Et moi : - Maitre , déjà j'aperçois dans la vallée
ses mosquées ( 2 ) rouges comme si elles sortaient du
feu .
Et lui me dit : Le feu éternel qui les embrase en
dedans les fait paraître rouges , comme tu le vois dans
ce bas enfer.
Nous arrivámes aux fossés profonds qui environnent
cetie terre désolée ; les murailles me paraissaient être
de fer. Ce ne fut qu'après un long détour que nous
parvinmes dans un endroit où le nocher s'écria d'une
voix forte :
Sortez , voici l'entrée .
Je vis sur les portes des milliers d'esprits , que leurs
 L'ENFER . 35

fautes ont fait pleuvoir du ciel , qui s'écriaient avec

dépit :
Quel est celui qui , sans être mort lui-même , tra
verse le royaume des morts ?
Et mon sage maître leur fit signe qu'il voulait leur
parler secrètement. Renfermant un peu leur terrible
courroux , ils répondirent :
– Viens donc seul , et que celui - là s'en aille , qui a
été si hardi que d'entrer dans ce royaume ; qu'il re
commence seul son voyage insensé, qu'il essaye , s'il le
peut , car tu resteras ici , toi qui l'as escorté dans cette
contrée ténébreuse .

Juge , lecteur, si je fus consterné au son de ces pa

roles maudites , puisque je croyais ne m'en retourner
jamais .
O mon guide chéri, qui plus de sept fois m'as
rendu la sécurité et tiré des affreux périls qui se dres
sèrent devant moi , ne m'abandonne pas , lui dis -je,
dans une telle détresse, et s'il nous est défendu d'aller
plus loin , retrouvons nos traces ensemble prompte
ment .
Et ce seigneur , qui m'avait mené jusque-là , me ré
pondit : Ne crains rien , personne ne peut empêcher
notre passage , tel est le pouvoir de celui qui nous le
permet. Attends -moi ici , et soutiens et nourris ton
esprit abattu de bonne espérance . Je ne te laisserai
pas dans ce gouffre profond.
A ces mots, il s'en va et me laisse là , le doux père ,
et moi , je reste dans le doute , car le oui et le non
combattent dans ma tête . Je ne pus entendre ce qu'il
36 LA DIVINE COMÉDIE .

leur dit ; mais il ne resta guère avec eux , et ils ren

trèrent précipitamment . Nos ennemis fermèrent les
portes sur la poitrine de mon maître , qui resta dehors
et revint vers moi à pas lents . Il avait les yeux à terre
et les sourcils rasés de tout orgueil , et il disait dans
ses soupirs : - Qui m'a fermé la maison de douleur !
Et s'adressant à moi : - Si tu me vois irrité , ne

t’alarme pas , me dit - il ; je sortirai vainqueur de cette

épreuve, quels que soient au dedans ceux qui se prépa
rent à la défense . Leur .outrecuidance n'est pas nou
velle ; ils l'ont déjà montrée à une porte moins secrète
qui se trouve encore sans serrure . Sur cette porte tu
as vu l'inscription de mort; et déjà , ayant franchi
son entrée , celui par qui cette forteresse nous sera ou
verte descend le rocher et traverse les cercles sans
escorte .

CHANT IX

La pâleur que la crainte répandit sur mon visage ,

lorsque je vis mon guide retourner en arrière, fit
bientôt disparaitre sa propre pâleur. Il s'arrêta at
tentif comme un homme qui écoute ; car son regard
ne pouvait le mener loin dans l'air noir et dans le
brouillard épais.
Cependant il nous faudra gagner la bataille ,
dit-il , sinon ... Il s'est offert un appui ... Oh ! qu'il me
tarde qu'il arrive . Je vis bien comment il déguisa le
 L’ENTER .

commencement de son discours , par les paroles qui

vinrent ensuite et qui étaient tout à fait différentes
des premières. Néanmoins son langage m'effraya,
parce que je donnais à ces mots tronqués un sens plus
sinistre qu'ils ne l'avaient peut -être .
- Au fond de cette triste spirale quelqu'un descen
dit- il jamais du premier cercle où le seul châtiment
est d'être sans espérance ?
Je fis cette question , et lui : - Il arrive rarement,
me répondit-il , qu'un de nous fasse le chemin que je
parcours . Il est vrai qu'une autre fois je descendis ici
bas , conjuré par cette cruelle Érichtho qui rappelait
les esprits à leurs corps . Ma chair était depuis peu
veuve de moi , lorsque Érichtho me fit entrer dans ces
murs pour en tirer un esprit du cercle de Judas . C'est
l'endroit le plus bas , et le plus sombre, et le plus
éloigné du ciel , qui enferme tout ; je connais le che
min , sois donc tranquille . Ce marais, qui exhale la
grande puanteur, environne la cité de douleur, où dé
sormais nous ne pouvons entrer sans combat .
Et il ajouta d'autres paroles ; mais je ne m'en sou
viens plus, car mon wil m'avait entièrement attiré au
sommet flamboyant de la haute tour ,,où je vis se dres
ser tout à coup trois furies infernales teintes de sang ,
ayant des formes et des gestes de femmes. Elles étaient
ceintes d'hydres très-vertes ; elles avaient pour che
veux des serpenteaux et des cérastes , dont leurs fières
tempes étaient nouées . Et lui , qui avait bien reconnu
les suivantes de la reine des pleurs éternels :
Voilà , me dit-il , les féroces Érinnyes ; celle qui
10
38 LA DIVINE COMEDIE .

est à gauche est Mégère ; celle qui pleure à droite est

Alecto ; Tisiphone est au milieu.
A ces mots il se tut . Elles fendaient leur poitrine
avec leur ongles , se battaient avec leurs mains, et
criaient si fort, que par frayeur je me serrai contre le
poëte.
-- Vienne Méduse, nous le changerons en pierre,
s'écriaient- elles toutes en regardant en bas; nous
avons mal fait de ne pas nous venger sur Thésée de
son attaque.
- Détourne -toi et tiens ton visage caché , car si la
Gorgone se montre et que tu la voies , il ne te restera
nul espoir de retourner là - haut.
Ainsi parla mon maître , et il me détourna lui-même;
et ne s'en fiant pas à mes mains , il me ferma les yeux
avec les siennes . - 0 vous qui avez des intelligences
saines , remarquez la doctrine qui se cache sous le voile
de ces vers étranges .
Et déjà s'avançait sur les ondes turbulentes le fracas
d'un son plein d'épouvantement qui faisait trembler
les deux rivages , semblable à un vent impétueux qui ,
dans les ardeurs contraires , bat la forèt, et sans re
lâche brise les rameaux , arrache et emporte les fleurs ,
marche superbement en chassant la poussière devant
lui , et fait fuir les bêtes et les pasteurs .
Il me découvrit les yeux et me dit : - Maintenant
fixe le nerf de la vue sur cette écume antiquc , là où la
fumée est plus âcre .
Comme les grenouilles , devant la couleuvre enne
mie , disparaissent toutes à travers l'eau, jusqu'à ce
 L'ENFER . 39

que chacune d'elles se soit enfouic dans la vase , je vis

plus de mille âmes en déroute fuir ainsi devant quel
qu'un qui traversait au pas le Styx à pieds secs . Il
repoussait de son visage l’air épais , étendant devant
lui la main gauche, et ne paraissait fatigué que de
cette peine . Je vis bien que c'était un envoyé du ciel ,
et je me tournai vers le maître , qui me fit signe de
me tenir tranquille et de m'incliner devant lui. Oh !
qu'il me paraissait plein d'indignation ! Il s’appro
cha de la porte , et avec une baguette il l'ouvrit sans
aucune résistance .
- 0 bannis du ciel , race méprisée, s'écria-t- il sur
l'horrible seuil , d'où vous vient une telle outrecui
dance ? Pourquoi regimbez-vous contre cette volonté
qui ne manque jamais son but et qui tant de fois a
augmenté ros tourments ? A quoi vous sert de vous
heurter contre la destinée ? Votre Cerbère, s'il vous
en souvient , en a encore le cou et le menton pelés.
Puis il s'en retourna par le chemin bourbeux ,
sans nous parler , semblable à quelqu'un qui est
pressé et mordu par un tout autre intérêt que celui
des personnes qu'il a devant lui ; et nous dirigeâmes
nos pas vers cette terre , rassurés après ces saintes
paroles. Nous y entrames sans aucun combat ; et moi ,
qui désirais voir ce qui pouvait être enfermé dans
cette forteresse, aussitôt que je fus entré , je jetai les
yeux autour de moi , et je vis de toutes parts une
grande campagne pleine de douleurs et d'affreux
tourments . Comme près d'Arles , où le Rhône croupit,
comme à Pola , près du Quarnaro , qui ferme l'Italie
40 LA DIVINE COMÉDIE.

et baigne ses confins , les tombeaux rendent le terrain

inégal , ainsi ils faisaient là de tous les côtés , mais
d'une manière plus terrible . Des flammes serpen
taient entre une tombe et l'autre , et les embra
saient tellement, qu'aucun métier employant le ſer ne
le chauffe davantage . Tous les couvercles étaient sou
levés , et il en sortait des plaintes si amères , qu'on
voyait bien que c'étaient des cris de malheureux et
de torturés .
Et moi : - Maître , quelles sont ces âmes qui , en
sevelies dans ces tombes, font entendre leurs soupirs
douloureux ?
Et lui : - Ce sont les hérésiarques avec tous ceux
qui ont suivi leur secte, et les tombes sont beaucoup
plus remplies que tu ne le penses ; chacun est en
seveli avec son semblable , et les tombeaux sont plus
ou moins chauds .
Alors il tourna à main droite , et nous passames
entre les supplices et les hauts remparts .

CILANT X

Maintenant mon maître s'en va par un étroit sen

tier , entre le mur de la forteresse et les supplices , et
moi je marche derrière lui .
- 0 sublime génie, qui me fais parcourir à ton
gré les cercles impies , parle et satisfais mes désirs .
Pourrait - on voir ceux qui gisent au fond de ces sé
 L'ENFER . 41

pulcres ? Déjà tous les couvercles sont levés , et per

sonne ne les garde .
Et lui : Tous les tombeaux seront fermés sur les
coupables , quand ils reviendront de Josaphat avec les
corps qu'ils ont laissés là - haut. De ce côté , ont leur
cimetière Épicure et tous ceux qui le suivent et font
mourir l'âme avec le corps . Cependant du fond d'une
de ces tombes on va bientôt satisfaire à la demande
que tu me fais , et encore , au désir que tu me caches .
Et moi : - Guide chéri, si je ne t'ouvre pas tout
mon cæur , c'est pour ne pas t'importuner par mes
paroles ; et ce n'est pas la première fois que tu m'as
disposé à cette réserve.
- 0 Toscan qui parcours , tout vivant, la cité du
feu en parlant avec tant de modestie , daigne t'arrêter
en ce lieu . Ton langage fait voir que tu es né dans
cette noble patrie , à laquelle peut-être ai - je été trop
funeste.
Cette voix sortit soudain d'un de ces tombeaux , c'est
pourquoi je me rapprochai , tout tremblant , un peu
plus de mon guide .
Et il me dit : - Tourne-toi, que fais - lu ? regarde
Farinata (1 ) qui s'est levé , tu le verras de la ceinture
jusqu'à la tête .
J'avais déjà tourné mon visage vers le sien , et il
dressait la poitrine et le front comme s'il avait eu
l'enfer en grand mépris. Mais mon guide , d'une
main prompte et courageuse , me poussa vers lui à
travers les sépultures en disant : - Que tes paroles
soient précises .
42 LA DIVISE COMÉDIE .

Dès que je ſus au pied de sa tombe , il me regarda

un peu , et me demanda avec dédain Quels furent
tes ancêtres ?
Moi qui ne désirais que de lui obéir , je ne lui ca
chai pas ce qu'il demandait , et je lui découvris tout .
Alors il releva un peu le sourcil, et il dit :
- Tes aïeux furent terriblement contraires à moi ,
à mes ancêtres et à mon parti ; aussi les ai- je bannis
par deux fois.
- S'ils furent chassés, lui répondis -je, ils revinrent
l'une et l'autre fois de tous les côtés , mais les vôtres
n'ont pas bien appris cet art du relour .
Alors , au bord de la tombe ouverte , une ombre sur
git près de l'autre , jusqu'au menton ; je crois qu'elle
s'était levée sur ses genoux . Elle jeta ses regards au
tour de moi comme pour s'assurer si j'étais avec un
autre ; mais quand son doute fut complétement dis
sipé , elle me dit en pleurant :
Si tu viens visiter cette sombre prison à cause
de la hauteur de ton génie, mon fils , où est -il , et
pourquoi n'est - il pas avec toi ?
Et je lui dis : – Je ne viens pas de moi -même ,
celui qui m'attend là conduit mes pas , lui pour lequel
votre Guido eut peut-être du dédain ( 2 ) .
Ses paroles et le genre de sa peine m'avaient déjà
appris le nom de ce damné ; c'est pourquoi ma ré
ponse fut si juste.
Se dressant subitement, il s'écria : - Comment
as-tu dit ? Il eut ! Ne vit-il pas encore ? la douce lu
mière du jour ne frappe -t-elle plus ses yeux ?
 L'ENFER . 43

Quand il s'aperçut que je mettais quelque retard

à lui répondre , il tomba à la renverse et disparut.
Mais l'autre magnanime pour qui je m'élais arrété ,
ne changea pas d'aspect, ne tourna pas le cou et ne
plia pas son flanc.
Et si les miens, reprit- il en continuant son pre
mier discours, ont mal appris cet art , cela me tour
mente plus que ce lit de flamines. Mais la reine qui
commande ici n'aura pas rallumé cinquante fois son
visage , que tu sauras combien cet art est difficile .
Et si jamais tu retournes dans le doux monde, dis
moi pourquoi ce peuple est si cruel contre les miens
dans toutes ses lois .
Je lui répondis : – Le carnage et le grand massa
cre qui ont rougi l'Arbia font faire une telle oraison
dans notre temple .
Il secoua la tête en soupirant, et dil : - Je n'étais
pas seul alors , et ce n'est pas sans droit que je m'é
tais joint aux autres ; mais lorsque tout le monde
avait consenti à raser Florence , j'étais bien seul à la
défendre à visage découvert .
Puisse un jour votre postérité jouir du repos ,
lui dis- je ; mais, de grâce , déliez ce naud qui a en
veloppé mon esprit . Il paraît , si je ne me trompe ,
que vous voyez d'avance ce que le temps amène avec
lui , et qu'il en est autrement pour le présent ..
Nous voyons, reprit- il , comme ceux qui ont
mauvaise vue , les choses éloignées ; le maître suprême
nous laisse encore cette lueur . Quand les choses s'ap
prochent ou existent, notre luc dité s'évanouit, et si
44 LA DIVINE COMÉDIE.

on ne nous apporte pas ici de vos nouvelles, nous ne

savons rien de votre état humain . Tu peux compren
dre maintenant que notre science s'éteindra le jour
où sera fermée la porte du futur.
Alors , comme repentant de ma faute, je dis :
Vous apprendrez donc à celui qui vient de tomber que
son fils est encore parmi les vivants ; et si tout à
l'heure je demeurai muet , faites-lui savoir que je l'ai
fait parce que j'avais l'esprit occupé du doule que
vous m'avez résolu .
Déjà mon guide me rappelait , et je priai l'ombre ,
plus à la hâte, de me nommer ceux qui étaient avec elle .
Elle me dit : – Plus de mille gisent dans ce tom
beau avec moi ; Frédéric II et le cardinal sont ici , et
je me tais des autres .
Puis elle disparut , et je dirigeai mes pas vers l'an
tique poëte en pensant à ses paroles qui me sem
blaient hostiles. Il se mit en marche, et tout en allant ,
il me dit :
Pourquoi es-tu si affligé? Et moi je satisfis à
sa demande .
Que ta mémoire conserve ce que tu as entendu
contre toi , m'ordonna le sage , et maintenant fais at
tention . Et il leva le doigt : Quand tu seras devant le
doux rayon de cette femme dont le bel wil voit tout ,
tu apprendras d'elle le voyage de ta vie .
Puis il tourna son pied à gauche; nous laissâmes le
mur et suivîmes vers le centre un sentier qui aboutis
sait à une vallée dont la puanteur remontait jusqu'à
Hous .
 L'ENFER 43

CHANT XI

Sur l'extrénuité d'une baute rive formée par un

cercle de grosses roches brisées , nous arrivâmes à un
ramas de damnés tourmentés, plus cruellement . Et là ,
à cause de l'horrible puanteur exbalée par cet abime
profond , nous nous retranchâmes derrière le couver
cle d'un grand tombeau où je vis une épitaphe qui
disait : « Je garde le pape Anastase , que Photin en
traîna hors du droit chemin ( 1 ) . »
Il nous faut descendre lentement , afin que nos
sens s'accoutument à cette exhalaison infecte, et puis
nous n'y prendrons plus garde .
Ainsi dit le maître ; et moi : Trouve , lui dis-je ,
un moyen pour que le temps ne soit pas perdu .
Et lui : — Tu vois que j'y songe . Mon fils , me dit-il,
au dedans de ces rochers il y a trois petits cercles , ré
țrécis par degrés comme ceux que tu viens de quitter .
Ils sont tous remplis d'âmes maudites ; mais pour
qu'après il te suffise seulement de les voir , apprends
comment et pourquoi elles sont ainsi emprisonnées .
Toute méchanceté qui fait naîlre de la haine dans le
ciel a pour but l'injustice , et on atteint ce but en fai
sant tort à autrui ou par la violence ou par la fraude.
Mais comme la fraude est le propre vice de l'homme,
elle déplaît plus à Dieu ; aussi les frauduleux sont - ils
au -dessous des autres et sont assaillis par une plus vive
douleur. Le premier cercle est tout rempli de vio
 LA DIVISE COMÉDIE.

lents ; mais comme la violence s'exerce contre trois

personnes , il est bâti et divisé en trois enceintes .
On fait violence à Dieu , à soi , au prochain ; et cela ,
sur leurs personnes ou sur leurs choses, comme tu le .
comprendras par un raisonnement bien clair . On peut
donner par la force la mort à son prochain, ou lui
faire des blessures douloureuses; on peut le priver de
ses biens par la ruine, par l'incendie ou par le pillage ;
aussi les meurtriers , ceux qui blessent par trahison ,
les ravageurs et les brigands , sont- ils tous tour .
mentés par différentes troupes dans la première en
ceinte .
L'homme peut porter sur lui -même ou sur ses biens
une main violente; c'est pourquoi dans la deuxième
enceinte est condamné à un repentir inutile quicon
que se prive de la vie de votre monde, joue et dissipe
son patrimoine, et pleure là où il aurait dû être
heureux .
On fait violence à la Divinité en la blasphémant et
en la reniant dans son caur, et en méprisant la na
ture et sa bonté ; c'est pourquoi l'enceinte plus étroite
scelle du même sceau Sodome et Cahors ( 2 ) , et tous
ceux qui méprisent Dieu dans leurs paroles et dans
leur cậur .
La fraude, dont toute conscience a remords, peut
s'exercer contre ceux qui nous accordent leur con
fiance et contre ceux qui nous la reſusent . Celte der
nière espèce de fraude rompt sculement le lien d'a
mour que fait la nature ; c'est pourquoi le second cer
cle recèle l'hypocrisie, la flatterie et ceux qui jettent
 1

L'ENFER .

le sort , les faussaires, le vol , la simonie , les ruficns,

les escrocs et autres ordures .
Par la première espèce de fraude on oublic non
seulement l'amour naturel , mais aussi l'autre, qui
vient s'y joindre et qui fait naître la confiance réci
proque . Aussi , dans le dernier cercle , au centre de
l'univers sur lequel pèse Dité , quiconque trahit est-il
consumé dans l'éternité .
Et moi : - Maître , ton raisonnement procède clai
rement et explique parfaitement ce gouffre et le peu
ple qui l'habite . Mais dis-moi : ceux du marais fan
geux , ceux que le vent ballotte et que fouette la pluie,,
et ceux qui se rencontrent avec des paroles si apres ,
pourquoi ne sont-ils pas punis au dedans de la cité
ardente , si Dieu les a dans sa haine ? et s'il n'est pas
irrité contre eux , pourquoi sont- ils ainsi punis ?
Et lui : – Pourquoi ta pensée s'égare-t- elle ainsi ,
contre ton habitude ? Est- ce que ton esprit regarde
ailleurs ? Ne te souviens - tu pas du passage dans lequel
ton Éthique traite des trois dispositions que le ciel
réprouve ? L'incontinence , la malice et la folle bestia
lité ; et comment l'incontinence offense moius Dieu et
provoque moins de blâme ? Si tu médites bien sur
cette vérité , et si ton souvenir se reporte sur ceux qui
sont punis en dehors, au-dessus de Dité , tu verras
bien pourquoi ils sont séparés de ces pervers et pour
quoi la justice de Dieu les martelle d'une main moins
courroucée .
- O soleil qui guéris toute vue troublée , tu me
rends si heureux quand tu m'éclaires , que j'aime pres
48 LA DIVINE COMÉDIE.

que autant douter que savoir . Retourne un peu sur tes

pas , où tu as dit que l'usure offense la bonté divine ,
et délie le noud .
- La philosophie , me dit- il , apprend dans plusieurs
endroits , à ceux qui l'étudient , que la nature prend
sa source dans l'intelligence et dans l'art de Dieu .
Et si tu lis bien ta Physique, tu trouveras dès les
premières pages que votre art suit la nature autant
qu'il le peut , comme le disciple suit le maîlre , si bien
que votre art est , pour ainsi dire , le petit -fils de Dieu .
Maintenant , si tu te souviens de la Genèse , au com
mencement, il est nécessaire que l'homme puise à ces
deux sources sa vie et sa fortune. Or , comme l'usu
rier suit une autre route , il offense la nature en elle
même et dans l'art qui l'imite ; car il place son espé
rance ailleurs ( 3 ) .
Mais suis - moi désormais , car il me plait de mar
cher. Déjà les poissons se montrent sur l'horizon, et
le char est tout près de Corus ( 4 ) , et c'est là-bas qu'on
descend le rocher.

CIIANT XII

Le lieu où nous arrivâmes pour descendre la rive

était si rude, et ce qui s'y trouvait le rendait tel , que
tout regard en serait effrayé. Ainsi qu'en cet éboule
ment qui , en deçà de Trente , roula sur un des flancs de
l'Adige, soit par un tremblement de terre, soit que le
sol manquât d'appui, du haut de la montagne, où
 L'ENFER . 49

l'éboulement commença , jusqu'à la plaine , la roche

est devenue si escarpée , qu'un chemin est laissé à
peine à qui se trouve à son sommet ; telle était la des .
cente de ce précipice , et sur la cime déchirée du rocher
gisait l'opprobre de Crète , ce monstre qui fut conçu
dans la fausse vache . Aussitôt qu'il nous aperçut , il
se mordit lui -même , comme celui que la rage dévore .
Le sage qui me guidait lui cria : – Tu crois peut
peut-être voir ici le prince d'Athènes ( 1 ) , qui te donna
la mort dans le monde . Retire- toi , brute; il ne vient
pas, lui, instruit par ta sæur ; il vient pour visiter vos
supplices .
Comme le taureau qui rompt ses liens au moment
où il reçoit le coup mortel , ne peut plus marcher ,
mais bondit çà et là , ainsi je vis faire au Minotaure ,
et le maître attentif s'écria : Cours au passage ;
pendant qu'il est en fureur , il est bon que tu des
cendes .
Nous suivîmes ainsi ce mouvant amas de pierres
que le poids de mon corps faisait rouler sous mes
pieds .
Je m'en allais rêvant , et le poëte me dit : — Tu
penses peut- être à ces décombres gardés par cette
brutale colère que je viens d'éteindre ? Sache donc
que la première fois que je descendis au fond de l’en
fer, ce rocher ne s'était pas encore écroulé ; mais peu
de temps, si je ne me trompe , avant l'arrivée de celui
qui ravit à Dité la grande proie du premier cercle ,
cette vallée lorrible et profonde trembla de toutes
parts , et je.crus que l'univers tressaillait d'amour, ce
50 LA DIVINE COMÉDIE .

qui a fait penser à quelques-uns que le monde avait

été plus d'une fois replongé dans le chaos ( 2 ) . Alors ce
vieux rocher s'écroula ici et plus encore ailleurs . Mais
fise tes yeux dans le gouffre, car nous nous approchons
de la rivière de sang , où bouillent tous ceux qui ont
fait violence aux autres . O aveugle cupidité ! ô folle
colère , qui nous aiguillonnes ainsi dans notre courte
vie pour nous plonger dans le sang pendant l'éter
nité ! Je vis un grand fossé, creusé en arc , tout autour
de la plaine , tel que me l'avait dit mon guide ; et en
tre l'escarpement du rocher et la fosse rôdaient des
Centaures armés de flèches , comme ils avaient cou
tume de chasser dans le monde . En nous voyant des
cendre , ils s'arrêtèrent , et trois d'entre eux , quittant
la troupe, s'avancérent avec des arcs et des traits choi
sis d'avance .
Un des trois cria de loin : – A quel supplice allez
vous, vous qui descendez la côte ? dites-le de l'endroit
où vous êtes , ou je tire de l'arc .
Mon maître dit : Nous ferons notre réponse à
Chiron, de près, tout à l'heure. Malheureuseincnt tes
désirs ont toujours été si impatients.
Puis il me toucha et me dit C'est Nessus
qui mourut pour la belle Déjanire et se vengea lui
même. Celui qui est au milieu et se regarde au poi
trail est le grand Chiron , qui nourrit Achille ; l'au
tre est Folus, qui fut si plein de rage ( 3 ) . Ils s'en
vont par milliers autour du fossé , perçant de leurs
traits les âmes qui dépassent le niveau que leur crime
a marqué dans le sang , Nous nous approchậmes de
 L'ENFER . 51

ces monstres agiles . Chiron prit une flèche , et , avec

la coche, retroussa sa barbe derrière sa mâchoire.
Quand il eut découvert sa grande bouche , il dit à ses
compagnons :
Avez-vous remarqué que celui qui marche le
dernier fait mouvoir ce qu'il touche ? Les pieds des
morts ne font pas ainsi .

Et mon bon guide , qui atteignait déjà la poitrine

de Chiron à la hauteur où les deux natures se con
fondent, lui répondit : — Oui , il est vivant , et je dois
lui montrer seul la vallée ténébreuse . La nécessité le
conduit et non le plaisir . Une femme a suspendu
l'hosanna céleste pour me charger de cet office nou
veau . Il n'est pas un larron ni moi unc àme noire ,
Au nom de cette vertu qui dirige mes pas dans ce
rude . chemin , donne- nous un des tiens qui puisse
nous guider , nous montrer un gué sur le fleuve, et
porter en croupe cet homme, qui ne peut fendre l'air
comme un esprit .
Chiron se tourna à droite et dit à Nessus : - Re

tourne en arrière , guide -les , et protége- les contre

les autres bandes que vous pourrez rencontrer .
Alors nous marchậmes sous l'escorte fidèle, le
long des flots rouges où ceux qui bouillaient dans le
sang poussaient de grands cris . Je vis des pécheurs
qui y étaient plongés jusqu'aux sourcils .
Et le grand centaure dit : Ce sont les tyrans qui
ont souillé leurs mains de sang et de rapines ( 4 ) . On
pleure ici les crimes sans pitié ; ici est Alexandre , et
ce cruel Denys à qui la Sicile dut tant d'années de
52 LA DIVINE COMÉDIE ,

douleur . Et ce front au poil si noir , c'est Ezzelin ; et

le blond , c'est Obizzo d'Este , qui vraiment fut tué
par son fils sur la terre .
Alors je regardais le poëte , et il me dit : — Qu'il
te soit maintenant le premier, et moi le second .
Un peu plus loin le centaure arrêta ses regards
sur une foule qui avait du sang bouillant jusqu'au
cou . Il nous montra un damné tout seul à l'écart , en
disant : - Celui- ci perça sur l'autel , au sein de Dieu ,
le caur qui saigne encore sur la Tamise.
Puis je vis des ombres qui tenaient non-seulement
la tête , mais le torse entier hors du fleuve, et j'en
reconnus plusieurs. Ainsi le sang s'abaissait de plus
en plus , au point qu'il ne baignait que les pieds , et
là nous traversâmes la rivière .
– De même que tu vois ici le fleuve aller toujours
en diminuant, dit le centaure , tu dois croire que de
l'autre côté il devient toujours plus profond jusqu'au
point où il faut que la tyrannie gémisse . C'est là que
la divine justice tourmente Attila , le fléau de la terre ,
et Pyrrhus, et Sextus ; c'est là qu'elle arrache, dans
les flots bouillants , des pleurs éternels à René de
Corneto , à René de Pazzi , qui firent une si longue
guerre aux grands chemins.
Puis il nous tourna le dos et repassa le gué.
 L'ENFER . 53

CHANT XIII

Nessus n'avait pas atteint l'autre rivage , que déjà

nous entrions dans un bois qui n'était marqué d'au
cun sentier . Là point de feuilles vertes , mais d'une
couleur sombre ; point de branches lisses , mais des
rameaux noueux et tordus ; point de fruits mais des
épines empoisonnées . Les bêtes sauvages , qui ont en
horreur les lieux cultivés entre Cecina et Corneto ,

n'ont pas de buissons plus hérissés et plus touffus.

C'est là que font leur nid les hideuses Harpies , qui
chassèrent les Troyens des Strophades, en leur pré
disant leurs tristes destins . Elles ont les ailes larges ,
le cou et le visage humain, des pieds armés de
serres , le ventre énorme et couvert de plumes ; elles
poussent des cris lamentables du haut de ces arbres
étranges.
Le bon maître me dit : — Avant d'aller plus loin ,
sache que tu es dans la seconde enceinte, et que tu
y seras jusqu'à ce que tu arrives aux sables doulou
reux . Or donc , regarde bien et tu verras des choses
qui feraient douter de mes récits . J'entendais des
gémissements de toutes parts , et je ne voyais per
sonne qui gémit ; c'est pourquoi je m'arrêtai tout
troublé. Il imagina , je suppose , que j'attribuais toutes
ces voix sortant de ces troncs à des esprits qui se
cachaient à notre approche.
Or le maître me dit : - Si tu brises une petite
 54 LA DIVINE COMÉDIE .

branche d'un de ces arbres , les pensées que tu as

changeront bientôt .
Alors j'avançai un peu la main , et je cueillis un
rameau d'un grand arbre épineux ; et le tronc
s'écria : - Pourquoi me brises - tu ?
Puis quand il fut devenu noir de sang , il se re
prit à crier : — Pourquoi me déchires-tu ? n'as- tu
aucun sentiment de pitié ? Nous fûmes des hommes,
et maintenant nous ne sommes plus que des tronçs ;
ta main devrait être moins cruelle , cussions -nous
été des âmes de serpents .
Comme une bûche verte qu'on brûle par un bout
pleure par l'autre et siffle avec le vent qui s'en
échappe , ainsi de cette branche jaillissaient à la fois
le sang et les paroles . C'est pourquoi je la laissai tom
ber , et je demeurai comme un homme qui craint .
- S'il avait pu croire d'avance , ô âme blessée , ré
pondit mon guide , ce qu'il avait lu dans mes vers, il
n'aurait pas porté la main sur toi . Mais la chose était
tellement incroyable , que je l'ai poussé à une action
que je regrette moi- même ; mais dis -lui qui tu fus,
afin qu'il puisse , en manière de réparation , raviver
ta renommée dans le monde , où il lui est permis de
retourner .
Et l'arbre reprit : Tu me séduis si bien avec tes

douces paroles, que je ne puis me taire ; et vous , par

donnez-moi si je me laisse prendre à l'attrait de vous
parler . J'ai tenu les deux clefs du cœur de Frédéric ( 1 ) ,
et je les tournai si doucement pour ouvrir et pour fer
mer , que j'écartai tous les autres de sa confiance. J'ap
 L'ENFER. 55

portai tant de foi dans mon office glorieux , que j'en

perdis le sommeil et le pouls . La prostituée qui ne dé
tourna jamais ses yeux adultères du palais de César,
mort commune et vice des cours , enflamma contre
moi tous les caurs, et Auguste s'enflamma tellement
de leur flamme , que mes brillants honneurs se chan
gèrent en triste deuil . Alors mon âme , indignée ,
croyant fuir le mépris par la mort , me rendit in
juste contre moi , si juste . Par les nouvelles racines
de cet arbre , je vous jure que je n'ai jamais failli
à mon maître, qui fut si digne d'honneur. Et si
quelqu'un de vous retourne au monde , qu'il relève
ma mémoire gisante encore du coup que l'Envie
lui a porté .
Le poëte attendit un instant et me dit : Puis
qu'il se tait , ne perds pas de temps , mais parle, in
terroge-le , si tu veux en savoir davantage .
Et moi : -- Demande -lui plutôt, toi -même , ce que
tu crois qui peut me plaire ; moi je ne le pourrais
pas , tant la pitié brise mon cæur .
Il reprit alors : - Puisse cet homme faire librement
ce que tes paroles lui demandent , esprit emprisonné ;
mais , de grâce , ne refuse pas de nous dire comment
l'âme se lie à ces nouds , et dis -nous , si tu le peux ,
si quelqu'une se dégage jamais de ces membres .
Alors le tronc souffla fortement , et le souffle se
changea en ces mots : – On vous répondra brièvc
ment . Lorsqu'une âme féroce part du corps d'où
elle-même s'est détachée , Minos l'envoie au septième
cercle . Elle tombe dans la forêt, et aucun lieu ne lui
56 LA DIVINE COMÉDIE.

est fixé ; mais là où la fortune la jette , elle germe

comme un grain d'épeautre ; elle s'élève en arbuste , et
en arbre sauvage ; les harpies , en broutant ses feuilles,
la blessent , et la blessure ouvre une voie à la dou
leur . Comme les autres âmes , nous viendrons chercher
nos dépouilles ; mais aucune de nous ne s'en revê
tira , car il n'est pas juste de reprendre ce qu'on a soi
même quitté. Nous trainerons ici nos corps et nous
les suspendrons dans la triste forêt, chacun à l'arbre
de son âme malheureuse .
Nous écoutions encore le tronc , croyant qu'il avait
autre chose à nous dire , lorsque nous fûmes frappés
d'un bruit , comme celui qui entend venir à son poste
le sanglier et la chasse avec les aboiements de la
meute et le frémissement du feuillage ; et voilà que
deux esprits venaient vers nous par la gauche, nus ,
déchirés , et courant si rapidement , qu'ils brisaient
toutes les branches de la forêt.
Le premier s'écriait : — Viens donc , viens donc ,
Ô Mort ! Et l'autre qui ne croyait pas courir assez
vite : - 0 Lano ( 2 ) , tes pieds ne furent pas si légers
aux joutes du Toppo .
Et comme l'haleine lui manquait peut- être , il fit
un seul groupe de lui et d'un buisson. Derrière eux la
forêt était remplie de chiennes noires , affamées,
bondissantes comme des lévriers détachés de leur
chaîne. Elles enfoncèrent leurs dents dans les flancs
de celui qui s'était caché , le déchirèrent lambeaux à
lambeaux , et cmportèrent au loin ses membres pal
pitants .
 L'ENFER . 57

Mon guide alors me prit par la main et me mena

vers le buisson qui pleurait en vain à travers ses san
glantes blessures.
–0 Jacques de Saint-André , s'écria-t- il, à quoi
t'a-t - il servi de te faire un rempart de mes branches !
en quoi suis-je coupable de ta vie criminelle ?
Le maître s'arrêta près de lui et parla ainsi :
Quel es tu , toi qui par tant de blessures souffles avec
du sang ces plaintes douloureuses ?
Et lui : — Ames qui arrivez pour voir le terrible
ravage qui me sépare ainsi de mes feuilles, ramassez
les au pied de ce triste buisson . Je fus de la cité qui
prit saint Jean -Baptiste à la place de son premier
patron ; c'est pourquoi celui - ci la contristera toujours
avec son art . Et s'il n'était que sur un pont de l'Arno
il reste encore quelque trace de lui , les citoyens qui
rebâtirent cette ville sur les cendres qu'Attila avait
laissées , auraient perdu leur travail ( 3 ) .
Je me fis un gibet de ma maison .

CHANT XIV

Dès que l'amour du sol natal m'eut saisi , je ras

semblai les feuilles éparses et je les rendis au tronc
dont la voix venait de s'éteindre . Nous arrivâmes à
l'endroit où la seconde enceinte se sépare de la troi
sième et où l'on voit l'art terrible de la justice divine .
Pour bien expliquer les objets nouveaux , je dis que
58 LA DIVINE COMÉDIE .

nous parvînmes à une lande dont le sol repousse

toute espèce de plantes . La forêt de Douleurs lui
fait guirlande , comme le triste fossé entoure la fo
rết ; là nous posâmes nos pieds tout au bord . Le
sol était d'un sable aride et fin , pareil à celui que
foulèrent les pieds de Caton ( 1 ) . O vengeance de
Dieu ! combien devront te craindre ceux qui liront
ce que j'ai vu de mes yeux ! Je vis plusieurs trou
peaux d'âmes nues qui toutes pleuraient bien triste
ment ; mais une loi diverse leur praissait imposée :
les unes gisaient sur leur dos , d'autres étaient ac
croupies, et d'autres marchaient sans cesse ; le nom
bre des dernières était plus grand , celles qui gisaient
dans leur supplice étaient moins nombreuses , mais
leur langue était plus prompte à la douleur. De
larges flammes pleuvaient lentement sur le sable ,
comme la neige sur les Alpes lorsque le vent ne
souffle pas . De même qu'Alexandre ( 2 ) , lorsque ,
dans les chaudes régions de l'Inde , il vit tomber sur
son armée des flammes entières jusqu'à terre , fit
fouler le sol aux pieds de ses soldats , afin que le feu
s'éteignît plus facilement à mesure qu'il tombait ;
ainsi descendait l'éternel incendie , et le sable s'en
flammait comme l'amadou sous le briquet pour dou
bler la douleur de ces âmes . De çà , de là , sans
trêve, se débattaient leurs mains misérables pour
secouer la flamme nouvelle .
Maître , lui dis-je alors , toi qui as tout vaincu ,
hormis les fiers démons qui se sont dressés contre
nous sur le seuil de Dité , quel est ce grand qui paraît
 L'ENFER . 59

mépriser l'incendie , étendu sur le sable , se tor

dant de rage , et que la pluie de feu ne paraît pas
dompter ?
Et le maudit voyant que je parlais de lui à mon
guide, s'écria : Tel je fus vivant, tel je suis mort.
Que Jupiter fatigue son forgeron , auquel il demanda
dans sa colère la foudre aiguë dont je fus frappé à
ma dernière heure , qu'il lasse les autres tour à tour
dans la forge noircie du mont Gibel , en s'écriant : Bon
Vulcain ! à l'aide ! à l'aide ! comme il le fit au com
bat de Phlégra ; qu'il me foudroie de toute sa force,
il ne jouira pas de sa vengeance .
Mon guide alors parla avec tant de force, que je
ne lui avais jamais entendu élever la voix si haut :
O Capanée ( 3 ) , par cela même que ton orgueil ne
fléchit point, tu es puni plus cruellement, il n'y
a que ta rage qui soit un supplice digne de ta dé
mence .
Puis , se tournant vers moi d'un visage plus calme
il ajouta : — Il fut un des sept rois qui assiégèrent
Thèbes; il eut et semble encore avoir Dieu en dédain
et semble le priser peu ; mais, comme je viens de le
lui dire , ses outrages ont dans sa poitrine même leur
digne prix . Or , suis- moi, et garde-toi bien de mettre
les pieds sur le sable brûlant ; mais tiens-les toujours
serrés au bord de la forêt.
Nous arrivâmes en silence à l'endroit où jaillit
hors du bois un petit fleuve, dont les flots rouges
me font encore frissonner . Semblable au ruisseau
du Bulicame ( 4 ) , que les prostituées se parta
60 LA DIVINE COMÉDIE .

gent entre elles , il s'écoulait à travers le sable ; son

lit et ses deux flancs et les bords extérieurs s'étaient
durcis en pierre , et je compris que c'était là que
nous devions passer .
- Parmi toutes les choses que je t'ai montrées de
puis que nous avons franchi la porte dont l'entrée
n'est reſusée à personne , tes yeux n'ont rien vu
d'aussi remarquable que ce fleuve dans lequel toute
flamme s'éteint.
Telles furent les paroles de mon guide , et je le
priai de m'accorder l'aliment dont il m'avait donné
le désir .
Il est au milieu de la mer. un pays dévasté, me
dit- il , dont le nom est la Crète , et sous le roi de cette
île le monde fut chaste. Là s'élève une montagne qui
était autrefois fière de ses eaux , de sa verdure , et
qui s'appelait Ida ; maintenant elle est déserte comme
une vieille chose . Rhéa la choisit pour berceau fidèle
de son fils, et afin de mieux le cacher , quand il
pleurait elle y faisait pousser des cris . Dans l'inté
rieur du mont se tient debout un grand vieillard qui
tourne le dos à Damiette , et qui regarde Rome
comme son miroir ; sa tête est formée d'or fin, ses
bras et sa poitrine sont d'argent pur , puis il est de
cuivre jusqu'à l'enfourchure : le reste , jusqu'en bas ,
est du fer le plus beau , sauf que son pied droit est
d'argile , et qu'il pèse plus sur ce pied que sur l'au
tre ; chacune de ces parties , excepté l'or, est fen
due d'une crevasse , d'où des larmes tombent goutte
à goutte , et mêlées ensemble , percent la montagne ;
 L'ENFER . 61

puis suivant leur cours, elles pénètrent dans cette

vallée , y forment l'Acheron , le Styx , le Phlégéthon ,
et descendant par un étroit canal jusqu'au fond de
l'abîme , elles font le Cocyte ; commc tu verras cet
étang , je ne t'en parle pas ici .
Et moi : - Si ce ruisseau descend ainsi de notre
monde, pourquoi ne le voyons-nous que sur ces
bords ?
Et lui : - Tu sais que ce lieu est rond , et quoique
tu aies beaucoup marché vers la gauche, en descen
dant toujours, tu n'as pas encore parcouru le cercle
entier . Or donc, si quelque objet nouveau nous appa
raît , l'étonnement ne doit pas se peindre sur ton
visage .
Maître, repris- je, où se trouvent le Phlégéthon
et le Léthé ? Tu ne parles pas de ce dernier, et tu dis
que l'autre est formé par cette source ?
Certes , tu me plais dans toutes tes questions,me
répondit-il ; mais le bouillonnement de l'eau rouge
devait répondre à une des demandes que tu me fais ( 5 ) .
Tu verras le Léthé , mais hors de cette fosse , là où
vont se laver les âme quand le repentir a effacé le
péché.
Puis il dit : - Il est temps de quitter la forêt ; tâche
de venir derrière moi ; les bords qui ne brûlent pas
nous offrent'un sentier , et en tonbant sur eux toute
vapeur s'éteint .
62 LA DIVINE COMÉDIE .

CHANT XV

Or , nous marchons sur l'un des bords de pierre , et

la vapeur qui sort du ruisseau , s'élevant comme un
nuage , abrite du feu l'eau et la rive . Comme les Fla
mands entre Gand et Bruges , craignant le flot qui
s'élance sur eux , font leurs digues pour repousser la
mer ; et comme les Padouans , au bord de la Brenta ,
élèvent des barrières pour défendre leurs villes et
leurs châteaux , avant que Chiarentana ressente la
chaleur ( 1 ) : tels étaient les bords de ce fleuve;mais
le maître , quel qu'il fût, les avait faits moins hauts et
moins forts. Nous étions déjà si loin de la forêt, que
je n'aurais pu la voir si je m'étais retourné en arrière ,
quand nous rencontrâmes une troupe d'âmes qui ve
naient en côtoyant la berge, et chacune d'elles nous
regardait , comme on se regarde le soir , sous la nou
velle lune , en fixant ses yeux sur nous , comme le fait
un vieux tailleur pour enfiler son aiguille . Pendant
que ces esprits me regardaient ainsi , je fus reconnu
par l'un d'eux , qui me prit par le pan de ma robe et
s'écria : - Quel miracle !
Lorsqu'il leva le bras vers moi , je regardai fixement
son visage brûlé , et son front noirci par la flamme ne
m'empêcha pas de le reconnaître . Alors , inclinant ma
figure vers la sienne , je lui répondis : - Est -ce bien
vous , messire Brunetto (2 ) ?
Et lui: -0 mon fils ! ne te déplaise point que Bru
 L'ENFER . 65

netto Latini revienne un peu sur ses pas avec toi ,

sans plus suivre leur trace .
Et je lui dis : Je vous en prie de toutes mes forces,
et si vous voulez que je m'asseye auprès de vous , je
le ferai, s'il plaît à celui avec qui je vais .
-0 mon fils ! reprit-il, si une de ces âmes s'arrête
un instant dans son chemin , elle reste cent ans sans
se défendre du feu lorsqu'il les atteint . Poursuis donc
ta marche , je te suivrai de près , puis je rejoindrai
ma bande , qui s'en va pleurant ses malheurs éternels .
Je n'osais pas quitter le bord du ruisseau pour descen
dre près de lui ; mais je tenais ma tête inclinée comme
un homme qui marche avec respect .
Il me dit alors : — Quel hasard , ou quel destin t'a
mènent ici avant ton dernier jour, et quel est celui
qui te montre le chemin ?
Là -haut , sur la terre , dans la vie sereine , lui
répondis -je alors , avant que mon âge fût accompli,
je me suis égaré dans une vallée ; hier malin je la
laissai derrière moi , celui- ci m'apparut au moment
où j'y rentrais , et il me ramène par ce chemin dans
ma patrie .
Et lui , à moi : - En suivant ton étoile , tu ne peux
manquer d'arriver à un port glorieux, si j'ai bien
prévu l’avenir, dans la vie heureuse. Et si je n'étais
pas mort si vite , voyant que le ciel t'était si propice ,
je t'aurais encouragé dans ton œuvre . Mais ce peuple
ingrat et pervers qui descendit anciennement de Fié
sole , et qui tient encore de la montagne et du rocher ,
pour prix de ta vertu , sera ton ennemi , et c'est raison ,
64 LA DIVINE COMÉDIE .

car le doux figuier ne peut pas porter ses fruits au

milieu des cormiers sauvages . Une vieille tradition les
appelle dans le monde aveugles , race avare , envieuse ,
superbe ; garde-toi de te salir au contact de leurs
mæurs . Ta destinée te réserve à tant d'honneur que
les deux partis auront soif de toi ; mais l'herbe restera
loin de leur bec . Que les bêtes de Fiesole fassent li
tière d'elles -mêmes , mais qu'elles ne touchent pas à
la plante , s'il en fleurit encore une sur leur fumier,
dans laquelle revive la sainte semence de ces Romains
qui y restèrent lorsque s'éleva ce nid d'impiété .
Si le ciel eût exaucé ma prière , lui répondis - je,
vous n'eussiez pas encore quitté la terre ; car je ne
l'oublierai jamais , et elle me brise le cæur, votre chère
et douce image paternelle , lorsque vous m'enseigniez
d'heure en heure , dans le monde , comment l'homme
devient immortel ; aussi , le gré que je vous en sais ,
il faut, tant que je vivrai , qu'il retentisse dans mes
paroles . Ce que vous m'annoncez sur ma carrière , je
le grave dans ma mémoire et je le garde pour le
faire commenter par une femme qui le saura, si je
parviens jusqu'à elle . Je veux seulement que vous
sachiez ceci ; tant que ma conscience est tranquille , je
suis résigné à mon sort , quel qu'il soit . Ces avis ne
sont pas nouveaux pour mes oreilles ; que la fortune
tourne sa roue comme il lui plaira , et le vilain sa
houe . Mon maître alors se tourna en arrière sur sa
droite , me regarda et me dit : — A bien écouté qui se
souvient .
Cependant je continuai de parler avec messire Bru
 L'ENFER , ᏣᎦ

netto , et je lui demandai les noms de ses compagnons

les plus célèbres et les plus éminents .
Et lui : — Il est bon d'en savoir quelques -uns ; mais
il faudra me taire des autres , car le temps manquerait
à les nommer . Sache , en somme , qu'ils furent tous
clercs , grands lettrés et d'éminente renommée, tous
souillés dans le monde du même péché . Priscien et
François d’Accurse s'en vont avec cette troupe misé
rable , et si tu as envie de cette lèpre , tu aurais pu y
voir celui qui , par le serviteur des serviteurs , fut
changé des bords de l'Arno à ceux du Bacchiglione,
où il laissa ses nerfs mal tendus ( 5 ) . J'en dirais da
vantage ; mais je ne puis ni venir ni parler plus long
temps , car je vois s'élever des sables une nouvelle
vapeur . Voici une autre foule ; je ne dois pas me trou
ver avec elle . Je te recommande mon Trésor, car je
vis encore dans ce livre ; c'est la seule prière que je
t'adresse .
Puis il se retourna , et partit comme ceux qui cou
rent à Vérone au drap vert, au milieu de la campagne ,
et sembla dans sa course celui qui gagne et non celui
qui perd .

CHANT XVI

J'étais déjà dans un endroit d'où l'on entendait ,

comme un bourdonnement d'abeilles , le bruit de l'eau
qui tombait dans l'autre cercle , lorsque trois ombres
se détachèrent à la fois, en courant , d'un groupe qui
 66 LA DIVINE COMÉDIE .

passait sous la pluie de l'âpre martyre. Elles venaient

à nous en s'écriant :
-
Arrête - toi, toi qui nous sembles , à ton vêtement ,
être quelqu'un de notre pays dépravé .
– Hélas ! que de plaies récentes ou anciennes , em
brasées par les flammes, je vis dans leurs membres !
J'en souffre encore , rien qu'à m'en souvenir . Mon
guide prêta l'oreille à leurs cris , retourna son visage
vers moi , et me dit :
Attends , ces âmes ont droit à tes égards ; et
n'était le feu dardé par la nature de ce lieu , je dirais
qu'un tel empressement te siérait mieux qu'à elles .
Aussitôt que nous nous arrêtâmes , les âmes recom
mencèrent leur premier cri , et quand elles furent près
de nous , elles formèrent un cercle à elles trois . Comme
les athlètes nus et frottés d'huile cherchent leur prise
et leur avantage avant de s'enlacer et de se battre ;
ainsi ces ombres dirigeaient , en tournant , leur visage
vers nous, si bien que leurs têtes et leurs pieds allaient
toujours en sens contraire .
- Et si la misère de ce sable mouvant , commença
à dire l'une d'elles , et nos figures écorchées et noir
cies attirent ton mépris sur nous et sur nos prières ;
puisse du moins notre renommée plier ton âme à nous
dire qui tu es , toi qui, avec tant d'assurance , frottes
tes pieds vivants au sol de l'enfer. Celui-là dont tu me
vois suivre la trace , quoiqu'il s'en aille nu et pelé , eut
un rang plus élevé que tu ne crois ; il fut le petit-fils
de la bonne Gualdrada ; son nom fut Guidoguerra , et
dans sa vie il fit de grandes choses avec son esprit et
 L'ENFER . 67

avec son épée . L'autre qui foule le sable après moi ,

est Tegghiajo Aldobrandi , dont le nom devrait être
aimé dans le monde . Et moi , qui suis mis en croix
avec eux , je fus Jacopo Rusticucci ; et certes c'est ma
femme dédaigneuse , plus qu'autre chose , qui m'a
perdu ( 1 ) .
Si j'avais pu être à l'abri du feu , je me serais jeté
dans leurs bras , et je crois que mon maître l'eût souf
fert; mais comme je pouvais me brûler et me cuire ,
la peur l'emporta sur ma bonne volonté qui me ren
dait si avide de les embrasser.

Je répondis : – Ce n'est pas du mépris, mais bien

de la douleur , que la vue de vos peines a gravé dans
mon âme d'une manière à jamais ineffaçable, aussitôt
que mon maitre m'a dit des paroles par lesquelles j'ai
compris que j'allais voir des âmes telles que vous êtes .
Je suis de votre terre , et j'ai toujours entendu et ré
pété avec amour vos euvres et vos noms glorieux . Je
quitte le fiel et je m'en vais aux doux fruits que m'a
promis mon guide véridique ; mais il faut auparavant
que je descende jusqu'au centre .
- Puisse ton âme conduire longtemps ton corps !
répondit-il , et puisse ta gloire te survivre ! Mais dis
nous : la courtoisie et la valeur habitent-elles encore
dans notre ville , comme autrefois, ou en sont-elles
tout à fait exilées ? Car Guglielmo Borsière ( 2 ) , qui
partage depuis peu nos tourments et qui s'en va là -bas
avec nos compagnons , nous contriste beaucoup par
ses paroles .
La race neuve et les gains subits ont engendré
68 LA DIVINE COMÉDIE .

en toi l'orgueil et les excès , ò Florence ! et déjà tu en

pleures !
Ainsi m'écriai- je les yeux levés , et les trois qui en
tendirent cette réponse échangèrent un regard , comme
il arrive lorsqu'on est frappé par le vrai .
S'il t'en coûte toujours si peu de satisfaire au
trui, reprirent- ils tous , toi heureux, qui parles ainsi
à ton gré ! Mais s'il t'est donné de sortir de ces som
bres demeures pour revoir les belles étoiles , lorsque
tu te plairas à dire : J'y fus, daigne parler de nous
aux hommes .
Puis ils rompirent le cercle , et en s'enfuyant leurs
pieds légers semblèrent des ailes ; en moins de temps
qu'il n'en faut pour dire amen , ils avaient disparu .
Mon maître alors trouva bon de partir . Je le suivais ,
et après quelques pas le bruit de l'eau était si près de
nous , qu'il nous aurait empêchés de nous entendre .
Comme ce fleuve qui a son cours propre , en se diri
geant vers l'orient , depuis le mont Viso , sur la gauche
des Apennins , qui s'appelle Acquacheta dans sa partie
supérieure , avant d'arriver à la plaine , et qui perd
ce nom à Forlì , retentit en tombant des Alpes dans
un ravin , sur le monastère de Saint-Benoit, qui
devrait être un abri pour mille moines ( 3 ) , ainsi
tombant par une roche escarpée , retentissait cette eau
bourbeuse avec un tel bruit , qu'en peu de temps l'o
reille en eût été assourdie . J'étais ceint d'une corde

avec laquelle j'avais pensé prendre la panthère à

la peau nuancée . Après m'être ôté cette corde , ainsi
que mon guide me l'avait ordonné , je la lui tendis
 L'EXFER . 69

repliée et roulée . Alors il se tourna sur sa droite et

la lança un peu loin du bord dans le gouffre profond .
- Il faudra bien , me disais -je, que quelque chose
d'étrange réponde à ce nouveau signal , que le maître
suit ainsi de son vil .
Oh ! que les hommes doivent être prudents près de
ceux qui ne voient pas seulement les actions , mais dont
l'intelligence lit les pensées au fond de l'âme !
Il medit : - Bientôt va monter ici ce que j'attends,
et ce quc ta pensée rêve va bientôt paraître à tes yeux .
L'homme doit fermer sa bouche à toute vérité qui
ressemble au mensonge ; car elle l'expose à la honte ,
sans qu'il y ait de sa faute . Mais ici je ne puis me
taire, et je te jure , ô lecteur , par les vers de cette co
médie ( puissent-ils ne pas être privés d'une longue
faveurl), que je vis venir d'en bas , en nageant dans
cet air sombre et épais , une figure effrayante à voir
pour tout ceur intrépide. C'est ainsi que celui qui
descend quelquefois pour dégager l'ancre accrochée à
un écueil , ou à quelque autre objet caché dans la mer ,
remonte en allongeant ses bras et en ramenant ses pieds .

CHANT XVII

- Voici le monstre à la queue acérée , qui perce les

monts , brise les murailles et les armures ; voici celui
qui infecte l'univers .
Ainsi mon guide commença à me parler, et il lui fit
signe d'approcher des bords de marbre où nous mar
12
70 LA DIVINE COMÉDIE .

chions . Et cette hideuse image de la Fraude vint à

nous et avança la tête et le buste ; mais elle ne tira
pas sa queue sur le bord . Sa figure était celle d'un
homme juste , tant son aspect était doux ; le reste de
son corps était d'un serpent . Le monstre avait deux
griffes velues jusqu'aux aisselles ; le dos , la poitrine
et les flancs étaient points de neuds et de mouche
tures . Jamais les Turcs ou les Tartares n'ont croisé
dans leurs draps des fils de tant de couleurs , jamais
Arachné n'a tissu de si riches toiles . Comme parfois
les canots amarrés au rivage sont à demi dans l'eau ,
à demi sur la grève , et comme parmi les Tudesques
gloutons le castor s'accroupit pour faire sa guerre ,
ainsi l'affreuse bête se tenait sur le bord rocailleux
qui entoure le sable . Sa queue entière se jouait dans
le vide et redressait sa fourche envenimée , dont la
pointe était armée comme celle du scorpion .
Mon guide me dit : - Il faut nous écarter un peu
de notre chemin pour atteindre cette bête perfide qui
s'étend là-bas .
Alors nous descendimes à droite, et nous fîmes dix
pas tout au bord pour bien éviter le sable et les
flammes . Quand nous fûmes arrivés à elle , je vis , un
peu plus loin , des âmes assises sur le penchant du
précipice .
Et le maître me dit : Afin que tu remportes une
pleine connaissance de cette enceinte , va , et contem
ple leur supplice . Que ton entretien soit court ; pen
dant ton absence , je prierai celui-ci qu'il nous prête
son dos vigoureux .
 L'ENFER . 71

Ainsi , côtoyant le bord du septième cercle , je m'en

allai tout seul vers l'endroit où ces tristes âmes étaient 2
assises . Leur douleur éclatait dans leurs yeux ; de çà ,
de là , elles s'aidaient de leurs mains contre la pluie de
feu , contre le sol brûlanl . Ainsi font les chiens dans
l'été , tantôt du museau , tantôt de la patte , quand
ils sont mordus par les puces , par les mouches et par
les taons . Lorsque j'attachai mes regards sur quel
ques-uns de ces malheureux sur lesquels tombe le feu
terrible , je n'en reconnus aucun , mais je m'aperçus
qu'ils avaient tous une bourse suspendue à leur cou ,
avec certaines couleurs et certains signes , dont leur
æil paraissait se repaître ( 1 ) . Et comme je regardai
parmi eux , je vis sur une bourse jaune je ne sais quoi
d'azur qui avait la forme et l'attitude d'un lion ; puis ,
suivant le cours de mon regard , je vis sur une autre
bourse , rouge comme du sang , une oie plus blanche
que le beurre . Et un damné , qui portait son sachet
blanc marqué d'une truie azurée et pleine , me dit :
Que fais - tu dans cette fosse ? Va-t'en ; et puisque
tu es encore vivant , sache que mon voisin Vitaliano
viendra s'asseoir ici à ma gauche . Parmi ces Floren
tins , je suis Padouan : souvent ils m'assourdissent les
oreilles en s'écriant : « Vienne le chevalier souverain
qui apportera la bourse aux trois becs. »
Puis il tordit la bouche et tira sa langue comme
un bæuf qui lèche ses naseaux . Et moi , craignant , si
je restais davantage , de déplaire à celui qui m'avait
recommandé de me dépêcher, je revins sur mes pas ,
m'éloignant de ces âmes harassées . Je trouvai mon
72 LA DIVINE COMÉDIE .

guide monté sur la croupe du terrible animal, et il

me dit : Sois fort et hardi. On ne descend désor
mais que par de semblables échelles . Monte devant ,
je veux être au milieu , afin que la queue ne puisse
te nuire .
Tel que celui qui sent approcher le frisson de la
fièvre, si bien qu'il en a les ongles livides , tremble
de tout son corps à la vue d'un lieu froid , tel je de
vins à ces paroles . Mais ses menaces me firent cette
honte qui devant un bon maître enhardit le serviteur .
Je m'assis sur le dos du monstre ; je voulus dire :
Embrasse-moi ; mais la voix ne vint pas comme je l'a
vais cru . Et lui , qui m'avait autrefois secouru en d'au
tres dangers , aussitôt que je montai, me serra étroi
tement et me soutint dans ses bras , en disant :
Géryon , pars maintenant , trace de larges cercles ,
et descends doucement ; songe au nouveau fardeau
que tu portes.
Comme la nacelle se détache du rivage en voguant

en arrière , en arrière ainsi le monstre recula ; et quand

il se sentit tout à fait libre , là où était la poitrine il
tourna la queue , et , l'ayant tendue comme une an
guille , il l'agita , et ramena l'air avec ses griffes.
Phaéton , lorsqu'il lâcha les rênes de son char et
sillonna le ciel d'une trace de flamme ; Icare , lorsqu'il
sentit déjà son dos se déplumer sous la cire fondue,
tandis que son père lui criait : « Tu tiens une fausse
route , » ne furent pas saisis d'une plus grande peur
que moi , quand je me trouvai suspendu dans l'air
sans voir autre chose que le monstre. Il nage lente
 L'ENFER . 73

ment , lentement, tourne et descend ; mais je ne m'en

aperçois qu'au vent qui me frappe et de front et par
dessous . Et déjà j'entendais le torrent mugir avec un
terrible fracas au - dessous de nous , à droite ; c'est
pourquoi je penchai la tête et regardai en bas . Alors
ma terreur redoubla à l'aspect de l'abîme ; car je vis
des feux et j'entendis des pleurs , et je me ramassai
tout tremblant sur moi- même . Et je compris alors , aux
affreux supplices qui s'approchaient de toutes parts,
ce que je n'avais pas compris auparavant , que je tour
nais et que je descendais .
Comme le faucon qui , après être resté longtemps
sur son aile , sans voir ni leurre ni oiseau , fait dire au
fauconnier : « Hélas ! tu descends , » et descend , fati
gué, avec cent détcurs, au lieu d'où il s'était élancé
rapidement , et va s'abattre , rebelle et irrité , loin de
son maître ; ainsi Géryon nous déposa au fond, tout
au pied de la roche escarpée , et , déchargé de notre
fardeau, il disparut comme un trait de la corde .

CHANT XVIII

Il est un lieu dans l'enfer nommé Malébolge , tout

en pierre et de la couleur du fer, ainsi que la muraille
qui l'environne . Droit au milieu de la plaine maudite
s'ouvre un puits très-large et très - profond , dont je
décrirai la forme en son lieu . Donc l'espace qui reste
entre le puits et le pied du rocher dur est rond , et le
fond en est partagé en dix vallons . Comme pour la
 LA DIVINE COMÉDIE .

garde des murs, plusieurs fossés entourent les cita

delles pour en protéger les abords , tel était l'aspect
de ces gouffres ; et comme des ponts sont jetés du
seuil de ces forteresses à la campagne , ainsi du pied
de la muraille s'élançaient des rochers , et , coupant
les bords et les fossés, ils allaient se terminer et se
réunir autour du puits . C'est dans ce lieu que nous
nous trouvâmes lorsque Géryon nous cut secoués de
son dos : le poëte prit à gauche , et je le suivis .
A ma droite , je vis une nouvelle désolation , de nou
vcaux tourments et de nouveaux bourreaux , dont la
première fosse était remplie . Les pécheurs étaient
nus au fond : les uns venaient vers nous , les autres
marchaient avec nous , mais à pas plus pressés .
Ainsi les Romains , au temps du jubilé, ont trouvé
la manière de faire passer la foule sur le pont en
deux files : les uns ont le front tourné vers le châ
teau et vont à Saint-Pierre , les autres reviennent
vers la colline . Sur les deux bords de la roche noi
râtre , je vis des démons cornus armés de grands
fouets, qui battaient cruellement les damnés par der
rière. Ah ! comme ils leur faisaient lever les jambes
au premier coup ; personne n'attendait le second ni le
troisième. Tout en marchant , mon regard tomba sur
un de ces misérables , et je dis aussitôt : J'ai déjà vu cet
homme . Alors je m'arrêtai pour le contempler , et mon
doux seigneur en fit autant , et me permit de retourner
un peu sur mes pas . Le flagellé crut se cacher en bais
sant sa tête ; mais cela lui servit peu , car je m'écriai :
O toi qui baisses les yeux vers la terre , si tes
 L'ENFER . 75

traits ne sont pas trompeurs , tu es Venedico Caccia

nimico (1 ) ; mais qu'est- ce qui te vaut de si cuisantes
sauces ?
Et lui à moi : - C'est à regret que je l'avoue ; mais
j'y suis forcé par ton clair langage , qui me rappelle
le monde où j'ai vécu . C'est moi qui entraînai la belle
Ghisola à céder aux désirs du marquis , quoi qu'on ait
dit sur cette immonde histoire. Et je ne suis pas le
seul Bolonais qui pleure ici ; mais le lieu en est si
plein , que moins de langues ont appris à dire Sipa en
tre la Savena et le Reno , et si tu en veux une preuve ,
rappelle - toi notre cæur avare .
Tandis qu'il parlait , un démon le frappa de sa la
nière et dit : Marche, ruflian ; il n'y a pas ici de
femmes à vendre .
Je rejoignis mon escorte , et après quelques pas
nous arrivâmes près d'un rocher qui partait de la
rive ; nous le gravimes aisément , et , marchant à
droite sur ce pont , nous nous éloignâmes du mur éter
nel . Lorsque nous arrivâmes à l'endroit où l'arche
s'arrondit pour donner passage aux damnés , mon
maître me dit :
Arrête-toi , et regarde de front ces autres misé
rables dont tu n'as pas vu la figure, parce qu'ils mar
chaient avec nous.
Du haut du vieux pont nous regardions la file qui
venait vers nous du côté opposé , et que le fouet écra
sait également . Et le bon maitre sans attendre ma
demande , me dit :
Regarde ce grand qui s'avance et qui ne paraît
76 LA DIVINE COMÉDIE .

pas verser une larme de douleur . Quel royal aspect

n'a -t-il pas encore ! C'est Jason , qui , avec son cæur
et avec son esprit , ravit la toison d'or à Colchos . Il
passa par l'île de Lemnos , lorsque les femmes hardies
et cruelles frappèrent de mort tous les mâles . Là , par
des gestes et par des paroles douces , il trompa la jeune
Hypsipyle , qui avait déjà trompé toutes ses sæurs ;
puis il l'abandonna seule et enceinte . Ce crime le con
damne à ce supplice , qui venge aussi Médée ( 2 ) . Ceux
qui trompent ainsi s'en vont avec lui . Et maintenant,.
nous en savons assez sur ce premier vallon et sur ceux
qu'il renferme.
Déjà nous étions au lieu où l'étroit sentier se croise
avec le second bord et forme le pilier d'un autre
pont . De là nous entendimes les cris des pécheurs ac
croupis dans l'autre fosse, qui soufflent à pleine joue
et qui se frappent avec leurs propres mains . Les pa
rois de ce gouffre étaient incrustées d'une lie gluante,
qui , s'élevant du fond, s'y collait comme une pâte et
repoussait la vue et l'odorat . Et telle est la profon
deur de cette fosse, qu'il fallait monter au point le
plus haut de l'arche pour en atteindre le fond . Nous
y parvînmes , et , penché sur le fossé, je vis des damnés
plongés dans un cloaque où les sentines humaines
semblaient s'être vidées . Et comme je cherchai des
yeux , je vis l'un d'eux avec la tête tellement souillée
d'excréments, qu'on ne pouvait pas voir s'il était clerc
ou laïque .
Il s'écria : -- Pourquoi es- tu si avide de me regar
der plutôt que les autres immondes ?
 L'ENFER . 77

Et moi à lui : C'est que, si ma mémoire ne me

trompe pas , je t'ai déjà vu avec des cheveux secs , et
tu es Alexis Interminelli de Lucques ( 3 ) ; c'est pour
quoi je te regarde plus attentivement que les autres .
Et lui alors , en se frappant la tête : — Ici m'ont
plongé les flatteries dont ma langue ne fut jamais
lasse .
Puis mon guide me dit : — Porte un peu plus loin
tes regards , afin que tu puisses bien atteindre le visage
de cette immonde fille échevelée , qui se gratte là - bas
avec ses ongles infects, et qui tantôt s'accroupit , tan
tôt se tient debout . C'est Thaïs la prostituée , qui ré
pondit à ces mots de son amant : M'aimes-tu beau
coup ? - Immensément .
Et maintenant nos regards en ont assez vu .

CHANT XIX

O Simon le Magicien ( 1 ) , ô vous , ses misérables sec

tateurs , qui prostituez pour de l'or et pour de l'argent
les choses de Dieu , ces épouses destinées aux bons,
c'est pour vous maintenant que doit sonner la trom
pette , car vous êtes - plongés dans la troisième fosse.
Déjà nous étions arrivés à la tombe suivante , à cet en
droit du pont qui surplombe au milieu du fossé . O su
prême sagesse ! que ton art est sublime dans le ciel , sur
la terre et dans l'enfer, et quelle justice préside à tes
arrêts ! Je vis sur les côtés et dans le fond cette pierre
78 LA DIVINE COMÉDIE.

livide percée de trous d'une égale largeur et chacun

était rond . Ils ne me paraissaient ni plus ni moins
grands que ceux qui sont dans ma belle église de San
Giovanni , disposés pour la facilité de ceux qui bapti
sent , et l'un desquels j'ai brisé , il y a quelques années ,
pour sauver quelqu'un qui s'y noyait; et que ceci
soit le cachet qui détrompe les hommes (2 ) .
Hors de chacun de ces trous sortaient les pieds d'un
pécheur jusqu'au gros de la jambe ; le reste était de
dans . Leurs deux plantes brûlaient , et leurs muscles
se tordaient à briser des cordes et des entraves . Comme
la flamme parcourt en l'effleurant la surface de choses
onctueuses , ainsi le feu glissait sur leurs pieds de la
pointe au talon .
Maître , dis - je , quel est celui qui s'agite et qui
se tord plus que les autres , et que brûle une flamme
plus rouge ?
Et lui à moi : Si tu veux que je te transporte là
bas par cette pente inclinée, tu sauras de lui son nom
et ses péchés .
Et moi : - Ce qui te plaît me plaît aussi; tu es le
maître , tu sais que je ne m'écarte jamais de la volonté ,
et tu comprends ce que je tais .
Alors nous arrivâmes au qualrième bord , nous tour
nâmes et nous descendimes à main gauche, au fond
du gouffre étroit et criblé . Et le bon maître me serrait
toujours sur son sein , jusqu'à ce qu'il m'eut déposé
près du trou de celui qui se plaignait si fort en'agi
tant ses pieds .
O toi , qui que tu sois , que je vois ainsi renversé ,
 L'ENFER . 73

âme triste et enfoncée comme un pal , parle , si tu le

peux .
J'étais comme le moine écoutant la confession du
perfide assassin , qui , à moitié enfoncé dans la terre ,
le rappelle toujours pour retarder la mort .
Il s'écria : — Quoi ! te voici déjà debout , te voici
déjà debout , Boniface ? L'horoscope m'a donc menti
de plusieurs années . Es-tu déjà rassasié de cet or pour
lequel tu n'as pas craint d'enlever par trahison la belle
épouse , pour la maltraiter ensuite?
Je demeurai comme ceux qui , ne comprenant rien
à ce qu'on leur dit , restent presque honteux et ne
savent que répondre .
Alors Virgile me dit : – Réponds-lui vite : Je ne
suis pas celui , non , je ne suis pas celui que tu penses .
Et je répondis ainsi qu'on me l'ordonnait .
L'esprit alors tordit ses deux pieds ; puis soupirant
et d'une voix remplie de larmes , il me dit : – Hélas !
que me veux -tu donc ? Si tu as tant à cæur de savoir
qui je suis , que tu aies pour cela seul franchi cette en
ceinte , apprends que je ſus revêtu du manteau sacré,
et que je fus vraiment fils de l'ourse tellement cupide
d'enrichir les oursins, qu'on m'a mis ici dans une
bourse, comme là - haut j'y mettais de l'or . Tous les
simoniaques qui m'ont précédé sont passés par la fente
de cette pierre , et sont ici au- dessous de ma tête . Je
tomberai là - bas à mon tour lorsque viendra celui
pour lequel je t'ai pris quand je t'ai adressé ma brus
que apostrophe . Mais je me serai brûlé les pieds et
j'aurai été renversé pendant plus de temps qu'il n'en
80 LA DIVINE COMÉDIE .

restera , lui , planté , avec ses pieds rouges . Car après

lui viendra du couchant un pasteur sans loi et d'au
vres plus honteuses, qui nous recouvrira tous les deux .
Ce sera un nouveau Jason , semblable à celui dont il
est parlé dans le livre des Machabées , et le roi de
France sera faible envers lui , comme l'autre roi le fut
envers Jason ( 3 ) .
Ici je ne sais si je fus bien sensé , mais je lui ré
pondis sur ce ton : -- Dis - moi donc , toi , quel prix
Notre-Seigneur exigea-t-il de saint Pierre pour re
mettre les clefs en son pouvoir ? Certes , il lui dit
seulement : Suis - moi . Ni Pierre ni les autres ne de
mandèrent à Matthias de l'or ou de l'argent, lorsqu'il
fut élu à la place qu'avait perdue le traître . Reste donc
là , car tu es puni justement , et garde bien ton or mal
acquis qui t'a rendu si hardi contre Charles. Et si je
n'étais retenu par le respect que je porte aux saintes
clefs qui t'ont été confiées dans la vie heureuse , je me
servirais de paroles encore plus dures ; car votre ava
rice attriste le monde , en foulant les bons et en éle
vant les méchants . C'est vous , Pasteurs , qu'aperçut
l'Évangéliste , quand il vit celle qui est assise sur les
flots se prostituer aux rois ; celle qui naquit avec sept
têtes et qui fut ornée de dix cornes , tant que la vertu
fut chère à son époux . Vous vous êtes fait un Dieu
d'or et d'argent ; quelle différence y a-t-il donc entre
vous et les idolâtres , sinon qu'ils adorent une idole ,
et que vous en adorez cent ? Ah ! Constantin , que de
maux enfanta , non ta conversion , mais cette dot que
reçut de toi le premier pape enrichi ( 4 ) .
 L'ENFER .. 81

Et tandis que je lui chantais ces notes , soit colère ,

soit remords , il agitait les deux pieds avec force. Je
crois que mon guide m'approuva , tant il écouta d'un
air content mes paroles franches et vraies . Il me prit
dans ses bras , m'enleva sur sa poitrine , et remonta
le chemin par lequel il était descendu ; et il ne se lassa
point de me serrer contre soi , jusqu'à ce qu'il m'eut
porté sur le sommet du pont qui conduit de la qua
trième enceinte à la cinquième . Là il posa doucement
son doux fardeau sur ce rocher escarpé et sauvage , qui
serait pour les chèvres un rude chemin . De là je dé
couvris un autre vallon .

CHANT XX

Il me faut décrire en vers une peine nouvelle et don

ner matière au vingtième chant de mon premier Canti
que des damnés . J'étais déjà tout penché pour regarder
ce fond inondé de larmes amères ; et je vis des âmes
qui allaient tout autour de ce vallon du même pas que
les processions dans notre monde , et qui pleuraient
en silence . Comme mon oil tomba plus bas sur ces
pécheurs, ils me semblèrent tous étrangement tordus
du menton au commencement du buste ; car ils avaient
le visage retourné sur les reins, et force leur était de
marcher à reculons , ne pouvant pas regarder devant
eux . Il se peut que quelqu'un , par l'effet d'une para
lysie , se soit ainsi disloqué tout à fait; mais je ne l'ai
pas yu , et je ne le crois pas .
82 LA DIVINE COMÉDIE .

O lecteur ! puisse Dieu te laisser prendre quelque

fruit de cette leçon ; mais juge aussi toi -même si je
pouvais rester l'ail sec , quand je vis de près notre
image tellement retournée , que les larmes ruisselaient
des yeux sur les fesses . Je pleurais appuyé à l'angle
d'un rocher , si bien que mon guide me dit :
- Es -tu aussi de ces autres insensés ? Ici vit la pitié ,
quand elle est bien morte ; nul n'est plus impie que
celui qui plaint - Jes hommes que Dieu a jugés . Lève ,
lève la tête , et vois celui sous lequel s'ouvrit la terre
aux yeux des Thébains, qui s'écriaient : « Où tombes
tu , Amphiaraüs , pourquoi quittes-tu le combat ? » Et
il roula d'abîme en abîme jusqu'aux pieds de Minos ,
qui saisit tous les pécheurs ( 1 ) . Vois comme il a fait
sa poitrine de son dos : parce qu'il a voulu voir trop en
avant , il regarde en arrière et marche à rebours . Voici
Tirésias , qui changea d'aspect lorsque d'homme il de
vint femme, tous ses membres s'étant transformés ; et
il fallut depuis qu'il frappåt de sa verge les deux ser
pents enlacés , avant de recouvrer son sexe viril . Ce
lui qui s'adosse à son ventre , c'est Arons ; dans les
monts de Luni , cultivés par le Carrarais qui habite
la vallée , il se creusa une grotte dans les marbres
blancs pour sa demeure , d'où il pouvait contempler
sans obstacle les étoiles et la mer . Et celle qui cou
vre de ses cheveux épars le sein que tu ne vois pas,
et qui a de l'autre côté toute sa peau velue , c'est
Manto , qui erra de terre en terre , et s'arrêta enfin
aux lieux où je naquis . C'est pourquoi je veux que
tu m'écoutes un peu .
 L'ENFER 83

Lorsque son père eut cessé de vivre et que la ville

de Bacchus fut devenue esclave , Manto s'en alla long
temps par le monde . Là -hant, dans la belle Italie , s'é
tend un lac au pied des Alpes qui bordent l'Allemagne,
au -dessus du Tyrol ; il s'appelle Benaco . Mille sources
d'eau vive , après avoir baigné l'Apennin entre Garda
et Val-Camonica , vont dormir au fond de ce lac . Au
milieu est un point où les évêques de Trente, de Brescia
et de Vérone auraient le droit de bénir , s'ils faisaient
ce chemin ( 2 ) . Sur la pente où la rive est plus basse ,
s'élève Peschiera , puissant et beau rempart pour ser
vir de frontière à Brescia et à Bergame. C'est là
que déborde l'eau qui ne peut pas être contenue dans
le Benaco , et qu'elle devicnt fleuve à travers les vertes
prairies . Dès que ce fleuve a repris son cours , ce n'est
plus le Benaco , c’est Mincio qu'on l'appelle jusqu'à
Governo , d'où il s'élance dans le Pò ; mais il n'a pas
couru longtemps, qu'il rencontre une plaine dans la
quelle il s'étend et forme un marais qui souvent est
malsain dans l'été . Or la vierge sauvage , passant là
par hasard , vit au milieu du marais une terre sans
culture et privée d'habitants ; et , fuyant tout com
merce avec les hommes , elle s'y arrêta avec ses servi
teurs pour exercer son art ; elle y vécut et y laissa son
corps inanimé . Les hommes dispersés dans les envi
rons se rassemblèrent depuis dans ce lieu , déjà fortifié
par l'étang qui l'entourait de toutes parts ; ils bâtirent
la ville sur les os de la morte , et en mémoire de celle
qui la première avait choisi ce lieu , ils l'appelèrent
Mantoue , sans tirer d'autre sort . Ses habitants furent
84 LA DIVINE COMÉDIE .

jadis plus nombreux , avant que la folie de Casalodi

n'eût été trompée par Pinamonte ( 3 ). J'ai voulu
t'avertir , car si jamais tu entendais donner une au
tre origine à ma patrie , aucun mensonge n'altère la
vérité .
Et moi : Maitre , tes paroles sont empreintes pour
moi d'une telle certitude , et s'emparent tellement de
ma foi, que tous les autres discours me seraient comme
des charbons éteints ; mais dis -moi si dans cette foule
qui s'avance , tu vois quelque âme digne d'être remar
quée ; car c'est à cela que vise mon esprit.
Alors il me répondit : - Celui dont la barbe descend
du menton sur les noires épaules fut augure au temps
où la Grèce se trouva tellement dépeuplée d'hommes
qu'il en resta à peine dans les berceaux ; c'est lui qui
donna le signal avec Calchas pour couper le premier
câble en Aulide . Il eut nom Eurypyle ; c'est ainsi que
l'a chanté quelque part ma haute tragédie , tu ne
l'ignores pas , toi qui la sais toute par ceur . Cet autre
efflanqué s'appela Michel Scotto , et fut très- versé dans
l'art des fraudes magiques . Voici Guido Bonatti , voici
Asdente, qui voudrait n'avoir jamais quitté son cuir
ct sa ficelle , mais il se repent trop tard . Vois les mal
heureuses qui laissèrent l'aiguille , la navette et le fu
seau pour être sorcières , et qui firent leurs sortiléges
avec des herbes et des images .
Mais viens désormais , car déjà Caïn avec son fardeau
d'épines ( 4 ) occupe la limite des deux hémisphères ,
et touche la mer sous Séville . Et déjà , hier dans la
nuit, la lune était ronde , tu dois bien t'en souvenir ,
 L'ENFER . 85

car elle t'a servi plus d'une fois dans la sombre forêt.
Et tandis qu'il parlait de la sorte , nous allions tou
jours .

CHANT XXI

Ainsi nous vinmes de pont en pont , en parlant d'au

tres choses que ma Comédie n'a souci de chanter, et
nous tenions le sommet de l'arche, lorsque nous nous
arrêtâmes pour entendre d'autres plaintes vaines et
pour voir l'autre fosse de Malébolge , qui me parut
affreusement obscure .
Comme dans l'arsenal des Vénitiens bout pendant
l’hiver la poix gluante pour calfater les vaisseaux bri
sés qui ne peuvent plus traverser la mer , et landis
que les uns font un nouveau navire , que les autres
goudronnent les flancs de celui qui a fait plusieurs
voyages ; que le marteau retentit de la proue à la
poupe ; ceux-ci ſont des rames , ceux - là tournent des
câbles , d'autres rapiécent la voile de misaine et celle
d'artimon ; ainsi , non par l'effet du feu , mais par un
ordre divin , bouillait dans ce gouffre un bitume épais
qui engluait les bords à l'entour . Je voyais bien cette
poix , mais je ne voyais à sa surface que des bouillon
nements soulevés par la chaleur, qui se gonflaient
partout et retombaient affaissés. Tandis que je regar
dais fixement vers le fond, mon guide en s'écriant :
– Prends garde , prends garde! - m'entraîna vers lui
de l'endroit où j'étais .
13
 86 LA DIVINE COMÉDIE .

Alors je me tournai comme un homme à qui il tarde

de voir ce qu'il doit fuir, et qui, affaibli par une peur
subite , regarde tout en fuyant. Et je vis derrière nous
un diable noir , qui venait en courant sur le rocher .
Ah ! comme il était terrible dans son aspect , et qu'il
me paraissait cruel dans son attitude , avec ses ailes
ouvertes et léger sur ses pieds ! Un pécheur chargeait
son dos élevé et pointu , et il en tenait les nerfs des
pieds serrés dans sa main .
Et il s'écria : 0 Malebranche ( 1 ) , qui gardez notre
pont , voici un des anciens de Santa Zita , mettez- le
au fond, je retourne pour en chercher encore à cette
terre qui en est bien remplie ; tout homme y est vénal ,
excepté Bonturo , pour de l'argent, de non on y fait
oui .
Il jeta le damné et s'en retourna par le rocher dur ,
et jamais un chien lâché sur un voleur ne le poursuivit
plus rapidement. Le malheureux plongea , et reparut
le dos courbé en arc , mais les démons qui étaient cou
verts par le pont s'écrièrent : — Il n'y a pas ici de
sainte Image , ici on nage autrement que dans le Ser
chio ; donc , si tu ne veux pas sentir nos crocs , ne t'é
lève pas au -dessus de la poix . Puis ils l'accrochèrent
avec plus de cent fourches, et disaient : — Il faut que
tu danses à couvert; escroque en cachette , si tu le
peux .
Ainsi les cuisiniers commandent à leurs aides de re
pousser avec des crochets au fond de la chaudière la
viande qui surnage .
Et le bon maitre : - Pour qu'on ne voie pas que tu
 L'ENFER . 87

y es , va te cacher derrière un rocher qui puisse te

servir d'abri , et quelque offense qui me soit faite, ne
crains rien , car je connais les choses, je me suis déjà
trouvé à une pareille lutte .
Alors il traversa le pont ; mais quand il cut atteint
le sixième bord , il eut besoin de montrer un front as
suré . Avec cette fureur et avec cette tempête avec
laquelle les chiens se jettent sur le pauvre mendiant
qui s'arrête tout à coup et demande ; ainsi les diables
sortirent de dessous le pont , et tournèrent contre
lui tous leurs crocs ; mais il cria : Qu'aucun de vous
ne soit rebelle . Avant de me toucher, que l'un de vous
s'avance pour m'écouter, et puis qu'il m'accroche s'il
l'ose .

Tous s'écrièrent : - Vas-y , Malacoda . Alors les au

tres restèrent immobiles , et l'un d'eux s'avança vers
mon guide et lui dit : – A quoi bon ?
– Crois- tu , Malacoda , dit mon maître , que je sois
parvenu ici bravant tous vos efforts, sans le vouloir
divin, sans une destinée propice ? Laisse-moi aller,
car on veut dans le ciel que je montre à quelqu'un ce
chemin sauvage .
Alors son orgueil s'abattit , et laissant tomber sa
fourche à ses pieds, il dit aux autres : – Hélas ! qu'on
ne le frappe point !
Et mon guide me cria de loin : - 0 toi qui te tiens
blotti sous les roches du pont , reviens à moi sans
crainte .
Je me levai et je vins à lui en courant ; mais les dia
bles marchèrent sur moi tous ensemble , et je craignais
88 LA DIVINE COMÉDIE .

qu'ils ne tinssent pas leurs promesses . C'est ainsi que

je vis trembler ces soldats qui sortaient par une capi
tulation de Caprona , se voyant au milieu de tant d'en
nemis . Je me collai de toute ma personne aux flancs
de mon guide , sans détourner les yeux de leurs vi
sages , qui n'étaient pas rassurants . Ils baissaient leurs
crocs et se disaient entre eux : Veux -tu que je le
touche un peu sur l'échine ? Et ils répondaient : –
Oui , accroche -le un peu .
Mais le démon qui parlait à mon guide se tourna
soudain en criant : -- Paix , paix , Scarmiglione.
Puis il nous dit : – Vous ne pouvez pas aller plus
avant sur ce rocher , car la sixième arche s'est tout en
tière écroulée dans le fond ; mais s'il vous plaît d'aller
plus loin , prenez par cette grotte, vous trouverez près
d'ici un autre pont que vous pourrez traverser . Hier ,
cinq heures plus tard que l'heure où nous sommes ,
douze cent soixante-six ans se sont écoulés depuis
que ce chemin a été rompu . J'envoie de ce côté plu
sieurs des miens voir si quelque damné sort de la
poix ; allez avec eux , ils ne seront pas méchants.
En avant , Alichino et Calcabrina , commença-t-il à
dire, et toi Cagnazzo, et Barbariccia conduira la décu
rie . Venez , Libicocco et Draghignazzo , Ciriatto le Dentu
et Graffiacane et Farfarel et Rubicante le Fou . Par
courez les contours de la poix bouillante , et que
ceux-ci soient en sûreté jusqu'à l'autre pont qui reste
encore debout sur le gouffre.
O mon maîtrel dis -je alors , qu'est- ce que je vois ?
Hélas ! allons- nous- en sans escorte, si tu sais marcher ;
 L'ENFER . 89

pour moi , je n'en demande pas . Si tu es prudent

comme à ton ordinaire , ne vois-tu pas comme ils grin
cent des dents et comme ils nous menacent du regard ?
Et lui à moi : - Ne crains rien , laisse-les grincer
des dents à leur aise ; c'est contre les malheureux qui
brûlent dans la poix .
Ils tournèrent à gauche ; mais avant de se mettre
en marche , chacun d'eux avait serré la langue entre
ses dents pour faire signe à son chef.
Et lui de son derrière avait fait une trompette .

CHANT XXII

J'ai vu déjà des cavaliers lever le camp , commen

cer la bataille et faire la montre , et plus d'une fois
se sauver par la fuite ; j'ai vu des coureurs dans
votre contrée , ô Arétins , et j'ai vu passer des caval
cades , j'ai vu férir dans les tournois et courir dans
les joutes , au son des trompettes et des cloches , des
tambours et des signaux de forteresses, des instru
ments étrangers et des nôtres ; mais jamais je n'ai
vu ni cavaliers , ni fantassins, ni vaisseau , au signal
de terre ou d'étoile , s'avancer au son d’un si étrange
hautbois . Nous marchions avec les dix démons.
Affreuse compagniel — Mais à l'église avec les saints ,
et à la taverne avec les gloutons .
Cependant mes regards étaient toujours attachés
à la poix pour voir la nature de l'étang et les esprits
qui brûlaient dans ce gouffre. Comme les dauphins
90 LA DIVINE COMÉDIE .

avertissent les matelots , en se courbant en arc , qu'il

est temps de sauver le navire , ainsi parfois , pour
alléger leur peine, quelques-uns de ces pécheurs
inontraient leur dos, et disparaissaient plus prompts
que l'éclair ; et comme au bord des eaux d'un fossé
se tiennent les grenouilles , le museau dehors , et
cachant dans la vase leur corps et leurs pieds , ainsi
se tenaient de toutes parts les pécheurs ; et quand
Barbariccia s'approchait, ils s'enfonçaient sous la poix
bouillante . Je vis , et mon cæur en frissonne encore ,
un pécheur être en retard , comme il arrive qu'une
grenouille reste au bord et que l'autre disparaît .
Et Graffiacane, qui était plus près de lui , l'accrocha
par ses cheveux gluants , et l'enleva comme une loutre .
Je savais déjà les noms de tous ces diables , car je les
avais observés lorsqu'ils furent choisis ; et quand ils
se nommèrent entre eux , j'y fis attention .
- 0 Rubicante ! tâche de lui enfoncer tes grands
ongles dans les flancs pour l'écorcher, s'écriaient
tous à la fois les maudits .
Et moi : - Mon maître , essaye d'apprendre, si tu
le peux , quel est l'infortuné tombé aux mains de ses
adversaires .
Mon guide s'approcha de lui , lui demanda d'où
il était , et il répondit : - Je suis né dans le royaume
de Navarre ( 1 ) . Ma mère qui m'avait engendré d'un
ribaud , destructeur de ses biens et de lui-même,
me plaça au service d'un seigneur. Puis je fus fami
lier du bon roi Thibault, et je me mis à pratiquer
les escroqueries que j'expie dans cette chaleur.
 L'ENFER . 91

Et Ciriatto , de la bouche duquel sortait de chaque

côté une défense, comme à un sanglier , lui fit sentir
comment l'une d'elles déchirait . Parmi de mauvais
chats était tombée la souris ; mais Barbariccia le
serra dans ses bras , et dit : - Restez là pendant que
je l'enfourche.
Puis il tourna le visage vers mon maître : - Inter
roge - le , dit- il , si tu désires savoir de lui quelque
chose avant qu'on l'extermine.
Et le guide : – Dis - moi donc , connais- tu parmi
les autres coupables quelque Latin au fond de la
poix ?
Et lui : — J'ai quitté naguère un damné qui en
était proche ; que ne suis -je encore à couvert avec
lui ! je ne craindrais ni griffe ni crochet.
Et Libicocco s'écria : -- C'en est trop ! et il lui
prit si bien le bras avec son croc, qu'en le déchirant
il en emporta un lambeau . Draghignazzo voulut aussi
l'accrocher aux jambes , mais leur décurion promena
tout autour son regard effroyable. Lorsqu'ils furent
un peu apaisés , mon guide demanda sans retard au
pécheur, qui regardait encore sa blessure :
Quel est celui que tu as quitté , dis -tu malheu
reusement pour venir à la rive ?
Il répondit : — C'est frère Gomita ( 2 ) , le juge de
Gallure , ce vase rempli de fraude, qui , tenant dans
ses mains les ennemis de son maître , les traita si
bien , que chacuni s'en loua . Il prit leur argent et les
laissa partir à leur aise , comme il le dit lui-même;
et dans ses autres emplois il ne fut pas un escroc vul- .
92 LA DIVINE COMÉDIE .

gaire , mais le roi des voleurs . Souvent converse avec

lui don Michel Zanche de Logodoro , et leurs langues
ne se lassent jamais de parler de la Sardaigne . Hélas !
voyez cet autre qui grince des dents . Je parlerais
encore , mais je crains qu'il ne s'apprête à me gratter
Ja teigne .
Et le grand chef se tournant vers Farfarello, qui
roulait les yeux pour frapper, lui cria : - Loin
d'ici , oiseau maudit .
- Si vous voulez voir ou entendre , reprit le pé
cheur épouvanté , des Toscans ou des Lombards , j'en
ferai venir ; mais que les griffes maudites se tiennent
à l'écart , afin que les damnés ne craignent pas leur
vengeance , et moi , assis dans ce lieu même, pour
un que je suis, j'en ferai venir sept , quand je sif
flerai, comme c'est notre usage lorsque l'un de
nous se met au dehors.

A ces paroles , Cagnazzo leva le museau , et se

couant la tête il dit : — Voyez la malice qu'il a
trouvée pour se jeter au fond !
Et l'autre , qui était bien riche en artifices, ré
pondit :
Oui , vraiment, je suis trop malicieux , quand
je procure aux miens de plus grands malheurs !
Alichino ne se contint pas , et seul contre tous les
autres , il lui dit : - Si tu te sauves , je ne te sui
vrai pas au galop , mais je m'abatterai d'un coup d'aile
sur la poix . Quittons le rocher, et , cachés par le
bord , voyons si toi seul tu vaux mieux que nous
. tous .
 L'ENFER . 93

0 toi qui me lis , tu vas voir un nouveau tour .

Chacun tourna les yeux de l'autre côté , et ce
lui-là le premier qui avait montré le plus de mé
fiance .
Le Navarrois saisit bien son moment : il affermit
ses pieds sur la terre , et sauta d'un seul bond , échap
pant à leur dessein .
Chacun soudain en fut consterné, mais celui-là
le fut plus que les autres qui avait été cause de la
faute. C'est pourquoi il s'élança , et cria : - Je te
tiens .
Mais ce fut en vain ; car les ailes du démon
ne purent devancer la peur : le damné plongea
sous la poix , et l'autre redressa la poitrine en vo
lant .
C'est ainsi que le canard plonge tout d'un coup à
l'approche du faucon , qui remonte vers le ciel hon
teux et brisé .
Calcabrina , irrité de ce tour , vola derrière le dé
mon , charmé de voir le pécheur à l'abri, pour s'en
prendre à l'autre. Et dès que le damné eut disparu ,
il tourna ses griffes contre son compagnon et s'en
trelaça avec lui sur le fossé. Mais l'autre le saisit avec
ses serres , comme un épervier, et ils tombèrent tous
les deux dans la poix bouillante . La chaleur les sé
para bientôt ; mais ils ne pouvaient se relever, tant
leurs ailes étaient engluées. Barbariccia, affligé avec
le reste des siens , en fit voler quatre sur l'autre bord
avec leurs crocs , et ils descendirent promptement ,
d'un côté et de l'autre , à leur poste ; ils tendirent
94 LA DIVINE COMÉDIE .

leurs ſourches aux pauvres englués , qui étaient à

moitié cuits dans la poix .
Et nous les laissâmes dans leur embarras .

CHANT XXIII .

Silencieux , seuls et sans escorte , nous marchions,

lui devant , moi derrière , comme les frères Mineurs
s'en vont dans les chemins. Je songeais , à propos de
cette lutte , à la fable d'Esope où il a parlé de la gre
nouille et du rat . Car deux mots synonymes ( 1 ) n'ont
pas tant de rapport entre eux que ces deux querelles ,
si l'on rapproche bien le commencement et la fin . Et
comme d'une pensée jaillit une autre pensée, cette
idée m'en fit venir une nouvelle, qui accrut ma pre
mière frayeur.
Je me disais : Ces diables ont été joués , à cause
de nous , avec une telle douleur et une telle honte ,
qu'ils doivent en être bien irrités . Si la colère aigrit
leur mauvais vouloir , ils vont fondre sur nous plus
acharnés que le chien quand il saisit le lièvre avec
ses dents .
Je sentais déjà tous mes cheveux se dresser par la
crainte , et tout en regardant par derrière , je dis : -
Maitre, si tu tardes à nous cacher tous les deux , je crains
les Malebranche ; nous les avons déjà sur nos pas. Je
me les représente si vivement , que je les entends .
Et lui : - Si j'étais un verre plombé , je ne réfléchi
rais pas plus vite ton image que je ne lis dans ton
 L'ENFER 95

âme . Dans ce même instant , tes pensées venaient

parmi les miennes , sous la même forme, avec les mêmes
traits , et j'ai pris de nous deux un seul conseil . Si
cette côte s'abaisse un peu vers la droite et nous
laisse descendre dans l'autre fossé, nous échapperons
à la chasse que tu redoules .
Il n'avait pas achevé d'exprimer cette pensée, que
je les vis venir avec les ailes étendues , non loin de
nous , pour nous saisir . Mon guide me prit tout à coup
dans ses bras , comme une mère qui se réveille en
sursaut, et qui voyant la flamme grandir autour
d'elle , prend son fils et fuit sans s'arrèter , et , moins
occupée d'elle que de lui , oublie de vètir une che
mise .
Du haut de la colline il se laissa glisser le long du
rocher escarpé qui ferme un côté de l'autre vallon .
Jamais l'eau qui descend par un canal pour faire
tourner la roue d'un moulin ne tombe plus rapide sur
l'aube , que mon maitre ne glissait sur cette lisière ,
m'emportant sur sa poitrine comme son fils , et
non comme un compagnon . A peine eut- il tou
ché du pied le fond du fossé, que les démons pa
rurent sur la colline, au-dessus de nos têtes ; mais
je ne les craignais plus ; car la haute Providence ,
qui a voulu les faire gardiens de la cinquième en
ceinte, leur défend d'en sortir .
Là-bas nous trouvâmes des âmes éclatantes , qui
marchaient tout autour à pas lents, pleuraient d'un
air abattu et vaincu par la douleur . Elles étaient
vêtues de chapes avec des capuchons abaissés sur
95 LA DIVINE COMÉDIE.

les yeux , taillées sur celles qui se font à Cologne pour

les moines . Le dehors tout doré éblouit , mais des
sous elles sont de plomb, et si lourdes que celles de
Frédéric étaient de paille auprès d'elles ( 2 ) . O man
teau écrasant pour une éternité !
Nous tournames encore à gauche , et nous allions
avec les ombres , les écoutant pleurer ; mais ces pau
vres âmes se traînaient si lentement sous leur far
deau , que nous changions de compagnon à chaque
pas .
Et je dis à mon guide : - Cherche quelque esprit
qui soit connu par son nom ou par ses faits ; et ,
tout en marchant, porte ton regard autour de toi .
Et l'un d'eux qui reconnut le langage toscan , cria
derrière nous : Arrêtez vos pieds , vous qui courez
si vite dans cet air ténébreux . Peut- être saurez- vous
de moi ce que vous demandez.
Alors mon guide se tourna et me dit : - Attends
le , et puis règle ton pas sur le sien .
Je m'arrêtai et je vis deux pécheurs qui montraient
dans leur visage un grand empressement de nous
joindre ; mais ils étaient retardés par leur fardeaux
et par l'étroit chemin .
Quand ils furent près de nous , ils fixèrent long
temps sur moi leur regard louche sans dire un mot ;
puis sc tournant l’un vers l'autre , ils se disaient :
Celui -ci paraît vivant au mouvement de son gosier , et
s'ils sont morts , par quel privilége marchent-ils dé
chargés de la lourde étole ?
Puis ils me dirent : - 0 Toscan ! qui es parvenu
 L'ENFER . 97

au triste college des hypocrites , ne dédaigne pas de

nous dire qui tu es .
Et moi : Le beau fleuve d'Arno m'a vu naître et
croître dans la grande ville , et je suis avec le corps
que j'ai toujours eu ; mais vous , dont les joues dis
tillent toute la douleur que je vois , qui êtes -vous et
quel est ce manteau qui reluit ainsi ?
Et l'un d'eux me répondit :: - Ces chapes dorées
sont d'un plomb si lourd , que leur poids nous fait
osciller comme des balances . Nous avons été Frères
Godenti (3 ) , et tous deux Bolonais . Je me nommai
Catalano , et celui- ci Loderingo ; ta ville nous élut à la
place d'un seul magistrat, pour protéger sa paix , et
ce que nous avons fait , on peut le voir encore près
du Gardingo .
Frères , m'écriai- je, vos malheurs... Mais je n'a
chevai pas, car mes yeux tombèrent sur un damné
que trois pals tenaient crucifié par terre .
A ma vue , il tordit son corps , et poussa des sou
pirs dans sa barbe , et le frère Catalano , qui s'en
aperçut , me dit :
Ce crucifié que tu vois conseilla aux Pharisiens
de mettre un homme aux tortures pour le salut du
peuple . Il est là nu , en travers du chemin , comme
tu le vois et il doit sentir ce que pèse chacun
de ceux qui passent . Le même supplice tourmente
dans la même fosse son beau - père et les auteurs du
conseil qui fut une semence de malheurs pour les
Juifs ( 4) .
Je vis alors Virgile s'émerveiller sur cet homme
98 LA DIVINE COMÉDIE .

étendu si ignominieusement en croix dans l'exil éter

nel . Puis il adressa au frère ces paroles :
- De grâce dites -nous, si cela vous est permis ,
n'est- il pas à droite quelque issue d'où nous puissions
sortir tous deux sans forcer les anges noirs à nous
tirer de ce gouffre ?
Or, il répondit : Plus près que tu n'espères ,
s'élève un rocher qui part de la grande muraille et
qui franchit tous les vallons maudits ; mais il est
rompu sur notre fosse, et ne la couvre pas ; vous
pouvez gravir ces décombres, qui s'inclinent en pente
et qui remplissent le fond de l'enceinte .
Le guide demeura un peu le front baissé , puis il
dit :
- Il nous expliquait mal l'affaire, celui qui en
fourche les pécheurs .
Et le frère : - On m'a raconté à Bologne plusieurs
vices du diable ; entre autres , j'ai entendu dire qu'il
est menteur et père du mensonge .
Le guide alors s'en alla à grands pas , le front un
peu troublé par la colère , et moi je m'éloignai de
ces âmes écrasées , suivant les traces de ses pieds
chéris .

CHANT XXIV

Dans cette partie de la jeune année où le soleil

trempe sa chevelure dans l'urne du Verseau , et où
les nuits gagnent déjà du temps sur les jours , quand
la gelée des champs imite sa blanche seur , mais avec
 L'ENFER . 99

moins de durée , le villageois qui voit ses provisions

finir, se lève et regarde , et voit partout blanchir la
campagne ; alors il laisse tomber ses bras, et rentré
sous son toit va et vient en pleurant comme un mal
heureux qui ne sait que faire; puis il retourne et re
naît à l'espérance voyant qu'en peu de lemps le monde
a changé d'aspect ; il reprend sa houlette et mène ses
brebis à la pâture. Ainsi mon maître me fit trembler
quand je vis son front se troubler ; mais bientôt aussi
il mit le baume sur la plaie .
Dès que nous arrivâmes au pont brisé , mon guide se
tourna vers moi avec ce doux regard que je lui avais
vu d'abord au pied de la colline . Il ouvrit ses bras
après avoir pris conseil en lui-même , regarda attenti
vement la ruine et me saisit ; et comme un homme
qui agit et qui délibère à la fois, et qui prévoit tout
d'avance , m'élevant vers le sommet d'un bloc, il en
désignait un autre en disant :
Cramponne -toi à cette pierre, mais essaye d'a
bord si elle peut te soutenir .
Ce n'était pas un chemin pour les pécheurs vêtus de
chapes ; car nous deux , lui léger , et moi poussé , à
peine pouvions-nous gravir de saillic en saillie . Et si
la pente n'avait été moins longue de ce côté que de
l'autre , je ne sais ce qu'il eût fait ; pour moi , j'aurais
succombé . Mais comme Malébolge s'abaisse en décli
nant vers l'ouverture du puits profond, la situation de
chaque vallée exige qu'un des bords soit plus élevé ,
et l'autre plus bas . Nous atteignîmes enfin le sommet ,
où est la dernière pierre suspendue . Le souffle de mes
100 LA DIVINE COMÉDIE.

poumons était tellement affaibli quand je fus là-haut ,

que je ne pouvais aller plus loin , et je m'assis en ar
rivant .
- Il faut désormais dompter ainsi ta paresse , dit le
maître ; car assis sur la plume ou couché sous la cou
verture on ne parvient pas à la gloire . Et celui qui dis
sipe sa vie sans elle , laisse derrière lui moins de trace
que la fumée dans l'air et l'écume sur l'eau . Or donc,
lève- toi , et que la fatigue soit vaincue par l'âme qui
sort victorieuse de tout combat , si elle ne fléchit pas
sous le fardeau du corps . Nous devons gravir une plus
longue échelle ; ce n'est pas tout d'être sorti d'ici ; si
tu comprends mes paroles , fais - en ton profit.
Alors je me levai en montrant plus de forces que je
ne m'en sentais , et je dis : — Marche donc ; je suis
fort et hardi .

Nous prîmes la route sur le rocher raboteux , étroit,

impraticable, escarpé plus que le précédent. Je pariais
en marchant, pour ne pas sembler cssoufflé; tout à
coup de l'autre fossé sortit une voix incapable d'arti
culer des paroles ; je ne sais ce qu'elle dit , quoique je
fusse déjà au sommet du pont qui franchit la vallée ;
mais celui qui parlait paraissait emporté par la colère .
Je m'étais penché , mais les yeux vivants ne pouvaient
atteindre le fond dans ces ténèbres.

- Maitre , lui dis -je, tâche de gagner l'autre bord ,

et descendons le mur ; car d'ici j'écoute sans compren
dre , et je vois sans distinguer .
Je ne te réponds , me dit-il , que par le fait ; un
juste désir doit être accompli en silence .
 L'ENFER , 101

Nous descendimes le pont du côté où il va se joindre

avec le huitième bord , et je découvris la vallée . Je vis
un effroyable ramas de serpents si divers de forme,
que leur souvenir me glace encore le sang .
Que la Libye ne vante plus ses sables; car , si elle pro
duit des chélydres , des acontias , des pharès , des cen
chrys et des amphisbènes , jamais elle n'a étalé , avec
toute l'Éthiopie et tous les bords de la mer Rouge ,
autant et de si redoutables fléaux . A travers cette
cruelle et affreuse multitude de serpents , couraient
des âmes nues , épouvantées , sans espoir d'abri ou d'hé
liotrope ( 1 ) . Elles avaient les mains liées derrière le
dos avec des serpents qui passaient autour de leurs
reins leur tête et leur queue , et qui se renouaient par
devant .
Et voici qu'un serpent s'élança sur un pécheur qui
se trouvait près de nous , et le piqua à l'endroit où
le cou s'attache aux épaules . En moins de temps qu'on
n'écrit un 0 ou un I , le damné s'enflamma , brûla ,
tomba réduit en cendres . Puis , quand il fut détruit
par terre , la cendre se rapprocha d'elle-même, et re
devint tout à coup la même ombre . Ainsi les grands
sages ont affirmé que le Phénix meurt et renaît, quand
il approche de sa cinq centième année . Il ne se nourrit
durant sa vie ni d'herbe ni de blé , mais des larmes
de l'encens et d'amome, et le nard et la myrrhe sont
ses derniers langes . Tel que celui qui tombe et qui
ne sait comment , par la force d'un démon qui le ren
verse , ou par un étouffement qui engourdit l'homme,
quand il se relève , regarde autour de lui tout ému de
102 LA DIVINE COMÉDIE .

la cruelle angoisse qu'il vient d'éprouver, et soupire

en regardant ; tel était le pécheur après s'être relevé .
O justice de Dieu , que tu dois être sévère pour frapper
de tels coups de vengeance !
Mon guide lui demanda ensuite qui il était , et il ré
pondit : - Je suis tombé naguère de la Toscane dans
cette gorge affreuse . J'aimai une vie de brute et non
pas d'homme, mulet que je fus ( 2 ) ! Je suis Vanni
Fucci , bête , et Pistoïe fut ma digne tanière .
Et moi au guide: - Dis-lui de ne pas bouger, et de
mande-lui quel crime l'a jeté dans ce lieu ; car je l'ai
connu jadis homme de sang et de querelles .
Et le pécheur qui m'entendit ne se cacha pas ; mais
il tourna vers moi l'attention et le visage , et se cou
vrit d'une triste honte . Puis il dit : - Je souffre plus
d'être surpris par toi dans la misère où tu me vois ,
que je n'ai souffert le jour où je quittai la vie . Je ne
puis te refuser ce que tu demandes ; j'ai été précipité
si bas pour avoir volé dans la sacristie les ornements
sacrés , et un autre fut accusé à tort de ce crime . Mais
pour que tu ne te réjouisses pas de m'avoir vu , si tu
sors jamais de ces lieux sombres , ouvre l'oreille à ma
prédiction et écoute : Pistoïe d'abord se dépeuple
de Noirs ; ensuite Florence renouvelle son peuple et
ses moeurs . Mars soulève du Val de Magra un ouragan
entouré de sombrès nuages . On combattra sur les
champs de Picène, au milieu d'une tempête impétueuse
et terrible . Et tout à coup il déchirera le brouillard ,
si bien que tous les Blancs en seront foudroyés.
Et je l'ai dit pour te faire du chagrin .
 L'ENFER . 103

CHANT XXV

A ces mots , le voleur éleva ses mains en faisant les

figues, et s'écria : - Prend-les , Dieu , je les fais pour
toi .
Mais alors un serpent – depuis ce temps je les
aiine se roula autour de son cou , comme pour dire :
Je ne veux plus que tu parles . Un autre s'attacha à ses
bras et les lia , se repliant par devant , de sorte qu'il
ne pouvait donner aucune secousse .
Ah ! Pistoïe , Pistoïe, pourquoi ne décrètes- tu pas de
tomber en cendres et de disparaître du monde , puisque
ta perversité grandit tous les jours? Dans tous les cer
cles impies de l'enfer je n'ai point vu d'esprit plus
téméraire envers Dieu , pas même celui qui tomba des
murs de Thèbes ( 1 ) .
Il s'enfuit sans plus dire une parole , et je vis un
centaure plein de rage accourir en criant . - Où est -il,
où est-il , le pervers ? Je crois que la Maremme a moins
de serpents qu'il n'en portait sur la croupe , jusqu'à
l'endroit où commence la partie humaine . Sur son
dos , au - dessous de la nuque , un dragon rampait avec
les ailes étendues , et lançait du feu sur tous ceux
qu'il rencontrait .
Mon maître me dit : - C'est Cacus , qui fit souvent
un lac de sang sous les roches du mont Aventin . ' ll
n'est pas dans la même fosse où sont sés frères, parce
qu'il déroba frauduleusement le grand troupeau qu'il
104 LA DIVINE COMÉDIE.

eut près de lui . Mais ses æuvres louches cessèrent

sous la massue d'Hercule, qui le frappa de cent coups ,
et il n'en sentit pas dix .
Tandis que Virgile parlait ainsi , l'autre avait passé
outre . Et trois esprits ( 2 ) arrivèrent sous le pont où
nous étions ; mais ni moi ni mon guide ne les vîmes
que lorsqu'ils s'écrièrent : — Qui êtes-vous ?
Nous cessâmes tout à coup de parler , et nous por
tâmes notre attention sur eux . Je ne les connaissais
pas ; mais il arriva , comme il arrive souvent par ha
sard , que l'un d'eux vint à nommer l'autre , en disant :
Où donc, est resté Cianfa ? Et moi , pour rendre mon
guide attentif, je mis mon doigt sur ma bouche .
Et maintenant , lecteur , si tu hésites à croire ce que
je vais raconter, ce ne sera pas étonnant , car moi - même
qui l'ai vu , je le crois à peine .
Comme je regardais les esprits , un serpent, qui
marchait sur six pieds , s'élança sur l'un des trois et
l'enlaça tout entier . Avec les pieds du milieu il lui
serra le ventre , avec ceux de devant il lui prit les
bras , et enfonça ses dents dans l'une et dans l'autre
joue . Il allongea ses pieds de derrière sur les deux
cuisses , et glissant sa queue entre elles , la redressa le
long des reins . Jamais le lierre ne se cramponna aussi
fortement à l'arbre , que la bête horrible n'enlaça
ses membres au corps du damné . Puis ils se fon
dirent comme s'ils eussent été de cire chaude , et
mėlèrent leurs couleurs ; et ni l'un ni l'autre ne pa
raissait plus ce qu'il était auparavant. C'est ainsi que
devant la flamme brûlant le papier s'étend une cou
 L'ENFER . 105

leur brune, qui n'est plus le blanc , ct qui n'est pas

encore le noir .
Les deux autres regardaient et criaient : – Hélas !
Agnel , comme tu changes ! voilà que tu n'es plus ni
un ni deux !
Déjà les deux têtes n'en formaient plus qu'une , et
nous pouvions voir leurs traits confondus dans une
seule figure, où deux êtres étaient perdus.
Des quatre traits des bras il n'en resta plus que
deux ; les cuisses avec les jambes , le ventre et la poi
trine , devinrent des membres qu'on n'a jamais vus .
Tout aspect primitif y était effacé; l'image étrange
paraissait contenir deux êtres , et n'en était pas un , ct
telle elle s'en allait à pas lents .
Ainsi que le lézard fouetté par le soleil , aux jours
caniculaires , en changeant de buisson , traverse le
chemin comme un éclair , ainsi s'élançait vers les deux
autres un petit serpent embrasé, livide et noir comme
un - grain de poivre . Il piqua l'un des deux à l'endroit
par où nous prenons le premier aliment , et tomba
étendu devant lui. Le blessé le regarda sans rien dire ,
mais , roidi sur ses pieds , il bàillait comme s'il eût été
assailli par la fièvre ou par le sommeil . Il regardait le
serpent , et le serpent le regardait , l’un fumait par la
plaic et l'autre par la bouche , et la fumée se rencontráit .
Que Lucain ne nous parle plus du malheureux Sa
bellus et de Nasidius, et qu'il écoute ce que je vais dire .
Qu'Ovide ne nous parle plus de Cadmus et d’Aréthuse ;
s'il changea dans ses vers celui -là en serpent et celle- ci
en fontaine , je n'en suis pas jaloux , car il n'a jamais
106 LA DIVINE COMÉDIE .

transformé deux natures l'une en l'autre , de sorte que

les deux formes fussent prêtes à échanger leur ma
tière .
L'homme et la bête se répondirent ainsi . Le serpent
fendit sa queue en fourche, et le blessé serra ses pieds
ensemble . Ses cuisses et ses jambes se collèrent telle
ment entre elles , qu'en peu de temps il ne resta plus
aucun signe pour distinguer le point de la jointure .
La queue fendue prenait la forme qui se perdait chez
l'homme , et tandis que la peau s’amollissait d'un côté ,
elle se durcissait de l'autre . Je vis les bras rentrer par
les aisselles , et les deux pieds de la bête , qui étaient
courts , s'allonger autant que les bras de l'autre s'é
taient raccourcis . Les picds de derrière du serpent
tordus ensemble formerent le membre que l'on cache,
et celui du malheureux se fendait en deux . Tandis
que la fumée couvre l'un et l'autre d'une couleur
nouvelle et donne au serpent le poil qu'elle avait pris
à l'homme , l'un se dresse et l'autre tombe à terre,
sans tordre les prunelles impies sous lesquelles chacun
d'eux changeait de museau . Celui qui était debout re
tira le sien vers les tempes , et de l'excédant de matière
qui vint à cet endroit sortirent les oreilles des joues
effilées. Ce qui ne courut pas en arrière et resta de
trop , dessina le nez au milieu de la figure, et donna
aux lèvres leur grandeur naturelle . Celui qui rampait
allongea son museau , et renfonça les oreilles dans sa
tète , comme le limaçon rentre ses cornes . Et sa langue ,
naguère unie et prompte à parler , se fend, tandis que
celle de l'autre , qui était fendue, se referme, et la fu
 L'ENFER . 107

mée s'arrête . L'âme qui était devenue serpent siffle et

fuit dans la vallée ; l'autre, derrière elle , crache en par
lant ; puis , lui tournant ses nouvelles épaules , il dit
à l'autre : Je veux que Buioso aussi rampe comme
moi par ce sentier .
Ainsi j'ai vu dans la septième enceinte les formes se
changer tour à tour , et qu'ici la nouveauté m'excuse
si ma plume ne cherche pas de fleurs . Or, quoique
mes yeux fussent troublés et mon âme étonnée , les
damnés ne purent s'enſuir assez secrètement que je ne
reconnusse Puccio Sciancato ; et c'était le seul des
trois compagnons venus d'abord qui ne fût pas changé .
L'autre était celui que tu pleures , ô Gaville .

CHANT XXVI

Réjouis -toi, à Florence ! tu es si grande , que lu

étends ton aile sur la terre et sur la mer , et que dans

l'enfer même ton nom est répandu . J'ai trouvé parmi

les voleurs cinq de tes citoyens dont j'ai honte , et tu
n'en tires pas un grand honneur. Mais si à l'approche
du matin les songes sont vrais, tu sauras en peu de
temps ce qu'on te souhaite à Prato comme ailleurs .
Et si déjà c'était, ce ne serait pas assez tôt ; que
n'est-il arrivé ? puisque cela doit être ainsi , car plus
je vieillirai , plus le poids m'en sera lourd . Nous par
tîmes , et mon guide remonta par les mêmes roches
qui nous avaient servi d'escalier pour descendre, et
m'entraîna avec lui . Et poursuivant la route solitaire
108 LA DIVINE COMÉDIE

entre les éclats et les saillies du rocher, nos pieds ne

s'en tiraient pas sans l'aide de nos mains.
Alors je m'attristai et je m'attriste encore , quand je
reporte ma pensée à ce que j'ai vu , et je retiens mon
cæur plus que jamais , pour qu'il ne coure pas sans
que la vertu le guide ; et que si une bonne étoile ou
une plus haute faveur m'ont donné le bien , je ne
me l'envie pas à moi -même.
Coinme le villageois qui se repose sur la colline ,
dans la saison où celui qui éclaire le monde nous
cache moins sa figure , à l'heure où la mouche fait
place au moucheron, voit par milliers des vers lui
sants par la vallée dans laquelle il vendange ou il la
houre, d'autant de flammes étincelait la huitième
fosse, comme je pus le voir dès que je fus là d'où l'on
découvrait le fond. Tel que celui qui fut vengé par les
ours ( 1 ) vit le char d'Élie s'envoler , quand les chevaux
cabrés s'élancèrent vers le ciel , au point qu'en les sui
vant des yeux, il ne pouvait rien voir que la flamme
montant comme un nuage ; ainsi des flammes se sui
vaient au fond du gouffre , et chacune d'elles , sans
montrer son larcin , recélait un pécheur.
Je m'étais dressé sur le bord du pont pour regarder,
et si je ne m'étais tenu à une roche, je serais tombé
sans être poussé . Et le maître , qui me vit si attentif,
me dit :
– Dans ces feux il y a des âmes , et chaque âme se
revêt du feu qui la brûle .
Nailre, répondis -je, en t'écoutant j'en suis plus
sûr, mais je me doutais déjà que c'était ainsi , et j'allais
 L'ENFER . 109

te demander quelle âme est dans ce feu qui vient à

nous tellement divisé vers la cime, qu'il paraît s'élever
du bûcher où furent mis Étéocle et son frère ?
Il me répondit : Dans ce feu sont tourmentés
Ulysse et Diomède , et ils courent ensemble à la ven
geance divine , comme ils couraient à la colère . On
pleure dans cette flamme la ruse du cheval qui ouvrit
la porte d'où sortit la noble semence des Romains . On
y pleure la fraude pour laquelle Déidamie , quoique
morte , se plaint encore d'Achille , et l'on y subit la
peine pour l'enlèvement du Palladium ( 2 ) .
Maître , lui dis- je, s'ils peuvent parler du milieu
de cette flamme, je t'en prie , et puisse ma prière en
valoir mille , ne me refuse pas d'attendre ici jusqu'à
ce que la flamme aux deux cornes soit arrivée près de
nous ; vois comme mon désir me penche vers elle .
Et lui à moi : - Ta prière est digne d'éloges , et
pour cela je l'accepte , mais retiens ta langue . Laisse
moi parler, car j'ai déjà compris ce que tu veux ;
et comme ils furent Grecs , peut - être dédaigne
raient-ils ton langage .
Dès que la llamme fut arrivée devant nous et que
mon guide jugea propices l'heure et le lieu , je l'en
tendis parler en ces termes :
- 0 vous qui êtes deux dans la même flamme, si
j'ai bien mérité de vous pendant ma vie , si j'ai mérité
de vous peu ou beaucoup lorsque j'ai écrit dans le
monde les vers sublimes , ne vous éloignez pas ; mais
que l'un de vous nous dise en quel lieu il est allé se
perdre et mourir .
 110 LA DIVINE COMÉDIE .

La corne la plus élevée de la flamme antique com

mença à s'ébranler en murmurant , pareille à celle
que le vent fatigue; puis remuant çà et là la cime ,
comme une langue qui va parler , elle jeta une voix en
dehors et dit :

Quand je quittai Circé , qui me retint plus d'une

année près de Gaëte , avant qu'Enéc l'eût nommée
ainsi , ni la douceur de mon fils, ni la piété de mon
vieux père , ni le saint amour qui devait rendre heu
3 reuse ma Pénélope , ne purent vaincre en moi l'ar
deur qui m'entraînait à connaître le monde , les vices
et les vertus des hommes ; mais je me mis à travers
la grande mer ouverte , avec un seul navire et le peu
de compagnons qui ne m'abandonnèrent point. J'ai
vu l'un et l'autre rivage jusqu'à l'Espagne , et Ma
roc et la Sardaigne et les autres îles que cette mer
baigne de ses eaux . Moi et mes compagnons nous
étions déjà vieux et cassés lorsque nous arrivâmes à
cet étroit canal où Hercule posa ses bornes pour aver
tir l'homme de ne pas les franchir . Je laissai Séville
à ma droite , comme j'avais laissé Cette à gauche .
« 0 frères , dis - je, qui par cent mille dangers èles
parvenus à l'occident , pour le peu qui vous reste de
cette veille de vos sens , n'allez pas vous priver de con
naître ce monde sans habitants qui est par delà le so
leil ; songez à votre origine : vous n'êtes pas faits pour
vivre comme des brutes , mais pour chercher la verlu
et la science . »
J'aiguillonnai tellement mes compagnons au voyage
par cette courte harangue , qu'après j'aurais pu les
 L'ENFER 111

contenir à peine . Et tournant notre poupe vers l'o

rient , de nos rames nous fimes des ailes à notre vol
insensé , gagnant toujours vers la gauche . La nuit voyait
déjà toutes les étoiles de l'autre pòle , et le nôtre était
si bas qu'il sortait à peine du niveau de la mer . Cinq
fois l'éclat de la lune s'était rallumé et éteint sur le
nouvel horizon , depuis que nous avions franchi la li
mite fatale, lorsqu'il nous apparut une montagne
brunie par la distance , et elle me sembla si haute,
que jamais je n'en avais vu de plus élevée . Nous nous
réjouîmes ; mais bientôt notre joie se changca en dou
leur ; car un tourbillon partit de cette terre nouvelle
et frappa le front du navire ; il le fit tourner trois fois
avec toutes les eaux ; à la quatrième , il fit aller la poupe
en haut et la proue en bas , comme il plut à autrui , jus
qu'à ce que la mer fût refermée sur nous .

CHANT XXVII

Déjà la flamme s'était redressée et , immobile , avait

cessé de parler , et déjà elle s'éloignait congédiée
par le doux poële , quand une autre flamme qui vc
nait derrière clle nous fit tourner les yeux vers sa
cime , à cause d'un bruit confus qui s'en échappait .
Comme le bæuf sicilien qui poussa les premiers beu
glements par les crís de celui dont la lime l'avait fa
çonné , et ce fut justice , mugissait par la voix de la
victime , et , quoiqu'il fût d'airain , semblait percé par
la douleur ; ainsi les tristes paroles, ne trouvant ni voie
11:2 LA DIVINE COMÉDIE .

ni jour, se confondaient d'abord au bruit de la flamme;

mais dès qu'elles eurent trouvé une issue par la cime
en lui imprimant cette impulsion que la langue leur
avait donnée à leur passage , nous entendimes :
O toi vers qui je dresse ma voix , et qui tout à
l'heure parlais lombard en disant : — Maintenant tu
peux t'en aller, je ne t'excite plus; — quoique j'ar
rive un peu tard peut-être , daigne rester un peu avec
moi pour me parler . Tu vois que je reste , moi , et
je brûle . Si l'on vient de te jeter dans ce monde aveu
gle de ce doux pays latin , d'où j'apporte ici tous mes
crimes , dis - moi si les Romagnols ont la paix ou la
guerre; car je fus des montagnes entre Urbin et la
chaîne d'où s'échappe le Tibre.
J'écoutais encore attentif et penché , lorsque mon
guide me touchant de côté , me dit : - Parle, toi , ce
lui -là est Latin .

Et moi , qui avais déjà la réponse toute prête , je

commençai à parler sans tarder : O âme qui es
cachée sous la flamme , ta Romagne n'est et ne fut ja
mais sans guerre dans le cæur de ses tyrans ; mais je
n'y ai pas laissé de guerre ouverte . Ravenne est ce
qu'elle a été longtemps, l'aigle de Polenta s'étend sur
elle et couvre Cervia de ses ailes ( 1 ) . La terre qui-sou
tint la longue épreuve et fit un amas sanglant de Fran
çais , se trouve encore sous les griffes du lion vert , et
le vieux et le nouveau dogue de Verrucchio , qui trai
tèrent si cruellement Montagna , percent de leurs dents
leur proie accoutumée . Les villes de Lamone et de
Santerno sont dominées par le lionceau au nid blanc,
 L'ENFER, 113

qui change de parti de l'été à l'hiver; et celle que

baigne le Savio , comme elle est entre la plaine et la
montagne , vit entre la tyrannie et la liberté. Or, je te
prie de nous dire qui tu es ; ne sois pas plus dur qu'on
ne l'a été envers toi , et puisse ton nom vivre long
temps sur la terre.
Quand la flamme cut rugi quelque temps à sa ma
nière , elle remua çà et là sa pointe aiguë , et laissa
échapper ce souffle :
Si je croyais que ma réponse s'adressât à quel
qu'un qui dût un jour retourner dans le monde , cette
flamme cesserait de s'agiter ; mais puisque jamais un
être vivant n'est sorti de ce gouffre, si l'on dit vrai , je
te réponds sans crainte d'infamie .
Je fus d'abord homme d'armes , ensuite cordelier ,
croyant que le cordon me suffirait pour faire amende,
et certes mon espoir n'eût pas été trompé , sans le
grand prêtre , à qui mal en arrive ! C'est lui qui me
rejeta dans mes premiers péchés, et je veux que tu
saches comment et pourquoi .
Tant que j'ai animé cette forme de chair et d'os
que me donna ma mère , mes æuvres ne furent pas de
lion , mais de renard . Je connus toutes les ruses et les
sombres détours , et je maniai si bien mon art, que
ma renommée s'étendit au bout de la terre . Quand je
me vis arrivé à cet âge où chacun devrait baisser les
voiles et serrer les cordages, tout ce que j'aimais d'a
bord me déplut, et je me rendis à Dieu , repentant et
confessant mes fautes ; hélas ! et cela m'aurait sauvé,
misérable que je suis ! Mais le prince des nouveaux Pha
 114 LA DIVINE COMEDIE .

risiens , faisant la guerre près de Latran , non pas aux

Sarrasins ni aux Juifs, - car tous ses ennemis étaient
chrétiens , et aucun d'eux n'était allé vaincre Saint- Jean
d'Acre , ni trafiquer dans les terres du Soudan , mé
connut en lui son souverain office et les ordres sacrés ,
et en moi ce cordon par lequel maigrissaient autrefois
ceux qui le portaient . Et comme Constantin pria Syl
vestre , aux monts de Soracte , de guérir sa lèpre , ainsi
celui- ci me pria de le guérir de sa fièvre orgueilleuse ;
il me demanda des conseils et je me tus , parce que
ses paroles me paraissaient d'un homme ivre .
Il ajouta : – Bannis le soupçon de ton cæur ; je
t'absous d'avance , mais apprends -moi le moyen de
renverser Penestrino. Je puis ouvrir et fermer le ciel ,
comme tu le sais ; c'est pourquoi elles sont deux , ces
clefs dont mon prédécesseur n'a pas connu le prix .
Ces graves arguments me poussèrent, el croyant
que le pire était de ne point parler , je dis : - Père ,
puisque tu me laves du péché où je vais tomber , pro
mets beaucoup et tiens peu , et tu triompheras du haut
de ton siége .
François vint me chercher après ma mort , mais un
des noirs chérubins lui dit : – Ne l'emporte pas , ne
me fais pas tort . Il doit venir là -bas avec mes damnés,
parce qu'il a donné le conseil perfide, et depuis ce
jour je l'ai tenu par les cheveux . Car on ne peut ab
soudre celui qui ne se repent pas , et on ne peut pas
en même temps se repentir et vouloir , puisque la
contradiction s'y opposc .

Hélas ! comme je tressaillis quand il me saisit en

 L'ENFER . 115

disant : Tu ne pensais donc pas que j'étais logi

cien ? Il me traîna devant Minos ; et celui- ci replia
huit fois sa queue autour de ses reins endurcis, et
quand il l’eut mordue avec rage , il cria : — Ce damné
est de ceux que le feu dérobe .
Voilà pourquoi je suis perdu où tu me vois , et pour
quoi , ainsi vêtu , je vais gémissant (2 ) .
Quand il eut achevé de parler , la flamme doulou
reuse s'en alla , en tordant et en agitant sa flèche
aiguë . Moi et mon guide, nous passâmes outre en
suivant le rocher, jusqu'à l'autre arche jetée sur
le fossé où sont punis ceux qui pèchent en semant la
discorde .

CHANT XXVIII

Qui pourrait , même en paroles libres de tout mè

tre , même en s'y prenant à plusieurs fois, décrire
pleinement le sang et les plaies que je vis ? Certes au
cune langue n'y suffirait, à cause de notre langage et
de notre esprit , qui sont trop étroits pour comprendre
ces choses. Quand on rassemblerait la foule innom
brable condamnée à répandre son sang dans la plaine
infortunée de la Pouille par le bras des Romains et
par cette longue guerre où il se fit un si large bu
tin d'anneaux, comme l'écrit Tite Live , qui n'erre
point ; et tous ceux qui sentirent la douleur des bles
sures pour avoir résisté à Robert Guiscard , et ceux
dont les ossements sont encore entassés à Cepperano ,
116 LA DIVINE COMÉDIE .

où tout Apulien fut menteur, et ceux de Tagliacozzo ,

où le vieux Allard vainquit sans armes ; quand tous
ces morts étaleraient à la fois leurs membres percés
ou mutilés , rien n'égalerait le spectacle hideux de la
neuvième enceinte . Jamais tonneau qui perd le fond
ou une douve, n'est troué comme un pécheur que je
vis fendu du menton jusqu'à l'endroit qui pète . Ses
entrailles pendaient entre ses jambes, les poumons
étaient à nu , ainsi que le triste sac qui change en ex
créments ce qu'on avale .
Tandis que j'attachais sur lui fixement ma vue , il
me regarda et ouvrit sa poitrine avec sa main en di
sant : Vois comme je me pourfends, vois comme
Mahomet est déchiré . Devant moi s'en va pleurant
Ali , le visage fendu du menton au crâne . Et tous les
autres que tu vois ici ont semé sur la terre le scandale
et le schisme , c'est pourquoi ils sont fendus ainsi . Là
derrière- est un diable qui nous frappe si cruellement
en faisant passer chacun de cette foule au tranchant de
son épée , quand nous avons fait le tour du triste che
min ; car nos blessures se referment avant que nous re
venions devant lui . Mais qui es- tu , toi qui t'arrêtes sur
ce pont pour retarder peut- être d'aller au supplice
qu’on t'a infligé d'après tes aveux?
La mort ne l'a pas encore atteint , et le péché ne
l'amène pas aux tourments, répondit mon maitre;
mais pour lui donner de tout une pleine expérience,
moi , qui suis mort, je dois le guider dans l'enfer de
cercle en cercle , et cela est aussi vrai que je te parle .
Plus de cent esprits , en entendant ces mots , s'ar
 L'ENFER . 117

rêtèrent dans le fossé pour me voir , et l'étonnement

leur fit oublier leur supplice .
- Or done , dis à frère Dolcino , toi qui dans peu
verras peut-être le soleil , dis- lui , s'il ne veut pas me
rejoindre ici bientôt, qu'il se pourvoie de vivres , afin
que la neige épaisse n'apporte pas la victoire au Na
varrois, car autrement il ne serait pas facile à celui
ci de le vaincre ( 1 ) .
Après avoir levé le pied pour s'en aller, Mahomet
me dit ces paroles , puis il l'étendit pour partir.
Un autre , dont la gorge était percée et le nez coupé
jusqu'aux sourcils , et qui n'avait plus. qu'une oreille ,
après s'être arrêté à me regartler avec surprise comme
ses compagnons , ouvrit le premier son gosier, qui
était tout ensanglanté au dehors, et dit :
Toi, qui n'es pas puni pour tes crimes , et que
j'ai déjà vu là -haut au pays des Latins , si une trop
grande ressemblance ne me trompe pas , souviens-toi
de Pierre de Médicina , si tu revois jamais la douce
plaine qui s'abaisse de Vercelli à Marcabo ( 2 ) ; et fais
savoir aux deux meilleurs citoyens de Fano , à messire
Guido et à messire Angiolello , que si les prévisions
d'ici-bas ne sont pas vaines , ils seront précipités de
leur vaisseau , et noyés une pierre au cou près de la
Cattolica , par la trahison d'un tyran parjure. Entre
les îles de Chypre et de Majorque, Neptune n'a jamais
vu commettre un si grand crime , ni par les pirates,
ni par la race des Grecs . Ce traître , qui ne voit que
d'un oeil, et qui gouverne le pays qu’un de mes com
pagnons n'aurait pas voulu connaître, les fera venir
13
 118 LA DIVINE COMÉDIE .

pour traiter avec lui , puis il fera si bien que pour

apaiser le vent de Focara ils n'auront plus besoin ni
de veux ni de prières .
Et moi à lui : - Dis -moi , et montre- moi , si tu veux
que je porte là -haut de tes nouvelles , quel est donc ce
damné à qui la vue de ce pays a été amère ?
Alors il porta la main à la mâchoire d'un de ses
compagnons et lui ouvrit la bouche en s'écriant :
Le voici , et il ne peut parler . Exilé , il dissipa les
doutes de César en disant que celui qui est prêt perd
toujours à attendre .
Oh ! qu'il me paraissait effrayé, avec sa langue cou
pée dans le gosier , ce Curion ( 3 ) qui avait été si hardi
à parler !
Et un autre qui avait les deux mains tronquées , en
levant ses moignons dans l'air sombre , tellement que
le sang lui souillait la figure, s'écria : — Tu te souvien
dras aussi de Mosca . Hélas i c'est moi qui dis ce mot ;
chose faite a toujours unc fin , et ce fut le germe fatal
pour les Toscans ...
- Et la mort de ta racel ajoutai -je.
Et lui , accumulant douleur sur douleur , s'en alla
comme un homme fou de désespoir ( 4 ) .
Et moi , je restai à regarder la foule , et je vis une
chose que je n'oserais jamais raconter tout seul , sans
autre preuve . Mais ma conscience me rassure , cette
fidèle compagne qui couvre d'une cuirasse l'homme
qui se sent pur .
Je vis certes , et il me semble que je le vois encore ,
un buste sans tête , marcher comme marchaient les
 L'ENFER . 119

autres de ce triste troupeau . Il tenait sa tête coupée,

suspendue à sa main par les cheveux , comme une
lanterne , et cette tête nous regardait et criait : Hélas !
Il se servait ainsi de flambeau à lui-même ; c'étaient
deux en un , un en deux ; comment cela peut- il être ,
celui - là seul le sait qui punit ainsi !
Quand il se trouva debout au pied du pont , il leva
haut son bras avec toute la tête , pour approcher de
nous ses paroles , qui furent :
Vois donc ma peine atroce , toi qui en respirant
viens visiter les morts , vois s'il en est une plus grande
que la mienne . Et pour que tu portes de mes nouvel
les , apprends que je suis Bertrand de Born ( 5 ) ; c'est
moi qui donnai le mauvais conseil au roi Jean . J'armai
l'un contre l'autre le père et le fils ; Achitophel n'ex
cita point par de plus perfides aiguillons Absalon
contre David . Et comme j'ai séparé des personnes si
proches, je porte , hélas ! mon cerveau séparé de son
principe , qui est dans ce tronc .
Ainsi s'observe en moi la peine du talion .

CHANT XXIX

La foule immense et les plaies diverses avaient tel

lement enivré mes yeux , qu'ils avaient envie de se
mettre à pleurer .
Mais Virgile me dit : — Que regardes- tu ? Pourquoi
ta vue s'attache- t - elle encore à ces ombres tristes et
mutilées ? Tu n'as pas fait ainsi dans les autres fosses ;
120 LA DIVINE COMÉDIE .

songe , si tu crois compter ces âmes, que la vallée a

vingt - deux milles de tour. Et déjà la lune est sous
nos pieds, le temps qu'on nous accorde désormais
est bien court , et nous avons autre chose à voir que
ce que tu vois .
Si tu avais observé, lui répondis - je, pourquoi je
regardais ainsi , peut- être m'aurais - tu permis de rester
encore .
Mon guide s'en allait déjà, et je le suivais , quand je
commençai cette réponse , puis je continuai : Dans
cette fosse où mon regard plongeait avec tant d'avi
dité , je crois qu’un esprit de ma famille pleure la
faute qu'on expie là -bas si durement.
Alors mon maître reprit : - Que ta pensée désor
mais ne se reporte plus sur lui ; songe à autre chose ,
et qu'il reste où il est ; car je l'ai vu au pied du pont ,
te montrer du doigt et te menacer fortement, et je l'ai
entendu nommer Geri del Bello ( 1 ) . Tu étais alors si
complétement occupé de celui qui fut le seigneur de
Hautefort, que tu n'as regardé du coté de l'autre que
quand il a disparu .
O mon guide! lui dis -je, sa mort violente , que
n'ont pas encore vengée ceux qui ont partagé son of
fense , l'a peut- être indigné ; voilà pourquoi , je pense ,
il s'en est allé sans me parler ; aussi la pitié que j'ai
pour lui n'en est- elle que plus grande .
Nous parlâmes ainsi jusqu'à l'endroit du rocher
d'où l'on découvrirait , s'il y avait plus de jour , l'au
tre vallée jusqu'au fond . Lorsque nous arrivâmes
à la dernière enceinte de Malébolge , et que ses re
 L'ENFER . 124

clus furent exposés à nos regards , des gémissements

me percèrent l'âme avec leurs traits de fer, et je cou
vris mes oreilles avec mes deux mains .
Il y aurait autant de douleurs , si les maux que ren
ferment les hôpitaux de Valdichiana , entre juillet et
septembre , et ceux de la Sardaigne et de la Maremme
étaient entassés tous ensemble dans la mome fosse ; et
il en sortait cette odeur inſecte qu'exhalent les mem
bres gangrenés. Nous descendimes jusqu'au dernier
bord de ce long rocher, à main gauche , et ma vue
alors pénétra plus vive jusqu'au fond , où l'infaillible
justice , ministre du haut Seigneur , punit les faus
saires qu'elle relègue ici .
Je ne crois pas qu'il y eut une plus grande tristesse
à voir à Égine tout le peuple malade (2 ) , lorsque l'air
fut si plein de contagion , que les animaux , jusqu'au
plus petit ver , périrent tous ; et que les antiques na
tions , comme l'assurent les poëtes , se repeuplèrent
avec la semence des fourmis ; qu'à considérer dans la
sombre vallée les esprits entassés qui languissaient
par monceaux . L'un gisait sur le ventre , l'autre sur le
dos de son voisin ; un troisième se traînait en rampant
sur la route désolée .
Nous marchions pas à pas , sans parler , regardant et
écoutant les malades qui ne pouvaient soulever leur
corps . J'en vis deux assis , appuyés l'un sur l'autre ,
comme on appuie une toui tière sur l'autre tourtière
pour les chauffer ; et les deux pécheurs étaient cou
verts de croûtes des pieds à la tête . Jamais le palefre
nier qui est attendu par son maître, ou par celui qui
122 LA DIVINE COMÉDIE .

veille contre son gré , n'a fait courir son étrille aussi
vite , que ces damnés. se déchirant de leurs ongles ,
pour soulager la rage de leur démangeaison , qui n'a
pas d'autre secours . Et leurs ongles arrachaient la
gale comme le couteau les écailles du scare ou d'un
autre poisson qui en ait de plus larges .
- toi qui t'écorches avec tes doigts , dit mon guide
à l'un de ces pécheurs , et qui changes à chaque instant
tes mains en tenailles , dis-moi si quelque Latin se
trouve parmi vous , et puisse ton ongle suffire éter
nellement à ce travail.
– Nous deux , que tu vois si défigurés, nous sommes
Latins , répondit l'un d'eux en pleurant ; mais qui es -tu
toi-même, qui t'informes de nous ?
Et mon guide répondit : - Je descends de rocher
en rocher avec ce vivant , et je dois lui montrer l'enter .
Alors ils cessèrent de s'appuyer l'un contre l'autre ,
et chacun d'eux se retourna vers moi avec d'autres
esprits qui avaient par contre-coup entendu ces pa
roles . Mon maître se serra contre moi en disant :
Demande-leur ce que tu veux . Et je parlai ainsi ,
puisqu'il le permettait :
- Puisse votre nom , dans le premier monde , ne
pas s'effacer du souvenir des hommes, et vivre pen
dant bien des soleils ! Mais dites-moi qui vous êtes et
quel est votre pays ; que votre supplice honteux et dé
goûtant ne vous empêche pas de vous faire connaître .
Je fus d'Arezzo , répondit l'un d'eux, et Albero de
Sienne me fit jeter au feu ; mais ce qui causa ma mort
ne m'a pas conduil ici . Il est vrai que je lui avais dit
 L'ENFER . 123

un jour en plaisantant : Je saurai voler dans les airs ;

et lui , qui avait beaucoup de curiosité et peu d'esprit ,
exigea que je lui apprisse cet art ; et seulement parce
que je n'en fis pas un Dédale , il me fit brûler par un
homme qui le regardait comme son fils. Mais l'infail
lible Minos m'a condamné dans la dernière des dix
fosses, à cause de l'alchimie que j'ai pratiquée dans
le monde ( 3 ) .
Et je dis au poëte : – Fut -il jamais une nation plus
vaine que la siennoise ? Non certes , à beaucoup près ,
pas même la française !
Et l'autre lépreux , qui entendit mes paroles, ré
pondit :
Exceptes- en le Stricca, qui sut si bien modérer
ses dépenses , et Nicolas, qui fit le premier la riche
découverte du girofle dans le jardin où prend cette se
mence ; cxceptes-en cette bande joyeuse avec laquelle
Caccia d'Asciano dissipa ses bois et ses vignes, et où
l'Abbagliato montra si bien ce qu'il avait de sens .
Et si tu veux connaître celui qui te seconde ainsi
contre les Siennois , fixe ton weil sur moi pour bien en
visager ma figure, et tu verras que je suis l'ombre de
Capocchio ( 4 ) . Je ialsifiai les métaux par l'alchimie,
et tu dois te souvenir , si tes traits ne me trompent
pas, que je fus un singe bien adroit de ma nature .
121 LA DIVINE COMÉDIE.

CHANT XXX

Dans le temps où Junon était courroucée , comme

elle le montra plusieurs fois, contre la race des Thé
bains , à cause de Sémélé , Athamas devint si insensé ,
qu'en voyant sa femme qui venait vers lui portant de
•chaque main un enfant, il s'écria : — Tendons les fi
lets , pour que je prenne la lionne et les lionceaux au
passage. Ensuite il étendit ses serres cruelles, et sai
síssant l'un de ses fils, qui avait nom Léarque, lui
fit décrire un cercle autour de sa tête , et le brisa
contre un rocher , et celle-là , chargée de l'autre , se
noya . Et lorsque la fortune eut renversé la grandeur
des Troyens qui osaient tout , et que roi et royaume
furent anéantis d'un seul coup , Hécube, malheureuse ,
désolée , captive , après avoir vu périr Polyxène , après
avoir trouvé son Polydore aux bords de la mer , force
née , aboya comme un chien , tant la douleur avait bou
leversé son esprit !
Mais ni les fureurs de Thebes ni celles de Troie
n'ont jamais excité si vivement les hommes ni même
les bêtes , qu'elles poussaient deux ombres pâles et
nues qui couraient en mordant , ainsi qu'un porc
échappé de sa bauge. L'une d'elles atteignit Capoc
chio, le saisit par la nuque , et l'entraînant avec elle ,
lui fit labourer le sol avec le ventre . Et l'Arétin , qui
resta tout tremblant, me dit :
 L'ENFER . 125

Ce furieux est Gianni Schicchi , et il s'en va ainsi

déchirant les autres ( 1 ) .
- Puisse l'autre esprit ne pas te percer de ses
dents , lui dis - je ; qu'il ne te soit pas pénible de me
dire qui il est , avant qu'il ne disparaisse .
Et lui à moi : - C'est l'âme antique de Myrrha l'im
pie , qui , hors du légitime amour devint l'amour de
son père , et elle parvint ainsi à pécher avec lui , se
déguisant sous la forme d'une autre, comme l'ombre
qui court plus loin , pour gagner la plus belle cavale du
haras , consentit à prendre le nom de Buoso Donati ,
et testa , en donnant au testament sa forme légale .
Lorsque les deux enragés sur lesquels j'avais arrêté
mon regard furent passés , je me retournai pour voir
les autres misérables . J'en vis up qui aurait eu la forme
d'un luth , s'il avait eu l'aine coupée au- dessus de la
fourche des jambes. La grave hydropisie qui , en dé
tournant le cours des humeurs, rend les membres si
disproportionnés , que le visage ne répond plus au
ventre , lui faisait tenir la bouche entr'ouverte, comme
l'étique dévoré par la soif relève une lèvre , et ren
verse l'autre sur le menton .
O vous qui êtes exempts de tout supplice , et je
ne sais pourquoi , dans ce monde misérable , nous dit- il ,
regardez et voyez le malheur de maître Adam ; j'ai eu
de mon vivant tout ce que j'ai voulu , et maintenant ,
hélas ! je désire une goutte d'eau . Les petits ruisseaux
qui du haut des vertes collines du Casentino s'écou
lent dans l'Arno , en creusant leurs canaux sur une
terre froide et humide , me sont toujours présents , et ce
126 LA DIVINE COMÉDIE .

n'est pas en vain , car leur image me dessèche encore

plus que le mal qui décharne mon visage . La sévère
justice qui me punit se sert du lieu où j'ai péché pour
donner plus d'élan à mes soupirs . Là est Romena ,
où j'ai falsifié la monnaie frappée au coin de saint Jean
Baptiste , ce qui me fit laisser mon corps brûlé sur la
terre . Mais si je pouvais voir ici les tristes âmes de
Guido , d'Alexandre ou de leur frère, je ne donnerais
pas celte vue pour les eaux de Fonte- Branda ( 2 ) . L'une
d'elles est déjà dans l'enfer, si les ombres enragées
qui parcourent l'abîme n'ont.pas menti ; mais à quoi
cela peut- il me servir , puisque mes membres sont
liés ? Si j'étais encore assez léger pour pouvoir avan
cer d'une ligne en cent ans , je me serais déjà mis en
route pour la chercher dans celte foule immonde ,
quoique la vallée ait onze milles de tour , ct un demi
mille de largeur. C'est à cause de ces pervers que je
suis de cette foule ; ce sont eux qui m'ont fait battre
des florins qui avaient trois carats d'alliage .
Et je lui dis : - Quels sont les deux malheureux
qui fument comme une main mouillée en liver, et
qui gisent serrés l’un contre l'autre à ton côté droit ?
- Je les ai trouvés ici , ct ils n'ont pas fait un mou
vement , me répondit-il , depuis le jour où je tombai
dans ce gouffre; et je crois qu'ils resteront ainsi im
mobiles pendant l'éternité . L'une est la femme fourbe
qui accusa Joseph, l'autre est le fourbe Sinon , le Grec
de Troie ; une fièvre aiguë leur fait exhaler ces va
peurs fétides. Et l'un d'eux , qui s'indigna peut-être
d'ètre nommé si honteusement, frappa de son poing
 L'ENFER. 127

la panse enflée de l'hydropique ; et celle - ci sonna

comme un tambour ; alors maître Adam le frappa au
visage d'une main qui ne parut pas moins dure , en
lui disant :

- Quoique je ne puisse pas me remuer à cause de

mes membres alourdis , mon bras est assez libre pour
cet office .
Et Sinon répondit : Quand tu marchais aux
flammes , ton bras n'était pas si agile ; mais il l'était
autant , et bien plus quand tu baltais monnaie .
Et l'hydropique : - Tu dis vrai en cela ; mais tu
n'a pas si bien témoigné de la vérité lorsqu'on te la
demanda à Troie .
Si mes paroles étaient fausses, toi , tu as falsifié
la monnaie, reprit Sinon . Je suis ici pour une seule
faute, et toi pour plus de crimes qu'aucun démon .
Souviens -toi , parjure, du cheval, répondit celui
qui avait le ventre enflé , et sois puni par cela même
que tout le monde le sait .
Et toi , sois puni par la soif qui crevasse ta
langue , et par l'eau pourrie qui fait de ton ventre
comme une haie devant tes yeux .
Et le faux monnayeur : Ta bouche s'ouvre
comme toujours pour mal parler ; car si j'ai soif, et
si je suis enflé par l'humeur, tu es dévoré par la fiè
vre , et ta tête est brûlante ; il ne faudrait pas te prier
longtemps pour te faire lécher le miroir de Narcisse .
J'étais entièrement occupé à les écouter, quand
mon maitre me dit : - Prends garde , peu s'en faut
que je ne me fâche avec toi.
128 LA DIVINE COMÉDIE .

Lorsque j'entendis mon guide me parler avec co

lère , je me tournai vers lui si honteux, qu'en y pen
sant j'en rougis encore . Et comme un homme qui rêve
son malheur, et qui tout en rêvant espère rêver , si
bien qu'il souhaite une chose qui est , comme si elle
n'était pas ; ainsi je demeurais sans pouvoir parler ,
car j'aurais voulu m'excuser , et je m'excusais en effet
sans le savoir .
– Des fautes plus graves que la tienne sont expiées
par moins de honte , dit le maître ' ; aussi console- toi ,
et imaginc-loi que je suis toujours à ton côté , s'il
t'arrive par hasard d'être témoin d'une semblable
querelle, car vouloir entendre ces choses est une ba se
envie .

CHANT XXXI

La même langue qui m'avait blessé d'abord et qui

avait couvert mes joues de rougeur , m'offrit ensuite la
guérison . Ainsi , la lance d'Achille et de son père avait
coutume , dit - on , de blesser et de guérir les blessures.
Nous laissâmes derrière nous la misérable vallée ,
traversant en silence le bord qui l'environne. Là , c'é
tait moins que nuit et moins que jour, et ma vue
s'étendait peu devant moi ; mais j'entendis retentir
un cor si éclatant , qu'il aurait étouffé le bruit du ton
nerre ; et le son de ce cor, m'attirant dans sa direc
tion , concentra mes regards sur le point d'où il venait .
Après la malheureuse déroute , lorsque Charlemagne
 L'ENFER . 129

perdit la sainte entreprise, Roland ne fit pas entendre

des sons plus terribles ( 1 ) .
Je lis quelques pas , ayant le visage dirigé vers ce
côté , lorsqu'il me sembla voir plusieurs tours élevées ,
et je dis :
Maître , quelle est ceite ville ?
Et lui à moi : - C'est parce que tu veux voir de
trop loin dans ces ténèbres que ton imagination
s'égare . Quand tu seras arrivé là , tu verras combien
la distance peut tromper les sens . Måle - toi donc un
peu .
Puis il me prit doucement par la main et me dit :
Avant d'aller plus loin , pour que la chose te
paraisse moins étrange , sache que ce ne sont pas
des tours , mais des géants ; ct enfoncés jusqu'au
nombril dans le puits , il en bordent l'ouverture.
Ainsi, quand le brouillard se dissipe, l'ail distin
gue peu à peu les objets cachés par la vapeur qui
encombrait l'air ; ainsi , perçant le nuage épais et

obscur , à mesure que je me rapprochais du rivage ,

l'erreur fuyait et ma peur redoublait ; car de mênie
que Montereggione ( 2 ) couronne de tours le circuit
de ces murailles, de même sur le bord qui envi
ronne le puits, s'élevaient à mi-corps comme des
tours les horribles géants, que Jupiter menace encore
quand il tonne . Et je voyais déjà la face de l'un d'eux ,
les épaules, la poitrine , une grande partie du ventre,
et les deux bras tombant le long de ses flancs .
Certes , la nature a bien fait quand elle a cessé de
créer de semblables animaux, pour enlever à Nars
130 LA DIVINE COMÉDIE .

ces terribles exécuteurs , et si elle ne se repent pas

des éléphants et des baleines , ceux qui réfléchissent
doivent reconnaître combien elle est juste et sage ,
car lorsque le raisonnement de l'esprit vient se joindre
à la méchanceté et à la force, l'homme ne peut y
opposer aucune résistance .
La face du géant me paraissait longue et grosse
comme la pomme de pin de Saint-Pierre à Rome , et
ses autres os étaient dans ses proportions , si bien que
le bord qui en couvrait la moitié inférieure , en laissait
paraître tant au dehors, que trois Frisons n'auraient
pu atteindre ses cheveux, car j'en voyais trois grandes
palmes du point où l'homme agrafe son manteau
jusqu'au bord du puits.
- Raphuel mai umech zabi almi, s'écria la bouche
affreuse qui ne pouvait pas chanter de psaumes plus
doux .
Et mon maître se tournant vers lui : Ame
insensée , prends ton cor et soulage- toi , quand la co
lère ou quelque autre passion te tourmente . Cher
che autour de ton cou , et tu trouveras la courroie
qui l'y tient attaché ; âme confuse, vois comme il te
sillonne la poitrine .
Ensuite il me dit : - Il s'accuse lui-même, c'est
Nembrod , et c'est à cause de sa folle entreprise qu'on
ne parle pas dans le monde la même langue . Lais
sons -le et ne perdons pas nos paroles, car toutes les
langues sont pour lui comme la sienne , que nul ne
comprend ( 3 ) .
Nous ſîmes donc un plus long détour à gauche, et
 L'ENFER . 131

à la portée d'une arbalète , nous trouvâmes un autre

géant plus terrible et plus grand . Je ne saurais
dire quel avait été le maître qui l'avaitgarrotlé ainsi ;
mais son bras gauche était attaché sur sa poitrine,
et son bras droit sur son dos , par une chaîne qui
l'enlaçait depuis le cou jusqu'en bas , et se roulait
cinq fois autour de la partie de son corps qu'on
voyait hors du puits .
Ce téméraire a voulu mesurer sa puissance
contre le souverain Jupiter , dit mon guide , et voilà
la récompense qu'il a gagnéc . Il se nomme Éphialte ,
et il fit ses grands exploits lorsque les géants firent
peur aux dieux ; il ne peut plus remuer le bras qu'il
agita (4 )
Et moi à lui : - Je voudrais, si cela m'est permis,
voir de mes propres yeux l'immense Briarée .
Alors il répondit : — Tu verras près d'ici Antée ,
qui est libre et qui parle ; il nous déposera au fond de
l'enfer . Celui que tu veux voir est bien plus loin , il
est lié et ressemble à celui -ci , seulement son aspect
est plus féroce .
Jamais tremblement de terre le plus terrible ,
n'agita une tour avec autant de violence que n'en
mit Éphialte à s'ébranler tout à coup . Alors je re
doutai la mort plus que jamais , et il ne fallait que la
peur pour me tuer, si je n'avais aperçu les liens.
Nous avançames encore, et nous arrivâmes près
d'Antée , qại dépassait le puits de cinq aunes , sans la
tête .
– 0 toi , qui dans l'heureuse vallée où Scipion
132 LA DIVINE COMÉDIE .

hérita d'une gloire éternelle , lorsque Annibal et les

siens prirent la fuite, as apporté mille lions pour butin ,
toi qui fais croire encore aujourd'hui que les fils de
la terre auraient été vainqueurs , si tu avais combattu
avec tes frères, ne refuse pas de nous déposer au
fond de l'abîme où le Cocyte est durci par la glace ;
ne nous envoie ni à Titye ni à Typhée. Celui-ci peut
donner ce qu'ici l'on désire ; baisse- toi donc , et ne
tords pas ton museau . Il peut rendre encore hon
neur à ton nom dans le monde ; car il vit et il attend
encore une longue existence, si la grâce ne le rap
pelle pas avant son temps .
Ainsi dit le maître , et le géant étendit à la hâte
ses deux mains , dont Hercule avait sentit l'étreinte
terrible , et prit mon guide.
Lorsque Virgile se sentit saisir, il me dit : - Ap
proche - toi , afin que je te prenne . Et il fit de nous
deux un seul faisceau. Ainsi qu'apparaît la Carisenda
à ceux qui la regardent du côté où elle penche , lors
qu’un nuage passe au -dessus d'elle , de sorte qu'elle
semble s'incliner vers lui , ainsi me parut Antée pen
dant que je m'attendais à le voir se baisser , et il y eut
un moment tel que j'eusse préféré descendre par un
autre chemin . Mais il nous posa doucement au fond
de l'abime où Lucifer et Judas sont tourmentés, et sans
s'arrêter ainsi courbé, il se releva comme le mât
d’un navire .
 L'ENFER . 133

CHANT XXXII

Si j'avais des rimes âpres et rauques , comme il

conviendrait au gouffre maudit sur lequel reposent
tous les autres rochers , je presserais le suc de ma
pensée plus pleinement ; mais n'ayant pas cet art ,
je me hasarde à parler avec crainte. Car ce n'est pas
une entreprise à prendre en plaisanterie que de dé
crire le fond de tout l'univers , et ce n'est pas l'ouvre
d'un enfant qui balbutie papa et maman . Mais puissent
ces mêmes femmes qui aidèrent Amphion à élever
les murs de Thèbes , aider aussi mes chants, afin que
mes paroles ne restent pas au - dessous des choses que
je vis .
O'race d'hommes maudite sur toutes les autres ,
qui génis dans ce lieu dont il est dur de parler ,
mieux aurait valu pour toi être des chèvres ou des
brebis sur la terre !
Aussitôt que nous fûmes au fond du puits obscur
sous les pieds du géant , mais beaucoup plus bas , et
tandis que je contemplais encore les parois élevées ,
j'entendis qu'on me disait :
Prends garde où tu marches ; n'écrase pas avec
la plante de tes pieds les têtes de tes frères malheureux ,
harassés !
A ces mots je me tournai , et je vis devant moi et
sous mes pieds un grand lac , qui par sa glace res
16
134 LA DIVINE COMÉDIE .

semblait plutôt à du verre qu'à de l'eau . Jamais un

voile plus épais ne couvrit en hiver le cours du
Danube en Autriche, ou du Tanaïs sous le ciel glacé ,
que ne l'était celui qu'on voyait dans ce lieu , et sur
lequel les monts Tabernick et Pietrapana seraient
tombés sans le faire craquer à sa surface. Et comme
la grenouille se met à coasser le museau hors de
l'étang , à l'heure où la villageoise rêve souvent de
glaner, ainsi ces ombres désolées , livides , jusqu'aux
parties honteuses , étaient enfoncées dans la glace,
et leurs dents claquaient comme des becs de cigo
gnes. Leur face étaient tournée en bas ; leur bouche
altestait leur froid , et leurs yeux la douleur de leur
âme . Lorsque j'eus regardé quelque temps autour
de moi , je baissai l'ạil à mes pieds , et je vis deux pé
cheurs si étroitement serrés l’un contre l'autre que
leurs cheveux se mêlaient .
Dites-moi , qui ètes-vous , rn'écriai-je, vous qui
collez ainsi vos poitrines ?
Et ils ployèrent leurs cous en arrière, et après avoir
levé leur tête vers moi , les pleurs , qui mouillaient
leurs yeux débordèrent par leurs paupières , et le
froid condensant leurs larmes entre elles , les referma.
Jamais crampon n'a serré deux planches avec plus
de force; c'est pourquoi les deux pécheurs, vaincus
par la rage , s'entre-choquèrent comme deux boucs .
Et un autre qui avait perdu par le froid ses deux
oreilles, et qui tenait aussi sa face baissée , me dit :
Pourquoi te mires - tu en nuus ? Si tu veux savoir les
noms de ces deux domnés , apprends que la vallée où
 L'ENFER . 155

coule le Bisenzio obéissait à eux et à leur père Al

bert ( 1 ) . Ils sont sortis du même sein , et tu peux
parcourir tout le cercle de Caïn , tu ne trouveras pas
une âme qui ait plus mérité d'être enfoncée dans la
glace : non pas celle à qui Artus perça d'un seul coup
la poitrine à jour , ni Focaccia , ni celle qui intercepte
ma vue avec sa tête , et qui fut nommé Sassol Mas
cheroni ; si tu es Toscan , tu dois la connaître . Et pour
que tu ne m'obliges pas à parler davantage, sache que
je suis Camicion de Pazzi , et j'attends Carlino, dont
les crimes seront mon excuse .
Je vis ensuite mille visages rendus violets par le
froid , c'est pourquoi le souvenir de ce lac .glacé me
donne et me donnera toujours un frisson . Et tandis
que nous nous dirigions vers le centre où gravitent
tous les poids , et que je tremblais sur la glace éter
nelle , je ne sais si ce fut ma volonté , ou le hasard ,
ou la destinée , mais en marchant au travers de ces
têtes , je heurtai rudement du pied l'une d'elles.
Le pécheur s'écria en pleurant : - Pourquoi
m'écrases - tu ? si tu ne viens pas augmenter la ven
gcance de Mont-Aperti , pourquoi me tourmentes-tu ?
Et moi : - O mon maître , attends - moi ici , que je
sorte d'un doute à l'égard de cette ombre , puis tu me
presseras autant que tu voudras .
Mon guide s'arrêta , et je dis à celui qui blasphé
mait encore horriblement Quel es-tu , toi qui
gourmandes ainsi les autres ?
Or, quel es-tu toi - même , répondit- il, qui t'en vas
dans l'Anténora ( 2 ) en nous heurtant les joues si rude
136 LA DIVINE COMÉDIE.

ment , que , fusses - tu vivant , ce serait encore trop dur ?

- Je suis vivant repris- je, et si tu es avide de re
nommée, il peut t’ètre doux que je mette ton nom
dans mes vers .
Et lui à moi : — C'est le contraire que je désire .
Ote - toi de là , et ne me lourmente pas davantage , car
tu sais mal flatter dans cette fosse.

Alors je le saisis par le chignon , et je dis :

- Il faudra bien que tu te nommes, ou pas un cheveu
ne te restera ici .
Et lui à moi : -- Tu peux m'arracher tous mes che
veux , je ne te dirai , ni te montrerai qui je suis, quand
tu me tomberais mille fois sur la tête .
J'avais déjà roulé ses cheveux dans ma main , et je
lui en avais arraché plus d'une mèche , tandis qu'il
aboyait avec le visage baissé , lorsqu'un autre s'écria :
Qu'as -tu , Bocca ( 3 ) ? Il ne te suffit donc pas de
grincer des dents , sans aboyer ? quel démon te tour
mcnte ?
Maintenant , repris -je , je ne veux plus que tu
parles , traître maudit, à ta honte je porterai là -haut
de vraies nouvelles de toi .
- Va- t'en , répondit -il, et dis ce que tu voudras ;
mais n'oublie pas , si tu sors de ce lieu , de parler de
celui dont la langue a été si prompte . Il pleure ici
l'argent des Français . Tu pourras dire : J'ai vu celui
de Duera ( 4 ) , là où les pécheurs sont dans la glace .
Si l'on te demandait qui était encore en ce lieu , tu as
à ton côté Beccheria, à qui Florence a coupé la
gorge . Jean de Soldanieri est, je crois, un peu plus
 L'ENFER . 137

loin , avec Ganellone et Tribaldello , qui ouvrit pen

dant la nuit les portes de Faënza.
Nous avions déjà quitté cette ombre , quand je vis
deux pécheurs glacés dans un trou , placés tellement
que la tête de l'un servait de chapeau à l'autre . Et
comme un affamé mord dans le pain , ainsi le damné
qui tenait l'autre sous lui , enfonça sa dent à l'endroit
où le cerveau se joint à la nuque . De même que Tydée
rongea dans sa rage les tempes de Ménalippe ( 5 ) , de
même il lui rongeait le crâne et tout ce qui est de
dans .
– 0 loi qui montres par un acharnement de bête
fauve tant de haine à celui que tu manges, dis -moi ce
qu'il t'a fait, lui dis - je , à cette condition , que si tu te
plains de lui avec justice , en sachant qui vous êtes,
et quel a été son crime , je te le rendrai dans le monde ,
si cette langue avec laquelle je parle ne se sèche pas .

CILANT XXXII

Le pécheur souleva sa bouche de son affreux repas

et l'essuya aux cheveux de la tête qu'il avait rongée
par derrière, puis il dit :
Tu veux que je renouvelle une douleur désespé
rée dont le seul souvenir m'oppresse le cæur avant
que j'en parle . Mais si mes paroles doivent être une
semence qui porte un fruit d'infamie au traître que
je ronge , tu me verras parler et pleurer tout à la fois.
138 LA DIVINE COMÉDIE .

Je ne sais qui tu es , ni comnient tu es descendu ici

bas , mais tu me parais Florentin , si j'en crois ton ac
cent . Tu dois savoir que je fus le comte Ugolin , et
celui - ci l'archevêque Roger ( 1 ) . Or , je te dirai pour
quoi je lui suis ici un pareil voisin . Comment par l'effet
de ses mauvaises pensées , en me fiant à lui , je fus pris
et mis à mort , il est inutile de le dire ; mais ce que tu
ne peux pas avoir appris , c'est combien ma mort fut
cruelle. Écoute , et tu sauras s'il m'a offensé. Un étroit
soupirail de cette prison qui a pris , depuis moi , le
nom de tour de la Faim , et dans laquelle bien d'au
tres encore seront enfermés , m'avait laissé voir plu
sieurs fois par son ouverture la lune accomplir sa car
rière , quand je fis le rêve horrible qui déchira devant
moi le voile de l'avenir .
Celui- ci me paraissait , comme un maître et seigneur,
chasser le loup et les louveteaux vers la montagne
qui cache Lucques aux regards des Pisans . Avec des
chiennes maigres, dressées , dévorantes , les Gualandi ,
les Sismondi, les Lanfranchi, couraient devant lui à
leur poursuite . En peu de temps le père et ses petits
me paraissaient épuisés, et je voyais les dents aiguës
des chiens déchirer leurs flancs .
Quand je fus réveillé avant l'aurore , j'entendis mes
enfants, qui étaient avec moi , pleurer en dormant et
demander du pain . Tu es bien cruel si tu ne me plains
déjà , en songeant à ce que mon cæur présageait , et si
tu ne pleures pas , de quoi donc pleures -tu ?
Déjà ils étaient réveillés , et l'heure approchait où
l'on nous apportait notre nourriture , et chacun de nous
 L'ENFER . 139

tremblait de son rêve , quand j'entendis clouer sous

moi la porte de l'horrible tour ; alors je regardai fixe
ment mes enfants sans prononcer un mot . Je ne pleu
rais pas ; mon cæur était devenu de pierre . Ils pleu
raient, eux , et mon Anselinuccio me dit : – Tu me
regardes ainsi , père, qu'as -tu ?
Cependant je ne pleurais pas , je ne répondis pas ,
tout ce jour ni la nuit suivante , jusqu'à ce que le so
leil se leva de nouveau sur le monde . Comme un
faible rayon se fut glissé dans la prison douloureuse ,
et que j'eus reconnu mon propre aspect sur leurs
quatre visages , je me mordis les deux mains de dou
leur , et mes enfants croyant que c'était de faim , se
levèrent tout à coup en disant : – 0 pèrel il nous
sera moins douloureux si tu manges de nous ; tu
nous as vêtus de ces misérables chairs , dépouille
nous-en .
Alors je m'apaisai pour ne pas les contrister da
vantage ; tout ce jour et l'autre qui suivit nous restâmes
tous muets . Ah ! terre , dure terre , pourquoi ne l'ou
vris- tu pas ?
Lorsque nous alteignîmes le quatrième jour, Gaddo
se jeta étendu à mes pieds en disant : -- Tu ne m'aides
pas , mon père ! Là il mourut, et comme tu me vois ,
je les vis tomber tous les trois , un à un , entre le cin
quième et le sixième jour , et je me mis, déjà aveugle ,
à les chercher à tàtons l'un après l'autre , et je les ap
pelai pendant trois jours alors qu'ils étaient déjà
morts ... Puis la l'aim l'emporta sur la douleur .
Quand il eut achevé, avec les yeux hagards, il reprit
140 LA DIVINE COMÉDIE.

le crâne misérable dans ses dents , qui broyaient l'os

avec la rage d'un chien .
O Pise , opprobre de ces belles contrées où résonne
le sì , puisque tes voisins sont lents à te punir , que les
iles de la Capraja et de la Gorgona s'ébranlent, et '
qu'elles ferment comme d'une baie les bouches de
l'Arno , afin que tous tes habitants soient noyés dans
tes murs ! Car si le comte Ugolin était accusé d'avoir
livré tes forteresses, tu ne devais pas mettre ses enfants
à une telle croix ! Leur jeune âge, ô Thèbes nouvelle ,
rendait innocents Uguccione et Brigata , et les deux
autres que mon chant nomme plus haut.
En avançant encore, nous arrivâmes là où la glace
serre d'ane plus rude enveloppe d'autres damnés , qui
au lieu d'avoir leur têtes penchées en bas , sont ren
versés sur le dos . Là les pleurs mêmes empêchent de
pleurer , et la douleur, qui trouve un tel obstacle sur
les yeux , retombe sur le cæur et redouble l'angoisse,
car les premières larmes se condensent , et , sembla
bles à des visières de cristal , remplissent tout le creux
des paupières. Et quoique le froid qui gerçait ma peau
eût engourdi toute sensibilité sur mon visage , je croyais
déjà sentir du vent , et je dis :
Maître , qui est- ce qui souffle ainsi ? je croyais
toute vapeur éteinte ici-bas.
Et lui : -- Bientôt tu parviendras dans un endroit
où ton qil même répondra à ta demande , en voyant
la cause qui produit ce vent .
Et un des misérables enfoncés dans la glace s'écria
vers nous : - O'âmes qui avez été si cruelles qu'on
 L'ENFER . 141

vous a condamnées au dernier cercle , ôtez-moi des

yeux ces voiles pénibles , afin que je soulage un peu
mon coeur si gros de douleurs, avant que mes larmes
ne soient glacées de nouveau .
Et moi à lui : - Si tu veux que je te soulage, dis
moi d'abord qui tu es , et si je ne te dégage point , que
j'aille au fond de la glace .
Or , il répondit : - Je suis frère Albéric , je suis
l'homme aux fruits du funeste jardin , et je reçois dans
ce lieu des dattes pour des figues ( 2 ) .
Eh quoi , lui dis -je, tu es donc mort déjà ?
Et lui à moi : - Je ne sais nullement comment mon
corps est debout sur la terre ; cette Ptolémée ( 3 )
privilége , que souvent l'âme y tombe avant qu'Atropos
l'y ait poussée . Afin que tu débarrasses mes yeux avec
plus d'empressement de ces larmes cristallisées , sache
qu'aussitôt que l'âme trahit, comme je l'ai fait, moi ,
son corps lui est arraché par un démon qui le fait
mouvoir jusqu'à ce que son temps soit accompli.
Cependant elle roule dans cette froide citerne . Ainsi
peut-être semble vivre sur la terre le corps de cette
ombre qui grelotte derrière moi ; tu dois le savoir si
tu viens de là-haut ; c'est messire Branca d'Oria ( 4 ) ,
et plusieurs années se sont passées depuis qu'il est
dans ce gouffre.
— Je crois , lui dis - je alors , que tu me trompes , car
Branca d'Oria n'est pas mort, mais il mange , il boit ,
il dort et porte des vêtements .
- Le fossé de Malebranche qui est au- dessus de
nous , dit- il , là où bouillonne la poix gluante , n'avait
142 LA DIVINE COMÉDIE .

pas encore englouti Michel Zanche, lorsque celui- ci

laissa un diable à sa place dans son corps , ainsi qu'un
de ses parents , qui avait commis la trahison avec lui ;
mais étends désormais la main vers moi, ouvre mes
yeux .
Et je ne les lui ouvris pas, et ce fut courtoisie que
d'être discourtois envers lui.
Ah ! Génois, hommes de mours étranges et pleins
de tous les vices , que n'êtes - vous bannis de l'univers !
Avec l'esprit le plus pervers de la Romagne, j'ai trouvé
un de vous, et par ses crimes , son âme se baigne déjà
dans le Cocyte , et son corps paraît vivant sur la terre .

CHANT XXXIV

: - Vexilla regis prodeunt inferni ( 1 ) vers nous . Re

garde donc devant toi , me dit mon maître, si tu peux
les distinguer .
Comme lorsqu'un épais brouillard assombrit le ciel ,
ou que la nuit descend sur notre hémisphère, on aper
çoit à quelque distance un moulin que le vent fait
tourner, ainsi je vis s’agiter au loin une espèce de ma
chine ; et pour me soustraire au vent je me fis un
rempart de mon guide , car il n'y avait pas d'autre
abri .
J'étais déjà arrivé , et je le mets en vers avec crainte ,
là où les ombres étaient entièrement couvertes par la
glace , et elles y étaient transparentes comme des foc
 L'ENFER . 143

tus dans le verre . Les unes sont couchées , les autres

se tiennent droites ; celles - ci sur la tête , celles-là sur
les pieds , d'autres rapprochent les pieds de la tête ,
courbées comme un arc . Lorsque nous fûmes assez
avancés pour qu'il plût à mon maître de me montrer
la créature qui fut jadis si belle , il se retira de devant
moi , et me fit arrêter en disant :
Voilà Dité , voilà le lieu où il faut tarmer de
courage . Comment je restai alors transi, éperdu , ne
le demande pas , ô lecteur ! Je ne l'écris point , car tout
langage serait impuissant. Je ne mourus pas , je ne
restai pas vivant ; or , juge par toi-même, si tu as un
peu d'intelligence , ce que je devins sans la mort , sans
la vie !
L'empereur du royaume des douleurs sortait de la
glace jusqu'au milieu de la poitrine , et je pourrais
plutôt égaler la taille d'un géant, que les géants n'é
galeraient un de ses bras : vois mainlenant quel doit
être le toul qui correspond à une telle partie . S'il a
été si beau autrefois, qu'il est laid à présent ! et s'il
osa lever le front contre son Créateur , c'est bien de
lui que doit procéder toute douleur .
Ohl quelle grande merveille ce fut pour moi , de
voir trois faces à sa tête ; l'une devant, et celle-là étai !
rouge ; les deux autres venaient s'ajouter à la première ,
du milieu de chaque épaule , et se joignaient au-dessus
du front. La face droite paraissait d'une couleur entre
le jaune et le blanc , et la gauche était telle qu'il en
vient des bords du Nil . Au - dessous de chacun de ces
trois visages sortaient deux grandes ailes , proportion
141 LA DIVINE COMÉDIE .

nées à un tel oiseau ; je n'ai jamais vu de voiles si

immenses sur la mer. Ces ailes étaient sans plumes ,
comme celles de la chauve - souris, et en les agitant il
faisait naître trois vents , qui glaçaient tout le Cocyte .
Il pleurait par six yeux , et les larmes , mêlées d'une
bave sanglante, ruisselaient sur trois mentons . Chaque
bouche broyait entre ses dents un pécheur comme un
brisoir ; c'est ainsi qu'il en tourmentait trois . Pour
celui du devant , les dents n'étaient rien auprès des
coups de griffes, et parfois son échine restait entière
ment dépouillée de sa peau .
- Cette âme là -haut, qui souffre plus que les deux
autres, dit le maitre , est Judas Iscariote ; il a la tête
dans la bouche de Dité , et démène ses jambes en de
hors . De ces deux qui ont la tête en bas, celui qui est
suspendu au visage noir est Brutus ( 2 ) : vois comme
il se tord sans dire un mot ; l'autre , qui paraît si mem
bru , c'est Cassius . Mais la nuit se lève , et il est temps
de partir, car nous avons tout vu .
Je me cramponnai à son cou , ainsi qu'il l'ordonna ;
il choisit le temps et le lieu propices , et lorsque les
ailes furent assez déployées , il s'attacha aux flancs
velus , ensuite il descendit de flocons en flocons , entre
le poil épais et les parois de la glace . Dès que nous
fümes arrivés à l'endroit où la cuisse tourne à la hau
teur de la hanche, mon guide, avec effort et avec an
goisse , mit la tête où il avait les pieds , et s'accrocha
aux poils comme un homme qui monte , si bien que
je croyais retourner encore dans l'enſer.
- Tiens -toi bien , dit le maitre, haletant comme un
 L'ENFER, 145

homme épuisé , car c'est par de tels échelons qu'il faut

nous éloigner de tant de maux .
Alors il sortit par la fente d'un rocher, et me fit as
seoir sur le bord , puis il posa près de moi son pied
prudent.
Je levai les yeux , et je crus voir Lucifer tel que je
l'avais laissé , et je vis ses pieds en haut . Comment je
fus tourmenté alors par mes doutes , je le laisse juger
au vulgaire qui ne comprend pas quel point je venais
de
passer .
Lève- toi sur tes pieds , dit le maître , la route est
longue et le chemin est rude, et déjà le soleil est au
tiers de son cours .

Ce n'était pas une allée de palais que le lieu où nous

étions , mais un ravin naturel au sol âpre et privé de
lumière .
– Avant de me détacher de l'abîme , ô mon maître ,
dis -je quand je fus debout, parle -moi un peu pour me
tirer d'erreur. Où est la glace , et comment Lucifer
est- il enfoncé la tête en bas , et comment le soleil a- t- il
si vite passé du soir au matin ?
Et lui à moi : — Tu te crois au delà du centre , là
où je m'accrochai au poil du ver maudit qui traverse
le monde . Tu as été là tant que j'ai descendu ; mais
lorsque je me suis retourné , tu as passé le point vers
lequel les poids gravitent de toutes parts . Et tu es
maintenant arrivé sous l'hémisphère opposé à celui
par lequel la terre est couverte et sous lequel fut mis
à mort l'homme qui naquit et vécut sans péché; tes
pieds sont sur un petit cercle opposé à celui de Judas .
1 46 LA DIVINE COMÉDIE.

Ici c'est le matin , lorsque là c'est le soir ; et celui -ci

dont le poil nous a servi d’échelle est encore enfoncé
comme il l'était . C'est de ce côté qu'il tomba du ciel ,
et la terre , qui s'élevait d'abord en ce lieu , frappée
d'épouvante , se fit un voile de la mer , et se retira
vers notre hémisphère ; et celle que tu verras , pour
fuir peut- être le maudit , laissa ici un espace vide et
s'éleva en montagne .
Il est là - bas un lieu éloigné de Belzebub de toute la
longueur de sa tombe ; l'ạil ne le voit pas , mais il se
révèle au bruit d'un petit ruisseau qui descend par la
fente d'un rocher que l'eau creuse en serpentant , et
il est légèrement incliné . Mon guide et moi nous en
trâmes dans ce sentier caché, pour retourner au monde
lumineux ; et sans songer à prendre aucun repos , nous
montâmes, lui le premier , moi le second , jusqu'à ce
que je vis , à travers une ouverture ronde , ces belles
choses que nous montre le ciel , et de là nous sortimes
pour revoir les étoiles .
LE PURGATOIRE
 1
1
1
1
f
 LA

DIVINE COMÉDIE

LE PURGATOIRE

CHIANT PREMIERE

Pour voguer désormais sur des eaux meilleures , la

nacelle de mon génie déploie ses voiles et laisse
après elle une mer aussi orageuse . Et je chanterai ce
second royaume où l'âme humaine se purifie et de
vient digne de monter au ciel . Mais qu'ici la morte
poésie se ranime, ô saintes muses, puisque je suis
vôtre , et que Calliope s'élève un peu en suivant mon
chant, avec cette voix qui frappa d'un tel coup les
Pies infortunées , qu'elles désespérèrent du pardon .
Une douce couleur de saphir oriental se répandant
dans le serein aspect du ciel pur jusqu'au premier
cercle , recommença à charmer mes yeux aussitôt que
je fus sorti de l'air mort qui avait contristé ma vue
et mon cæur . La belle planète qui conseille d'aimer
17
150 LA DIVINE COMÉDIE .

faisait sourire tout l'Orient , en voilant les poissons

placés dans son escorte . Je me tournai à main droite ,
et je portai mon attention vers l'autre pôle , et je
vis quatre étoiles qui n'avaient jamais été vues
que par les premiers hommes . Le ciel paraissait se
réjouir de leur rayonnement. O contrée du Septen
trion , pauvre veuve , puisque tu es privée de les voir !
Lorsque je me fus détaché de leur contemplation ,
me tournant un peu vers l'autre pôle , là d’où le char
était déjà disparu , j'aperçus auprès de moi un vieil
lard , seul et paraissant digne d'une telle vénération
qu’un fils n'en doit pas une plus grande à son père .
Il portait une barbe longue et mêlé de poils blancs ,
pareille à ses cheveux qui tombaient sur sa poitrine en
double tresse . Les rayons des quatre étoiles saintes
illuminaient sa face d'un tel éclat , que je le voyais
comme si le soleil eût été devant lui .
- Qui êtes- vous, vous qui , contre le cours du
sombre fleuve, avez fui la prison éternelle ? s'écria - t -il
en agitant sa barbe vénérable . Qui vous a guidés ? qui
a éclairé vos pas pour sortir de la nuit profonde dont
les ténèbres se répandent toujours dans la vallée de
l'Enfer ? Les lois de l'abîme sont-elles à ce point brisées ,
ou les décrets du ciel sont-ils tellement changés,
que vous, damnés , vous veniez dans mes grottes ?
Alors mon guide me saisit , et par sa parole, par
son geste et par son regard , me fit ployer lo genou
et baisser les yeux . Ensuite il répondit :
Je ne suis pas venu de moi-même; une femme
est descendue du ciel , et c'est à sa prière que j'ai
 LE PURGATOIRE , 151

secouru cet homme en le guidant . Mais puisque tu

veux qu'on t'explique plus clairement notre condition ,
telle qu'elle est , ma volonté ne peut pas se refuser
à la tienne . Celui-ci n'a pas encore vu son dernier
soir : mais il en fut si près par sa folie, qu'il ne lui
restait plus que peu de temps à parcourir . Ainsi que
je l'ai dit , j'ai été envoyé vers lui pour le sauver , et
il n'y avait pas d'autre voie à suivre que celle où je
me suis engagé . Je lui ai déjà montré toute la race
coupable et je vais lui montrer maintenant ces âmes
qui se purifient sous ta garde . Comment je l'ai
mené , ce serait long à te dire . Une vertu qui descend
d'en haut m'aide à le conduire, pour te voir et pour
t'entendre. Or , qu'il te plaise d'agréer sa venue ; il va
cherchant la liberté si chère, comme le savent ceux
qui dédaignent la vie par amour pour elle . Tu le sais
toi , car la mort ne te fut pas amère dans Utique , où
tu as laissé ta dépouille , qui sera si éclatante au jour
du jugement . Nous n'avons pas violé les lois éter
nelles ; car cet homme vit , et Minos ne m'enchaîne
pas , mais je suis du cercle où brillent les chastes
yeux de ta Marcia ( 1 ) , qui semble te prier encore, ô
noble cour , que tu la regardes comme tienne . Au
nom de son amour , sois-nous donc propice . Laisse
nous aller par tes sept royaumes , je lui rapporterai
les grâces qui te seront dues , si tu permets que ton
nom parvienne dans ces lieux .
Marcia fut si chère à mes yeux tant que je fus
sur la terre , dit-il alors , que toutes les grâces qu'elle
me demanda, elle les obtint . Maintenant qu'elle de
152 LA DIVINE COMÉDIE .

meure au delà du fleuve maudit, elle ne peut plus

m'émouvoir , à cause de cette loi qui fut faite quand
je franchis ses bords. Mais si une femme du ciel te
mène et te soutient , ainsi que tu le dis , il n'est pas
besoin de flatteries ; qu'il te suffise que tu me re
quières en son nom . Va donc , fais une ceinture à
cet homme d'un jonc uni , et lave - lui si bien le visage
qu'il n'y reste aucune trace de souillure . Car il ne
conviendrait pas que , l'ail voilé d'aucune vapeur ,
il parût devant le premier des ministres du Paradis .
Cette petite île , autour de ses bords , là -bas , là - bas ,
où elle est battue par l'onde , porte des joncs sur sa
molle grève . Aucune autre plante qui puisse avoir
du feuillage ou une tige dure ne saurait y vivre , car
elle ne se prêterait pas à la fluctuation des eaux .
Ensuite ne retournez point par ici , le soleil qui déjà
se lève vous fera gravir la montagne par une pente
plus douce.
Alors il disparut ; et moi je me levai sans parler,
et je m'approchai tout près de mon guide , et je fixai
mes regards sur les siens .
Mon fils, dit- il , suis mes pas , retournons en
arrière , car de ce côté la plaine décline jusqu'à ses
derniers confins.
Déjà l'aube chassait l'heure matinale qui fuyait
devant elle , et j'aperçus de loin le tremblotement de
la mer . Nous allions comme un homme qui retourne
à son chemin perdu , et qui croit marcher en vain
jusqu'à ce qu'il l'ait retrouvé . Lorsque nous arrivâmes
aux lieux où la rosée lutte avec le soleil , et où ,
 LE PURGATOIRE . 153

abritée par l'ombre , elle se fond à peine , mon

maître étendit doucement ses deux mains ouvertes
sur le gazon , et moi qui m'aperçus de ce mouve
ment , j'avançai vers lui mes joues souillées de larmes,
et il у fit reparaître les couleurs que l'enfer avait
couvertes . Nous parvînmes ensuite sur le rivage dé
sert qui n'a jamais vu traverser ses eaux par un
homme ayant le pouvoir d'en revenir . Là , il me fit
une ceinture , ainsi que Caton l'avait voulu , et , ô
merveille ! telle il avait choisi l'humble plante , telle
elle repoussa tout à coup à la place d'où il l'avait ar
rachée !

CHANT II

Déjà le soleil se levait à cet horizon dont le méridien

couvre Jérusalem de son point le plus élevé . Et la
nuit qui tourne à l'opposé sortait du Gange , en tenant
les Balances qu'on voit tomber de ses mains , quand
elle devient plus longue que le jour ; si bien que Jes
joues blanches et vermeilles de la belle Aurore jau
nissaient de vieillesse à l'endroit où je me trouvai .
Nous étions encore le long de la mer comme des
hommes qui pensant à leur chemin , marchent avec
l'esprit et demeurent avec le corps . Et voilà que , comme
dès le matin on voit l'astre de Mars , à travers les épais
ses vapeurs , rougir à l'occident sur la surface de la
mer ; telle m'apparut une lumière , puissé-je encore
la voir ! qui venait si rapidement sur l'onde , que le
154 LA DIVINE COMÉDIE .

vol d'aucun oiseau ne pourrait l'égaler . Et après que

j'en eus un peu détourné le regard , pour interroger
mon guide , je la revis tout à coup plus grande et plus
brillante . Ensuite , aux deux côtés de cette lumière,
je vis je ne sais quelle forme blanche , et au-dessous
d'elle peu à peu une autre forme blanche sortait .
Mon guide ne dit pas une parole jusqu'à ce que dans
les premières formes blanches il aperçut des ailes.
Alors ayant reconnu le nocher , il s'écria :
- A genoux , à genoux , voilà l'ange de Dieu ; joins
tes mains , tu vas voir maintenant de pareils ministres .
Vois , il dédaigne tellement les moyens humains, qu'il
ne veut ni rames ni d'autres voiles que ses ailes , en
se hasardant entre des bords si éloignés . Vois comme
il les a dressées vers le ciel , frappant l'air de ses
plumes éternelles , qui ne muent pas comme le poil
humain .
Et plus l'oiseau divin avançait vers nous, plus il
apparaissait radieux, si bien que mes yeux n'en pou
vait supporter l'éclat . Aussi je les baissai , et il vint
au rivage avec une barque si déliée et si légère ,
qu'elle glissait sur l'eau sans y plonger . Le nocher
céleste se tenait à la poupe , et le bonheur était gravé
sur son front .
Plus de cent esprits étaient assis dans la barque .
In exitu Israel de Egypto ( 1), chantaient-ils tous
ensemble d'une même voix avec tout ce qui est écrit
de ce psaume. Ensuite l'ange leur fit le signe de la
sainte croix . Ils se jetèrent tous sur la plage, et il
s'en alla aussi rapidement qu'il était venu .
 LE PURGATOIRE. 155

La foule qui resta paraissait étrangère à ce lieu , et

regardait à l'entour comme un homme apercevant
des choses nouvelles . Le soleil dardait le jour de tous
côtés , après avoir à coups de flèches chassé le Capri
corne du milieu du ciel , quand les nouveaux venus
levèrent le front vers nous , en disant : Si vous le
savez , montrez-nous le chemin de la montagne .
Et Virgile répondit : — Vous croyez peut-être que
nous connaissons ce lieu , mais nous sommes voya
geurs comme vous . Nous venons d'arriver tout à
l'heure , un peu avant vous , par un chemin si apre
et si rude , que ce nous sera un jeu d'en gravir
d'autre désormais.
Les âmes , qui s'aperçurent à ma respiration que
je vivais encore , devinrent pâles d'étonnement . Et
comme lorsqu'un messager porte une branche d'oli
vier , la foule accourt pour entendre la nouvelle , et
personne ne se garde de se ruer sur autrui ; ainsi
vinrent à ma rencontre toutes ces âmes heureuses,
oubliant presque d'aller se purifier. Je vis l'une
d'elles s'avancer vers moi pour m'embrasser avec
une affection si grande , que je me sentis entraîné à
l'imiter. 0 ombres vaines , excepté pour la vue !
Trois fois je l'entourai de mes bras , trois fois je les
croisai vides sur ma poitrine . L'étonnement, je crois ,
se peignit sur mon visage , car l'ombre sourit et se
retira , et moi , je m'avançai pour la suivre. Elle me
dit doucement de m'arrêter ; alors je la reconnus, et
je la priai de s'arrêter aussi un peu pour me parler.
Elle me répondit :
156 LA DIVINE COMÉDIE .

Ainsi que je t'aimai emprisonnée dans mon

corps , ainsi je t'aime libre ; c'est pourquoi je m'ar
rête , mais toi , où vas -tu ?
-
O mon Casella ! je fais ce voyage pour retourner
une autre fois dans le monde ; mais toi , comment ar
rives - tu si tard dans cette terre si désirable ?
Et il reprit : — On ne m'a fait aucun tort , si celui
qui prend ceux qu'il veut et quand il veut m'a refusé
plusieurs fois ce passage . Car sa volonté obéit à une
volonté juste , et ce n'est vraiment que depuis trois
mois qu'il a reçu en paix dans sa barque ceux qui ont
voulu y entrer . Et moi qui me trouvai sur ces bords
où l'eau du Tibre se mêle à l'eau salée , je fus reçu
par lui avec douceur. C'est vers cette embouchure que
l'ange dresse son aile , car c'est là que se rassemblent
toujours ceux qui ne descendent pas vers l'Achéron (2 ) .
Et moi : Si une loi nouvelle ne t'ôte pas la mé
moire ou l'usage de ces chansons amoureuses qui cal
maient autrefois tous mes chagrins , console un peu
par ton chant mon âme si accablée d'avoir traîné son
corps jusqu'ici .
Amor che nella mente mi ragiona ( 3) , se prit-il à
chanter si doucement, que sa douce voix vibre encore
dans mon âme . Mon maître et moi-même , et tous ces
esprits qui étaient avec lui , nous paraissions si con
tents, que nulle autre pensée ne venait nous distraire .
Nous marchions lentement suspendus à son chant . Et
voici que le noble vieillard s'écria :

Qu'est- ce donc, esprits paresseux ? Quelle négli

gence ! Qui vous arrête ici ? Courez à la montagne ,
 LE PURGATOIRE . 157

pour vous dépouiller des écailles qui vous empêchent

de voir Dieu .

Ainsi , lorsque des colombes , becquetant le blé ou

l'ivraie , se forment en groupes dans les prairies , pai
sibles et sans montrer leur fierté ordinaire, si quel
que objet leur apparaît qui les effraye, elles laissent
tout à coup leur pâture , préoccupées qu'elles sont
de plus grands soucis ; ainsi je vis cette troupe nou
velle cesser les chants et courir vers la côte , comme
un homme qui va sans savoir où ses pas le mènent .
Et notre départ ne fut pas moins prompt .

CHANT III

Pendant qu'une fuite soudaine dispersait ces om

bres dans la campagne, vers le mont où la justice
divine nous purifie , je me rapprochai de mon fidèle
compagnon . Et comment aurais -je pu courir sans lui ?
Qui m'aurait entraîné sur la montagne ? Il me semblait
accablé des reproches qu'il s'adressait dans son cæur.
O conscience noble et pure , comme la plus petite
faute te cause de cruels remords ! Quand Virgile cessa
de courir avec cette hâte que la dignité doit fuir en
toute chose , mon esprit , d'abord tout concentré ,
s'ouvrit librement à ses pensées , et je fixai mes re
gards sur la colline qui s'élance de la mer vers le
plus haut du ciel . Le soleil qui flamboyait rouge à
mes épaules , brisant ses rayons sur mon corps , pro
jetait mon ombre devanl moi . Je me retournai , dans
158 LA DIVINE COMÉDIE .

la crainte d'ètre abandonné, quand je vis que c'était

seulement devant moi que la terre était obscure . Et
mon consolateur se tournant tout à fait de mon
côté , se prit à dire :
D'où vient cette défiance ? crois - tu donc que je
ne sois plus avec toi et que j'ai cessé d'être ton guide ?
Il va faire nuit dans les lieux où est enseveli ce corps
avec lequel je faisais une ombre . Naples le possède
maintenant après l'avoir enlevé à Brindes ( 1 ) . Et
désormais si aucune autre ombre ne parait devant
moi , n'en sois pas plus étonné qu'en voyant qu'un
ciel n'intercepte pas la lumière à l'autre . La vertu
de Dieu rend bien tous ces corps sensibles aux tour
ments, au chaud et au froid ; mais elle ne veut pas lais
ser voir par quels moyens elle opère. Bien fou est celui
qui espère que notre raison pourrait suivre la voie
infinie par laquelle opere la substance en trois per
sonnes . Humains, contentez-vous du parce que ; car
si vous pouviez tout comprendre , il eût été inutile
que Marie enfantàt. Et vous avez vu des hommes
pleins d'espérance vaine , dont les désirs, qui auraient
pu être satisfaits, font aujourd'hui le supplice éternel .
Je parle d'Aristote et de Platon , et de bien d'autres ...
Et ici il baissa le front, et ne dit plus rien , et de
meura troublé . Cependant nous arrivâmes au pied de
la montagne , et là nous trouvâmes la roche si es
carpée , que nous eussions tenté en vain de la gravir .
Le chemin le plus terrible et le plus désert entre
Lerici et Turbia ( 2 ) , comparé à celui - là est un esca
lier aisé et spacieux .
 LE PURGATOIRE . 159

- Or , qui sait de quel côté la colline s'abaisse,

dit mon maître en arrêtant le pas , de sorte que
puisse la gravir celui qui n'a pas d'ailes ?
Et tandis qu'il tenait le visage penché, interro
geant en esprit le chemin , et que moi, je portais mes
regards en haut autour du rocher , à main gauche
m'apparut une troupe d'âmes qui dirigaient leurs
pas vers nous , et cela ne paraissait point tant elles
marchaient avec lenteur.
Lève , dis -je au maître , lève tes yeux , vois de ce
côté qui nous donnera des conseils , si tu ne peux pas
en trouver en toi-même.
Il me regarda alors , et d'un air assuré il me ré
pondit :
- Allons vers elles , puisqu'elles viennent lente
ment ; et toi, raffermis ton espoir , ô mon doux fils !
Ces âmes étaient encore éloignées, lorsque nous
eûmes fait mille pas de l'espace qu’un bon tireur de
pierres franchirait d'un coup de sa main , lorsqu'elles
se serrèrent toutes aux durs rochers contre le haut
bord de la montagne , et se tinrent fermes et pressées ,
comme fait pour regarder devant lui celui qui va
doutant de sa route.

- 0 vous qui avez bien fini ! Ô esprits déjà élus !

leur dit Virgile , par cette paix attendue , je crois , de
vous tous , dites-nous de quel côté la montagne s'in
cline , de sorte qu'il soit possible de la gravir ; car la
perte du temps se regrette d'autant plus que l'on sait
davantage.
Comnie les brebis sortent de leur clos , d'abord une ,
160 LA DIVINE COMÉDIE.

puis deux , puis trois , et les autres se tiennent timides ,

baissant jusqu'à terre l'ail et le museau , et ce que
fait la première les autres le font , s'appuyant sur son
dos , si elle s'arrête , simples et naïves , et ne sachant
pas pourquoi ; ainsi je vis se disposer à venir vers
nous les âmes qui marchaient à la tête de ce troupeau
de bienheureux au visage pudique et à la démarche
modeste . Lorsque ces premières âmes virent le jour
intercepté à terre par le côté droit de mon corps , si
bien que l'ombre se projetait de moi vers le rocher ,
elles s'arrêtèrent et se reculèrent un peu , et toutes les
autres qui marchaient après elles , ne sachant pas
pourquoi, en firent autant .
Sans que vous le demandiez , je vous avoue
que ce que vous voyez est un corps humain ; c'est
pour cela que la lumière du soleil est interrompue
par l'ombre sur la terre . Ne vous étonnez pas , mais
croyez que ce n'est point sans une faveur du ciel qu'il
cherche à gravir cette montagne .
Ainsi parla le maître . Alors ces nobles âmes : -
Retournez -vous et marchez devant nous, dirent- elles
en nous faisant signe du revers de la main .
Et une d'elles me dit : Qui que tu sois , en
marchant retourne ton visage , regarde si tu m'as
jamais vu sur la terre .
Je me tournai vers lui et je le regardai fixement .
Il était blond et beau , et d'un noble visage ; mais il
avait l'un des sourcils divisé par une cicatrice . Lors
que je me fus humblement défendu de l'avoir vu
jamais, il me dit : -- Eh bien , regardel et me montra
 LE PURGATOIRE . 161

une blessure au haut de la poitrine . Puis il sourit et

ajouta :
- Je suis Manfred , petit -fils de l'impératrice Cons
tance , et je t'en prie , à ton retour sur la terre , va
trouver ma fille si belle , la mère de ces princes , hon
neur de la Sicile et de l'Aragon ( 3 ) , et dis -lui la vé
rité , si l'on dit autre chose .
Lorsque j'eus le corps percé de deux coups mor.
tels , je me rendis en pleurant à Dieu , qui pardonne
si volontiers . Mes péchés furent horribles ; mais la
bonté infinie a des bras si grands , qu'elle y reçoit
tout ce qui se tourne vers elle . Si le pasteur de Co
senza , qui fut alors envoyé par Clément à la pour
suite de mon cadavre , avait bien lu cette page dans le
livre de Dieu , les os de mon corps seraient encore
aujourd'hui à la tête du pont, près de Bénévent,
sous la garde des lourdes pierres dont on les avait
couverts . Maintenant la pluie les baigne et le vent
les agite hors du royaume , presque sur les bords du
Verde , où on les transporta avec des torches éteintes .
Mais l'anathème ne perd pas une âme à tel point que
l'amour éternel ne puisse revenir à elle , tant que
l'espérance fleurit encore . Il est vrai que celui qui
meurt contumace envers la sainte Église , quoiqu'il
se repente à la fin , doit rester en dehors de cette
enceinte trente fois autant de temps qu'il a persisté
dans son orgueil , si un tel délai n'est pas abrégé
par de bonnes prières . Vois désormais si tu peux
me rendre heureux en apprenant à ma bonne Cons
tance comment tu m'as rencontré et comment je suis
162 LA DIVINE COMÉDIE.

retenu ; car on avance beaucoup ici par les prières de

là -bas .

CHANT IV

Lorsque le plaisir ou la douleur affecte quelqu'une

de nos facultés sur laquelle l'âme se replie tout en
tière , elle parait n'être plus attentive à ce qu'éprou
vent les autres ; et cela détruit l'erreur de ceux qui
pensent qu'une âme s'allume en nous sur une autre
âme . C'est pourquoi , lorsqu'on entend ou lorsqu'on
voit quelque chose qui tient l'âme fortement absorbée ,
le temps passe , et l'homme ne s'en aperçoit pas ; car
autre est la faculté qui écoute et autre est celle qui
reste inoccupée ; l'une est presque liée et l'autre est
libre . Je fis de cela une exacte expérience, en écou
tant et en admirant cet esprit ; car le soleil était
bien monté de cinquante degrés , sans que je m'en
fusse aperçu , lorsque nous arrivâmes à un endroit
où ces âmes nous crièrent toutes : — Voici ce que
vous demandez .
Plus grande est souvent l'ouverture que le villa
geois hérisse d'une fourchée d'épines , quand le raisin
se colore , que n'était le sentier par lequel nous mon
tâmes seuls , mon guide et moi , aussitôt que cette
troupe se sépara de nous. On va à San - Leo, on
descend à Noli , on monte au sommet de Bisman
tua ( 1 ) , à l'aide de ses pieds ; mais ici il faut que
 LE PURGATOIRE . 163

l'homme vole . Je dis qu'il me fallait voler avec

l'aile légère et rapide d'un grand désir pour suivre
ce guide qui m'encourageait et qui m'éclairait . Nous
montions par ce passage creusé dans le rocher dont
les parois nous pressaient de tous côtés , et il fallait
pieds et mains sur le sol que nous foulions. Quand
nous sortîmes par le bord supérieur du haut escarpe
ment à la plage découverte : - Mon maître , dis -je,
quel chemin ferons- nous ?
Il me répondit : Qu'aucun de tes pas ne des
cende , gravis toujours la montagne après moi , jusqu'à
ce qu'il nous apparaisse une escorte habile .
Le sommet était si haut que la vue ne pouvait
l'atteindre , et la pente était beaucoup plus roide que
la ligne tirée du centre au milieu de l'arc du cadran .
J'étais déjà fatigué, et je m'écriai :
0 mon doux père ! retourne - toi , et regarde
comme je vais rester seul , si tu ne t'arrêtes pas .
Mon fils, me dit- il , traîne-toi jusque- là ; et il
me montra une plate -forme, qui entourait toute la
montagne de ce côté . Je fus à tel point venltonr :
par ses paroics, que je m'efforce de le suivre , en
rampant ipsan'a i que la plate - forme se trouvat "
Syrepiek . Nous nous assîmes là tous les deux,
ounts vers le levant, d'où nous étions venus ; car
on ainw regarder le chemin qu'on a fait. Je dirigeai
d'abord unes yeux vers le rivage inférieur, puis je les
levai vers le soleil , et je fus surpris de voir que ses
rayons nous frappaient du côté gauche. Le poëte
s'aperçut bien que je demeurais stupéfait en voyant
164 LA DIVINE COMÉDIE .

que le char du soleil passait entre nous et l'Aquilon ,

et il me dit :
- Si Castor et Pollux accompagnaient ce miroir
qui répand son éclat dans les deux hémisphères , tu ver
rais le Zodiaque flamboyant tourner encore plus près
des Ourses , s'il ne sortait pas de sa route ordinaire .
Si tu veux comprendre comment cela se fait ainsi,
recueille-toi , imagine-toi que Sion et cette montagne
sont placées de telle manière sur la terre , qu'elles ont
un même horizon et des hémisphères différents, et tu
verras , si ton esprit est bien attentif, comment il est
nécessaire que la route que Phaeton , pour son mal
heur , ne sut point parcourir, dans un hémisphère
passe d'un côté , tandis que dans l'hémisphère op
posé, elle passe d'un autre .
Certainement, mon maître, répondis - je, jamais,
au moment où mon esprit me semblait être en dé
faut, je n'ai si bien compris qu'à cette heure ; car le
demi- cercle du mouvement supérieur, que l'on ap
pelle Équateur dans un certain art et qui reste toujours
entre le soleil et l'hiver, doit , par la raison que lu dis ,
se trouver dans cette héimisphère, vers le septentrion,
tandis que les Hébreux le voyaienu .crs les chaudes
régions du midi . Mais, s'il te plaît, je voudrais bien
savoir encore combien de temps nous avons à mar
cher ; car la montagne s'élève si haut, que mes yeux
ne peuvent pas en atteindre la cime .
Et lui : - Telle est cette montagne, que le com
mencement en est surtout plus difficile à monter ;
mais plus on la gravit, moins elle fatigue . Lors donc
 LE PURGATOIRE . 165

qu'elle te paraîtra si douce, que tu la graviras aussi

facilement que si tu descendais un courant sur un
navire, alors tu seras arrivé au terme de cette route :
là seulement tu te reposeras de ta fatigue. Je n'ajoute
plus rien , et je tiens pour vrai ce que je te dis .
Et comme il achevait ces paroles , une voix s'écria
tout près de nous :
Peut- être seras -tu forcé de t'asseoir aupara
vant .
ce bruit, l'un et l'autre nous nous retournâmes ,
et nous vîmes à gauche une grande pierre , que ni
lui ni moi n'avions pas d'abord aperçue . Nous nous
approchậmes, et nous vîmes des âines qui étaient
assises à l'ombre du rocher, comme un homme
s'assied par nonchalance. L'une d'elles , qui me sem
blait accablée de lassitude, était assise et embrassait
ses genoux , appuyant sur eux son visage incliné .
- O mon doux seigneur ! dis-je , regarde celui-ci ,
qui se montre plus nonchalant que si la paresse était
sa seur .
Alors il se tourna vers nous et nous regarda , en
faisant glisser son visage le long de sa cuisse ; puis il
me dit :
Monte dònc , toi qui es si vaillant .
Je le reconnus alors ; et la fatigue, qui précipitait
encore un peu ma respiration , ne m'empêcha pas
d'aller à lui , et lorsque je m'en fus approché, il leva
à peine la tête , en disant : — As-tu bien compris
comment le soleil mène son char du côté gauche ?
Ses mouvements indolents et ses paroles brèves
18
166 LA DIVINE COMÉDIE .

firent éclore le sourire sur mes lèvres , et je lui dis :

- Belacqua ( 2 ) , je ne suis plus en peine de toi dé
sormais ; mais dis- moi pourquoi tu es assis à cette
place ; attends-tu quelque guide , ou bien t'es -tu
laissé reprendre à ton ancienne habitude ?
Et lui : - 0 frère ! à quoi servirait de monter ,
puisque je ne pourrais pas arriver au lieu de l'expia
tion , à cause de l'ange de Dieu qui en garde la porte .
Il faut que j'attende , avant de la franchir, autant de
temps que je l'ai fait dans ma vie , car j'ai retardé
jusqu'à la fin mon repentir ; à moins que des prières
ne viennent à mon aide , parties d’un cæur qui vit
dans la grâce . Que vaudraient les autres , qui ne sont
pas entendues dans le ciel ?
Et déjà le poëte montait devant moi , et disait :
Suis- moi ; vois comme le soleil touche le méridien ,
et tout au bord de l'horizon la nuit pose déjà son pied
sur Maroc .

CHANT V

Je m'étais déjà séparé de ces ombres , et je suivais

les traces de mon guide , lorsque derrière moi et
levant le doigt , l'une d'elles s'écria : - Vois , il ne pa
rait pas que le rayon du soleil luise à gauche de celui
qui suit le premier , et il semble marcher comme un
vivant.
Je tournai les yeux au bruit de ces paroles, et je
 LE PURGATOIRE . 167

les vis regarder avec étonnement , moi , toujours moi ,

et la lumière que mon corps interceptait .
Pourquoi ton esprit s'embarrasse-t- il ? dit le
maître ; que l'importe ce qu'on murmure par là ?
Suis - moi , et laisse dire les autres ; reste comme une
tour inébranlable qui ne ploie jamais sa cime à
cause du souffle des vents . Car toujours l'homme
dans lequel une pensée germe sur une autre pensée ,
éloigne le but devant lui , parce que l'effort de la
première affaiblit l'effort de la seconde .
Que pouvais -je dire, sinon : - Je viens ; aussi le
dis-je , un peu couvert de cette rougeur qui rend
quelquefois l'homme digne de pardon .
Cependant à travers la côte venaient des âmes un
peu devant nous en chantant le Miserere, verset par
verset . Lorqu'elles s'aperçurent que mon corps ne
laissait point passer la lumière , elles changèrent leur
chant en un : oh ! long et rauque. Etdeux d'entre elles ,
comme des messagers , vinrent à notre rencontre, et
nous dirent : - Apprenez-nous qui vous êtes .
Et mon maître : Vous pouvez vous en retourner
et rapporter à ceux qui vous envoient , que le corps
de celui-ci est de la chair véritable. Si pour voir
son ombre elles se sont arrêtées , ainsi que je le
pense, on a assez répondu à leur curiosité ; qu'elles
lui fassent honneur, et cela peut leur devenir pré
cieux .

Je ne vis jamais des vapeurs enflammées fendre

l'air à l'entrée de la nuit , ni le soleil traverser en
descendant les nuages au mois d'août en moins de
163 LA DIVINE COMÉDIE .

temps que ces deux âmes n'en mirent à remonter en

haut , et arrivées là , elles revinrent à nous avec les
autres , comme des cavaliers courant à toute bride .
Cette foule qui arrive sur nous est nombreuse
et vient pour te prier, dit le poëte ; va donc toujours,
et en marchant écoute - les.
- 0 âme , qui va pour être heureuse , enveloppée
du même corps dans lequel tu es née , disaient-elles en
venant , arrête un peu tes pas , regarde si tu n'as
jamais vu quelqu'un de nous , afin que tu en puisses
porter là -bas des nouvelles. Hélas ! pourquoi vas - tu
donc ? hélas ! pourquoi ne t'arrêtes -tu pas ? Nous
sommes tous morts violemment et pécheurs jusqu'à la
dernière heure : alors un rayon du ciel nous a
frappés, et en nous repentant et en pardonnant, nous
quittàmes la vie en paix avec Dieu , qui nous tour
mente maintenant du désir de sa présence .
Et moi ; — Quoique je regarde vos visages , je n'en
reconnais aucun ; mais s'il vous plaît quelque chose
que je puisse pour vous, esprits nés pour le bon
heur , dites- le , et je le ferai, au nom de cette paix
qui , sur les pas de mon guide , se fait chercher par
moi de monde en monde .
Et l'un d'eux répondit : - Chacun se fie à ta pro
messe , sans que tu jures , pourvu que l'impuissance
ne détruise pas ton vouloir . Et moi qui parle avant
tous les autres , je t'en prie , si tu vois jamais ce pays
situé entre la Romagne et celui de Charles , sois -moi
secourable par tes prières à Fano, afin qu'on y im
plore Dieu pour moi , et que je puisse être purifié de
 LE PURGATOIRE . 169

mes fautes graves . C'est là que je naquis , mais les

profondes blessures d'où s'écoula le sang sur lequel
reposait ma vie , me furent faites dans le pays d'An
ténor . Là où je me croyais le plus en sûreté , le sei
gneur d’Est me fit frapper, lui qui m'avait en haine
beaucoup plus que ne le voulait la justice . Mais
si je m'étais enſui vers la Mira, lorsque je fus atteint à
Oriaco , je serais encore là où l'on respire. Je courus
au marais , et les roseaux et la vase m'enchevê
trèrent tant que je tombai , et j'y laissai sur la terre
un lac de mon sang ( 1 ) .
Une autre dit ensuite : — Puisse s'accomplir le
veu qui t'entraîne au haut de la montagne , si ta
bienveillance favorise le mien ! Je fus de Montefeltro,
je suis Buonconte ; Jeanne et les autres n'ont point
souci de moi ; voilà pourquoi je vais parmi ces àmes
le front bas ( 3 ) .
Et moi à lui : — Quelle force ou quel hasard te
poussa si loin de Campaldino, qu'on ne connut ja
mais ta sépulture ?
-Oh ! répondit- il , au pied du Casentino , traverse
un fleuve qui a nom l'Archiano , et qui naît sur l'Ermo ,
dans l’Appennin . Là , où son nom se perd , j'arrivais ,
la gorge traversée , fuyant à pied et ensanglantant la
plaine . Là , je perdis la vue , et ma parole expira avec
le nom de Marie , et je tombai , et il ne resta plus
qu’un cadavre . Je vais te dire la vérité , et répète-la
parmi les vivants , l'ange de Dieu me prit et celui de
l'enfer criait :
« 0 toi , ange du ciel , pourquoi me le prends -tu ? Tu
170 LA DIVINE COMÉDIE .

emportes son âme immortelle pour une petite larme

qui me la ravit ; mais je vais traiter son corps bien
autrement . »
Tu sais bien comment se condense dans les airs
cette vapeur humide qui retombe en eau aussitôt
qu'elle monte aux régions où le froid la saisit . C'est
là que l'ange de l'enfer, joignant l'intelligence à cette
mauvaise volonté qui désire toujours le mal , remua
la fumée et le vent , à l'aide du pouvoir attaché à sa
nature . Et ensuite , lorsque le jour fut tombé , il cou
vrit la vallée de brouillard de Pratomagno à la grande
chaîne des monts , et il voila tellement le ciel , que
l'air condensé se résolut en eau ; la pluie tomba , et
les fossés reçurent tout ce que la terre ne put pas
absorber : et comme elle se réunissait en grands ruis
seaux , elle se précipita vers le fleuve royal avec une
rapidité si grande que rien ne l'arrêta . L'Archiano
furieux trouva mon corps glacé à l'embouchure de
l'Arno , le poussa dans ce fleuve , et défit sur ma poi
trine la croix que j'y avais formée de mes bras ,
quand la douleur me vainquit . Il me roula par les
bords et par le fond ; puis me couvrit et m'entoura
de ce qu'il avait entraîné.
Hélas ! quand tu seras retourné dans le monde
et reposé de la longue route , continua un troisième
esprit après le second , souviens- toi de moi , qui
suis la Pia (3 ) . Sienne me vît naître , la Maremme me
vit mourir . Celui- là le sait bien , qui d'abord , en
m'épousant , avait mis à mon doigt la pierre de son
anneau .
 LE PURGATOIRE. 171

CHANT VI

Lorsque finit le jeu de la Zara , celui qui a perdu

reste affligé, répétant les coups , et s'en rend compte
tristement ( 1 ) . Avec le vainqueur s'en va toute la
foule ; l'un marche devant l'autre , le tire par derrière
et un autre par côté se rappelle à son attention ; lui
ne s'arrête pas , écoute celui- ci et celui- là ; celui
auquel il tend la main se retire , et de cette manière
il se défend de la presse . Ainsi étais -je dans cette
épaisse multitude , montrant le visage aux uns et aux
autres, et en promettant je me dégageai d'eux . Là
était l'Arétin , qui reçut la mort du bras redoutable
de Ghino de Tacco ( 2 ) , et l'autre qui se noya en cou
rant à la chasse. Là priait avec les mains étendues
Frédéric Novello , et cet homme de Pise qui fit dé
ployer la générosité du bon Marzucco . Je vis le
comte Orso , et cette âme séparée de son corps par
haine et par envie , comme elle le disait , et non pour
une faute commise ; je dis Pierre de la Brosse ; et
qu'elle y songe bien , pendant quelle est en vie , la
dame du Brabant , afin quelle ne soit pas d'un plus
triste troupeau .

Lorsque je fus délivré de toutes ces ombres qui

me priaient pour qu'on priât pour elles , afin qu'elles
pussent plus tôt devenir saintes , je commençai :
Il paraît que tu nies ouvertement, ô ma lumière,
en quelqu'un des passages de ton livre , que la prière
 172 LA DIVINE COMEDIE .

puisse fléchir les décrets du ciel . Et pourtant ces

âmes prient pour cela ; leur espérance serait-elle
done vaine , ou n'ai-je pas bien compris ce que tu as
dit ?

Et lui à moi : - Ce que j'ai écrit est clair , et leur

espérance ne sera pas trompée , si l'on y songe avec
un esprit sain ; car la cime du jugement ne s'abaisse
pas, parce qu'un feu d'amour accomplit en un instant
ce qu'auraient dù accomplir ceux qui sont ici . Et là
où j'ai établi ce point , la faute ne pouvait pas se
racheter par la prière, parce que cette prière était
séparée de Dieu . Cependant ne t'arrête pas à ce
haut pressentiment, s'il ne t'est pas confirmé par celle
qui sera une lumière entre la vérité et ton intelli
gence . Je ne sais si tu comprends, je parle de Béatrix ;
tu la verras en haut sur le sommet de cette montagne
riante et heureuse .
Et moi : Mon bon guide , marchons avec plus
de hâte , je ne me fatigue pas autant que d'abord , et
vois comme désormais la montagne jette de l'ombre .
- Nous irons en avant tout cejour, répondit-il , au

tant que nous le pourrons, mais le fait est tout autre

que tu ne te l'imagines. Avant que tu ne sois là -haut,
tu verras revenir celui qui déjà se cache derrière la
montagne, si bien que tu ne peux rompre ses rayons .
Mais vois cette âme qui, placée là toute seule , nous
regarde ? elle nous enseignera la voie la plus courte.
Nous allâmes à elle : ô âme lombarde , comme tu
te tenais altière et dédaigneuse, et combien le mou
vement de tes yeux avait de gravité et de lenteur !
 LE PURGATOIRE . 173

Elle ne nous disait rien , mais nous laissait passer,

nous regardant seulement à la manière d'un lion
quand il se repose . Cependant Virgile , s'approchant
d'elle , la pria de nous indiquer la meilleure montée ,
et elle ne répondit pas à sa demande , mais elle s'in
forma de notre pays et de notre vie . Et mon doux
guide commença : Mantoue ... Et l'ombre toute
ramassée sur elle-même se leva vers lui du lieu où
elle était auparavant, et dit : - 0 Mantouan ! je suis
Sordello ( 3 ) , de ton pays ... Et l'un et l'autre s'em
brassèrent.

Ah ! Italie esclave , séjour de douleur , navire sans

nocher dans une grande tempête , non plus reine des
nations , mais lupanar . Cette grande âme s'empressa,
au seul nom de son pays , de faire à son concitoyen
un accueil de fête . Et maintenant ne peuvent pas
vivre sans guerre ceux qui habitent tes contrées , et
l'on y voit s'y ronger l'un l'autre ceux qu'entourent
une même muraille et un même fossé . Cherche, mal
heureuse , autour de tes rivages , et puis regarde dans
ton sein s'il y a quelque recoin qui jouisse de la paix .
A quoi te sert que Justinien ait arrangé ton frein , si
la selle est vide ? sans lui ta honte serait moindre .
0 pays qui devrais être dévoué et laisser César s'as

seoir sur la selle , si tu entendais bien ce que Dieu te

dit , vois comme cette bête est devenue rétive, pour
n'être pas corrigée par l'éperon , quand tu as eu porté
la main à sa bride . O Albert d'Allemagne , toi qui
l'abandonnes lorsqu'elle est devenue indomptée et
sauvage , et qui devrais enfourcher son arcon , qu'un
174 LA DIVINE COMÉDIE.

jugement mérité tombe des cieux sur ton sang , et

qu'il soit tellement inouï et éclatant , que ton succes
seur en soit effrayé. Car vous avez souffert, ton père
et toi , retenus chez vous par la cupidité , que le jar
din de l'empire fût désert . Viens voir les Montecchi
et les Cappelletti , les Monaldi , les Filippeschi ( 4 ) ,
ô toi homme sans souci , les uns déjà tristes , les
autres craignant de le devenir . Viens , cruel , viens , et
vois l'oppression de ta noblesse , répare leurs fautes,
et tu verras comme Santafiore est en sûreté . Viens
voir ta Rome qui pleure , veuve abandonnée, criant
jour et nuit : 0 mon César , pourquoi m'abandonnes
tu ? Viens voir comment les hommes s'aiment, et si tu
n'as nulle pitié de nous , viens rougir de ta renom
mée . Et si je puis le dire, ô souverain Jupiter , qui
fus crucifié pour nous sur la terre , ton regard équi
table s'est-il tourné ailleurs , ou prépares-tu dans
l'abîme de ta pensée quelque chose pour notre bien ,
que nous ne pouvons pas comprendre ? Car toutes les
villes d'Italie sont pleines de tyrans , et l'on trouve un
Marcellus dans tout manant qui forme un parti . O ma
Florence ! tu dois être contente de cette digression
qui ne te touche pas , grâce à ton peuple si sage .
Plusieurs ont la justice dans le cæur ; mais son trait
sort lentement pour ne pas se poser sur l'arc sans
réflexion ; ton peuple , au contraire , a la justice à fleur
de lèvres . Plusieurs refusent les charges publiques ;
mais ton peuple répond avec empressement sans qu'on
l'appelle , et crie : Voici mon dos . Or , sois joyeuse ,
car tu en as bien sujet ; tu es riche, tu as la paix , tu
 LE PURGATOIRE . 175

as la sagesse , si je dis vrai , l'effet ne me dément pas .

Athènes et Lacédémone , qui firent les anciennes lois
et furent si civilisées , n'ont fait qu'un petit essai de
bien vivre auprès de toi , qui crées des institutions si
sublimes , que la mi-novembre n'est pas atteinte par
ce que tu as filé en octobre . Combien de fois dans ces
temps dont tu te souviens , les lois , les monnaies , les
offices et les meurs , ont - ils été changés par toi , et
tes membres renouvelés ! Et si tu as bon souvenir , et
si tu vois clair , tu verras que tu es semblable à cette
malade qui ne trouve pas de repos sur son lit , mais
qui en se retournant toujours se défend contre sa
douleur .

CHANT VII

Après que cet accueil empressé et joyeux eut élé

répété trois et quatre fois, Sordello se tira à l'écart,
et dit : Qui êtes- vous ?

Avant qu'eussent été tournées vers cette monta

gne les âmes dignes de monter vers Dieu , mes os furent
ensevelis par Octavien . Je suis Virgile , et je n'ai pas
perdu le ciel pour aucune autre faute que pour n'avoir
pas eu la foi, répondit alors mon guide .
Comme celui qui voit paraître devant lui un objet
dont il s'étonne ; il croit , et ne croit pas , et il dit :
Cela est, cela n'est pas . Ainsi parut cet esprit ; puis
il baissa le regard , et revint humblement vers lui ,
et l'embrassa là où se prend l'enfant.
176 LA DIVINE COMÉDIE .

O gloire des Latins , dit-il , pour qui notre lan

gue a montré ce qu'elle pouvait , honneur éternel du
pays d'où je fus , quel mérite ou quelle grâce te mon
tre à moi ? Si je suis digne d'entendre tes paroles ,
dis- moi , viens-tu de l'Enfer, et de quel cercle ?
– C'est par tous les cercles du royaume doulou
reux , lui répondit Virgile , que je suis venu ici ; une
vertu du ciel me conduit, et je viens avec elle . Ce
n'est point pour avoir fait, mais pour n'avoir pas fait,,
que j'ai perdu la vue de ce Soleil élevé que tu dési
res , et qui fut connu par moi trop tard . Un lieu est
là-bas , altristé , non par des tourments , mais par des
ténèbres où les lamentations ne retentissent pas
comme des cris , mais comme des soupirs . C'est là
que je suis avec les petits innocents mordus par les
dents de la Mort avant d'avoir été purifiés de la faute
humaine ; c'est là que je suis avec ceux qui ne revê
tirent pas les trois vertus saintes , et qui , exempts des
vices , connurent les autres et les suivirent toutes .
Mais si tu le sais et le peux , donne -nous quelque
indice , afin que nous puissions arriver plus tôt là où
le Purgatoire a son entrée directe .
Il répondit : – Un lieu fixe ne nous est pas dési
gné ; il m'est permis d'aller en haut et tout autour ;
autant que je puis m'avancer , je m'offre à toi pour
guide . Mais vois déjà que le jour décline, et on ne
peut pas monter pendant la nuit , aussi est-il prudent
de songer à une bonne halte. Des âmes sont ici , à
droite , écartées ; si tu le permets , je te conduirai vers
elles , et tu ne les connaîtras pas sans plaisir .
 LE PURGATOIRE . 177

Comment cela ? répondit Virgile ; celui qui vou

drait monter pendant la nuit en serait- il empêché
par quelqu'un ? ou serait-ce qu'il ne le pourrait pas
lui - même ?
Et le bon Sordello raya la terre avec son doigt , en
disant : — Vois, tu ne franchirais pas seulement cette
ligne après le départ du soleil . Ce n'est pas qu'aucune
autre chose empêchât de monter , que les ténèbres de
la nuit ; ce sont elles qui font obstacle à la volonté
par l'impuissance. On pourrait bien avec elles retour
ner en bas et parcourir la côte tout autour, tandis
que l'horizon tient le jour caché .
Alors mon maître , comme émerveillé, répondit :
– Mène-nous donc là où tu dis qu'on peut s'arrêter
avec plaisir .
Nous nous étions un peu éloignés de là , lorsque je
m'aperçus que la montagne était creuse , comme les
vallons sur la terre .
Nous irons, dit cette ombre , là où la montagne
se creuse en elle-même , el nous y attendrons le nou
veau jour .
Entre la montée et la plaine était un sentier obli
que , qui nous conduisit sur le flanc de la vallée , là
où la pente est plus douce que vers le milieu .
L'or et l'argent fin , la pourpre et le blanc de cé
ruse , le bois de l'Inde pur et lumineux , la fraîche
émeraude , au moment où elle se brise , auprès de
l'herbe et des fleurs semées dans ce réduit, seraient
vaincus d'éclat , comme le moins est vaincu par le
plus .
178 LA DIVINE COMÉDIE.

La nature n'avait pas seulement jeté là ses cou

leurs , mais , avec la suavité . de mille parfums, elle
composait une odeur indéfinissable et nouvelle .
Salve Regina , chantaient sur la verduré et sur les
fleurs des âmes que je vis assises , et qu'à cause de la
vallée on n'apercevait pas du dehors .
Avant que ce peu de soleil ne se couche tout à
fait, dit le Mantouan qui nous avait conduits , ne veuil
lez pas que je vous guide vers ces âmes . De cette
hauteur vous verrez mieux leur attitude et leur
visage, que si vous étiez au milieu d'eux dans la
vallée ( 1 ) .
Celui qui est assis au milieu des autres , et qui
paraît avoir négligé ce qu'il aurait dû faire, et n'ouvre
pas la bouche aux chants de ses compagnons , est Ro
dolphe l'empereur ; il pouvait guérir les plaies qui ont
tué l'Italie , si bien qu'il est trop tard pour qu'elle se
relève par un autre . Celui qui paraît le consoler gou
verna la terre où jaillissent les eaux que la Moldau
roule dans l'Elbe , et l'Elbe dans la mer . Il eut nom
Ottacre , et , encore au berceau , il valut mieux que Vin
ceslas , son fils, qui a de la barbe , et se repaît d'oisiveté
et de luxure . Et ce petit nez , qui paraît tenir conseil
avec celui qui a une figure si douce , mourut en fuyant
et en flétrissant le lis . Regardez -le, comme il se bat
la poitrine : Voyez cet autre qui , en soupirant , a fait
de sa main un lit à sa joue ! Ce sont le père et le beau
père de celui qui fait le malheur de la France ; ils
connaissent sa vie vicieuse et immonde, et de là vient
leur douleur si poignante . Celui qui paraît si robuste
 LE PURGATOIRE. 179

et qui s'accorde en chantant avec cet autre au nez

mâle , se ceignit de la corde de toutes les vertus . Et
s'il fût resté roi après lui , ce jeune homme qui est assis
en arrière , la valeur eût certes passé de vase en vase ;
ce qu'on ne saurait dire des autres héritiers. Jacques
et Frédéric ont les royaumes ; mais aucun d'eux n'a
la meilleure part de l'héritage . Rarement la probité
humaine renaît par les rameaux ; ainsi le veut celui
qui la donne , afin qu'on nela demande qu'à lui . Mes
paroles s'adressent aussi à ce roi au grand nez , non
moins qu'à l'autre , Pierre , qui chante avec lui , et à
cause duquel la Pouille et la Provence gémissent déjà.
Autant la plante est dégénérée de sa graine , autant,
mieux que Beatrix et Marguerite, Constance se vante
de son mari. Voyez le roi à la vie simple, assis à
l'écart , Ilenri d'Angleterre ; celui-là a plus de bonheur
dans ses rameaux . Celui qui est assis à terre, au-dessous
des autres, et qui regarde en haut , est le marquis
Guillaume, pour lequel Alexandrie et sa guerre font
pleurer Montferrat et le Canavèse.

CHANT VIII

C'était déjà l'heure qui réveille les regrets des navi

gateurs et attendrit leur âme , le jour où ils ont dit à
leurs doux amis : adieu ; l'heure où le nouveau pèle
rin se sent blesser d'amour, s'il entend dans le loin
tain une cloche qui parait pleurer le jour près de
mcurir ; lorsque je commençai à ne plus rien en
180 LA DIVINE COMÉDIE.

tendre et je vis une de ces âmes se lever , et demander

avec la main qu'on l'écoutåt . Elle joignit et éleva
ses deux mains , en fixant ses yeux sur l'Orient,
comme si elle eût dit à Dieu : Rien autre que toi ne
m'occupe .
Te lucis ante ( 1 ), se prit -elle à chanter, si dévo
tement et avec des notes si douces , qu'elle me fit ou
blier moi-même .
Et puis les autres âmes , doucement et dévotement,
la suivirent dans l'hymne entière , tenant les yeux
attachés aux sphères célestes.
Applique bien , lecteur, tes yeux à la vérité ; car le
voile est maintenant si léger , que la vue peut le
traverser aisément .
Je vis ensuite cette noble troupe , silencieuse , le
regard en haut , dans l'attitude de quelqu'un qui altend ,
pâle et humble . Et je vis sortir du ciel et descendre
deux anges avec deux épées flamboyantes, brisées et
privées de leurs pointes . Leurs vêtements , verts comme
les petites feuilles venant d'éclore , flottaient en arrière,
frappés et agités par le vent de leurs ailes , qui étaient
vertes aussi . L'un des anges vint se poser un peu au
dessus de nous , et l'autre descendit au bord opposé ,
si bien que les âmes restèrent au milieu . Je distinguais
bien leur tête blonde , mais l'ail était ébloui par leur
face, comme une faculté qui succombe à de trop grands
efforts.
- Tous deux sortent du sein de Marie, dit Sordello ,
pour garder la vallée contre le serpent qui va venir .
Et moi , qui ne savais par quel sentier, je regardai tout
 LE PURGATOIRE . 181

autour, et'je me serrai étroitement , glacé de frayeur,

contre mon guide fidèle.
Et Sordello ajouta : - Maintenant, descendons au
milieu de ces grandes ombres , et nous leur parlerons .
Il leur sera bien doux de vous voir .
Je ne descendis , ce me semble , que de trois pas , et
je me trouvai au- dessous , et je vis une âme qui ne
regardait que moi , comme si elle avait voulu me con
naître . C'était déjà le temps où l'air s'obscurcissait ,
mais non pas assez pour ne point éclairer ce qui était
entre ses yeux et les miens . Elle s'avança vers moi, et .
je m'avançai vers elle . O Nino ! noble juge , combien je
je fus heureux lorsque je vis que tu n'étais pas parmi
les coupables ( 2 ) ! Nous ne nous épargnâmes aucun ten
dre salut ; puis il me demanda :
Depuis quand es-tu venu au pied de cette mon
tagne , à travers les ondes lointaines ?
- Hélas ! lui dis -je, c'est à travers des lieux déso
lés que je suis arrivé ce matin . Je suis encore dans
ma première vie , quoique je gagne l'autre en
voyageant ainsi .
Et aussitôt qu'ils eurent entendu ma réponse , Sor
dello et lui reculèrent , comme des hommes tout à
coup frappés d'étonnement . L'un se tourna vers Vir
gile , l'autre vers une âme qui était là assise , et il
s'écria :
Viens , Conrad ( 3 ) , viens voir ce que Dieu a
voulu par sa grâce.
Puis , se tournant vers moi : Par cette haute gra
titude que tu dois à celui qui cache tellement son
19
182 LA DIVINE COMÉDIE .

premier pourquoi , qu'on se perdrait à le chercher,

quand tu seras au delà de la mer immense , dis à ma
chère Jeanne qu'elle élève pour moi ses prières vers ce
lieu où l'on répond aux innocents . Je ne crois pas que
sa mère m'aime encore , depuis qu'elle a quitté ce
bandeau blanc , qu'elle devra regretter, la malheu
reuse ! Par elle on peut comprendre facilement com
bien dure dans la femme le feu de l'amour , si les
regards ou les caresses ne le rallument pas souvent .
La vipère qui est sur le champ de l'écusson milanais
ne lui fera pas une tombe aussi belle que la lui aurait
faite le coq de Gallura.
Il parlait ainsi , marqué sur le visage du sceau de
cet amour droit qui brûle avec modération dans le
cæur . Mes yeux avides se portaient toujours vers le
ciel , là où la marche des étoiles est plus lente, comme
la partie d'une roue la plus rapprochée de l'essieu .
Et le guide : -0 mon fils, que regardes -tu là-haut ?
Et moi à lui : - Je regarde ces trois étoiles dont
le pôle est tout embrasé de ce côté .
Et lui à moi : - Les quatre étoiles brillantes que
tu as vues ce matin sont maintenant là - bas, et celles
ci sont montées à la place où étaient les autres.
Comme il me parlait , Sordello l'attira vers lui , en
disant : – Voilà notre adversaire , et il leva le doigt
pour qu'il regardât de ce côté .
Dans cette partie où la petite vallée n'a pas de bord,
était un serpent , le même peut-être qui donna à Ève
le fruit amer . Entre l'herbe et les fleurs s'avançait le
maudit reptile , tournant de temps à autre sa tête en
 LE PURGATOIRE. 183

arrière , et se léchant le dos comme une bête qui se

lisse . Je ne le vis pas , et pour cela je ne puis dire
comment prirent leur essor les autours célestes ; mais
je les vis bien planer tous les deux . Lorsqu'il les sentit
fendre l'air avec leurs ailes verdoyantes , le serpent
s'enfuit, et les Anges remontèrent à leur poste d'un
vol égal . L'ombre qui s'était rapprochée du juge quand
il l'appela , pendant tout ce combat n'avait pas cessé
de me regarder.
Puisse le flambeau qui te mène vers le ciel avoir
à ton gré autant de cire qu'il en faut pour arriver à
l'azur de la dernière sphère , dit-elle ; mais si tu sais
quelque vraie nouvelle de Val -di -Magra ou des con
trées voisines , apprends-la-moi ; car j'ai été grand
dans ces lieux . Je fus nommé Conrad Malaspina ; je
ne suis pas l'ancien ; cependant je descends de lui ;
je portai aux miens l'amour qui se purifie ici .
Oh ! lui dis -je, je n'ai jamais été dans vos con
trées ; mais peut- on habiter un lieu dans toute l'Eu
rope où leur gloire ne soit arrivée ? La renommée qui
honore votre maison proclame les seigneurs et pro
clame le pays , si bien que celui -là même les connaît
qui n'y a pas été encore . Et je vous jure — aussi vrai
que je monterai au ciel ! que votre noble race ne
se dépouille point de l'honneur que lui ont fait sa
bourse et son épée. L'habitude et la nature l'ont ainsi
privilégiée , que quoique le chef coupable du monde le
fasse égarer , seule elle va droit et méprise le mauvais
chemin .
Et lui : - Or, va , avant que le soleil ne se couche
184 LA DIVINE COMÉDIE.

sept fois dans le lit que le Bélier couvre et étreint sous

ses quatre pieds , ce sentiment courtois sera cloué au
milieu de ton front avec de meilleurs clous que ne le
seraient les discours des autres , si le cours du juge
ment de Dieu ne s'arrête pas .

CHANT IX

La concubine de l'antique Titon éclairait déjà le

bord de l'Orient sortant des bras de son doux ami . Son
front étincelait de pierreries disposées dans la forme
de cet animal glacé qui blesse les hommes avec sa
queue . Et la nuit avait déjà fait, au lieu où nous
étions, deux des pas avec lesquels elle monte , et le
troisième déjà inclinait en bas ses ailes , lorsque
moi , qui avais ce que nous tenons d'Adam , vaincu par
le sommeil , je me couchai sur l'herbe où nous étions
déjà assis tous les cinq .
A l'heure où l'hirondelle commence ses tristes
plaintes près du matin , peut- être en souvenir de ses
premiers malheurs, et lorsque notre âme , plus dé
gagée de la chair, et moins retenue par la pensée, est
presque divine daus ses visions , il me semblait voir
en rêve un aigle planer dans le ciel avec des plumes
d'or , les ailes étendues et prêt à descendre , et je me
croyais dans ce lieu où Ganymède abandonna les siens,
quand il fut ravi jusqu'au suprême conseil . Et puis
je pensais en moi -même : peut-être cet aigle vient - il
s'abattre ici par habitude , et peut- être dédaigne-t-il
 LE PURGATOIRE . 185

d'aller prendre en d'autres lieux ce qu'il porte en

haut dans sa serre . Puis il me parut qu'après avoir
tournoyé un peu , il descendait terrible comme la fou
dre , et m'enlevait en baut jusqu'à la région de feu .
Là , il me semblait que l'aigle et moi nous brûlions ,
et cet incendie , quoique imaginaire , devint si cui
sant , qu'il fallut bien que mon sommeil s'interrompît .
Achille ne se réveilla pas autrement , dirigeant
autour de lui ses yeux ouverts , et ne sachant pas où il
était, lorsque sa mère, après l'avoir enlevé à Chiron ,
l'emporta tout endormi dans ses bras à Scyros , d'où
les Grecs le firent partir ensuite , que je ne tressaillis
moi -même dès que le sommeil s'envola de mes yeux ,
et je devins blême comme un homme glacé d'épou
vante .
A mon côté je trouvai mon consolateur, et le soleil
s'était déjà levé depuis plus de deux heures, et mon
visage était tourné vers la mer .
N'aie pas de crainte , dit mon seigneur, rassure
toi , nous sommes à bon port ; loin de le rétrécir,
élargis ton courage . Tu es désormais arrivé au Purga
toire ; voila le rempart qui l'enferme tout autour , vois
l'entrée là où l'on aperçoit le mur interrompu . Tout
à l'heure , pendant l'aube qui précède le jour , lorsque
ton âme dormait en toi , sur les fleurs dont la vallée est
couverte , une femme vint et dit : - Je suis Lucie ,
laissez -moi prendre celui qui dort , je l'aiderai ainsi
dans son chemin .
Sordello resta avec les autres nobles ombres ; elle
t'enleva , et lorsque le jour fut clair, elle monta , et j'ai
186 LA DIVINE COMÉDIE .

suivi ses traces . Elle t'a posé là ; mais d'abord ses

beaux yeux me montrèrent l'entrée ouverte , puis elle
et le sommeil s'en allèrent en même temps .
Comme un homme qui se rassure après le doute, et
qui change sa peur en confiance, quand la vérité lui
est dévoilée , ainsi je me changeais , et lorsque mon
guide me vit sans inquiétude , il se dirigea vers le rem
part , et je le suivis sur la hauteur.
Lecteur , tu vois bien comment j'élève mon sujet ; ne
t'étonne donc pas si je le soutiens avec plus d'art .
Nous nous approchâmes, et nous étions dans cet en
droit d'où j'avais cru voir d'abord une ouverture sem
blable à une fente qui partage un mur . Je vis une
porte , et au-dessous d'elle trois degrés de couleurs di
verses pour y monter, et un gardien qui ne disait rien
encore . Et comme j'ouvrais les yeux de plus en plus ,
je vis qu'il était assis sur le degré supérieur , et tel
était son visage que je ne pus en supporter la vue . Il
avait à la main une épée nue, qui réfléchissait telle
ment les rayons sur moi , que je levais souvent en vain
mes regards vers lui .
- Parlez de là : Que voulez-vous ? commença -t- il à
dire . Où est votre guide ? Prenez garde de ne point
vous repentir d'être venus .
Une femme du ciel , instruite de ces choses , lui
répondit mon maitre, nous a dit naguère : Allez là ,
voilà la porte .
Puisse- t- elle mener à bien vos pas, reprit le
gardien bienveillant ; venez devant nos degrés .
Nous y almes, et la première marche était d'un
 LE PURGATOIRE . 187

marbre blanc si poli et si clair, que je m'y mirais tel

que je suis . La seconde, plus obscure que la couleur
perse , était d'une pierre rude et calcinée, crevassée
en long et en large . La troisième, qui surmontait
les deux autres, me paraissait d'un porphyre flam
boyant comme du sang qui jaillit de la veine. Sur
cette marche posait ses pieds l'Ange de Dieu assis sur
le seuil , qui me semblait une pierre de diamant. Mon
guide me fit monter ces trois degrés de bonne volonté,
en me disant ::
Demande - lui humblement qu'il ouvre cette
porte .
Je me jetai dévotement à ses pieds sacrés , et je de
mandai à Dieu miséricorde, afin que son ange m'ou
vrît ; mais auparavant je me donnai trois coups dans
la poitrine .
Il me grava sept fois la lettre P sur le front avec la
pointe de son épée ; et : Quand tu seras entré , me
dit-il , tâche de laver ces blessures .
La cendre ou la terre sèche qu’on extrait de la fosse
seraient d'une couleur semblable à son vêtement,
et il tira de dessous deux clefs. L'une était d'or,
et l'autre d'argent . D'abord avec la blanche et en
suite avec la jaune il ouvrit la porte, et me rendit
heureux .
Quand l'une de ces clefs manque et ne tourne pas
bien dans la serrure, nous dit-il, cette entrée ne s'ou
vre pas . La première est plus précieuse ; mais l'autre
exige plus d'art et de science , avant qu'elle n'ouvre ;
car c'est elle qui disjoint les engrenages. Je tiens ces
188 LA DIVINE COMÉDIE .

clefs de Pierre , et il me dit de me tromper plutôt en

ouvrant cette porte qu'en la tenant fermée , pourvu
que l'homme se prosterne à mes pieds .
Puis il poussa le battant de la porte sacrée en
disant :

Entrez , mais je vous préviens que celui-là re

tourne dehors qui regarde en arrière.
Et lorsque les charnières de cette porte , faites d'un
métal dur et sonore , eurent roulé sur leurs gonds ,
elle fit un tel bruit , que la porte Tarpéienne ( 1 ) ne
cria pas davantage et ne se montra pas plus stridente
lorsqu'on lui enleva le bon Métellus , et qu'elle resta
dépouillée. Je me retournai attentif au premier br
et il me semblait entendre Te Deum laudamus ( 2 ) ,
chanté par des voix accompaguées d'une douce har
monie .
Ce que j'entendais produisait en moi cette impres
sion que l'on éprouve lorsqu'on chante avec un orgue ,
et que tour à tour on entend et l'on n'entend pas les
paroles .

CHANT X

Lorsque nous eûmes franchi le seuil de la porte,

rouillée à cause des passions coupables des âmes qui
font paraître droites les voies tortueuses, au bruit
qu'elle fit je m'aperçus qu'elle s'était refermée ; et si
j'avais tourné les yeux vers elle , qu'elle excuse aurais
je eue pour réparer ma faute ?
 LE PURGATOIRE . 189

Nous montions par une fente du rocher, serpentant

d'un côté et d'autre comme l'onde qui fuit et qui
revient .
– Il faut employer ici un peu d'adresse , dit mon
guide, en nous serrant tantôt par ci , tantôt par là ,
contre le côté de la route qui s'éloigne .
Et cela rendit notre marche si lente , que le crois
sant de la lune descendit au lieu où il se couche avant
que nous pussions sortir de ce ravin ; mais lorsque
nous fûmes libres et au large , là où la montagne
se penche en arrière ; moi harassé, et tous deux in
certains de notre route , nous nous arrêtâmes sur une
plaine plus solitaire que les chemins au milieu d'un
désert .
Du bord qui touche au précipice jusqu'au pied du
haut escarpement qui monte toujours , l'espace serait
mesuré en trois fois par le corps de l'homme . Et au
tant que mon æil pouvait s'étendre , ou du côté gauche
ou du côté droit , cette corniche me paraissait d'une
largeur égale .
Nous n'avions point encore fait un pas lorsque je
m'aperçus que cet escarpement circulaire qui pa
raissait inaccessible était de marbre blanc , et telle
ment enrichi de sculptures , que non seulement Po
lyclète , mais la nature elle- même , cn auraient été
vaincus .

L'Ange qui descendit sur la terre avec le décret de

cette paix demandée avec larmes depuis tant d'années ,
et qui délia le ciel de son long interdit , était devant
nous en traits si fidèles et dans une pose si douce,
190 LA DIVINE COMÉDIE.

qu'il ne me semblait pas une image muette . On eût

juré qu'il disait Ave , parce que là aussi était repré
sentée celle qui en tourna la clef pour ouvrir à l'a
mour divin . Et dans son attitude on lisait ces paroles :
Ecce ancilla Dei ( 1 ) , aussi exactement qu'une figure
s'empreint sur la cire .
N'attache pas ton esprit sur un seul endroit , dit
mon doux maître , qui m'avait près de lui du côté où
les hommes ont le cour .
Alors je déplaçai mon regard , et je vis après Marie,
du côté où se trouvait mon guide, une autre histoire
gravée sur le rocher ; c'est pourquoi je dépassai Vir
gile , et je me rapprochai, pour qu'elle fût à la portée
de mes yeux . On voyait sculptés sur le même marbre
le char et les beufs qui traînaient l'arche sainte ,
souvenir qui fait redouter les offices qu'on ne nous a
point confiés. Sur le devant on apercevait une foule,
divisée tout entière en sept cheurs, faisant dire à un
de mes sens : ils chantent ; et à un autre : ils ne
chantent pas . De même pour la fumée de l'encens
qu'on y avait représentée, ma vue et mon odorat se
partageaient entre le oui et le non .
L'humble psalmiste précédait en dansant le vase
béni , et il était en ce moment plus et moins qu'un
roi . En face, et à la fenêtre d'un grand palais , Michol
regardait étonnée , comme une femme dédaigneuse et
triste. Je quittais le lieu où j'étais pour voir de près
une autre histoire qui blanchissait derrière Michol .
Là était représentée la gloire sublime de ce prince
romain dont la grande vertu poussa Grégoire à son
 LE PURGATOIRE . 191

grand triomphe ( 2 ) . Je parle de Trajan l'empereur, et

une pauvre veuve tenait le frein de son cheval dans
une attitude de larmes et de douleur . Autour de lui
se pressait une foule de cavaliers, et les drapeaux aux
aigles d'or flottaient sur sa tête au gré du vent .
La malheureuse , au milieu d'eux tous , semblait
dire : Seigneur , venge mon fils qui est mort , ce
qui me brise le cæur . - Et Trajan lui répondait :
Attends donc que je revienne. — Et la mère, comme
une personne en qui la douleur s'impatiente : 0
mon seigneur ! si tu ne reviens pas ? Et lui :
Celui qui sera à ma place te vengera . — Et elle :
A quoi te servira qu'un autre remplisse ses devoirs ,
si tu oublies les tiens ? - Et lui : — Rassure -toi, il
faut que je fasse mon devoir avant que je parte ; la
justice le veut , et la piété m'arrête .
Celui pour lequel rien de nouveau n'existe, créa ce
langage visible , nouveau pour nous , parce qu'il ne se
trouve pas sur la terre . Tandis que je me plaisais à
regarder les exemples de tant d'humilité, que l'artiste
qui les grava a rendus si chers à la vue :
Vois de ce eôté , dit le poëte , un grand nombre
d'âmes s'avancer lentement , elles nous dirigeront
vers les degrés supérieurs.
Mes yeux , qui étaient attentifs à regarder pour
voir les nouveautés dont ils sont avides , se tournèrent
vers lui sans retard .
Je ne veux pas cependant , lecteur , que tu perdes
ton courage en voyant comment Dieu veut que l'on
expie ses fautes ; ne regarde pas à la forme du mar
192 LA DIVINE COMÉDIE .

tyre , songe à ce qui le suit , songe , après tout , qu'il

ne peut pas durer au delà du grand jugement .
Et je dis : -Maître , je ne crois pas que ce que je vois
venir vers nous ce soient des personnes , et j'ignore
ce que cela peut être , tant ma vue est incertaine .
Et lui à moi : - La lourde condition de leur tour
ment les courbe vers la terre ; si bien que mes yeux
ne les ont pas tout de suite reconnues sans effort.
Mais regarde-les fixement, et déroule avec ta vue ce
qui vient ployé sous ces pierres. Tu peux déjà voir
comment chacune d'elles se courbe .
() chrétiens orgueilleux , misérables et faibles, qui ,
infirmes des yeux de l'esprit , paraissez tout fiers de
marcher à reculons , ne voyez-vous pas que nous som
mes des vers nés pour former ce papillon angélique ,
qui vole à la justice sans défense ? Pourquoi donc votre
esprit s'enfle - t -il ainsi d'orgueil ? Vous êtes des insectes
avortés , semblables à des vers dont la formation est
manquée .
Comme pour supporter un plancher ou un toit , au
lieu de pilier , on voit quelquefois une figure joindre
les genoux à la poitrine , et cela fait naître d'une fausse
douleur une véritable souffrance en ceux qui le voient ,
ainsi vis-je ces âmes lorsque je les regardai avec atten
tion . Il est vrai qu'elles étaient plus ou moins cour
bées , selon qu'elles avaient plus ou moins de fardeau ,
et celle qui montrait le plus de patience semblait dire
en pleurant : je n'en puis plus .
 LE PURGATOIRE . 193

CHANT XI

- 0 notre Père qui es dans les cieux , non que tu

y sois enfermé, mais à cause du plus grand amour
que tu portes aux premiers êtres de là-haut , que ton
nom et ton pouvoir soient loués de toute créature ,
comme il convient de rendre grâce à ta suprême éma
nation . Que la paix de ton règne nous arrive , car avec
tous nos efforts nous ne pouvons pas aller à elle, si
elle ne vient pas à nous . Comme les Anges te font le
sacrifice de leur volonté en chantant Hosanna , que les
hommes te fassent aussi le sacrifice de la leur . Donne
nous aujourd'hui la manne quotidienne , sans laquelle ,
au milieu de cet âpre désert , recule toujours celui
qui s'efforce le plus d'avancer ; et , comme nous par
donnons à chacun le mal que nous avons souffert, toi
aussi pardonne-nous , sois bon , et ne regarde pas
à notre mérite . Notre courage , qui se laisse abattre pour
peu , ne le mets pas aux prises avec l'antique adver
saire , mais délivre- nous de lui qui nous presse si
fort. Cette dernière prière , Seigneur chéri , nous ne la
faisons pas pour nous , car nous n'en ayons pas besoin,
mais pour ceux qui sont restés après nous .
Implorant ainsi bon voyage pour elles et pour
nous, ces ombres marchaient sous un faix semblable
à ceux que l'on voit en rêve , inégalement accablées et
tout autour, harassées de fatigue, sur la première cor
niche, pour se purifier des souillures du monde . Si
1:14 LA DIVINE COMÉDIE.
dans ce lieu ces âmes prient ainsi pour nous , que doi
vent donc dire et faire ici pour elle ceux dont la volonté
a de bonnes racines ? Il faut bien les aider à laver les
taches qu'elles emportèrent du monde , afin que ,
pures et légères , elles puissent monter aux sphères
étoilées .

Hélas ! que la justice et la pitié vous soulagent

bientôt , pour que vous puissiez déployer l'aile qui
vous enlève selon votre désir ! Montrez -nous de quel
côté on va plus vite vers la montée , et s'il y a plus
d'un passage , montrez - nous celui qui est le moins es
carpé. Celui qui vient avec moi , à cause du fardeau
de la chair d’Adam dont il est revêtu , est lent à gravir ,
malgré sa volonté .
Les paroles que ces âmes répondirent à celles que
mon guide leur avaient adressées , nous arrivaient nous
ne savions de qui ; mais il nous fut dit : – Venez à
main droite avec nous sur le bord , et vous trouverez
un passage qu'une personne vivante peut franchir ; et
si je n'étais accablé du rocher qui dompte ma tête
superbe , et me fait porter le visage baissé vers la terre ,
je regarderai celui-ci qui yit et qui ne se nomme pas ,
pour voir si je ne le connais point , et pour l'apitoyer
sur ce fardeau . Je fus Latin , né d'un Toscan illustre .
Guillaume Aldobrandeschi ( 1 ) fut mon père ; j'ignore
si son nom parvint jamais jusqu'à vous . L'antique no
blesse et les hauts faits de mes ancêtres me rendirent
si arrogant , que j'oubliai la commune mère, et j'eus
tout homme en tel mépris , que j'en mourus, comme
le savent les Siennois, et comme le sait le dernier habi
 LE PURGATOIRE. 19 ;

tant de Campagnatico. Je suis Humbert, et l'orgueil ne

m'a point perdu seul ; mais il a entraîné toule ma
famille dans le malheur. Et il est nécessaire que je
porte ici ce fardeau jusqu'à ce que Dieu soit satisfait :
puisque je ne l'ai pas fait vivant, il faut que je le fasse
parmi les morts .
En l'écoutant , j'inclinai mon visage, et une des
âmes , mais non celle qui parlait, se tordit sous le
fardeau dont elle était accablée . Elle me vit , me recon
nut , et m'appelait en tenant avec peine ses yeux fixés
sur moi , qui marchais tout courbé avec elles .
- Oh ! lui dis-je, n'es - tu pas Oderisi ( 2 ) , l'honneur
d'Agobbio et l'honneur de cet art qu'on appelle à
Paris enluminer ?

Frère , répondit-il, les parchemins que peint

Franco Bolognese sourient aujourd'hui davantage ;
l'honneur est tout à lui maintenant , et il m'en reste à
peine . Je n'aurais pas été si loyal pendant que je
vivais , à cause du grand désir de supériorité auquel
mon cøur s'était pris . On porte ici la peine de cet or
gueil , et je ne serais même pas en ce lieu , s'il n'était
que , pouvant pécher encore , je me tournai vers Dieu .
O vaine gloire du pouvoir humain , comme la verdure
passe vite sur ta cime , si elle n'est pas fortifiée par une
longue suite d'années ! Cimabuë crut rester maitre du
champ de la peinture , et maintenant c'est Giotto qui
a la vogue , et il efface la renommée du premier. C'est
ainsi que l'un des Guido a ôté à l'autre la gloire
de la langue , et peut - être en est-il né un troisième
qui les détrônera tous les deux . Le bruit du monde
196 LA DIVINE COMÉDIE .

n'est autre chose qu'un souffle du vent qui vient main

tenant d'ici, maintenant de là , et qu'il change de nom
parce qu'il change de côté. Quelle plus grande renom
mée auras - tu donc si ta chair se détache vieillie de toi ,
que si tu étais mort en bégayant les premiers mots de
l'enfance, avant que mille ans se soient écoulés ?
temps plus court auprès de l'éternité , qu'un mouve
ment de sourcil en comparaison de la sphère la plus
lente qui tourne dans le ciel . Celui qui occupe si peu
de place sur le chemin devant moi , remplit de son
nom toute la Toscane , et maintenant c'est tout au plus
s'il s'en dit quelques mots à Sienne , dont il était sei
gneur , lorsqu'elle fut détruite par la rage de Florence ,
qui était alors aussi orgueilleuse qu'elle est prostituée
maintenant. Votre renommée est comme la couleur
de l'herbe qui naît et qui s'éteint , et celui.qui la fane
est le même qui la fait sortir encore tendre de la
terre .
Et je lui dis : - Ta parole vraie m'inspire une humi
lité salutaire , et tu fais tomber mon orgueil ; mais
quel est celui dont tu parlais tout à l'heure ?
C'est , répondit-il, Provenzano Salvani (3 ) , et il
se trouve ici parce qu'il eut la présomption d'attirer
dans ses mains tout le pouvoir de Sienne . Il a marché
ainsi et il marche toujours sans repos depuis qu'il est
mort . Voilà de quelle monnaie paye sa faute celui qui
a été trop orgueilleux sur la terre .
Et moi : - Si l'âme qui attend pour se repentir
qu'elle ait touché le bord de la vie , demeure là-bas et
ne monte pas ici , à moins qu'une bonne prière ne
 LE PURGATOIRE . 197

l'aide , avant qu'elle ait passé un temps égal à la durée

de sa vie , comment l'entrée de ce lieu lui a - t - elle été
accordée ?
Lorsqu'il était dans sa plus grande gloire , dit-il,
un jour , de son propre mouvement , il s'arrêta au
milieu de la place de Sienne , ayant déposé toute fausse
honte , et là , pour tirer son ami de la peine qu'il souf
frait dans la prison de Charles , il alla jusqu'à frissonner
de tous ses membres . Je n'en dirai pas davantage, et je
sais que mes paroles sont obscures, mais il se passera
peu de temps d'ici à ce que tes voisins feront en sorte
que tu pourras les interpréter.
Cette bonne cuvre a fait tomber la barrière devant
lui .

CHANT XII

De front, comme des boufs qui vont sous le joug,

je m'en allais avec cette âme chargée autant que le
permit mon doux maître ; mais lorsqu'il me dit :
Laisse-le , et marche , car il faut ici , avec la voile et
avec la rame , que chacun pousse sa barque tant qu'il
le peut, je redressai mon corps comme il le faut pour
marcher , quoique mes pensées restassent inclinées et
abattues . Je m'étais mis en marche et je suivais sans
effort les pas de mon maître , et nous montrions déjà
tous les deux comme nous étions légers .
Et il me dit : Baisse les yeux à terre ; il est
20
 198 LA DIVINE COMÉDIE .

bon , pour t'alléger la fatigue du chemin, de considé

rer le sol que tes pieds foulent.
Comme les dalles des tombeaux , pour conserver la
mémoire des morts qu'elles couvrent, portent dans
leurs inscriptions ce qu'ils étaient autrefois, et souvent
on y pleure , par l'amertume du souvenir , qui n'affecte
que les âmes pieuses ; ainsi vis- je sculptée , mais avec
une ressemblance que l'art avait rendue plus parfaite,
toute la route qui faisait saillie hors de la montagne.
Je voyais d'un côté celui qui fut créé plus noble
qu'aucune autre créature tomber du ciel , en serpen
tant comme la foudre ; je voyais de l'autre côté Bria
rée , percé du trait céleste , peser sur la terre , alourdi
par le froid de la mort . Je voyais Thymbrée , je
voyais Mars et Pallas , encore armés , autour de leur
père , contempler les membres épars des géants . Je
voyais Nembrod , au pied de son euvre immense ,
regarder avec égarement les hommes qui , à Sennaar ,
avaient participé à son orgueil .
O Niobél avec quel regard désespéré je te voyais
représentée sur la route, ayant de chaque côté sept
cadavres de tes enfants ! O Saül ! comme tu me parais
sais-là , mort sur ton propre glaive au mont de Gelboé ,
qui ne reçut plus désormais ni pluie ni rosée ? O
folle Arachné , je te voyais aussi , déjà à demi arai
gnée, toute triste sur les lambeaux de cette toile qui
fut si funeste pour toi ! 0 Roboam ! ton visage ici
n'exprimait plus la menace ; mais un char t'em
portait plein d'épouvante avant d'être chassé par ton
peuple.
 LE PURGATOIRE . 199

Le dur pavé montrait encore comment Alcméon fit

payer cher à sa mère sa malheureuse parure ( 1 ) . Il
montrait comment les fils de Sennacherib se jetèrent
sur lui dans le temple et l'y laissèrent mort . Il mon
trait la désolation et ce crime horrible commis par
Tamyris, quand elle dit à Cyrus : — Tu as eu soil de
sang et je t'emplis de sang . Il montrait comment l'ar
mée des Assyriens fut mise en déroute après la mort
d'Holopherne, et il y avait aussi à terre les traces du
meurtre . J'y voyais Troie en cendres et en ruines . O
Ilion ! comme tu paraissais abattu et flétri dans
l'image qu'on y avait tracée de toi ! Quel est donc le
maître du pinceau ou du ciseau capable de retracer
les ombres et les poses qui , en ce lieu , frapperaient
d'étonnement l'esprit le plus pénétrant? Les morts pa
raissaient morts , et les vivants paraissaient vivants .
Celui qui avait vu la réalité de ces choses ne vit pas
mieux que moi tout ce que je foulai tant que je mar
chai la tête inclinée .
Et maintenant soyez fiers et allez la tête haute, ô
fils d'Èvel et ne baissez pas les yeux pour voir le
mauvais chemin que vous tenez !
Nous avions déjà marché plus longtemps autour de
la montagne et employé une plus grande part du
cours du soleil que ne le croyait mon esprit préoc
cupé , lorsque celui qui me précédait, sans jamais se
distraire , me dit :
Lève la tête ; il n'est plus temps de marcher
ainsi en rêvant . Vois un Ange qui s'apprête à venir
vers nous ; vois que la sixième servante du jour
200 LA DIVINE COMÉDIE .

achève de remplir sa tâche. Compose de respect ton

attitude et ton visage , pour qu'il daigne nous diriger
vers le haut, pense que ce jour ne luira plus désor
mais .
J'étais si accoutumé aux avertissements qu'il me
donnait toujours de ne pas perdre de temps , que son
langage en cette matière ne pouvait pas m'être obscur .
La belle créature venait à nous , vêtue de blanc , et
son visage rayonnait comme on voit trembler l'étoile
du matin . Elle ouvrit les bras , et puis elle étendit ses
ailes , en disant : – Venez ; près d'ici sont les degrés ,
et dorénavant la montée devient facile .
Bien peu répondent à cet appel . O race humaine!
née pour voler en haut , pourquoi tombes - tu ainsi au
moindre vent ? L'Ange nous mena où le rocher était
taillé ; là il me frappa le front de ses ailes , puis il me
promit un voyage tranquille . Comme pour gravir à
main droite , la montagne , où est l'église qui domine
la ville bien gouvernée , au -dessus de Rubaconte ,
s'adoucit par les marches qui y furent creusées à
cette époque où les registres et les mesures étaient
en sûreté (2 ) ; ainsi s'abaisse en cet endroit le rocher
qui tombe bien roide de l'autre cercle; mais on ef
fleure, en montant, les deux pans de la muraille .
Comme nous pénétrions dans ce passage , des voix
chantèrent – Beati pauperes spiritu ( 3 ) avec tant de
douceur, qu'aucune parole ne saurait l'exprimer .
Ah ! combien ces portes sont différentes de celles de
l'Enfer ! On entre par les unes avec des chants, et
par les autres avec des cris de rage !
 LE PURGATOIRE . 201

Déjà nous gravissions ces marches sacrées , et je

me sentais beaucoup plus léger que je ne l'avais été
d'abord sur la plaine. Et je dis : - Maître , de quel
poids m'a -t - on soulagé , que je n'éprouve presque plus
de fatigue en marchant ?
Il me répondit : - Lorsque les P qui sont encore
sur ton front, à demi effacés, auront comme l'autre
tout à fait disparu , tes pieds seront tellement devan
cés par ton désir , que non - seulement ils ne sentiront
plus de fatigue, mais que ce leur sera une joie d'avan
cer vers le haut .

Alors je fis comme ceux qui marchent ayant sur la

tête quelque chose qu'ils n'y savaient pas, mais que
les signes d'autrui leur font soupçonner . La main es
saye de s'en assurer , et cherche et trouve et s'ac
quitte de cet office que la vue ne saurait remplir . Et
avec mes doigts bien écartés , je ne trouvai plus que
six des lettres que le gardien des clefs m'avait gravées
sur le front.
Et voyant cela, mon guide se mit à sourire .

CHANT XII

Nous étions arrivés sur la dernière marche , où est

coupée une seconde fois la montagne qui purifie les
fautes à mesure qu'on la gravit. Là une autre corni
che , semblable à la première , entoure la colline , si ce
n'est que la circonférence en est moins grande. Il n'y
a ni relief ni trait qui paraissent ; mais le mur et la
202 LA DIVINE COMÉDIE.

voie sont unis , et n'offrent que la couleur livide de la

pierre.
- Si nous attendons quelqu'un ici pour demander
le chemin , disait le poëte , je crains que nous ne nous
décidions bien tard à choisir .
Puis il regarda fixement le soleil , et prenant pour
centre le côté droit de son corps , il fit -tourner sur
lui le côté gauche .
- O douce lumière! sur la foi de laquelle j'entre
dans ce nouveau chemin, conduis-nous , disait-il ,
comme on doit être conduit dans ces lieux . Tu ré
chauffes le monde et tu brilles sur lui . Si d'autres mo
tifs ne s'y opposent , on doit toujours suivre tes rayons.
Nous avions déjà parcouru l'espace qui fait un
mille ici-has , et en peu de temps, car notre ardeur
était grande ; et nous sentimes voler vers nous , sans
les voir , des esprits qui invitaient courtoisement les
âmes au banquet d'amour .
La première voix qui passa en volant dit tout haut :
- Vinum non habent ( 1 ) , et elle s'éloigna derrière
nous en répétant ces paroles . Et avant qu'on eût
cessé de l'entendre dans le lointain , une autre passa
en criant : - Je suis Oreste , et elle ne s'arrêta pas .
– 0 mon père , dis- je, quelles sont ces voix ? Et
comme je faisais cette demande , voici la troisième
qui disait : – Aimez ceux qui vous ont fait du mal .
Et le bon maître : — Ce cercle punit les âmes cou
pables du péché de l'envie , et l'amour tient le fouet
qui les excite . La bride qui les retient , ce doivent être
des paroles contraires ; je crois que tu les entendras
 LE PURGATOIRE . 203

sans doute avant d'arriver au lieu où l'on pardonne .

Mais fixe bien les yeux à travers l'espace, et tu verras
des âmes accroupies à terre devant nous , et chacune
d'elles est assise le long du rocher .
Alors j'ouvris les yeux plus qu'auparavant; je re
gardai devant moi , et je vis des ombres avec des man
teaux qui avaient la couleur de la pierre .
Et lorsque nous fûmes un peu plus avancés, j'en
tendis crier : Marie , priez pour nous ! Michel ,
Pierre et tous les Saints, priez pour nous !
Je ne crois pas qu'il y ait aujourd'hui sur la terre
un homme assez dur pour ne pas être frappé de com
passion par ce que je vis . Car lorsque je fus assez
rapproché de ces âmes pour distinguer leurs traits
avec précision , mes larmes me soulagèrent d'une
grande douleur . Elles me paraissaient couvertes d'un
vil cilice , et s'appuyaient sur l'épaule l'une de l'autre ,
et toutes s'appuyaient sur le rocher . Ainsi les aveugles
dénués de tout se tiennent devant les églises des In
dulgences pour demander l'aumône , appuyant la tête
l'un sur l'autre, afin que la pitié naisse dans le cæur
des passants, non - seulement par le son de leurs paro
les , mais encore par leur aspect , qui sollicite autant
qu'elles . Et comme le soleil n'arrive pas aux aveugles ,
ainsi les ombres dont je parlais tout à l'heure n'ont
pas le don de la lumière du ciel . A toutes un fil de
fer perce et coud les paupières , comme on fait à l'éper
vier sauvage , lorsqu'il ne demeure pas tranquille . Il
me semblait , en marchant , que c'était faire outrage
de voir autrui et de n'en être pas vu , et je me tournai
204 LA DIVINE COMÉDIE .

vers mon sage conseil . Il comprenait bien ce que je

voulais dire , et il n'attendit pas ma demande ; mais il
me dit : - Parle , et sois bref et précis .
Virgile marchait avec moi du côté de la corniche
par lequel on peut tomber , parce qu'il n'était entouré
d'aucune barrière . De l'autre côté , j'avais les ombres.
pieuses , auxquelles l'horrible couture de leurs yeux
arrachait tant de pleurs , qu'elles en avaient les joues
baignées .
Je me tournai vers elles , et : - 0 vous ! leur dis- je ,
ámes qui êtes certaines de voir la lumière d'en haut,
unique objet de vos désirs , que la grâce dissolve
l'écume de votre conscience et y fasse couler limpide
le fleuve de votre esprit ! Dites -moi , et vous ferez une
chose qui me sera gracieuse et chère, s'il y a parmi
vous une âme latine , et peut-être lui sera-t-il bon de
me le faire savoir .
- O mon frère chacune de nous est un citoyen de
la véritable cité ; mais tu veux dire une âme qui ait
vécu passagère en Italie .
Il me sembla qu'on me répondait ainsi d'un endroit
un peu plus reculé que celui où je me trouvais . Aussi
me fis - je entendre un peu plus loin . Je vis parmi elles
une âme qui paraissait m'attendre; et si quelqu'un
voulait savoir comment, c'est qu'elle tenait le menton
levé à la manière des aveugles.
— Ame, lui dis-je, qui t'abaisse ainsi pour monter
plus haut, si tu es celle qui m'as répondu , fais -toi
connaître par ton pays, ou par ton nom .
Je fus Siennoise , répondit -elle , et je purifie en
 LE PURGATOIRE. 205

ce lieu ma vie coupable avec ces autres esprits , de

mandant à Dieu avec larmes qu'il se donne à nous . Je
ne fus pas sage , quoique mon nom de Sapia ( 2 ) le
donnât à penser , et j'étais plus joyeuse du mal d'au
trui que de mon propre bien . Et pour que tu ne croies
pas que je te trompe , vois si je fus, comme je disais ,
une folle. Comme je descendais la pente de ma vie ,
mes concitoyens étaient près de Colle , campés en face
de leurs ennemis , et je demandais à Dieu ce qu'il
voulut en effet. Ils furent renversés et réduits à la
honte amère de la fuite, et voyant cette déroute , j'en
éprouvai une joie qui ne se peut comparer à nulle
autre , à ce point , que je relevai mon front téméraire ,
en criant à Dieu : Je ne le crains plus ! comme fit le
merle pour un peu de beau temps . Je voulus faire la
paix avec Dieu , vers la fin de ma vie , et encore ma
dette n'aurait pas diminué par la pénitence , s'il n'eût
été que Pierre Pettignano se souvint de moi dans ses
saintes prières, et se laissa toucher en ma faveur par
charité . Mais qui es-tu , toi qui va t'informant de notre
condition , et porte les yeux ouverts , comme je le
pense , et qui respires en parlant ?
Mes yeux , répondis - je, seront également fermés
ici , mais pour peu de temps ; car légère est la faute
qu'ils ont commise par envie . Bien plus grande est la
crainte qui effraye mon âme du supplice du cercle in
férieur, et je sens déjà peser sur ma tête le fardeau de
là - bas .
Et elle à moi : - Qui t'a donc conduit ici parmi
nous , si tu crois retourner à la vie ?
206 LA DIVINE COMÉDIE .

C'est, répondis -je, celui qui est avec moi et qui

se tait . Je suis vivant; dis-moi donc, esprit élu , si tu
veux queje fasse encore pour toi quelques pas sur la
terre .
- Ah ! ce que tu dis est une chose si prodigieuse
à entendre , répondit cette âme, que c'est un grand
signe de l'amour que Dieu te porte : aussi aide-moi
quelquefois de tes prières . Et je te supplie , au nom de
ce que tu aimes le plus, si tu foules la terre de la Tos
cane , que tu réhabilites ma mémoire parmi mes pa
rents . Tu les verras au milieu de ce peuple vain qui
fonde son espoir dans Talamone , et qui y perdra plus
d'attente qu'à trouver la Diana ( 3 ) .
Mais les amiraux en seront encore plus déçus que
les autres .

CHIANT XIV

Quel est celui qui parcourt notre montagne

avant que la mort lui ait donné l'essor , et qui ouvre et
ferme les yeux à son gré ?
Je ne sais qui il est , mais je sais qu'il n'est pas
seul . Interroge- le , toi qui es plus près de lui , .et ac
cueille - le doucement, afin qu'il te parle .
Ainsi deux esprits penchés l'un sur l'autre parlaient
de moi à main droite ; ensuite ils levèrent le visage
pour m'adresser la parole .
Et l'un me dit : – 0 âme qui , attachée à ton corps ,
te diriges vers le ciel , par charité, console- nous , et ap
 LE PURGATOIRE . 207

prends-nous d'où tu viens et qui tu es ; car nous

sommes étonnés de la grâce que Dieu t'accorde , comme
d'une chose qui ne fut jamais .
Et moi : - A travers la Toscane se répand un
petit fleuve qui naît à Faltérona ( 1 ) , et que cent milles
de cours ne peuvent satisfaire . C'est de là que je
traîne ce corps . Vous dire qui je suis , ce serait parler
en vain ; cár mon nom ne retentit pas beaucoup
encore .
Si j'entends bien ta pensée , me répondit alors
celui qui m'avait d'abord interrogé , tu parles de
l'Arno .

Et l'autre lui dit : – Pourquoi a -t- il caché le nom

de cette rivière , comme on fait d'une chose horrible ?
Et l'ombre à qui l'on adressait cette demande ré
pondit ainsi : – Je ne sais ; mais le nom de cette
vallée est bien digne de périr ; car dès le commence
ment de la rivière , là où le mont escarpé duquel a
été détaché Peloro regorge d'eaux si abondantes , qu'en
peu d'autres lieux elles dépassent ce niveau , jusqu'au
point où elle se rend pour réparer ce que le ciel pompe
sur la mer , et d'où les fleuves tirent ce qui les ali
mente ; on traite la vertu en ennemie , et on la fuit
comme un serpent , ou par un malheur atlaché au
pays , ou par l'habitude funeste qui le domine .
Aussi les habitants de cette malheureuse vallée ont
ils tellement changé leur nature , qu'on dirait que
Circé les a nourris . A travers des porcs immondes ,
plus dignes de dévorer des glands que des mets des
tinés à l'usage de l'homme, cette rivière creuse d'a
208 LA DIVINE COMÉDIE .

bord son lit étroit . Elle trouve ensuite , en descendant ,

des chiens plus hargneux que leurs forces ne le com
portent , et leur tourne le front avec dédain . Elle va
se précipitant , et plus ses eaux grossissent , plus elle
trouve des chiens qui se font loups, la rivière maudite
et malheureuse . Descendue ensuite à travers des gorges
plus profondes, elle rencontre des renards si pleins de
fraude, qu'ils ne craignent aucun piége capable de
les saisir. Je ne laisserai point de parler , parce que
l'on m'écoute , et ce sera heureux pour cet homme ,
s'il peut encore profiter de ce que l'esprit de vérité
m'inspire. Je vois ton petit - fils qui se fait chasseur de
ces loups sur la rive de ce fleuve cruel, et les accable
tous . Il vend leur chair encore vivante ; ensuite il les
tue comme une vieille bête fauve, en prive plusieurs
de vie , et se prive lui-même de la gloire. Il sort tout
sanglant de la lugubre forêt, et il la laisse telle , que
d'ici à mille ans elle ne reviendra pas à son ancien
état .

Comme , à l'annonce de malheurs futurs, se trouble

le visage de celui qui écoute , de quelque côté que le
danger vienne le saisir, ainsi j'aperçus l'autre âme ,
qui était tournée pour l'écouter, se troubler et devenir
triste lorsqu'elle eut entendu ces paroles . Le récit de
l'une et l'aspect de l'autre me rendirent curieux
de savoir leur nom , et j'en fis la demande mêlée de
prière .
-Et l'esprit qui m'avait parlé le premier continua :
Tu veux que je me soumette à ce que tu n'as pas
voulu faire pour moi ; mais , puisque Dieu permet que
 LE PURGATOIRE . 209

sa grâce luise à ce point sur toi , je ne serai pas avare :

sache donc que je suis Guido del Duca ( 2 ) . Mon sang
fut tellement brûlé par l'envie, que si j'avais aperçu
un homme joyeux , tu aurais vu mon visage devenir
livide . De cette semence je moissonne aujourd'hui
cette paille . O race humaine ! pourquoi mets - tu ton
cæur en des biens dont la jouissance exige l'exclusion
du partage ? Celui-ci est Rinieri , la gloire et l'honneur
de la maison de Calboli , où personne ne s'est fạit ,
après lui , l'héritier de sa valeur . Et non- seulement sa
race est dénuée entre le Pô , la montagne , la mer et
le Reno , des biens requis pour la vérité et pour le
plaisir, mais encore entre ces limites , tout est plein de
ronces venimeuses , que la culture aurait désormais de
la peine à faire disparaître . Où sont et le bon Lizio ,
et Arrigo Manardi , Pierre Traversaro , et Guido de
Carpigna! 0 Romagnols tournés en bâtards ! Quand
est- ce qu'un Fabbro renaîtra à Bologne ? Quand un
Bernardin de Fosco à Faënza , noble tige sortie d'une
pauvre racine ! Ne t'étonne pas si je pleure , ô Toscan !
lorsque je rappelle, avec Guido de Prata , Ugolin
d'Azzo , qui vécut avec nous , Federigo Tignoso et sa
famille, la maison Traversara et les Anastagi , et l'une
et l'autre race sont sans héritiers ; lorsque je rappelle
les dames et les cavaliers , les fatigues et les loisirs
qui nous inspiraient l'amour et la courtoisie , en ces
lieux où les caurs sont devenus si méchants ! O Bret
tinoro , pourquoi ne fuis - tu pas , de même que s'en est
allée ta famille, et bien d'autres encore , pour ne pas
être coupable ? Bagnacavallo a bien raison qui n'a plus
210 LA DIVINE COMÉDIE .

d'enfants, et Castrocaro a tort , et Conio bien davan

tage , qui s'embarrasse d'engendrer des comtes pareils .
Les Pagani auront bien mérité lorsque leur diable aura
disparu ; mais néanmoins leur mémoire ne sera jamais
pure. 0 Ugolin des Fantoli , ton nom est en sûreté ,
puisqu'on n'attend plus personne qui puisse le rendre
obscur en dégénérant. Mais va - t'en désormais, o Tos
can ! car j'aime mieux maintenant pleurer que par
ler, tant le souvenir de mon pays m'a serré le
ceur .
Nous savions que ces âmes nous sentaient marcher ;
aussi leur silence nous rassurait-il sur notre chemin .
Lorsque nous ſûmes seuls en marchant, une voix ,
comme la foudre qui fend l'air , vint en face de nous ,
et dit : — Celui qui me prend me tuera . Et elle fuit
comme un tonnerre qui s'éloigne , en déchirant tout à
coup le nuage .
Lorsque nous eûmes cessé de l'entendre , voilà
qu'une autre éclale avec un si grand fracas, qu'elle
sembla un second tonnerre qui suivait le premier :
Je suis Aglaure, devenue rocher . Et alors, pour me
resserrer contre le Poëte , je reculai mon pas , au lieu
d'avancer .

Déjà l'air était calme de toutes parts , et il me dit :

- Voilà le frein sévère qui devrait tenir l'homme
dans ses limites . Mais vous mordez à l'appåt , et l’ha
meçon de l'antique ennemi vous entraîne ; c'est
pourquoi ni le frein ni le rappel ne vous servent à
rien . Le Ciel vous appelle et tourne autour de vous ,
en vous étalant ses beautés éternelles ; mais votre ail
 LE PURGATOIRE . 211

ne regarde que la terre : aussi êtes-vous punis par

celui qui voit tout .

CHANT XV

Autant la sphère qui se meut toujours comme l'en

fant, a de route à parcourir de la troisième heure à la
naissance du jour , autant le soleil paraissait avoir à
franchir de son cours pour arriver au soir ; là c'était
l'heure de vêpres, et ici c'était minuit . Et les rayons
nous frappaient au milieu du visage, parce que nous
avions fait le tour de la montagne , et que nous mar
chions droit vers le couchant, quand je sentis tomber
sur mon front une clarté plus brillante qu'auparavant ,
et je fus plein de stupeur à ces choses qui m'étaient
inconnues . Et je portai mes mains au -dessus de mes
sourcils, et je m'en fis un abri pour adoucir l'excès
de la lumière . Ainsi que de la surface de l'eau ou du
miroir le rayon rebondit vers la partie opposée et re
monte de la même manière qu'il est descendu , en
s'éloignant à égale distance de la ligne qui décrit la
pierre qui tombe , comme le prouvent l'expérience et
l'art ; ainsi il me sembla que j'étais frappé d'une lu
mière réfléchie , ce qui me fit détourner rapidement le
regard .
Quel est donc , demandai-je , ô mon doux père ,
cet objet dont je ne puis assez défendre ma vue , et qui
semble venir vers nous ?
212 LA DIVINE COMÉDIE .

Ne t'étonne pas si la famille du ciel t'éblouit

encore , me répondit - il ; c'est un messager qui vient
inviter l'homme à monter . Bientôt tu pourras voir
ces choses non-seulement sans fatigue, mais encore
avec autant de joie que la nature te permet d'en
éprouver .
Lorsque nous fûmes arrivés à l'ange béni , il nous
dit d'une voix joyeuse :: - Entrez par ici , voilà un
escalier moins roide que les autres .
Nous gravissions déjà loin de ce lieu , lorsqu'on
chanta derrière nous : Beati misericordes ( 1 ) , et : ré
jouis-toi , ô vainqueur !
Le maître et moi nous montions seuls tous les deux,
et je pensais en marchant tirer profit de ses paroles ,
et je me tournai vers lui en lui demandant :
Qu'a voulu donc dire l'esprit de la Romagne ,
en parlant d'exclusion du partage ?
Et il me répondit : - Il connaît le danger de son
plus grand vice , il ne faut donc pas s'étonner s'il le
blâme ; c'est afin qu'on ait moins à s'en repentir .
Car si vos désirs s'attachent à des objets qui s'amoin
drissent par le partage, l'envie soulève en vous le
souffle des soupirs . Mais si l'amour de la sphère
suprême tournait en haut votre désir , vous n'auricz
pas dans le cœur cette crainte ; car plus une chose
y appartient à plusieurs , plus chacun possède de
bonheur , et plus la charité brûle dans cette enceinte .
Je suis encore moins satisfait, répondis-je , que
si je n'avais point parlé, et je conserve plus de doute
dans mon esprit . Comment peut- il se faire qu’un bien
 LE PURGATOIRE . 21 ;

distribué à plusieurs les rende plus riches que s'ils

étaient peu à le posséder ?
Et lui à moi : - Parce que tu replonges ton esprit
dans les choses terrestres , tu fais naître des ténèbres
de la véritable lumière. Le bien infini et ineffable qui
est là -haut se porte vers l'amour , comme un rayon vers
une surface luisante . Il se donne d'autant plus qu'il
rencontre plus d'ardeur, si bien que plus la charité
s'étend , plus s'étend sur elle l'éternelle vertu ; et plus,
il y a là -haut d'âmes qui aspirent vers Dieu , plus il
leur est donné d'aimer , et plus elles s'aiment, et elles
se renvoient l'affection l'une à l'autre , comme un mi
roir . Mais si mon raisonnement ne te rassasie pas , tu
verras Béatrix , et elle t'ôtera pleinement ce désir et
tous les autres . Fais donc en sorte que bientôt soient
guéries , comme deux l'ont été déjà , les autres cing
plaies qui se ferment par le repentir .
Comme j'allais dire : - Tu me satisfais, je me vis ar
rivé sur l'autre cercle , et mes yeux préoccupés m'em
pêchèrent de parler . Là il me sembla que j'étais en
levé dans une vision extatique , et que je voyais
plusieurs personnes dans un temple ( 2 ). Et une femme
sur le seuil , dans la douce attitude d'une mère, disait :
- Mon fils , pourquoi as-tu fait ainsi envers nous ? voilà
que ton père et noi désolés nous te cherchions.
Et comme elle se tut , cette première apparition s'é
vanouit .
Ensuite m'apparut une autre femme, ayant sur les
joues ces larmes que la douleur y répand , lorsqu'elle
est produite par une grande colère. Elle disait : – Si
21
214 LA DIVINE COMÉDIE.

tu es le seigneur de cette ville , pour le nom de laquelle

il y eut une si grande dispute entre les dieux , et d'où
jaillissent en gerbes toutes les sciences , venge -toi de
ces bras téinéraires qui osèrent étreindre notre fille, ô
Pisistrate ! Et ce seigneur doux et bon me paraissait
lui répondre d'un visage calme : -- Que ferons - nous
à qui nous désire du mal , si nous condamnons qui
nous aime ?
Je vis ensuite une multitude enflammée de rage
tuer un jeune homme à coups de pierres , et s'exciter
d'une voix forte en criant : Martyrise , martyrise !

Et je le voyais s'incliner sous la mort qui le ployait

déjà vers la terre ; mais ses yeux élaient toujours une
porte ouverte sur le ciel . Et il demandait avec prière
au Seigneur, dans cet affreux supplice, qu'il par-.
donnåt à ses persécuteurs , avec ce visage qui attire
Ja pitié .
Lorsque mon âme revint à la réalité des choses
qui étaient en dehors d'elle , je reconnus que j'avais
rêvé de choses vraies . Mon guide, à qui je devais
paraitre comme un homme qui s'arrache au sommeil ,
me dit :
-Qu'as-tu donc, que tu ne puisses pas te soutenir ?
Tu as fait plus d'une demi - lieue en fermant les yeux
ct avec les jambes mal assurées, comme quelqu'un que
courbe le vin ou le sommeil.

O mon doux père, si tu m'écoutes , je te dirai ,

lui répondis-je , ce qui m'est apparu lorsque mes jam
bes ont fléchi .
Et lui : Quand tu aurais cent masques sur le
 LE PURGATOIRE . 215

visage , tes pensées ne me seraient pas inconnues ,

même les plus fugitives . Ce que tu as vu , c'est pour
que tu ne refuses pas d'ouvrir ton cour aux eaux de
la paix qui coulent de la source éternelle. Je ne l'ai
pas demandé ce que tu avais , comme le fait celui
qui regarde avec l'ail , lequel ne voit plus lorsque le
corps gît inaniıné . Mais je l'ai demandé pour donner
à tes pieds un peu de vigueur ; c'est ainsi qu'il con
vient d'exciter ceux qui sont lents et paresseux à pro
fiter du temps de leur veille quand elle arrive.
Nous marchions le soir , regardant aussi loin que
nous pouvions porter la vue devant nous , aux rayons
du soleil couchant. Et voilà que peu à peu s'éleva vers
nous une fumée, obscure comme la nuit , de laquelle
aucun lieu ne pouvait nous garantir .
Elle nous ôta le jour et troubla la pureté de l'air .

CHANT XVI

L'obscurité de l'Enfer et d'une nuit privée de toute

étoile sous un ciel sombre, lorsque les nuages la cou
vrent de plus de ténèbres , ne mit pas un voile aussi
épais devant ma vue que la fumée qui nous entoura ,
et ne fut jamais aussi âpre et aussi poignante . Mes
yeux ne pouvaient pas rester ouverts ; aussi mon
guide sage et fidèle s'approcha-t-il de moi pour m'of.
frir l'appui de son épaule. Comme un aveugle mar
chant sur les pas de celui qui le mène , pour ne pas
s'égarer et ne pas donner du front contre des objets
216 LA DIVINE COMÉDIE .

qui le choquent ou qui le tuent , je marchais dans cet

air âcre et épais , écoutant mon guide qui disait :
Prends bien garde de ne pas te séparer de moi ..
J'enten : lais des voix , et chacune semblait demander
paix et miséricorde à l’Agneau de Dieu qui ôte les
péchés. — Agnus Dei était leur exorde ; elles n'avaient
toutes qu'une parole et qu'une prière , si grand était
l'accord qui régnait entre elles .
Ce sont des esprits que j'entends, ô mon maître ?
demandai-je ; et il me répondit : Tu as dit vrai ,
et ils vont expiant le péché de la colère .
Or qui es - tu , toi , qui fends notre fumée, et qui
parles de nous comme si tu partageais le temps par
calendes ?
Ainsi parla une voix , et mon maitre me dit : — Ré
ponds lui, et demande si l'on monte par ce côté .
Et moi : - 0 créature qui te purifies pour retour
ner belle à ton Créateur, tu entendras des merveilles
si tu me suis .
Je te suivrai autant qu'il m'est permis , répondit
elle ; et si la fumée nous empêche de nous voir, la voix
nous rapprochera malgré elle .
Alors je dis :: - Sous cette enveloppe que la mort
brise je m'en vais plus haut, et je suis venu ici à tra
vers les angoisses de l'enfer ; et si Dieu m'a assez en
touré de sa grâce pour permettre que je voie sa cour
d'une façon toute contraire à l'usage d'aujourd'hui ,
ne me cache pas qui tu fus avant ta mort; mais dis-le
moi , et ajoute également si je vais droit au passage ,
car nous nous réglerons sur tes paroles .
 IE PURGATOIRE. 217

Je fus Lombard et je m'appelai Marco ( 1); je

connus le monde et j'aimai cette vertu à laquelle per
sonne ne vise plus maintenant. Tu suis le droit
chemin pour monter .
Ainsi répondit - il , et puis il ajouta: — Je te supplie
de prier pour moi quand tu seras là - haut.
Et moi à lui : - Je m'engage par serment vis - à -vis
de toi à faire ce que tu demandes ; mais je succombe
à un doute qui m'obsède, si je ne m'en délivre pas . Je
doutais d'abord , je doute deux fois maintenant à cause
de ta réponse , qui m'affirme également des choses
dites ici et ailleurs , auxquelles je la rapporte. Le
monde est privé de toute vertu , comme tu le dis , rem
pli et couvert de malice . Mais je te prie de m'en in
diquer la cause , si clairement que je la voie et que je
l’explique aux hommes, car les uns la mettent dans le
ciel , et les autres ici - bas .
Hélas ! s'écria-t-il en poussant un soupir que lui
arracha la douleur , ô mon frère ! le monde est aveu
gle , et tu en arrives bien ! Vous qui vivez , vous attri
buez tout au ciel , comme s'il faisait tout mouvoir par
une loi de nécessité. S'il en était ainsi , le libre arbitre
serait détruit en vous , et il ne serait pas juste d'avoir
de la joie pour le bien et de la peine pour le mal . Le
ciel donne l'impulsion à vos mouvements ; je ne dis
pas à tous ; mais supposons que je le dise, la lumière
vous est donnée pour distinguer le bien du mal. Et
vous avez le libre vouloir qui, s'il endure des fatigues
dans ces premières luttes avec l'influence céleste ,
triomphe ensuite de tout , s'il se raffermit bien .
218 LA DIVINE COMÉDIE.

Libres , vous êtes soumis à une force plus grande ct à

une nature meilleure ; ce sont elles qui créent en vous
votre volonté , que le ciel n'entraîne pas . Si donc le
monde actuel se fourvoie , la raison en est en vous :
c'est là qu'il faut la chercher, et je vais t'aider à le
comprendre.
L'âme sort de la main de Dieu satisfait de la regar
der , avant qu'elle ne soit , comme une petite fille qui
pleure et qui rit en folàtrant; naïve et ne sachant rien ,
si ce n'est que partie d'auprès de son créateur bien
heureux, elle retourne volontiers à ce qui la charme.
D'abord elle prend goût au moindre plaisir, là elle
s'égare, et elle court après lui, si un guide ou un frein
ne détourne son ardeur. Il fallut lui donner des lois
pour frein ; il fallut avoir un roi , pour distinguer au
moins la tour de la cité véritable . Les lois existent
bien ; mais où est la main qui les applique ? Nulle
part . Le pasteur qui mène le troupeau peut bien ru
miner, mais il n'a pas le pied fourchu ( 2 ) . Aussi la
multitude qui voit son guide se jeter sur l'appât dont
elle est avide , s'en repait, sans nul souci d'autre
chose. Tu peux bien voir qu'une mauvaise direction
est la cause qui rend le monde coupable , et ce n'est
pas la nature qui est corrompue en vous . Rorne , qui
instruisit l'univers, avait deux soleils éclairant les
deux routes qui mènent au monde et à Dieu . L'un des
deux a éteint l'autre, l'épée est jointe au bâton pas
toral , et tous deux réunis par force doivent aller mal
ensemble ; car étant dans la même main , ils ne se crai
gnent plus l'un l'autre. Si tu ne me crois pas , regarde
 LE PURGATOIRE. 219

à la moisson , car toute herbe se connait à la semence .

Dans ce pays que l'Adige et le l’ô traversent , vous
n'eussiez trouvé que valeur et courtoisie avant la
querelle de Frédéric. Aujourd'hui peut y passer
librement quiconque aurait honte de parler aux gens
de bien , ou de s'en approcher. Il y a bien encore trois
vieillards par lesquels l'âge antique gourmande le
nouveau ; mais il leur tarle que Dieu les rappelle à
une vie meilleure. Ce sont Currado de Palazzo , le
bon Gherardo, et Guido de Castello , qui se nomme
mieux en français le simple Lombard ( 3 ) . Dis désor
mais que l'Église de Rome, en confondant les deux
pouvoirs , tombe dans la fange et se salit , elle et son
fardeau .
- O Marco , mon ami ! dis-je, tu as bien raisonné,
et je comprends maintenant pourquoi les enfants de
Lévi furent exclus de l'héritage ( 4 ) . Mais quel est ce
Gherardo qui est resté comme souvenir des races
mortes et comme reproche vivant de ce siècle per
vers ?

– Ou ta parole me trompe, ou elle me tente, ré

pondit- il , puisqu'en me parlant la langue toscane , tu
senubles ignorer ce que c'est que le bon Gherardo . Je
ne lui connais pas d'autre surnom , si je ne l'em
prunte à sa fille Gaja . Que Dieu soit avec vous , je ne
vous accompagne pas plus loin . Vois la clarté rayon
ner déjà à travers la fumée ; l'Ange est là , et il faut
que je parte avant qu'il paraisse.
Il parla ainsi , et ne voulut plus m'écouter.
2:20 LA DIVINE COMÉDIE.

CHANT XVII

Souviens -toi , ô lecteur ! si jamais dans les Alpes tu

fus enveloppé d'un brouillard à travers lequel tu ne
voyais pas plus que la taupe à travers sa taie; de
même que lorsque les vapeurs humides et épaisses
commencent à se dissiper , la sphère du soleil les
perce faiblement; et ta pensée parviendra aisément
à se représenter comment je revis d'abord le soleil ,
au moment de son coucher. En réglant ainsi mes
pas sur les pas de mon maître , je sortis de ce nuage ,
comme les rayons expiraient déjà au bas de la
montagne . O imagination ! qui nous transportes si
souvent hors de nous -mêmes , au point que l'homme
n'entend pas mille trompettes sonnant autour de lui ,
qui donc te fait agir , lorsque les sens ne t'aident pas ?
C'est une lumière formée dans le ciel , qui vient
d'elle - même , ou qu'une volonté d'en haut dirige vers
la terre !

L'impiété de la femme changée en cet oiseau

qui se plaît le plus à chạnter, se retraça dans ma
pensée ( 1 ) . Et mon esprit se replia tellement sur lui
même , que les choses du dehors n'y purent plus pé
nétrer . Puis je vis dans ce rêve de mon âme un cru
cifié dédaigneux et Gier dans son visage, et il mourait
ainsi . Autour de lui étaient le grand Assuérus , Esther
son épouse , et le juste Mardochée, qui fut si intègre
 LE PURGATOIRE. 221

dans ses paroles et dans ses euvres . Et comme celte

image se brisa d'elle-même , ainsi qu'une bulle à qui
manque l'eau sous laquelle elle s'est formée, une
jeune fille se leva dans ma vision , pleurant amèrement
et disant : – 0 reine ! pourquoi dans votre colère
avez- vous voulu mourir ? Vous vous êtes tuée pour ne
pas perdre Lavinie ; et pourtant vous m'avez perdue.
Je suis votre fille , et je gémis , ô ma mère ! bien plus
sur votre mort que sur celle qui la suivit.
De même que le sommeil s'interrompt lorsqu'une
lumière nouvelle frappe tout à coup les paupières
closes , et troublé se débat avant de mourir tout à fait,
ainsi mon rêve disparut aussitôt que mes yeux furent
frappés par une clarté plus grande que celle dont
nous avons l'habitude.
Je me retournais pour voir où j'étais , lorsqu'une
voix me dit : - C'est ici qu'on monte ; et elle dé
tourna mon attention de tout autre objet. Elle me
donna un si grand désir de regarder qui me parlait ,
que je n'aurais jamais eu de repos avant de l'avoir vu
en face. Et comme notre regard est blessé par le
soleil , qui se voile dans sa splendeur même , ainsi mes
forces m'abandonnèrent dans ce lieu .
C'est un esprit de Dieu qui nous montre le
chemin pour monter, sans qu'on le prie , et qui se
cache sous son éclat . Il fait avec nous ainsi que
l'homme fait avec lui-même; car celui qui attend
une prière et qui voit un besoin se prépare maligne
ment au reſuş. Or , hâtons -nous de nous rendre à une
si grande invitation ; tâchons de monter avant la nuit,
222 LA DIVINE COMÉDIE.

car nous ne le pourrions plus ensuite avant que le

jour ne revienne .
Ainsi parla mon guide , et nous dirigeâmes tous
deux nos pas vers un escalier ; et aussitôt que je fus
arrivé à la première marche, je sentis près de moi
comme un mouvement d'aile , et un vent me frapper
le visage en disant: - Beati pacifici ( 2 ) qui sont sans
colère haineuse.

Déjà les derniers rayons qui précèdent la nuit

étaient si élevés au - dessus de nous, que les étoiles se
montraient de tous côtés.
- O mon courage! pourquoi t'évanouis-tu ? disais
je en moi même , comme je sentais mes jambes s'en
gourdir. Nous étions arrivés au sommet de l'escalier ,
et nous nous étions arrêtés comme un navire qui
touche à la grève . Et j'attendis un peu pour voir si
j'entendrais quelque chose dans ce nouveau cercle ;
puis je me tournai vers mon maître , et je lui dis :
O mon doux père, quelle faute s'expie dans le cercle
où nous sommes ? Si nos pieds s'arrêtent, que tes
discours ne s'arrêtent pas .
Et lui à moi : - On punit ici le désir du bien
resté sans effet, et l'on y reprend la rame qui s'est
retardée. Mais , afin que tu comprennes encore mieux ,
prête-moi ton attention , et lu tireras quelque chose
de ce retard . Ni le Créateur, ni la créature , dit - il , ô
mon fils ! ne furent jamais sans ainour , ou nalurel ou
de choix, et tu le sais . Le naturel fut toujours exempt
d'erreur ; mais l'autre peut se tromper pour un objet
indigne, comme par trop ou par trop peu d'ardeur .
 LE PURGITOIRE . 223

Aussi longtemps que cet amour se dirige vers le pre

mier des biens , et que dans les biens secondaires il
se prend lui -même pour mesure , il ne peut pas être
cause de mauvais désirs; mais lorsqu'il se tourne au
inal , ou qu'il court au bien avec plus ou moins de
zèle qu'il ne faut , il emploie la créature contre le
Créateur . De là , tu peux concevoir que l'amour est en
vous la semence de toute vertu et de toute auvre qui
mérite châtiment. Or , comme l'amour ne peut jamais
+
se détourner de celui en qui il se trouve , on est tou
jours préservé de sa propre haine. Et comme on ne
saurait comprendre aucun ètre qui existât par lui
même sans procéder du premier qui l'a créé , nul
penchant ne peut porter la créature à le haïr.
Il reste , si j'ai bien divisé , que le mal qu'on aime
est celui du prochain , et cet amour nait de trois
manières dans votre limon . Il y en a qui espèrent
s'élever par l'abaissement de leur voisin , et c'est
seulement dans ce but qu'ils désirent le voir tomber
de sa grandeur. Il y en a qui craignent de perdre le
pouvoir, les faveurs, l'honneur, la renommée , par
l'élévation des autres, et ils s'en attristent tellement,
qu'ils leur souhaitent le contraire. Il y en a enfin
qui, par ressentiment d'une injure , sont avides de
vengeance et désirent ardemment le mal d'autrui. Ces
trois sortes d'amour s'expient au -dessus de nous , et
je veux maintenant te parler de l'autre qui court au
bien saus mesure .

Chacun s'imagine confusément un bien dans lequel

son âme se repose , et il le désire ; aussi chacun s'ef
224 LA DIVINE COMÉDIE .

force - t- il de l'atteindre ? Si un amour trop lent de le

voir ou de l'acquérir vous entraîne , vous en êtes punis
dans ce cercle après un juste repentir.
Il est un autre bien qui ne rend pas l'homme heu
reux ; il n'est pas le bonbeur, il n'est pas celte bonne
essence , fruit et racinc de tout bien . L'amour qui
s'abandonne trop à lui s'expie dans les trois cercles
placés au - dessus de nous . Mais je ne te dirai pas
comment il se classe en trois parties , afin que tu le
cherches par toi- même .

CHANT XVIII

Mon maître sublime avait mis fin à son raisonne

ment , et il regardait attentivement dans mes yeux si
je paraissais content . Et moi , qu’une soif nouvelle
brûlait encore , je ne lui parlais pas , et je disais en
moi- même : Peut-être que mes demandes trop nom
breuses le fatiguent . Mais ce père bienveillant, qui
s'aperçut de la timidité, que je mettais à m'ouvrir à
lui , m'encouragea à lui parler librement.
Et moi : - Maître, ma vue se ravive tellement à la
lumière , que je discerne clairement ce que ta raison
contient ou décrit. Et je te prie , mon doux et cher
père , de m'expliquer cet amour auquel tu attribues
tout le bien et tout le mal qui se fait.
Dresse, dit- il, vers moi les yeux perçants de l'in
telligence , et tu comprendras pleinement l'erreur des
 LE PURGATOIRE. 223

aveugles qui se font guides . L'âme créée avec un pen

chant pour aimer se porte vers toute chose qui lui
plaît , aussitôt que le plaisir actuelle la réveille .
Votre esprit puise dans un être réel ces impres
sions qui se développent en vous et qui font tour
ner votre âme vers ellés ; el si , en se tournant vers
elles , votre âme s'y abandonne , cet abandon c'est
l'amour , c'est une nouvelle nature que le plaisir fait
naître en vous . Puis , comme le feu s'élève vers le ciel ,
par sa forme, qui tend naturellement à monter aux
lieux où sa matière a plus de durée , ainsi l'âme éprise
se livre au désir, qui est un mouvement spirituel , et
qui ne s'arrête jamais qu'il n'ait joui de la chose
aimée . Tu peux comprendre maintenant combien la
vérité est inconnue à ceux qui prétendent que tout
amour est une chose louable en soi ; parce qu'il leur
semble peut-être que la matière de l'amour est tou
jours bonne ; mais toute empreinte n'est pas bonne ,
encore que la cire le soit .
– Tes paroles et mon esprit sagace , lui répondis
je , m'ont expliqué l'amour ; mais cela m'a rempli de
plus de doules . Car si l'amour nous vient du dehors ;
et si l'âme ne procède pas autrement , qu'elle aille
droit ou de travers , elle n'y a aucun mérite .
Et lui à moi : Je ne puis te dire ici que ce que
la raison y comprend ; au delà , Béatrix t'attend, car
c'est une question de foi.
Toute forme substantielle qui est distincte de la
matière , mais unie avec elle , contient en soi une
vertu spéciale ; cette vertu ne se sent et ne se démon
226 LA DIVINE COMÉDIE .

tre que par ses @uvres et par ses effets, comme la vie
d'une plante par la verdure de ses feuilles .
L'homme ne sait pas d'où lui viennent l'intelligence
des premières idées ou l'instinct des premiers appé
tits qui sont en vous , comme le goût de l'abeille à
composer le miel ; et cette volonté première ne mérite
ni éloge ni blâme . Or, pour que les autres volontés
s'ac ordent avec celle - là , est innée en vous la faculté
qui conseille et qui doit garder la porte du consen
tement. Delà naît en vous la cause des mérites , selon
que cette faculté accueille et choisit les amours bons
ou coupables. Ceux qui en raisonnant sont allés au
fond des choses, ont reconnu l'existence de cette
liberté innée ; aussi ont -ils laissé aux hommes les en
seignements de la morale . Mais, admettons que la né
cessité fait naître tout amour qui s'enflamme en vous ,
vous avez la puissance de le retenir . Cette noble fa
culté , Béatrix l'appelle libre arbitre, et ne manque pas
de l'en souvenir si elle t'en parle.
La lune , qui se levait tard , vers minuit, nous fai
sait paraître les étoiles plus rares , faite comme un
grand sccau qui flamboie. Elle suivait dans le ciel cette
route que le soleil enflamme, alors que celui qui est
à Rome le voit se coucher entre la Sardaigne et la
Corse . Et celte ombre illustre, par laquelle Piétola
est plus célèbre que la ville de Mantoue , s'était débar
rassée du fardeau que je lui avais imposé . Et moi ,
après avoir reçu des explications claires et précises
sur ce que je demandais, j'étais comme un homme
qui se perd déjà dans le sommeil ; mais je fus tiré
 LE PURGATOIRE. 227

tout à coup de cet assoupissement par des esprits qui

arrivaient déjà sur nos épaules . Et comme l'Ismène
et l'Asope virent jadis sur leur bord, dans les ténè
bres , une foule pleine de tumulte et de furie , lorsque
les Thébains avaient recours à Bacchus ( 1 ) , ainsi vis
je hâter leurs pas dans ce cercle et accourir vers nous
ceux qu'emportaient une bonne volonté et un juste
empressement. Aussitôt ils furent sur nous, parce que
cette multitude se précipitait tout entière en courant,
et deux qui la précédaient s'écriaient en pleurant :
Marie courut avec hâte à la montagne ; César , pour
dompter Lérida , frappa Marseille , et puis il vola en
Espagne .
– Vite , vite, ne perdons pas le temps par peu d'a
mour, s'écriaient les autres après eux ; car l'empres
sement au bien fait reverdir la grâce .
- 0 âmes, dans lesquelles une ferveur ardente
répare peut- être maintenant la négligence et le retard
que par tiédeur vous avez mis à bien faire ! celui-ci
qui est vivant , et je ne vous trompe pas, veut monter
lorsque le soleil luira ; dites -nous donc où est près
d'ici le passage.
Ce furent là les paroles de mon guide, et une de ces
âmes répondit : - Suivez- nous , et vous trouverez
l'entrée . Nous sommes si désireuses d'avancer , que
nous ne pouvons pas nous arrêter . N'interprèie donc
pas à grossièreté notre empressement. Je fus abbé de
Saint - Zénon à Vérone, sous l'empire du bon Barbe
rousse , dont Milan parle encore tout éplorée ( 2 ) . Et
tel a déjà un pied dans la fosse qui pleurera bientôt
228 LA DIVINE COMÉDIE .

à cause de ce monastère , et regreltera d'y avoir cu

du pouvoir , parce que son fils, infirme du corps , plus
infirme de l'esprit et båtard , a été mis par lui à la
place de son véritable pasteur.
Je ne sais si cette áme parla encore ou si elle se
tut , tant elle était déjà éloignée de nous ; mais j'en
tendis ces paroles , et je me plus à les retenir . Et celui
qui me secourait en tout besoin me dit : — Tourne
toi de ce côté , vois deux âmes qui s'approchent en
blàmant la paresse .
Elles disaient derrière toutes les autres : - La na
tion pour laquelle la mer fut ouverte était morte avant
que ses héritiers eussent vu le Jourdain . Et ceux qui
ne partagèrent pas jusqu'à la fin les travaux du fils
d'Anchise, se condamnèrent eux-mêmes à une vie
sans gloire .
Puis , lorsqu'elles furent tellement éloignées de nous
que nous ne pouvions plus les voir, il vint en moi de
nouvelles pensées , desquelles plusieurs pensées sor
tirent encore , et je m'égarai tellement de l'une à
l'autre , que je fermai les yeux dans cette rêverie , et
changeai ma pensée en sommeil .

CHANT XIX

A l'heure où la chaleur du jour , vaincue par la

terre , et quelquefois par Saturne , ne peut plus ré
chauffer le froid de la lune, lorsque les géomanciens
voient leurs meilleurs auspices vers l'Orient , avant
 LE PURGATOIRE. 229

l'aube, s'élever par la route qui n'a que peu d'instants

à rester obscure , m'apparut en songe une femme bè
gue, les yeux louches et les pieds tors , les mains
tronquées et le teint blème . Je la regardais, et comme
le soleil ravive les membres glacés que la nuit engour
dit, ainsi mon regard lui déliait la langue ; et puis
il la redressait tout entière en peu d'instants, et
donnait à son påle visage ces couleurs que l'amour
désire .
Et lorsque sa parole fut devenue libre , elle com
mença à chanter si bien, que j'aurais eu de la peine à
en détourner mon attention .
Je suis , chantait-elle , je suis la douce Sirène
qui charme les mariniers au milieu des flots, tant il y
a du plaisir à m'écouter . J'arrêtai Ulysse dans sa
course errante par mes chants, et celui qui s'habitue
auprès de moi s'en va rarement, tant je le ravis.
Sa bouche n'était pas encore fermée, lorsqu'une
feinme m'apparut , sainte et empressée, auprès de moi ,
pour la confondre.
- 0 Virgile ! Virgile ! quelle est cette femme ? di
sait-elle fièrement ; et Virgile s'avançait , les yeux
lixés sur celle qui était sainte . Elle saisit la première,
et déchira sa robe par devant , et me montra son
ventre ; et je fus réveillé par la puanteur qui s'en
exhalait .

Je tournai les yeux , et le bon Virgile me dit : - Je

t'ai appelé au moins trois fois ; lève- toi et viens, trou
vons le passage par lequel tu entreras .
Je me levai , et déjà les cercles de la montagne
22
230 LA DIVINE COMÉDIE .

étaient remplis des rayons du nouveau jour , et nous

marchions avec le soleil naissant derrière nous . Je le
suivais, et je portais mon front comme celui qui est
chargé de pensées et qui se courbe ainsi que la moitié
de l'arche d'un pont , lorsque j'entendis :
Venez , c'est ici que l'on passe . Ces paroles
étaient si douces et si bénignes , qu'on n'en entend
pas de pareilles dans cette vie mortelle .
Avec les ailes ouvertes et comme celle d'un cygne ,
celui qui nous parlait ainsi nous dirigea vers le haut,
entre les deux parois de la dure montagne ; puis il
nous effleura du vent de ses ailes , en disant : - Heu
eux sont qui lugent ( 1 ) , parce qu'ils auront de quoi
consoler leurs ames !
-- Qu'as -tu donc à regarder la terre ? se mit à dire
mon guide , lorsque l'ange nous eut quittés depuis un
instant .
Et moi : C Une nouvelle vision qui me saisit me
fait marcher en de tels doutes , que je ne peux pas
m'empêcher de réfléchir .
- Tu as vu , me dit mon maitre , cette antique
magicienne, pour laquelle seule on pleure au -dessus
de nous; tu as vu comment l'homme se sépare d'elle .
C'est assez maintenant; marche donc , porte les yeux
sur ce leurre que le Roi éternel fait tourner avec ses
grandes sphères. Ainsi le faucon regarde d'abord ses
pieds, puis se tourne au cri du chasseur, et se dresse
par le désir qui l'entraîne vers la pâture , ainsi fis -je et
je niontai aussi haut que s'élève l'ouverture du ro
cher, jusqu'au lieu où se trouve l'autre cercle . Lors
 LE PURGATOIRE, 231

que je dominai le cinquième cercle , je vis des âmes

qui pleuraient , couchées à terre avec le visage en
dessous .

Adhæsit pavimento anima mea ( 2 ) , disaient-elles

avec de si profonds soupirs, que leurs paroles s'en
tendaient à peine .
0 élus de Dieu ! auxquels la justice et l'espé
rance rendent les tourments moins cruels , dirigez
nous vers les degrés les plus élevés .
Si vous venez sans être condamnés à rester par
terre , et si vous voulez trouver le chemin plus tôt ,
que votre main droite soit toujours du côté extérieur
du cercle .
Ainsi demanda le poëte , et ainsi lui répondit-on un
peu avant nous , et ces paroles m'en firent pressen
tir d'autres . Je tournai alors mes yeux , vers mon
maître , et il approuva par un signe bienveillant le
désir qui se peignait sur mon visage . Lorsque je pus
disposer de moi à ma manière , je me penchai sur cette
créature , dont les paroles m'avaient frappé d'abord .
Et je lui dis : – O esprit en qui les larmes mû
rissent l'expiation sans laquelle on ne peut pas re
venir à Dieu , suspends un peu en ma faveur ton plus
grand souci . Dis-moi qui tu es et pourquoi vous avez
le dos tourné en dessus , et si tu veux que je t'ob
tienne quelque chose dans ce monde , d'où je suis
venu vivant .
Et lui à moi : – Tu sauras pourquoi le ciel nous
met ainsi la face contre terre ; mais d'abord scias
quod ego fui successor Petri ( 3 ) . Entre Siestri et Chia
232 LA DIVISE COMÉDIE .

veri se creuse une belle rivière , et son nom fait la

cime du titre de ma famille. J'ai senti un mois et un
peu plus ce que pèse le grand manteau à celui qui le
garde de la boue ; car tout autre fardeau est léger
coinme plume . Ma conversion , hélas ! fut tardive ;
mais lorsque je fus fait Pasteur romain , je découvris
combien la vie était trompeuse . Je vis que là le cæur
ne trouvait pas encore de repos , et qu'on ne pouvait
plus grandir dans cette vie , et alors je me pris d'amour
pour colle - ci . Jusqu'à ce jour, j'ai été une âme mal
heureuse , séparée de Dieu , ct sordidement avare . Or,
comme tu vois , j'en suis puni dans ce lieu . On recon
naît clairement les effets de l'avarice dans la manière
dont ces âmes renversées expient leur faute, et la
montagne n'a pas de peine plus amère . De même que
nos yeux ne se dressèrent pas en haut, fixis qu'ils
étaient aux choses terrestres , de même la justice nous
les a tournés vers la terre . Ainsi que l'avarice a éteint
en chacun de nous l'amour du bien et nous a empê
chés d'agir , ainsi la justice nous tient ici dans les
gènes , les pieds et les mains liés et garrottés , et tant
qu'il plaira au Seigneur nous resterons immobiles et
étendus.
Je n'étais agenouillé et je voulais parler ; mais
comme je commençai , il s'aperçut , rien qu'en m'é
coutant , de cet acte de déférence .
Quel motif, dit - il , fait donc que tu t'abaisses
ainsi ?
Et moi à lui : – Jamais à l'égard de votre dignité
ma conscience n'eut à me faire des reproches.
 LE PURGATOIRE . 233

– Redresse le genou et lève - toi , frère , répondit- il,

ne t'abuse pas ; je suis avec toi et avec beaucoup d'au
tres le serviteur d'un seul pouvoir . Si tu as jamais en
tendu ce passage du saint Évangile, qui dit : Neque
nubent ( 4 ) , tu pourràs comprendre pourquoi je rai
sonne ainsi . Va- t'en donc , je ne veux plus que tu l'ar
rêtes , ta prisence m'empêche de verser les larmes qui
mûrissent l'expiation dont tu as parlé . J'ai sur la terre
une nièce , nommée Alagia , bonne par elle -même,
pourvu que notre maison ne la fasse pas mauvaise
par l'exemple ; elle est la seule qui me soit restée
là -bas .

CHIANT XX

Contre un vouloir plus fort, un autre vouloir lutte

en vain ; ainsi sacrifiant mon plaisir au plaisir de cette
âme , je retirai l'éponge de l'eau avant qu'elle ne fût
pleine . Je marchai, et mon guide s'avança par les lieux
restés libres le long du rocher, comme on va sur un
'mur étroit le long des créneaux ; car ces âmes qui
pleuraient goutte à goutte le mal dont le monde en
tier est couvert, s'approchaient trop de l'autre bord .
Maudite sois -tu , louve antique qui engloutis plus de
proies que toute autre bête fauve dans le gouffre de
ta faim sans fond . O ciell aux mouvements duquel on
attribue les changements d'ici -bas, quand viendra
donc celui qui doit la chasser ?
Nous allions à pas lents , et j'étais attentif aux ombres
234 LA DIVINE COMÉDIE

que je sentais pleurer et se plaindre misérablement .

Et j'entendis par hasard : – O douce Marie ! C'était
le cri qu'une âme poussait devant nous avec pleurs,
comme une femme qui est dans l'enfantement. Elle
coutinuait : --- Tu fus pauvre , autant qu'on peut le
voir par cet hospice où tu déposas le saint enfant que
tu avais porté.
Et j'entendis ensuite : – 0 bon Fabricius ! tu as
mieux aimé la pauvreté avec la vertu que de grandes
richesses avec le vice .

Ces paroles m'avaient tant plu , que je m'avançai

pour reconnaître l'âme d'où elles venaient. Elle par
lait aussi de cette largesse que Nicolas fit à des vierges ,
pour conduire leur jeunesse à l'honneur ( 1 ) .
O âme qui parles si bien , dis-moi qui tu fus,
lui demandai -je, et pourquoi tu es seule à répéter ces
dignes louanges ? Ta parole ne sera pas sans récom
pense , si je retourne pour achever le court chemin de
celte vie qui vole à son terme .
Et elle : - Je te parlerai , non pour un soulagement
que j'attends de là - bas , mais pour cette rare grâce
qui brille en toi avant ta mort . Je fus la racine de cette
mauvaise plante qui stérilise toute la terre chrétienne,
de telle sorte qu'ils y cueille rarement de bons fruits.
Mais si Douai, Gand, Lille et Bruges, en avaient le
pouvoir, on en tirerait bientôt vengeance , et je la
demande à celui qui juge toute chose. Je m'appelai sur
la terre Hugues Capet ( 2) ; de moi sontnés les Philippe
et les Louis , par lesquels la France est depuis peu gou
vernée . Je fus fils d'un boucher de Paris ; quand les rois
 LE PURGATOIRE . 235

antiques manquèrent tous , excepté un qui revêtit la

robe grise , les rênes du gouvernement de ce royaume
se trouvèrent dans mes mains ; je tirai tant de puis
sance et tant d'amis de cet accroissement , que la cou
ronne restée veuve , fut placée sur le front de mon fils,
et à lui commence la race consacrée de ces rois . Tant
que la grande dot provençale n'ôla pas la honte à ma
famille, elle valait peu ; mais elle ne nuisait pas aux
autres. Là commencèrent ses rapines avec violence et
avec mensonge, et puis , pour réparation , elle prit le
Ponthieu, la Normandie et la Gascogne. Charles vint
en Italie , et encore pour réparation , fit une victine
de Conradin , et puis enfin il renvoya Thomas dans le
ciel , toujours pour réparation .
Je vois un temps qui n'est pas trop éloigné, où un
autre Charles viendra de France, pour se faire mieux
connaître lui et les siens . Il sort sans armes , et scule
ment avec la lance à l'aide de laquelle Judas combattit ,
et l'ayant mise en arrèt , il en ouvre le ventre de Flo
rence . Il y gagnera non des terres , mais le péché et
une honte d'autant plus grave , qu'il coniple pour peni
une pareille flétrissure . L'autre , qui est déjà fait pri
sonnier de son navire , je le vois vendre sa fille et la
marchander, comme font les corsaires des autres
esclaves .
O avarice ! que peux-tu faire de plus , puisque tu
as à ce point entrainé ma race , qu'elle ne s'inquiète
pas de sa propre chair ! Et pour que le mal passé et
le mal fùtur paraissent moins , je vois la fleur de lis
entrer dans Anagni , et le Christ: fait prisonnier dans
236 LA DIVINE.COMÉDIE .

son vicaire. Je le vois outragé une autre fois, je vois

renouveler le vinaigre et le fiel , et je le vois mourir
entre deux larrons . Je vois un nouveau Pilate si cruel ,
que cela ne le rassasie point , et , sans aucun décret
qui l'y autorise , il déploie sa cupidité dans le temple .
O mon Seigneur ! quand serai- je assez heureux pour
voir la vengeance qui , cachée dans tes pensées secrè
tes , adoucit ta colère ? Ce que je disais de l'épouse
unique du Saint- Esprit, et qui t'a fait tourner vers
moi pour me demander quelque explication , est le
sujet de nos prières tant que dure le jour ; mais lors
que vient la nuit, nous disons d'autres paroles con
traires à celles-là . Alors nous répétons : Pygma
lion ( 3 ) ! qui devint traître , avare et parricide à cause
de son désir insatiable de l'or , et la misère de l'avare
Midas , laquelle suivit sa demande avide , dont la pos
térité rit encore . Puis chacun se souvient de la folie
d'Achan, qui vola les dépouilles, si bien que la colère
de Josué semble le poursuivre encore . Nous accusons
ensuite Saphira et son mari ; nous applaudissons aux
pieds qui foulèrent Iléliodore, et sur toute la monta
gne circule l'infamie de Polymnestor , qui tua Poly
dore; enfin , nous crions : - 0 Crassus ! apprends
nous, puisque tu le sais, quel est le goût de l'or .
- Quelquefois nous parlons , l'un à voix haute, l'autre
à voix basse , selon l'affection qui nous éperonne et
nous fait marcher tantôt plus vite et tantôt plus lente
ment. Je ne poussai donc pas seul ces exclamations
heureuses qui s'entendent pendant le jour ; mais près
d'ici aucune autre âme n'élevait la voix .
 LE PURGATOIRE . 237

Nous avions déjà quitté cet esprit, et nous nous

eſforcions de gagner le chemin aulant que cela nous
était permis , lorsque je sentis trembler la montagne
comme une chose qui s'écroule, et il me prit un froid
pareil à celui de l'homme qu'on mène à la mort .
Certes , Délos ne s'ébranlait pas aussi fortement avant
que Latone y eût préparé le nid où elle mit au monde
les deux yeux du ciel . Et bientôl s'éleva de toutes
parts une clameur telle , que mon maître se tourna
de mon côté en disant : Ne crains rien tant que
je serai ton guide .
Gloria in excelsis Deo ( 4 )! chantaient-ils tous,
comme je le compris lorsque je fus rapproché du lieu
d'où l'on pouvait entendre leurs paroles. Nous restâ
mes là immobiles et en suspens, comme les pasteurs
qui entendirent ce chant pour la première fois , jus
qu'à ce que le tremblement cessa et que les voix se
turent . Puis - nous reprimes notre sainte route, en
regardant les âmes qui gisaient à terre, revenues déjà
à leurs larmes ordinaires . Jamais l'ignorance de quel
que chose, si ma mémoire n'est pas en faute, ne me
donna , pour me rendre désireux de savoir, autant de
tourments, que j'en éprouvai alors en réfléchissant ;
je n'osai interroger mon guide à cause de notre hâte,
et par moi -même je ne pouvais rien y comprendre;
j'avançais donc timide et pensif.
258 LA DIVINE COMÉDIE.

CHANT XXI

Cette soif naturelle , qui ne s'apaise jamais , si ce

n'est avec l'eau dont la femme samaritaine demanda
la grâce , me tourmentait , et la hâte me poussait dans
cette voie encombrée derrière mon guide , et je con
patiesais aux justes châtiments des âmes .
Et comme Luc écrit que le Christ, déjà sorti de la
fosse du sépulcre , se montra aux deux hommes qui
étaient sur le chemin , voilà qu'une ombre nous appa
rut , et marchait derrière nous , considérant la foule
qui gisait à terre, et nous ne nous aperçûmes d'elle
que lorsqu'elle nous eut parlé en disant :
Mes frères, que Dieu vous donne la paix !
Nous nous retournâmes promptement vers elle , et
Virgile lui rendit le salut qui convenait à celui là , et
dit :
- Puisse t'accueillir dans la réunion des bienheu
reux la cour véritable qui me relègue , moi dans l'exil
éternel !
Comment, dit cette âme en continuant de mar
cher vite , si vous êtes des ombres que Dieu ne daigne
pas admettre là -haut , qui vous a menées jusqu'ici par
ces degrés ?
Et mon maître : - Si tu regardes les signes que
celui- ci porte et que l'ange trace , tu verras qu'il doit
régner avec les bons . Mais comme celle qui file nuit
et jour ne lui avait pas encore épuisé la quenouille
 LE PURGATOIRE . 239

que Clotho charge et donne à chacun , son àme ,

laquelle est ta sæur et la mienne , en venant ici
ne pouvait venir seule , parce qu'elle ne voit pas
comme nous. C'est pour cela que je ſus tiré de la
gorge immense de l'enfer pour le guider , et je le
guiderai aussi loin que mes enseignements pourront
le conduire . Mais dis- nous , si tu le sais , pourquoi la
montagne a tremblé tout à l'heure , et pourquoi jus
qu'à ses pieds baignés par la mer , toutes les âmes ont
semblé y répondre par un seul cri ?
En demandant ces choses il rencontra juste mon
désir, et rien qu'à cette espérance ma soif devint
moins brûlante . L'esprit parla ainsi :
Cette montagne sacrée n'éprouve rien qui ar
rive sans ordre de Dieu , ou qui soit hors d'usage .
Rien ne subit ici aucune altération ; cela peut prove
nir de ce que le ciel reçoit en lui des âmes qui lui
appartiennent, et non d'aucune autre cause ; parce
que ni pluie , ni grêle, ni neige, ni rosée , ni givre , ne
tombent plus haut que le court escalier des trois mar
ches . On n'y voit ni des nuages épais, ni des nuages
légers , ni des éclairs , ni la fille de Taumante , qui là
bas change souvent de place. La vapeur sèche ne s'é
lève pas au delà de la dernière des trois marches dont
je t'ai parlé , sur laquelle a les pieds le Vicaire de
Pierre . Plus bas il y a peut -être des secousses plus
ou moins fortes, mais celles qu’occasionnent des
vents enfermés dans la terre , j'ignore pourquoi elles
ne se font pas sentir ici . La nionlagne tremble lors
qu'une âme se sent si pure qu'elle se lève et se meut
240 LA DIVINE COMÉDIE .

pour monter en haut, et ce cri l'accompagne . La vo

lonté seule prouve qu'on est purifié; celle volonté sur
prend l'âme à l'instant où elle se voit libre de changer
de séjour , et où elle en a le désir . Elle le veut bien
auparavant, mais elle ne cesse pas d'avoir cette ar
deur que la justice divine lui inspire pour le châti

ment, comme elle l'avait pour le péché . Et moi qui

ai souffert cette douleur, étendu par terre cinq siècles
et plus , je n'ai éprouvé que tout à l'heure le libre
désir d'un meilleur séjour. C'est pour cela que tu as
senti le tremblement, et que tu as ente :: du les âmes
pieuses chanter les louanges du Seigneur , afin que
bientôt il les appelle à lui.
Ainsi lui parla- t- il , et comme on jouit d'autant
plus à boire que la soif est plus grande , je ne saurais
dire le bien que cela me fit .
Et mon sage guide : Je vois maintenant le filet

qui vous prend ici , et comment il s'ouvre ; je vois

pourquoi il y a des tremblements et pourquoi des ré
jouissances unanimes . Or qu'il te plaise de me dire
qui tu fus, et que je puisse comprendre par les paro
les pourquoi tu es resté ici élendu durant tant de siè
cles .

Au temps où le bon Titus , avec l'aide du roi

suprême, tira vengeance des blessures par lesquelles
s'écoula le sang vendu par Judas ; avec ce nom qui
durc le plus et qui honore davantage j'étais sur la
terre , répondit cet esprit , déjà bien célèbre , mais
'ayant pas encore la foi . Si douce était ma voix in
spirée, que Rome m'attira vers elle, moi Toulousain,
 LE PURGATOIRE . 241

et j'y méritai d'avoir le front orné de myrte . Les hom

mes m'appellent encore Stace ( 1 ) . Je chantai Thebes
et puis le grand Achille ; mais je tombai en route avec
ce second fardeau . Mon ardeur s'alluma aux étincelles
de cette divine flamme de laquelle plus de mille au
tres furent embrasés ; je parle de l'Énéide, qui fut
ma mère et ma nourrice en poésie ; sans elle je n'ar
rêtai jamais le poids d'une drachme. Et pour avoir
vécu lorsque vivait Virgile , je consentirais de passer
encore une année de plus que je ne dois , avant de
sortir de mon exil .
Virgile se tourna à ces paroles avec un visage qui
par le silence me disait : Tais -toi ; mais la volonté ne
peut pas tout ce qu'elle veut . Le rire et les pleurs sui
vent de si près la passion qui les fait naître , qu'ils
obéissent moins au vouloir des hommes les plus sin
cères . Je souris comme un homme qui consent de l'ail .
Alors l'ombre se tut et me regarda dans les yeux , où
l'âme se manifeste davantage.
Puisses - tu mener à bien ta grande entreprise ,
me dit- elle ; mais pourquoi tout à l'heure ton visage
m'a -t- il montré l'éclair d'un sourire ?
Je me trouvai pris alors de part et d'autre ; l'un me
disait de me taire , l'aut, e me conjurait de parler : je
soupirai et je fus compris de mon maître.
Nè crains pas de parler, me dit- il , mais parle
et dis lui ce qu'il demande avec tant d'empressament.
Et moi : - Peut -etre que tu t'étonnes , esprit anti
que, du sourire que j'ai fait , mais je veux que plus
d'étonnement te saisisse encore . Celui qui guide en
2'12 LA DIVINE COMÉDIE.

haut mes regards , c'est ce Virgile qui t'a servi d'exem

ple pour chanter les hommes et les dieux . Si tu as
pensé que mon sourire avait une autre cause , tiens - la
pour fausse, et ne l'attribue qu'aux paroles que tu as
dites de lui .

Déjà il sc courbait pour embrasser les genoux de

mon maître , mais celui-ci lui dit : — Frère, ne fais pas
cela , car tu es une ombre , et ce n'est qu'une ombre
que tu vois .
Et lui se relevant : - Tu peux comprendre main
tenant l'étendue de l'amour qui m'enflamme pour
toi , lorsque je démens la vanité de ce que nous
sommes , en traitant une ombre comme un corps .

CHANT XXII

Déjà l'ange était resté derrière nous , l'ange qui

nous avait dirigés vers le sixième cercle , après avoir
effacé une lettre sur mon front, et les esprits qui ont
leurs désirs tournés vers la justice, avaient chanté :
Beati et sitiunt ( 1 ) , et s'étaient arrêtés sans pour
suivre davantage . Et moi , plus léger qu'aux autres
portes, je marchais si bien , que sans aucune fatigue
je suivais en montant ces esprits rapides .
Lorsque Virgile dit : - L'amour allumé par la
vertu en allume toujours un autre , pourvu que sa
flamime paraisse au dehors. Depuis l'heure où est des
cendu parmi nous aux limbes de l'Enfer, Juvénal, qui
me fit connaitre ton affection , ma bienveillance pour
 LE PURGATOIRE. 245

toi devint telle , qu'il n'en fut jamais de plus grande

pour quelqu'un qu'on n'a pas vu ; aussi cet escalier
me semblera-t- il court avec toi . Mais dis -moi, et par
donne - inoi comme à un ami , si trop de franchise me
lâche la bride, et cause avec moi désormais amica
lement. Comment l'avarice put-elle trouver une place
dans ton sein , parmi lant de science dont tu fus rem
pli par ton travail ?
A ces paroles , Stace se mit d'abord à sourire un
peu , puis il répondit : — Tout ce que tu dis m'est un
signe bien cher de ton amour . En vérité , bien sou
vent on voit des choses qui sont des sujets mal fon
dés de doute , parce que les vraies raisons en sont
cachées . Ta demande me fait croire que tu penses
que je fus avare dans l'autre vie , peut-être à cause
du cercle où j'étais . Or , sache que l'avarice fut trop
éloignée de moi , et des milliers de lunes ont puni cet
excès . Et si je n'avais éveillé mon attention , quand je
lus ce passage où tu t'écries , comme indigné contre
la nature humaine : « A quoi ne conduis - tu pas les
appétits des mortels, maudite faim de l’or ! » j'aurais
soutenu en tournant dans l'Enfer les luttes éternelles .
Je compris alors que les mains pouvaient s'ouvrir trop
à dépenser , et je me repentis de la dissipation comme
des autres fautes. Combien ressusciteront avec les
cheveux ras, à cause de l'ignorance qui leur ôte le re
pentir de ce péché , pendant leur vie ou à la dernière
heure ! Et sache que la faute qui correspond par une
opposition directe à chaque péché, est flétrie avec lui
dans le mêine châtiment. Si donc je suis resté parmi
211 LA DIVINE COMÉDIE.

les âmes qui pleurent l'avarice , pour me purifier,

c'était pour expier une faute contraire .
Cependant, lorsque tu as chanté les armes cruel
les du double fléau de Jocaste , dit le poëte des vers
bucoliques, d'après les notes que Clio touche avec
toi , il ne parait pas que la foi, sans laquelle aucun
mérite ne suffit, t'eût mis encore parmi les fidèles .
S'il en est ainsi , quelle lumière , quel flambeau t'ont
si bien éclairé , que tu aies dirigé depuis ta voile à la
suite du Pêcheur ?
Il répondit : - Toi le premier , tu m'as mis sur le
chemin du Parnasse pour boire dans ses grottes , et toi
le premier lu mas éclairé auprès de Dieu . Tu as fait
comme celui qui va la nuit portant derrière lui une
lumnière dont il ne se sert pas , mais dont s'éclairent
ceux qui le suivent, lorsque tu as dit : « Le siècle se
renouvelle ; la justice revient avec le premier âge hu
main , et un nouveau rejeton descend du ciel . » Par
toi je fus poële , par toi chrétien ; mais pour que tu
voies mieux ce que je te dessine , je vais appliquer ma
main à le colorier . Déjà le monde entier était plein de
la vraie croyance , semée par les messagers de l'éter
nel royaume, et tes paroles que je viens de rappeler
s'accordaient avec celles des nouveaux prédicateurs ,
et je m'habituai à les visiter . Ils vinrent ensuite à me
paraitre si saints, que, lorsque Domitien les persé
cuta , leurs larmes ne coulèrent pas sans les miennes ;
et tant que je restai sur la terre , je les secourus, et
leurs mæurs austères me firent mépriser toutes les
autres sectes . Et avant que je ne conduisisse les Grecs
 LE PURGATOIRE . 243

au fleuve de Thebes dans mes chants , je reçus le bap

tême ; mais par crainte je fus un chrétien caché , affi
chant longtemps encore le paganisme; celte tiédeur
me fit parcourir le quatrième cercle pendant plus de
quatre centaines d'années. Toi donc par lequel a été
levé le couvercle qui me cachait ce grand bien dont
je parle , pendant que nous avons encore beaucoup
à monter, dis -moi, si tu le sais , où sont notre antique
Térence, Cécilius, Plaute et Varron ; dis- moi s'ils sont
condamnés, et dans quelle région .
Ceux -là et Perse et moi et d'autres encore, ré
pondit mon guide, nous sommes , avec ce Grec que
les Muses allaitèrent de préférence à tout autre , dans
la première enceinte de la prison ténébreuse ; souvent
nous parlons de la montagne que nos nourrices habi
tent toujours . Euripide y est avec nous, et Anacreon,
Simonide, Agathon et plusieurs autres Grecs qui ornè.
rent autrefois leur front de lauriers. On y voit de tes
héros, Antigone , Deiphile et Argia et Ismène aussi
triste que jamais ; on y voit celle qui indiqua Langia ,
et la fille de Tirésias, et Thétis et Déidamie avec ses
soeurs .
Déjà les Poëtes se taisaient tous les deux , de nou
veau attentifs à regarder autour , ayant franchi les
escaliers et les parois . Et déjà les quatre servantes
du jour étaient restées en arrière , et la cinquième
était au timon , dirigeant en haut sa pointe ardente.
Et mon guide : Je crois qu'il nous faut tourner
la droite au bord extérieur, pour parcourir la mon
tagne comme nous en avons l'habitude . Ainsi celte
25
246 LA DIVINE COMÉDIE.

fois l'habitude nous servit de guide , et nous prîmes

le chemin avec plus d'assurance , par l'approbation de
cette âme juste .
Ils marchaient devant, et moi seul après eux , et
j'écoutais leurs discours, qui me donnaient l'intelli
gence de la poésie . Mais bientôt leurs doux entretiens
furent interrompus par un arbre que nous trouvâmes
au milieu du chemin , avec des fruits bons et suaves à
l'odorat . Et comme dans le sapin les branches s'a
moindrissent en s'élevant, ainsi le faisaient- elles dans
cet arbre en descendant ; je crois que c'était pour que
personne n'y montât . Du côté par où notre chemin
était fermé , une eau claire tombait du haut de la
roche , et se répand..it sur ses feuilles. Les deux poëtes
s'approchèrent de cet arbre, et une voix leur cria
entre le feuillage : - Vous ne goûterez pas à ce fruit .
Puis elle dit : – Marie pensait plutôt à ce que les
noces fussent honorables et complètes , qu'à sa bouche ,
par laquelle elle vous répond aujourd'hui. Et les an
ciennes Romaines se contentaient d'eau pour boisson ,,
et Daniel dédaigna le manger , et acquit le savoir . Le
premier siècle fut beau comme l'or , il rendit les
glands savoureux par la faim , et changea les ruis
seaux en nectar par la soif. Du miel et des sauterelles
furent les mets qui nourrirent Baptiste dans le désert :
c'est pourquoi il est glorieux et aussi grand que vous
le montre l'Évangile .
 LE PURGATOIRE . 247

CHANT XXIII

Pendant que je fixais mes yeux à travers les bran

ches verdoyantes , comme le fait celui qui perd sa vie
à suivre le petit oiseau , mon guide , qui m'était plus
qu'un père , me disait : – Mon fils, viens maintenant;
le temps qu'on nous prescrit veut être employé plus
ntilement.
Je tournai le regard et le pas non moins vite vers
les deux sages , qui parlaieni si bien qu'ils me ren
daient la marche sans fatigue. Et voilà qu'on entendit
pleurer et chanter : Labia mea , Domine ( 1 ) , d'une
manière qui me fit plaisir et peine .
- O mon doux père ! qu'est - ce que j'entends ? lui
demandai-je.
Et lui : - Des ombres qui vont peut-être déliant le
naud de leur devoir .
Comme font des pèlerins pensifs qui, joignant sur
la route des gens inconnus, se retournent vers eux
et ne s'arrêtent pas ; ainsi derrière nous, marchant
rapidement, une troupe d'âmes silencieuses et dévotes
venait et nous dépassait en nous regarılant. Chacune
d'elles avait les yeux obscurs et caves , leur face était
pâle, et tellement amaiyrie que la peau prenait la
forme des os . Je ne crois pas qu'Erésichthon fût réduit
à une maigreur si extrême par la faim , quand il en
souffrit davantage ( 2 ) .
 248 LA DIVINE COMÉDIE .

Je me disais dans ma pensée : Voilà le peuple qui

perdit Jérusalem , lorsque Marie mordit aux chairs de
son fils. Leurs yeux semblaient des bagues sans
pierres ; ceux qui lisent sur la face des hommes OMO ,
y auraient bien reconnu la lettre M.
Qui pourrait croire , avant d'en savoir la raison ,
que l'odeur d’un fruit et celle de l'eau les réduit à ce
point en faisant naître leur désir ? J'étais déjà à me
demander qu'est-ce qui les affamait, ne comprenant
pas encore la cause de leur maigreur et de leur triste
écaille .
Et voilà que des profondeurs de son crâne une
ombre tourna ses yeux vers moi , et me regarda fixe
ment, puis elle me cria d'une voix forte : - Quelle
grâce m'est accordée !
Je ne l'aurais jamais reconnue à son visage ; mais
je retrouvai dans sa voix ce que ses traits m'avaient
dérobé . Cette lueur fit briller dans mon souvenir
son image défigurée , et je reconnus la face de Fo
rèse ( 3) .
- Hélas ! disait - il en priant , ne considère pas la
lèpre qui décolore ma peau, ni cet anéantissement de
ma chair ; mais dis -moi la vérité sur toi , et quelles
sont ces deux àmes qui te servent d'escorte ; ne refuse
pas de me parler.
Ton visage , qu'autrefois je pleurai mort , ne me
cause pas maintenant moins de chagrin ni de larmes,
lui répondis - je, en le voyant si défiguré. Dis -moi donc ,
au nom de Dieu , qui est- ce qui vous maigrit tous
ainsi ; ne me fais point parler pendant que je m'émer
 LE PURGATOIRE . 249

veille , car celui-là parle mal qui est plein d'un autre
souci .
Et lui à moi : Une vertu tombe de la Justice
éternelle dans l'eau , et sur cet arbre que vous avez
laissé en arrière , qui me dessèche ainsi . Toutes ces
âmes qui pleurent en chantant, pour avoir satisfait
leur gourmandise outre mesure , se sanctifient ici
dans la faim et dans la soif. Le désir de boire et de
manger est excité en elles par l'odeur du fruit et par
le grésillement de l'eau qui se répand sur la verdure .
Et chaque fois que nous faisons le tour de cet espace ,
notre peine recommence ; je dis peine et je devrais
dire joie, car la volonté qui nous pousse vers cet
arbre est celle qui poussa le Christ jusqu'à dire :
Éli ! lorsqu'il nous délivra avec le sang de ses veines ..
Et moi à lui : - Forèse , depuis ce jour où tu as
changé le monde contre une meilleure vie , cinq années
ne se sont pas écoulées encore . Si tu n'avais déjà plus
le pouvoir de péclier, avant qu'arrivât l'heure de la
douleur salutaire qui nous réunit à Dieu , comment
es - tu monté ici ? Je croyais te trouver encore là-bas ,
là où le temps se répare par le temps.
Et lui à moi : -- Les larmes abondantes de ma Nella
m'ont conduit à boire sitôt la douce absinthe de ces
douleurs. Elle est d'autant plus aimée et préférée de
Dien , ma pauvre veuve que j'ai tant chérie , qu'elle est
plus seule à faire le bien , car la Barbagia de Sardaigne
a des femmes beaucoup plus pudiques que la Barbagia
où je la laissai . O mon doux frère ! que veux - tu que je
dise ? Je vois déjà devant mes yeux un temps à venir ,
250 LA DIVINE COMÉDIE.

pour lequel cette heure ne sera pas bien ancienne , où il

sera défendu en chaire aux femmes effrontées de Flo
rence d'aller étalant leur gorge et leur poitrine .
Quelles furent jamais les Barbares , quelles furent ja
mais les Sarrasines qu’on fut obligé de faire aller
couvertes par des peines spirituelles ou autres ? Mais
si ces dévergondées étaient certaines de ce que le ciel
se hâte de leur préparer, elles auraient déjà la bouche
ouverte pour hurler. Et si ma prévoyance ne m'abuse
pas , elles deviendront tristes avant que le poil vienne
sur la joue de celui qui s'endort maintenant aux chan
sons de sa nourrice. Allons , frère, ne me cache plus
ta condition ; tu vois que non- seulement moi , mais
encore toutes ces âmes , regardent l'ombre que tu fais
au soleil .
Et je lui répondis : Si tu rappelles à ton esprit
ce que tu fus avec moi , et ce que je ſus avec toi ,
dans la vie du monde , le souvenir t'en sera doulou
reux, même en ce moment . Je fus tiré hors de cette
vie par celui qui va devant moi , l'autre jour, lorsque
vous vîtes toute ronde la sœur de cet astre , et je
montrai le soleil . - Ce guide m'a conduit à travers
la nuit profonde des véritables morts , avec cette chair
vivante qui le suit. Puis ses encouragements n'ont
entraîné à monter et à parcourir la montagne qui
vous redresse , vous que le monde fit tordus . Il me
dit qu'il me fera compagnie jusqu'au lieu où je trou
verai Béatrix ; là , il faudra que je reste sans lui . Ce
lui -ci est Virgile , qui m'a parlé ainsi , - et je le mon
trai ; - et cet autre est l'ombre pour laquelle tout
 LE PURGATOIRE . 251

votre royaume a tremblé dans ses escarpements, en

l'éloignant de lui .

CHANT XXIV

La marche ne retardait pas l'entretien , ni l'entre

tien la marche ; mais en causant nous allions vite ,
comme un navire poussé par un bon vent . Et les
ombres , qui semblaient des choses deux fois mortes ,
montraient dans les fosses de leurs yeux l'étonne
ment que je leur causais, parce que j'étais vivant . Et
continuant mon discours , je dis :
Cette âme monte peut-être plus lentement
qu'elle ne le ferait, à cause d'autrui. Mais dis -moi, si
tu le sais , où est Piccarda ; dis- moi si je vois quel
qu'un de remarquable parmi cette foule qui me re
garde .
- Ma sæur, dont je ne sais si elle eut plus de
beauté ou plus de bonté , triomphe déjà , joyeuse de
sa couronne , au sommet de l'Olympe .
Elle parla ainsi d'abord , et puis elle continua :
Ici on ne défend de nommer personne , parce que
notre visage est défiguré par la faim . Celui - ci - et
elle nous le montra du doigt - est Buonagiunta ,
Buonagiunta de Lucques ( 1 ) ; et au delà de lui cet
autre , dont les os percent encore davantage la face,
eut la sainte Église dans ses bras . Il fut de Tours , et
il expie par le jeûne les anguilles de Bolsena, cuites
dans la vernaccia ( 2 ) . Elle m'en montra plusieurs l'un
252 LA DIVINE COMÉDIE.

après l'autre ; ils paraissaient tous satisfaits d'être

nommés, et je ne vis en eux pour cela aucun signe de
mécontentement. Je vis mâcher à vide par ſaim Ubal
din de la Pila ( 3) , et Boniſace , qui nourrit beaucoup
de monde avec son rochet . Je vis messire le Marquis,
qui eut le loisir de boire à Forlì avec le gosier moins
see , et qui pourtant ne se sentit jamais soủl . Mais
comme fait quelqu'un qui regarde et qui apprécie
l'un plus que l'autre , ainsi fis -je de celui de Lucques,
qui paraissait me connaître le mieux. Il murmurait,
et j'entendais le nom de je ne sais quelle Gentucca ,
du côté où cette âme souffrait de la plaie de la justice
qui les décharne ainsi .
- 0 âme ! dis -je , qui parais si désireuse de parler
avec moi, fais que je t'entende, et satisfais - nous , toi
et moi , par tes paroles .
Une femme est née , et ne porte pas encore de
bandeau , dit-elle , qui te fera te plaire dans ma ville ,
quoiqu'on la blåme. Tu t'en iras avec cette prévision ;
si tu as été induit en erreur par ce que j'ai murmuré,
la vérité des choses te l'apprendra. Mais dis -moi si je
vois en toi celui qui a produit les rimes nouvelles
qui commencent ainsi : Donne, che avete intelletto
d'amore ( 4 ) .
Et je lui dis : - Moi je suis ainsi fait, que lorsque
l'amour m'inspire , je note , et selon ce qu'il me dicte
au dedans de moi -même, je vais le répétant .
O frère ! je vois maintenant, dit-il, le næud qui
nous retient , le Nolaire ( 5 ) , Guillone et moi , cn
deçà de ce doux style nouveau que j'enlends. Je vois
 LE PURGATOIRE . 253

bien que vos plumes s'en vont serrées après celui qui
vous dicte ; ce qui certes n'arriva pas aux nôtres . Et
celui qui prétend plaire davantage ne sait plus distin
guer un style de l'antre ; et , comme satisfait, il se tut .
Ainsi que les oiseaux qui hivernent vers le Nil ,
quelquefois se réunissent en troupe , puis volent
plus vite et filent dans l'espace ; ainsi toutes les âmes
qui étaient là tournèrent le visage et hâtèrent le pas ,
rendues légères par leur maigreur et par leur désir .
Et comme l'homme qui est fatigué de courir laisse
passer les autres et se promène , jusqu'à ce que s'a
paise le mouvement de sa poitrine haletante, ainsi
Forèse laissa passer le saint troupeau , et s'en venait
derrière moi , en disant :
Quand arrivera - t-il que je te revoie ?
Je ne sais , lui répondis-je , combien je vivrai ;
mais mon retour ne se fera pas si tot, que je ne sois
arrivé avec mon désir plus vite encore au rivage . Car
le lieu où je fus jeté pour vivre se dépouille de vertu
de plus en plus chaque jour, et paraît sur la pente
d'une lamentable ruine.
Or va , dit cette âme ; car celui à qui en est le
plus la faute, je le vois traîner à la queue d'un cheval,
vers la vallée où l'on ne se lave plus de ses péchés. La
bète à chaque pas va plus vite , toujours en augmen
tant , jusqu'à ce qu'elle le brise et qu'elle lais e son
corps hideusement défiguré ( 6) . Ces sphères n'ont
pas beaucoup à tourner – et elle leva les yeux vers
le ciel jusqu'à ce que tu comprennes ce que

mes paroles ne peuvent pas t'expliquer . Maintenant ,

254 LA DIVINE COMÉDIE .

je te laisse ; car le temps est cher dans ce royaume ,

et j'en perds trop en marchant avec toi pas à pas ..
De même que part quelquefois au galop un cavalier
d'une troupe qui chevauche, et va pour avoir l'hon
neur du premier choc , ainsi elle nous quitta , et plus
vite encore ; et je restai sur le chemin avec ces deux
esprits qui f rent pour le monde de si grands maîtres .
Et lorsqu'elle fut parvenue à une si grande distance
devant nous , que mes yeux la suivirent comme mon
esprit suivait ses paroles , je vis les rameaux chargés
et vivaces d'un autre arbre , qui étaient peu éloignés ,
comme je me tournais alors de ce côté . J'aperçus
sous cet arbre des âmes qui élevaient leurs mains et
criaient je ne sais quoi vers le feuillage, comme des
petits enfants avides et fantasques priant quelqu'un
qui ne leur répond point , mais qui, pour rendre leur
volonté plus poignante , leur tient haut l'objet de leur
désir et ne le leur cache pas . Puis elles partirent ,
comme ravisées, et alors nous allàmes à ce grand
arbre , qui refuse tant de prières et tant de larmes .
Passez outre sans vous approcher ; plus loin
est l'arbre auquel Ève a mordu , et dont celui- ci a
été tiré .
Ainsi disait je ne sais qui à travers les branches ;
et Virgile, Stace et moi , nous marchions resserrés du
côté où la montagne se dresse .
Souvenez -vous, disait la voix , de ces maudits
formés dans les nuages , qui , bien repus, combattirent
Thésée avec leur double poitrine. Et de ces Hébreux
qui se montrèrent amollis en buvant , et dont Gédéon
 LE PURGATOIRE . 255

ne voulut pas pour compagnons , lorsqu'il descendit

les collines pour attaquer les Madianites ( 7 ) .
Ainsi serrés contre l'un des deux bords , nous pas
sions , entendant raconter des péchés de gourmandise
suivis jadis de justes châtiments. Puis , arrivés au
large sur la route libre , nous fîmes mille pas et plus
en avant , méditant chacun en silence .
Qu'allez -vous pensant seuls ainsi tous trois ? dit
tout à coup une voix ; et je tressaillis , comue font
les bêtes épouvantées et peureuses .
Je dressai la tête pour voir ce que c'était , et jamais
on ne vit dans une fournaise vive un verre ou un mé
tal aussi éclatants et aussi rouges , qu'une âme qui di
sait : - S'il vous plaît de monter en haut, c'est ici
qu'il faut tourner ; par ici passe celại qui veut aller à
la paix .
Son aspect m'avait ôté la vue , et je me tournai en
arrière vers mes maitres , ainsi qu'un homme qui
marche selon ce qu'on dit . Et comme messager de
l'aurore , l'air de mai se lève et embaume , tout im
prégné du parfum de l'herbe et des fleurs , ainsi je
sentis un vent me frapper au milieu du front, et s'agi
ter une aile qui répandait l'odeur de l'ambroisie, et
j'entendis dire :
Heureux ceux qui brûlent du feu de la grâce ,
pour que l'amour de la gourmandise ne soulève pas
trop dans leur poitrine la fumée du désir ; et qui ne
souhaitent pas de manger plus qu'il ne faut !
256 LA DIVINE COMÉDIE .

CHANT XXV

C'était le moment où il ne fallait pas un perclus

pour monter ; car le soleil avait laissé le méridien au
Taureau , et la nuit l'avait aissé au Scorpion . Et comme
fait l'homme qui ne s'arrête pas , mais qui va sur sa
route, quoi qu'il lui apparaisse, s'il est pressé par l'ai
guillon du besoin, ainsi nous entràmes dans l'ouver
ture du rocher l'un devant l'autre , en prenant l'é
troit escalier qui force à s'échelonner ceux qui le mon
tent . Et comme le petit de la cigogne, qui lève l'aile
par désir de voler , mais qui n'ose pas quitter le nid
et la laisse retomber , ainsi étais-je avec une volonté à
la fois enflammée et éteinte d'interroger , arrivant jus
qu'au mouvement que fait celui qui s'apprête à parler .
Mon doux père, quoique notre marche fût rapide,
ne laissa pas de me dire : Tire donc l'arc de la pa
role , que tu as bandé jusqu'au fer de la coche.
Rassuré alors , j'ouvris la bouche et je dis : - Com
ment peut- on devenir maigre là où le besoin de se
nourrir n'existe pas ?
- Si tu te rappelais comment Méléagre ( 1 ) se con
suma à mesure que se consumait un tison, cela , dit- il ,
ne te paraîtrait pas si étrange . Et i lu songeais com
ment , d'après votre mouvement, votre imaye se meut
aussi dans le miioir , ce qui te semble dillicile te pa
raîtrait aisé . Mais pour que ta pensée se repose , voici
Stace ; je lui demande et je le prie de guérir ta plaie .
 LE PURGATOIRE . 257

Si je lui dessille la vue des choses éternelles,

répondit Stace , là où tu es , que ce me soit une
excuse de ne pas pouvoir te faire un refus. Puis il
parla ainsi :
Mes paroles , mon fils, si ton esprit les comprend
et les accueille , t’éclaireront sur le pourquoi que tu
demandes . Le sang parfait , qui ne se boit pas par les
veines altérées, et qui reste comme un aliment qu'on
dessert d'une table , prend dans le cœur la vertu de
donner la forme à tous les membres humains, de
même que va se changer en mesubres celui qui s'é
coule par les veines. Digéré encore , il descend en ce
lieu qu'il est plus convenable de taire que de nom
mer, et de là il tombe ensuite sur un autre sang dans
un vase naturel. Là, l'un et l'autre sang se réunis
sent, l'un disposé à souffrir , et l'autre à faire, à cause
du lieu parfait d'où le premier provient ; et , joint à
l'autre sang , il commence à opérer d'abord en coagu
lant, et puis il ravive ce qu'il avait fait condenser par
sa matière . La verlu active devenue âme , semblable à
celle d'une plante, avec celte seule différence que
l'une est en chemin et que l'autre touche au bord,
opère tellement ensuite, que déjà elle se meut et elle
sent , comme le polype marin , et puis elle se met à
organiser les puissances dont elle est le germe. Tan
tôt donc se rétrécit, ô mon fils ! et tantôt se développe
la vertu venant du cæur qui engendre , d'où la na
ture veilie sur tous les membres , mais tu ne vois pas
encore comment d'animal cette vertu devient homme.
C'est là un point qui a déjà égaré un plus sage que
 258 LA DIVINE COMÉDIE .

toi ; car dans sa doctrine il sépare de l'âme la faculté

intellective possible , parce qu'il ne voit dans l'âme
aucun organe propre à cette faculté . Ouvre ton esprit
à la vérité qui vient , et sache qu’aussitôt que dans le
fætus les ressorts du cerveau sont en état de fonction
ner , le Moteur suprême se tourne vers lui , joyeux
d'un tel prodige de la nature , et lui souffle un esprit
nouveau plein de vertu , qui absorbe en sa substance
tout ce qu'il trouve là d'actif, et il s'en fait une seule
âme , qui vit , qui sent , et qui se replie sur elle-même .
Et pour que tu sois moins surpris de mes paroles , re
garde la chaleur du soleil qui se fait vin , jointe à l'hu
meur découlant de la vigne .
Lorsque Lachésis n'a plus de lin , l'âme se sépare
de la chair et emporte virtuellement avec elle les
, facultés humaines et les facultés divines : les premiè
res sont toutes presque mueltes ; mais la mémoire,
l'intelligence et la volonté, sont de fait bien plus sub
tiles qu'auparavant . Sans s'arrêter , l'ame tombe d'elle
même, et par l'effet d'un miracle, sur l'une ou sur
l'autre rive ; c'est là qu'elle connaît pour la première
fois son chemin . Aussitôt qu'une place lui est assi
gnée , sa faculté forinelle rayonne tout autour , de
mème et autant qu'elle le faisait dans ses membres
vivants . Et comme l'atmosphère lorsqu'elle est bien
chargée 'de pluie , et que des rayons viennent s'y re
fléter, se montre ornée de couleurs diverses, ainsi
l'air qui l'entoure prend cette forine que lui imprime
virtuellement l'âme en s'arrètant; et semblable à la
flamme qui suit le feu partout où il va , cette forme
 LE PURGATOIRE . 259

nouvelle suit l'âme en tout lieu . Comme elle tire de

là son apparence , elle est appelée ombre , et ensuite
elle organise tous les sens jusqu'a celui de la vue .
C'est ainsi que nous parlons et que nous rions , c'est
ainsi que nous formons les larmes et les soupirs que
tu peux avoir entendus sur la montagne . Selon que
s'arrêtent les désirs et les autres affections, l'ombre
les figure, et c'est là la cause de ce qui produit ton
étonnement .
Et déjà nous étions arrivés au dernier châtiment,
et nous nous étions tournés à main droite , et nous
donnions notre attention à d'autres choses . Là , l'es
carpement lance des flammes, et de la route s'élève
un vent qui les repousse et les éloigne . Il nous fallait
donc marcher près du bord ouvert , un à un , et je
craignais d'un côté de tomber dans le feu et de l'au
tre dans l'abime .
Mon guide disait : - En cet endroit il faut bien
diriger ses yeux , car on pourrait se tromper pour peu
de chose .
Summæ Deus clementiæ ( 2 ) , 'entendis -je alors
chanter au milieu de ce grand feu , ce qui me donna le
désir de me retourner . Et je vis des esprits marchant
dans la flamme. Je regardais leurs pas et les miens ,
portant ma vue tantôt d'un côlé , tantôt de l'autre .
Après la fin de cette hymne, ils criaient : - Virum
non cognosco ( 3 ) , et puis ils recommençaient l'hymne
tout bas ; quand ils avaient fini, ils s'écriaient de nou
veau : Diane se tint dans le bois et en chassa Hé
lice , qui avait senti le poison de Vénus .
200 LA DIVINE COMÉDIE .

Et ils recommençaient à chanter ; ensuite ils procla

maient des épouses et des maris qui furent chastes
comme la vertu et le mariage l'ordonnent. Et je crois
que ces cris dureront tout le temps que le feu doit
les brûler ; il leur faut de tels soins et un tel régime,
pour qu'à la fin leur plaie se cicatrise .

CHANT XXVI

Pendant que nous marchions ainsi le long du bord ,

l'un devant l'autre , non bon maître me disait sou
vent :
- Prends garde, profite de mes conseils .
Le soleil frappait mon épaule droite , et déjà ses
rayons blanchissaient tout l'azur de l'occident. Mon
ombre faisait paraître la flamme plus rouge, et à un
fait si étrange , je vis des âmes s'étonner en marchant.
Ce fut là pour elles une occasion de parler de moi,
et elles commencèrent à dire : - Celui - ci ne paraît
pas avoir un corps factice.
Puis, se tournant vers moi autant qu'elles le pou
vaient, elles s'en assurèrent, ayant toujours soin de
ne pas sortir où elles n'auraient pas élé brûlées .
0 toi , qui vas derrière les autres , non point
parce que tu es plus lent, mais peut - être par délé
rence , réponds-moi, à moi qui Irule dans la soii et
dans le feu . Et ce n'est pas à moi seulement que ta
réponse est nécessaire : toutes ces âmes en sont plus
altérées que l'Indien ou que l'Ethiopien de l'eau frai
 LE PURGATOIRE . 201

che . Dis-nous comment il se fait que tu te places ainsi

qu’un mur devant le soleil , comme si tu n'étais pas
encore entré dans le filet de la mort .

Ainsi me parlait l'une d'elles , et je me serais déjà

expliqué, si je n'avais été attentif à quelque chose de
nouveau qui m'apparut encore ; car à travers la route
embrasée d'autres âmes venaient en face de celles -ci,
ce qui me fit rester à les regarder . Là je vis des deux
côtés chacune d'elles s'avancer empressée , et s'em
brasser l'une l'autre sans s'arrêter, contentes de cette
courte fête.
Ainsi , au milieu de leur noire traînée , les fourmis
se flairent l'une l'autre , peut - être pour s'enquérir de
leur route ou de leurs aventures . Aussitôt que les
âmes se séparent après leur accueil amical, avant que
les unes et les autres aient fait les premiers pas , elles
s'efforcent toutes de crier à l'envi , les nouvelles arri
vées : — Sodome et Gomorrhel et les premières : -
Pasiphaé se cacha dans une vache , afin que sa luxure
attirât le taureau .
Ensuite , comme des grues qui eussent volé les unes
vers le mont Riphée , les autres vers le désert, celles
là fuyant la glace , celles-ci fuyant le soleil , la première
troupe s'en va , l'autre s'en vient , et elles reprennent,
en pleurant, leurs premiers chants et les cris qui leur
conviennent davantage . Et les mêmes qui d'abord m'a
vaient prié, se rapprochèrent de moi comme aupara
vant , ayant reint sur leur visage le désir d'écouter .
Moi qui avais compris deux fois leur envie , je dis :
O âmes assurées d'avoir un jour la paix ! mon
24
 262 LA DIVINE COMÉDIE .

corps n'est resté là - bas ni jeune ni vieux , mais je le

porte ici , avec son sang et avec ses membres. Je monte
par´ce chemin pour ne plus ètre aveugle ; une femme
est là - haut qui nous obtient cette grâce, et je traîne
ma chair mortelle à travers votre monde. Mais, - et
puisse s'accomplir bientôt votre plus ardent désir
d'être reçues dans ce ciel , qui est plein d'amour et qui
parcourt une circonférence plus vaste que les autres,
dites-moi , afin que j'en remplisse encore des pa
ges , qui vous êtes , et quelle est cette foule qui mar
che à votre suite .
Comme demeure ébahi le montagnard et devient
muet en regardant, lorsque, grossier et sauvage , il
entre dans les villes , ainsi chaque âme parut en son
aspect ; mais lorsqu'elles ſurent revenues de cet étonne
ment , qui s'apaise bien vite dans les grands cứurs :
Ileureux , dit celle qui nous avait d'abord inter
rogés , heureux , ô toi , qui puises en noire séjour l'ex
périence d'une meilleure vie ! Lis âmes qui ne mar
chent pas avec nous ont commis ce péché pour lequel
César, comme il triomplait, s'entendit appeler reine
à sa honte. C'est pour cela qu'elles s'en vont en
criant - Sodome! s'accusant elles-mêmes , comme tu
l'as entendu ; et elles auginentent leur supplice en
rougissant . Notre péché fut double comme i'herma
phrodite; mais parce que nous offensames la nature ,
en suivant nos appétits comme les animaux , pour
notre ignominie nous répétons, en nous éloignant, le
nom de celle qui se fit bete dans la bête de bois . Or ,
tu sais nos actions et en quoi nous avons péché ; si
 LE PURGATOIRE. 263
par hasard tu veux nous connaître par les noms , je
n'ai pas le temps de te les dire , et je ne le saurais. Je
te dirai pourtant le mien ; je suis Guido Guinicelli( 1),
et déjà je me purifie , parce que je me suis repenti
avant ma dernière heure .
Ce que sentirent par la cruanté de Lycurgue les deux
Gils en revoyant leur mère , je l'éprouvai, mais sans
m'élancer comme eux , lorsque j'entendis se nommer
lui - même mon père et le père de tous ceux qui valent
mieux que moi dans les douces et élégantes rimes
d'amour. Et sans plus rien entendre ni rien dire , je
m'en allai , longtemps pensif, en le regardant; mais ,
à cause du feu , je ne m'approchai pas davantage .
Lorsque je fus rassasié de le regarder, je m'offris tout
dévoué à son service, avec ces protestations qui per
suadent.
Et lui : Ce que tu me dis laisse en moi de telles
traces et si éclatantes , que le Léthé ne saurait ni les
effacer ni les affaiblir. Mais si tu m'as juré la vérité ,
dis -moi pour quelle raison tu montres que tu m'aimes
par tes paroles et par ton regard .
Et moi à lui : - Vos doux écrits , tant que durera
le stile inoderne, feront toujours chérir les caractères
qui les retracent.
- O frère ! dit-il , celui que je te montre avec le
doigt et il me montra une âme devant nous fut
un meilleur maître dans sa langue maternelle . Vers
d'amour et prose de romans, il surpassa lout , et laisse
dire les sots qui croient que le Limousin passe avant
lui . Ils se fient plutôt au bruit qu'à la vérité , et ils
264 LA DIVINE COMÉDIE ,

forment leur opinion , avant de consulter l'art ou la

raison . Ainsi firent beaucoup d'anciens pour Guittone ,
lui faisant une renommée de bouche en bouche ; à la
fin la vérité a triomphé dans l'opinion du plus grand
nombre . Or , si tu as un si grand privilége, qu'il te soit
donné d'aller en ce cloitre où le Christ est l'abbé du
college, dis- lui pour moi un Pater , autant que nous
en avons besoin nous, qui sommes de ce monde , où
nous ne pouvons plus pécher .
Ensuite , peut- être pour donner sa place à celui qui
venait après lui , il disparut à travers le feu , comme
disparait à travers l'eau le poisson qui s'enfonce . Je
m'approchai un peu de celui que l'ombre m'avait
montré, et je dis que mon désir préparait un gracieux
accueil à son nom . Et il se mit à me répondre aussi
tôt :

– Tant me plaît votre courtoise demande , que je

ne peux ni ne veux me cacher de vous . Je suis Arnaut,
qui pleure, et vais chantant; je vois tout chagrin la
folie passée, et je vois heureux la joie que j'espère
demain . Maintenant je vous prie, par cette vertu qui
vous guide au soinmet de l'escalier, souvenez-vous à
temps de ma douleur ( 2 ) .
Puis il disparut dans le feu qui les purifie.

CHANT XXVII

Le soleil était dans le ciel comme au moment où il

lance ses premiers rayons sur les lieux où son créa
 LE PURGATOIRE . 265

teur répandit son san , au moment où l'èbre se

trouve sous la Balance élevée , et où les eaux du Gange
sont embrasées vers midi , et le jour s'en allait , lors
que l'ange bienheureux de Dieu nous apparut.
Il se tenait sur le bord , hors de la flamme, et il
chantait : - Beati mundo corde ( 1) ! d'une voix plus
éclatante que la nôtre . Puis il dit : - On ne va pas
plus loin , âmes saintes, avant de s’ètre purifié dans le
feu ; entrez y donc, et ne soyez pas sourdes aux
chants qui vous viennent de l'autre côté.
Ainsi me parla - t-il quand nous lûmes près de lui ,
et je devins , lorsque je l'entendis , comme celui que
l'on descend dans la tombe . Je m'avançai, les deux
mains jointes, en regardant le feu , et en me retraçant
vivement les corps humains que j'avais déjà vus brû
ler . Mes bons guides se tournèrent vers moi , et fir
gile me dit :
– Mon fils, il peut y avoir ici des tourments, mais
non la moit . Souviens - toi , souviens- toi ; si je te con
duisis sain et sauf sur les épaules de Géryon , que ve
ferai- je pas maintenant que je suis plus près de Dieu !
Tiens pour certain , que si tu restais mille ans au mi
lieu de cette flamme, elle ne pourrait pas te faire
chauve d'un cheveu , et si tu crois par hasard que je te
trompe, approche-toi d'elle , et fais - en l'essai de tes
mains, avec le pan de ton vêtement. Quitte désor
mais , quitte donc toute crainte , tourne - toi par ici , et
avance avec sécurité .
Et moi je restais ferme, malgré ma persuasion .
Lorsqu'il me vit si résolu et si obstiné , il se troubla
266 LA DIVINE COMÉDIE .

un peu et me dit : Vois donc, mon fils , entre Béa

trix et toi il n'y a que ce mur .
De même qu'au nom de Thisbé, Pyrame, qui se
mourait , ouvrit les yeux et la regarda , lorsque le mû
rier devint vernieil , ainsi , ma résistance ayant plié ,
je me retournai vers mon doux maître , en entendant
ce nom qui fleurit toujours dans mon caur .
Alors il secoua la tête et dit : Eh bien ! voulons
nous donc toujours rester ici ? Et puis il sourit
comme on fait à l'enfant qu'un fruit a vaincu .
Ensuite il entra dans le feu avant moi , en priant
Stace de me suivre , lui qui s'était trouvé longtemps
entre nous deux . Lorsque j'y fus entré , je me serais
jeté dans du verre fondu pour me rafraîchir, tant la
chaleur v était sans mesure . Mon doux père , pour
m'encourager , me parlait toujours de Béatrix et di
sait : – Il me semble déjà voir ses yeux.
Nous étions guidés par une voix qui chantait de
l'autre côté , et en l'écoutant pous sortimes des flam
mes près de l'endroit où l'on montait.
- Venite , benedicti Patris mei ( 2 ) . Ces paroles sor
taient d'une lumière si éclatante , que j'en fus ébloui
et que je ne pus la regarder.
- Le soleil s'en va , ajouta la voix , et la nuit ar
rive ; ne vous arrêtez point , mais hâtez le pas avant
que l'occident ne s'obscurcisse .
Le chemin montait droit de ce côté entre le rocher ,
et j'interceptai devant moi les rayons du soleil qui
était déjà baissé . A peine avions-nous franchi quelques
marches que nous sentimes , moi et mes sages , à
 LE PURGATOIRE. 267

l'ombre qui s'effaçait, que le soleil se couchait der

rière nous . Et avant qu'en toutes ses immenses par
ties l'horizon eût pris le même aspect , et que la nuit
eût tout couvert de ses ténèbres , chacun de nous se
fit un lit d'une marche . Car la roideur de la montagne
nous avait öté le pouvoir et non le plaisir de monter.
Comme les chèvres , rapides et petulantes sur la cime
des rochers avant d'être repues , s'apaisent en rumi
nant , silencieuses à l'ombre , pendant que le soleil
darde, gardées par le pasteur appuyé sur sa houlette,
et qui les surveille en s'appuyant; et comme le berger
qui parque au dehors, paisible, passe la nuit autour
de son troupeau et le garde des bêtes fauves, de
craint qu'elles ne viennent le disperser ; ainsi étions
nous alors tous trois , moi comme une chèvre et eux
comme des bergers , environnés de toutes parts par
la grotte. On ne pouvait voir de là qu’un peu de ciel ;
mais par cette échappée j'apercevais les étoiles bril
lantes et plus grandes qu'à leur ordinaire. Pendant
que je songeais et que je les considérais , le sommeil
me prit , ce sommeil qui souvent sait les choses avant
qu'elles soient arrivées .
A l'heure, je crois , où commença à rayonner sur la
montagne , du côté de l'orient , Cythérée , paraissant
toujours brûler du feu de l'amour, il me semblait voir
en songe une jeune et belle femme , qui allait par une
lande en cueillant des fleurs, et qui disait en chantant:
Que quiconque demande mon nom , sache que
je suis Lia , et je vais portant de tous côtés mes belles
mains pour me faire une guirlande. C'est pour me
268 LA DIVINE COMÉDIE .

plaire à mon miroir que je me pare ; ma sæur Rachel

ne se détourne jamais du sien , mais elle demeure as
sise devant lui tout le jour. Elle est avide de voir ses
beaux yeux , comme moi de me parer avec mes mains .
Son bonheur est de contempler et le mien d'agir .
Et déjà ces lueurs qui se lèvent avant le jour , d'au
tant plus agréables aux pèlerins , qu'en revenant ils
se rapprochent plus de leur demeure, chassaient les
ténèbres de toutes parts , et mon sommeil avec elles ,
et je me levai en voyant mes grands maîtres déjà levés
eux -mêmes .
Ce doux fruit que la sollicitude des mortels va
cherchant sur tant de rameaux , apaisera ta faim au
jourd'hui.
Virgile m'adressa ces paroles , et jamais il n'y
eut d'étrennes qui fissent autant de plaisir que celles
là . Tant de désir s'ajouta à mon désir pour gravir la
montagne , qu'à chaque pas je sentais croître les ailes
de mon essor . Lorsque nous eûmes laissé au -dessous
de nous tout l'escalier, et que nous eûmes atteint le
degré suprême, Virgile fixa ses yeux sur moi et me dit :
Tu as vu le feu qui n'a qu'un temps , et le feu
éternel , ò mon fils ! et tu es venu en ce lieu , où je ne
vois pas plus loin par moi- même . Je t'ai conduit ici
avec adresse et avec art ; prends désormais ton plaisir
pour guide , tu es hors des chemins étroits et hors des
chemins roides ; vois le soleil qui reluit sur ton front,
vois l'herbe, et les fleurs, et les arbrisseaux, que cette
terre porte d'elle-même. Avant que viennent joyeux
ces beaux yeux dont les larmes m'ont fait aller vers
 LE PURGATOIRE . 269

toi , tu peux marcher ou t'asseoir parmi toutes ces

choses . N'attends donc plus mes paroles ou mes con
seils , ton jugement est libre, droit et sain , et ce serait
une faute de ne pas faire à ton gré ; c'est pour cela
que , t'élevant au- dessus de toi , je te couronne et je te
mitre .

CHANT XXVIII

Désireux déjà de chercher de toutes parts la divine

forêt épaisse et vigoureuse qui tempère aux yeux l'é
clat du jour nouveau , sans plus attendre , je laissai le
bord et je pris par la campagne lentement, lentement ,
sur le sol qui embaumait de tous côtés . Un air doux
et toujours le même m'effleurait le front sans plus me
frapper qu'un vent léger. A son souffle les branches
agitées s'inclinaient toutes du côté où la montagne
sainte jette sa première ombre ; mais elles ne s'écar
taient pas assez pour que sur leurs cimes les oiseaux

fussent troublés dans leurs ébats . Pleins de joie, ils

accueillaient la première heure en chantant dans le
feuillage qui accompagnait leur mélodie , avec un
bruit semblable à celui qu'on entend de branche en
branche à travers les pins dont se couvre le rivage de
Chiassi , lorsque Éole lâche au dehors le scirocco . Mes
pas ralentis m'avaient déjà transporté si loin dans
l'antique forêt , que je ne pouvais reconnaître l'endroit
où j'étais entré. Et voilà que je fus arrêté par un ruis
seau , qui , allant vers la gauche, pliait avec ses petites
270 LA DIVINE COMÉDIE .

ondes l'herbe née sur ses bords . Toutes les eaux les
plus pures sur la terre paraîtraient avoir en elles
quelque mélange , auprès de celle-ci , qui ne voile rien ,
quoiqu'elle coule sombre, sombre, sous l'ombrage
perpétuel , qui ne laisse rayonner jusqu'à elle ni le
soleil ni la lune .
J'arrêtai mes pas , et je franchis le ruisseau avec
mes yeux pour admirer au delà la grande variété
d'arbres verdoyants. Et comme il apparaît tout à coup
des choses qui détournent toute autre pensée par l'é
tonnement qu'elles produisent, il m'apparut là une
femme toute seule , qui allait chantant et choisissant
des fleurs parmi celles dont toute sa route était
émaillée .
O belle dame, qui vous échauffez aux rayons de
l'amour , si je dois en croire les traits , témoignage
habituel du cæur , daignez vous approcher, lui dis -je,
vers cette rivière , afin que je puisse entendre ce que
vous chantez . Vous me faites souvenir du lieu où
était Proserpine et de ce qu'elle était au temps où sa
mère la perdit , et où elle-même perdit le printemps.
Comme se tourne, avec les plantes des pieds rap
prochées et posées à terre , une femme qui danse , et
met à peine un pied devant l'autre , ainsi elle se lourna
vers moi sur les petites fleurs dorées el vermeillis,
semblable à une vierge qui baisse pudiquement les
yeux . Et elle exauca mes prières en venant si près
du bord , que son chant arrivait jusqu'à moi avec tous
ses détails . Aussitôt qu'elle fut là où les herbes étaient
baignées par les eaux du fleuve, elle me fit la grâce
 LE PURGATOIRE . 271

de lever ses yeux . Je ne crois pas que tant d'éclat ait

brillé sous la paupières de Vénus blessée par son fils,
contre son habitude. Elle souriait , debout sur l'autre
rive , cueillant avec ses mains les fleurs innombrables
que la terre y produit sans graine . Le fleuve nous
séparait de trois pas ; mais l'Hellespont , où passa
Xerxes , et qui sert encore de frein à toutes les arubi
tions humaines, ne fut pas plus odieux à Léandre ,
nageant entre Sestos et Abydos , que ce ruisseau qui
ne s'ouvrait pas devant moi.
Vous êtes étrangers, dit-elle , et peut- être mon
sourire, en ce lieu choisi pour séjour à la nature hu
maine, vous tient- il en élonnement et en soupçon ;
mais le delectatis du psaume jette une lumière qui
peut éclairer votre entendement ( 1 ) . Et toi qui es en
avant et qui m'as priée, dis si tu veux entendre autre
chose , car je suis venue prête à répondre pleinement
à toutes les questions.
L'eau, répondis -je , et le bruit de la forêt com
battent dans mon esprit une croyance nouvelle en des
choses que j'ai entendues et qui sont contraires à ce
que je vois .
Et elle : – Je te dirai comment procède de sa
cause ce qui fait que tu t'émerveilles, et je dissiperai
le nuage par lequel lu cs aveuglé . Le souverain bien
qui se plait en lui seul , lit l'homme propre au bien ,
et lui donna ce lieu pour arrhes de l'éternelle paix .
Par sa faule il demeura ici peu de temps ; par sa faute
il changea le rire honnète et la douce joie en larmes
et en chagrins. Afin que les changements opérés ci
272 LA DIVINE COMÉDIE .

dessous par les exhalaisons de l'eau et de la terre ,

qui suivent autant qu'elles le peuvent la chaleur, ne
livrassent aucune guerre à l'homme, cette montagne
s'éleva ainsi vers le ciel , et elle est libre depuis le lieu
où elle est close . Or, comme l'air tourne circulaire
inent par l'impulsion du premier moteur, si le cercle
n'est brisé d'aucun côté , cette hauteur, qui s'élève
libre dans l'air pur, est frappée de ce mouvement et
fait relentir la forêt , parce qu'elle est épaisse . Et
l'arbre ébranlé a le pouvoir d'imprégner l'air de sa
vertu ; et l'air , en tournoyant, la sème de tous côtés .
Et cette terre, selon qu'e'le y est préparée ou par
elle- même ou par son ciel , conçoit et produit divers
arbres par ses diverses vertus . Il ne faudra pas t'é
tonner , après avoir entendu ceci , que des plantes vien
nent dans votre monde sans aucune semence visible ;
et tu dois savoir que la campagne sainte où tu es ,
est pleine de tons les germes et a des fruits qui ne se
cueillent pas ailleurs. L'eau que tu vois ne provient

point d'une source qu’alimente la vapeur condensée

par le froid , comme un fleuve qui reçoit et qui perd
sa force ; mais elle sort d'une fontaine intarissable et
permanente, qui ne prend que dans la volonté de
Dieu l'eau qu'elle verse par ses deux courants . De ce
côté , elle coule avec le pouvoir d'ôter le souvenir des
péchés; de l'autre , avec le pouvoir de rendre la mé
moire des bienfaits. D'un côté elle s'appelle Léthé,
de l'autre Eunoé, et elle n'opère qu'après qu'on l'a
goûtée dans ses deux branches . Sa saveur surpasse
toutes les autres ; et quoique ta soif puisse être assez
 LE PURGATOIRE . 273

apaisée pour que je ne t'en dise pas davantage , j'a

jouterai encore en ta faveur quelque chose à mes pa
roles , et je ne crois pas qu'elles te soient moins chè
res , parce qu'elles dépassent ce que je t'avais promis .
Les poëtes qui ont chanté autrefois l'âge d'or et son
état heureux, ont peut-être rêvé de ce lieu sur le Par
nasse . C'est ici qu'étaient dans leur innocence les pre
miers hommes ; c'est ici qu'ils avaient un printemps
éternel et toutes sortes de fruits, et cette eau est ce
que chacun appelle le nectar .
Je me retournai alors tout entier vers mes poëtes ,
et je vis qu'ils avaient écouté avec un sourire ce der
nier raisonnement ; puis je reportai mes yeux sur la
belle femme.

CHANT XXIX

Elle acheva ses paroles en chantant comme une

femme éprise d'amour : – Beati quorum tecta sunt
peccata ( 1 ) !
Et comme les nymphes qui s'en allaient seules sous
les ombres des bois , cherchant les unes à fuir, les au
tres à voir le soleil , elle remonta le fleuve en mar
chant sur sa rive , et moi j'allais comme elle à petits
pas , réglant ma marche sur la sienne . Nous n'avions
pas encore fait cent pas l'un et l'autre , lorsque les
deux rives se courbèrent également, et je me trou
vai vers le levant ; et comme nous avions avancé à
274 LA DIVINE COMÉDIE .

peine , la femme se tourna toute de mon côté , en di

sant : - Mon frère, regarde et écoute .
Et voilà qu'une lueur subite courut de toutes parts
au travers de la grande forêt, ce qui me fit penser que
c'était peut- être un éclair . Mais comme l'éclair dispa
raît aussitôt qu'il arrive , et que plus cette lueur du
rait , plus elle était éclatante , je me disais en ma pen
sée : Qu'est- ce donc que je vois ?
Une douce mélodie se répandait dans l'air lumi
neux , et un sage zèle me fit blâmer la hardiesse d'Ève :;
car là où la terre et le ciel obéissaient , une femme
seule , qui venait d'être créée , ne put souffrir aucun
voile devantses yeux ; et si , plus dévouée, elle s'était
résignée à le subir , j'aurais goûté plus tôt et plus
longtemps ces ineffables délices . Pendant que je mar
chais tout étonné parmi ces prémices de l'éternelle
joie et désirant en goûter une plus grande encore,
l'air se montra à nous embrasé comme un feu sous les
verts rameaux , et je distinguai un chant dans les doux
sons qui m'avaient frappé.
O vierges saintes ! si j'ai autrefois souffert pour vous
la faim , le froid et les veilles , je me vois forcé main
tenant de demander ma récompense. Or, il faut que
l'Hélicon me verse ses eaux et qu'Oranie in'aide avec
son chậur, afin que je melle en vers des choses gran
des à penser .
Je crus apercevoir sept arbres d'or , abusé par la
distance qui me séparait d'eux . Mais lorsque je ſus
assez près pour que cette vague ressemblance , qui
trompait mes sens, eut fait place à la réalité , cette fa
 LE PURGATOIRE . 275

culté qui dirige la raison dans sa voie me fit compren

dre que c'étaient sept candélabres , et que les voix
chantaient Hosanna ! Les beaux candélabres flam

boyaient plus brillants que la lune , lorsqu'elle atteint

dans l'azur du ciel le milieu de la nuit et le milieu de
son mois .
Plein d'admiration , je me retournai vers le bon
Virgile , et il me répondit avec un regard non moins
étonné que le mien . Puis je reportai mes yeux vers
ces choses é'evées qui venaient vers nous si lente
ment , qu elles eussent été devancées par les nouvelles
épouses.
La femme me cria : Pourquoi es-tu si ardent à
contempler ces vives lumières, et ne regardes - tu pas
également ce qui les suit ?
Je vis alors des personnages qui venaient après
elles comme après des guides , et qui portaient des
vêtements d'une telle blancheur, qu'on n'en vit ja
mais de semblables sur la terre . L'eau resplendissait
à ma gauche , et lorsque je la regardais , elle réfléchis
sait mon côté gauche comme le fait un miroir . Lors
que je fus arrivé à ce point de la rive où je n'élais
plus séparé que par le fleuve , j'arrêtai mes pas pour
mieux voir , et je vis les flammes aller en avant et lais
ser après elles des traces colorées qui semblaient des
bannières déplo ées ; et l'air était sillonné de sept li..
gnes , et toutes réunissaient les couleurs dont le soleil
fait son arc et la lune sa ceinture . Ces drapeaux s'é
tendaient plus loin que ma vue ; et , autant qu'il me
semblait, ils étaient à dix pas l'un de l'autre . Sous ce
276 LA DIVINE COMÉDIE.

beau ciel que je décris , vingt- quatre vieillards s'a

vançaient, deux à deux , couronnés de fleurs de lis .
Tous chantaient : Bénie sois-tu parmi les filles
d'Adam , et que tes beautés soient bénies éternelle
ment !
Lorsque les fleurs et l'herbe fraîche du rivage , qui
élaient vis - à-vis de moi , eurent été quittées par cette
troupe élue , comme un éclair suit un autre éclair dans
les cieux , quatre bêtes vinrent après elle , toutes cou
ronnées de branches vertes . Chacune avait six ailes ;
les plumes en étaient couvertes d'yeux, et si les yeux
d'Argus étient vivants, ils seraient semblables à ceux
là . Je ne perds plus de rimes pour les décrire , ô lec
teur ! car une autre dépense me gêne tant, que je ne
puis pas être prodigue en celle-ci . Mais lis Ézéchiel,
qui les dépeint comme il les vit, venant des régions
froides, au milieu du vent , des nuages et du feu . Et
telles que tu les trouveras dans son livre , telles elles
étaient là , hormis les plumes , sur lesquelles Jean est
avec moi contre l'avis d'Ézéchiel . Entre elles se trou
vait un char triomphal, porté sur deux roues et attelé
au cou d'un griffon . Il étendait ses deux ailes entre
la ligne du milieu et les autres , qu'il avait trois par
trois de chaque côté, de manière à n'en déranger au
cune en les ſendant . Ces ailes montaient si haut, que
l'ail n'en voyait pas la fin . Les membres d'oiseau
qu'il avait étaient d'or , et les autres étaient blancs
et vermeils . Non -seulement l'Africain ou Auguste ne
réjouirent pas Rome d'un char si beau, mais encore
auprès de celui - là est bien pauvre le char du soleil .
 LE PURGATOIRE. 277

qui fut brûlé en sortant de sa voie , à la prière de la

terre dévote , lorsque Jupiter fut juste dans le mystère
de sa pensée .
Trois femmes venaient, dansant en rond, du côté
de la roue droite , l'une si rouge qu'à peine l'eût- on
distinguée dans le feu ; l'autre était comme si ses
chairs et ses os avaient été faits d'émeraude ; la troi
sième paraissait de la neige tombée récemment.
Elles semblaient guidées tantôt par la blanche et
tantôt par la rouge , et selon le chant de celles - ci ,
les autres réglaicnt leurs pas lents ou rapides.
A gauche, quatre autres se réjouissaient , vêtues
de pourpre , selon la mesure de l'une d'elles, qui
avait trois yeux au front . A la suite de ces groupes
dont j'ai parlé, je vis deux vieillards , d'habits diffé
rents, mais ayant tous deux la mème attitude grave
et paisible. Le premier semblait être quelqu'un des
disciples de ce grand Hippocrate, que la nature créa
pour les ètres qui lui sont les plus chers ; le second
montrait un esprit contraire, tenant une épée bril
lante et pointue, et telle , que de l'autre côté du fleuve
il m'en fit peur. Puis je vis quatre personnages d'une
humble apparence, et derrière eux tous, un vieillard
seul marchait, les yeux fermés par le sommeil et la
pensée sur le front. Et les sept derniers étaient ha
billés comme la première troupe, mais des.lis ne fai
saient pas une guirlande autour de leur tète , qui
était couronnée de roses et de fleurs vermeilles ;
quelqu'un qui les aurait vus de loin aurait juré qu'ils
élaient toul embrasés au -dessus des sourcils . Et
25
278 LA DIVINE COMÉDIE.

lorsque le char fut vis - à - vis de moi, on entendit un

coup de tonnerre , et ces saints personnages, comme
s'il leur eût été défendu d'aller plus loin , s'arrêtèrent
là avec les sept candélabres.

CIIANT XXS

Lorsque s'arrêta le septentrion de ce premier ciel ,

qui ne connut jamais ni lever ni coucher, qui ne fut
couvert d'aucun au're nuage que le voile du péché,
et qui avertissait là chacun de son devoir , de même
que le septentrion d'ici-bas dirige celui qui tourne
son gouvernail pour entrer dans le port ; ces person
nages de vérité , déjà venus entre le grillon et lui, se
tournèrent vers le char comme vers leur paix .
Et un d'entre eux , comme envoyé du ciel , cria
trois fois en chantant : - Veni, sponsa , de Libano ( 1),
et tous les autres l'imitèrent .
Comme les bienheureus, au dernier appel , se lève
ront tous empressés de leur fosse, chantant des alle
luia avec leur voix renouveléc , de même , sur le char
divin , se levèrent , ad vocem tanti senis , cent mi
nistres et messagers de la vie eternelle .
Ils disaient tous ! – Benedictus qui venis ( 2 ) ; et je
tant des fleurs sur lui et autour de lui : Manibus o date
lilia plenis.
J'ai déjà vu , au commencement du jour , tout l'o
rient d'une couleur de rose , et l'autre partie du ciel
teinte d'un bel azur, et la face du soleil se lever
 LE PURGATOIRE. 279

ombragée, si bien que l'ail soutenait longtemps son

éclat , voilé par les vapeurs . Ainsi, à travers un nuage
de fleurs qui montait et retombait de toutes parts des
mains des anges , couronnée d'une branche d'olivier
sur un voile blanc, une femme m'apparut, vêtue, sous
un manteau vert , d'une robe couleur de flamme. Et
mon esprit , qui déjà depuis longtemps n'avait pas été
brisé d'étonnement et d'effroi en sa présence, avant
même que les yeux ne l'eussent averti , et par une

vertu secrète qui émanait d'elle , sentit la force irré

sistible de l'ancien amour . Aussitôt que mon regard

fut frappé de cette puissance sublime qui m'avait déjà

percé l'âme avant que je fusse sorti de l'enfance, je
me tournai à gauche, avec cet abandon que montre
l'enfant courant vers sa mère , quand il a peur ou
quand il est affligé, et j'allais dire à Virgile :
- Je n'ai pas une goutte de sang qui ne tremble ;
je reconnais les signes de l'ancienne flamme.
Mais Virgile nous avait laissés ; Virgile, mon dous
père , Virgile , à qui je m'étais donné pour mon salut ;
et tout ce que perdit notre antique mère ne put pas
empêcher mes joues , lavées déjà par la rosée , de se
voiler encore de larmes .
- Dante , parce que Virgile s'en va , ne pleure pas ,
ne pleure pas encore ; il te faudra pleurer pour un
autre glaive .
Comme un amiral vient voir de la poupe à la proue
les hommes qui mancuvrent sur les autres navires
et les encourage à bien faire, ainsi, sur le côté gauche
du char, lorsque je me relournai au bruit de mon
280 LA DIVINE COMEDIE.

nom , que la nécessité fait enregistrer ici , je vis la

femme qui m'était apparue, d'abord voilée, au milieu
de la fête angélique , jeter les yeux sur moi de l'autre
côté du fleuve . Quoique le voile qui retombait de sa
tèle couronnée du feuillage de Minerve, ne laissât pas
voir ses traits , dans une attitude royalement austère
elle continua, comme celui qui parle et qui garde
pour la fin ses paroles les plus ardentes :
Regarde-moi ; je suis bien , je suis bien Béatrix .
Comment as - tu daigné enfin gravir la montagne ? Ne
savais - tu pas qu'ici l'homme est heureux ?
Mes yeux tombèrent sur le fleuve limpide ; mais , en
m'y voyant , je les retirai sur l'herbe, tant la honte me
pesa sur le front. Comme la mère parait sévère à son
fils, ainsi me le parut-elle, parce que je sentis l'amer
tume de son acerbe pitié .
Elle se tut, et les anges chantèrent aussitôt : – In
te , Domine, speravi ( 3 ) , mais ils n'allèrent pas plus
loin que pedes meos .
De même que les neiges se congèlent à travers les
forêts des montagnes par lesquelles est partagée
l'Italie , soufflées et comprimées par les vents escla
voniens, puis, devenues liquides, filtrent à travers
elles-mêmes, au premier souſtle venu de la terre qui
a moins d'ombre, comme la chandelle est fondue par
le feu ; ainsi je restai sans larmes et sans soupirs,
jusqu'aux chants de ceux dont les notes suivent tou
jours les notes des sphères éterņelles . Lorsque j'eus
compris que dans leurs douces mélodies ils compatis
saient plus à ma douleur que s'ils avaient dit :
 LE PURGATOIRE. 281

Femme, pourquoi l'accables -tu ? la glace qui était

durcie autour de mon caur se fit sanglots et larmes ,
et déborda de ma poitrine avec angoisse par ma
bouche et par mes yeux . Mais elle , ferme sur le côté
droit du char , parla ainsi aux saintes substances :
- Vous veillez dans le jour éternel , et la nuit ni le
sommeil ne vous dérobent aucun des pas que fait le
siècle dans ses voies ; c'est pour cela que j'ai plus de
souci d'adresser ma réponse à celui qui pleure de
l'autre côté du fleuve, afin que son repentir soit me
suré sur sa . faute . Non -seulement par l'effet des
sphères immenses qui dirigent chaque germe vers sa
fin , selon que les étoiles l'accompagnent, mais par
l'abondance des grâces divines qui pleuvent sur nous
de sources si élevées , que nos regards ne sauraient
les atteindre , cet homme fut tel virtuellement dans
sa vie nouvelle, que toute habitude droite aurait
opéré en lui des effets merveilleux . Mais la terre se
fait d'autant plus ingrate et plus sauvage avec une
mauvaise semence et sans culture, qu'elle a plus de
bonté et plus de vigueur. Je le soutins quelque temps
avec mon visage , et en lui montrant mes yeux de
jeune fille, je le menais avec moi dans le droit chemin .
Mais lorsque je fus sur le seuil de mon second âge ,
et que je quiltai ma vie mortelle , il m'abandonna et
il se livra à d'autres . Quand je m'étais élevée de la
chair à l'esprit et que j'avais grandi en beauté et en
vertu , je lui devins moins précieuse et moins chère ,
et il dirigea ses pas hors du vrai chemin , en suivant
les fausses images des biens , qui ne tiennent aucune
282 LA DIVINE COMEDIE .

promesse . Il ne me servit de rien de lui obtenir des

inspirations , avec lesquelles je le rappelai dans ses
rêves et dans ses veilles, tant il s'en inquiéta peu ! Il
lomba si bas, que tous les moyens étaient désormais
impuissants pour son salut , si je ne lui montrais la
race damnée . Pour cela , je visitai le seuil des morts ,
et je portai mes prières et mes pleurs à celui qui
l'a conduit ici . La loi sublime de Dieu serait vio
lée si l'on passait le Léthé et si l'on goûtait de ses
eaux sans payer avec des larmes l'écot du repentir.

CHANT XXXI

- 0 toi qui es au delà du fleuve sacré , continua

t-elle sans s'arrêter , en tournant vers moi de pointe
le glaive de sa parole , dont la taille m'avait déjà paru
si acérée , dis , dis si mes reproches sont vrais , il faut
que ta confession vienne confirmer une accusation si
dure .
Mes forces étaient si brisées, que ma voix s'émut ;
mais elle s'éteignit avant d'être sortie de ma bouche.
Elle attendit un peu, puis elle dit : — Que penses
tu ? Réponds-moi, puisque tes tristes souvenirs ne
sont pas encore effacés en toi par l'eau de l'oubli . La
confusion et la peur , mêlées ensemble , me poussè
rent un oui si faible sur les lèvres, que pour le com
prendre il fallut le secours des yeux . Comme une ar
balète que trop de tension fait partir, brise sa corde et
son arc , et le trait arrive au but moins rapide , ainsi
 LE PURGATOIRE. 283

j'éclatais , sous le poids de mon émotion , en larmes

et en soupirs , et ma voix se ralentit dans son essor .
Et elle à moi : Au milieu de mon amour, qui le
conduisait à chérir le bien au delà duquel il n'y a rien
de souhaitable, quels fossés, quelles chaînes as-tu
trouvés devant toi , pour que tu aies ainsi perdu
l'espoir d'aller plus loin ? Quelles facilités, quels avan
tages as-tu donc aperçus sur le front des autres , pour
que tu sois allé ainsi courir devant cux ?
Après avoir poussé un soupir amer , je trouvai à
peine la voix pour répondre , et à peine si mes lèvres
purent la former . Je dis en pleurant : — Les choses
présentes avec leur faux plaisir détournèrent mes pas
aussitôt que votre visage eut disparu .
Et elle : - Que tu taises ou que tu nies ce que tu
confesses, ta faute n'en sera pas moins connue , si
clairvoyant est le juge qui la sait ! Mais loșsque l’aveu
du péché tombe de la bouche du coupable, dans
notre cour, la meule qui aiguise le glaive de la justice
se tourne contre le fil. Cependant, pour que tu aies
plus de honte de ton erreur , et pour qu'une autre
fois tu sois plus ferme contre la voix des sirènes ,
taris la source des pleurs et écoute : Tu apprendras
comment ma chair ensevelie devait te guider dans
une voie contraire .
La nature ou l'art ne t'offrirent jamais autant de
plaisir que le beau corps où je fus enfermée, et qui
n'est plus que poussière . Et si le plus grand des plai
sirs te fut ainsi enlevé à ma mort, quelle chose mor
telle devait ensuite te tentei ? Tu devais bien plutôt,
284 LA DIVINE COMÉDIE .

aux premières atteintes des objets trompeurs, t'élever

vers moi, qui n'étais plus ainsi . Tu ne devais pas
ployer tes ailes et attendre que tu fusses frappé de
nouveau , ni par aucune jeune fille , ni par une autre
vanité aussi passagère . Le jeune oiseau se laisse tirer
deux ou trois coups ; mais devant les yeux de celui
qui a déjà l'aile forte, c'est en vain qu’on tend le filet
ou qu'on veut tirer l'arc .
Comme les petits enfants muets de honte et les
yeux à terre restent debout à écouter , et s'avouent
coupables et repentants, ainsi me tenais-je, lorsqu'elle
me dit :
Puisque tu es affligé de mes paroles, lève la
barbe, et tu sentiras plus de douleur encore en me re
gardant .
Le chêne robuste est arraché avec moins de résis
tance par notre vent ou par celui qui souffle de la
terre d'Iarbas, que je n'en mis à lever le menton à
son commandement; et lorsqu'elle me parla de la
barbe au lieu du visage , je sentis bien le venin de
l'argument. Et quand enfin je levai ma face , mes
yeux virent que les anges avaient cessé de jeter des
lleurs . Et mes regards encore peu assurés aperçu
rent Béatrix tournée vers la bète qui est un seul étre
en deux natures. Sous son voile, et de l'autre côté du
fleuve verdoyant, elle me parut surpasser d'autant sa
beauté d'autrefois, qu'elle avait surpassé la beauté des
autres sur la terre. L'ortie du repentir me fut si poi
gnante, que plus les autres choses m'avaient entraîné
à les aimer , plus elles me devinrent odieuses . Un si
 LE PURGATOIRE. 285

grand remords me perça le cour, que je tombai éva

noui ; et ce que je devins alors , celle - là put le savoir
qui en avait été cause . Puis, lorsqu'une puissance
extérieare eut ranimé mon cæur, la femme que j'avais
d'abord trouvée seule était au - dessus de moi , et me
disait : Tiens moi, tiens- moi . Elle m'avait traîné
dans la rivière, plongé jusqu'au cou , et en me lirant
après elle , elle courait sur l'eau , légère comme une
navette .
Lorsque je fus près de la rive heureuse, j'entendis
chanter si doucement : Asperges me ( 1), que je ne
puis m'en souvenir, loin que je puisse l’écrire . La belle
femme 'ouvrit ses bras , me prit la tête , et me plongea
de telle sorte que je dus avaler de cette cau . Ensuite
elle me retira et m'offrit ainsi baigné à la danse des
quatres belles femmes, et chacune d'elles me couvrit
avec son bras .
Ici nous sommes nymphes, et au ciel nous som
mes étoiles . Avant que Béatrix descendit dans le
monde, nous fùmes destinées pour être ses servantes.
Nous te mènerons devant ses yeux ; mais les trois au
tres, placées de l'autre côté du char, et dont la vue
est plus profonde, aiguiseront ton regard pour qu'il
pénètre l'éclat qui brille dans le sien .
Ainsi dirent- elles en chantant, et puis elles me me
nèrent avec elles au poitrail du griffon , du côté où
Béatrix était tournée vers nous, et elles reprirent : -
Rassa - ie bien ton regard , nous l'avons placé devant
les émeraudes, d'où l'amour t'a déjà lancé ses traits.
Mille désirs plus ardents que la flammc attachèrent
280 LA DIVINE COMEDIE,

mes yeux sur ces yeux resplendissants , qui restaient

fixés sur le grilfon .
- Ainsi que le soleil dans le miroir , ainsi la dou
ble bète se réfléchissait dans ses yeux , tantôt avec
l'une, tantôt avec l'autre nature. Pense, lecteur, si je
m'émerveillais lorsque je voyais l'objet rester immo
bile en elle -même et changer dans son image, pen
dant que , pleine de stupeur et joyeuse , mon âme
goûtait de cette nourriture qui augmente les désirs de
ceux qu'elle rassasie . Se montrant de l'ordre le plus
sublime, les trois autres s'avancèrent en chantant sur
leur mode angélique :
Tourne, Béatrix, tourne tes yeux saints - c'é
tait là leur chanson – vers ton fidèle, qui a fait tant
de pas pour te voir . Par pitié, fais -nous la grâce de
lui dévoiler ton sourire , afin qu'il aperçoive la seconde
beauté que tu lui caches .
O splendeur de la lumière vive et éternelle ! quel
est celui qui , ayant pâli à l'ombre du Parnasse ou
qui ayant bu à sa fontaine, ne paraîtra pas avoir l'es
prit impuissant pour essayer de te rendre telle que tu
m'apparus , là où le ciel te voile de son harmonie,
lorsque tu te manifestas au milieu de l'air !

CHANT XXXII

Nes yeux étaient si appliqués et si attentifs à apai

ser leur soil de dix ans , que tous mes autres sens
étaient anéantis et comme murés de toutes parts dans
 LE PURGATOIRE. 287

le dédain de toute chose , tant ce divin sourire les :

avait pris dans son ancien filet ; lorsque ces déesses
me tournèrent de force le visage du côté gauche, parce
que je les entendais murmurer : C'est trop de con
templation !
Et ce trouble qui saisit le regard lorsque les yeux
viennent d'être frappés par le soleil , m’ôta quelque
temps la vue . Mais lorsqu'ils se furent réhabitués à un
faible éclat , je dis faible par rapport à l'éclat très
grand duquel j'avais été détourné par force, je vis que
la glorieuse armée s'était dirigée à main droite , et
qu'elle s'avançait ayant le soleil et les sept flammes
en face d'elle. De même qu'un bataillon se replie en
se mettant à l'abri de ses boucliers , ct se tourne avec
son enseigne avant qu'il ait pu changer de front, ainsi
la milice du royaume céleste , qui marchait en avant ,
déſila tout entière avant que le char eût fait plier son
timon . Ensuite les femmes retournèrent aux roues , et
le griffon ébranla le char béni sans que ses ailes en
fussent agitées . La belle femme qui m'avait fait passer
le fleuve , Stace et moi , nous suivions la roue , qui dé
crivit en tournant le plus petit cercle . En traversant
ainsi la haute forêt vide par la faute de celle qui crut
le serpent, nos pas s'accordaient avec les chants des
anges . Nous étions peut-être avancés d'autant d'espace
que le trait décoché en parcourt en trois volées , lors
que Béatrix descendit .

Je les entendis tous qui murmuraient : — Adam !

puis ils entourèrent un arbre dépouillé de fleurs et
de feuillage en chacun de ses rameaux . Ses branches,
288 LA DIVINE COMÉDIE .

qui s'élargissent de plus en plus à proportion qu'elles

s'élèvent, auraient été admirées même dans les bois
de l'Inde à cause de leur hauteur.
- Heureux sois -tu , ô griffou ! puisque tu ne déchi
res pas avec tou bec cet arbre suave au goût , mais
duquel s'éloignèrent avec douleur les entrailles qui
s'en nourrirent !
Ainsi crièrent les autres autour de l'arbre robuste,
et l'animal à double nature répondit : — Voilà com
ment se conserve la semence de toute justice.
Et s'étant tourné vers le timon qu'il avait tiré , il le
traîna au pied de l'arbre veuf de son feuillage , et
laissa attaché à son tronc ce qui autrefois en faisait
partie. De même que nos plantes, lorsque les rayons
du grand astre tombent mêlés avec ceux qui s'échap
pent du Poisson céleste , bourgeonnent, et puis re
nouvellent chacune leur couleur , avant que le soleil
attelle ses coursiers sous une autre étoile ; une cou
leur , qui était moins que la rose et plus que la violette,
1
couvrit l'arbre renouvelé , dont la ranure était dé
pouillée. Je n'ai jamais entendu nulle part , et on ne
1
chante pas sur la terre l'hymne que chanta alors celle
troupe, et je ne pus le supporter tout entier. Si je
pouvais retracer comment ces yeux sans pitié s'endor
mirent en écoutant l'histoire de Syrinx, ces yeux aux
quels une plus longue veille coûte si cher, comme un
peintre qui peint d'après un modèle , je montrerais
comment je m'endormis ; mais qu'un autre décrive
comment on s'endort. J'arrive donc au moment où
je me réveillai , et je dis qu'une lumière déchira le voile
 LE PURGATOIRE. 289

de mon sommeil , et j'entendis ce cri : - Lève- loi ;

que fais-- tu ?
Tels qu'en voyant les fleurs de cet arbre qui rend
les anges avides de son fruit , et qui sert dans le ciel
à un banquet éternel , Pierre , Jean et Jacques, con
duits sur la montagne, vaincus et renversés, se rele
vèrent à la parole qui avait rompu des sommeils bien
plus profonds, et virent leur troupe diminuée de
Moïse et d'Élie, et la robe de leur maitre changée ;
tel je me réveillai , et je vis cette femme compatis
sante qui avait guidé mes pas le long du fleuve ; et ,
tout ému de crainte, je dis : — Où est Béatrix ?
Et elle : — Regarde- la sous le nouveau feuillage ,
assise au pied de l'arbre ; vois la compagnie qui l'en
vironne . Les autres s'en vont au ciel après le griffon ,
avec des chants plus doux et plus sublimes encore .
Et si elle parla plus long -temps, je l'ignore , car
j'avais déjà dans les yeux celle qui m'empêchait d'en
tendre autre chose. Elle était seule , assise sur la véri
table terre , comme laissée là pour la garde du char,
que j'avais vu lier par la bête à deux formes. Les sept
nymphes l'enfermaient dans un cercle , ayant dans les
mains ces flambeaux qui ne craignent ni l'Aquilon ni
l'Auster .
Tu seras pell de temps habitant de ce bois , et tu
seras éternellement avec moi citoyen de cette Rome
dont le Christ est également citoyen . Aussi , pour l'a
vantage du monde qui vit coupable , fixe tes yeux sur
le char , et quand tu seras retourné sur la terre , écris
ce que tu auras vu .
290 LA DIVINE COMÉDIE .

Ainsi parla Béatrix ; et moi qui étais prosterné de

vant ses commandements , je poriai mon attention et
mes yeux là où elle m'avait dit . La foudre ne descend
jamais plus rapidement à travers les nuages épais,
lorsqu'elle vient des régions les plus éloignées , que je
nc vis tomber l'oiseau de Jupiter à travers les bran
ches, déchirant l'écorce et brisant les fleurs et les
feuilles nouvelles; et il frappa le char de toute sa
force, et le char plia comme un navire en péril, battu
sur les deux flancs par les ondes . Puis je vis s'élancer
au -devant du char triomphal un renard qui semblait
avoir toujours été privé d'une bonne nourriture . Mais
en lui reprochant des fautes honteuses, la femme de
luii per
le lu
mon cour le fit fuir aussi rapidement que le
mit son corps décharné. Puis je vis l'aigle descendre
dans l'arche du chiar , par le lieu d'où il était venu , et
la laisser rempli de ses plumes, et une voix comme
celle qui part d'un caur gémissant sorlit du ciel et
dit : -- 0 ma nacelle ! comme tu es mal chargée !
Puis il me sembla que la terre s'ouvrait entre les
roues , et j'en vis sortir un dragon qui enfonca sa queue
dans le char . Et comme une guêpe qui retire l'aiguil
lon , en retirant à lui sa queue venimeuse il arracha
une partie du fond, et s'éloigna en serpentant . Ce
qui resta , comme la terre vivace se couvre de gazon ,
se couvrit des plumes apportées peut-être avec une
pure et chaste intention , et les roues et le timon
s'en revêtirent, en moins de temps qu'un soupir ne
tient une bouche entr'ouverte. Ainsi transformé , le
char sacré fit paraître plusieurs têtes en ses diverses
 I.E PURGATOIRE . 291

parlies , trois au limon et une à chacun de ses coins .

Les premières avaient des cornes comme les beufs ,
mais les autres quatre n'en avaient qu'une au milieu
du front; on ne vit jamais un pareil monstre. Ferme
comme une roche sur une haute montagne, je vis s'as
seoir sur lui une prostituée sans pudeur et portant de
tous côtés ses regards . Et je vis un géant debout auprès
d'elle , comme s'il avait craint qu'elle lui fût enlevée,
et ils se baisaient l'un l'autre de temps en temps.
Mais parce qu'elle tourna vers moi son regard lascif
et provoquant, son amant féroce la flagella de la tête
aux pieds ; puis , plein de jalousie et aveuglé de co
Jère , il détacha le char ct le traîna par la forêt , qui
fit disparaître à ma vue la prostituée et le monstre
nouveau .

CHANT XXXII

- Deus venerunt gentes ( 1 ) , chantaient alternative

ment les femmes en pleurant, quelquefois les trois ,
quelquefois les quatre, avec une douce psalmodic. Et
Béatrix , tendre et désolée , les écoutait tellement af
fligée , que les traits de Marie ne s’altérèrent qu'un
peu plus au pied de la croix . Mais lorsque les autres
vierges la laissèrent parler à son tour, levée debout,
elle leur répondit, colorée comme la flamme : - Mo
dicum , et non videbitis me( 2 ) ; et puis, mes sæurs ché
ries , modicum , et vos videbitis me.
292 LA DIVINE COMÉDIE.

Ensuite elle mit les sept femmes devant elle , et

après elle , en nous invitant du geste , elle nous fit
placer , moi , l'autre femme et le sage qui était resté .
Elle marchait ainsi , et je ne crois pas que son dixième
1
pas fût posé sur la terre , lorsque ses yeux frappèrent
mes yeux. Et avec un visage calme : - Marche plus
vite , me dit- elle , afin que si je te parle tu sois plus à
portée de m'écouter.
Aussitôt que je ſus comme je devais être , près
d'elle , elle me dit : – Frère, pourquoi ne te hasardes
tu pas à m'interroger désormais, en venant avec moi ?
Comme ceux qui sont trop révérencieux en parlant
à leurs supérieurs, et dont la voix s'éteint avant d'ar
river aux dents, de même je commençai à dire avec
des paroles entrecoupées :
Madame, vous connaissez mes besoins et ce qui
peut les satisfaire.
Et elle à moi : Je veux désormais que tu te dé
pouilles de toute crainte et de toute honte , de telle
sorte que tu ne parles.pas comme un homme qui rêve .
Apprends que l'arche du char que le dragon a brisé ,
a été et n'est plus ; mais que celui à qui en est la
faute sache que la vengeance de Dieu n'a pas peur
de la soupe ( 5 ) . Il ne sera pas toujours sans héritiers,
l'aigle qui a laissé ses plumes dans le char, et qui en
a fait d'abord un monstre et puis une proie . Je vois
avec certitude, et pour cela je l'annonce , des étoiles
prochaines , libres de tout empèchement et de tout
obstacle , qui nous donneront un temps dans lequel
un Cinq cent dix et cinq, envoyé de Dieu , tucra la
 LE PURGATOIRE . 293

perverse , et le géant qui pèche avec elle ( 4 ) . Et peut

ĉtre que mon récit . , obscur comme Thémis et le
Sphinx, ne te persuadera pas , parce que comme eux
il trouble l'intelligence; mais bientôt les faits devien
dront les Naïades qui devineront cette énigme diffi
cile , sans danger pour les troupeaux et pour les blés.
Observe bien , et comme ces paroles te sont dites par
moi , redis - les aux hommes vivant de cette vie qui est
un chemin vers la mort . Et souviens - toi , quand tu les
écriras , de ne point dissimuler en quel état était l'ar
bre que tu as vu ravager deux fois . Quiconque le dé
pouille ou le déracine , offense Dieu par un blasphème
de fait, car il l'a créé saint pour son seul usage .
Pour avoir mordu à cet arbre, la première âme désira
en peines et en soupirs , pendant cinq mille ans et
plus , celui qui a supporté l'expiation de ce crime.
Ton esprit est bien endormi , s'il ne comprend que c'est
par une raison spéciale qu'il est si élevé et si large
vers la cime . Et si tes pensées vaines n'avaient pas
été comme l'eau de l'Elsa autour de ton esprit , et si
ta complaisance dans ces pensécs n'avait pas été pour
lui ce que fut Pyrame pour la mûre ( 5 ) , par ces seules
circonstances tu aurais reconnu la justice de Dieu ,
dans la défense morale de toucher à cet arbre . Mais
puisque je vois que tu es de pierre dans l'intelligence,
et noirci dans le péché, au point que l'éclat de mes
paroles t'éblouit , je veux que tu les emportes en toi
même , sinon en écrit , du moins en image , comme le
pèlerin suspend pour souvenir une palme à son bour
don .
26
291 LA DIVINE COMÉDIE .

Et moi : - Comme la cire ne perd jamais l'em

preinte qu'on y a tracée avec un cachet, ainsi désor
mais mon cerveau est empreint de vos discours . Mais
pourquoi vos paroles désirées s'élèvent-elles tant au
dessus de mon intelligence , que plus elle s'élance
après elles et moins elle les atteint ?
C'est afin que tu connaisses , dit- elle , quelle
école tu as suivie ; que tu voies comment sa doctrine
peut comprendre mon langage ; et que tu t'aperçoives
que votre voix s'éloigne autant de la voix divine, que
la terre s'éloigne du ciel qui tourne le plus haut.
Et je lui répondis : - Je ne me souviens pas de
m'ètre jamais écarté de vous , et je n'en ai pas de re
mords dans la conscience .
Et si tu ne peux pas t'en souvenir , reprit-elle en
souriant, songe que lu as bu tout à l'heure les eaux
du Léthé; et si la fumée fait présumer le feu , cet oubli
prouve clairement que ta volonté distraite ailleurs est
coupable. Mais dorénavant mes paroles seront nues ,
et telles qu'il les faut pour les découvrir à ta vue
grossière.
Et le soleil plus éclatant et d'une marche plus lente
était sur le cercle du méridien , qui varie selon les
horizons de la terre , lorsque s'arrêtèrent — comme
s'arrête celui qui marche en éclaireur devant une
troupe, s'il trouve quelque chose de nouveau en son
chemin - les sept femmes en sortant d'un ombrage
épais, tel qu'en répandent les Alpes sur leurs froids
ruisseaux avec leurs feuilles vertes et leurs branches
sombres . Plus loin il me sembla voir l'Euphrate et le
 LE PURGATOIRE . 295

Tigre sortir d'une seule source, et , semblailes à deux

amis , se séparer à regret .
O lumière ! ò gloire de la race humaine ! quelles
sont ces caux qui coulent ici de la même source , et
qui se séparent dans leur cours ?
Il me fut dit : – Pour ce que tu demandes, prie
Mathilde de te l'expliquer .
Et la belle femme répondit, comme quelqu'un qại
se justifie d'une faute : - Je lui ai dit cela et d'autres
choses, et je suis sûre que l'eau du Léthé ne l'a pas
effacé de son souvenir .
Et Béatrix : - Peut- être qu'une préoccupation plus
forte , qui souvent ôte la mémoire , a obscurci la vue
de son esprit. Mais voilà l’Eunoé qui change de
cours , conduis-le vers lui , et , comme tu en as l'habi
tude, ravive ses forces défaillantes .
Comme une âme bienveillante qui ne cherche pas
d'excuse , mais qui fait sa volonté de la volonté d'au
trui, aussitôt qu'elle en est avertie par un signe, ainsi,
dès que je fus près d'elle , la belle femme se mit en
marche, et dit à Stace avec la grâce des femmes : -
Viens avec lui.
Sij'avais , ò lecteur , plus d'espace pour écrire , je
chanterais en partie la douceur du breuvage dont je
ne me serais jamais rassasié ; mais puisque loutes les
pages de ce second cantique sont pleines, le frein de
l'art ne me laisse pas aller plus loin . Je revins de l'eau
sainte transformé comme une plante nouvelle qui
vient de changer son feuillage, pur et tout prêt à
monter aux étoiles .
LE PARADIS
 LA

DIVINE COMÉDIE

LE PARADIS

CHIANT PREMIER

La gloire de celui qui meut tout , pénètre et resplen

dit dans l'univers, un peu plus dans une partie , et
un peu moins dans une autre . Je suis monté dans
le ciel , qui reçoit le plus de sa lumière, et j'ai vu des
choses que ne sait ni ne peut redire celui qui descend
de là -haut. Car notre intelligence, se rapprochant du
but de ses désirs , s'enfonce en de telles profondeurs,
que la mémoire ne peut revenir en arrière . Cependant
les trésors du saint royaume que j'ai pu amasser dans
mon esprit, seront désormais la matière de mes chants.
O bou Apollon ! propice à ma dernière tâche, fais de
mon âme un vase plein de ton inspiration , comme tu
le demandes pour accorder le laurier que tu aimes .
Jusqu'ici ce fut assez pour moi d'un sommet du Par
300 LA DIVINE COMÉDIE.

nasse , mais il me les faut maintenant tous les deux ,

pour entrer dans l'arène qui me reste . Descends dans
mon coeur, prête- moi ton souffle, et sois comme au jour
où tu tiras le corps de Marsyas de la gaîne de ses mem
bres ( 1 ) . O divine vertu ! si tu m'inspires assez pour
que je retrace l'ombre du royaume bienheureux, res
tée dans mon souvenir , tu me verras venir à ton arbre
chéri, et me couronner alors de ce feuillage dont
mon sujet et toi m'aurez rendu digne . On en cueille
si rarement, ò mon père !pour les triomphes d'un
César ou d'un poëte , faule et honte de la volonté hu
maine! que la divinité de Delphes devrait être joyeuse
lorsque l'arbre de Pénéc allume quelque désir : Une
grande flamme succède à une petite étincelle ; peut
être qu'après moi on priera d'une voix meilleure afin
que Cirra réponde.
Le flambeau du monde arrive aux hommes par dif

férentes portes ; mais par celle qui réunit quatre cer

cles avec trois croix , elle sort avec un meilleur cours
et de meilleures étoiles , et empreint et pétrit mieux
à sa façon la cire terrestre. D'un côté de cette porte
naissait le jour , et de l'autre la nuit , et tout un hémis
phère était blanc , el tout l'autre noir, lorsque je vis
Béatrix tournée vers la gauche, et contemplant le so
leil ; jamais l'aigle ne le regarda si fixement. Et comme
un second rayon sort du premier et remonte , sembla
ble à un pèlerin qui veut s'en retourner , ainsi son
attitude , pénétrant dans mon âme par mes yeux , de
vint la mienne, et je fixai mon regard sur le soleil ,
plus que les hommes ne le peuvent. Là sont permises
 LE PARADIS . 301

plusieurs choses qui dépassent ici nos facultés, grâce

au lieu fait pour être le vrai séjour de l'espèce hu
maine . Je ne supportai pas longtemps ses rayons ;
mais ce fut assez pour le voir lancer de tous côtés
des étincelles comme un fer qui sort bouillant du bra
sier . Et il me parut tout à coup qu'un nouveau jour
s'ajoutait au jour, comme si celui qui a tout pouvoir
avait orné le ciel d'un soleil nouveau . Béatrix se tenait
debout , les yeux attachés aux sphères éternelles ; moi ,
je reportais sur elle mes regards abaissés , et je me fis
tel en moi-même à son aspect, que se ſit Glaucus en
goûtant de cette herbe qui l'associa au sort des autres
dieux de la mer . Des paroles ne pourraient exprimer
cette transfiguration . Que cet exemple suffise donc à
ceux auxquels la grâce en réserve l'expérience . Tu le
sais bien , toi qui m'as élevé par la lumière , si j'étais
seulement ce que tu avais créé d'abord , ò amour qui
gouvernes le ciel .
Lorsque les sphères que tu fais tourner éternelle
ment par le désir qui les porte vers toi , attirèrent
mon altention vers elles, avec l'harmonie que tu mo
dères et que tu diriges, je vis les flammes du soleil
embraser une si grande étendue du ciel , que jamais
ni pluie ni rivière ne produisirent un lac si immense.
Ces sons nouveaux et cette grande lumière allumèrent
en moi un tel désir de connaître leur cause , que je
n'en avais jamais sen'i d'aussi poignant. Et elle , qui
voyait en moi comme moi-même, ouvrit la bouche
pour apaiser mon esprit ému , avant d'avoir entendu
ma demande, et me dit :
302 LA DIVINE COMÉDIE .

– Tu t'aveugles toi-même avec tes fausses imagi

nations ; ce qui fait que tu ne vois pas ce que tu aurais
vu , si tu les avais éloignées. Tu n'es pas sur la terre
comme tu le penses; mais la foudre est moins rapide
en quittant son vrai séjour, que tu ne l’es en retour
nant vers le tien .
Si je fus délivré de mon premier doute par ces
courtes paroles, qu'elle accompagna d'un sourire , je
me trouvai encore plus embarrassé dans un autre, et
je dis :
Je me suis déjà reposé satisfait de mon grand
étonnement; mais à présent je m'émerveille , en voyant
comment je in'élève au - dessus de ces corps légers.
Et elle , après avoir poussé un tendre soupir , porta
ses yeux sur moi, avec cet air d'une mère qui regarde
le délire de son fils, ct me dit :
Toutes les choses ont un ordre entre elles , et
cet ordre est la forme par laquelle l'univers ressemble
à Dieu . Ici , les créatures sublimes voient la trace de
la puissance éternelle , qui est le but pour lequel est
créée la loi dont je parle. Dans cet ordre , toutes les
natures marchent par diverses voies , plus ou moins
rapprochées de leur but; et elles se dirigent vers des
ports différents, par la grande mer de l'ètre , conduite
chacune par l'instinct qui lui a été donné. C'est lui
qui porte le feu vers la lune, c'est lui qui est le mo
teur des cæurs humains, c'est lui qui rassemble et qui
réunit les parties de la terre . Et non - seulement les créa
tures qui sont hors de l'intelligence sont atteintes par
cet arc , mais encore celles qui ont la raison et l'amour .
 LE PARADIS . 303

La Providence qui règle ces choses, rend toujours

calme avec sa lumière le ciel dans lequel tourne la
sphère la plus rapide. Et là , comme vers une place
arrêtée , nous porte maintenant la puissance de cet arc
qui dirige ce qu'il lance vers un but de félicité. Il est
vrai que comme souvent la forme ne s'accorde pas
avec l'intention de l'art , parce que la• matière est
sourde et ne répond pas , ainsi la créature s'écarte
parfois de ce chemin , parce qu'elle a le pouvoir , quoi
que poussée , de se diriger ailleurs, si son premier
élan a été détourné vers la terre par un faux attrait ,
comme on peut voir le feu descendre des nuages. Tu
ne dois pas plus t'étonner de monter , si je ne me
trompe, que de voir une rivière descendre du haut
d'une montagne jusqu'au bas . Ce serait une merveille
si , n'ayant pas rencontré d'obstacles, tu t'étais arrêlé
en bas ; comme si une vive flamme restait immobile à
terre .
Ensuite elle reporta ses yeux vers le ciel .

CHANTI

O vous qui , désireux d'entendre, avez suivi dans

une petite barque mon navire lancé sur les flots , en
chantant, revenez - vous -en pour voir vos rivages . Ne
vous hasardez pas dans la haute mer , parce que peut
être en me perdant vous resteriez égarés . Les eaux où
je m'aventure n'ont jamais été parcourues ; Minerve
souflle le vent , Apollon me conduit, et les neuf Muscs
301 LA DIVINE COMÉDIE .

me montrent l'Ourse . Vous autres , en petit nombre,

qui avez tendu le cou de bonne heure au pain des an
ges , dont on vit ici, mais dont on ne se rassasie pas,
vous pouvez bien mettre votre navire sur la pleine
mer , en suivant le sillon que je trace dans les ondes
qui se referment derrière moi. Ces hommes illustres
qui passèrent à Colchos ne s'étonnèrent pas , comme
vous le ferez , lorsqu'ils aperçurent Jason devenu la
boureur.

Le désir perpéluel et inné de voir ce royaume à la

forme divine , nous emportait presque aussi rapide
ment que vous voyez tourner le ciel . Béatrix regar
dait en haut, et moi en elle . Et dans le temps qu'une
flèche est posée sur l'arc et vole en se détachant de la
noix , je me vis arrivé en un lieu où une chose mer
veilleuse altira mes regards ; et celle à qui mes pen
sées ne pouvaient pas être cachées, tournée vers moi ,
aussi joyeuse que belle , me dit :
Élève ton esprit reconnaissant vers Dieu , qui
nous a fait arriver à la première étoile .
Il me semblait que nous étions couverts d’un nuage
brillant, épais, solide et poli comme un diamant que
le soleil aurait frappé. La perle éternelle nous reçut
comme l'eau reçoit un rayon de lumière , sans en être
entr'ouverte . Puisqu'il ne se comprend pas , comment
moi, étant un corps , une dimension en ait pu admet
tre une autre , ce qui doit arriver lorsqu'un corps pé
nètre en un autre corps , nous devrions avoir un dé
sir plus ardent de comprendre cette essence dans
laquelle on voit comment notre nature s'unit à Dieu .
 LE PARADIS . 305

Là , on verra ce que nous croyons par foi, sans preuve ;

mais cela deviendra clair par lui-même, comme ces
vérités premières que l'homme accepte .
Je répondis : : · Aussi dévotement que je puis le
faire, je rends grâces à celui qui m'a éloigné du
monde mortel . Mais dites -moi quelles sont les taches
noires de ce corps, qui là -baş, sur la terre , font inven
ter aux hommes des fables sur Caïn ?
Elle sourit un peu , et puis : - Si l'opinion des
mortels se trompe , me dit-elle , aux choses que la clef
des sens n'ouvre pas , les traits de l'étonnement ne de
vraient pas t'alteindre désormais ; car tu vois qu'en
suivant les sens la raison a les ailes courtes . Mais dis
moi ce que tu en penses toi-même.
Et moi : — Ce qui nous semble être divers ici , est ,
je crois , l'effet des corps rares et des corps denses.
Et elle : - Certes , tu verras à quel point ta croyance
est plongée dans l'erreur, si tu écoutes bien le rai
sonnement que je vais faire contre elle . La huitième
sphère vous montre plusieurs lumières , lesquelles,
dans leur éclat et dans leur grandeur , peuvent offrir
des aspects différents. Si cet effet n'était produit que
par un corps rare et par un corps dense , une seule
qualité serait en toutes ces lumières, alternativement
plus ou moins abondante . Les qualités diverses sont la
suite nécessaire des principes formels , et ces principes ,
excepté un , seraient détruits par ton raisonnement.
De plus, si un corps rare était la cause que tu cher
ches à ces taches, ou bien cette planète serait privée
de matière en quelqu'une de ses parties , ou bien , ainsi
306 LA DIVINE COMÉDIE .

que le gras et le maigre se distribuent dans l'animal,

celte planète aurait des pages différentes dans son
livre .
Dans le premier cas , cela deviendrait évident pen
dant les éclipses du soleil , parce que ses rayons pas
seraient à travers la lune , comme ils traversent tout
autre corps rare . Or , cela n'est pas ; voyons donc la
seconde hypothèse, et s'il arrive que je la détruise ,
ton avis demeurera faux. Si le corps rare n'est pas
traversé par les rayons, il faut qu'il y ait une limite ,
à partir de laquelle ce corps, devenu dense , ne les
laisse plus pénétrer ; et alors le rayon revient sur lui
même, comme la couleur est renvoyée par un verre ,
derrière lequel se cache du plomb.
Mais tu diras que si le rayon paraît en cet endroit
plus obscur que dans les autres, cela vient de ce qu'il
est réfléchi plus en arrière.
Tu peux te délivrer de cette objection par le fait,
si tu as recours à l'expérience, qui est la source d'où
s'écoulent les ruisseaux de vos arts .
Prends trois miroirs, places- en deux loin de toi , à
égale distance , mets le troisième encore plus loin , et
fais que tes yeux se retrouvent entre les deux pre
miers. Tourné vers eux , fais poser derrière toi une
lumière qui éclaire les trois miroirs, et qui revienne
vers toi répercutée par eux tous . Et quoique plus un
objet est vu de loin, moins son étendue est grande, tu
verras que les trois miroirs resplendissent également.
Or, comme aux atteintes de la chaleur du soleil, les
objets que la neige a couverts perdent leur couleur
 LE PARADIS . 307

et leur froideur premières, ainsi ton intelligence dė

gagée sera frappée d'une vive lumière qui scintillera
devant tes yeux .
Dans le ciel de la divine paix se meut un corps,
dans la vertu duquel gît l'ètre de tout ce qu'il con
tient. Le ciel suivant , qui a plusieurs étoiles , distribue
cet ètre en diverses essences distinctes de lui et con
tenues en lui. Les autres sphères, par des manières di
verses , dirigent à leur lin et à leur germe ces essences
distinctes qu'elles contiennent en elle -même. Les or
ganes du monde procèdent ainsi, comme tu vois , de
degré en degré ; ils reçoivent d'en haut et ils transmet
tent en bas . Or , remarque bien comme je vais par
cette voie à la vérité que tu désires , afin qu'ensuite tu
puisses seul suivre le gué.
Le mouvement et la force des saintes sphères,
comme l'art du marteau provient du forgeron , doivent
procéder des moteurs bienheureux ; et le ciel , qu'em
bellissent tant de lumières , prend l'image de l'esprit
profond qui le fait mouvoir, et en garde l'empreinte ;
et comme l'àme se distribue dans votre poussière en
divers membres, destinés à diverses fonctions, ainsi
l'intelligence déploie sa bonté répandue sur les étoiles ,
en tournant sur sa propre unité . Des puissances di
verses s'allient diversement avec le corps précieux
qu'elles animent, et auquel elles s'attachent, de
même que la vie s'attache à vous ; et comme ces
puissances dont le corps est pénétré procèdent d'une
nature joyeuse; elles brillent ainsi que la joie dans une
vive prunelle. De cette nature provient la différence
308 LA DIVINE COMÉDIE .

de lumière à lumière, et non des corps denses et des

corps rares ; elle est le principe formel qui produit,
selon sa bonté, ce qui est soinbre et ce qui est clair .

CHANT III

Ce soleil qui d'abord m'avait brûlé le cæur d'amour,

me découvrit ensuite, par des arguments et par des
réfutations, le doux aspect de la belle vérité ; ct moi,
afin de m'avonier corrigé et persuadé autant qu'on
puisse l'être, je levai la tête plus haut pour parler ;
mais une vision m'apparut, qui m'attacha si étroite
ment à elle pour la contempler, que je ne me souvins
plus de mon aveu . Comme à travers un cristal transpa
rent et limpide , ou à travers des eaux pures et tranquil
les pas assez hautes pour que le fond en soit sombre ,
les traits de notre visage reviennent si affaiblis, que la
perle , se détachant sur un front blanc, n'arrive pas
plus lentement à nos yeux , telles je vis plusieurs fi
gures préles à parler ; c'est pourquoi je me laissai
aller à une erreur contraire à celle qui lit naître
l'amour entre l'homme et la fontaine . Aussitôt que
je les aperçus, pensant que c'étaient des images ré
fléchies dans un miroir, je tournai mes yeux en
arrière , pour voir à qui elles appartenaient; mais je
ne vis personne, et je les ramenai droit aux yeux de
mon doux guide, qui souriait avec une sainte flamme
dans le regard.
-- Ne t'étonne pas , me dit- elle , si je souris de
 LE PARADIS . 309

ton raisonnement puéril , car ton pied ne s'assure pas

bien encore sur la vérité , mais il t'égare comme tou
jours . Ce sont de vraies substances que tu vois , relé
guées ici pour avoir manqué à leur veu . Parle donc
avec elles ; écoute et crois-les , car la lumière véri
table qui les rend heureuses ne les laisse jamais s'éloi
gner d'elle . +
Et moi, je me retournai vers l'âme qui me semblait
la plus désireuse de parler, et je lui dis presque
comme un homme qui se trouble par trop d'empres
sement :
O âme créée pour le bonheur, qui , aux rayons
de la vie éternelle , éprouves cette douceur que l'on ne
comprend pas sans l'avoir goûtée , ce me sera une grâce
que de me satisfaire sur ton nom et sur ton sort .
Et elle , toute empressée, et avec des yeux riants :
- Notre charité ne ferme pas la porte à de justes
désirs , comme la charité divine , qui veut que toute
sa cour lui ressemble. Je fus dans le monde une vierge
religieuse , et si ton esprit me considère bien , tu me
reconnaîtras , quoique je sois plus belle , et tu verras
que je suis Piccarda , qui , placée ici avec ces autres
bienheureux , suis heureuse dans la sphère la plus
lente . Nos affections, qu'enflamme sculement l'ardeur
de l’Esprit-Saint , se réjouissent de rester fidèles à ses
ordres ; et ce sort qui en bas semble si beau , nous a
été donné parce que nos væux furent négligés et rom
pus en partie .
Et moi à elle : - Dans votre admirable visage res
plendit je ne sais quoi de divin , qui vous change de
27
310 LA DIVINE COMÉDIE .

ce que vous étiez dans mes premières impressions ;

c'est pour cela que je n'ai pas été prompt à me souve
nir ; mais je suis aidé maintenant par ce que tu me
dis , et il m'est plus aisé de te reconnaître ; or , dis
moi , vous qui êtes là heureuses , désirez -vous un lieu
plus élevé , pour mieux voir , ou pour vous aimer da
vantage ?
Elle sourit d'abord un peu avec les autres âmes , et
puis elle me répondit si joyeuse, qu'elle semblait
brûler des feux du premier amour :
Frère , notre volonté est calmée par la vertu de
la charité, qui nous fait vouloir seulement ce que nous
avons , et ne nous fait pas souhaiter autre chose .
Si nous désirions d'être plus élevées , nos désirs se
révolteraient contre la volonté de celui qui nous en
ferme en ce lieu ; mais de tels sentiments ne sauraient
entrer dans ces sphères, s'il est nécessaire de vivre
ici dans la charité , et si tu comprends bien leur na
ture ; car il est essentiel pour être heureux de se tenir
enfermé dans la volonté divine , et c'est pour cela que
nos volontés , qui sont les mêmes , n'en font qu'une .
Que nous soyons ainsi de sphère en sphère, dans tout
ce royaume, cela plaît donc au royaume entier , de
même qu'au roi qui de son vouloir fait le nôtre.
Dans sa volonté est notre paix ; elle est celle mer
vers laquelle se précipite tout ce qu'elle a créé et
tout ce que fait la nature.
Je vis alors clairement comment chaque lieu est
paradis dans le ciel , quoique la grâce du souverain
bien n'y descende pas d'une égale manière . Et comme
 LE PARADIS . 311

il arrive qu'on se rassasie d'un mets , et qu'on a en

core envie d'un autre , qu'on demande de celui-ci et
qu'on refuse de celui- là ; ainsi fis -je du geste et de la
parole , pour apprendre d'elle quelle était cette toile
jusqu'au bout de laquelle elle ne poussa pas la navette .
- Une vie parfaite et de hauts mérites ont placé
plus haut dans le ciel , me dit- elle , une femme dans
la règle de laquelle on prend dans votre monde la
robe et le voile afin que jusqu'à la mort on veille et
l'on dorme avec cet époux qui accepte tous les veux
que la charité forme selon ses désirs . Pour la suivre ,
je sortis du monde toute jeune , je m'enfermai dans
son habit , et je promis de marcher dans la voie de
son ordre . Des hommes plus habitués au mal qu'au
bien m'enleverent de mon doux cloitre , et Dieu sait
quelle fut ma vie désormais . Et cette autre splendeur
qui se montre à toi , à droite , et qui s'enflamme de
toute la lumière de notre sphère , ce que je dis de
moi , elle le pense d'elle ; elle fut religieuse, et pareil
lement lui fut arrachée de sa têle l'ombre du voile
sacré ; mais lorsqu'elle fut rejetée dans le monde,
contre son gré et contre une sainte habitude , elle ne
se dépouilla jamais du voile du caur . C'est la lumière
de la grande Constance , qui du second orgueil de la
Souabe engendra le troisième , dernière puissance de
cette maison ( 1 ) .
Ainsi me parla-t-elle , et puis elle dit en chantant :
Ave Maria, et en chantant elle s'évanouit , comme à
travers l'eau sombre une chose pesante . Mon regard ,
qui la suivit aussi loin qu'il le put, se tourna , lors
51 ! LA DIVISE COMÉDIE.

qu'il l'cut perdue , vers le but de son plus grand dé

sir, et s'attacha tout entier sur Béatrix ; mais elle se
montra si rayonnante à mes yeux , que je n'en pus
pas supporter le premier éclat, et que je fus plus lent
à l'interroger .

CHANT IV

Entre deux mets , à égale distance et attirant pa

reillement, un homme libre mourrait de faim avant
de porter à sa dent l'un ou l'autre . De même un
agneau entre les appétits de deux loups féroces trem
blerait également, et un chien resterait immobile
entre deux daims . Si donc je me taisais , je ne m'en
b'âme ni ne m'en loue, car , également pressé par
mes doutes , mon silence était nécessaire . Je me
taisais , mais mon désir était peint sur mon visage ,
et mes questions s'y trouvaient plus vivement em
preintes qu'elles ne le furent jamais dans me pa
roles . Béatrix ſit comme Daniel en dissipant la colère
qui avait rendu Nabuchodonosor injuste et cruel , et
elle dit :
Je vois bien comment deux désirs opposés
t'attirent, et comment ta pensée s'enchaîne si étroi
tement elle-même , qu'elle ne se manifeste pas au
dehors. Tu argumentes ainsi : Si la bonne intention
persévère , pourquoi la violence d'autrui diminuerait
elle la mesure de mon mérite ?
Et tu as un autre sujet de douter en ce que les
 LE PARADIS . 313

âmes semblent retourner aux étoiles , suivant l'opi

nion de Platon . Ce sont là les questions qui arrêtent
également ta volonté , et je traiterai d'abord celle qui
est la plus dangereuse .
Le Séraphin qui plonge le plus en Dieu , Moïse ,
Samuel ou Jean , prends celui que tu voudras , Maric
elle-même , n'ont pas leur siége dans un autre ciel que
ces esprits qui te sont apparus tout à l'heure, et .
n'auront pas plus ou'moins d'années en leur bonheur.
Mais ils embellissenl tous le premier cercle, et ils ont
une vie différemment douce en sentant plus ou moins
l'éternel esprit . Les âmes se sont montrées à toi dans
cette sphère, non point parce qu'elle leur a élé desti
née , mais pour te faire comprendre qu'elles occupent
dans le ciel le rang le moins élevé . C'est ainsi qu'il faut
parler à votre esprit , parce qu'il ne saisit que par les
sens ce qu'il élève ensuite à l'intelligence . C'est pour
cela que l'Écriture condescend à vos facultés, en al
tribuant à Dieu des pieds et des mains ; mais elle
entend bien autre chose . Et la sainte Église vous
représente sous les apparences humaines Gabriel et
Michel, et l'autre qui guérit Tobie. Ce que Timée dit
des âmes n'a pas de rapport avec ce qui se voit ici ,
parce qu'il paraît penser comme il parle . Il dit que
l'âme retourne à son étoile , parce qu'il pense qu'elle
en a été détachée quand la nature l'envoya dans le
corps . Et peut-être que sa pensée est autre que sa
parole ne l'exprime , et elle peut avoir une portée
qu'il ne faut pas tourner en dérision . S'il entend que
l'honneur ou le blâme de l'influence remonte à ces
314 LA DIVISE COMÉDIE .

sphères, son arc a peut-être atteint quelque point de

la vérité . Ce principe mal compris a déjà fourvoyé le
monde , qui fut entraîné à proclamer Jupiter , Mercure
et Mars .
L'autre doute qui te tourmente a moins de danger,
parce que sa malice ne pourrait pas t'éloigner de moi .
Que notre justice paraisse injuste aux yeux des mor
tels , c'est une raison de foi et non de méchanceté
hérétique . Mais comme votre intelligence peut bien
pénétrer cette vérité , je vais te satisfaire, ainsi que tu
le désires . S'il y a violence , lorsque celui qui la souf
fre n'aide en rien celui qui la fait, ces âmes ne peu
vent pas l'alléguer pour leur excuse ; car la volonté
ne s'éteint pas , si elle ne le veut, mais elle fait comme
la nature dans le feu , lors même que la violence es
sayerait mille fois de le tordre . C'est pour cela que si
la volonté s'y prête plus ou moins , elle suit la force ;
c'est ce que firent ces âmes , lorsqu'elles pouvaient
retourner au saint lieu . Si leur volonté était restée
entière , comme celle qui tint Laurent sur son gril , et
qui rendit Mutius sans pitié pour sa main , elle les
aurait repoussées dans le chemin d'où elles avaient
été arrachées, aussitôt qu'elles eurent été mises en
liberté ; mais les volontés aussi fermes sont trop rares .
Ces paroles, si tu les as reçues comme tu le devais ,
ont détruit le doute qui t'aurait tourmenté encore plus
longtemps . Mais maintenant se présente devant tes
1
yeux une autre difficulté, et telle que tu serais épuisé
avant d'en être sorti par toi-même . Je t'ai mis pour
certain dans l'esprit qu'une âme heureuse ne saurait
 LE PARADIS. 315

mentir, parce qu'elle est toujours auprès de la pre

mière vérité. Ensuite , tu as pu entendre dire à Pic
carda , que Constance garda son affection pour le
voile ; ce qui fait qu'en cela elle paraît me contredire .
Il arrive souvent , frère , que pour fuir le péril on
fait contre son gré ce qu'il ne faudrait pas faire. C'est
ainsi qu'Alcméon qui , prié par son père , tua sa pro
pre mère , se fit impie pour ne pas perdre la piété . Je
veux que tu songes à ceci : que si le consentement se
mêle à la force, les fautes ne peuvent pas s'excuser .
La volonté absolue no consent pas au mal , mais elle
y consent en tant qu'elle craint par son refus de tom
ber dans un mal plus grand . Lors donc que Piccarda
s'exprime ainsi , elle entend parler de la volonté ab
solue, et moi de l'autre ; ce qui fait que nous disons
vrai toutes deux.
Ainsi coulèrent les ondes du saint ruisseau qui sor
tait de la fontaine d'où toute vérité dérive ; ainsi elle
porta la paix dans l'un et l'autre de mes désirs .
O amante du premier amant! ô femme divine ! dis
je ensuite , dont la parole m'inonde et m'échauffe
tellement , qu'elle m'anime de plus en plus , mon
amour n'est pas si profond , qu'il me suffise pour
vous rendre grâces pour grâces ; mais que celui qui
voit et qui peut vous les rende . Je vois bien que jamais
notre intelligence ne sera rassasiée , si elle n'est pas
illuminée par cette vérité , en dehors de laquelle il
n'y en a pas d'autre . Notre intelligence se repose en
elle, comme la bête fauve dans sa tanière , aussitôt
qu'elle a pu la saisir , et il faut bien qu'elle le puisse ,
316 LA DIVINE COMÉDIE .

car sans cela tous nos désirs seraient vains . C'est pour
cela que le doute croît comme un rejeton au pied de
la vérité , et il est dans sa nature de nous pousser jus
qu'au sommet de colline en colline . Ceci m'invite ,
ceci me rassure à vous interroger avec respect , ô ma
dame ! sur une autre vérité qui me demeure obscure .
Je veux savoir si l'homme peut satisfaire à un væu
rompu par d'autres mérites qui ne soient pas légers
dans votre balance .

Béatrix me regarda avec des yeux si remplis d'é

tincelles d'amour et si divins , que , ma force étant
vaincue , je me retournai , et je m'anéantis presque en
baissant les yeux .

CHANT V

Si je rayonne devant toi , dans l'ardeur de l'a

mour, au delà de ce qui se voit sur la terre , au point
que la force de tes yeux en soit vaincue , ne t'en
étonne pas ; cela procède d'une vue parfaite des cho
ses qui les parcourt aussi rapidement qu'elle les a
saisies . Je vois bien comment resplendit déjà dans
ton intelligence l'éternelle lumière , dont la seule vue
embrase d'un amour éternel . Et si quelque autre
chose vous séduit , ce n'est qu'une trace mal connue
de cette lumière qui perce à travers ces objets. Tu
veux savoir si par d'autres mérites on peut assez
racheter un veu rompu pour que l'âme soit libre de
tout remords .
 LE PARADIS . 317

Béatrix commença ainsi ce chant ; et , comme un

homme qui n'interrompt pas son discours , elle conti
nua ainsi son saint entretien :
Le plus grand don que Dieu , dans sa sagesse ,
fit à l'homme en le créant et le plus conforme à sa
bonté , et celui qu'il apprécie le plus , ce fut la liberté
de la volonté , dont les créatures intelligentes furent
et sont toutes et seules douées . Or , lu verras , si tu
tires la conséquence de ceci , quelle est la haute va
leur d'un væu , s'il est ainsi fait que Dieu consente ,
lorsque tu consens toi- même . Car , en arrêtant le
pacte entre Dieu et l'homme, on immole pour victime
ce trésor dont je parle , et on l'immole par son pro
pre fait. Or , que peut - on rendre en échange ? Si tu
crois pouvoir bien employer ce que déjà tu avais
offert, tu prétends faire une bonne æuvre d'une chose
mal acquise . Tu es désormais éclairé sur le point le
plus essentiel ; mais comme la sainte Église donne en
cela des dispenses , ce qui paraît contraire à la vérité
que je t'ai découverte , il convient que tu restes encore
un peu à table, parce que la lourde nourriture que tu
as prise a besoin d'aide pour être digérée . Ouvre ton
csprit à ce que je le révèle , et garde-le bien au dedans
de toi ; car ce n'est pas de la science que d'avoir en
tendu et de ne pas retenir . Deux choses concourent à
l'essence de ce sacrifice : l'une est la chose même que
l'on sacrifie, l'autre est la convention que l'on fait.
Cette dernière ne s'efface jamais , si elle n'est pas ob
servée , et c'est sur elle qu'il a été parlé plus haut
avec tant de précision . C'est pour cela qu'il fut néces
318 LA DIVISE COMÉDIE.

saire aux Hébreux de faire toujours leurs offrandes,

quoique l'objet en fût changé , comme tu dois le sa
voir . La première , que je t'ai désignée comme la ma
tière du sacrifice, peut bien être telle qu'elle n'amène
pas une faute , si elle est échangée contre une autre
matière . Mais que personne ne change de son plein
gré le fardeau de son épaule sans que la clef blanche
et la clef jaune aient tourné. Et crois bien que tout
changement est insensé , si la chose que l'on quitte
n'est pas contenue dans la chose que l'on prend ,
comme le quatre dans le six . Aussi , lorsqu'une chose
pèse tant par sa valeur qu'elle fait pencher toute ba
lance , on ne saurait la remplacer par aucun autre .
Que les hommes ne traitent pas les veux légèrement ;
soyez fidèles , et ne soyez pas imprudents à les faire,
comme le fut Jephté dans sa première offrande. llau
rait mieux valu qu'il dit : J'ai mal fait, que de faire
pire en tenant son veu ; et tu peux trouver également
insensé celui du grand chef des Grecs , par la faute
duquel Iphigénie pleura son beau visage , et fit verser
des larmes aux sages et aux fous qui entendirent par
ler d'un tel sacrifice ( 1 ) .

Chrétiens , soyez plus lents à vous mouvoir , ne

soyez pas comme une plume au vent , et ne croyez pas
que toute eau vous lave . Vous avez le Vieux et le
Nouveau - Testament et le pasteur de l'Église pour vous
guider , que cela vous suffise pour votre salut . Si les
mauvais désirs vous appellent ailleurs , soyez des
hommes , et non des brebis folles , et que le Juif ne
se rie pas de vous au milieu de vous . Ne faites pas
 LE PARADIS . 319

comme l'agneau qui laisse le lait de sa mère et qui ,

simple et petulant , lutte contre lui-même pour son
plaisir .
Béatrix me parla ainsi que je l'écris ; puis elle se
tourna , toute désireuse , vers ce côté où le monde est
plus éclatant. Son silence et le changement de son
visage firent taire mon esprit avide , qui avait déjà
toutes prêtes de nouvelles questions . Et comme la
flèche qui touche au but avant que la corde ait cessé
de vibrer , ainsi nous montâmes dans le second
royaume . Et je vis ma Béatrix si radieuse , quand elle
entra dans la lumière de ce ciel , que la planète en
devint plus brillante . Et si l'étoile se changea et rit ,
que ne fis- je pas , moi , dont la nature est si mobile !
Comme dans un vivier tranquille et pur , les pois
sons courent au -devant de ce qui vient du dehors , jeté
de manière à ce qu'ils croient y trouver leur pâture ;
je vis bien plus de mille splendeurs qui accouraient
vers nous , et chacune s'écriait : – Voilà qui va
augmenter notre amour .
Et comme chacune d'elles s'avançait , on reconnais
sait l'âme pleine de joie à l'éclat brillant qui sortait
d'elle . Songe , lecteur , si ce que je commence ici ne
continuait pas , quelle curiosité pleine d'angoisses tu
aurais d'en savoir la suite ; et tu jugeras par toi - même
du désir que j'avais de connaître leur condition ,
aussitôt qu'elles frappèrent ma vue .
O bienheureux , auquel la grâce permet de voir
les trônes du triomphe éternel avant d'avoir quitté la
milice , la lumière qui se répand dans le ciel nous en
320 LA DIVINE COMÉDIE .

flamme, et si lu désires savoir de nous qui nous som

mes , tu peux te satisfaire à ton gré.
Ainsi me dit l'une de ces âmes pieuses , et Béatrix
ajouta : – Parle , parle avec confiance, et crois -les
comme des dieux.
Je vois bien que tu t'enveloppes dans ta propre
lumière el que tu la répands par les yeux , puisqu'elle
brille lorsque tu souris . Mais je ne sais pas qui tu es ,
ni pourquoi tu occupes , ô âme sainte ! le degré de la
sphère qui se voile aux mortels avec les rayons d'une
autre .
Ainsi dis -je , tourné vers la lumière qui m'avait parlé
d'abord ; ce qui la rendit plus lumineuse qu'elle ne
l’était auparavant. Comme le soleil qui se cache lui
même sous un éclat trop vif, lorsque sa chaleur a usé
le voile des vapeurs épaisses , de même , par trop de
joie , se cacha dans son rayon la ligure sainte , et
comme toute enfermée dans sa lumière , elle me ré
pondit ainsi que le chante le chant suivant.

CHIANT VI

– Après que Constantin eut tourné l'aigle contre la

roule qu'il avait suivie dans le ciel , à la suite de ce
chef antique qui enleva Lavinie, pendant cent et
cent ans et plus , l'oiseau de Dieu resta à l'extrémité
de l'Europe , près des montagnes d'où il était sorti
d'abord ( 1 ) ; ct , à l'ombre de ses ailes sacrées, il y
 LE PARADIS . 321

gouverna le monde de main en main , et , en changeant

ainsi , vint se poser sur la mienne . Je fus César et je
suis Justinien ; et par la volonté du premier amour
que je sens , j'ôtai des lois le superflu et l'inutile . Et
avant que je me fusse appliqué à mon æuvre , je croyais
qu'il y avait en Jésus- Christ une nature , et non pas
deux , et je me contentais de cette foi. Mais le bien
heureux Agapit , qui fut souverain pontife, me ramena
à la vraie foi avec ses paroles . Je le crus , et ce qu'il
me disait alors , je le vois clairement aujourd'hui ,
comine tu vois en toute contradiction la proposition
fausse et la vraie . Lorsque je marchai avec l'Église , il
plut à Dieu de m'inspirer , par grâce , ce grand tra
vail , et je m'y donnai tout entier . Je confiai les armées
à mon Bélisaire , et la main de Dieu fut à tel point
avec lui, que ce fut un signe que je devais me reposer .
Maintenant ma réponse s'applique à ta première
question ; mais sa nature m'oblige à la faire suivre de
quelques autres paroles , afin que tu voies évidemment
à quel point se révoltent contre le signe saint et sacré ,
et ceux qui se l'approprient, et ceux qui le combattent .
Vois quelle vertu l'a rendu digne de respect : il com
mença au moment où Pallante mourut , et lui donna la
royauté . Tu sais qu'il fit sa demeure dans Albe pen
dant trois cents ans et plus , jusqu'à ce que trois con
tre trois combattirent pour lui . Tu sais ce qu'il fit de
puis le rapt des Sabines jusqu'à la douleur de Lucrèce ,
sous sept rois , en soumettant tout autour les peuples
voisins . Tu sais ce qu'il fit, porté par les Romains
illustres contre Brennus, contre Pyrrhus, contre les
322 LA DIVINE COMÉDIE .

autres princes et nations ; d'où Torquatus et Quintius ,

qui dut son nom à sa chevelure négligée , et les Decius
et les Fabius tirèrent leur renommée, que je me plais
à honorer . Il terrassa l'orgueil des Arabes, qui fran
chirent , à la suite d'Annibal les roches des Alpes dans
lesquelles , ô fleuve du Pô ! tu prends ta source. Sous
lui , Scipion et Pompée triomphèrent, encore jeunes ;
ce qui parut amer à cette montagne sous laquelle tu
es né .
Puis , à l'approche de ce temps où le ciel voulut
donner la paix au monde entier, en vue de ses des
seins , César le prit par la volonté de Rome . Et ce qu'il
fit du Var au Rhin , l'Isère et la Saône le virent, et la
Seine le vit aussi , et toutes les vallées qui apportent
leurs eaux dans le Rhône . Ce qu'il fit après qu'il fut
sorti de Ravenne et qu'il eut franchi le Rubicon fut
d'un tel essor, que la langue ni la plume ne sauraient
le suivre . Ensuite il poussa les armées vers l'Espagne ,
puis vers Durazzo , et il frappa Pharsale si bien , que le
Nil brûlant en sentit la douleur . Il revit Antandros et
le Simoïs , d'où il était parti , et le lieu où Hector est
couché , et s'élança de nouveau , pour le malheur de
Ptolémée . De là , il vint comme la foudre sur Juba ;
puis il retourna vers votre occident , où il entendait
le clairon de Pompée . Et pour ce qu'il fil avec celui
qui le porta ensuite , Brutus et Cassius aboient dans
l'Enfer, et Modène et Pérouse en sont désolées. La
triste Cléopâtre en pleure encore , elle qui , en fuyant
devant lui , reçut du serpent une mort subite et terri
ble . Avec celui - ci il courut jusqu'à la mer Rouge ; avec
 LE PARADIS . 323

celui- ci il donna au monde une si grande paix , que le

temple de Janus en fut fermé.
Mais ce que ce signe dont je parle avait fait d'a
bord , et ce qu'il devait faire ensuite dans ce royaume
mortel qui lui était soumis , devient réellement une
chose petite et obscure , si l'on considère ce qu'il fut
entre les mains du troisième César, avec un ail clair
voyant et une affection pure . Car la justice vivante
qui m'inspire lui accorda , dans les mains de celui
dont je parle , la gloire de venger sa justice . Or ,
admire ce que je te répète . Il courut ensuite avec
Titus tirer vengeance de la vengeance du péché anti
que . Et lorsque la dent lombarde mordit la sainte
Église, Charlemagne la secourut en triomphant sous
ses ailes .
Maintenant tu peux juger de ceux-là que j'ai accu
sés plus haut, et de leurs fautes, qui sont la cause de
tous vos malheurs. L'un oppose à ce signe universel
les lis d'or , et l'autre se l'approprie dans un intérêt de
parti , si bien qu'il serait difficile de dire lequel des
deux est le plus coupable . Que les Gibelins continuent
leurs manæuvres sous un autre signe; car on le suit
mal quand on le sépare de la justice ; et que ce Char
les nouveau ne l'abatte pas avec ses Guelfes, mais qu'il
craigne les serres qui ont arraché la crinière à un
plus redoutable lion ! ( 2 ) Les fils ont souvent pleuré
pour la faute des pères ; et qu'on ne croie pas que
Dieu quittera ses armoiries pour prendre le lis .
Cette petite étoile est peuplée d'esprits qui ont été
bons et actifs, pour laisser après eux l'honneur et la re
324 LA DIVINE COMÉDIE .

nommée . Et lorsque les désirs , s'écartant de leur voie ,

aspirent trop à la gloire , il faut bien que les rayons
du véritable amour s'élèvent moins brûlants vers le
ciel . C'est en comparant notre récompense à nos mé
rites que nous trouvons une partie de notre bonheur ,
parce que nous ne la voyons ni plus petite ni plus
grande. Et la justice vivante calme tellement nos
cæurs , qu'ils ne se peuvent jamais tourner vers au
cune méchanceté . Des voix différentes produisent les
doux chants ; ainsi les divers degrés de notre vie pro
duisent une douce harmonie au milieu de ces sphères .
Dans cette perle brille la lumière de Romée ( 3 ) ,
dont la grande cuvre fut si mal reconnue . Mais les
Provençaux qui furent contre lui n'ont pas eu lieu de
rire ; car celui-là chemine mal qui tourne contre lui
les bienfaits des autres . Raymond Béranger eut qua
tre filles, et toutes reines, et ce fut l'oeuvre de Romée ,
un humble pèlerin . Et puis , par de louches accusa
tions , il demanda des comptes à ce juste, qui lui ren
dit douze pour dix . Alors il s'en alla pauvre et vieux ;
et si le monde savait le cour qu'il eut en mendiant
le pain de sa vie morceau par morceau , lui qui le
loue beaucoup, il le louerait bien davantage .

CHANT VII

- Hosannu sanctus Deus Sabaoth, -superillustrans

claritate tua felices ignes horum malahoth ( 1 ) .
Ainsi , en se tournant vers sa sphère, me semblait
 LE PARADIS. 3.5

chanter celte âme , sur laquelle brille une double lu

mière . Et elle et les autres commencèrent leur danse ,
et comme des étincelles rapides , se voilèrent tout à
coup à mes yeux dans le lointain .
Je doutais , et je disais en moi-même : Parle , parle
donc à la femme de ton cour , qui désaltère ta soif à
la source de ses douces paroles ! Mais le respect qui
s'empare de moi pour Béatrix m'inclinait comme un
homme près de s'endormir . Elle ne me laissa . pas
longtemps ainsi , et elle me dit , en m'éblouissant d'un
sourire qui aurait fait heureux un homme dans le feu :
Selon ce que j'aperçois par ma vue infaillible ,
tu te demandes en toi- même comment une juste ven
geance put être punie justement. Mais je délivrerai
bientôt ton esprit, et toi, écoute , parce que mes paro
les vont te révéler une grande vérité .
Pour n'avoir pas souffert un frein salutaire à sa vo
lonté , l'homme qui ne naquit pas , en se damnant ,
damna toute sa race . Et c'est pour cela que l'espèce
humaine infirme resta pendant plusieurs siècles dans
une grande erreur, jusqu'à ce qu'il plût au Verbe de
Dieu de descendre sur la terre , où il unit en sa per
sonne , par le seul acte de son éternel amour, la nature
qui s'était éloignée de son Créateur . Maintenant prête
ton attention à ce que je vais dire ; cette nature unie
ainsi à son Créateur, telle qu'elle fut créée , était sin
cère et bonne . Mais par sa faute elle fut chassée du
Paradis , parce qu'elle se détourna du chemin de la
vérité et de la vie . Or, cette peine que la croix fit souf
frir , si on la rapporte à la nature que le verbe avait
28
 326 LA DIVINE COMÉDIE .

prise , il ne s'en appliqua jamais de plus juste ; et ja

mais plus grande injustice ne se commit, si l'on con
sidère la personne qui souffrit et qui avait revêtu
cette nature . Ainsi de la même cause sortirent des
effets divers , car la même mort plut à Dieu et aux
Juifs, et ſit trembler la terre et ouvrir le ciel . Tu ne
dois donc plus trouver étrange désormais qu'on dise
qu'une juste vengeance fut punie plus tard par un tri
bunal équitable .
Mais je vois ton esprit , de pensée en pensée , serré
dans un næud dont il désire avidement qu'on le déli
vre . Tu dis : Je comprends bien ce que j'entends ;
mais je ne conçois pas pourquoi Dieu voulut opérer
notre rédemption seulement de cette manière. Ce dé
cret , ô mon frère, est impénétrable aux yeux de tous
ceux dont l'esprit n'a pas grandi dans les flammes de
l'amour divin . Et comme il est vrai que plus on re
garde à ce mystère , et moins on le pénètre , je vais te
dire pourquoi un pareil mode fut choisi comme le plus
digne .
La divine bonté qui éloigne d'elle toute rancune ,
en brûlant elle-même , étincelle et répand tout autour
les éternelles beautés . Les créatures qui proviennent
d'elle sans intermédiaire n'ont pas de fin , parce que
l'empreinte qu'elle trace ne s'efface jamais . Les créa
tures qui découlent d'elle sans intermédiaire sont tou
tes libres , parce qu'elles ne sont pas soumises à l'action
des choses nouvelles . Plus ces créatures lui sont con
formes, plus elles lui plaisent ; car l'ardeur sainte
rayonnant sur toute chose est plus éclatante dans
 LE PARADIS, 527

celle qui lui ressemble le plus . La nature humaine

s'enrichit de tous ces avantages , et si l'un d'eux lui
manque , elle déchoit nécessairement de sa noblesse .
Le péché seul la rend esclave et lui ôte sa ressem
blance avec le bien suprême , parce qu'elle ne réflé
chit plus qu'une faible partie de ses rayons . Et ja
mais elle ne rentre dans sa dignité , si elle ne remplit
le vide de sa faule, et n'efface par de justes peines
de coupables désirs . Votre nature , lorsqu'elle pécha
tout entière dans son germe, fut chassée de son rang
comme du Paradis . Et elle ne pouvait se racheter , si
tu y réfléchis attentivement, en suivant aucune voie ,
que par un de ces moyens , ou que Dieu par sa bonté
eût pardonné , ou que l'homme par lui-même eût expić
sa folie.
Plonge maintenant le regard dans l'abîme de l'éter
nelle pensée, et tant que tu le pourras sois vivement
attentif à ma parole .
L'homme ne pouvait jamais satisfaire dans les li
mites de sa nature , parce qu'il ne pouvait pas autant
s'abaisser par son obéissance , qu'il avait prétendu
s'élever par sa révolte ; et c'est par cette raison que
l'homme ne put satisfaire lui-même . Donc il fallait
que Dieu ramenat l'homme à la plénitude de sa vie
par ses propres moyens , et je dis avec l'un de ces
moyens , ou avec tous les deux . Mais comme l'æuvre
est d'autant plus chère à son auteur qu'elle repré
sente davantage la bonté du cæur d'où elle sort , la
divine bonté, dont le monde entier porte l'empreinte,
fut heureuse de procéder par toutes ses voies à votre
328 LA DIVINE COMÉDIE .

réhabilitation . Depuis le premier jour jusqu'à la der

nière nuit , jamais œuvre plus magnifique et plus su
blime ne s'exécuta et ne s'exécutera par l'un ou par
l'autre moyen . Et Dieu fut plus généreux en se
donnant lui-même pour que l'homme pût se rele
ver , que s'il avait seulement pardonné ; car tous les
autres moyens étaient insuffisants aux yeux de la
justice , si le Fils de Dieu ne s'était humilié jusqu'à
l'incarnation .

Maintenant , pour bien satisfaire tes désirs, je re

viens sur mes pas , et je vais éclaircir quelque point,
afin que tu comprennes aussi nettement que moi
même . Tu dis : Je vois l'air , je vois le feu , l'eau et la
terre et tous leurs mélanges tomber en corruption et
durer peu , et cependant ces choses ont été des créa
tures ; si donc ce que tu as dit était vrai, elles de
vraient être exemptes de corruption .
Les anges , frère, et les régions pures dans les
quelles tu te trouves , peuvent se dire créés , comme
ils le sont en effet dans l'intégrité de leur nature ;
mais les éléments que tu as nommés et les choses qui
en proviennent reçoivent leur forme d'une puissance
créée. Créée fut aussi la matière dont ils se compo
sent , ainsi que la puissance qui leur donne la forme
et qui réside dans ces étoiles qu'on voit tourbillonner
autour d'eux . L'âme des brutes et des plantes d'une
substance organisée tire des saintes étoiles la lumière
et le mouvement . Mais notre vie procède sans inter
médiaire de la souveraine bonté , qui l'enflamme pour
elle d'un amour dont les désirs ne s'éteigạent jamais .
 LE PARADIS . 329

Et de là tu peux déduire encore votre résurrection,

si tu considères comment le corps humain fut produit
lorsque les premiers parents furent créés tous les
deux .

CHANT VIII

Le monde croyait dans son aveuglement que la

belle Cypris répandait le fol amour par ses rayons
en tournant dans la troisième sphère. Et c'est pour
cela que les peuples antiques , dans leur antique
erreur , non-seulement lui offraient des sacrifices et
des prières votives , mais encore its honoraient Dionée
et Cupidon , l'une comme la mère , l'autre comme le
fils, et ils disaient qu'il s'était assis sur les genoux
de Didon . Et de celle-là , par laquelle je commence
ce chant , ils tiraient le nom de cette étoile , que le

soleil contemple tantôt en la suivant , tantôt en la pré

cédant .
Je ne m'aperçus pas que je montais en elle , mais je
m'aperçus bien que j'y étais , en voyant la femme de
mon cæur devenir plus belle . Et comme dans la flamme
on voit l'étincelle, et comme dans la voix on distingue
la voix , quand l'une est soutenue , et que l'autre va
et vient , je vis dans cette lumière d'autres splendeurs
qui tournoyaient plus ou moins rapides , selon , je
crois , leur vision éternelle . Jamais vents impétueux
ne sortirent , visibles ou non , d'un froid nuage, qui
n'eussent paru engourdis et lents , auprès de ces lu
330 LA DIVINE COMÉDIE.

mières accourues vers nous, et détachées de la ronde

commencée sur la hauteur des Séraphins. Et derrière
celles que je vis les premières, retentissait un Ho .
sanna qui m'a toujours laissé depuis le désir de l'en
tendre . Alors l'une d'elles se rapprocha de nous da
vantage , et nous dit :
– Nous sommes toutes prêtes à te complaire dans
ce que nous pouvons pour toi . Nous tournons ici en
parcourant le même cercle , d'une même rapidité et
d'une même ardeur , avec ces moteurs célestes aux
quels tu as déjà dit dans le monde : Voi ch'inten
dendo il terzo ciel movete ( 1 ). Et nous sommes si
pleines d'amour , que , pour te plaire, un peu de repos
ne nous semblera pas moins doux .
Après que mes yeux se furent arrêtés avec respect
sur ma Béatrix , et qu'elle les eut ravis et rassurés , je
me retournai vers la lumière qui venait de s'engager
envers moi . Et qui es-tu ? fut la parole que je lui
adressai empreinte d'une grande affection .
Oh ! comme je la vis devenir plus brillante et plus
belle par la nouvelle joie dont sa joie s'accrut , quand
je lui parlai ! Devenue ainsi , elle me dit :
Le monde ne me posséda que peu de temps, et
si j'y étais restée davantage , beaucoup de malheurs
seront, qui n'auraient pas été . La joie qui rayonne
autour de moi et qui me voile, me tient cachée à les
regards , comme l'animal enveloppé de sa soie . Tu
m'as beaucoup aimée, et tu savais bien pourquoi ; car
si j'avais demeuré plus longtemps sur la terre , je
t'aurais montré de mon amour autre chose que les
 LE PARADIS . 331

feuilles . Cette rive gauche que baigne le Rhône , après

qu'il s'est mêlé à la Sorgue , m'attendait un jour pour
seigneur, ainsi que cette pointe de l’Ausonie qui a
pour limites Bari , Gaëte et Crotone , et d'où le Tronto
ct le Verde se dégorgent dans la mer . Déjà resplen
dissait sur mon front la couronne de cette terre
qu'arrose le Danube après qu'il a quitté les rives alle
mandes . Et la belle Sicile , qui s'assombrit entre Pa
chino et Pêloro, sur le golfe que l'Eurus agite le plus ,
non point à cause de Typhée , mais à cause du soufre
que la terre exhale , aurait encore attendu ses rois nés
par moi de Charles et de Rodolphe, si la mauvaise
domination qui révolte toujours les peuples soumis ,
n'avait pas excité Palerme à crier : Qu'ils meurent !
qu'ils meurent ! Et si mon frère était prévoyant , il
fuirait déjà l'avare indigence de la Catalogne , pour ne
pas en être la victime. En vérité , il devrait songer par
lui ou par d'autres de ne pas ajouter un fardeau de
plus à sa barque déjà chargée . Sa nature , de libérale
devenue avare , aurait besoin que ceux qui l'entourent
eussent d'autre souci que d'emplir leurs coffres (2 ) .
- Comme je crois que la joie profonde dont ta
parole m'emplit, ò mon Seigneur ! tu la vois comme
moi-même en celui qui est la fin et le commencement
de tout bien , je la chéris davantage , et il m'est doux
également de songer que tu l'aperçois en reposant tes
regards sur Dieu . Tu m'as rendu heureux ,7 et ainsi

éclaire- moi , puisque tes paroles m'ont conduit à

douter comment quelque chose d'amer pouvait sortir
d'une scmence douce .
332 LA DIVINE COMÉDIE.

Je lui parlai ainsi, et il me répondit : - Si je peux

te montrer une vérité , tu tourneras les yeux vers ce que
tu demandes, comme tu les en détournes maintenant .
Le bien qui produit le mouvement et la joie de
ce royaume que tu gravis , fait de sa providence
le moteur de ces grands corps ; et non-seulement du
sein de sa pensée , qui a toute perfection , il veille sur
les êtres ; mais il veille encore sur leur salut, car
tout ce que lance cet arc tombe dirigé vers une fin
marquée d'avance , comme la flèche poussée vers son
but . Si cela n'était pas ainsi , le ciel que tu parcours
produirait des effets qui ne seraient pas des oeuvres,
mais des ruines : et cela ne peut pas être , si les intel
ligences qui font mouvoir ces étoiles ne sont pas dé
fectueuses , ainsi que le serait l'intelligence première,
qui les aurait créées imparfaites. Veux-tu encore que
je t'éclaircisse cette vérité ?
Et moi : – Non , répondis - je, car il me semble
impossible que la nature manque jamais dans ce qui
est nécessaire .
Et l'âme ajouta : Or réponds-moi, vaudrait -il
moins pour l'homme sur la terre , qu'il ne fût pas
citoyen ?
Oui , répondis - je, et je n'en demande pas de
raison .
- Et peut- il l’être , si les hommes ne sont pas placés
diversement en diverses professions ? Non , si votre
maître a dit juste en ce qu'il écrit .
Elle arriva ici par ses déductions , puis elle conclut :
Donc il faut qu'à vos effets divers il y ait des causes
 LE PARADIS . 333

diverses . C'est pour cela que l'un naît Solon , et l'autre

Xerxès , l'un Melchisédech, et l'autre celui qui perdit
son fils comme il volait dans l'air . La nature des
sphères qui empreint la cire du monde fait son æuvre ,
mais ne distingue pas une maison d'une autre .
De là , il arrive qu’Esaü se sépare en naissant de
Jacob , et que Quirinus naît d'un père si vil , qu'on le
suppose fils de Mars . La nature qui engendre suivrait
toujours la même voie que la nature qui est engen
drée, si la providence divine ne triomphait pas . Tu
vois maintenant ce que tu ne voyais pas d'abord ; mais
afin que tu saches que je me plais avec toi , je veux
que tu emportes encore un corollaire .
La nature échoue toujours si la fortune lui est con
traire , comme toute semence jetée hors de son terrain .
Et si le monde observait les fondements que la nature
pose , en s'appuyant sur eux , il aurait des hommes
meilleurs . Mais vous tournez à la religion celui qui
était né pour ceindre l'épée , et vous faites un roi de qui
devait être prédicateur ; c'est ainsi que vous marchez
hors du chemin .

CHANT IX

Après que ton Charles , belle Clémence , eut éclairci

mes doutes , il me raconta les trahisons que devait
éprouver sa race ; mais il dit : – Tais- toi , et laisse
couler les années ; aussi ne puis -je rien dire , sinon
que de justes larmes suivront vosmalheurs .
334 LA DIVINE COMÉDIE .

Et déjà la vie de cette sainte lumière s'était tournée

vers ce soleil qui la remplit , comme vers le bien qui
suffit à toute chose . O âmes déçues , folles et impies ,
qui détournez vos cours de ce bien suprême , en diri
geant vos désirs vers des vanités !

Et voilà qu'une autre de ces splendeurs s'avança

vers moi , et elle montrait qu'elle voulait me satisfaire,
en brillant à mes yeux . Les regards de Béatrix , qui
étaient fixés sur moi comme auparavant , m'assu
rèrent du précieux assentiment qu'elle donnait à mes
désirs .
Réponds donc à ma volonté , esprit bienheureux,
lui dis - je , et prouve-moi que tu peux lire dans mon
âme ce que je pense .
Et la lumière qui était encore nouvelle pour moi ,
des profondeurs où elle chantait auparavant, me ré
pondit, comme quelqu'un qui est empressé à bien
faire :
- Dans cette partie de la terre dépravée d'Italie qui
est assise entre Rialto et les sources de la Brenta et
de la Piava , s'élève une colline de médiocre hauteur,
d'où descendit autrefois une petite flamme qui fit dans
le pays un grand ravage ; cette flamme et moi nous
cûmes une même origine ; je fus nommée Cunizza ( 1 )
et je brille ici parce que je fus éblouie de l'éclat de
cette étoile .
Mais j'excuse joyeusement en moi -même , et sans
autre souci , la cause de mon sort , ce qui peut-être
semblera étrange au vulgaire. Ce joyau rare et pré
cieux de notre ciel , qui est le plus rapproché de moi ,
 LE PARADIS . 335

laissa une grande renommée , et avant qu'elle ne

meure , ce siècle sera suivi par cinq autres ; vois si
l'homme a raison de s'élever par ses mérites , afin que
sa première vie en laisse une seconde après elle ! Telle
n'est pas la pensée de cette foule qu'enferme le Taglia
mento et l'Adige , et , pour être frappée, elle ne se re
pent pas encore ; mais il arrivera bientôt que Padoue
changera l'eau du marais qui baigne Vicence , parce
que ses habitants seront sourds an devoir . Et là où le
Sile et le Cagnano se réunissent , un homme gouverne
et va la tête haute, tandis que se trame le filet qui doit
le saisir . Feltre pleurera encore le crime de son pas
teur impie , et il sera si honteux , que jamais pour un
pareil on ne sera entré à Malta . Trop grande serait la
cuve qui recevrait le sang de Ferrare , et trop las celui
qui voudrait le peser once à once , tant ce prêtre en
sera prodigue , pour se montrer digne de son parti ; et
cette largesse s'accordera bien avec les meurs du pays .
Là-haut sont des miroirs , que vous appelez Trônes ,
dans lesquels se réfléchit vers nous Dieu qui juge ;
c'est pour cela que nos paroles nous semblent justes .
Alors elle se tut , et il me sembla qu'elle était oc
cupée d'autres objets dans la sphère où elle reprit la
place qu'elle avait auparavant . L'autre splendeur, qui
m'était déjà connue , se fit à mes yeux une chose écla
tante , comme une fine escarboucle frappée par le so
leil . La joie s'exprime dans le ciel par 'un éclat plus
vif, comme par le rire sur la terre ; mais dans l'abîme ,
l'ombre se rembrunit au dehors, selon que l'àme
est triste.
336 LA DIVINE COMÉDIE.

Dieu voit tout , et ta vue le pénètre , repris - je, ô

esprit bienheureux ! et aucune de ses volontés ne peut
t'échapper . Pourquoi donc ta voix , qui réjouit toujours
le ciel avec le chant de ces saintes clartés voilées de
leurs six ailes , ne satisfait -elle pas mes désirs ? Je
n'aurais pas attendu ta demande, si je voyais dans tes
pensées comme tu vois dans les miennes .
- La plus grande vallée , dit alors la voix , dans la
quelle se répand l'eau de cette mer qui entoure la
terre , s'avance tant contre le cours du soleil , entre
deux rivages enneniis, qu'elle transporte le méridien
là où d'abord se terminait l'horizon . Je naquis sur l'un
de ces rivages , entre l'Èbre et la Macra , qui par un
court chemin sépare Gênes de la Toscane . A peu près
à égale distance , entre les points où le soleil se lève
et où il se couche, sont situées Bougie , et la terre où
je suis né , qui a jadis échauffé avec son sang les eaux
de son port . Je fus appelé Foulque ( 2 ) par les hommes
qui connurent mon nom , et ce ciel est pénétré de ma
lumière, comme je le fus de la sienne ; car la fille de
Bélus , qui outragea la mémoire de Sichée et de
Créuse , ne brûla pas de feux plus ardents que moi ,
tant que l'âge me le permit , ni cette Rhodope qui fut
trompée par Démophoron , ni Alcide , quand il eut lole
dans le cæur . Néanmoins on ne se repent pas ici , mais
on y est heureux , non de ses fautes, dont le souvenir
est effacé, mais de la vertu divine qui ordonne et qui
pourvoit . On y contemple cet art qui opère de si grands
effets , et l'on y aperçoit ce bien , par lequel le monde
d'en haut influe sur le monde d'en bas .
 LE PARADIS . 337

Mais afin que tu partes soulagé de tous les doutes

qui te sont nés dans cette sphère , il faut que je con
tinue encore à t'instruire . Tu veux savoir qui est dans
cette lumière que tu vois briller auprès de moi comme
un rayon de soleil à travers une eau limpide ; or, sache
que l'âme heureuse qui est dans cette lumière est
Raab , et que , réunie à notre ordre , elle y est placée
au premier rang ( 3 ) . Elle fut reçue dans le ciel où se
termine l'ombre que votre monde projette, avant toutes
les autres âmes qui suivirent le triomphe du Christ . Il
fallait bien qu'il la laissât dans quelque ciel , comme
une palme de la victoire sublime qu'il remporta avec
l'une et l'autre de ses mains , parce qu'elle favorisa la
première gloire de Josué dans la Terre sainte , dont le
pape se souvient si peu . Ta cité , tige de celui qui se ré
volta le premier contre son Créateur, et dont l'envie a
fait verser tant de larmes, produit et répand cette
fleur maudite qui a fourvoyé les brebis et les agneaux ,
car elle a fait un loup du pasteur . C'est pour cela que
l'Évangile et les grands docteurs sont abandonnés ,
et qu'on n'étudie que les décrétales , comme on le voit
à leurs marges . C'est à cela que sont occupés le pape
et les cardinaux , et leurs pensées ne vont plus à Na
zareth , où Gabriel ouvrit ses ailes ; mais le Vatican et
les autres parties sacrées de Rome , qui ont servi de ci
metière à la milice que Pierre commanda , seront bien
tôt délivrées de l'adultère .
338 LA DIVINE COMÉDIE .

CHANT X

En regardant son fils avec l'amour qui procède éter

nellement de l'un et de l'autre , la première et ineffable
puissance fit avec tant d'ordre ce qu'embrassent notre
intelligence et nos yeux , que tous ceux qui contem
plent son cuvre ne peuvent s'empêcher de l'admirer .
Lève donc, lecteur , tes yeux avec moi vers les hautes
sphères, à cet endroit où deux mouvements s'entre
choquent , et là , commence à contempler l'œuvre de
ce maître, qui l'aime tant en lui-même , qu'il ne peut
jamais en détourner ses yeux . Vois comme de là se
déroule le cercle oblique portant les planètes pour sa
tisfaire au monde qui les appelle . Si leur route était di
recte , beaucoup d'influences dans le ciel seraient vaines ,
et presque toute puissance sur la terre serait morte ;
et si elle s'écartait trop ou trop peu de la ligne droite ,
l'ordre du monde en serait troublé en haut et en bas .
Maintenant, lecteur , reste sur ton banc , en songeant
aux choses dont je t'ai donné l'avant- goût , si tu veux
être heureux avant que tu ne te lasses . Je t'ai offert les
mets , prends-les toi-même , car tous mes soins sont
réclamés par cette matière dont je me suis fait l'écri
vain . Le plus grand ministre de la nature qui imprime
sur le monde la puissance du ciel , et qui mesure le
temps avec la lumière , tournait avec ce cercle dont
j'ai déjà parlé , au point où les heures arrivent plus
tôt , et j'étais avec lui ; mais je ne m'aperçus pas plus
 LE PARADIS . 339

d'y être monté , qu'un homme ne soupçonne la pre

mière pensée qu'il aura .
Et Béatrix , qu'on voit devenir de plus en plus belle ,
par un changement si rapide qu'on n'en saurait calculer
la durée , Béatrix , déjà brillante par elle- même , ce
qu'eile devint , non par l'effet d'une couleur nouvelle ,
mais par un plus grand éclat , dans le soleil où j'entrai,
j'appellerais pour le dire l'esprit , l'art et l'expérience ,
qu'on ne se l'imaginerait jamais ; mais on peut me
croire et se borner à souhaiter de le voir . Et si notre
imagination resle au - dessous de tant de hauteur , il ne
faut pas qu'on s'en étonne , car jamais aucun wil ne
dépassa le soleil . Ainsi était cette quatrième famille
que le Père suprême rassasie du spectacle éternel de sa
trinité .
Et Béatrix : -- Rends grâces , rends grâces au soleil
des anges , qui t'a élevé à ce soleil visible par sa bonté .
Jamais le cæur d'un homme ne fut si plein de dé
votion , et disposé à se rendre à Dieu avec autant d'em- .
pressement que je le ſus à ces paroles, et mon amour
tout entier se porta tellement vers lui , que Béatrix
elle-inême en fut oubliée . Elle n'en fut point blessée ,
mais elle en sourit , et la splendeur de son regard plein
de grâces appela sur divers objets mon attention ,
qu'une seule chose avait absorbée . Je vis plusieurs
clartés vives et triomphantes faire de nous un centre
et d'elles une couronne , plus douce à l'oreille qu'écla
tante aux yeux . C'est ainsi que nous voyons quelque
fois la fille de Latone environnée , lorsque les nuages
gardent le cercle que son disque trace dans l'air .
340 LA DIVINE COMÉDIE .

Dans la cour du ciel d'où je sors se trouvent plusieurs

joyaux si rares et si splendides qu'on ne peut les tirer
de ce royaume . Et le chant de ces clartés était un de
ceux -là ; celui qui n'a pas d'ailes pour voler là -haut,
attendra qu'un muet lui en porte des nouvelles.
Lorsque , en chantant ainsi , ces ardentes lumières
eurent tourné trois fois autour de nous , comme font
autour du pôle immobile les étoiles voisines , elles me
parurent comme ces femmes qui n'ont pas cessé de
danser , mais qui s'arrêtent en silence et qui écoutent
jusqu'à ce qu'elles aient entendu les notes nouvelles.
Et je m'aperçus que l'une d'elles parlait ainsi :
Puisque le rayon de la grâce auquel s’allurne
l'amour véritable, et qui s'accroît par cet amour même ,
brille en toi avec tant d'éclat , qu'il te conduit en haut
par cette échelle que personne ne descend sans la re
monter ; celui qui refuserait à ta soif le vin de sa gourde
ne serait pas libre autrement que l'eau arrêtée dans sa
course vers la mer . Tu veux savoir de quelles fleurs
se compose cette guirlande qui entoure en la contem
plant cette femme dont tu tires la force de monter
jusqu'au ciel . Je suis un des agneaux du saint trou
peau mené par Dominique dans le chemin où l'on
prospère si l'on ne s'égare pas ( 1 ) . Celui qui est le
plus rapproché de ma droite fut mon frère et mon
maître ; il est Albert de Cologne , et je suis Thomas
d'Aquin . Si tu veux apprendre quels sont les autres ,
suis bien ma parole de ton regard , en parcourant la
bienheureuse guirlande. Cet autre rayonnement sort
du sourire de Gratien , qui aida l'une et l'autre juris
 LE PARADIS . 341

prudence , et gagna la grâce du Paradis. Celui que tu vois

ensuite orner notre cheur, est ce Pierre qui , comme
la pauvre veuve , offrit son trésor à la sainte Église .
La cinquième lumière , qui est la plus brillante parmi
nous , brûle d'un tel amour , que toute la terre désire
en avoir des nouvelles . Dans cette lumière est cet esprit
sublime où un savoir si profond fut placé , que , si la
parole de Dieu est vraie , il ne s'en éleva jamais un se
cond qui ait su tant de choses . Tu vois auprès de lui la
lumière de ce flambeau qui , à travers la chair , a le
plus pénétré la nature des anges et leur ministère .
Dans l'autre petite lumière rit ce défenseur des temps
chrétiens dont Augustin consulta les ouvrages. Mainte
nant , si tu portes le regard de ton esprit de lumière en
lumière en suivant mes éloges, tu dois désirer savoir
quelle est la huitième . Dans cette clarté jouit du spec
tacle du bien suprême l'âme sainte qui dévoile les
mensonges du monde aux hommes attentifs à sa voix .
Le corps d'où elle a été chassée est enseveli à Cieldauro ,
et c'est du martyre et de l'exil qu'elle est venue à cette
paix . Vois flamboyer plus loin les esprits ardents d'Isi
dore , de Bède et de Richard , qui dans ses contempla
tions fut plus qu'un homme . Celle- ci , dont tu dé
tournes le regard en le portant sur moi , cst la lumière
d'un esprit auquel ses graves pensées firent trouver la
mort trop lente ; c'est la clarté éternelle de Seguier ;
en professant dans la rue du Fouare , il prouva des vé
rités qui soulevèrent la haine .
Ensuite, comme une horloge qui nous appelle à
l'heure où se lève l'épouse de Dieu pour saluer l'époux
29
312 LA DIVINE COMÉDIE.
avec ses chants , afin d'avoir son amour , et que deux
rouages tournés eu sens contraire font tinter avec des
notes si douces , que l'âme ravie se sent gonfler d'amour ;
ainsi je vis la sphère glorieuse tourner et chanter de
toutes ses voix avec une harmonie et une douceur
qu'on ne peut entendre qu'aux lieux où la joie est
éternelle .

CHANT XI

O désirs insensés des mortels , combien sont déſéc

tueux les syllogismes qui font abaisser vos ailes vers
la terre ! Les uns s'en allaient au droit , les autres aux
aphorismes ; ceux-ci exerçaient leur sacerdoce , ceux
là régnaient par force et par sophisme ; d'autres vo
laient, d'autres suivaient les affaires publiques , d'au
tres s'épuisaient aux débauches de la chair, d'autres
enfin s'abandonnaient à l'oisiveté ; lorsque moi , libre
de toutes ces choses , je m'étais élevé au ciel avec
Béatrix au milieu de tant de gloire . Quand chacun de
ces esprits fut revenu au point du cercle qu'il occu
pait auparavant , il s'arrêta comme un cierge sur son
candélabre , et je sentis au fond de cette lumière qui
m'avait parlé d'abord et qui devint plus pure en sou
riant, une voix qui disait :
- Ainsi que je m'allume aux rayons de la lumière
éternelle , ainsi en regardant tes pensées en elle j'en
découvre les causes . Tu as des doutes , et tu désires
que ma parole s'exprime en un langage si net et si ou
 LE PARADIS . 343
vert , que j'abaisse au niveau de ton intelligence ce
passage où j'ai dit : le chemin où l'on prospère , et celui
où j'ai dit : il ne s'en éleva jamais un second . Il s'agit
de bien distinguer ici .
La Providence, qui gouverne le monde avec cette
pensée où tout regard créé est vaincu avant d'en avoir
sondé la profondeur, pour faire parvenir jusqu'à son
bien- aimé , plus confiante et plus fidèle , l'épouse de
celui qui , en poussant un cri vers les cieux , l'épousa
avec son sang béni , destina en sa faveur deux chefs
pour lui servir de guides . L'un fut un séraphin par
son amour, l'autre par sa science eut sur la terre une
splendeur de chérubin . Je parlerai de l'un , parce que
parler de l’un , quel que soit celui qu'on prenne , c'est
parler de tous les deux, car leurs ouvres tendirent au
même but .
Entre Tupino et la rivière qui s'écoule de la colline
choisie par le bienheureux Ubaldo , descend d'une haute
montagne une côte fertile , à l'endroit d'où Pérouse
reçoit le froid et le chaud par la porte du soleil , et sur
l'autre revers , pleurent, sous un joug pesant , Nocera et
Gualdo . Au point où cette côte adoucit sa pente naquit
au monde un soleil , comme celui- ci quelquefois surgit
du Gange . Et que ceux qui veulent parler de ce lieu
ne l'appellent point Assises ( 1 ) , car ce nom ne dirait
pas assez, mais il faudrait l'appeler Orient. Il n'était
pas encore très - loin de son lever , lorsqu'il commença
à faire sentir à la terre quelques bienfaits de sa grande
vertu ; car, toutjeune, il résista à son père pour l'amour
de celle femme , à laquelle , comme à la mort , nul
311 LA DIVINE COMÉDIE .

n'ouvre la porte du plaisir. Et devant sa cour spiri

tuelle et coram patre ( 2 ) , il s'unit à elle , et puis de
jour en jour il l'aima plus vivement . Elle , veuve de
son premier mari pendant mille et cent ans et plus ,
délaissée et obscure , avait attendu jusqu'à celui - ci
sans être recherchée de personne . Il ne lui servit de
rien qu'on eût dit d'elle , que celui qui avait fait trem
bler le monde au son de sa voix , l'avait trouvée sans
peur avec Amyclas ( 5) . Et il nelui servit de rien d'avoir
été si fidèle et si hardie, que lorsque Marie resta
au pied de la croix elle y monta avec le Christ. Mais
afin que je ne continue pas avec trop de mystère ,
François et la Pauvreté sont les deux amants qu'il faut
reconnaître dans mes paroles diſfuses . Leur concorde
ct leurs joyeux visages , leur amour , leur admiration et
leurs doux regards étaient la cause de saintes pensées .
Aussi le vénérable Bernard ( 4) se déchaussa le premier
pour courir après tant de paix , et même en courant
il lui sembla qu'il n'allait pas assez vite . O richesse
ignorée ! ô bien véritablel Egidius et Sylvestre se dé
chaussent pour suivre l'époux , tant l'épouse leur plaît .
Puis ce père et ce maître s'en va avec elle et avec
cette famille que ceignait déjà l’humble cordon . Et au
cune faiblesse d'âme ne lui fit baisser le regard , quoi
qu'il ſûl fils de Pierre Bernardone , et qu'il parût vivre
dans le dédain . Mais il exposa royalement sa règle aus
tère à Innocent, et il obtint de lui la première consé
cration de son ordre . Lorsque la pauvre famille s'accrut
après lui , dont la vie admirable devrait être chantée au
milieu de la gloire du ciel , la sainte volonté de cet ar
 LE PARADIS. 315

chimandrite reçut une seconde couronne du Saint-Es

prit par les mains d'Honorius . Et lorsque par la soif
du martyre, il annonça , en présence du superbe sou
dan , le Christ et les autres qui le suivirent , comme il
trouva les peuples encore trop rebelles à la conversion ,
pour ne pas rester oisif, il revint cueillir le fruit de
ce qu'il avait semé en Italie . Dans un âpre rocher entre
le Tibre et l'Arno , il reçut du Christ les derniers slig
mates , que ses membres portèrent deux années . Quand
il plut à celui qui l'avait choisi pour un si grand bien
de l'appeler à la récompense dont il s'était rendu digne
par son humilité , il recommanda à ses frères , comme
à des héritiers légitimes , la femme qu'il avait tant
chérie , et leur ordonna de l'aimer fidèlement . Et son
âme sainte voulut se détacher du sein de la pauvreté
pour revenir dans son royaume, et elle ne demanda
pas d'autre bière pour son corps .
Pense maintenant quel fut celui qu'on jugea digne
d'être son compagnon pour aider Pierre à conduire sa
barque sur la haute mer , droit à son but . Et ce fut là
notre patriarche ; aussi peux - tu voir que ceux qui ſont
ce qu'il ordonne , se chargent de bonne marchandise.
Mais son troupeau est devenu si avide d'une nourriture
nouvelle , qu'il doit naturellement se répandre par di
vers pâturages , et plus ses brebis vagabondes s'éloi
gnent de lui , plus elles reviennent au bercail les
mamelles vides . Il y en a bien de celles qui crai
gnent le danger et qui se pressent contre le pasteur ,
mais elles sont si rares , qu'il faut peu de drap pour
faire leurs frocs. Or , si mes paroles ne sont pas obscu
316 LA DIVINE COMÉDIE .

res , si ton attention a été soutenue , si tu te souviens de

ce que j'ai dit , ton désir doit être à moitié satisfait, cár
tu auras vu l'endroit où la plante s'ébranche ( 5 ) , et la
restriction que j'ai exprimée par ces mots : Où l'on
prospère, si l'on ne s'égare pas .

CHANT XII

Aussitôt que la flamme bienheureuse eut prononcé

ces dernières paroles , la sainte sphère commença à
tourner , et elle n'eut pas accompli un tour sur elle
même avant qu'une autre sphère l'eût cnfermée dans
un cercle , accordant mouvement à mouvement et
chants à chants. Et ces chants surpassaient autant
ceux de nos muses et de nos sirènes , dans cette douce
harmonie , que la clarté directe efface une clarté
réfléchie . De même qu'en deux arcs parallèles et d'é
gale couleur , qui se courbent à travers un léger
nuage, lorsque Junon envoie sa messagère, celui du
dehors est produit par celui du dedans , ainsi que la
parole de cette nymphe errante que l'amour con
suma comme le soleil les vapeurs , et font croire aux
présages sur la terre , à cause de la promesse que Dieu

fit à Noé , que le monde ne serait jamais plus inondé ;

de même les deux guirlandes de ces roses éternelles
tournaient autour de nous , et celle du dehors répon
dait à celle du dedans . Lorsque la danse et toute cette
autre grande fète de chants et de rayonnements , que
se renvoyaient l'une à l'autre ces lumières joyeuses et
 LE PARADIS . 347

aimantes, se furent arrêtées d'un mouvement et d'une

volonté, comme font deux yeux se fermant et s'ou
vrant à la même pensée qui les meut , du milieu de
l'une de ces nouvelles clartés sortit une voix , qui me
fit tourner comme l'aiguille au pôle vers le lieu d'où
clle venait , et elle dit :
L'amour qui m'embellit me porte à parler de
l'autre chef, à l'occasion duquel le mien vient de rece
voir tant d'éloges . Il est juste que là où est l'un on parle
aussi de l'autre , et qu'après qu'ils ont combattu en
semble , leur gloire brille en même temps . L'armée du
Christ , qui coûta tant d'efforts à rallier de nouveau ,
suivait son enseigne à pas lents , craintive et peu nom
breuse , lorsque l'Empereur qui règne toujours eut
pitié de cette milice incertaine , par le seul effet de sa
grâce , et non qu'elle le méritât ; et , comme on l'a
dit , secourut son épouse avec deux champions dont
les euvres et les paroles ramenèrent le peuple égaré .
lève pour faire
se lève
En cet endroit où le doux zéphir se
éclore les fleurs nouvelles dont l'Europe se voit re
vêtir , non loin du rivage battu de ces ondes derrière
l'immense étendue desquelles le soleil se cache quel
quefois à tous les hommes , est assise la fortunée
Callaroga , sous la protection du grand écu qui porte
cn écartelé des tours et des lions ( 1 ) . Là naquit l'a
mant fidèle de la foi chrétienne , ce saint athlète, doux
aux siens et rude aux ennemis , et son âme fut remplie,
dès qu'elle fut créée , d'une vertu si grande , qu'encore
dans le sein de sa mère il la faisait prophétiser .
Lorsque le mariage fut fait aux fonts sacrés entre lui
348 LA DIVINE COMÉDIE .

et la foi, où ils se dotèrent d'un salut mutuel , la

femme qui donna pour lui le consentement , vit en
songe le fruit merveilleux destiné à sortir de lui et de
ses héritiers , et afin qu'il parût évidemment ce qu'il
était , un esprit vint du ciel pour lui donner le nom
de celui auquel il appartenait tout entier , et on l'ap
pela Doininique ; et j'en parle comme de l'agriculteur
que le Christ choisit pour travailler à son jardin . Etil
parut bien qu'il était l'envoyé et le familier du Christ,
lui , dont la première pensée fut pour le premier con
seil que Jésus a donné. Souvent sa nourrice le trouva
silencieux et agenouillé comme s'il eût dit : Je suis
venu pour cela .
O père vraiment heureux ! ô mère vraiment pleine
de grâces ! s'il faut interpréter en leur vrai sens les
noms de Félix et de Jeanne que vous portiez ( 2 ) ! Ce
ne fut pas pour le monde, pour lequel on s'épuise au
jourd'hui aux livres du cardinal d'Ostie et de Taddeo ( 5 ) ,
mais pour l'amour de la véritable manne , qu'il se fit si
grand docteur en peu de temps, et qu'il se mit à rô
der autour de la vigne, qui se sèche bien vite si le vi
gneron est négligent .
Et il se présenta devant ce siége autrefois plus favo
rable au pauvre qu'aujourd'hui, moins par sa faute
que par la faute de celui qui l'occupe et dégénère , non
pour lui demander des dispenses afin de ne rendre que
la moitié ou le tiers , non pour demander le premier
bénéfice vacant , non pour demander les dîmes qui sont
le patrimoine des pauvres de Dieu , mais la permis
sion de conibattre contre les erreurs du monde , pour
 LE PARADIS . 349

la semence dont sont sorties les vingt - quatre plantes

qui l'entourent . Puis , armé de sa doctrine et de sa vo
lonté , il se lança dans son ministère apostolique
comme un torrent qui se précipite d'une source élevée ;
et son impétuosité , foulant les ronces hérétiques, se
porta plus vive aux lieux où on lui résista plus vive
ment . De lui se formerent ensuite les divers ruisseaux
qui arrosent le jardin catholique , si bien que ses ar
bustes y sont plus vigoureux .
Si telle fut l'une des roues de ce char sur lequel la
sainte Église se défendit en plein champ et sortit vic
torieuse de ses luttes intestines , tu devrais connaître
assez l'excellence de l'autre , dont Thomas , avant ma
venue , t'a parlé avec tant de bienveillance ; mais l'or .
nière que traça la partie supérieure de sa circonfé
rence est abandonnée , et la fange est maintenant où
était la fleur autrefois. Sa famille, qui marcha d'abord
droit sur les traces de son chef, a tellement changé le
sens de sa roule , qu'elle pose la pointe de ses pieds
où il posait ses talons . Mais elle verra la moisson sortie
de sa mauvaise culture lorsque l'ivraie se plaindra
qu'on ne la met pas au grenier . J'avoue bien que celui
qui parcourrait feuille à feuille notre volume y trou
verait encore une page où on lirait : Je suis tou
jours le même. Mais ce ne serait ni à Casale ni à Ac
quasparta , car il n'en vient pour interpréter l'Ecriture
qu'un homme qui l'élude et un autre qui la force ( 4 ) .
Je suis la vie de saint Bonaventure de Bagnoregio , qui
dans les grands offices ai toujours dédaigné les soucis
temporels ( 5 ) . Illuminato et Augustin sont ici deux
350 LA DIVINE COMÉDIE .

des premiers mendiants déchaussés qui , ceints du

cordon , gagnèrent l'affection de Dieu . Hugo de Saint
Victor est avec eux , ct Pierre Mangiadore , et Pierre
d'Espagne , qui brille sur la terre par ses douze livres .
Le prophète Nathan est là et le métropolitain Chry
sostome et Anselme , et ce Donatus qui daigna porter
sa main au premier des arts , et Raban , et à côté de
moi brille Joachim , l'abbé calabrois , doué de l'esprit
prophétique. J'ai été conduit à louer ce grand paladin
par l'ardente charité et le langage éloquent de frère
Thomas, dont s'émeuvent pareillement ces âmes qui
m'entourent.

CHANT XIII

Que celui qui veut bien comprendre ce que je vis

se représente , pendant que je parle , et grave en lui ,
comme sur un rocher, quinze étoiles répandant tant
de lumière , en diverses régions du ciel , qu'elles tra
versent les couches les plus épaisses de l'air ; qu'il se
représente ce char auquel suffit assez l'étendue de
notre ciel , pour que son timon y tourne nuit et jour
sans disparaître ; qu'il se représente enfin l'embou
chure de cette corne commençant à la pointe de l'axe ,
autour duquel tourne la première sphère ; et s'il
imagine que toutes ces étoiles ont formé dans le ciel
deux signes semblables à celui que forma la fille de
Minos au moment où elle sentit le froid de la mort , et
que les rayons de l'un sont enfermés dans les rayons
 LE PARADIS. 351

de l'autre , et que les deux signes tournent sur eux

mêmes en sens divers , il aura comme une ombre
de cette véritable constellation et de cette double

danse que je voyais tourner autour du point où je me

trouvais ; car cette image surpasse autant nos idées ,
que le ciel qui se meut le plus rapide dépasse le cours
de la Chiana ( 1 ) .
Là on ne chantait ni Bacchus ni Pwan , mais les trois
personnes dans une nature divine , et dans une seule
personne la nature divine unie à la nature humaine .

Ces saintes clartés quittèrent leur chant et leur danse

pour nous satisfaire, se réjouissant de passer ainsi
d'un plaisir à l'autre .
Puis , au milieu de ces dieux unanimes , la lumière
qui m'avait raconté la vie admirable du pauvre de Dieu ,
rompit le silence et me dit :
Puisqu'une partie de la moisson est battue et
qu'on en a déjà serré le grain , un doux amour m'in
vite à battre le reste .
Tu crois que celte poitrine d'où une côte fut en
levée pour former la belle joue dont le palais coûta
si cher au monde , et que cette autre qui , avant et
après le coup de lance dont elle fut percée , satisſit
tellement à la justice divine , qu'elle fit pencher la ba
lance chargée de toutes les fautes, ont reçu autant de
lumière que la nature humaine en peut avoir , de celui
qui les créa l'une et l'autre . Et pour cela tu t'étonnes
de ce que j'ai dit plus haut , en racontant qu'il n'y
en eut jamais un second comme ce bienheureux qui
est enfermé dans la cinquième lumière .
352 LA DIVINE COMÉDIE.

Mais ouvre à présent les yeux à ce que je vais te ré

pondre , et tu verras que la croyance et mes paroles
seront dans la vérité comme le centre dans le cercle .
Ce qui meurt et ce qui ne meurt pas n'est qu'une
splendeur de cette idée que Dieu enfante par son
amour . Cette vive lumière qui jaillit de son foyer sans
se séparer de lui ni de l'amour, troisième personne de
leur trinité , concentre , par un effet de sa bonté , ses
rayons, comme réfléchis , dans neuf sphères, en gar
dant son unité éternelle . De là , elle descend aux der .
nières puissances , s'affaiblissant tellement de degré
en degré , qu'elle ne crée plus que des existences pas
sagères , et par là j'entends les choses engendrées que
le mouvement du ciel produit avec ou sans germe . La
matière de ces existences et la main qui la pétrit n'ont
pas un mode unique d'opérer , et pour cela elles sont
plus ou moins marquées de l'empreinte de Dieu ; d'où
il arrive que le même arbre porte , selon l'espèce, de
bons ou de mauvais fruits, et que vous naissez avec
diverses aptitudes .
Si la matière était bien conduite à point et que le
ciel fût dans sa verlu suprême, le sceau divin paraî
trait tout entier . Mais la nature en transmet toujours
l'empreinte affaiblie , opérant comme l'artiste qui con
naît les secrets de l'art , mais dont la main tremble. Si
donc un amour ardent dispose et applique la lumière
éclatante de la première puissance, son æuvre acquiert
toute perfection. Ainsi fut créée cette terre jugée digne
de toute perfection animale ; ainsi la Vierge devint
enceinte . J'approuve donc ton opinion ; car jamais la
 LE PARADIS. 353

nature humaine n'a été ni ne sera telle qu'elle fut en

ces deux personnes .
Or, si je m'arrêtais ici , tu commencerais par me
dire : Comment donc celui dont tu parles fut- il sans
égal ? Mais afin que tu voies bien ce qui t'échappe,
songe quel était celui à qui l'on dit : Demande , et
quelle fut la cause qui le porta à demander . Je n'ai
pointparlé de manière que tu ne puisses voir que c'était
un roi qui demanda la sagesse , afin de pouvoir régner
dignement . Il ne voulut pas savoir le nombre des mo
teurs célestes , ni si deux prémisses, dont l'une est
nécessaire et l'autre contingente , donnent une consé
quence nécessaire , ni si l'on doit admettre un premier
mouvement qui ne procède pas d'un autre , ni si l'on
peut inscrire dans un demi-cercle un triangle qui n'ait
pas un angle droit . Donc , si tu as compris ce que j'ai
dit et ce que j'ajoute , celte science sans égale , sur la
quelle portait mon intention , c'était la sagesse royale .
Et si tu avais bien ouvert les yeux sur ce mot : — s'é
leva , — tu aurais vu qu'il se rapportait seulement aux
rois, qui sont nombreux , et les bons sont rares .
Prends mes paroles avec cette distinction , et elles
pourront ainsi s'accorder avec ce que tu crois sur le
premier père et sur notre bien-aimé .
Et que cela te soit toujours un plomb à tes pieds ,
pour te faire marcher lentement , comme un homme
fatigué, vers le oui et le non que tu ne vois pas ; car
celui- là est bien bas parmi les sots , qui affirme ou qui
nie sans distinction dans l'un et dans l'autre cas ;
c'est pourquoi il arrive souvent que l'opinion vulgaire
33 ; LA DIVINE COMÉDIE .

fait fausse route et que la passion entraîne l'intelli

gence . C'est bien plus que vainement qu'on quitte le
rivage , et l'on ne revient pas comme on est parti ,
lorsqu'on va à la recherche de la vérité sans en con
naître l'art . Et de cela sont des preuves bien claires
Parménide , Melissus , Brissus et beaucoup d'autres ,
qui allaient en avant sans savoir où ( 2 ) . Ainsi firent
Sabellus et Arius , et tous ces fous qui furent comme
des épées pour les Écritures , en rendant tortueux ce
qui était droit . Que les hommes ne soient pas trop lé
méraires dans leurs jugements , comme celui qui es
time le blé dans un champ avant qu'il soit mûr . Car
j'ai vu tout l'hiver l'épine hérissée et sauvage porter
ensuite des roses sur sa cime , et le navire courir droit
et rapide sur la mer pendant tout son voyage , et pé
rir au moment d'entrer dans le port .
. Que dame Berthe et maître Martin , parce qu'ils
voient l'un voler et l'autre faire une offrande , ne
croient pas les voir tels que Dieu les juge , car l'un peut
se relever , et l'autre peut tomber.

CHIANT XIV

L'eau contenue dans un vase rond va du centre à la

circonférence ou de la circonférence au centre , sui
vant qu'elle est refoulée du milieu ou du dehors . Ce
que je dis me vint dans la pensée aussitôt que la glo
rieuse vie de Thomas cessa de parler , par la res
semblance que produisirent les paroles prononcécs
 LE PARADIS. 353

par elle et par Béalrix , à laquelle il plut de commencer

ainsi :
Celui -ci a besoin , sans qu'il vous le dise , ni par
la voix , ni même encore par la pensée , de pénétrer
jusqu'à la racine d'une autre vérité . Dites - lui si la lu
mière qui sert d'auréole à votre substance demeurera
éternellement avec vous comme elle est en ce mo
ment . Et si elle y demeure en effet, dites-lui comment ,
lorsque vous aurez été rendus visibles par la résur
rection , il pourra se faire qu'elle ne gêne pas votre vue .
De même que , dans une joie plus vive, ceux qui dan
sent en rond , se poussant et s'entraînant à la fois, élè
vent la voix et raniment leur mouvement ; ainsi , à
cette prière empressée et pieuse , les cercles sacrés
firent éclater une joie nouvelle par leurs danses et par
leurs chants . Ceux qui se plaignent de ce que l'on
meurt ici-bas , pour aller vivre là -haut, n'ont pas senti
la fraîcheur de la pluie éternelle. Celui qui vit et qui
règne toujours en trois personnes , qui n'est pas cir
conscrit et qui circonscrit tout , était chanté trois fois
par chacun de ces esprits avec une telle mélodie , que
ce serait pour les plus grands mérites une juste récom
pense de l'avoir écoutée .
Et j'entendis, dans la lumière la plus divine du petit
cercle , une voix modeste, peut-être comme fut celle de
l'ange parlant à Marie , qui répondait :
Aussi longtemps que durera la joie du Paradis ,
notre amour nous enveloppera de ses rayons . Leur
clarté répondra à notre amour, l'amour à notre con
templation , et celle-ci sera d'autant plus pénétrante ,
355 LA DIVINE COMÉDIE.

que la grâce lui donnera plus de force . Lorsque nous

aurons revêtu notre chair glorieuse et sainte , notre
personne aura plus de reconnaissance, parce qu'elle
sera complète . C'est pour cela que s'accroîtra cette
lumière que daigne nous accorder le souverain bien ,
lumière qui nous donne la faculté de le voir . Donc la
contemplation deviendra plus vive , donc l'amour qu'elle
allume en deviendra plus ardent, donc le rayon qui
vient de cet amour aura plus de splendeur . Et comme
le charbon produit la flamme et en doniine assez
l'éclat pour qu'on le voie au travers d'elle , ainsi cette
splendeur , qui déjà nous entoure , sera vaincue par les
rayonnements de la chair, que la terre recouvre au
jourd'hui . Cette grande lumière ne pourra point nous
blesser , parce que les organes de notre corps seront
assez forts pour tout ce qui pourra nous plaire .
Les deux chwurs me parurent si prompts et si
joyeux à dire amen , qu'ils montrèrent bien le désir
qu'ils avaient de reprendre leurs corps ; non point
peut-être pour eux -mêmes , inais pour leurs mères ,
pour leurs pères et pour tous les autres qu'ils avaient
chéris , avant qu'ils devinssent des flammes éternelles .
Et voilà que tout autour de ces cercles de lumière
vient s'en ajouter un nouveau , d'un éclat semblable ,
comme un horizon qui resplendit . Et comme , au mo
ment où s'élèvent les premières ombres du soir , on
commence à voir briller des lueurs dans le ciel , au
point que l'on hésite entre la réalité et l'apparence ,
ainsi je crus commencer à voir de nouvelles substances
qui formaient un cercle autour des autres deux circon
 LE PARADIS. ‫ نت‬:

férences. O rayonnement véritable du Saint-Esprit !

comme il devint tout à coup si splendide , que mes yeux
vaincus ne purent le supporter ! Mais Béatrix s'offrit à
moi si belle et si riante , qu'il faut mettre cette appa
rition parmi les choses dont mon esprit n'a pas gardé
le souvenir .

Lorsque mes yeux eurent la force de s'ouvrir, je me

vis transporté seul avec la femme de mon coeur dans
une sphère plus élevée . Je m'aperçus bien que j'étais
monté , à l'aspect enflammé de l'étoile , qui me sembla
plus rouge qu'auparavant .
Avec l'élan de toute mon âme, et avec ce langage
qui est le même pour tous , je rendis grâces à Dieu
pour les nouvelles faveurs qu'il m'accordait ; et l'ar
deur de mon sacrifice n'était pas encore éteinte dans
mon cœur lorsque je connus que mon offrande avait
été reçue et agréée . Des splendeurs m'apparurent si
éclatantes et si rouges dans deux rayons , que je m'é
criai : O Hélios ! comme tu les ornes !
De même que la voie lactée , parsemée de petites et
de grandes étoiles , forme un trace blanche de l'un à
* l'autre pôle , grand sujet de doutes pour les savants ,
ainsi , dans la profondeur de Mars , ces rayons con
stellés formaient le signe vénérable que produit dans le
cercle la réunion des cadrans .
Ici le souvenir l'emporte sur l'art ; le Christ flam
boyait sur cette croix , et je ne saurais trouver de
comparaison pour la décrire . Mais celui qui prend la
croix et qui suit le Christ excusera bien mieux encore
ce que je laisse , en songeant que Jésus lui - même
30
358 LA DIVINE COMÉDIE .

brillait dans cette splendeur. D'un bras à l'autre de

celte croix et de sa cime à sa base couraient des lu
mières scintillant avec force, lorsqu'elles se rencon
traient et qu'elles passaient outre . C'est ainsi qu'on
voit des atomes courant ou tourbillonnant, rapides ou
lents, longs ou courts , se mouvoir dans le rayon qui
sillonne l'ombre de la chambre, cet abri que l'homme
s'est fait par son art et par son adresse . Et comme une
lyre et une harpe avec leurs cordes tendues rendent
un son doux à ceux-là mêmes qui ne distinguent pas
les notes , ainsi les lumières que je vis formaient dans
cette croix une mélodie dont j'étais ravi sans que j'en
tendisse l'hymne. Je compris bien que c'étaient des
louanges sublimes , parce que ces paroles : – Lève- toi
et triomphe ! — venaient à moi comme à quelqu'un qui
ne comprend pas et qui entend . J'étais tellement trans
porté d'amour , que jamais chose au monde ne m'en
chaîna avec de plus doux liens . Peut-être que ma
parole paraîtra téméraire, en préférant ce bonheur à
celui que me font éprouver ces beaux yeux où mes
désirs s'apaisent quand je les contemple ; mais si l'on
songe que les empreintes de ces beautés célestes de- -

viennent plus profondes à mesure que l'on s'élève , ét

que je ne m'étais pas lourné vers les yeux de Béatrix ,
on excusera ce que j'avoue moi-même pour en obtenir
le pardon , et l'on verra que je suis sincère ; car je
u’exclus pas le saint plaisir que je puise dans ce re
gard , parce que lui aussi devient encore plus pur
quand il s'élève .
 LE PARADIS . 359

CJANT XV

Cette bonne volonté , par laquelle se manifeste tou

jours l'amour droit , de même que la cupidité se ma
nifeste dans la mauvaise , imposa silence à cette douce
lyre et fit reposer les saintes cordes que tend et que
détend la main du ciel. Comment seraient-elles sourdes

à de justes prières , ces pures substances, qui, pour

m'inspirer le désir de les interroger , furent si una
nimes à se taire ? Il mérite bien d'avoir des regrets
sans fin , celui qui , par amour des choses passagères,
se prive de cet amour . Ainsi que sous l'azur tranquille
et serein court parfois une lueur subite qui attire les
yeux distraits et semble une étoile changeant de place ,
si ce n'est qu'aucune clarté ne s'éteint du côté où elle
s'allume et qu'elle dure peu ; ainsi du bras droit au
pied de la croix courut un astre de la constellation
qui resplendit dans cette sphère . Et la perle ne s'é
graina pas de son fil, mais elle glissa le long du rayon
et sembla un feu qui luit à travers de l'albâtre . L'om
bre d'Anchise montra autant d'amour , s'il faut en croire
notre plus grand poëte , lorsqu'elle aperçut son fils
dans l'Élysée :
-0 sanguis meus , o super infusa Gratia Dei ,
sicut tibi , cui — Bis unquam cæli junua reclusa ( 1 ) ?
Ainsi parla la lumière , et je portai mon attention
vers elle , puis je ramenai ma vue sur Béatrix , et je
restai muct d'étonnement après les avoir regardées
360 LA DIVINE COMÉDIE .

l'une et l'autre ; un tel sourire brillait dans ses yeux ,

que je crus avoir atteint le dernier degré de mon bon
heur et de mon paradis.
Ensuite cet esprit , qui était si doux à entendre et à
voir, ajouta à ce qu'il avait dit des choses que je ne
compris pas , tant elles étaient profondes. Et il ne me
les cacha point avec intention , mais par nécessité ,
parce que sa pensée dépassait le niveau de l'intelli
gence humaine. Mais lorsque l'arc de son ardente
émotion fut assez détendu pour que ses paroles des
cendissent à la portée de notre intelligence , la pre
mière chose que j'entendis fut : - Béni sois-tu , ô toi
qui es un dans ta Trinité , puisque tu as été si favo
rable à ma race !
Et il ajouta : – Tu as apaisé , ô mon fils ! au sein
de cette lumière d'où je te parle , un doux et long désir,
puisé dans la lecture de ce grand livre où les pages
blanches et noires ne changent jamais , et j'en dois
rendre grâces à celle qui t'a donné des ailes pour
voler jusqu'ici . Tu crois que ta pensée arrive jusqu'à
moi réfléchie parla pensée divine , commede l'unité que
l'on connaît résultent le cinq et le six , et c'est pour
cela que tu ne me demandes point qui je suis , ou
pourquoi je parais plus joyeux qu'aucun autre dans
cette troupe joyeuse . Tu crois ce qui est vrai ; car les
petits et les grands de ce royaume regardent le miroir
sur lequel même avant de les fermer, tu répands tes
pensées . Mais afin que l'amour sacré dans lequel je
veille en perpétuelle contemplation, el qui m'altère
d'une douce ardeur, se puisse mieux contenter, que
 LE PARADIS. 361

ta voix rassurée , libre et joyeuse , fasse entendre ta vo

lonté et tes souhaits, pour lesquels ma réponse est
déjà toute prête .
Je me tournai vers Béatrix, et elle, qui m'avait com
pris avant que j'eusse parlé , m'encouragea par un
sourire qui donna plus d'essor à mon envie, et je parlai
ainsi :

La charité et la sagesse sont devenues pareilles

en rous , depuis le moment où vous avez contemplé
l'égalité première , car elles sont si égales dans ce so
leil qui vous éclaire et qui vous embrase avec son
ardeur et avec son éclat , que toute comparaison serait
impuissante . Mais la volonté et le pouvoir des hommes,
pour la raison qui vous est connue , ont des forces
inégales à leurs ailes . Moi qui suis mortel , je sens les
effets de cette inégalité ; aussi n'est-ce qu'avec le
cæur que je vous rends grâce pour cet accueil paternel .
Je te supplie donc , vivanle topaze qui ornes ce pré
cieux joyau , de daigner m'apprendre ton nom .
O mon rejeton , dans l'attente duquel je me suis
complu , je fus ta tige 1. Ainsi commença - t-il à une ré
pondre . Puis il ajouta : - Celui duquel ta race tire
son nom , et qui depuis cent ans et plus a parcouru
le premier cercle autour de la montagne , fut mon fils
et ton bisaïeul ; il est bien juste que tu abréges sa
longue fatigue avec tes ouvres ( 2 ) .
Florence , enfermée dans cette antique enceinte ,
qui lui sonne encore tierce et none , vivait en paix ,
sobre et pudique ; elle n'avait pas de collier ni de cou
ronne , ni de femmes parées , ni de ceintures plus belles
362 LA DIVINE COMÉDIE .

à voir que celles qui les portaient . La fille ne faisait

pas encore peur à son père en naissant, car la dot et
le temps du mariage restaient dans de justes limites .
Il n'y avait pas de maisons vides d'enfants. Sardanapale
n'y était pas encore arrivé pour montrer ce qu'on peut
faire dans une chambre. Montemalo n'avait pas encore
été vaincu par votre Uccellatojo, qui sera surpassé
dans sa chute , comme il l'est aujourd'hui dans sa
grandeur . J'ai vu Bellincion Berti s'en aller avec une
ceinture de cuir et d'os , et sa femme revenir de son
miroir sans avoir peint son visage . J'ai vu ceux de
Nerli et ceux du Vecchio être contents de leur peau nue,
et leurs femmes ne songer qu'à leur fuseau et à leur
quenouillée . O heureuses qu'elles étaient ! chacune
d'elles était sûre de sa tombe , et aucune, à cause de
la France , n'était restée dans son lit désert ! L'une
veillait au soin du berceau , et consolait l'enfant avec
ce tendre langage qui fait la joie des pères et des
mères ; l'autre , tirant la chevelure à sa quenouille ,
contait des histoires avec sa famille sur les Troyens ,
sur Fiesole et sur Rome . Alors c'eût été une merveille
qu'une Cianghella et un Lapo Salterello , comme le se
raient aujourd'hui Cincinnatus et Cornélie . Dans ce
doux repos , dans cette belle vie de citoyens , dans cette
loyauté civique, dans cette chère patrie , Marie me fit
naître , appelée à grands cris , et dans votre antique
Baptistère, je fus à la fois chrétien et Cacciaguida .
Moronto et Eliseo furent mes frères, ma femme.vint
du Val de Pado , et c'est de là que fut pris ton surnom .
Je suivis ensuite l'empereur Conrad , et il me ceignit
 LE PARADIS . 363

de l'ordre de sa milice, tant je lui devins cher par

mes ouvres . Je marchai avec lui contre la loi impie de
ce peuple qui , par la faute de votre Pasteur , usurpe
les lieux qui vous appartiennent . Là je fus délivré par
cette race honteuse des liens du monde trompeur,
dont l'amour avilit tant d'âmes , et je passai du mar
tyre au milieu de cette paix .

CHANT XVI

O petite noblesse de notre sang , si tu es pour les

hommes une cause d'orgueil, ici - bas où nos affections
languissent , je n'en serai plus étonné désormais ,
puisque là où les passions sont droites, je veux dire
au ciel , je m'en glorifiai. Tu es véritablement un
manteau qui raccourcit bien vite, et si l'on n'y ajoute
pas de drap tous les jours , le temps le ronge tout au
tour avec ses ciseaux .
Le mot vous , que Rome admit la première , et dont
l'usage n'a pas bien persévéré jusqu'à présent , fut
celui par lequel commencèrent mes paroles.
Et Béatrix , qui était un peu écartée , se mit à sou
rire én me regardant , comme cette femme qui toussa
à la première faute que commit, dit-on , Genèvre ( 1 ) .
Je dis : Vous êtes mon père , vous me donnez
toute hardiesse à parler, vous m'élevez tant , que je
suis plus que moi -même . Mon âme se remplit d'une
allégresse qui y coule de tant de ruisseaux , qu'elle se
réjouit en elle -même de la pouvoir contenir sans se
304 LA DIVINE COMÉDIE .

briser ; dites-moi donc , mon cher aïeul , quels sont vos

ancêtres et quelles furent les années remarquables de
votre enfance . Dites-moi la grandeur qu'avait alors le
bercail de saint Jean , et quels étaient ceux qui y mé
ritaient le rang le plus élevé .
Ainsi que le charbon dans sa flamme se ravive au
souffle des vents , ainsi je vis cette lumière resplendir
à mes caresses , et comme elle se fit plus belle à mes
yeux , elle me dit aussi avec une voix plus douce et
plus suave , mais non dans ce langage d'aujourd'hui :
Depuis le jour où il fut dit : Ave, jusqu'à l'en
fantement par lequel ma mère , qui est aujourd'hui
une sainte , fut délivrée de moi , cette planète vint se
rallumer sous les pieds du Lion cinq cent cinquante
trois fois . Mes ancêtres et moi nous naquîmes en ce
lieu où commence le dernier quartier de la ville pour
celui qui court dans votre fête annuelle (2 ) . Qu'il te
suffise de savoir cela sur mes aïeux ; ce qu'ils firent et
d'où ils vinrent, il vaut micux se taire que d'en parler.
Tous ceux qui étaient en ce temps capables de porter
des armes , depuis la statue de Mars jusqu'au Bap
tistère , étaient le cinquième de ceux qui sont vivants ;
mais la bourgeoisie , aujourd'hui mêlée d'hommes de
Campi , de Certaldo et de Figghine , était pure jusque
dans le dernier ouvrier . Oh qu'il vaudrait mieux être
les voisins de ces hommes dont je parle , et avoir vos
frontières à Galluzzo et à Trespiano , que de voir ces
hommes chez vous et supporter la puanteur du paysan
d'Aguglione et de celui de Signa , qui ont déjà l'ail
ouvert pour escroquer . Si la race qui dégénère le plus
 LE PARADIS . 305

au monde n'avait pas été une marâtre pour César, au

lieu de lui être tendre comme une mère à son enfant,
tel s'est fait Florentin , et échange et trafique, qui se
serait tourné vers Simifonte, là où son aïeul allait
mendier . Les Conti seraient encore à Montemurlo, les
Cerchi dans la juridiction de la Piève d'Acone et peut
être les Buondelmonti seraient- ils à Valdigriève . La
confusion des hommes fut toujours le commencement
de la ruine des cités , comme dans le corps les aliments
qui se prennent sans mesure . Entre le taureau et
l'agneau aveugles , le taureau tombe le premier, et
souvent une seule épée coupe plus et mieux que cinq .
Si tu regardes comment s'en sont allés Luni et Urbi
saglia , et comment s'en vont après elles Sinigaglia et
Chiusi , il ne te semblera ni neuf ni étonnant d'en
tendre que les familles se détruisent , puisque les villes
ont une fin . Vos choses ont toutes leur mort , comme
vous -mêmes ; mais elle se dissimule en quelques-unes
qui durent beaucoup , tandis que la vie est courte ..
Et comme le mouvement du ciel couvre et découvre
sans cesse les rivages de la lune , ainsi fait la fortunc
de Florence . C'est pour cela qu'on ne doit pas trouver
surprenant ce que je dis des grands Florentins, dont
la renommée se perd dans la nuit du temps. J'ai vu les
Ughi , j'ai vu les Catellini , les Filippi , les Greci , les Or .
manni et les Alberichi , déjà près de leur chute , il
lustres citoyens , et j'ai vu grands et anciens avec ceux
de la Sannella , ceux de l'Arca , et les Soldanieri , et
les Ardinghi et les Bostichi. Sur la porte qui main
tenant est chargée d'une nouvelle félonie si lourde
366 LA DIVINE COMÉDIE .

que bientôt elle fera périr la barque , étaient les Ra

vignani , desquels est descendu le comte Guido , et
tous ceux qui ont pris ensuite le nom du grand Bel
lincione . L'aîné de la Pressa savait déjà comment il
faut gouverner , et Caligajo avait déjà doré dans sa
maison le pommeau et la garde de son épée . Grande
était déjà la colonne de Vair, grands étaient les Sac
chetti , les Giuochi , les Sifanti, les Barucci et les Galli ,
et ceux qui rougissent à cause du boisseau . La tige
d'où naquirent les Calfucci était déjà haute , et déjà
étaient montés sur la chaise curule les Sizi et les
Arigucci . Dans quelle grandeur n'ai -je pas vu ceux
que l'orgueil a renversés ! et les boules d'or étaient la
fleur de Florence dans toutes ses nobles actions ! Ainsi
faisaient les pères de ceux-là qui , toutes les fois que
l'Église vaque , s'engraissent dans le consistoire . Cette
race téméraire qui se dresse comme un serpent quand
on la fuit, et qui devient douce comme un agneau
quand on lui montre les dents ou la bourse , s'élevait
déjà, mais sortie de gens de peu , si bien qu'il déplut à
Ubertin Donato que son beau - père l'eût fait leur pa
rent . Déjà le Caponsacco était descendu de Fiesole
dans le marché , et déjà Giuda et Infangato étaient de
bons citoyens . Je vais dire une chose incroyable et
pourtant vraie ; on entrait dans la petite enceinte par
une porte qui tirait son nom de la famille de la Pera .
Chacun de ceux qui portent les armoiries du grand
baron , dont le nom et la gloire se renouvellent à la
fête de saint Thomas , reçut dans cette enceinte ses
ordres et ses priviléges , quoique celui qui entoure
 LE PARADIS . 3679

cet écu d'une broderie d’or ait pris le parti du peuple .

Déjà étaient puissants les Gualterotli et les Importuni ,
et le Borgo serait encore plus tranquille , s'ils n'avaient
pas eu de nouveaux voisins . La maison d'où est sortie
votre infortune, par la juste colère qui vous a dé
truits et qui a mis fin à votre vie heureuse , était ho
norée , elle et les siens . O Buondelmonte , que tu as
eu tort de fuir son alliance par les flatteries d'autrui !
Combien seraient joyeux qui sont tristes , si Dieu t'a
vait précipité dans l’Ema , la première fois que tu vins
dans la ville ! Mais il fallait que Florence t'immolat
pour victime , dans ses derniers jours de paix , sur
cette pierre brisée qui garde le pont . Avec ces fa
milles et avec d'autres , j'ai vu Florence dans un tel
repos , qu'elle n'avait aucun sujet de larmes . J'ai vu le
peuple glorieux et juste , si bien que le lis n'avait
jamais été porlé renversé au bout d'une lance , et qu'il
n'était pas encore devenu rouge par la guerre civile.

CHANT XVII

Tel que celui qui rend encore les pères sévères à

leurs enfants vint trouver Clymène pour éclaircir des
paroles dites contre lui ( 1 ) , ainsi étais -je, et tel me
voyaient Béatrix et la sainte lumière qui avait changé
de place pour moi .
Et elle : - Laisse exhaler la flamme de ton désir ,
afin qu'elle porte bien l'empreinte de ton âme , non
pas que nous devions mieux te comprendre par tes
368 LA DIVINE COMÉDIE.

paroles , mois pour que tu t'habitues à faire connaitre

ta soif, afin que l'on te verse à boire.
– 0 tige chérie ! qui t'élèves tant que , comme les
esprits terrestres voient qu'un triangle ne peut pas
contenir deux angles obtus, tu vois les choses futures
avant qu'elles existent en elles - mêmes , en contem
plant cet Être auquel tous les temps sont présents,
pendant que j'étais avec Virgile sur la montagne où les
âmes se purifient, et lorsque je suis descendu dans le
monde des morts , des paroles graves me furent dites
sur ma vie à venir , quoique je me sente ferme comme
un cube contre les coups du sort . Aussi ma volonté sc
rait- elle contente de savoir quelle fortune m'est ré
servée , car flèche prévue vient plus lentement .
Ainsi dis - je à cette lumière qui m'avait d'abord
parlé , et , comme l'avait voulu Béatrix , je lui avouai
mon désir . Et non point par ces mots ambigus dans
lesquels s'engluaient les nationsinsensées , avant qu'on
eût immolé l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du
monde ; mais ce fut avec des paroles claires et d'un
langage précis que me répondit cette affection pater
nelle qui se manifestait dans l'éclat dont elle était
entourée ::

- Les choses contingentes qui ne s'étendent pas

au delà des limites de votre matière sont toutes pré
sentes à l'ail de Dieu , et cependant ce regard ne leur -
impose pas plus la nécessité que celui qui voit descen
dre un navire sur le courant d'un fleuve . Et de là , ainsi
que vient aux oreilles la douce harmonie de l'orgue,
s'offre à mes yeux le temps qui se prépare pour toi .
 LE PARADIS . 369

Tel qu’Hippolyte sortit d'Athènes par la perfidie de

sa marâtre dénaturée , ainsi faut- il que tu sortes de
Florence . C'est cela qu'on veut , c'est cela que déjà
l'on demande , et celui qui le prépare réussira bien
tôt dans ce lieu où chaque jour on trafique du Christ .
On dira, comme de coutume , que le tort est aux vain
cus , mais la vengeance de Dicu rendra témoignage
à la vérité , qui l'aura suscitée . Tu abandonneras
toutes les choses les plus tendrement aimées, et c'est
le premier trait que lance l'arc de l'exil . Tu éprouveras
combien est amer le pain d'autrui , et combien c'est
un dur chemin de monter et de descendre par l'es
calier d'autrui . Et ce qui semblera le fardeau le plus
lourd à tes épaules , ce sera la compagnie perverse et
stupide avec laquelle tu tomberas dans cette vallée,
et qui , tout ingrate , toute folle et impie , se lèvera
contre toi ; mais bientôt elle , et non toi , en aura le
frontrouge.Sa conduite sera la preuve de sa brutalité ,
et cela te sera un honneur d'avoir été ton propre parti
à toi-même . Ton premier refuge et ton premier asile
sera la générosité du grand Lombard, qui porte sur
son échelle le saint oiseau ( 2 ) , et il aura toujours sur
toi un regard si favorable, qu'au rebours de ce qui se
fait entre les autres , le bienfait entre vous précédera
la demande . Avec lui tu verras celui sur lequel cette
planète a tellement mis son sceau , que ses actions en
deviendront célèbres. Les hommes ne s'en sont pas
encore aperçus à cause de son jeune âge , parce que
ces sphères n'ont accompli leurs révolutions que neuf
ans aulour de lui . Mais avant que le Gascon ait trompé
370 LA DIVINE COMÉDIE .

le grand llenri , on verra briller des étincelles de sa

vertu qui lui fera mépriser l'argent et les fatigues.
Ses magnificences seront tellement connues , que ses
ennemis eux -mêmes ne pourront pas s'en taire. At
tends-toi à lui et à ses bienfaits ; par lui plusieurs
hommes, riches et pauvres , verront changer leur con
dition . Et emporte de lui , dans ton esprit, ces souve
nirs; mais garde -toi de les révéler ; et il me dit des
choses que trouveront incroyables ceux qui en seront
témoins .
Puis il ajouta : – Mon fils voilà l'explication de ce
qui te fut dit, et voilà les embûches que peu d'années .
te cachent encore . Cependant je ne veux pas que tu
portes envie à tes voisins , puisque ta vie doit durer
assez pour voir punir leur perfidie.
Lorsque l'âme sainte eut montré par son silence
qu'elle avait mis la trame à la toile que je lui avais
donnée ourdie, je dis comme quelqu'un qui , en con
servant quelque doute , désire les conseils d'une per
sonne clairvoyante, sensée et affectueuse :
Je vois bien , ô mon père ! que le temps se hâte
vers moi , pour me porter un de ces coups d'autant
plus graves qu'on leur résiste moins . Il faut donc que
je m'arme de prévoyance , afin que si le lieu le plus
cher m'est enlevé , je ne perde pas tous les autres à
cause de mes vers .
Dans le monde aux abîmes éternellement tristes
et sur la belle montagne du haut de laquelle les yeux
de Beatrix m'ont enlevé et mis dans le ciel de lumière,
j'ai appris des choses telles que , si je les redisais , elles
 LE PARADIS. 371

auraient pour beaucoup une saveur qui semblerait trop

amère . Et si je me montre ami trop timide de la vé
rité , je crains de ne pas vivre parmi les hommes pour
lesquels nos temps seront antiques .
La lumière dans laquelle souriait le trésor que
j'avais trouvé en ce lieu se fit d'abord aussi rouge
qu’un miroir d'or frappé des rayons du soleil , puis
elle répondit :
Une conscience chargée de sa honte ou de la
honte d'autrui trouvera de l'aigreur dans tes paroles .
Mais toi , écartant tout mensonge , raconte fidèlement
ta vision , et laisse les gens se gratter où ils ont la gale .
Si ta parole semble un peu âpre au premier goût , elle
laissera une nourriture salutaire quand elle aura été
digérée . Le cri que tu vas pousser sera comme le vent
qui frappe les plus haules cimes , et ce ne sera pas pour
toi une petite cause d'honneur . C'est pour cela qu'on
t'a montré sur ces sphères, sur la montagne et dans
la vallée de douleur , les âmes marquées par la re .
nommée . Car les esprits de ceux qui écoutent ne se
contentent et ne se persuadent jamais avec des
exemples sortis d'une source inconnue et cachée, ni
avec des faits qui ne sont pas assez éclatants.

CHANT XVIII

Déjà cet esprit bienheureux jouissait tout seul de

son verbe , et moi je me livrais à ma pensée, modé
rant le doux parlamer, lorsque la femme qui me con
372 LA DIVINE COMÉDIE .

duisait à Dieu me dit : - Change le cours de tes idées ;

songe que je suis près de celui qui redresse tous les
torts .
Je me tournai à la voix affectueuse de celle qui me
consolait , et ce que je vis alors d'amour dans ces yeux
saints , je renonce à l'exprimer , non - sculement parce
que je me déſie de mes paroles , mais parce que l'es
prit ne peut redire des choses si élevées au- dessus de
lui , sans avoir quelqu'un qui le guide .
Je peux seulement répéter qu'en la contemplant
mon cæur demeura libre de tout autre désir . Pendant
que le plaisir éternel qui rayonnait directement sur
Béatrix me rendait heureux par le reflet de sa beauté ,
me soumettant avec l'éclat d'un sourire , elle me dit :
Tourne- toi et écoute ; car le Paradis n'est pas seu
lement dans mes yeux .

Ainsi que la passion se peint quelquefois dans nos

regards, si elle est telle qu'elle domine l'âme tout en
tière , ainsi dans le rayonnement de la sainte splen
deur vers laquelle je me tournai , je reconnus l'envie
qu'elle avait de m'entretenir encore .
Et elle dit : - Sur cette cinquième branche de l'ar
bre qui vit par sa cime , qui porte toujours des fruits
et qui ne perd jamais une feuille, il est des esprits
heureux doués , avant de monter au ciel , d'une si
grande renommée, que toute muse en serait riche .
Regarde donc au bras de la croix ; celui que je te
nommerai y fera ce que fait dans un nuage un éclair
rapide .
Je vis une lumière courir sur la croix au nom de
 LE PARADIS. 373

Josué , aussitôt qu'il le prononça , et j'eus aussi vite

aperçu la lumière qu'il eut prononcé la parole ( 1 ) . Et
au nom du grand Machabée, j'en vis une autre qui
tournoyait, et la joie était comme le fouet sous lequel
tournait la toupie . Ainsi aux noins de Charlemagne el
de Roland , mon regard attentif suivit deux lumières ,
comme le chasseur suit de l'ail le vol de son faucon .
Puis je vis sur cette croix Guillaume et Renaud, et le
duc Godefroi, et Robert Guiscard .
Alors l'esprit qui m'avait parlé , se détachant de
moi et se mêlant aux autres lumières , me montra quel
artiste il était parmi les chanteurs du ciel .
Je me tournai à ma droite vers Béatrix pour qu'elle
me dît , ou par un mot ou par un geste , ce que je
devais faire . Et je vis ses yeux si purs , si radieux , que
son éclat surpassait tous les autres , et jusqu'au der
nier regard qu'elle m'avait jeté . Comme celui qui fait
le bien s'aperçoit , au plaisir qu'il éprouve de jour en
jour , que sa vertu s'augmente ; ainsi je m'aperçus qu'en
montant dans le ciel j'y parcourais un plus grand cer
cle , en voyant ce prodige devenu plus surprenant . Et
aussi rapidement que disparaît sur la joue blanche
d'une femme la rougeur de sa honte, je m'aperçus que
j'avais changé de sphère , quand je ſus enveloppé par
la blanche lumière de la sixième étoile tempérée qui
venait de me recevoir. Je vis dans la planète de Jupi
ter le rayonnement de l'amour des esprits qui l'habi
taient , rendre visible à mes yeux notre langage .
Et comme des oiseaux qui se lèvent sur les rivières
et qui , se jouant avec leur pâture , se forment tantôt
31
374 LA DIVINE COMÉDIE.

en cercle , tantôt en files, ainsi dans ces lumières les

saintes créatures voletaient et chantaient, figurant
dans leurs ébats tantôt un D , tantôt un I et tantôt un
L. D'abord en chantant elles se balançaient en mesure ,
puis , en formant l'une de ces lettres , elles s'arrêtaient
un peu et se taisaient .
O muse divine ! qui fais la gloire et la durée des
génies dont les efforts éternisent avec toi les cités
et les empires, illumine- moi de ta splendeur , afin que
je révèle leurs figures comme je les ai conçues , et que
ta puissance se montre dans ces vers . Ces esprits for
mèrent donc cinq fois sept voyelles et consonnes,
et j'observais ces lettres selon qu'elles se montrèrent .
DILIGITE JUSTITIAM , furent le premier verbe et le pre
mier nom de toute l'écriture ; QUI JUDICATIS TERRAM fu
rent les derniers . Ensuite elles demeurèrent rangées
dans l’M du cinquième mot , si bien que Jupiter sem
blait tout d'argent, orné de signes d'or . Et je vis des
cendre d'autres lumières sur le sommet de l’M , et
s'arrêter là en chantant, je crois , le bonheur qui les
attire ( 2 ) .
Puis , comme du choc de deux tisons embrasés jail
lissent des milliers d'étincelles , d'où les sots tirent
des augures , plus de mille lumières parurent s'envoler
et monter plus ou moins haut, comme les avait distri
buées le soleil qui les allume . Et lorsque chacune
d'elles se fut posée en son lieu , je vis que ce feu re
présentait distinctement la tête et le cou d'un aigle .
Celui qui trace ce signe n'a pas de maître ; mais il l'esť
lui -même, et c'est à lui qu'appartient cette vertu qui
 LE PARADIS . 375

forme les oiseaux dans leur nid . Les autres bienheu

reux, qui paraissaient d'abord contents de couronner
I'M de lis , d'un léger mouvement suivirent l'autre
dessin .

O douce étoile ! combien de joyaux me montrèrent

que notre justice est l'effet du ciel que tu embellis !
Et je supplie l'esprit , dans lequel tu puises ton mou
vement et ta vertu , de regarder d'où sort la fumée
dont se voilent tes rayons, afin qu'il s'indigne de nou
veau contre ceux qui achètent et qui vendent dans le
temple , muré avec des miracles et des martyres . O
Milice du ciel que je contemple , prie pour ceux qui
sont sur la terre , tous hors de leur route en suivant
le mauvais exemple . Jusqu'ici on avait coutume de
faire la guerre avec l'épée, et maintenant elle se fait
en ôtant tantôt d'un côté , tantôt de l'autre , le pain
que Dieu ne refuse à personne .
Mais toi qui n'écris que pour effacer, songe que
Pierre et Paul , morts pour la vigne que tu dévastes ,
sont encore vivants . Tu peux bien dire : J'ai un si
ferme désir de celui qui voulut vivre dans la soli
tude ( 3 ) , et qui fut traîné au martyre par la danse ,
que je ne connais ni le Pêcheur, ni Paul .

CHANT XIX

Je voyais devant moi , les ailes ouvertes , la belle

image qui dans sa douce contemplation rendait heu
reuses ces âmes réunies . Chacune d'elles semblait un
376 LA DIVINE COMÉDIE.

petit rubis dans lequel un rayon du soleil aurait jeté

de vives flammes et me les aurait réfléchies dans les
yeux . Et ce qu'il faut que je retrace maintenant, ja
mais voix ne l'exprima , jamais encre ne l'écrivit, ja
mais imagination ne le rêva ; car je vis , et même j'en
tendis le bec parler , et dire dans sa voix : moi et
mien, lorsque sa pensée était nous et notre, et il parla
ainsi :

– Pour avoir été juste et pieux , je me vois exalté

jusqu'à cette gloire qui n'est vaincue par aucun désir,
et j'ai laissé sur terre une mémoire ainsi faite, que
les hommes dégradés vantent l'éclat qu'elle jette et ne
suivent pas l'exemple qu'elle donne .
De même qu'une seule chaleur est produite par
plusieurs charbons , ainsi , pour exprimer plusieurs
amours , un seul son sortait de cette image . Et je dis :
O fleurs impérissables de l'éternelle joie , qui
m'envoyez tous vos parfums dans une seule odeur ,
apaisez par vos exhalaisons la faim qui me tourmente
depuis longtemps, et pour laquelle je n'ai pas trouvé
de nourriture sur la terre . Je sais bien que si la justice
divine se montre aux autres sphères , ce n'est pas à
travers un voile que votre ordre l'aperçoit . Vous savez
avec quelle altention je m'appréte à écouter ; vous
savez quel donte ancien me dévore .
Comme un faucon qu'on déchaperonne secoue la
tête et s'applaudit des ailes , en montrant son impa
tience et en se pavanant , ainsi vis -je faire à ce signe ,
qui était formé d'esprits célébrant les louanges de la
grâce divine avec des chants que peuvent seuls com
 LE PARADIS . 377

prendre ceux qui en jouissent là-haut ; et il commença

à parler ainsi :
- Celui qui tourna le compas jusqu'à l'extrémité
du monde , et qui distingua entre ses branches tant de
choses occultes et manifestes, ne put pas imprimer
assez profondément sa puissance sur tout l'univers ,
que son verbe ne restât infiniment au-dessus de lui .
Et nous voyons par là que le premier orgueilleux , qui
fut la plus éminente des créatures , pour n'avoir pas
attendu la lumière , tomba avant d'avoir été mûri par
la grâce ; d'où il résulte que les créatures moins par
faites sont un réceptacle trop borné pour contenir ce
bien infini, qui n'a sa mesure qu'en lui - même . Il faut
donc que notre vue , qui n'est qu'un rayon de cet
esprit dont toutes les choses sont pleines , soit trop
faible de sa nature , et ne voie pas son principe tel
qu'il est réellement . La vue qui vous est accordée pé
nètre dans la justice éternelle comme un ail dans les
flots, lequel , quoiqu'il voie le fond près du rivage , ne
le voit pas sur la haute mer ; il existe néanmoins , mais
sa profondeur le dérobe . Il n'y a pas de lumière , si
elle ne vient pas de l'azur qui ne se trouble jamais ;
mais ce sont des ténèbres , ou l'ombre de la chair ou
son venin .
Maintenant , on t'a assez déchiré le voile qui te
cachait la justice vivante et qui te faisait soulever
tant de questions, que tu disais : Un homme naît sur
le rivage de l'Indus , et là nul ne parle , nul ne lit, nul
n'écrit sur le Christ. Toutes les volontés de cet homme
et toutes ses actions sont honnêtes , selon le jugement
 378 LA DIVINE COMÉDIE.
.
de la raison , et il est sans péché dans ses auvres et
dans ses paroles ; qu'il meure sans baptême et sans
foi : où est la justice pour le condamner ? où est sa
faute s'il ne croit pas ?
Or , qui es-tu , toi qui veux t'asseoir sur le tribunal,
pour juger à mille milles avec une vue courte d'un
pan ? Certes , celui qui subtilise avec moi , si l'Écriture
ne vous éclairait pas , aurait de grandes raisons de
douter . O natures terrestres ! ô esprits grossiers ! la
première volonté , bonne en soi, ne s'est jamais écartée
d'elle-même, qui est le souverain bien . Rien n'est
juste que ce qui s'accorde avec elle , nul bien créé ne
l'attire à lui , mais c'est elle qui le produit en rayon
nant.
Ainsi que se retourne sur son nid la cigogne, après
que ses petits ont reçu leur nourriture, et ainsi qu'ils
la regardent après s'être repus , ainsi lit, comme je
levai les yeux , la sainte image dont les ailes étaient
soulevées par tant de volontés réunies . Elle chantait
en tournoyant, et disait :
Tel qu'est nion chant pour toi , qui ne l'entends
point, tel est le jugement éternel pour vous autres
hommes.
Lorsque ces flammes éclatantes du Saint- Esprit se
furent reposées encore une fois dans ce signe qui
rendit les Romains révérés du monde , il recom
mença :
A
— Dans ce royaume ne monta jamais celui qui ne
crut pas au Christ , avant ou après qu'il fût cloué sur
la croix .
 LE PARADIS . 379

Mais prends garde que plusieurs vont criant : Christ,

Christ, qui au jour du jugement seront moins près de
lui que ceux qui ne l'ont pas connu . Et l'Éthiopien
condamnera ces chrétiens , lorsque les deux troupes se
sépareront , l'une éternellement heureuse, l'autre
éternellement misérable . Que ne pourront pas dire
les Perses à vos rois , lorsqu'ils verront ouvert le vo
lume dans lequel s'écrivent toutes leurs hontes ! Là ,
on verra parmi les æuvres d'Albert celle qui poussera
bientôt l'aigle à rendre désert le royaume de Pra
gue ( 1 ) . Là , on verra la douleur que cause sur la
Seine , en altérant les monnaies , celui qui mourra
frappé par un sanglier . Là , on verra l'orgueil qui rend
avides et insensés l'Écossais et l’Anglais , au point de
ne pouvoir pas se tenir dans leurs limites. On y verra
la luxure et la vie dissolue du roi d'Espagne, et de ce
roi de Bohême qui ne connut ni ne souffrit jamais la
valeur . On y verra la bonté du Boiteux de Jérusalem
marquée avec un I , tandis que ses vices y seront
marqués par un M. On y verra l'avarice et la làcheté
de celui qui règne sur l'île du feu, où Anchise finit
sa longue vie , et pour faire connaître combien il vaut
peu , sa note y sera gravée en lettres tronquées qui
diront beaucoup en peu de mots . Et chacun y verra
clairement les turpitudes de son oncle et de son frère ,
qui ont abâtardi une si grande nation et deux cou
ronnes . Le roi de Portugal et celui de Norvége y seront
connus , et ce Dalmate qui faussa les ducats frappés au
coin de Venise . O heureuse Hongrie , si elle ne se laisse
plus maltraiter ! ò heureuse Navarre, si elle se cou
580 LA DIVINE COMÉDIE.

vre des montagnes qui l'entourent ! Et l'on doit croire

que c'est pour l’y engager que Nicosie et Famagoste
crient et se lamentent contre la bête fauve qui les gou
verne , et qui ne s'écarte pas de l'exemple des autres .

CHANT XX

Lorsque celui qui éclaire le monde descend de notre

hémisphère, et que le jour baisse de toutes parts , le
ciel , d'abord embrasé seulement par cet astre , rede
vient tout à coup éclatant de mille lumières , dans
lesquelles une seule resplendit . Et cet état du ciel me
vint à l'esprit , lorsque le bienheureux signe du monde
et de ses chefs garda le silence dans le bienheureux
rostre ; car toutes ces vives clartés , en devenant
plus brillantes , commencèrent des chants qui se sont
éteints et effacés dans ma mémoire . O doux amour,
qui te voiles d'un sourirel combien tu paraissais ar
dent au milieu de ces rayons qui ne respiraient que
de saintes pensées !
Après que ces joyaux brillants et précieux , dont je
vis étinceler la sixième planète , eurent fait taire leur
angélique harmonie, il me sembla entendre le mur
mure d'un fleuve qui descendrait transparent de ro
cher en rocher , en montrant l'abondance de sa source .
Et .comme le son prend une forme au manche de la
lyre , et comme le vent qui remplit la cornemuse de
vient harmonieux en s'échappant par les trous , ainsi
ce murmure de l'aigle monta et s'exhala par son cou
 LE PARADIS . 381

comme s'il avait été percé . Là le murmure se ſt jour

sans retard , et je l'entendis sortir par le bec en forme
de paroles , telles que les attendait mon cæur , où je
les gravai , et il dit :
Il faut maintenant que tu regardes bien en moi
cette partie qui voit et qui soutient l'éclat du soleil
dans les aigles mortels . Parmi les feux dont se com
pose ma figure, ceux qui font briller mon ail sont les
premiers de toute leur hiérarchie ( 1 ) . Celui qui forme
ma prunelle fut ce chantre du Saint-Esprit qui trans
porta l'arche de ville en ville ; maintenant il sait le
mérite de son chant, selon la part qu’y prit sa volonté ,
par la récompense proportionnée qu'il en tire . Des
cinq qui forment l'arc de mon sourcil , le plus rap
proché de mon bec est celui qui consola la veuve de
la mort de son fils; il connaît maintenant ce qu'il en
coûte de ne pas suivre le Christ, par l'expérience qu'il
a faite de cette douce vie et de la vie contraire . Le

second , en remontant par le sourcil dont je parle ,

recula sa mort par une sincère pénitence; il s'aperçoit
maintenant que les arrêts éternels ne se changent
pas , quoique d'ardentes prières remettent à demain
ce qui devait arriver aujourd'hui. Celui qui vient après
m'entraîna ailleurs avec ses lois , et , pour faire place
au Pontife, se fit Grec avec de bonnes intentions , qui
ont porté de mauvais fruits. Il apprend aujourd'hui
que le mal qu'on a tiré de sa bonne action ne lui est
pas imputé , quoique le monde en ait péri . Celui que
tu vois vers la fin de cet arc fut Guillaume , pleuré
mort par cette terre qui pleure vivants Charles et
382 LA DIVINE COMÉDIE ,

Frédéric . Il reconnaît à cette heure comment le ciel

s'éprend d’un roi juste , et il le montre par son éclat.
Qui croirait jamais, dans votre monde aveugle , que le
Troyen Riphée est la cinquième de ces saintes lu
mières ? Il voit à présent dans la Grâce divine bien au
delà de ce que le regard du monde peut atteindre ,
quoiqu'il n'en distingue pas le fond .
Telle que l'alouette qui plane dans les airs chante
d'abord , et puis se tait , contente des derniers sons qui
la ravissent ; telle me parut l'image de ce signe en
qui se complaît l'éternel plaisir , par le vouloir duquel
toute chose est ce qu'elle est . Et quoique mon doule
parût en moi comme la couleur sur la vitre qu'elle
revét , il ne put pas attendre une réponse en silence ;
et , par la force de son poids , il fit sortir de ma bouche
1
ces paroles : — Quelles sont donc ces choses ?
Je vis alors une grande joie se manifester par des
rayonnements , et le signe béni me répondit ensuite
avec l'ail plus enflammé, pour ne pas me tenir plus
longtemps dans ma surprise :
- Je vois bien que tu crois ces choses parce que je
te les dis , et non parce que tu les comprends; si bien
que si elles sont dans ta foi, elles ne sont pas dans
ton intelligence . Tu fais comme celui qui apprend les
choses par leur nom , mais qui n'en connait pas l'es
sence , si d'autres ne la lui expliquent.
Le royaume des cieux est pris de force par un ar
dent amour , et par une vive espérance , qui entraînent
la volonté divine , mais autrement que l'homme ne
subjugue l'homme; ils la soumettent parce qu'elle
 LE PARADIS. 383

veut être soumise , et , quoique vaincue , elle triomphe

par sa bonté .
La première et la cinquième vie de ce sourcil te
font t'étonner de ce qu'elles resplendissent à la ré
gion des anges . Elles ne sortirent point païennes de
leurs corps, comme tu le penses , mais chrétiennes
affermies dans la foi, l'une de la passion à souffrir ,
l'autre de la passion soufferte . La première revint à
la vie du fond de l'enfer, d'où l'on ne sort jamais pour
redevenir juste , et ce fut là le prix d'une vive espé
rance ; espérance bien vive , qui mit tant de force dans
les prières faites à Dieu pour ressusciter cette àme ,
que sa volonté en fut ébranlée . L'âme glorieuse dont
je parle , revenue dans la chair où elle demeura peu
de temps , crut en celui qui pouvait la sauver , et cette
foi s'enflamma de l'ardeur d'un amour si vrai , qu'à
la seconde mort elle fut digne d'entrer dans cette béa
titude .
L'autre , par une grâce qui découle d'une fon
taine si profonde , que jamais créature humaine ne
porta son regard au delà de la surface de ses eaux ,
donna sur la terre son amour tout entier à la justice ;
et Dieu , de faveur en faveur, lui ouvrit les yeux sur
notre rédemption future. Alors elle crut en elle , ne
souffrit plus désormais la corruption du paganisme ,
et en reprenait les hommes pervers . Ces trois femmes
que tu as vues à la roue droite du char lui servirent
de baptême plus de mille ans avant que le baptême
fût institué. O prédestination , comme ta source est
éloignée des yeux de ceux qui ne connaissent pas la
384 LA DIVINE COMÉDIE .

cause première ! Et vous , mortels, soyez retenus dans

vos jugements ; car nous , qui voyons Dieu , nous ne
connaissons pas encore tous les élus , et cette igno
rance nous est douce , parce que notre bonheur s'aug
mente de ce bonheur , que nous voulons ce que Dieu
veut .
C'est ainsi que l'image divine , pour aider la fai
blesse de mon regard , me donna cette leçon salutaire ;
et comme un bon joueur de cithare accompagne un
bon chanteur avec la vibration de ses cordes , afin que
le chant en acquière plus de douceur , ainsi , pendant
qu'elle parlait , je me rappelle avoir vu les deux lu
mières saintes , comme des paupières qui battent en
semble , lancer des étincelles au son de ses paroles .

CHANT XXI

Déjà mes yeux étaient de nouveau fixés sur le visage

de Béatrix et mon àme avec eux , et j'avais détourné
mon attention de tout autre objet. Béatrix ne riait pas :
Mais si je riais , me dit-elle , tu deviendrais comme Sé
mélé lorsqu'elle fut réduite en cendres . Car si ma
beauté , qui brille d'un plus grand éclat , comme tu l'as
vu , à mesure que l'on monte les degrés de ce palais
éternel , ne se modérait pas , elle deviendrait si éblouis
sante , que tes forces mortelles seraient sous ses rayons
comme une feuille brisée par le tonnerre .
Nous sommes parvenus à la septième sphère, qui ,
 LE PARADIS . 385

placée maintenant sous la poitrine ardente du Lion ,

rayonne avec lui vers la terre. Suis de l'esprit la di
rection de tes yeux , et fixe - les sur l'image qui viendra
s'y réfléchir.
Celui qui saurait avec quel bonheur mes yeux se
repaissaient de cette contemplation heureuse , lorsque
je me tournai vers un autre objet , comprendrait com
bien ce devait être doux pour moi d'obéir à mon cé
leste guide, puisque je contre-balançais un plaisir par
l'autre . Dans cette planète , qui dans sa révolution au
tour du monde porte le nom de ce roi chéri sous lequel
le vice était mort sur la terre , je vis une échelle ayant
la couleur de l'or qu’un rayon de soleil a frappé, et
tellement élevée , que mon regard ne pouvait la suivre ;
je vis encore descendre par les degrés des splendeurs
si nombreuses, que toutes les étoiles du ciel me pa
rurent ruisseler le long de cette échelle.
Et comme , suivant leur usage , des corneilles s'agi
tent ensemble , à la naissance du jour, pour réchauffer
leurs ailes froides ; puis les unes partent et ne revien
nent pas , les autres revolent au lieu d'où elles sont
parties, d'autres enfin s'arrêtent en tournant ; ainsi
me parurent faire ces clartés qui descendirent en
semble , jusqu'à ce que chacune d'elles s'arrêta sur
son degré ; et celle qui se trouva le plus près de moi
devint si éblouissante, que je mc disais : Je vois bien
l'amour que tu m'annonces ; mais celle dont j'attends
un signe pour savoir si je dois parler ou me taire ,
reste immobile , aussi faut -il que , contre mon désir,
je ne demande rien .
386 LA DIVINE COMÉDIE.

Béatrix lisant ma pensée dans les yeux de celui qui

voit tout , me dit : A paise l'ardeur de ton désir . Et
je parlai ainsi :
- Mon mérite ne me rend pas digne de ta réponse;
mais au nom de celle qui me permet de t'interroger ,
ò vie heureuse voilée dans ta joie ! fais -moi connaître
la cause qui te rapproche autant de moi , et dis-moi
pourquoi se tait dans cette sphère la douce symphonie
du Paradis qu'on entend retentir si dévotement dans
toutes les autres .
– Tu as l'ouïe mortelle , ainsi que la vue , me ré
pondit-elle , et l'on ne chante pas ici , par la même
raison qui fait que Béatrix ne rit pas . Je suis descendue
autant par les degrés de l'échelle sainte, seulement
pour te bien accueillir par mes paroles et par ta lu
mière dont je suis enveloppée , et ce n'est pas une plus
grande affection qui m'a rendue plus empressée; car
on brûle là- haut d'autant et de plus d'amour , ainsi
que le rayonnement te le manifeste . Mais la haute
charité qui nous rend esclaves soumises de la volonté
par laquelle est gouverné le monde nous place ici ,
comme tu le vois
- Je vois bien , dis -je, ô lumière sainte ! que dans
cette cour un amour libre vous transporte à exécuter
les ordres de la Providence éternelle ; mais voilà qui
me paraît difficile à comprendre : pourquoi seule
entre tes compagnes as - tu été prédestinée à cet
emploi :
J'avais à peine achevé ces paroles lorsque la lu
mière, faisant un centre de son milieu , se mit à tour
 LE PARADIS . 387

ner comme une meule rapide . Puis l'Amour qui y

était enfermé répondit :
- Un rayon divin descend sur moi , en pénétrant
cette clarté dans laquelle je m'enveloppe, et sa puis
sance , jointe à ma vue , m'élève tant , que je vois l'es
sence divine d'où elle émanc. C'est de là que vient la
joie dont je rayonne , parce que la clarté de ma flamme
est égale à la clarté de ma vision . Mais l'âme qui a le
regard le plus perçant dans le ciel, le séraphin qui
pénètre le plus en Dieu, ne sauraient répondre à ta
question , parce que ce que tu demandes s'enfonce
tellement dans l'abîme des décrets éternels , que cela
est inaccessible à toute vue créée . Et lorsque tu re
viendras dans le monde mortel , rapporte-lui ceci , afin
qu'il ne présume jamais de s'avancer vers un but si
redoutable . L'esprit qui est lumière ici est fumée sur
la terre ; vois donc s'il pourrait là -bas ce qu'il ne peut
pas même lorsque le ciel l'accueille .
Ses paroles m'arrêtèrent tellement , que je laissai la
question , et que je me bornai à demander humble
ment à cette lumière qui elle était .
-- Entre les deux rivages d'Italie , et non loin de ton
pays natal , des rochers s'élèvent si haut , que souvent
le tonnerre éclate au-dessous de leur cime , et ils for
ment une crête qui se nomme Catria, au pied de la
quelle est un ermitage consacré au culte de Dieu .
L'esprit me répondit ainsi pour la troisième fois, et
il continua en ajoutant :
Là je m'affermis tant au service de Dieu , que ,
nourri seulement de mets assaisonnés avec la liqueur
388 LA DIVINE COMÉDIE.

de l'olive , j'y bravais à l'aise la chaleur et le froid , con

tent de mes pensées contemplatives . Ce cloître était
fertile pour cette sphère; mais à présent il est devenu
si vide , qu'il faudra qu'on s'en aperçoive bientôt . Je
fus en ce lieu Pierre Damien ( 1 ) , et Pierre le Pécheur
vécut dans le couvent de Notre- Dame, sur le rivage de
la mer Adriatique . Peu de vie mortelle me restait en
core , lorsque je fus requis et forcé d'accepter ce cha
peau , qui passe de mal en pis . Pierre vint avec le Vase
d'élection du Saint-Esprit , tous deux maigres et nu
pieds , recevant leur nourriture de maison en mai
son . Et maintenant les pasteurs d'aujourd'hui veu
lent qu'on les soutienne de part et d'autre, et qu'on
les mène , et qu'on les soulève par derrière, tant ils
sont lourds . Ils couvrent de leur manteau leur pal
froi, si bien que deux bêtes vont sous la même peau .
() patience divine , qui souffre tant !
A ces mots , je vis plusieurs clartés descendre et
tourner d'échelon en échelon, et chaque tour les ren
dait plus brillantes . Elles se réunirent et s'arrètèrent
autour de celle qui m'avait parlé , et là elles pous
sèrent un cri si immense , qu'on ne saurait le comparer
à rien ici -bas , et je ne l'entendis point , tant m'as
sourdit le tonnerre .
 LE PARADIS. 389

CHANT XXII

Accablé d'étonnement, je me retournai vers mon

guide , comme un petit enfant qui implore toujours la
femme en laquelle il a le plus de confiance ; et Béa
trix , comme une mère qui vient en aide promptement
à son fils påle et haletant, avec cette voix dont il est
rassuré, me dit :
Tu ne sais donc pas que tu es dans le ciel ? et tu
ignores que le ciel est tout plein de sainteté , et que
ce qui s'y fait provient d'un zèle louable ? Tu peux
voir maintenant , puisque ce cri t'a tant ému , combien
t'auraient changé le chant de ces lumières et mon
sourire . Et si tu avais entendu les prières contenues
dans ce cri , tu connaîtrais déjà la vengeance que tu
verras avant de mourir . L'épée de Dieu ne frappe ja
mais ni trop tôt ni trop tard , si ce n'est d'après l'o
pinion de celui qui l'espère ou qui la redoute. Mais
retourne-toi maintenant , et tu verras beaucoup d'es
prits illustres , si tu portes tes regards sur eux comme
je te le dis .

Je dirigeai mes yeux comme il avait plu à Béatrix ,

et je vis cent petites sphères qui s'embellissaient en
s'éclairant de leurs rayons mutuels . J'étais comme
celui qui modère l'ardeur de son désir , et qui ne se
hasarde pas à interroger, de peur de demander trop.
La plus grande et la plus brillante de ces perles s'a
52
390 LA DIVINE COMÉDIE .

vança pour satisfaire ma curiosité , puis j'entendis

cette voix qui sortait d'elle :
– Si tu voyais comme moi la charité qui brûle en
nous , tu nous exprimerais tes pensées. Mais , afin que
par trop d'attente tu n'arrives pas trop tard à ton but ,
je vais répondre directement à la pensée que tu hé
sites à énoncer . Cette montagne sur le versant de la
quelle est le monastère de Cassin , fut fréquentée
autrefois à son sommet par des hommes pleins d'igno
rance et d'erreurs. Je portai le premier en ce lieu le
nom de celui qui fit descendre sur la terre la vérité
par laquelle nous sommes élevés si haut . Et tant de
grâce se répandit sur moi , que j'arrachai les villes
environnantes au culte impie qui avait perdu le
monde . Toutes ces autres lumières furent des hommes
contemplatifs , embrasés de cette ardeur qui fit naître
les fleurs et les fruits de la sainteté . Celui - ci est Ma
caire , celui-là est Romuald ( 1 ); ceux-ci sont mes frères ,
qui s'enfermèrent avec moi dans le cloître et eurent
un caur persévérant.
Et moi à elle : L'affection que tu me montres
en me parlant, et la bienveillance que je vois et que
je reconnais dans toutes vos splendeurs, a épanoui
mon courage , comme le soleil fait de la rose , lors
qu'elle s'ouvre autant qu'elle a de séve . Je te prie
donc , ô mon père de m'apprendre si je puis espérer
assez de grâce pour voir ton image à découvert.
Et la lumière : – Frère , ton sublime désir s'ac
complira dans la dernière sphère , où les autres væux
et le mien sont satisfaits. Là ,> tous les souhaits sont
 LE PARADIS . 391

parfaits , remplis et couronnés ; en elle seule , toute

partie est au lieu où elle a tonjours été , parce que
cette sphère n'est pas dans l'espace , ne tourne point
sur des pôles ; et notre échelle monte jusqu'à elle , ce
qui fait qu'elle se dérobe à tes yeux . Le patriarche
Jacob la vit appuyant sa partie supérieure sur le ciel ,
lorsqu'elle lui apparut toute chargée d'anges . Mais
personne aujourd'hui ne quitte la terre pour la gravir ,
et ma règle ne sert plus qu'à user inutilement du pa
pier . Les murs qui étaient jadis un monastère sont
devenus des cavernes , et les capuchons des sacs pleins
de farine moisie . Mais l'usure la plus avide ne se ré
volte pas autant contre la volonté de Dieu , que le gain
qui rend le cœur des moines si insensé . Tout ce que l'É
glise épargne appartient aux pauvres qui mendient au
nom de Dieu , et non à des parents et à d'autres plus
infâmes encore . La chair des hommes cst si faible,
qu'il ne suffit pas de bien commencer sur la terre ;
car il y a loin du moment où naît le chêne jusqu'à ce
qu'il porte le gland . Pierre fonda l'église sans or et
sans argent; moi , mon couvent avec des prières et des
jeûnes , et François le sien avec l'humilité . Et si tu
consideres le commencement de chacun , et si tu re
gardes ensuite le point où l'on est arrivé , tu verras
comment le blanc est devenu noir . Il fallut néanmoins
un plus grand miracle pour faire reculer le Jourdain
et fuir la mer devant la volonté de Dieu , que pour re
dresser ces erreurs .
Ainsi me parla -t-elle, et elle se retira vers sa troupe ,
qui se resserra en elle-même, en s'élevant comme un
· 392 LA DIVINE COMÉDIE .

tourbillon . Ma douce dame m'entraîna par un signe à

les suivre sur cette échelle , tant sa puissance triompha
de ma nature . Et jamais sur la terre , où l'on monte
et où l'on descend, il n'y eut essor naturel si rapide
qui se pùt comparer à la vitesse de mes ailes .
Puissé-je , lecteur , revenir à ce triomphe glorieux ,
pour mériter lequel je déplore souvent mes péchés en
frappant ma poitrine, comme il est vrai qu'en moins
de temps qu'il ne t'en faudrait pour retirer ton doigt
du feu , j'aperçus ce signe qui suit le Taureau et que
je me trouvai en lui . O giorieuses étoiles ! ò lumière
empreinte d'une grande vertu , desquelles je reconnais
avoir reçu l'esprit , quel qu'il soit , qui est en moi !
Avec vous naissait et avec vous se cachait le père de
toute vie mortelle, lorsque je sentis pour la première
fois l'air de la Toscane ; et puis , lorsque me fut accor
dée la grâce d'entrer dans la sphère sublime qui vous
fait tourner , j'eus le bonheur de traverser votre ré
gion . Maintenant mon âme soupire dévotement vers
vous , afin que vous lui donniez la vertu nécessaire
pour franchir le difficile passage qui l'attire vers lui .
– Tu es si près de la dernière béatitude, me dit
Béatrix, que tu dois avoir les yeux ouverts et péné
trants ; avant donc que tu t'enfonces plus en elle , re
garde en bas , et vois combien de monde j'ai déjà mis
sous tes pieds , afin que ton cœur se présente aussi
heureux que possible à l'armée triomphante qui s'a
vance joyeuse sous cette voûte éthérée .
J'abaissai alors mon regard sur les sept sphères, et
je vis notre globe si misérable, que je souris à son
 LE PARADIS. 393

vil aspect. Et j'approuve la pensée de ceux qui le

méprisent , et ceux qui portent ailleurs leur désir
peuvent s'appeler véritablement sages . Je vis la fille
de Latone enflammée et privée de cette ombre qui
m'avait fait croire qu'elle avait des parties rares et
des parties denses . Là , je soutins l'éclat de ton fils,
Ô Hypérion ! et je vis comment se meuvent autour
de lui Mercure et Vénus . De là j'aperçus le mou
vement de Jupiter entre son père et son fils, et je
vis clairement les évolutions qu'ils font autour de
leur centre . Et toutes les sept planètes me montre
rent comment elles sont grandes , rapides et éparses
en diverses régions. Ce petit coin de terre qui nous
rend si orgueilleux m'apparut tout entier des mon
tagnes à la mer, comme je tournais avec les Gé
meaux éternels ; ensuite je reportai mes yeux sur les
beaux yeux de Béatris .

CHANT XXII

Comme l'oiseau posé près du nid de ses petits , sur

les branches qu'il aime , la nuit , lorsque les choses
sont voilées , désireux de voir leurs têtes chéries, et
pour trouver la pâture qui les nourrit, tendre soin par
lequel sont adoucies ses dures fatigues, épie le temps
par l'ouverture du feuillage, et avec d'ardents désirs
attend le soleil , en regardant ' fixement l'aube près de
naître ; ainsi Béatrix se tenait les yeux élevés et atten
394 LA DIVINE COMÉDIE .

tive , tournée vers la région où la marche du soleil est

plus lente , si bien qu'en la voyant ainsi pensive et
distraite, je devins semblable à celui qui aspire à
d'autres objets et qui se calme en les espérant . Mais
j'attendais depuis peu de temps , lorsque je vis le ciel
resplendir de plus en plus ; et Béatrix me dit :
– Voilà les groupes du triomphe du Christ , et tout
le fruit que tu recueilleras de ton voyage parmi ces
sphères .
Son visage me parut tout en flammes, et elle avait
les yeux si pleins de joie qu'il faut que je renonce à
l'exprimer . Telle que dans la sérénité des pleines
lunes , Hécate rit au milieu des nymphes éternelles qui
brillent dans toutes les profondeurs du ciel , tel je vis ,
parmi des milliers de clartés , un soleil qui les allu
mait toutes, comme fait le nôtre des étoiles . Et à tra
vers ces vives lumières apparaissait la substance di
vine , si éblouissante à mes yeux , que je n'en pouvais
soutenir l'éclat .
C
0 Béatrix ! doux et cher guidel ...
Et elle me dit : — Ce qui t'accable est une vertu à
laquelle rien ne peut résister . C'est la sagesse et la
puissance qui ouvrirent le chemin entre le ciel et la
terre , lequel a été l'objet de si longs désirs .
Comme un feu qui se dilate échappe au nuage parce
qu'il ne peut plus être contenu , et contre sa nature se
précipite vers la terre ; ainsi mon esprit s'élargissant
au milieu de ces délices , sortit de lui-même , et je ne
sais plus ce qu'il devint .
- Ouvre les yeux , et regarde comme je suis ; tu as
 LE PARADIS . 395

vu des choses qui t'ont rendu capable de supporter

mon sourire .
J'étais comme celui qui se souvient d'une vision
oubliée , et qui fait de vains efforts pour la rappeler à
son esprit , lorsque j'entendis cette offre si digne d'être
accueillie , et qui ne s'effacera jamais de ce livre où
s'écrit le passé . Quand j'aurais , pour m'aider , toutes
ces langues que Polymnie et ses sæurs ont nourrics
de leur lait le plus doux , je n'arriverais pas au mil
lième de la vérité en chantant ce saint sourire et
l'éclat divin qu'il répandit sur son visage . C'est ainsi
qu'en décrivant le Paradis, il faut que le poëme sacré
s'élance d'un bond , comme un homme qui trouve son
chemin coupé . Mais si l'on songe au fardeau de mon
sujet et à l'épaule mortelle qui le porte , on ne la blà
mera pas de ce qu'elle tremble sous lui . La mer que
fend ma proue hardie ne convient ni à une petite
barque , ni à un nocher qui épargne sa peine .
Pourquoi mon visage t'enivre-t- il ainsi , que tu
ne te tournes pas vers le beau jardin qui fleurit sous
les rayons du Christ ? Là est la rose dans laquelle le
Verbe divin se fit chair, et là sont les lis dont l'odeur
enseigne le bon chemin .
Ainsi parla Béatrix ; et moi , qui étais empressé à
ses conseils , j'essayai encore une fois de vaincre la
faiblesse de mes paupières . Comme mes yeux voilés
d'ombre ont vu parfois un pré émaillé de fleurs ,
frappé par un rayon de soleil qui perçait à travers la
déchirure d'un nuage , je vis ainsi une multitude de
splendeurs illuminées d'en haut par des rayons ar
396 LA DIVINE COMÉDIE .

dents , sans voir le principe même de ces rayons . O

divine vertu qui les éclaires ainsi, tu t'élevas pour
laisser le champ libre à la faiblesse de mes yeux !
Le nom de la belle fleur que j'invoque toujours le
matin et le soir , porta mon esprit à contempler le feu
le plus brillant. Et lorsque mes deux yeux m'eurent
rétracé l'étendue et la beauté de cette étoile vivante
qui triomphe là -haut comme elle a triomphé ici -bas ,
des profondeurs du ciel je vis descendre une flamme
arrondie en cercle comme une couronne , qui vint
ceindre l'étoile et se mouvoir autour d'elle . Quelle que
soit la mélodie qui semble la plus douce sur la terre ,
et qui ravisse le plus les âmes , elle paraîtra un nuage
déchiré par le tonnerre, si on la compare au son de
cette lyre dont se couronnait le saphir éclatant qui
brillait au plus pur du ciel .
Je suis l'amour des anges , et je montre en tour
nant ainsi la joie sublime qui sort du sein où fut en
fermé l'objet de nos désirs . Et je tournerai , reine du
ciel , pendant que tu suivras ton fils, et que tu rendras
heureuse la sphère suprême, parce que tu y entres .
Ainsi parlait la mélodieuse couronne , et toutes les
autres lumières faisaient résonner le nom de Marie .
Le manteau royal qui couvre toutes les sphères du
monde , et qui s'anime et s'enflamme davantage par
le souffle et par la présence de Dieu , se déployait à
une si grande distance au -dessus de nous , que je ne
pouvais pas l'apercevoir encore du lieu où j'étais .
Aussi mes yeux n'eurent-ils pas le pouvoir de suivre
la flamme couronnée , qui s'éleva près de son fils.
 LE PARADIS , 397

Comme le petit enfant tend les bras vers sa mère

après qu'il a sucé son lait , par l'effet de cet amour
qui se répand dans ses gestes ; ainsi chacune de ces
splendeurs s'élança vers Marie , et je compris l'affection
qu'elles avaient pour elle . Ensuite elles restèrent en
ma présence en chantant — Regina cæli ( 1 ) d'une ma
nière si douce , que jamais ce charme ne s'effacera de
ma mémoire . O combien est grande la richesse enfer
mée dans ces arches précieuses , d'où sont tombées
sur la terre de si fécondes semences ! C'est là que nous
jouissons et que nous vivons des trésors qu'on amasse
en pleurant dans l'exil de Babylone , où il faut laisser
l'or . C'est là que triomphe de sa victoire , sous le Fils
très -haut de Dieu et de Marie, et avec les saints de
l'Ancien et du Nouveau Testament , celui qui tient les
clefs de cette gloire .

CHANT XXIV

0 compagnie élue à la grande cène de l’Agneau

béni , qui vous donne une telle nourriture que votre
volonté en est toujours rassasiée ; si , par la grâce de
Dieu , cet homme goûte ce qui tombe de votre table ,
avant que la mort lui en ait prescrit le temps , regar
dez son désirimmense et apaisez-en l'ardeur ; car vous
buvez toujours à la source d'où découlent ses pensées .
Ainsi parla Béatrix ; et ces âmes heureuses tour
nèrent comme des sphères sur des pôles fixes , avec le
vif raronnement des comètes . Et comme dans le mé
398 LA DIVINE COMÉDIE .

canisme d'une horloge les roues tournent de telle

façon, que la première que l'on observe semble im
mobile, et que la dernière semble voler ; ainsi ces
guirlandes , par leurs danses différentes, nous lais
saient voir qu'elles étaient plus ou moins joyeuses ,
suivant qu'elles étaient plus rapides ou plus lentes .
De celle qui m'avait paru la plus belle je vis sortir
une flamme si heureuse , que nulle autre ne la sur
passait en clarté . Elle tourna trois fois autour de Béa
trix avec un chant si divin , que mon imagination ne
me le redit pas ; c'est pourquoi ma plume le passe et
je ne l'écris point , car pour un pareil tableau l'ima
gination et la parole n'auraient pas de couleurs assez
vives .
-0 ma sainte seur ! qui nous pries si dévotement,
par ton affection ardente tu me détaches de cette belle
guirlande .
Puis la flamme bénie s'étant arrêtée , elle dirigea
vers Béatrix son souffle, qui avait parlé ainsi que je
l'ai dit .

Et elle : - 0 lumière éternelle du grand homme

à qui notre Seigneur a laissé les clefs de cette joie infi
nie qu'il avait apportées sur la terre , examine celui- ci
sur les points légers ou graves , à ton gré , touchant.
cette foi qui te fit marcher sur la mer . Tu n'ignores
pas s'il aime , s'il espère et s'il croit avec ardeur, parce
que tu as le regard fixé là où se voient toutes les
choses; mais commece royaume se remplit de citoyens
par une foi sincère , il est juste que cet homme en parle
pour la glorifier.
 LE PARADIS . 399

Comme le bachelier se prépare à la dispute , et ne

dit rien jusqu'à ce que le maître ait proposé la ques
tion , pour l'accepter et non pour la vider , ainsi je
m’armai de toute raison pendant qu'elle parlait , pour
être prêt à un tel interrogateur et à une telle profes
sion .

Réponds , bon chrétien , explique- toi ; qu'est-ce

que la foi ?
Alors je levai le front vers la lumière d'où me ve
naient ces paroles. Puis je me tournai vers Béatrix , et
elle me fit promptement signe de laisser épancher les
flots de ma pensée .
Que la grâce qui me permet de me confesser au
grand primipilaire, m’écriai-je , rende claire ma ré
ponse ! Et je continuai : O mon père ainsi que
ton cher frère, qui mit avec toi Rome dans le bon che
min , l'a écrit avec vérité , la foi est la substance des
choses espérées et l'argument des choses invisibles , et
cela me paraît sa définition.
Alors j'entendis : — Ton opinion est juste , si tu
comprends bien pourquoi il la plaça parmi les subs
tances et puis parmi les arguments .
Et je répondis : – Les choses profondes qui se
laissent apercevoir ici par moi se dérobent tellement
aux yeux des hommes , que leur existence n'est que
dans la foi, sur laquelle se fonde l'espérance sublime ,
et c'est pour cela qu'elle prend le nom de substance .
Et l'on est obligé de raisonner , en partant de cette foi,
sans avoir d'autre donnée , et c'est pour cela qu'elle
prend le nom d'argument.
400 LA DIVINE COMÉDIE .

Alors j'entendis : – Si tout ce qui s'acquiert sur

la terre par la science était aussi bien compris , il ne
resterait pas de place à l'esprit de sophisme .
Tel fut le souffle qui partit de cet amour ardent ;
puis il ajouta :
La qualité et le poids de cetie monnaie se sont
trouvés justes ; mais dis-moi si tu l'as dans ta bourse ?
Et moi : — Oui , je l'ai , si brillante et si bien frap
pée , qu'il ne me reste aucun doute sur son coin .
Ensuite ces paroles sortirent de la lumière profonde
qui brillait là : Ce joyau précieux sur lequel s'ap
puie toute vertu , d'où te vient- il ?
Et moi : – La pluie abondante du Saint-Esprit, ré
pandue sur les pages de l'Ancien et du Nouveau Tes
tament , est le syllogisme qui m'a fait conclure avec
une précision telle , qu'auprès de cet argument toute
autre démonstration me paraît inexacte .
Et j'entendis : — Ces pages de l'ancienne et de la
nouvelle proposition qui t'ont fait tirer ces conclusions ,
pourquoi les regardes-tu comme parole divine ?
Et moi : — La preuve qui m'a découvert la vérité,
ce sont les ouvres qui ont suivi cette parole , et pour
lesquelles la nature n'a jamais chauffé son fer ni battu
son enclume.
Et il me fut répondu : – Mais qu'est-ce qui t'assure
que ces auvres ont existé , si ce n'est le témoignage
même de la parole qui est en question ? car rien autre
chose ne te l'affirme .
-Si le monde, dis-je, s'est converti au christia
nisme sans miracles , cela seul en est un si grand , que
 LE PARADIS. 401

les autres n'en sont pas le centième. Car tu es entré

pauvre et à jeun dans le champ , pour y semer la
bonne plante qui fut vigne autrefois, et qui n'est plus
que buisson .
Après ces paroles, la cour sainte chanta dans les
sphères :
Louons un seul Dieu ! avec cette mélodie qui ne
s'entend que là -haut .
Et le baron saint Pierre, qui en m’exan.inant in’a
vait poussé de branche en branche jusqu'à la cime ,
recommença : – La grâce qui se complait en ton es
prit t'a fait parler jusqu'à présent comme il convenait,
et j'approuve tout ce que tu viens de dire ; mais il
faut expliquer maintenant ce que tu crois , et indiquer
la source de ta croyance .
- 0 saint père, ô esprit qui vois maintenant ce que
tu as cru avec tant de ferveur , que tu as devancé pour
allerau sépulcre des pieds plus jeunes que les tiens ( 1 ) ,
m'écriai-je, tu veux que je déclare la formule de ma
vive foi et la source d'où elle me vint , et je te ré
ponds :
Je crois en un Dieu seul et éternel , qui meut le ciel
tout entier, immobile lui-même, par l'amour et par le
désir. Et je n'ai pas seulement pour cette croyance
des preuves physiques et métaphysiques, mais j'en
trouve encore dans la vérité qui descend d'ici par
Moïse , par les prophètes, par les Psaumes , par l'Évan
gile , et par vous qui avez écrit après que l’Esprit ar
dent vous eut embrasés . Et je crois en trois personnes
éternelles, et je vois si bien en elles à la fois une
402 LA DIVINE COMÉDIE .

seule essence et une trinité , qu'elles comportent en

même temps sunt et est ( 2 ) . Le mystère de l'essence
divine dont je parle maintenant s'est gravé dans mon
esprit par plusieurs passages de la doctrine évangé
lique . C'est là la source de ma foi, c'est là l'étincelle
qui s'élargit en flamme vivante et qui brille in moi ,
comme une étoile au ciel .

Ainsi que le maître qui écoute ce qu'il désirait, em

brasse son serviteur et se réjouit de la nouvelle aus
sitôt qu'il a cessé de parler ; ainsi , en me bénissant et
en chantant, la lumière de l'apôtre , aux demandes de
laquelle j'avais répondu , tourna trois fois autour de
moi lorsque j'eus cessé de parler, tant mes paroles lui
avaient été chères .

CHANT XXV

Si jamais il arrive que le poëme sacré auquel ont

mis la main le ciel et la terre , et qui m'a fait maigrir
pendant plusieurs années , apaise la cruauté par la
quelle je fus chassé hors du doux bercail , où je dor
mis agneau ennemi des loups qui lui font la guerre , j'y
reviendrai désormais poëte avec une autre voix et une
autre toison ; et je prendrai la couronne sur les fonts
de mon baptême . Car c'est là que j'embrassai cette
foi qui rapproche les âmes de Dieu , et pour laquelle
Pierre a entouré mon front. 1

Puis une clarté s'avança vers nous de cette guir

lande de laquelle était sorti le premier vicaire que
 LE PARADIS . 403

Jésus- Christ laissa sur la terre . Et Béatrix , pleine de

joie , me dit :
Regarde, regarde , voilà le baron pour lequel on
visite la Galice ( 1 ) .
Ainsi que lorsqu'une colombe se pose près de sa
compagne , elles épanchent entre elles leur mutuelle
affection , en tournant et en roucoulant, ainsi je vis
un de ces princes glorieux accueillir l'autre , en van
tant les délices dont on se repaît là-haut . Mais lorsque
cet accueil fut terminé , chacun d'eux s'arrêta devant

moi en silence , avec de tels rayonnements, qu'ils

éblouissaient mon regard .
Béatrix alors dit en souriant : - Esprit illustre
qui as révélé à la terre les joies de notre Église , parle
de l'espérance dans ces régions ; tu sais que tu en as
été le symbole, autant de fois que Jésus montra toute
sa gloire à ses trois disciples bien-aimés .
- Lève la tête et rassure-toi , car il faut que ce
qui vient ici du monde mortel mûrisse à nos rayons .
Cet encouragement me fut adressé par la seconde
lumière , et j'élevai vers les deux montagnes (2 ) mes
yeux, que leur poids avait accablés.
Puisque notre empereur veut t'accorder la
grâce de te rencontrer avant ta mort avec ses comtes ,
dans la partie la plus reculée de son palais , afin
qu'ayant appris la vérité sur cette cour, tu fortifies
en toi et dans les autres l'espérance qui éveille sur
la terre l'amour des hommes, dis-moi ce qu'elle est ,
comment elle fleurit dans ton âme , et d'où elle te
vient .
404 LA DIVINE COMÉDIE.

Ainsi parla la seconde lumière , et cette femme

pieuse qui avait guidé mes ailes dans 'un vol si su
blime , prévint ainsi ma réponse : – L'Église mili
tante n'a pas d'enfant qui espère plus que celui-ci ,
comme on le voit dans le soleil dont les rayons tom
bent sur nous tous. C'est pour cela qu'il lui a été
permis de venir d'Égypte pour visiter Jérusalem , avant
d'avoir cessé de combattre . Les deux autres points
que tu demandes, non parce que tu as besoin de les
apprendre , mais afin qu'il rapporte sur la terre com
bien tu aimes cette , vertu , je les lui abandonne , car
ils ne lui seront pas difficiles ni sujet de vaine gloire ;
qu'il parle donc, et que la grâce de Dieu le lui per
metle .
Comme un écolier qui répond à son maître avec
empressement et avec plaisir sur les choses qu'il sait ,
afin de lui prouver son zèle :
L'espérance , dis-je , est une attente certaine de
la gloire future , produite par la grâce divine et par
des mérites antérieurs . Cette lumière me vient de plu
sieurs étoiles ; mais celui qui l'infiltra le premier dans
mon cœur est le chantre souverain du souverain mai
tre . Il est dit dans les Psaumes : Que ceux qui savent
ton nom espèrent en toi ; et qui pourrait l'ignorer ,
ayant la foi que je professe ? Ensuite , tu m'as telle
ment inondé du torrent de ton épître , que j'en déborde
et que j'en répands les flots sur autrui .
Pendant que je parlais , au sein de cette vive clarté
brillait une flamme rapide et fréquente comme un
éclair , puis elle dit : - L'amour dont je brûle encore
 LE PARADIS . 405

pour la vertu , qui m'accompagna jusqu'au marlyre et

jusqu'à la fin du combat, veut que je te parle d'elle , à
toi qui l'aimes ; aussi me plaît-il que tu me dises ce
qu'elle te promet .
Et moi : - La nouvelle et l'ancienne Écriture
fixent le but des âmes qui sont chères à Dieu , et ce
but est l'espérance . Isaïe dit que chacune d'elles aura
un double vêtement dans sa patrie , et cetle patrie
c'est cette vie heureuse . Et ton frère nous explique
bien plus clairement cette révélation , là où il traite des
robes blanches .
Et aussitôt après ces paroles , on entendit au -dessus
de nous : - Sperent in te ( 3 ) , à quoi toutes les danses
répondirent. Puis au milieu d'elles parut une lumière
si éblouissante , que si le Cancer avait un tel éclat,
l'hiver aurait un mois d'un jour continu. Et comme
se lève , s'avance et entre dans la danse une jeune fille
joyeuse , non par aucune faute, mais pour faire hon
neur à la mariée , ainsi vis- je cette splendeur éclatante
venir vers les deux autres, qui tournaient en cercle
comme il convenait pour exprimer leur ardent amour .
Elle se mit à accompagner les notes et le chant des
deux autres lumières , et Béatrix fixa les yeux sur
elle , comme une épouse silencieuse et immobile.
Voilà celui qui se reposa sur le sein de notre Pé
lican , et qui fut choisi du haut de la croix pour remplir
le grand office ( 4 ) .
Ainsi Béatrix ; et elle ne détourna pas ses yeux ,
qui restèrent fixes après comme avant ses pa
roles .
33
 406 LA DIVINE COMÉDIE.

Comme celui qui regarde le soleil , et qui s'imagine

en le regardant qu'il le voit s'éclipser un peu , pour
trop le considérer en est bientôt ébloui ; ainsi devins-je
en regardant cette dernière flamme, tandis qu'on me
disait :
Pourquoi t'éblouis -tu pour voir une chose qui
n'existe pas ici ? Sur la terre mon corps n'est que
terre , et il sera tel avec tous les autres , jusqu'à ce
que notre nombre égale celui qui est marqué dans
les desseins éternels de Dieu . Les deux lumières en
volées sont les seules qui ont le double vêtement dans
cette enceinte heureuse , et tu révéleras cela dans
votre monde.
A ces mots , la guirlande enflammée s'arrêta avec la
douce mélodie formée par le chant de la triple lu
mière , comme pour cesser une fatigue, ou pour éviter
un danger, les rames qui ont déjà frappé l'eau s’ar
rêtent toutes au son d'un sifflet. Hélas ! quelle émo
tion n'éprouvai-je pas dans mon âme, lorsque , m'é
tant tourné pour voir Béatrix , je ne la trouvai plus ,
quoique je fusse près d'elle dans le monde de la béa
titude !

CHANT XXVI

Pendant que je m'étonnais encore de cet éblouisse

ment , de la flamme brillante qui l'avait causé sortit
un esprit; il attira mon attention et me dit : - En
 LE PARADIS . 407

attendant que tu recouvres la vue que tu as perdue en

me regardant, il est bien que tu t'en dédommages par
un entretien . Commence donc , et dis à quoi vise ton
âme , et sois persuadé que tes yeux sont éblouis , mais
qu'ils ne sont pas éteints. Car la femme qui te con
duit dans cette divine région a daris le regard la vertu
de la main d'Ananie ( 1 ) .
Je répondis : — Qu'elle guérisse à son plaisir et tốt
ou tard mes yeux , qui furent les portes où elle entra
dans mon âme , avec le feu dont je brûle sans cesse . Le
bien qui rend cette cour heureuse est l’Alpha et l'O
méga de tout ce que l'amour produit en moi d'impul
sions fortes ou légères .
Cette même voix qui avait dissipé ma crainte , après
mon subit éblouissement , m'inspira encore le désir de
parler , et elle me dit : – Il faut que tu passes à un
crible plus étroit, et il faut que tu dises ce qui dirigea
ton arc vers ce but .
Et moi : --- C'est par des arguments philosophiques
et par l'autorité qui descend du ciel que cet amour
s'est gravé en moi . Car le bien , en tant que bien , dès
qu'il est compris enflamme d'amour , et d'autant plus
qu'il est plus grand lui-même. Il faut donc que l'es
sence en laquelle réside tant d'avantage , que tout
bien en dehors d'elle n'est qu'un rayon de sa lumière,
attire plus que tout autre l'esprit épris d'amour de
chacun qui voit la vérité sur laquelle cette preuve se
fonde. Cette vérité est révélée à mon intelligence par
celui qui me démontre que l'amour est la première de
toutes les substances éternelles ( 2 ) . Le Créateur in
408 LA DIVINE COMÉDIE .

faillible souverain me le démontre aussi lorsqu'il dit à

Moïse : Je te ferai voir tout bien . Et toi aussi tu me
le démontres en commençant l'annonce sublime qui
a proclamé sur la terre les mystères du ciel avec plus
de retentissement que les autres hérauts .
Et j'entendis : – Au nom de l'intelligence hu
maine , et au nom de l'autorité qui s'accorde avec
elle , garde donc pour Dieu le plus ardent de tes
amours . Mais dis encore si tu ne te sens pas entraîner
vers lui par d'autres cordes , et fais - nous connaitre
au son de ta voix par combien de dents cet amour
te mord .
Les saintes intentions de l'aigle du Christ ne me fu
rent point cachées , et je vis bien où il voulait conduire
ma confession .
Et je repris : Toutes les morsures qui peuvent
faire tourner un caur vers Dieu ont concouru à ma
charité . Car l'existence du monde et la mienne , la
mort qu'il souffrit pour me faire vivre , et ce qu'es
père tout fidèle comme moi , enfin cette vive connais
sance du bien dont j'ai parlé , m'ont sauvé des flots
de l'amour coupable , pour me poser au rivage de
l'amour saint . Les feuilles qui font reverdir le jardin
du jardinier éternel me sont chères en raison du bien
qu'il répand sur elles .
Comme je cessais de parler, un doux chant résonna
dans le ciel , et Béatrix disait avec les autres :
Saint , saint , saint.
Et comme, lorsqu'une lumière poignante nous ar
rache au sommeil , le sens de la vue va au-devant du
 LE PARADIS . 409

rayon qui pénètre de membrane en membrane , et

l'homme qui s'éveille se détourne de ce qu'il voit,
tant son réveil subit le laisse dans l'ignorance , jusqu'à
ce que la réflexion vienne à son secours ; ainsi Béa
trix chassa de mes yeux toute vapeur avec les rayons
de son regard , qui brillaient à plus de mille milles.
J'y vis alors plus clair qu'auparavant, et je demandai
tout stupéfait quelle était la quatrième lumière que
j'aperçus avec nous .
Et Béatrix : – Du sein de cette clarté , la première
åme que la première vertu ait créée , contemple avec
ravissement son auteur.
Comme la branche qui ploie sa cime au passage du
vent, et qui se lève ensuite redressée par sa propre
force , ainsi fis -je en m'étonnant pendant qu'elle pro
nonçait ces paroles , et je fus rassuré à l'ardent désir
de parler que j'éprouvai .
Et je dis : -0 fruit ! le seul qui ait été produit dans
ta maturité , ô antique père l- à qui chaque épouse est
à la fois fille et bru , je te supplie aussi dévotement
que je peux de me parler ; tu lis bien dans ma vo
lonté , et afin de t'entendre plus tôt , je ne te la
dis pas .

Et comme lorsqu'un animal caparaçonné s'agite,

ses mouvements sont trahis par les secousses de l'en
veloppe qui le couvre , de même la première âme me
montrait au mouvement de ses rayons avec quelle -
joie elle venait pour me complaire , et elle dit :
- Sans que tu m'exprimes ta volonté, je la vois
mieux que tu ne vois toi-même les choses les plus cer
410 LA DIVINE COMÉDIE.

taines ; car je l'aperçois dans ce miroir de vérité qui

réfléchit toutes les choses , et qu'aucune chose ne ré
fléchit . Tu veux apprendre depuis quand Dieu m'a
placé dans ce jardin élevé où Béatrix t'a préparé à
gravir ces hauts degrés , et combien de temps mes
yeux en furent charmés, et la cause véritable de la
grande colère de Dieu, et la langue que je parlai et que
je fis. Or , mon fils, ce n'est pas d'avoir goûté du fruit
qui fut en soi la cause d'un si long exil , mais seule
ment d'avoir transgressé l'ordre . Là d'où ta Béatrix a
fait partir Virgile , j'ai désiré ce séjour pendant quatre
mille trois cents ans et deux révolutions du soleil . Et
je le vis revenir , à tous les signes de sa route , neuf
cent trente fois pendant que je restai sur la terre . La
langue que je parlai fut tout éteinte avant que les
hommes de Nembrod eussent commencé l'æuvre qui
ne s'acheva jamais . Car nul effet provenant du libre
arbitre de l'âme n'est destiné à durer toujours , à
cause du caprice de l'homme , selon les influences qui
lui viennent du ciel . C'est un fait naturel que l'homme
parle ; mais pour ce qui est de parler d'une manière
ou d'une autre , la nature le laisse maître de faire
comme il lui plaît . Avant que je descendisse dans l'in
fernale angoisse , le bien suprême , d'où vient la joie
qui me voile , portait le nom d'El sur la terre . Puis on
l'appela Eli , et cela dut être ; car les usages des
hommes sont comme la feuille sur les branches qui
s'en va , et laisse la place aux autres . Je restai sur la
montagne qui s'élève le plus au - dessus de la mer ,
d'abord avec une vie pure et puis avec une vie cou
 LE PARADIS. 411

pable , depuis la première heure jusqu'à celle qui suit

la sixième , lorsque le soleil change de cadran .

CHANT XXVII

Gloire au Père , au Fils , au Saint-Esprit, s'écria

le Paradis tout entier, avec un chant si doux qu'il
m'enivrait .
Il me semblait que tout ce que je voyais était un
sourire de l'univers , parce que mon ivresse entrait
par les oreilles et par les yeux . O joie ! ô allégresse
ineffable ! ô vie toute d'amour et de paix ! ò richesse
véritable et sans souci ! Les quatre flambeaux restaient
allumés devant moi , et celui qui m'était apparu le
premier se mit à briller davantage, et à devenir tel
que serait Jupiter, si lui et Mars étaient des oiseaux
et changeaient de plumage . La Providence qui distri
bue dans le ciel les rôles et les emplois avait fait
faire silence de tous côtés dans le cheur des bienheu
reux , lorsque j'entendis .
Si je change de couleur , ne t'en étonne pas ; car
pendant que je parle tu verras tous ceux- là en changer
aussi . Celui qui usurpe ma place sur la terre, ma
place , oui , ma place qui est vacante devant le fils de
Dieu , a fait de mon cimetière un cloaque de sang et
de pourriture , dont le pervers qui tomba d'ici haut se
réjouit dans l’Enfer.
Je vis alors tout le ciel couvert de cette couleur
dont le soleil teint les nuages le soir et le matin . Et
412 LA DIVINE COMÉDIE .

comme une femme pure qui demeure calme dans sa

conscience , devient toute tremblante en écoutant la
faute d'une autre ; ainsi Béatrix changea de visage , et
je crois que telle fut l'éclipse qui voila le ciel pendant
la passion de la puissance suprême .
Puis la sainte flamme reprit en ces termes , avec
une voix encore plus altérée que son aspect :
L'épouse du Christ n'a pas grandi dans mon
sang , ni dans celui de Lin et de Clet , pour être élevée
à amasser de l'or ; mais c'était pour acquérir. cette
vie heureuse que Sixte , Pic, Calixte et Urbain répan
dirent leur sang après beaucoup de larmes . Ce ne fut
pas notre intention qu'une partie du peuple chrétien
fùt assise à la droite et l'autre à la gauche de nos
successeurs ; ni que les clefs qui me furent confiées
devinssent le signe d'un drapeau levé pour combattre
les fidèles ; ni que je fusse l'empreinte du cachet ap
pliqué à des priviléges vendus et menteurs, dont jj'ai
'
eu souvent à rougir et à m'indigner. On voit d'ici
dans tous les pâturages des loups rapaces sous le man
teau des bergers . O vengeance de Dieu , pourquoi
dors- tu ? Déjà ceux de Cahors et de la Gascogne s'ap
prêtent à boire de notre sang ( 1 ) ; ô noble commence
ment , à quelle triste fin ne faut -il pas que tu tombes !
Mais la haute Providence , qui défendit à Rome avec
Scipion la gloire du monde , le secourra bientôt,
comme je l'espère . Et toi , mon fils, que ton poids
mortel ramènera sur la terre , ouvre ta bouche , et ne
cache pas ce que je ne cache pas moi -même .
Comme des vapeurs glacées tombent en flocons de
 LE PARADIS . 413

neige du haut de l'air , lorsque la corne de la Chèvre

céleste touche le soleil , ainsi je vis l'Éther se remplir
et floconner de clartés triomphantes , qui étaient res
tées jusque alors avec nous ; mon regard suivait leur
mouvement , et le suivit jusqu'au milieu , où le trop de
distance les déroba à ma vue . D'où Béatrix , qui vit
que je n'étais plus occupé à regarder en haut , me dit :
Baisse tes yeux , et vois l'espace que tu viens de
parcourir .
Depuis le moment où j'avais d'abord regardé la
terre, je m'aperçus que j'avais franchi tout l'arc qui
forme le premier climat entre le milieu et la fin du
méridien ; si bien que du côté de Gades je voyais le
passage insensé d'Ulysse , et du côté plus rapproché ,
le rivage sur lequel Europe devint un si doux fardeau .
Et j'eusse découvert encore un peu plus de notre coin
de terre , mais le soleil avait déjà parcouru plus d'un
signe sous mes pieds . Mon esprit amoureux , qui con
temple toujours Béatrix avec ravissement , brûlait
plus que jamais du désir de porter sa vue sur elle . Et
si la nature ou l'art créèrent des appâts pour prendre
l'âme par les yeux, soit dans la réalité humaine, soit
dans la peinture, tous ensemble ne seraient rien auprès
du divin plaisir qui m'illumina lorsque je me retournai
vers son visage souriant. La puissance que son regard
me donna m'arracha du beau nid de Léda pour me
lancer dans le ciel le plus rapide . Ces régions éela
tantes et élevées sont si uniformes , que je ne saurais
préciser quelle place m'y choisit Béatrix . Mais elle ,
qui voyait ma pensée , se prit à parler avec un si doux
414 LA DIVINE COMÉDIE.

sourire , que Dieu semblait se réjouir dans son visage:

La nature du mouvement qui reste immobile au
milieu et qui meut tout autour d'elle , commence à
partir d'ici comme de sa limite . Et ce ciel n'a pour
espace que l'esprit de Dieu , dans lequel s'enflamme
l'amour qui le pousse , et la vertu qu'il répand . La
lumière et l'amour l'environnent d'un cercle , comme
lui-même environne les autres, et ce cercle n'est com
pris que de celui qui le forme. Sa rapidité n'est dé
terminée par aucune autre ; mais celle des autres se
mesure sur lui , comme le nombre dix dépend de sa
moitié et de son cinquième . Et tu peux comprendre
maintenant comment le temps a ses racines dans ce
ciel et son feuillage dans les autres .
O cupidité qui attires tellement les mortels dans
ton abîme , que nul n'a plus le pouvoir de porter ses
yeux hors de tes flots ! La volonté fleurit bien quelque
fois dans l'homme; mais la pluie continuelle fait
pourrir les bons fruits . La foi et l'innocence se trou
vent seulement chez les petits enfants ; mais chacune
d'elles s'envole avant que le duvet couvre leurs joues.
Tel balbutie encore et jeûne , qui dévore , quand sa
langue est déliée, toute nourriture en tout temps . Et
tel en bégayant aime sa mère et l'écoute, qui , lorsque
sa parole est ferme, désire la voir ensevelie . Ainsi la
peau de la belle fille de celui qui apporte le matin et
qui laisse le soir , blanche d'abord , devient noire en
suite . Toi , pour n'avoir point de surprise , sache que
sur terre nul ne gouverne , ce qui fait que la famille
humaine est hors de son chemin . Mais avant que jan
 LE PARADIS. 415

vier sorte tout entier de l'hiver , à cause de cette frac

tion appelée centième ( 2 ) qu'on néglige sur la terre ,
les cercles supérieurs tourneront de telle manière ,
que cette fortune qui est si ardemment attendue diri
gera les poupes vers le lieu où sont les proues , et que
la flotte voguera droit . Alors le vrai fruit viendra après
la fleur.

CHANT XXVIII

Lorsque celle qui mène mon âme dans le Paradis

m'eut découvert la vérité , à la honte de la vie présente
des malheureux mortels, comme un homme aperce
vant dans un miroir la flamme d'un candélabre allumé
derrière lui , avant que le candélabre lui -même ait
frappé sa vue ou sa pensée , se retourne pour s'assurer
si le miroir ne le trompe pas , et voit qu'il s'accorde
avec la vérité comme la note avec les paroles ; ainsi
ma mémoire se souvient que je fis en regardant les
beaux yeux avec lesquels l'amour a formé les liens
qui m'ont saisi . Et lorsque je me fus retourné , et que
ma vúe fut frappée de ce qu'on aperçoit dans ce ciel
lorsqu'on en embrasse l'étendue , je vis un point qui
rayonnait d'une lumière si poignante , que le regard
qu'elle blesse doit se baisser pour en éviter l'éclat .
L'étoile qui semble la plus petite dans le ciel sem
blerait une lune auprès d'elle , placée comme une
étoile à côté d'une autre . A la même distance peut
être où se trouve cette couronne lumineuse autour de
416 LA DIVINE COMÉDIE .

l'astre qui la produit au milieu des nuages les plus

épais , un cercle de feu tournait avec tant de vitesse,
qu'il aurait surpassé le ciel le plus rapide . Ce cercle
était entouré d'un second , ce second d'un troisième ,
ce troisième d'un quatrième , ce quatrième d'un ein
quième, et puis ce cinquième d'un sixième . Sur tous
ceux - là s'arrondissait le septième , d'une si grande
étendue , que la messagère de Junon ne pourrait pas
le contenir . Ainsi étaient le huitième et le neuvième ,
et chacun d'eux avait un mouvement plus lent, selon
la distance à laquelle il se trouvait du premier . Et
celui- là avait la flamme la plus brillante qui s'éloi
gnait le moins de la lumière pure , sans doute parce
qu'il participait davantage à son essence .
Béatrix , qui me voyait soucieux et pensif, me dit :
– De ce point dépendent le ciel et toute la nature .
Regarde ce cercle qui en est le plus rapproché , et
sache que son mouvement est si rapide, parce qu'il
est hâté par l'amour qui l'enflamme.
Et moi à elle : – Si le monde était disposé selon
l'ordre que je vois dans ces sphères, ce que tu me dis
m'aurait satisfait. Mais dans le monde sensible les
choses paraissent d'autant plus divines qu'elles sont
plus éloignées du centre ; or , si tous mes désirs doivent
être contentés dans ce temple admirable et angélique ,
qui n'a que l'amour et la lumière pour contins , il fau
drait encore m'expliquer pourquoi l'exemple et le
modèle ne se ressemblent pas , car je fais de vains
efforts pour le coinprendre.
-Si tes doigts ne peuvent pas délier un tel neud,
 .

LE PARADIS . 417

il n'en faut pas être surpris , tant il se trouve serré

pour n'avoir pas été touché .
Ainsi parla Béatrix , puis elle ajouta : – Écoute ce
que je te dirai , si tu veux dissiper tes doutes , et mé
dite- le bien dans ton esprit . Les cercles matériels sont
amples ou étroits, selon le plus ou le moins de vertu
éparse en leurs parties . Une plus grande vertu pro
duit un plus grand bien , et plus un corps est grand ,
plus il peut renfermer de bien , si toutes ses parties
sont également parfaites. Donc ce cercle qui entraîne
avec lui tout l'univers , correspond à celui qui a le
plus d'amour et le plus de science. Si donc tu consi
dères la vertu et non l'apparence de ces cercles , tu
verras un admirable rapport du plus au plus et du
moins au moins , entre chaque ciel et l'intelligence
qui le met en mouvement .
De même que l'hémisphère aérien demeure splen
dide et pur, lorsque Borée souffle avec sa joue d'où
sort sa plus douce haleine , et que déchirant et chas
sant au loin le voile des nuages qui le couvrait , il fait
sourire le ciel avec les beautés de toutes ses régions,
ainsi fis-je lorsque Béatrix me rassura par la clarté
de sa réponse, et la vérité brilla comme une étoile au
ciel . Et lorsque ses paroles s'arrêtèrent , je vis étince
ler les cercles comme le fer qui sort bouillant du feu.
Ces étincelles dans leur embrasement produisaient
d'autres étincelles , et leur nombre dépassait celui qui
résulterait des cases d'un échiquier si on les comptait ,
en doublant, jusqu'à la dernière. J'entendais chanter
hosanna de chæur en cheur, jusqu'au point fixe qui
418 LA DIVINE COMÉDIE .

les tient et qui les tiendra sans cesse à la place où ils

ont toujours été . Et celle qui voyait les doutes de mon
àme me dit :
Les premiers cercles t'ont montré les Séraphins
et les Chérubins . Ils cèdent avec rapidité à la force qui
les entraîne , pour ressembler autant que possible
au point central , et ils y parviennent selon qu'ils
s'élèvent dans la vision de Dieu . Les autres Amours

qui vont autour d'eux s'appellent Trônes du regard

divin , parce qu'ils terminent le premier ternaire .
Et tu dois savoir qu'ils ont tous autant de joie que
leur vue pénètre dans la vérité où se repose toute in
telligence . De là on peut comprendre que le bonheur
réside dans la contemplation et non dans l'amour qui
vient ensuite . La profondeur de la vision se mesure à
la récompense méritée par la grâce ou par la bonne vo
lonté ; c'est ainsi que l'on procède de degré en degré.
L'autre ternaire , qui germe ainsi dans ce printemps
éternel que le Bélier nocturne ne dépouille jamais ,
chante perpétuellement hosanna avec trois mélodies,
qui retentissent dans les trois ordres de joie dont il se
compose . Dans cette hiérarchie sont les trois Déesses ,
d'abord les Dominations , et puis les Vertus ; au troi
sième ordre sont les Puissances.
Ensuite dans les deux derniers cercles tournent les
Principautés et les Archanges ; la joie des Anges rem
plit tout le dernier .
Tous ces ordres ont leurs regards en haut , et leur
influence descend au - dessous d'eux , si bien qu'ils
sont tous entraînés vers Dieu et qu'ils entrainent eux
 LE PARADIS . 419

mêmes les autres . Et Denis se mit à contempler ces

ordres avec tant d'ardeur, qu'il les nomma et qu'il les
distingua comme je fais ( 1 ) . Mais ensuite Grégoire se
sépara de lui , et la première fois qu'il ouvrit les yeux
dans ce ciel , il se prit à rire de lui -même. Et si un
homme a révélé à la terre une vérité si mystérieuse , je
ne veux pas que tu en sois surpris, car celui qui l'a
vue ici la lui a découverte avec beaucoup d'autres vé
rités sur ces cercles .

CHANT XXIX

Lorsque les deux fils de Latone , surmontés du Bé

lier et de la Balance , se font une ceinture de l'horizon ,
dans le même temps qui se passe entre le moment où
ils sont en équilibre , jusqu'à celui où l'un et l'autre
sortent de l'horizon, et se déplacent en changeant d'hé
misphère, Béatrix , le visage éclairé par un sourire,
se tut en regardant fixement le point qui m'avait
ébloui , puis elle parla ainsi :
Je veux te dire , et sans te le demander , ce que
tu veux savoir , parce que je l'ai vu dans le Point où
vont aboutir l'espace et le temps.
Ce n'était pas pour acquérir plus de perfection , car
cela ne saurait être , mais afin qu'il pût dire en rayon
nant dans sa splendeur : J'existe , que , dans son éler
nité , hors du temps et de l'espace, l'amour éternel
s'épancha, lorsqu'il le voulut, en neuf amours . Et
on ne saurait dire qu'il fut resté inactif avant cette
420 LA DIVINE COMÉDIE .

création ; car l'esprit de Dieu ne courut sur les eaux ni

avant , ni après ( 1 ) . Et avec ces amours , la forme et la
matière réunies et épurées furent produites par cet
acte parfait de la volonté , comme trois flèches partent
d'un arc à trois cordes . Et comme un rayon brille dans
le verre , dans l'ambre et dans le cristal , de telle ma
nière qu'entre l'instant où il y pénètre et le moment
où il y est tout entier il n'y a pas d'intervalle ; ainsi
l'effet à trois formes , complet dans son existence ,
rayonna du sein de son Créateur , sans aucune distinc
tion dans son commencement. L'ordre de ces sub
stances fut créé et disposé en même temps qu'elles , et
celles-là occupèrent le faite de la création dans les
quelles l'acte pur fut reproduit ; la simple capacité
occupa la partie inférieure , et au milieu la capacité et
l'acte furent réunis par un lien si étroit , qu'il ne se
brise jamais . Jérôme a écrit que les anges avaient été
créés un grand nombre de siècles avant que l'autre
monde fût fait ; mais la vérité que je viens de te dire
est consignée en plusieurs endroits des écrivains du
Saint-Esprit, et tu le verras , si tu réfléchis bien ( 2 ) .
Et la raison le comprend aussi en partie, car elle ne
saurait admettre que les moteurs fussent restés si
longtemps sans atteindre leur but.
Maintenant tu sais où , quand et comment furent
créés ces amours , et trois doutes de ton âme sont déjà
dissipés . Mais en moins de temps qu'il n'en faut en
comptant pour arriver jusqu'à vingt, une partie des
anges troubla l'empire de vos éléments ; l'autre resta
fidèle et commença ce mouvement que tu admires,
 LE PARADIS, 421

sans cesser un instant de tourner . La cause de la

chute fut l'orgueil maudit de celui que tu as vu écrasé
sous tous les poids du monde. Ceux que tu vois ici fu
rent modestes , et reconnurent que c'était la bonté di
vine qui leur avait donné une intelligence si sublime.
Alors leurs vues furent exaltées , par l'effet de la grâce
qui les illumina et par leur mérite , et leur volonté acquit
sa fermeté et sa plénitude . Je ne veux pas que tu dou
tes, mais je veux que tu saches que les mérites attirent
la grâce , selon que l'amour s'ouvre pour la recevoir .
Tu peux désormais contempler librement cette cour
céleste sans aucune autre aide , si tu as bien écouté
mes paroles ; mais comme on enseigne sur la terre,
dans vos écoles , que la nature des anges est telle ,
qu'elle entend , qu'elle se rappelle et qu'elle veut,
j'ajouterai encore quelques mots , afin que tu voies la
vérité toute pure que l'on confond là -bas, en faisant
des équivoques dans cette doctrine.
Lorsque ces substances eurent trouvé leur bonheur
à contempler la face de Dieu , elles ne se détournèrent
plus de ce regard auquel rien n'échappe. C'est pour
cela que leur vue n'est pas interrompue par de nou
veaux objets, et qu'ils n'ont pas besoin de se souve
nir, parce que rien ne s'interpose dans leur pensée.
Donc, sur la terre on rève sans dormir , en croyant ou en
ne croyant pas à la vérité de cette doctrine ; mais daus
le premier cas il y a plus de faute et plus de honte.
Vous ne suivez point le même chemin là-bas en philo
sophant, parce que l'amour et le souci des apparences
vous entraînent, et l'on tolère encore cela dans le
34 ·
422 LA DIVINE COMÉDIE .

ciel avec moins de sévérité , lorsque ce n'est point

l'Écriture que l'on sacrifie ou que l'on fausse.
On ne songe point combien il en coûta de sang pour
la semer dans le monde , et combien plait à Dieu ce
lui qui marche humblement côte à côte avec elle .
Pour paraître chacun s'ingénie et produit ses inven
tions ; ce sont elles que les prédicateurs débitent, et
l'Évangile se tait . L'un dit que lors de la passion du
Christ la lune revint en arrière et qu'elle intercepta
la lumière du soleil ; un autre que la lumière se cacha
d'elle - même , et cette éclipse fut commune aux Espa
gnols et aux Indiens , aussi bien qu'aux Juifs. Flo
rence n'a pas tant de Lapi et de Bindi ( 3 ) qu'il se dé
bite de contes en chaire , par an , et de tous côtés ; et
les brebis ignorantes s'en reviennent du pâturage re
pues de vent, sans que l'ignorance de leur malheur les
excuse . Jésus- Christ ne dit pas à ses premiers dis
ciples : Allez et prèchez au monde des fables ; mais il
leur donna la vérité pour fondement , et elle seule re
tentit si haut dans leurs paroles , que lorsqu'ils com
battirent pour répandre la foi, l'Évangile leur servit de
bouclier et de lance . Maintenant, on s'en va prêcher
avec des bons mots et des bouffonneries, et pourvu
qu'on fasse bien rire , le capuchon se gonfle , et l'on ne
songe pas à autre chose . Mais un tel oiseau niche au

fond de la cagoule , que si le vulgaire le voyait, il ne

voudrait pas des pardons auxquels il se confie . Aussi
tant de sottise s'est - elle entassée sur la terre , que ,
sans l'appui d'aucun témoignage, on croit à toutes
sortes de promesses ; c'est avec cela que saint Antoine
 LE PARADIS . 423

engraisse son porc , et que s'engraissent beaucoup

d'autres pires que des porcs eux-mêmes , en payant
avec de la monnaie qui n'est frappée à aucun coin .
Mais comme nous avons fait une longue digression ,
ramène désormais tes yeux sur la vraie route , et abré
geons le chemin selon les instants qui te restent. Cette
nature se multiplie tellement en nombre, que jamais
parole ni pensée humaine n'alla si loin . Et si tu consi
dères ce qu'en révèle Daniel , tu verras que dans les
milliers qu'il cite il n'y a pas de nombre déterminé .
La lumière primitive qui rayonne sur cette nature est
reçue par elle en autant de manières qu'il y a de splen
deurs auxquelles elle s'allie ; et comme à l'acte de la
contemplation succède l'amour , son ardeur s'enflamme
ou s'attiédit diversement en elles . Vois donc désor
mais la hauteur et l'étendue de la puissance éternelle,
qui , après s'être fait tant de miroirs dans lesquels elles
se reflète, reste néanmoins comme toujours dans son
unité .

CHANT XXX

Peut- être que la sixième heure brûle à six mille

milles de nous, et que l'ombre de ce monde s'incline
déjà comme au niveau de l'horizon , lorsque le milieu
du ciel , élevé au -dessus de nous, devient tel que
quelques étoiles commencent à ne plus s'apercevoir
des profondeurs où nous sommes ; et à mesure que
s'avance la radieuse servante du soleil , le firmament
424 LA DIVINE COMÉDTE .

éteint toutes ses lueurs l'une après l'autre , jusqu'à la

plus belle . Ainsi ce triomphe qui se réjouit sans cesse
autour du point par lequel j'avais été vaincu , et qui
semblait être contenu en ce qu'il contient lui-même,
s'effaça peu à peu à mes regards , et sa disparition
et mon amour me firent reporter les yeux sur Béatrix .
Si toutes les louanges que j'ai écrites d'elle étaient
réunies en une seule , ce serait encore peu pour cette
fois. Sa beauté que je vis alors non-seulement dé
passe notre imagination , mais il n'y a , je crois , que
son Créateur qui puisse la comprendre tout entière .
Je me confesse vaincu par ce passage de mon poëme
plus que ne le fut jamais , par quelque point de son
sujet , un poëte tragique ou comique ; car autant que
le soleil éblouit le regard le plus faible , le sou
venir de son doux sourire enlève sa force à mon
esprit . Depuis le premier jour que j'aperçus son visage
dans cette vie jusqu'à cette apparition , mes chants
n'ont jamais été interrompus; mais à présent il faut
que j'arrète ma poésie sans pouvoir suivre sa beauté ,
comme l'artiste qui est arrivé au dernier terme de son
art . Devenue telle que je dois la laisser célébrer à une
trompette plus retentissante que la mienne, qui va
épuisant son quere difficile , Béatrix reprit avec la voix
et le geste d'un chef empressé :
Nous sommes montés du plus grand corps au
ciel , qui n'est que pure lumière ; lumière intellec
tuelle , pleine d'amour, amour du vrai bien rempli
de joie , joie qui dépasse toute douceur . Ici , tu
verras l'une et l'autre milice du paradis, et l'une
 LE PARADIS . 425

d'elles avec l'aspect qu'elle aura au dernier jugement .

De même qu'un éclair subit brise les forces vi
suelles et rend l'eil impuissant à apercevoir les plus
forts objets , ainsi je fus entouré d'une vive lumière ,
et elle me laissa tellement couvert du voile de ses
rayons , que je ne pouvais plus rien voir .
– L'Amour duquel naît la paix de ce ciel accueille
ceux qui viennent avec un pareil salut , afin de pré
parer le cierge à brûler de sa flamme.
Je n'eus pas plus tôt entendu ces courtes paroles ,
que je me sentis élevé au -dessus de mes forces, et je
fus doué d'une vue nouvelle tellement puissante ,
qu'il n'y avait aucune clarté si pure dont mes yeux
ne pussent supporter l'éclat . Et je vis une lumière qui
était comme un fleuve éblouissant de splendeurs ,
entre deux rives émaillées par un printemps mer
veilleux . De ce fleuve jaillissaient de vives étincelles ,
qui s'éparpillaient de tous côtés sur les fleurs, comme
des rubis enchâssés dans l'or . Puis , comme enivrées
de ces parfums, elles se replongeaient dans le fleuve
admirable , et lorsqu'une y entrait , une autre en
sortait .
Le profond désir qui maintenant t'enflamme et
qui te presse de comprendre ce que tu vois , me
charme d'autant plus qu'il se montre plus ardent ; mais
il faut que tu boives de cette eau avant qu'une si
grande soif puisse être apaisée .
Ainsi me parla le soleil de mes yeux ; puis il
ajouta :
- La rivière , et les topazes qui entrent et qui sor
426 LA DIVINE COMÉDIE .

tent , et les gazons qui sourient , ce sont des préludes

par lesquels t’est voilée la vérité . Ce n'est pas que ces
choses soient en elles- mêmes difficiles à voir , mais
la faute en est à toi , qui n'a pas encore la vue assez
perçante .
Il n'y a pas de petit enfant qui se jette plus rapide
ment avec ses lèvres sur le lait maternel , s'il s'est ré
veillé beaucoup plus tard qu'à l'ordinaire , que je ne
tis pour fortifier encore mon regard , en me penchant
sur ces eaux , qui coulent pour qu'on y puise plus de
perfection. Et lorsque le bord de mes paupières s'y
fut plongé , je vis ce fleuve, de long qu'il était , devenir
rond . Puis , comme des gens cachés sous le masque
paraissent autres qu'ils n'étaient d'abord , s'ils dé
pouillent l'aspect étranger sous lequel ils étaient cou
verts , ainsi se transformèrent en une plus grande joie
les fleurs et les étincelles , et j'aperçus sans voile les
deux cours du ciel .
O splendeur de Dieu ! par laquelle je fus témoin du
triomphe sublime du royaume de vérité , donne-moi
la force de le raconter comme je le vis .
Il est là-haut une lumière qui rend le Créateur vi
sible à ces créatures dont la paix consiste à le con
templer, et elle s'étend en une figure circulaire si
démesurée , que sa circonférence serait une ceinture
trop grande pour le soleil . Ce qui apparaît d'elle n'est
qu’un rayon réfléchi sur le sommet du premier mo
bile , qui en reçoit sa vie et sa puissance . Ainsi qu'un
coteau se mire dans l'eau qui baigne ses pieds , comme
pour s'y voir embelli de l'herbe et des fleurs dont il est
 LE PARADIS . 427

émaillé , ainsi je vis , penchées tout autour de ce fleuve

de lumière et s'y mirer sur plus de mille degrés, toutes
les âmes que notre humanité a envoyées dans le ciel .
Et si la partie inférieure brille de tant d'éclat , quelle
n'est pas l'ampleur de cette rose à l'extrémité de ses
feuilles! Ma vue ne perdait rien ni de sa largeur ni
de sa hauteur, mais elle embrassait la forme et l'é
tendue de ce triomphe . Là , d'être près ou loin n'a
joute ni n’ôte rien à la vue ; car où Dieu gouverne
sans intermédiaire , les lois naturelles n'ont pas d'effet.
Béatrix m'entraîna , comme un homme qui se tait
et qui voudrait parler, vers le centre doré de la rose
éternelle , dont les feuilles s'épanouissent, se super
posent et exhalent un parfum de louanges au Soleil
cause d'un printemps éternel, et elle me dit :
Regarde combien est nombreux le cheur des
blanches étoiles ; vois l'étendue de notre cité , vois nos
rangs tellement remplis , qu'on n'y attend plus que
peu d'âmes . Dans ce grand siége, sur lequel tu as les
yeux à cause de la couronne qui le surmonte , avant
que tu soupes à ces noces , s'assiéra l'âme un jour
auguste sur la terre du grand Henri qui viendra por
ter l'ordre en Italie avant qu'elle soit prête à le re
cevoir ( 1 ) .
L'aveugle cupidité par laquelle vous ètes fascinés
vous a rendus semblables à l'enfant qui meurt de
faim et chasse sa nourrice . Alors sera préfet dans le
forum divin un homme qui , ni en secret ni à décou
vert , ne marchera pas dans la même voie . Mais Dieu
le souffrira peu de temps dans le saint office, car il
428 LA DIVINE COMÉDIE .

sera précipité dans le gouffre où est Simon le magi

cien pour ses mérites , et il fera tomber plus bas celui
d'Anagni .

CHANT XXXI

Sous la forme d'une rose éblouissante se montrait

donc à moi la sainte milice que le Christ épousa avec
son sang ; mais l'autre, qui en volant voit et chante
la gloire de celui qu'elle aime et dont la bonté la fit si
grande , comme un essaim d'abeilles tantôt se plon
geant dans les fleurs, et tantôt s'en retournant à la
ruche où déjà se trouve la saveur de son miel , des
cendait dans l'immense rose ornée de tant de feuilles ,
et elle en ressortait pour revenir là où son amour de
meure sans cesse . Ces esprits avaient tous le visage de
flamme et les ailes d'or, et tout le reste d'une telle
blancheur , qu'aucune neige n'en approche. Lors
qu'ils descendaient dans la fleur de degré en degré ,
ils répandaient , en secouant leurs ailes , la paix et
l'ardeur qu'ils venaient de puiser dans le sein de Dieu .
Et ces multitudes volantes , quoique interposées entre
la fleur et le haut, n'arrêtaient ni la vue ni la splen
deur ; car la lumière divine pénètre tellement l'uni
vers , selon qu'il en est digne , que rien ne peut lui
faire obstacle. Le royaume paisible et joyeux était
rempli d'âmes anciennes et nouvelles qui avaient le
regard et l'amour dirigés vers le même but.
O lumière de la Trinité, qui en brillant dans une
 LE PARADIS . 429

seule étoile , charmes ainsi la vue , prends en pitié nos

tempêtes d'ici- bas ! Si les barbares venus de ces plages
que couvre chaque jour Hélicé en tournant avec son
fils qu'elle aime, en voyant Rome et ses monuments
superbes restaient stupéfaits, lorsque Latran surpassa
toutes les ouvres mortelles , moi , qui étais passé de
l'humanité à Dieu , du temps à l'éternité, et de Flo
rence au milieu d’un peuple juste et sage , de quelle
stupeur ne devais -je pas être frappé ? Certes entre
mon étonnement et ma joie, j'aimais à ne rien en
tendre et à rester muet . Et comme un pèlerin qui se
réjouit en regardant autour de lui dans le temple où
il a rempli son væu , et espère déjà raconter ce qu'il
a vu , ainsi , en parcourant cette vive lumière, je
portai mes yeux par les degrés , tantôt en haut, tantôt
en bas , tantôt tout autour . Je voyais des visages qui
conseillaient la charité , illuminés par les rayons de
Dieu et par leur propre sourire , et des attitudes pleines
de toute douceur . J'avais déjà embrassé la forme gé
nérale du Paradis , sans avoir encore fixé mes yeux sur
aucune de ses parties . Et je me tournai avec des dé
sirs nouveaux pour interroger Béatrix sur des objets
qui tenaient mon àme en doute . Je songeais à une
chose , et il m'en arriva une autre ; je croyais voir Béa
trix , et je vis un vieillard vêtu comme ces esprits glo
rieux . Ses yeux et son visage étaient pleins d'une joie
bienveillante , et il se tenait dans la douce attitude qui
sied à un tendre père.
Et , où est- elle ? m'écriai-je tout à coup .
Et lui : – Béatrix m'a envoyé de ma place pour
430 LA DIVINE COMÉDIE.

satisfaire ton désir , et si tu regardes au troisième

cercle du haut degré , tu la verras sur le trône auquel
l'ont appelée ses mérites.
Je levai les yeux sans répondre , et je la vis qui se
faisait une couronne avec les rayons éternels qu'elle
réfléchissait . Le regard humain qui plonge le plus
dans la mer est moins éloigné de la plus haute région
où retentit le tonnerre , que Béatrix ne l'était de mes
yeux ; mais ce n'était pas un obstacle , car son image
parvenait directement jusqu'à moi .
O femme en qui fleurit mon espérance, et qui
as daigné pour mon salut laisser dans l'Enfer la trace
de tes pieds ! je rapporte à ton pouvoir et à ta bonté
la grâce et la force qui m'ont fait voir tant de choses;
tu m'as mis d'esclavage en liberté , par toutes les voies ,
par tous les moyens que tu avais en ta puissance ; con 1
serve en moi ta faveur , afin que mon âme, que tu
as purifiée, te plaise aussi quand elle se séparera du
corps.
Ainsi je la priai , et elle , qui paraissait si loin , sourit
et me regarda ; puis elle se tourna vers la source éter
nelle. Et le saint vieillard :
Alin que tu achèves complétement ton voyage ,
pour lequel des prières et un saint amour m'ont en
voyé vers toi ; promène les yeux sur ce jardin , car en
le voyant ton regard s'enflammera davantage pour
monter vers le rayon divin , et la reine du ciel , pour
laquelle je brûle d'amour , nous accordera toutes ces
gràces parce que je suis son fidèle Bernard ( 1 ) .
Et comme celui qui vient peut-être depuis la Croatie
 LE PARADIS , 431

pour voir notre Véronique ( 2 ) , et ne se rassasie pas

de la contempler à cause de son ancienne réputation ,
mais il dit dans sa pensée , aussi longtemps qu'il la
voit : 0 mon Seigneur Jésus -Christ ! Dieu véritable ,
votre saint visage était donc ainsi ! tel j'étais en admi
raut la charité ardente de celui qui dans ses extases
terrestres eut un avant - goût de cette paix .
O fils de la grâce , tu ne connaîtras pas cette
existence joyeuse, me dit- il , si tu tiens toujours ainsi
tes yeux baissés ; mais porte ta vue vers le plus
éloigné des cercles , jusqu'à ce que tu aperçoives le
trône de la reine à laquelle tout ce royaume est soumis
et dévoué .
Je levai les yeux , et comme le matin la partie
orientale de l'horizon est plus éclatante que celle où
le soleil se couche , ainsi , lorsque mes yeux mon
tèrent comme d'une vallée sur une colline , je vis à
l'extrémité une place qui surpassait en éclat tous les
autres et comme la partie du ciel où l'ou attend ce
char, que Phaéton ne sut pas guider, s'embrase da
vantage, tandis que des deux côtés la lumière s'amoin
drit , ainsi cette oriflamme de paix flamboyait au mi
lieu , et faisait pâlir également les splendeurs autour
d'elle . Et dans ce milieu je vis plus de mille anges
avec les ailes ouvertes , et tous différents d'éclat et
d'attitude . Là je vis une beauté qui souriait à leurs
regards et à leurs chants , et qui faisait la joie des yeux
de tous les autres saints ; et quand j'aurais dans la pa
role autant de trésors que dans l'imagination, je n'o
serais raconter la moindre de ses délices . Bernard ,
432 LA DIVINE COMÉDIE .

lorsqu'il vit mes yeux fixés attentivement sur l'objet

de son amour , y porta les siens avec une affection si
vive , que ma vue en devint encore plus ardente .

CHANT XXXII

Ainsi absorbé dans l'objet de son amour , le bien

heureux contemplateur s'offrit lui-même à m'in
struire , et commença par ces saintes paroles :
– La plaie que Marie referma et embauma fut ou
verte et ensanglantée par cette femme si belle qui est
à ses pieds . Dans le rang formé par les troisièmes de
grés sont assis au - dessous d'elle Rachel avec Béatrix ,
comme tu vois . Sara,Rébecca , Judith et la bisaïeule ( 1 )
du chantre qui , dans la douleur de sa faute, s'écria
miserere mei , sont là , de degrés en degrés , en descen
dant ; et tu peux les voir dans la rose , à proportion
que je te les nomme, de feuille en feuille. Et depuis le
septième degré jusqu'en bas , comme depuis le haut
jusqu'à lui , se succèdent des Juives en traversant
toute la rose ; car elles sont le mur qui sépare de
haut en bas les saints degrés , selon le regard que
la foi a jeté sur le Christ . De ce côté où la fleur a mûri
toutes ses feuilles, sont assis ceux qui ont cru au Christ
à venir ; de l'autre côté , où les hémicycles sont entre
coupés de places vides , sont rangés ceux qui ont cru au
Christ arrivé . Et comme de ce côté le trône glorieux
de la reine du ciel et les autres degrés au -dessous de
lui forment une telle séparation , de même , en face de
 LE PARADIS . 433

lui , en fait une pareille celui de saint Jean , qui , tou

jours saint , souffrit le désert , le martyre et les limbes
pendant deux ans ; et au- dessous du trône de saint Jean
ont été choisis également pour séparation François , Be
noît et Augustin , et les autres jusqu'à nous, de cercle
en cercle . Or , admire la haute prévoyance de Dieu ; les
deux aspects de la foi rempliront également ce jardin ,
et sache que depuis le degré qui coupe par le milieu
les deux séparations, jusqu'en bas, on n'est point
placé à cause de ses propres mérites , mais à cause des
mérites d'autrui, sous de certaines conditions , car
tous ces esprits ont été déliés de leurs corps avant
qu'ils eussent la raison . Tu peux t'en apercevoir aux
figures et aux voix enfantines , si tu les regardes et si
tu les écoutes . Or , tu doutes , et tu doutes en silence ;
mais je briserai les liens dans lesquels se serrent étroi
tement tes subtiles pensées.
Dans l'étendue de ce royaume il n'y a jamais d'évé
nement fortuit, et l'on n'y connaît ni la tristesse , ni
la soil, ni la faim . Tout ce que tu vois est établi par
des lois éternelles, et tout y est proportionné comme
la bague au doigt . C'est pour cela que ces esprits
arrivés prématurément à la vie véritable ne sont pas
plus ou moins élevés sans motifs. Le roi par lequel ce
royaume se repose dans un si grand amour et dans
une si grande allégresse , que nul n'en souhaite davan
tage , en créant tous les esprits dans la joie de son
regard , les doua diversement de la grâce à son plaisir,
et que ce fait te suffisé . Cela vous est expressément et
clairement démontré dans l'Écriture sainte , par l'his
434 LA DIVINE COMÉDIE.

toire de ces jumeaux qui furent émus de colère dans

le sein maternel ( 2 ) . Aussi la lumière du Très -Haut
doit- elle accorder la guirlande de la grâce suivant la
couleur des cheveux . Ils ont donc été placés sur des
degrés divers sans aucun mérite de leur vie ; et ils
different seulement dans la vue de Dieu .
Il suftisait bien dans les premiers siècles , pour être
sauvé , d'avoir l'innocence avec la foi de ses parents .
Quand les premiers âges furent accomplis, il fallut la
circoncision pour fortifier les ailes innocentes des en
fants mâles ; mais lorsque le temps de la grâce fut
venu , sans le baptème parfait du Christ , ces innocents
étaient retenus dans les limbes . Regarde maintenant
dans la face qui ressemble le plus à Jésus , elle seule
pourra par son éclat te disposer à voir le Christ .
Je vis tant d'allégresse pleuvoir sur elle , portée par
ces saints esprits, créés pour voler vers cette majesté ,
que tout ce que j'avais vu jusque alors ne m'avait pas
jeté en une admiration plus grande , ni donné une
image si vraie de Dieu . Et cet Amour qui était descendu
le premier en chantant- Ave, Maria, gratia plena ( 3 ) ,
déploya ses ailes vers son trône . De toutes parts la
cour bienheureuse répondit à ce chant divin , et une
plus grande sérénité se répandit sur tous les visages .
- 0 saint Père , qui as daigné descendre pour moi
des doux lieux où un décret éternel avait marqué ta
place , quel est cet ange qui avec tant de joie regarde
les yeux de notre reine , et qui est rempli de tant d'a
mour , qu'il en paraît tout en flammes ?
Je recourus ainsi de nouveau aux enseignements de
 JE PARADIS . 435

celui qui s'éclairait aux rayons de Marie , comme l'étoile

du matin aux rayons du soleil .
Et lui à moi : - Toute la hardiesse et toute la
beauté qui peuvent être dans un ange et dans une âme
sont en lui , et chacun de nous le veut ainsi . Car c'est
lui qui porta sur la terre la palme à Marie , lorsque le
Fils de Dieu voulut se charger de notre fardeau ; mais
suis maintenant des yeux , et remarque à mesure que
je parlerai les grands patriciens de cet empire de jus
tice et de piété . Ces deux qui sont assis là- haut , plus
heureux parce qu'ils sont les plus rapprochés de l’Au
gusta , sont comme les deux racines de cette rose .
Celui qui suit, à sa gauche , est le père qui , par l'au
dacieuse gourmandise, légua tant d'amertume à l'es
pèce humaine. A sa droite, tu vois l'antique père de
la sainte Église , auquel le Christ confia les clefs de
cette belle fleur, et celui qui vit avant de mourir tous
les temps d'orages que devait traverser la belle Épouse
conquise par la lance et par les clous est assis près de
lui, et près de l'autre ce chef sous lequel se nourrit
de manne le peuple ingrat, capricieux et endurci ( 4 ) .
En face de Pierre tu vois Anne , si heureuse de con
templer sa fille , qu'elle reste la paupière immobile
pendant qu'elle chante hosanna . Vis- à -vis du grand
père de la famille humaine est Lucie, qui envoya
Béatrix à ton secours , lorsque tu fermais les yeux en
roulant dans l'abîme; mais comme le temps de ton
extase s'écoule , nous nous arrêterons ici , de même
qu'un bon tailleur qui fait le vêtement comme il a le
drap , et nous porterons nos yeux vers le premier
436 LA DIVINE COMÉDIE .

amour, afin qu'en le regardant tu pénètres autant que

possible dans sa splendeur ; mais pour que tu ne re
cules pas au lieu d'avancer en agitant les ailes , il faut
que tu en demandes la gràce par tes prières, que tu
la deinandes à celle qui peut te venir en aide, et tu
me suivras avec l'intention , si bien que ton caur ne
se sépare pas de mes paroles .
Et il commença ainsi sa sainte oraison .

CHANT XXXIII

O vierge mère , fille de ton fils, humble et plus

élevée qu'aucune créature, but arrêté de la volonté
éternelle , tu es celle qui a tellement ennobli la nature
humaine, que le Créateur n'a pas dédaigné de devenir
son ouvrage . Dans ton sein s'est allumé l'amour dont
les rayons ont fait germer cette fleur au milieu de la
paix éternelle . Tu es pour nous ici un soleil de cha
rité dans son midi , et là -bas , parmi les hommes, une
source vive d'espérance. Femme, tu es si grande et
si puissante , que celui qui souhaite une grâce et ne
s'adresse pas à toi , veut que son désir vole sans ailes .
Ta bonté ne vient pas seulement en aide à ceux qui
demandent, mais souvent elle devance les võux avec
libéralité . En toi est la miséricorde , en toi la pitié ,
en toi la magnificence, en toi se réunit tout ce qu'il
y a de bonté dans la créature . Or , cet homme , qui ,
du dernier abîme de l'univers jusqu'ici, a vu les
existences spirituelles une à une, te supplie en grâce
 LE PARADIS . 437

de lui accorder assez de force pour qu'il puisse porter

les yeux plus haut, jusqu'à la suprême beatitude ; et
moi , qui n'ai jamais désiré aussi ardemment pour
moi cette contemplation que je la désire pour lui , je
t'offre toutes mes prières, et je te conjure qu'elles ne
soient pas vaines , afin que tu dissipes par les tiennes
tous les nuages de son humanité , et que la souveraine
joie lui apparaisse ; et je te prie encore , ô reine qui
peux ce que tu veux , de conserver pures ses affections
après cette vision ineffable. Que ta sauvegarde
triomphe de ses élans terrestres ; vois Béatrix et tous
ces bienheureux qui joignent leurs mains en s'asso
ciant à mes prières .
Les yeux que Dieu a aimés et respectés, se fixant
sur l'orateur , nous montrèrent combien ses prières
ardentes avaient été agréées ; ensuite ils se portèrent
vers l'éternelle clarté, dans laquelle il n'est pas per
mis de croire que le regard d'une créature pénètre
aussi profondément. Et moi , qui m'approchais du but
de tous les veux , je sentais , comme il est naturel,
s'éteindre l'ardeur de mon désir . Bernard m’invitait
en souriant à regarder en haut , mais j'avais déjà levé
les yeux comme il le voulait , et ma vue en s'épurant
pénétrait de plus en plus dans le rayon de la haute
lumière où tout est vérité . Dès ce moment , ma con
templation fut au-dessus de mes paroles , qui ne peu
vent rendre ce que je vis , et la mémoire reste écrasée
par tant de grandeur.
Comme celui qui voit quelque chose en rève , et qui
après son rêve n'en garde que l'impression , et ne se
35
438 LA DIVINE COMÉDIE .

souvient plus de rien , tel je suis , car toute ma vision

a presque disparu , et je sens encore distiller dans mon
cæur la suavité qui naquit d'elle ; ainsi la neige fond
au soleil , ainsi se dispersaient au vent les sentiments
de la sibylle , gravés sur des feuilles légères.
O lumière suprême ! qui t'élèves tant au -dessus des
pensées des mortels , prête encore à mon esprit un peu
de ton éclat, et donne tant de pouvoir à ma langue ,
qu'elle puisse laisser aux races futures au moins une
étincelle de ta gloire; car en revenant en partie dans
ma mémoire , et en retentissant un peu dans ces vers ,
tu feras mieux comprendre ton triomphe .
Je crois que j'aurais été ébloui par la lumière pé
nétrante de ces rayons , si j'en avais détourné mes
yeux , et je me rappelle que cela m'enhardit à persé
vérer jusqu'à ce que mon regard eût atteint la puis
sance infinie .
O grâce abondante ! par laquelle j'osai plonger mon
regard si avant dans l'éternelle lumière , que j'y con
sumai ma vue .
Je vis dans sa profondeur l'amour réunir comme
en un volume ce qui s'éparpille en feuillets sur l'uni
vers , la substance , l'accident et leurs modes rassem
blés entre eux , de telle manière que ce que j'en dis
n'en est qu'une faible lueur . Je crois que j'aperçus la
forme universelle de ce naud , car je me sens plus
joyeux et plus épanoni en disant ceci . Un seul instant
suffit pour effacer encore plus ma vision que vingt
cinq siècles n'ont effacé l'entreprise qui fit admirer
à Neptune l'ombre d'Argo ( 1 ) . Ainsi mon esprit ab
 LE PARADIS . 439

sorbé admirait , immobile et attentif, et puisait dans

cette admiration une ardeur nouvelle . Tel est l'effet
de cette lumière , que nul ne peut consentir à en dé
tourner les yeux pour les porter sur d'autres objets ;
car le bien , qui est le but de notre volonté , est tout
cntier en elle , et ce qu'elle renferme parfait en elle ,
est plein de défauts en dehors ! Ma parole sera désor
mais plus impuissante pour retracer les choses dont
je me souviens , que la langue de l'enfant qu'humecte
encore la mamelle . Non point qu'il y eût plus d'un
seul aspect dans la vive lumière que je contemplais ,
et qui est toujours ce qu'elle était auparavant ; mais
à cause de ma vue qui se fortifiait en moi en regar
dant , cet aspect unique, à mesure que je me chan
geais , se développait pour moi . Dans la profonde et
transparente substance de la sainte lumière m'appa
rurent trois cercles de trois couleurs et d'une seule
circonférence, et l'un était reflété par l'autre comme
Iris par Iris , et le troisième semblait un feu sorti
également de l'un et de l'autre . O que ma parole est
faible et reste au- dessous de ma penséel elle est si
peu auprès de ce que j'ai vu , que ce n'est même pas
assez de dire peu !
O lumière éternelle qui seule reposes en toi , qui
seule te comprends , et qui , comprise de toi et te
comprenant , t'aimes et te souris ! Ce cercle qui pa
raissait engendré en toi , ainsi qu'une lumière reflétée,
comme je le parcourais du regard , me sembla porter
en lui notre effigie, peinte de sa propre couleur, et
ma vue s'y plongea tout entière . Comme le géomètre
440 LA DIVINE COMÉDIE.

qui applique tout son esprit à mesurer le cercle, et

ne trouve pas dans ses réflexions le principe dont il
a besoin , ainsi étais -je à cette apparition nouvelle ;
je voulais voir comment l'image était unie au cercle,
et comment elle y était placée ; mais mes propres
ailes étaient trop faibles pour s'élever jusque-là , si
mon esprit n'avait été frappé d'une clarté dans la
quelle mon désir fut satisfait.
Ici manquèrent les forces à ma haute imagination ;
mais déjà mon désir et ma volonté étaient mus ,
comme une roue tournant d'une manière uniforme,
par l'amour qui meut aussi le soleil et les autres
étoiles .
NOTES
 NOTES

L'ENFER

CHANT PREMIER .

(1 ) Nous ne sommes pas de ceux qui se croient le droit de corriger

leur auteur. Nous savons que lorsqu'on traduit on fait de l'histoire
avant tout, et nous tâchons de reproduire le poëte tout entier, paroles
et images, forme et idée , corps et âme . La paraphrase, en fait de
style, c'est la trivialité ; en fait de science , l'anachronisme; en fait de
religion , l'hérésie .
(2) Quand on marche sur une surface plane , le pied sur lequel s'ap
puie le corps est toujours le plus bas, relativement à l'autre qu'on
lève à chaque pas que l'on fait. Si l'on monte ou si l'on descend , c'est
précisément le contraire : j'en demande pardon à messieurs les com
mentateurs. D'ailleurs il est évident que Dante continuait de marcher
à travers la plaine, puisqu'il dit dans le vers suivant :
Ed ecco quasi al cominciar dell' erta,
(3) Les interprètes se parlagent entre Can Grande della Scala et
Uguccione della Faggiuola. La partie de l'Italie dont on prédit ici la
délivrance est la même qu'on appelle aujourd'hui Bassa Italia .
humilemque videmus
Italiam .
VIRG. , Æneid. I. II.
CHANT II .

( 1 ) Toutes les choses contenues par le ciel de la lune, qui a la cir

conférence la plus étroite ; c'est-à -dire : tout ce qui cxiste sur la terre.
 NOTES .

CHANT III ,

( 1 ) Célestin V abdiqua le pontificat, neuf mois après son élection .

CHANT IV.
(1 ) Dioscoride, né en Sicile , a écrit un traité sur les propriétés des
végétaux. Averroës, de Cordoue, était appelé le commentateur par
excellence du grand Aristote, maître des savants .

CHANT V.

1 ) Dans le cercle de Caïn sont punis ceux qui ont tué leurs pa
rents . Dante y marque une place d'avance à Lanciotto, seigneur de
Rimini. Ce prince, boiteux et difforme, épousa la fille de Guido de Po
lenta , seigneur de Ravenne. Malheureusement Francesca aimait déjà
Paul , le plus jeune frère de Lanciotto, un des plus beaux et vaillants
cavaliers de l'Italie. Mariée par force à Lanciotto, la pauvre fille ne
sut résister à sa première passion , et les deux amants, surpris par le
mari, furent tués du même coup .
Ils s'étaient perdus en lisant le roman de Lancelot du Lac , cheva
lier de la Table ronde. Voici le passage auquel on fait allusion à la fin
du chant. Gallébaut ajouta que toutes les prouesses qu'avaient faites
depuis Lancelot n'avaient eu pour but que de plaire à la reine, et
qu'il en était passionnément amoureux, et sur -le- champ exigea qu'en
récompense de si nobles services, la reine donnât un baiser à sonche
valier.
« De quoy me ferois-je prier, fait- elle, plus le veuil- je que vous.
a Lors tous trois se retirent plus à part et font semblant de conseil
ler . La reyne voit que le chevalier n'en ose plus faire, si le prend par
le menton , et le baisa devant Galléhaut assez longuement. »

CHANT VI .

(1 ) On ignore le véritable nom du parasite désigné ici sous le so

briquet de Ciacco, cochon ,
(2) Charles de Valois , après avoir flatté les Florentins par des pro
messes ambiguës, aida la faction des Noirs à se venger de celle des
Blancs, appelée aussi faction sauvage , à cause de son chef Vieri des
Cerchi , qui était sorti des bois de Val de Nievole . Les deux justes,
dont la ville aveuglée refuse d'entendre les conseils, sont Dante et son
ami Guido Cavalcanti ,
 NOTES . 445

CHANT VII .

( 1 ) Ceux qui ont la manie de tout expliquer s'efforcent de trouver un

sens au cri rauque et infernal de Plutus. Les uns font dire au démon
de la richesse, moitié en latin , moitié en hébreu : « Ici règne Satan. »
D'autres , plus ingénieux encore , y voient une allusion aux papes !
CHANT VIII .

( 1 ) Philippe Argenti, riche et puissant Florentin , se livrait aux plus

violents transports de la colère .
(2) Les tours de la cité infernale apparaissent au poëte comme des
mosquées s'élevant sur une ville d'infidèles.

CHANT X.

(1 ) Farinata des Uberti gagna la bataille de Monte Aperto , à la tête

des gibelins . Il est enseveli dans la tombe des épicuriens avec Caval
cante Cavalcanti, père de Guido, poëte illustre et ami de Dante ; avec
Frédéric II , empereur, petit - fils de Frédéric Barberousse ; et avec le
cardinal Ottavio des Ubaldini , qui avait de son vivant prononcé ce
blasphème : « Sij'ai une âme , je l'ai perdue pour les gibelins. »
(2) Guido Cavalcanti , guelfe, ne pouvait guère aimer Virgile , le
poëte impérial .
CHANT XI .

( 1) Le pape Anastase II est accusé par la chronique de frère Martin

de Pologne, d'avoir approuvé l'hérésie de Photin , diacre de Thessalo
nique . Le chroniqueur a confondu le pape avec l'empereur du même
nom ,
(2) Cahors, ville du Quercy , remplie, à ce temps, d'usuriers.
(3) Le soleil est dans le signe du Bélier. Les Poissons le précèdent
sur l'horizon , et le char d'Orion brille au nord - ouest, d'où s'échappe
le vent Corus .

CHANT XII.

(1 ) Thésée, conduit par le fil d'Ariane, tua le Minotaure.

(2) Dans le système d'Empédocles , le monde existe par la discorde
des éléments ; leur rapprochement et leur harmonie entraînerait le
chaos,
(3) Chiron , fils de Saturne et de Philyre, éleva Achille. Folus prit
part à l'enlèvement d'Hippodamie, femme de Pirithoüs. Nessus, tué
par la flèche empoisonnée d'Hercule, laissa à Déjanire une robe trem
446 NOTES

pée de son sang ; Hercule s'en étant revêtu , mourut dans les plus
atroces douleurs.
Il ne faut pas oublier que Caron, Minos, Cerbère, Plutus, Phlégias,
Géryon , le Minotaure , les Centaures et tous les mythes du paganisme
qu'on rencontre dans l'Enfer, ne sont que des démons, qui, pour se
rendre visibles, empruntent ces formes allégoriques. Dante les intro
duit dans son poëme, pour prouver , suivant l'opinion des Pères , que
la fable n'est autre chose que la véritable tradition défigurée et tron
quée par l'esprit diabolique.
( 4) Les damnés enfoncés dans le sang sont : Alexandre, Denys de Sy
racuse, Azzolino, tyran de Padoue ; Obizzo d'Este, marquis de Fer
rare , étouffé par son fils entre deux oreillers ; Gui de Monfort, qui
poignarda Henri, neveu de Henri III , roi d'Angleterre, dans une église
de Viterbe, au moment de l'élévation ; Attila , roi des Huns ; Pyrrhus,
roi des Épirotes ; Sextus , fils de Tarquin le Superbe, et enfin deux
brigands de grande route , René de Cornelo, et René de Pazzi, Flo
rentins.

CHANT XIII.
(1 ) Pierre dalle Vigne, jurisconsulte capouan , écrivain , poëte et
chancelier de Frédéric II , ayant perdu la grâce de l'empereur, qui lui
fit crever les yeux, se brisa la tête contre les murs de sa prison .
(2) Lanno de Sienne , attaqué par les ennemis près de la Prève al
Toppo , dans les environs d'Arezzo , préféra la mort à la fuite. Jacques
de Saint-Andrea, gentilhomme padouan , après avoir dissipé ses biens ,
se donna la mort. Dans le noble citoyen qui explique au poëte la cause
des éternelles dissensions de Florence , les uns croient reconnaitre
Rocco des Mozzi ; les autres, Lolto des Agli , Florentins tous les deux ;
ils se pendirent à la même époque; celui-ci par remords, celui-là par
désespoir .
( 3) Les débris de la statue de Mars , ancien patron de Florence,
restèrent sur le ponte Vecchio jusqu'en 1337 .

CHANT XIV.

(1 ) Après la mort de Pompée, Caton traversa la Libye pour rejoindre

l'armée de Juba.
(2 ) Les biographes d'Alexandre ne ſont pas mention de ce phéno
mène .
(3) Les sept rois qui assiégèrent Thèbes sont : Adraste, Polynice,
Tydée , Hippomédon , Amphiaraüs, Parthénopée et Capanée.
( 4) Sources d'eaux minérales près de Viterbe, d'où s'écoule un ruis
seau qui traverse le quartier des prostituées .
(5 ) Phlégéton , de oaéyecy, brûler.
 NOTES. 447

CHANT XV.

(1 ) Cadsant, ile de la Flandre hollandaise ; Bruges, ville de la Flan

dre autrichienne. La Brenta , rivière qui prend sa source dans les
Alpes et passe à Padoue ; Chiarentana est l'endroit des Alpes où nait
cette lumière.
(2) Brunetto Latini, guelfe, poëte , philosophe, historien , maître de
Dante. Il a écrit en italien un livre intitulé Tesoretto, et en français
un autre livre très- curieux qu'il appela le Trésor. Voici comment il
explique pourquoi ce second livre est écrit en français.
a Et si d'aucuns demande porquoy chis' livres est écrit en romans,
selon le patois de France , puisque nous somes Italiens , je diroé que
c'est pour deux raisons : l'une est porceque nous somes en France,
l'autre si est porceque françois est plus délitaubles langages et plus
communs que moult d'autres . »
Il paraît qu'à cette époque il y avait déjà des Aristarques qui fai
saient un reproche aux auteurs italiens de savoir écrire plus d'une
langue.
(3) Priscien, grammairien de Césarée, au sixième siècle. François
Accurse, jurisconsulte florentin . André des Mozzi fut renvoyé, à
cause de ses débauches, de l'évêché de Florence , à celui de Vicence ..

CHANT XVI .
( 1 ) Guidoguerra, petit-fils du comte Guido et de Gualdrada , contri
bua puissamment à la victoire remportée par Charles d'Anjou sur
Manfred . Tegghiajo Aldobrandi, de la famille des Adinari, fit tous ses
efforts pour détourner les siens du combat de Monte Aperto . Jacopo
Rusticucci, noble et vaillant chevalier , se sépara de sa femme, poussé
à bout par son caractère méchant et dédaigneux.
( 2) Guglielmo Borsière a donné à Boccace le sujet d'une char
mante nouvelle. Un Génois très-avare lui montrait un jour sa maison
royalement magnifique . En traversant une salle dont la décoration
n'était pas achevée, le Génois, s'adressant à son hôte : « Messire Gu
glielmo, lui dit - il, ne sauriez - vous pas m'indiquer quelque chose qu'on
n'ait jamais vu , et que je puisse faire peindre dans cette salle ? »
A quoi Borsière répond aussitôt : « Voulez-vous que je vous ap
prenne quelque chose que vous n'ayez jamais vu ? Faites-y peindre la
libéralité. »
(3) L'abbaye de San Benedetto devrait abriter dans ses murs plus de
mille moines, si ses richesses étaient bien administrées .

CHANT XVII .
1 ' ) Pour punir l'orgueil de ces misérables, Dante, au lieu de les
448 NOTES .
nommer, fletrit leur blason , qu'ils avaient terni de l'ignoble tache de
l'usure . Les Gianfigliazzi, de Florence, portaient d'or au lion d'azur;
les Ubbriachi portaient de gueules à l'oie d'argent ; les Scrovigni, de
Padoue, portaient d'argent à la truie pleine , d'azur. Giovanni Buja
monte avait sur son écu trois becs d'oiseau. Vitaliano del Dente, Pa
douan , était le roi des usuriers.

CHANT XVIIJ.

(1 ) Venedico Caccianimico, de Bologne, vendit sa sæur Ghizola à

Obizzo d'Este, marquis de Ferrare.
( 2 ) Jason se rendit coupable du double abandon d'Hypsipyle et de
Médée .
( 3) Alexis Interminelli, de Lucques, était le plus låche flatteur de
son temps.
CHANT XIX . 1

( 1 ) Simon , magicien de Samarie, offrit de l'argent à saint Pierre

pour lui acheter le secret de ses miracles.
(2 ) On avait pratiqué quatre trous de forme circulaire, aux quatre
coins du font de baptême, dans l'église de San Giovanni à Florence,
pour que le prêtre, au moment de la cérémonie , pût atteindre l'eau
plus facilement. Dante, pour sauver un enfant, brisa la grille qui cou
vrait l'un de ces trous, et ses ennemis ne manquèrent pas de saisir
cette occasion pour l'accuser de sacrilége.
(3) Le pape enfoncé la tèle en bas est Nicolas III , de la famille des
Orsini; il aura attendu vingt-trois ans Boniface VIII , qui , à son tour,
précédera de neuf ans Clément V , protégé par Philippe le Bel .
( 4) Vidi mulierem sedentem super bestiam coccineam , plenam
nominibus blasphemiæ , habentem capita septem et cornua decem .
– Apoc. chap. xvii.
CHANT XX .

( 1 ) Voici des sorciers anciens et modernes : Amphiaraus, Euripyle,

Tirésias, Manto , Arons, devin de la Toscane ; Michel Écossais, astro
logue de Frédéric II ; Guido Bonatti, de Forli , et Asdente, savetier de
Parme.
( 2) Au centre de la petite île de Saint-Georges s'élevait une chapelle,
limite commune des trois diocèses.
(3) Pinamonte, après avoir conseillé au comte Albert de Casalodi
d'exiler la noblesse , le chassa à son tour de Mantoue, et, après une
affreuse boucherie, s'empara du pouvoir .
(4) Le peuple croyait voir dans les taches de la lune, Caïn, portant
sur le dos un fagot d'épines .
 NOTES . 449

CHANT XXI.

(1 ) Les démons commis à la garde de la cinquième enceinte sont

nommés collectivement par Dante Male branche, griffes maudites,
comme il a déjà appelé Male boge, fosses maudites , le huitième cer
cle de l'immense spirale. Un de ces diables vient jeter dans la poix
bouillante un Lucquois, Martino Bottai peut-être ; un des anciens de
Santa Zita , patronne de cette ville corrompue et vénale, dont le plus
honnête ciloyen est Bonturo Bonturi , qui livra sa patrie aux Pisans
pour une somme d'argent. Le démon , par une raillerie infernale, aver
tit le pécheur qu'il ne s'agit pas ici de nager dans le Serchio, ou de
se prosterner hypocritement devant la sainte image de Jésus-Christ
qu'on vénérait à Lucques.

CHANT XXII.

(1 ) Giampolo de Navarre, placé par sa mère au service d'un baron,

gagna la fave du roi Thibault, et en trafiqua honteusement.
( 2) Frère Gomita s'était rendu coupable des plus violentes injustices,
enhardi par la protection de Nino Visconti , seigneur de Gallure ; mais ,
convaincu de trahison envers son maître , pour avoir vendu la liberté à
des prisonniers confiés à sa garde, il expia tous ses forfaits sur la po
tence . La Sardaigne avait été divisée , vers l'an 1117 , par les Pisan
et par les Génois , qui l'avaient conquise , en quatre départements ou
giudicature, Gallura , Cagliari, Alborea et Logodoro . Cette dernièr
partie de l'île était sous la domination d’Enzo, fils naturel de Fré
déric II . Après la mort d'Enzo, son sénéchal , Michel Zanche, déter
mina la mère de son maître à l'épouser , et devint ainsi seigneur de
Logodoro.
CHANT XXIII.
( 1 ) Les deux mots synonymes sont mo et issa : maintenant, et à
présent. Ainsi , dans le Purgatoire ( chant XI) . les mots employés par
l'enfant sont pappo, le manger, et dindi, l'argent .
(2) Frédéric II faisait brûler les coupables de lèse -majesté dans des
chapes de plomb .
( 3) Napoleone Catalano et Loderingo des Andalos , le premier guelfe,
le second gibelin , tous les deux de Bologne, appartenaient à l'ordre
des nobles frères de Sainte - Marie, connus vulgairement sous le nom
de frères joyeux, à cause de la joyeuse vie qu'ils menaient . Les Flo
rentins, voulant rétablir l'ordre, leur confièrent, en 1266, le gouver
nement de leur ville, qu'on donnait d'habitude à un seul magistrat. Mais
peu de temps après cette élection, l'hypocrisie des deux frères cheva
liers se démasqua . Gagnés par le parti guelfe, ils exilèrent les gihe
450 NOTES .

lins , et firent brûler les maisons des Uberti , qui s'élevaient dans un
endroit de Florence appelé le Gardingo.
(4) Caïphe , Anne , et les autres juges du Christ , sont crucifiés dans
l'enfer.
Unus autem ex ipsis, Caiphas nomine, quum esset pontifex anni
illius, dixit eis : « Vos nescitis quidquam , nec cogitatis quia expe
dit vobis ut unus moriatur homo pro populo, et non tota gens pe
reat . » (SAINT JEAN , chap. 1x , v . 49 et 50. )

CHANT XXIV .

(1) L'héliotrope est une pierre précieuse à laquelle on attribuait la

singulière propriété de rendre invisibles ceux qui la portaient.
(2 ) Vanni Fucci , bâtard de Puccio des Lazzari , ayant volé les vases
et les ornements de l'église , dans la sacristie du duomo de Pistoie, les
déposa chez le notaire Vanni della Nona . Effrayé des poursuites de la
justice, Fucci dénonça son ami , qui , pour le sauver, avait gardé un
dépôt si dangereux, et le fit pendre . Il prédit à Dante la sanglante
victoire remportée sur les Blancs, en 1301 , par le marquis Marcello
Malespina , dans les campagnes de Picène. Après cette défaite, Dante
fut exilé.
CHANT XXV.
( 1 ) Capanée .
(2) Les cinq brigands de Florence sont Agnello Brunelleschi, Buoso
des Abati , Puccio Sciancato, Cianfa et Francesco Guercio Cavalcante .
Les parents et les amis de ce dernier , voulant venger sa mort, massa
crèrent presque tous les habitants de Gaville , bourg de Val d'Arno .

CHANT XXVI .

(1 ; Quumque pergerent, et incedentes sermocinarentur, ecce cur

rus igneus et equi ignei diviserunt utrumque : et ascendit Elias per
turbinem in coelum .
Ascendit autem inde in Bethel : quumque ascenderet per viam,
pueri parvi egressi sunt de civitate, et illudebant ei, dicentes :
« Ascende, calve ; ascende , calve. »
Qui, quum respexisset, vidit eos , el maledixit eis in nomine Do
mini , egressique sunt duo urside saltu ,et laceraverunt ex eis qua
draginta duos pueros . ( Reg. lib . IV, cap . 11, v . 11 , 23 , 24. )
(2 ) Ulysse et Diomède expient leurs ruses dans une flamme à deux
cimes, semblable à celle qui s'éleva du bûcher d’étéocle et Polynice .
Tremuere rogi, et novus advena busto
Pellitur : exundant diviso vertice flammæ .
Stat . , Theb, Xil, v. 450 et seq.
 NOTES . 451
Le magnifique récit d'Ulysse contient une prophétie évidente de la
grande découverte de l'Amérique.

CHANT XXVII .

(1 ) Le pécheur qui fait entendre sa voix du sein de la flamme,

comme Pérille des entrailles de son taureau , est le comte Guido de
Montefeltro. Interrogé sur le sort de la Romagne, Dante lui répond :
que lorsqu'il a quitté la terre , Cervie et Ravenne étaient gouvernées
par Guido Novello da Polenta , qui portait parti d'or et d'azur à l'aigle
parti de gueules et d'argent.—- Forti , qui résista longtemps à Martin IV,
obéissait aux Ordelaffi, qui portaient coupé d'or, fasce d'or et de sino
ple de six pièces , au lion rampant :le sinople . — Rimini gémissait sous
la tyrannie de Malatesta et de Malatestino son fils, seigneur du château
de Verrucchio, qui fit périr Montagna de Parcitati, chef des gibelins.
Faënza et Imola , la première située près du fleuve Lamone, l'autre sur
les bords du Santerno, étaient sous la domination de Mainardo Pagani ,
tantôt guelfe, tantôt gibelin , selon les circonstances. Les Pagani por
taient d'argent au lion d'azur . Enfin Césène , baignée par le Savio,
flottait entre la liberté et l'esclavage.
Montefeltro, revêtu dans sa vieillesse du froc de Saint-François, s'é
tait mis bravement à faire pénitence de ses péchés,- lorsque Boni
face VIII vint le tirer du fond de sa cellule pour profiter de sa vieille
expérience, de même que Constantin , d'après je ne sais quelle légende ,
alla trouver, dit - on , le pape Sylvestre dans une grotte du mont So
racte, pour être guéri de la lépre . Boniface , se conformant aux con
seils du vieux guerrier, exigea des Colonna que Préneste lui fât livrée ,
et sans tenir aucune de ses promesses , fit raser cette ville , sévissant
contre les chrétiens innocents, comme il aurait pu le faire contre les
traîtres qui abandonnèrent aux Turcs Saint-Jean-d'Acre, ou contre les
Juifs qui prêtaient leur argent au soudan .
(2 ) Voici comment Voltaire comprend Dante et les sublimes con
ceptions du moyen âge. (Volt. , Dict. Phil. , v. 4 , t . L, éd. de 1785. )
Voici le fait. Quand j'étais sur la terre
Vers Rimini je fis longtemps la guerre,
Moins , je l'avoue, en héros qu'en fripon .
L'art de fourber me fit un grand renom ;
Mais quand mon chef eul porté poil grison,
Temps de retraite, où convient la sagesse,
Le repentir vint ronger ma vieillesse
Et j'eus recours à la confession .
O repentir tardif et peu durable !
Le bon saint-père en ce temps guerroyait
Non le Soudan, ni le Turc intraitable,
Mais les chrétiens, qu'en vrai Turc il pillait
452 NOTES.
Lors devers moi saint François descendit,
Comptant au ciel amener ma bonne âme ;
Mais Belzébuth vint en poste et lui dit :
« Monsieur d'Assise, arrêtez : je réclame
Le conseiller du saint- père, il est mien.
Bon saint François, que chacun ait le sien . »
Lors, tout penaud , le bonhomme d'Assise
M'abandonnait au grand diable d'enfer;
Je lui criai : « Monsieur de Lucifer, etc. , etc. )
Après quoi le philosophe s'écrie : « Tout cela est - il dans le style co
mique ? Non . Tout est - il dans le genre héroïque ? Non . Dans quel goût
est donc ce poëme ? Dans un goût bizarre. »
O monsieur de Voltaire, vous avez bien raison .

CHANT XXVIII.

( 1 ) Frère Dolcino était un réformateur de Novare, qui , en 1305

n'en déplaise aux saint-simoniens et aux communistes — prêchait la
communauté des biens et des femmes. Traqué dans les montagnes
avec trois mille sectateurs, il fut pris et brûlé vif, après avoir vu expi
rer dans les tourments une jeune et belle religieuse, nommée seur
Marguerite, qui l'aimait jusqu'à l'adoration .
(2) Pierre de Medicina sema la division et la discorde dans toute la
Romagne. Il prie le poëte d'avertir Guido del Cassero et Angiolello di
Cagnano , gentilshommes de Fano, de se tenir en garde contre la tra
hison de Malatesta de Rimini , qui les fit en effet jeter à la mer . — Fo
cara est une montagne près de Cattolica, de laquelle s'élèvent des vents
très-impétueux.
(3) Curion , exilé de Rome , conseilla à César de passer le Rubicon.
Tolle moras , nocuit semper differre paratis.
Luc., Pharsale, liv. VIII.
(4) Buondelmonte des Buondelmonti , après avoir promis d'épouser
une fille de la maison des Amidei , manqua brusquement à sa parole
et épousa une Donati . Les Uberti et les Lamberti s'étant réunis aux
Amidei pour tirer vengeance de l'insulte, Mosca proposa de tuer sur
le -champ Buondelmonte, et lui porta le premier coup de poignard.
(5 ) Bertrand de Born , seigneur de Hautfort, célèbre ménestrel et
gouverneur de Jean sans Terre , fils de Henri II , excita le jeune prince
à se révolter contre son père. Il nous reste une complainte de Ber
trand sur la mort du jeune roi.
Achitophel arma Absalom contre David .
Nuntiatum est autem David quod et Achitophel esset in conjura
tione cum Absalom , dixitque David : « Infatua , quæso , Domine,
consilium Achitophel. > (Reg. lib. II , cap. xv, v . 31.)
 NOTES . 453

CHANT XXIX .

! 1 ) Geri del Bello, parent de Dante du côté maternel , tué par un Sac
chetti , fut vengé trente ans après sa mort.
(2) Après la peste d’Égine , Jupiter, à la prière d'Éaque , transforma
les fourmis en hommes . Le nouveau peuple fut appelé Myrmidon , de
Múpping, fourmi.
(3) Griffolino d'Arezzo fut brûlé comme sorcier par l'évêque de
Sienne .
(4) Capocchio de Sienne étudia avec Dante la physique et l'histoire
naturelle, et fit de grands progrès dans les sciences. Capocchio raille
ici le luxe effréné de plusieurs jeunes fous de Sienne, le Stricca, Caccia
d'Asciano et Nicolo des Salimbeni, qui , le premier, fit un usage immo
déré des épices.
CHANT XXX.

(1 ) Giovanni Schicchi, de la famille des Cavalcanti, s'étant couché à

la place de Buoso Donati déjà mort, dicta sous son nom un testament
au préjudice des héritiers légitimes . Cette fraude lui valut une cavale
de grand prix.
2) Entre la femme de Putiphar et le Grec Sinon est maître Adam
de Brescia , qui falsifia les florins d'or de Florence, à l'instigation des
comtes de Romena, Gui Alexandre el Aguinolfe.
Fonte Branda est une fontaine de Sienne , près de la porte de ce nom .

CHANT XXXI .

(1) On raconte, qu'après la défaite de Roncevaux , on entendit le cor

de Roland à huit lieues à la ronde .
(2) Montereggione est un château fort flanqué de tours entre Stragi.
et Sienne .
(3) Excepté les commentateurs !
14) Dante, suivant son système, réunit ici les géants des deux tra
ditions, Nemro1, Éphialte, Briarée, Antée , etc.
Gigantes autem erant super terram in diebus illis. (Genes. cap . vi ,
v . 4.)
CHANT XXXII .
(1) Alexandre et Napoléon , fils d’Alberto des Alberti, seigneur de
Falterona, s'entr’égorgèrent après la mort de leur père. Focaccia
des Cancellieri , de Pistoie , coupa main de son cousin et assassina
son oncle. Mordrec, fils d'Artus , s'étant embusqué pour tuer son
père, fut prévenu par lui, et eut la poitrine tellement percée d'un coup
de lance que, disent les chroniqueurs , un rayon de soleil passa au tra
36
454 NOTES .
vers de son corps. - Sassol Mascheroni, de Florence, tua son neveu
pour s'emparer de ses biens. - Camicione des Pazzi assassina lâche
ment Ubertino , son parent . — Enfin Carlino des Pazzi livra aux Noirs
le château du Piano de Trevigne .
(2) Le dernier gouffre del'Enfer est divisé en quatre parties. La
Cainu prend son nom de Caïn , qui trahit son frère ; l'Antenora , d'An
ténor, qui trahit sa patrie; la Tolomea, de Ptolémée, qui trahit son
hôle, et la Giudecca, de Judas, qui trahit son Dieu .
(3) Bocca des Abati , par trahison, fit perdre aux guelfes la bataille
de Monte Aperto .
(4) Buoso de Duera, de Crénione , Becchiera de Padoue , abbé de
Vallombrosa , Giovanni del Soldaniero , Tebaldello de Manfredi, de
Faënza, et Ganelon de Mayence, sont tous également punis dans ce
cercle pour leurs trahisons .
(5) Tydée ayant tué son ennemi Ménalippe, qui l'avait blessé à Thè
bes, dévora son crâne par rage. (Srat. Theb . lib. VII . )

CHANT XXXIII .

(1 ) Ugolino, de la famille des comtes de la Gherardesca, après avoir

chassé Nino Visconti , devint à sa place seigneur de Pise . Mais l'arche
vêque Roger des Ubaldini, jaloux de sa puissance, ameuta le peuple
contre lui, et portant la croix à la tête des Gualandi , des Sismondi et
des Lanfranchi , le fit arrêter, enfermer dans la tour de la place degli
Anziani avec ses deux fils et deux petit-fils. Quelque temps après , les
clefs de la prison furent jetées dans l'Arno, et les cinq malheureux pé
rirent de faim . (VILLANI, liv . VII , chap. cxx , cxxv .)
(2 ) Albéric de Manfredi, de l'ordre des frères Godenti, dans un ban
quet donné à ses parents pour se réconcilier avec eux , les fit tous as
sassiner au moment où les fruits furent apportés sur la table.
(3) Ptolémée avait trahi Pompée.
( 3) Branca d'Oria, de Gênes , tua Michel Zanche , son beau-père .
CHANT XXXIV .
(1 ) Les étendards du roi de l'enfer se montrent. Nous avons
laissé les citations latines telles qu'elles sont dans le texte, nous gar
dant bien de les traduire . Dante avait ses raisons pour rapporter tex
tuellement dans ses vers les passages de l'Ancien et du Nouveau Testa
ment, et les hymnes de l'Église, malgré les difficultés du mètre el de
la rime . Il est défendu aux catholiques de traduire la Bible dans les
langues modernes sans l'autorisation du souverain pontife; l'Église
seule ayant le droit d'interpréter les Écritures .
(2) Brutus et Cassius sont punis au fond de l'enfer, comme traîtres
et régicides .
 NOTES , 455

LE PURGATOIRE

CHANT PREMIER .

(1 ) Marcus Porcius Caton avait cédé sa femme à son ami Quintus

Hortensius , qui désirait en avoir des enfants. Après la mort d'Horten
sius, Marcia supplia Caton de la reprendre avec de si vives prières qu'il
ne put y résister.
CHANT II .

(1 ) Lorsque Israël sortit de l'Égypte, etc. ( Psalm . cxm .)

(2) Un ange, conduisant sa barque par la seule force de ses ailes,
venait recueillir à Ostie les âmes des élus . Le pardon de Dieu était
descendu sur un plus grand nombre de fidèles , depuis le premier ju
bilé, institué par Boniface VIII , au mois de décembre de l'année 1300.
Casella , célèbre musicien de Florence , ami de Dante , avait profité de
ce temps d'indulgences.
(3) L'amour qui parle à mon esprit, etc Nous avons respecté
religieusement les trois premiers vers des trois chansons que Dante se
plaît à citer lui -même textuellement dans son poëme. Elles étaient alors
dans la bouche de tout le monde , et sont encore aujourd'hui trois des
plus beaux joyaux de notre poésie lyrique.
CHANT III .

(1) A l'entrée de la grotte du Pausilippe, on lit sur quatre pierres,

à la place où furent jadis les cendres de Virgile , et où ne s'élève plus
qu'un laurier solitaire pour abriter de son ombre un tombeau vide, le
distique suivant :
Mantua me genuit : Calabri rapuere : tenet nunc
Parthenope : cecini pascua, rura , duces.
(2) Lerici et Turbia sont deux bourgs de l'État de Gênes ; le terrain
qui les sépare est hérissé de montagnes .
(3) Manfredi, roi de Naples, de la maison de Souabe, un des plus
beaux types du moyen âge , mourut dans la bataille de Cepperano , en
défendant, la lance au poing, son royaume contre Charles d'Anjou. Il
fut trouvé nu au milieu du camp , le front balafré d'une horrible bles
sure Un paysan l'ayant reconnu, le mit au travers de son âne , et s'en
allait en criant : Chi accatta Manfredi ? a Qui veut acheter le roi Man
fred ? » Alors le vainqueur ordonna à ses soldats de jeter chacun une
pierre et une malédiction sur le corps de l'hérétiqne, et bientôt une
456 NOTES .
espèce de montagne, triste et lugubre monument, s'éleva sur le ca
davre qu'on voulait priver de sépulture. Mais Clément IV envoya l'évê
que de Cosenza pour enlever au proscrit son monceau de pierres, et on
le fit jeter aux corbeaux hors du royaume . L'âme de Manfred se re
commande aux prières de sa fille Constance, mère de Frédéric, roi de
Sicile, et de Jacques, roi d'Aragon .

CHANT IV.

(1) Sanleo, ville du duché d'Urbin ; Noli, ville et port entre Finale
et Savone; Bismantua, montagne escarpée du territoire de Reggio, en
Lombardie .
(2) Belacqua , excellent joueur de cithare, et facleur très -estimé d'in
struments de musique, au reste goguenard et paresseux comme un ar
tiste.
CHANT V.

( 1) Jacopo del Cassero de Fano fut assassiné par ordre d’Azzo III
d'Este , marquis de Ferrare, près d'Oriaco, village du Padouan . – Le
pays situé entre la Romagne et le royaume de Charles était la Marche
d'Ancône.
(2) Buonconte, fils de Guido de Montefeltro, mourut à Campaldino
en combattant contre les guelfes.
(3) La Pia des Tolomei , femme de messire Nello della Pietra , soup
çonnée par son mari , fut enfermée dans un château des Maremmes ,
où elle se consuma d'une mort lente et terrible , au milieu de cet air
pestiféré.
CHANT VI.

( 1 ) La zara était un jeu de hasard qui se jouait, dit-on , avec trois

dés .
(2) Benincasa d'Arezzo fut tué sur son siége, en plein tribunal, par
Ghino di Tacco, qui vengea ainsi la mort de son frère et de son neveu ,
exécutés par un arrêt rendu par le juge arétin . - Guccio des Tarlati ,
en poursuivant la famille des Bostoli , fut entraîné par son cheval dans
l'Arno . Federigo Novello , fils du comte Guido de Battifolle, fut tué
par un Bostoli , surnommé le Fornajuolo . - Farinata des Scoringiani ,
de Pise, ayant été tué par ses ennemis, son père Marzucco supporta
ce malheur avec une admirable force d'âme , et pardonna aux meur
triers . Le comte Orso fut tué par son oncle Alberto de Mangona.
— Pierre de La Brosse, baron et secrétaire de Philippe le Bel , tombé
en disgrâce de la reine , qui était de la maison de Brabant, et accusé
par elle d'avoir voulu attenter à son honneur , fut pendu par ordre
du roi .
 NOTES. 457
(3) Sordello, célèbre troubadour de Mantoue, écrivait en langue pro
vençale.
( 4) Familles gibelines de Vérone et d'Orvieto. - Santa Fiore, comté
près de Sienne.
CHANT VII .

( 1 ) Le poëte voit, assis à l'ombre dans une vallée, Rodolphe, em

pereur d'Autriche, père d'Albert , dont il est question dans le chant
précédent ; Ottocare, roi de Bohême , père de Venceslas ; Henri III , roi
de Navarre ; Philippe III, le Camus, roi de France , mort de honte et
de douleur à Perpignan, après avoir fui devant Roger d'Oria ; celui-ci
était le père , celui- là le beau-père de Philippe le Bel ; Charles lor, roi
de Sicile , comte de Provence ; Pierre III , roi d'Aragon , et le jeuue
Pierre , son quatrième fils, frère de Jacques et de Frédéric ; Henri
d'Angleterre , fils de Richard ; et enfin Guillaume, marquis de Mont
ferrat, tué par les habitants d'Alexandrie. Constance, femme de
Pierre d'Aragon, doit être, suivant le poëte , plus fière de son mari
que Béatrix et Marguerite, qui épousèrent, la première saint Louis ,
et l'autre Charles d'Anjou.
CHANT VIII.

(1 ) Te lucis ante terminum , rerum Creator optime, etc. Avant la

fin du jour, etc. , hymne de saint Ambroise .
(2) Nino Visconti, de Pise , juge de Gallure , en Sardaigne. — Sa
femme, Béatrix d’Este, avait épousé en secondes noces Galéas Visconti
de Milan .
(3 ) Corrado Malaspina , seigneur de la Lunigiane, père de Marcello
Malaspina, qui accorda à Dante une généreuse hospitalité pendant son
exil .
CHANT IX.

(1 ) César pilla le trésor public, malgré l'opposition de Métellus.

Tunc rupes Tarpei sonat, magnoque reclusas
Testatur stridore fores.
Luc. , Pharsale, liv. III, v. 155 et suiv.
(2) Nous vous louons, ô Dieu ! etc., cantique de saint Ambroise et
de saint Augustin .
CHANT X.

(1 ) Ecce ancilla Dei, fiat mihi secundum verbum tuum ; voici la

servante de Dieu, etc.
458 NOTES
( 2) L'admirable légende gravée par la main de Dieu sur le rocher
du Purgatoire, prétend que l'empereur Trajan fut arrêté au milieu de
son triomphe par une veuve à qui l'on venait de tuer son unique en
fant. Trajan ayant fait chercher le meurtrier, il se trouva que c'était
son propre fils. Alors l'empereur demanda à la veuve si elle exigeait
la mort du coupable , ou si elle voulait l'accepter pour fils à la place
de celui qu'elle avait perdu . La veuve se décida pour ce dernier parti.
Jean le Diacre ajoute que saint Grégoire, touché de ce trait de jus
tice, pria Dieu de faire revenir au monde l'âme de Trajan , et obtint
qu'elle fût sauvée . Saint Thomas d'Aquin , qui ne révoque pas un in
stant en doute la légende , a tâché d'en donner une explication théolo
gique .
CHANT XI .

(1 ) Humbert, comte de Santa Fiore, tué par les Siennois à Campa

gnatico , à cause de son arrogance .
(2) Oderisi de Gubbio, dans le duché d’Urbin , peintre enlumineur .
Franco de Bologne, maître en miniature . De même que Giotto,
avait surpassé Cimabué dans la peinture, Guido Cavalcanti s'était mon
tré plus grand écrivain que Guido Guinicelli , et Dante sentait trop bien
qu'il les ferait oublier tous les deux.
(3) Provenzano Salvani , illustre citoyen de Sienne, ayant appris
qu'un de ses amis était prisonnier de Charles d'Anjou , et qu'en exi
geait pour lui rendre la liberté dix mille florins d'or, se mit à genoux
au milieu de la place de Sienne , et attendit dans cette humble posture
que le peuple , mû par ses prières , jetât sur un tapis, pièce par pièce,
la rançon entière de son ami. Un frisson mortel avait dû courir dans
les veines de l'orgueilleux gentilhomine, réduit à mendier pour une
si noble cause. Cette amère réflexion se présentait naturellement à
l'âme fière et blessée du proscrit gibelin.

CHANT XII .

(1 ) Les sujets sculptés sur le pavé pour servir d'enseignement aux

orgueilleux sont tirés également des deux traditions sacrée et profane.
On y voit les géants Niobé, Saül , Arachné, Roboam , fils de Salomon
Aleméon , qui tua sa mère Ériphyle pour venger son père Amphiaraus,
que la malheurcuse avait trahi pour un collier ; Sennachérib , roi des
Assyriens, assassiné par ses fils dans un temple ; Thomyris, reine des
Scythes, qui, non contente d'avoir tué Cyrus, lui coupa la tête et la
jeta dans un tonneau de sang , etc.
(2) L'église de San Miniato domine Florence, appelée par ironie la
ville bien gouvernée, près du pont de Rubaconte. Dante fait allusion
à deux faits qui montrent à quel point les officiers publics avaient dé
 NOTES. 459
généré. Messire Durante des Chermontesi avait falsifié la mesure du sel,
en retirant une douve (doga) du boisseau ; messire Monfiorito de Co
derta, podestat de Florence, ayant été arrêté pour nombre d'escroque
ries, Nicolas Acciajuoli , d'accord avec Baldo d’Aguglione , envoya
chercher le registre de la chambre communale, le quaderno, et en
déchira un feuillet pour détruire la preuve de leur complicité.
(3) Heureux les pauvres d'esprit ! (Saint MATTHIEU, chap. v.)

CHANT XIII .

(1 ) Ils n'ont pas de vin . (Év. de Saint Jean, chap. 11. )

(2) Sapia , noble Siennoise, exilée à Colle , se réjouit du malheur de
ses concitoyens. Le vers italien contient un jeu de mots sur le nom de
Sapia. Les prières de Pierre Pettignano, ermite florentin , avaient sauvé
cette femme.
(3) Les Siennois se croyaient déjà une grande puissance maritime
pour avoir acquis le port de Talamone dans la Méditerranée ; mais ces
amiraux en furent pour leurs frais, comme dans les fouilles
qu'ils avaient faites, peu d'années auparavant, pour découvrir je ne
sais quelle rivière souterraine appelée la Diana .

CHANT XIV .

(1 ) Depuis l’Apennin , où la rivière de l'Arno prend sa source, jus

qu'à la mer, où elle se dégorge, elle rencontre les habitants du Casen
tino, ignobles et avides comme des pourceaux ; les Arétins, impuissants
et hargneux comme des chiens; les Florentins , avares et insatiables
comme des loups ; les Pisans , astucieux et rusés comme des renards.
(2) Les esprits qui arrêtent le poëte sont Guido del Duca , de Ber
tinoro, et Rinieri des Calboli, de Forli. Le neveu de ce dernier, mes
sire Fulcieri des Calboli, fit emprisonner les chefs des Blancs en 1302,
et porta la desolation dans la ville. Guido regrette , dans un mouve
ment plein de tristesse, plusieurs citoyens illustres qui ne laissaient
pas un héritier de leur valeur. Mainardo Pagani, à cause de ses
forfaits, était surnominé le Diable.

CHANT XV.
(1 ) Heureux les miséricordieux ! etc.
Beati misericordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur. -
Gaudete et exsultate, quoniam merces vestra copiosa est in coelis.
( Saint MATTHIEU, chap . v. )
( 2) Dante voit dans son extase des exemples de résignation et de
douceur . D'abord la l'ierge retrouvant son Fils dans le temple au mi
lieu des docteurs .
460 NOTES .
Quid fecisti nobis, ego et pater tuus dolentes quærebamus te.
(Saint Luc, chap. 11.)
Ensuite , Pisistrate répondant avec calme à sa femme, qui criait ven
geance contre un jeune homme , parce qu'il s'était permis d'embrasser
sa fille sur une place d'Athènes . (VALÈRE MAXIME, liv . V, chap. 1.)
Enfin, saint Étienne, priant Dieu de pardonner aux hommes qui le
lapidaient . (Acte des Apôtres, vi.)

CHANT XVI .

(1) Marco de Lombard , noblc Vénitien ami de Dante .

(2) Il est dit dans le Lévitique, chap. xi , que les animaux qui n'ont
pas l'ongle fendu sont impurs , et il est défendu au peuple de se nour
rir de leur chair . Le pasteur allégorique dont il est question ici n'a
pas l'ongle fendu ; il s'attribue à tort les deux pouvoirs temporel et
spirituel .
(3) Ces trois vieillards sont Corrado da Palazzo , de Brescia ; Ghe
rardo da Cammino , de Trévise, et Guido da Castello , de Reggio en
Lombardie .
(4) La tribu de Lévi, destinée au sacerdoce , fut exclue de l'héritage
de la terre de Chanaan .

CHANT XVII.

(1) Le poëte aperçoit dans son rêve, Progné, changée en rossignol,

suivant Strabon , après avoir assouvi są cruelle vengeance, en faisant
manger à Térée son propre fils ; - Aman, cloué sur la croix ; - et
enfin Lavinie, désespérée du suicide de sa mère .
(2) Heureux les pacifiques ! etc,
Beati pacifici, quoniam filii Dei vocabuntur . (Saint MATTHIEU ,
chap. v.)

CHANT XVIII.

(1 ) L'Ismène et l'Asope sont deux fleuves de la Béotie, aux bords

desquels couraient les Thébains en invoquant Bacchus.
(2) Don Alberto , ou don Gherardo les érudits ne sont pas d'ac
cord sur le nom — ancien abbé de Saint-Zénon , à Verone, plaint sa
malheureuse abbaye tombée aux mains d'un bâtard d'Albert de la
Scala .
CHIANT XIX.

(1 ) Heureux ceux qui pleurent ! etc.

Beati qui lugent, quoniam ipsi consolabuntur. ( SAINT MATTHIEU,
chap . v.
 NOTES . 461

(2) Mon âme s'est attachée à la terre, etc. ( Psaume cxvin .)

(3) Sache que je fus un successeur de Pierre. Ce pape est Otto
buono des Fieschi , Adrien V. Sa nièce , Alagia , était la femme de Mar
cello Malaspina .
(4) Nous serons tous égaux dans la vie éternelle. Il n'y aura ni époux
ni épouse, elc .
Erratis, nescientes Scripturas, neque virtutem Dei. In resurrec
lione enim neque nubent , neque nubentur, sed erunt sicut angeli
Dei in coelo. (Saint MATTHIEU , chap. xx11. )

CHANT XX .

(1 ) Hujus insigne est christianæ benignitatis exemplum , quod

quum ejus civis egens tres filias jam nubiles in matrimonio collo
care non posset, eorumque pudicitiam prostituere cogitaret, re co
gnita , Nicolaus noctu per fenestram tantum pecuniæ in ejus domum
injecit, quantum unius virginis dori satis esset, quod quum iterum
et tertio fecisset tres illæ virgines lionestis viris in matrimonium
datæ sunt . ( Joannes Diaconus , Vie de saint Nicolas, évêque de Myre. )
(2) Il n'y a rien de plus réjouissant que de voir les efforts des com
mentateurs qui ont voulu se rendre agréables aux rois de France, quand
il y avait des rois de France, en combattant la tradition suivie par
Dante sur l'origine de Hugues Capet .
( 3) Pygmalion tua Sichée par avarice ; Midas fut puni par l'accom-
plissement de son væu ; tout ce qu'il touchait se changeait en or.
Achan fut lapidé pour s'ètre emparé d'une partie du butin de Jéricho.
Saphira et Ananias , malgré leur veu de pauvreté , gardèrent une par
tie de leur bien. Héliodore, envoyé par Séleucus , roi de Syrie , pour
enlever les trésors de Jérusalem , fut foulé aux pieds d'un cheval qui
parut tout à coup devant lui. Polymnestor tua Polydore pour s'empa
rer de ses richesses . Enfin Marcus Crassus fut tué en guerre par les
Parthes, qui lui coupèrent la tête et la plongèrent dans un vase d'or
fondu .
Aurum sitisti, aurum bibe. (PLUTARQUE. APPIEN .)
(4) Gloire à Dieu dans le ciel, etc. , hymne angélique pour la nais
sance de Jésus-Christ.

CHANT XXI.
( 1) Stace, poëte napolitain , auteur de la Thébaïde et l'Achilléide.
Qu'il nous soit permis de revendiquer ici un de nos compatriotes.
Exere semirutos subito de pulvere vultus
Parthenope, crinemque afflato monte sepulti
Pone super tumulos , et magni funus alumni .
Stat. , Silvar. lib. V, silv . 111, v. 104, 5, 6,
462 NOTES .

CHANT XXII.

(1 ) Heureux ceu : x qui ont soif! etc.

Beati qui sitiunt et esuriunt justitiam. (Saint MATTHIEU, chap . v.)

CHANT XXIII .

(1) Seigneur, tu ouvriras mes lèvres, etc.

Domine, labia mea aperies, et os meum annuntiabit laudem tuam .
(Psaume 11 , v. 17.)
(2) Erésichton , fils de Triopius , de Thessalie, était affligé d'une
faim si horrible , que, pour la satisfaire, il vendit plusieurs fois sa fille
Métra , et finit par dévorer ses propres membres. — Marie, fille d'Éléa
zar, mangea son fils pendant le siége de Jérusalem . (Joseph, De bello
Judaico, lib . VII, cap . xv.)
(3) Forèse, frère de Corso Donati et de Piccarda, doit aux prières
de Nella , sa femme, de se trouver au Purgatoire. La Barbagia est
une montagne de la Sardaigne, qu'on pouvait regarder, au temps de
Dante, comme un repaire de prostituées.

CHANT XXIV.

(1 ) Buonagiunta des Orhisani, illustre rimeur de Lucques. Il prédit

à Dante qu'un jour il sera amoureux d'une belle Lucquoise appelée
Gentucca.
(2) Le pape Martin IV, de Tours, noyait dans du vin blanc de Tos
cane, vernaccia, les anguilles du lac de Bolsena ; ce qui lui avait ac
quis la réputation du premier gastronome de son temps .
(3) Ubaldino des Ubaldini , de la Pila , Bonifazio des Fieschi, de La
vagna, et enfin le marquis des Rigogliosi de Forli, étaient célèbres ,
pour leur ivrognerie. Ce dernier avait inventé la fameuse réponse qui
a depuis servi à tous les ivrognes : « Pourquoi buvez- vous donc tou
jours ? » lui demandait-on en le blâmant. « C'est parce que je suis
toujours altéré. » Il n'y a rien en effet qui altère tant que de boire.
(4) Femmes, qui avez l'intelligence de l'amour, etc. (Dante , Vita
nuova .)
(5) Jacopo de Lentino , poëte connu plus vulgairement sous le nom
du Notaire. — Guiltone d’Arezzo, rimeur trop loué, peut- être, par ses
contemporains. Il est traité avec une certaine sévérité dans la Divine
Comédie ; c'est que, lorsqu'on est Dante, on n'est pas toujours disposé
à tolérer la réputation que les gens médiocres font aux hommes tels
que Guittone .
(6) Corso Donati, chef des Noirs, poursuivi par la populace ameutée,
lomba de cheval, son pied se trouva engagé dans l'étrier, et il fut ainsi
 NOTES . 463

traîné par les rues de Florence jusqu'à ce que ses ennemis, l'ayant
atteint, le mirent en pièces .
(7) Les châtiments infligés par intempérance, tirés , comme toujours,
de la fable et de l'histoire, se rapportent aux Centaures qui s'enivre
rent aux noces de Pirithoüs, et aux Israélites, qui se montrèrent trop
avides de boire près de la source d’Arad ; les uns furent battus par
Thésée, les autres furent chassés par Gédéon . (Livre des Juges , ch . vi.)
Le chant se termine par une exhortation à la sobriété , qui rappelle
ces paroles de l'Évangile de saint Matthieu :
Beati qui esuriunt et sitiunt justitiam , quoniam ipsi satura
buntur.
CHANT XXV .

(4) La vie de Méléagre, par une loi fatale, se consumait à mesure

que brûlait un tison . Ce fut Althée, la mère de Méléagre , qui, par ven
geance, jeta au feu le tison duquel dépendait l'existence de son fils.
(Ovide , Métamorphoses, liv. VIII.)
(2) O Dieu d'une haute clémence ! etc. , hymne que l'on chante aux
matines du samedi.
1.) Je ne connais pas d'homme, etc.
Quomodo fiet istud, quoniam virum non cognosco ! (SAINT Luc,
chap . I. )
CHANT XXVI .
(1 ) Guido Guinicelli, rimeur de Bologne. — Dante , en le voyant, se
sent entraîné vers lui comme Thoas et Euménius vers Hypsipyle, leur
mère, au inoment où Lycurgue , roi de Némée , allait la faire mourir.
(2) Arnault Daniel, célèbre troubadour provençal, auteur du roman
de Lancelot du Lac . Dante combat l'opinion du vulgaire , qui lui pré
férait de son temps Giraud de Borneuil, jongleur de Limoges . La ré
ponse d'Arnault est en vers provençaux .
CHANT XXVII .

( 1 ) Heureux ceux qui ont un coeur pur, etc.

Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt. ( Saint MATTHIEU. )
(2) Venez, ô bienheureux de mon père , etc.
Venite, benedicti Patris mei , accipite regnum quod paratum est
vobis. ( Saint Matthieu, chap. xxv.)
CHANT XXVIII .
(1 ) Seigneur, vous m'avez réjoui, etc.
Delectasti me, Domine, in factura tua, et in operibus manuum
tuarum exsultabo. ( Psaume xci , v . 5.)
464 NOTES .

CHANT XXIX .

( 1 ) Heureur sont ceux dont les péchés sont cachés !(Psaume xxxl. )

CHANT XXX .

(1 ) O épouse, viens du Liban ! etc. (Cantique des cantiques, ch . iv .)

(2 ) Béni sois-tu , qui arrives, chantent les anges, à la voix d'un si
grand vieillard ; et ils reprennent : Jetez des lis à pleines muins.
Fidèle à son système de citations textuelles, le poëte, pour rimer à
venis, traduit en latin la moitié d'un vers, et emprunte un hémistiche
à Virgile .
( 3 ) Seigneur, j'ai espéré en toi, etc.
In te , Domine , speravi ; non confundar in æternum .
Nec conclusisti me in manibus inimici ; statuisti in loco pedes
meos. (Psaume xxx . )

CHANT XXXI .
(1 ) Tu m'arroseras, elc.
Asperges me hysopo et mundabor.

CHANT XXXIII .

( 1) Dieu , les nations sont venues, etc.

Deus , venerunt gentes in hærediłalem tuam , polluerunt tem
plum sanctum tuum , posuerunt Jerusalem in pomorum custodiam .
(Psaume LXXVIII . )
(2) Encore un peu de temps et vous me verrez , etc.
Modicum et jam non videbitis me, et iterum modicum , et videbi
tis me, quia vado ad Patrem . (Saint Jean , chap. xvi. )
(3) Par une de ces superstitions si communes au peuple, on croyait
à Florence que si le meurtrier parvenait à manger une soupe sur le
cadavre da sa victime , dans les neuf jours qui suivaient le crime , il
ne pouvait plus être atteint par la vengeance des hommes .
(4) Dante imite ici le tour mystérieux et prophétique de l'Apoca
lypse . Les chiffres cinq cents, cinq et dix donnent trois lettres for
mant la parole DUX .
(5) Les eaux de l'Elsa , petit fleuve de la Toscane, couvrent d'une
couche terrense, dure et épaisse, les objets qu'on y plonge . Pyrame ,
à sa mort, ensanglanta le fruit du mûrier qui de blanc devint noir .
On voit que Béatrix enveloppe sa pensée sous le voile des images ,
pour mettre à l'épreuve l'intelligence de son bien -aimé, pétrifiée,
pour ainsi dire, par l'erreur, et noircie par le péché.
 NOTES : 465

LE PARADIS

CHANT PREMIER .

(1 ) Toute l'atrocité du supplice de Marsyas disparaît dans le vers

sublime du poëte. Au lieu de l'horreur et du dégoût dont on serait
saisi à l'image du satyre écorché, montrant ses muscles roidis , ses en
trailles à nu, ses chairs saignantes , on se seut pris d'admiration pour
le Dieu tout-puissant qui tire de son enveloppe l'âme du profane,
comme une lame de son fourreau.

CHANT III.

( 1 ) Constance , fille de Roger , roi de Pouille et de Sicile, fut arra

chée à un couvent de Palerme pour être mariée à Henri VI, fils de
.Frédéric Barberousse.

CHANT V.

( 1 ) Dante , suivant son système , couvre du même blâme les va :ux

impies de Jephté et d’Agamemnon .

CHANT VI .

( 1 ) Il y a dans ce chant un admirable résumé de l'histoire de l'em

pire romain .
Constantin avait transporté l'aigle impériale de Rome à Byzance, du
couchant au levant, tandis que l'oiseau de Dieu , comme le poëte l'ap
pelle , avait suivi Énée de Troie en Italie , de l'orient à l'occident.
( 2) Charles II , fils du premier Charles d'Anjou .
(3) Voici la légende de Romée , merveilleuse fleur de l'imagination
gothique, telle que la racontent les chroniques du moyen âge. Un jour
que Raymond Bérenger , comte de Toulouse et de Provence, était fort
pensif et fort soucieux , ne sachant que faire pour payer ses dettes ,
on amena devant lui un pauvre pèlerin , revenant de la Galice , qui
s'engagea, si on lui confiait l'administration de tous les biens du
comte, à le tirer promptement d'embarras . Étonné de l'assurance que
montrait l'inconnu , le vieux comte se borna à lui demander son nom :
à quoi l'étranger ne voulut répondre autre chose, sinon qu'il s'appe
lait Romée , c'est-à - dire un pèlerin qui s'en allait à Rome pour rem
plir un væu ; mais il ajouta que , si monscigneur voulait lui accorder
sa confiance, non -seulement il paverait ses deltes et doublerait sa
466 NOTES .
fortune, mais il se chargerait aussi de marier dignement ses filles. Cette
dernière offre décida tout à fait Bérenger, car il avait quatre demoi
selles à marier , et ses libéralités envers les troubadours, ménestrels
et jongleurs , qui affluaient journellement à sa cour, ne lui avaient
pas laissé de quoi en doter convenablement une seule. Un mois après
l'installation de Romée, les dettes du comte étaient payées , et ses
affaires, sans qu'on eût rien retranché de ses dépenses et de ses lar
gesses habituelles , étaient dans l'état le plus florissant. Alors le bon
pèlerin annonça à son maître qu'il était temps de marier sa fille aînée ,
Marguerite, et lui fit entendre pareillement qu'il se disposât à lui as
signer pour dot tout ce qu'il lui restait de fortune. Le vieux comte se
récria vivement sur la proposition de son connétable, et lui demanda
qu'est-ce qu'il d nnerait à ses trois autres filles, si tous ses biens
étaient absorbés par le mariage de la première . Mais le pèlerin répon
dit en souriant :
« Mon cher seigneur, lorsque vous saurez quel mari je lui destine ,
vous comprendrez aisément qu'on sera trop heureux d'épouser les
autres sans dot . >>
Au bout de quelque temps, Marguerite de Provence était la femme .
de saint Louis .
Les prédictions de Romée ne tardèrent pas à se réaliser . La seconde
fille de Bérenger fut mariée à Édouard , roi d'Angleterre ; la troisième
à Richard , roi des Romains, et la quatrième à Charles d'Anjou, roi
de Pouille et de Sicile . Le pèlerin avait tenu sa parole : les quatre
filles du comte étaient reines.
On devine bien quelle devait être la récompense de tels services .
Bérenger, prêtant l'oreille aux suggestions de ses courtisans , et ou
bliant tout ce qu'il devait à son zélé serviteur, osa lui demander les
comptes de sa gestion . Les envieux espéraient que le connétable, con
fiant dans sa droiture, avait négligé de marquer ses dépenses . Mais
Romée, sans se montrer nullement étonné d'un si lâche soupçon,
comme si depuis longtemps il s'était attendu à recueillir ce fruit de
ses bienfaits et de sa loyauté , présenta joyeusement ses registres , et
prouva à son maître que durant les années de son administration il
avait décuplé sa fortune. Cela fait, d'un air calme et grave , et comme
le vieux comte se confondait en protestations et en excuses, Romée
reprit son bourdon et sa robe de pèlerin , et, quittant la Provence ,
malgré les larmes et les prières de son ingrat seigneur, s'en alla
comme il était venu , et personne ne sut jamais de ses nouvelles .
Maintenant, malgré notre prédilection pour les légendes, nous de
vons ajouter, pour acquit de conscience , que la critique moderne a
reconnu dans le merveilleux personnage le comte Romée de Ville
neuve , baron de Vence , ministre, connétable et grand sénéchal du
comte Raymond Bérenger, descendant de l'illustre famille des comtes
de Barcelone, rois d'Aragon , régent de la comté de Provence, sci
 NOTES. 467
gneur de vingt-deux villes ou bourgs, et mort en Provence en l'an de
grâce 1250 .
CHANT VII .

(1 ) Sois loué, Ô Dieu saint ! Dieu des armées ! toi qui illumines
par ta clarté les flammes bienheureuses de ces royaumes. Les mots
Hosanna, Sabahot et Malahot sont hébreux ,

CHANT VIII .

( 1 ) Vous dont l'intelligence fait tourner le troisième ciel, etc.

( Dante, Convito .)
(2 ) Charles Martel , roi de Hongrie , fils de Charles II , roi de la Sicile
et de la Pouille.- Les héritiers légitimes du royaume de Naples étaient
Charles- Robert et Rodolphe , l'un fils et l'autre gendre de Charles
Martel . Robert d'Anjou, troisième fils de Charles II , et par consé
quent frère de Charles Martel , avait été envoyé comme otage en Cata
logne. Il fut le premier roi de Naples appartenant à la branche cadette
de la maison d'Anjou. Dante fait allusion au massacre des Vêpres
siciliennes .

CHANT IX .

( 1 ) Cunizza, sæur d'Ezzelino da Romano, tyran de Padoue , se mon

tre au poëte immédiatement après Clémence, fille de Charles Martel
et femme de Louis X. — Cunizza prédit ici d'abord les malheurs qui
devaient fondre sur les Padouans de 1311 à 1317 ; ensuite l'assassinat
de Riccardo da Cammino , frappé par les sicaires d’Altinerio des Calzoni
en jouant aux échecs . Le meurtrier était de Trévise , ville située au
confluent des deux fleuves Sile et Cagnano. Enfin l'âme bienheu
reuse flétrit la trahison de Gorza , évêque de Feltre , qui , après avoir
accueilli plusieurs Ferrarais, les livra , pour être égorgés , à Piso de la
Tosa, gouverneur de Ferrare . Malta était une prison ecclésiastique
sur le lac de Bolsena .
( 2 ) Foulques de Marseille , un des plus célèbres poëles provençaux ,
avait aimé Adalagia , belle et chaste dame , d'un amour si ardent, qu'il
ne croit pas assez l'exprimer en le comparant aux transports de Didon,
de Phyllis Rhodopée , d'Ilercule, aux plus violentes passions de l'anti
quité . Après la mort de sa dame, le pauvre ménestrel , accablé de dou
leur, se fit moine , lui et ses deux enfants. Si femme, pour ne pas
rester en arrière de dévotion et de repentir, alla s'enfermer dans un
couvent. Il s'élève un débat entre les biographes sur le lieu de
naissance du poëte provençal , et sur l'indication topographique qu'en
a laissée Dante dans ce chant . Les uns prétendent qu'il est né à Gênes,
468 NOTES .
et alors le rivage ensanglanté se rapporterait au massacre des Gé
nois fait par les Sarrasins l'année 956 ; les autres pensent qu'il est né
à Marseille, ville située à la même longitude que Bougie , en Afrique,
à un degré près, et alors il s'agirait du sang répandu par les soldats de
Brutus.
(3) Rahah, courtisane de Jéricho , ayant caché dans sa maison les
éclaireurs de Josué , contribua à sa victoire. Touché de cette bonne
@uvre, Dieu lui fit miséricorde.

CHANT X.

(1 ) Les esprits radieux qui apparaissent à Dante dans le soleil sous

la forme d'une couronne sont : saint Thomas d'Aquin , des comtes de
Caserta , appelé le docteur Angélique ; Albert le Grand , de Cologne ,
maître de saint Thomas ; Gratien de Chiusi, savant bénédictin , auquel
on doit un recueil de droit canonique , intitulé Décret. Pierre Lom
bard , dit le maître des sentences, et qui mourut évêque de Paris ;
Salomon ; saint Denis l'Areopagite, auteur de l'ouvrage intitulé : De
coelesti hierarchia ; Paul Orosius , auteur de sept livres contre les gen
tils, dédiés à saint Augustin ; Boèce, condamné à mort par Théodoric ,
roi des Goths, et enterré dans l'église de Saint-Pierre, à Pavie, église
appelée Ciel d'Auro ; saint Isidore , évêque de Séville ; le vénérable
Bède, auteur des Six åges du monde ; Richard , chanoine régulier de
Saint- Victor, et enfin Séguier, professeur de théologie à Paris, dans
la rue du Fouare , appelée ainsi de la grande consommation de paille
que faisaient les écoliers, qui , n'ayant ni bancs ni chaises, se tenaient
dans leurs classes assis et parqués sur des tas de paille fraîche.

CHANT XI .

( 1 ) Le mot Ascesi , Assises , fait calembour en italien .

(2) Coram patre, en présence du père .
( 3) Amyclas, pauvre pêcheur d'Égypte, tandis que tout le monde se
sauvait à l'approche de l'ennemi , ouvrit tranquillement à César, qui
vint frapper de nuit à sa cabane ; le brave homme, n'ayant rien à
craindre, demanda d'une voix assurée au terrible général :
Quisnam mea naufragus, inquit,
Tecta petit, et quem nostræ fortuna coegit
Auxilium sperare casa ?
Luc. , Phars. V.
(4) Bernard de Quintavalle, premier disciple de saint François .
Sylvestre était déjà prêtre quand il se fit franciscain . Gilles, ou
Egidius, troisièmedisciple de saint François , fut envoyé à Tunis pour
prêcher la foi chrétienne .
 NOTES . 469
( 5) Dante a dit , dans le chant qui précède , que les brebis s'engrais
sent si elles ne s'égarent pas loin du påturage , que les religieux se
sauvent s'ils ne s'écartent pas de la règle de leur ordre ; la proposition
conditionnelle modifie donc entièrement la proposition principale ;
c'est une restriction indispensable qui détermine le sens de la vérité
énoncée ; au figuré, c'est l'endroit où l'arbre s'ébranche, où la propo
sition se subdivise , etc. D'autres éditions, au lieu du verbe correggere,
ont adopté le substantif correggiero , qui signifierait frère dominicain,
de la courroie dont ces religieux se font une ceinture . C'est un de ces
passages de peu d'importance sur lesquels s'acharnent les philologues,
heureux de pouvoir se livrer bataille, retranchés derrière leurs codes .
Nous connaissons des érudits dont la vie se passe à trouver une va
16
riante . — Aux grands hommes, la patrie reconnaissante. - Ils ont dé
de couvert une syllabe !
del CHANT XII .
m
-is; ( 1 ) Armes de Castille et de Léon .
De (2 ) Le poële joue ici sur le mot de Félix , qui en latin veut dire
zen heureux, et sur celui de Jeanne , qui en hébreu signifie pleine de grâ
oric, ces . Au moyen âge , ces horoscopes tirés des noms propres étaient
glise très - fréquents. Ovide avait déjà dit :
cable
er de Respondent rebus nomina sæpe suis .
dans ( 3 ) Le cardinal d’Ostie , commentateur des Décrétales . — Taddeo ,
aille célèbre médecin de Florence .
aient
(4) Frère Ubertino da Casale et frère Matteo d'Acquasparta, lous les
deux généraux de l'ordre franciscain , l'un par trop d'indulgence , et
l'autre par trop de sévérité, sortirent de la règle .
( 5) Saint Bonaventure de Bagnoreggio , général de son ordre, évêque
et cardinal , nomme, parmi les autres bienheureux qui se montrent
dans cette sphère, saint Augustin , Hugues de Saint-Victor, Pierre Co
mestor, Pierre d'Espagne, saint Jean Chrysostome , saint Anselme , Do
de se natus, Raban , l'ermite Joachim et le prophète Nathan .
qui
ien à CHANT XIII .

( 1 ) La Chiana, fleuve de la Toscane , dont le cours est très-lent.

(2) Philosophes anciens qui répandirent des erreurs par leurs fausses
doctrines, ainsi que Sabellius et Arius, héréliques.

CHANT XV .
çois. -
illes, ou (1 ) O mon sang ! ô grâce surabondante de Dieu ! à qui (ut jamais
anis pour ouverte deux fois la porte du ciel, comme à toi !
37
470 NOTES .
(2) Cacciaguida , trisaïeul de Dante , eut pour frères Moronto et Eli
seo , et épousa une noble dame de Ferrare, d'où vient au poëte le nom
d’Alighieri ; il suivit l'empereur Conrad III aux croisades , et mourut
pour la foi. Cacciaguida fait une admirable peinture de l'ancienne Flo
rence . De Montemalo , ou Monte Mario, on aperçoit les principaux
édifices de Rome, comme de l'Uccellatojo ceux de Florence. Les deux
montagnes sont placées ici pour les deux villes . — Cianghella , veuve
d'un noble d’Imola , vivait en véritable Messaline ; Lapo Salterello était
un jurisconsulte florentin , tracassier , querelleur et médisant.

CHANT XVI .

( 1 ) Lancelot du Lac s’enhardit à embrasser Genièvre , après avoir en

tendu tousser sa suivante .
(2 ) Le trisaïeul du poëte fait à son descendant l'histoire rapide des
principales familles de Florence . En 1091 car depuis l'incarnation
du Verbe jusqu'à la naissance de Cacciaguida s'étaient écoulées cinq.
cent cinquante-trois révolutions de la planète de Mars, et les années
de Mars sont presque le double des années solaires — en 1091 , di
sons -nous, la capitale de la Toscane complait à peu près timaierze mille
habitants, mais purs de tout mélange. La maison des anderes te k'ac
ciaguida était dans le Sesto, ou quartier de la porte de Saint-Pierre ,
c'est - à - dire au centre de l'ancienne cité , preuve d'une nobile origine,
Les Caligai étaient déjà chevaliers. Les Billi , qui portaient de sucules
à la colonne de vair , étaient déjà illustres ; et les Chermontesi, honieux
que l'un de leur famille eût ſalsifié la mesure du sel , comme il est dii
dans le chant XII du Purgatoire, occupaient déjà un rang distingué
parmi les citoyens . Les Uberti et les Lamberti étaient l'ornement de
Florence . La race des Adimari , téméraire contre ceux qui la fuient, et
rampante devant ceux qui lui résistent , commençait à grandir . Déjà
florissaient les Pulci , les Nerli , les Gangalandi, les Giandonati , el ceux
della Bella , qui écartelaient leurs armes avec celles du baron Hugues ,
vicaire d'Ollion III , et dont on célébrait l'anniversaire chaque année ,
le jour de la fête de saint Thomas . Le drame sanglant de Buondelmonte
n'avait pas encore porté la désolation dans Florence , et les guelfes n'a
vaient pas encore adopté l'écu d'argent au lis de gueules .

CHANT XVII .

(1 ) Phaethon alla trouver sa mère Clymène pour lui demander s'il

était en effet fils du soleil . (Ovid . Metamorph . II . )
(2) Can Grande della Scala, seigneur de Vérone .
 NOTES. 471

CHINI XVII.

(1 ) Parmi les âmes des guerriers, Dante aperçoit Josué , Judas Ma-
chabéc , Charleroagne, Roland , Guillaume de Narbonne, comte d'O
range , Richard , Godefroi de Bouillon , duc de Lorraine, et Robert
Guiscard , duc de Normandie el conquérant de la Sicile .
( 1) Les âmes des bienheureux composent en lettres mobiles et lu
mineuses ces paroles de Salomon : Diligite justitiam qui judicatis
terram , aimez la justice , vous qui jugez la terre . Il n'y a qu'à mettre
en bois ces lettres , et l'imprimerie est trouvée .
( 3 ) Les désirs) du pape ſétaient tournés vers saint Jean-Baptiste ,
c'est-à-dire vers les florins d'or frappés à l'effigie du saint précur
seur .
CHANT XIX .
( 1 ) Le pri les turpitudes des rois chrétiens de son temps .
Albert , - Autriche, envahissait la Bohême . Philippe le Bel
battait nnaie après la défaite de Courtray. Édouard d'Angle
terre : 4 Bon d'Écosse se déchiraient par une guerre sanglante . Al
phonse, or vi aspagne, et Venceslas , roi de Bohême, vivaient dans la
Jurre et dans l'oisiveté . Charles II , le Boiteux , roi de Pouille et de
Jérusan rin,pour une bonne qualité avait mille vices . Frédéric d'Ara
003 , pa re Sicile , élait lâche et avare , tandis que ses deux oncles, le
ror ni Majorque et de Minorque, et le roi d'Aragon , déshonoraient
leurs couronnes . Enfin , Henri II , roi de Chypre, les surpassait tous en
Jacheté et en infamie .
CIIANT XX .

(1 ) La prunelle de l'Aigle est formée par David , et le sourcil par

Trajan , Ézéch as, Constantin, Guillaume II , roi de Sicile , et Riphée,
le Troyen ,
justissimus unus
Qui fuit in Teucris, et servantissimus æqui.
Virg. , Æn. II .
CHANT XXI .
1 ( 1 ) Saint Pierre Damien , ermite de Catria , dans le duché d'Urbin ,
fut élevé à la dignité de cardinal , malgré son humble refus.

CHANT XXII .
( 1 ) Saint Benoît, abbé et fondateur du monastère du Mont-Cassin ,
signale à Dante , parmi ses disciples , saint Macaire d'Alexandrie, et
saint Romuald de Ravenne .
472 NOTES.

CHANT XXIII .

(1 ) Reine du ciel.

CHANT XXIV.

(1 ) Saint Jean, plus jeune que saint Pierre, arriva le premier de

vant le tombeau du Christ , mais le voyant ouvert, il n'osa pas y en
trer ; saint Pierre laissa son compagnon sur le seuil , et y entra sans
s'arrêter .
(1 ) Ceci se rapporte à l'Unité et à la Trinité de Dieu .

CHIANT XXV .

(1) Dante suit l'opinion qui attribuait l'épître qu'il cile à saint Jac
ques de Galice , mort dans la ville de Compostelle, en Espagne ..
Utrius Jacobi sit , an filii Zebedæi , an filii Alphæi, dubitatur a
non paucis. ( Præfat. in Epist. BEAT . JACOB. APOST . )
(2) Les Pères appliquent aux apôtres ces paroles des Psaumes :
Fundamenta ejus in montibus sanctis. Levavi ocuios meus in
montes .
(3) Qu'ils espèrent en toi, etc.
Sperent in te, qui noverunt nomen tuum . (Ps . 1x . )
(4) Iste est Joannes evangelista, qui in coena Domini, supra pec
tus Jesu Christi recubuit, cui Christus in cruce pendens matrem
suam virginem virgini commendavit.

CHANT XXVI .

(1 ) La main d'Ananias rendit la vuc à saint Paul.

( 2) Platon dit que l'amour est le premier de tous les dieux.

CHANT XXVII .

(1 ) Clément V était de la Gascogne, et Jean XXII de Cahors .

(2) Le mois de janvier peut tomber dans le printemps , parce que
l'année civile ne correspond pas exactement à l'année solaire . L'année
se compose de 365 jours et 6 heures, moins 11 minules environ . Le
jour de plus qu'on compte dans l'année bissextile, tous les quatre ans ,
est composé de la totalité de l'excédant des 6 heures; mais, comme il
manque à cette addition environ 44 minutes, si minime que soit cette
fraction, elle s'était amassée pendant si longtemps , qu'à la fin du sei
xième siècle les équinoxes étaient avancés de 10 jours . Grégoire XIII ,
 NOTES . 475

par une bulle du 24 février 1582, retrancha ces 10 jours de trop , et

décida que le 5 octobre suivant serait compté pour le 15 du même
mois; et , pour qu'un tel inconvénient ne se renouvelât plus à l'ave
nir, il fut décidé de supprinier trois bissextes dans le cours de 400 ans .
C'est pourquoi les années 1700 et 18011 ne furent pas bisscxtiles , et
l'année 1900 ne le sera pas encore ; mais l'année 2000 le sera , et ainsi
de suite .

CHANT XXVIII .

(1) Saint Denis , disciple de saint Paul , décrit le cielcomme Dante;

Grégoire le Grand , dans son homélie XXIV , le distingue autrement.
CHANT XXIX .

( 1 ) Dieu ayant créé le monde hors du temps, il n'y avait par consé
quent ni avant ni après au moment de la création .
(2) L'opinion de saint Jérôme, d'Origène, de Basile et de quelques
autres Pères, sur la création des anges, est réfutée par saint Thomas.
(3 ) Lapi et Bindi , noms très -communs à Florence . Le premier est
l'abréviation de Jacques.

CHANT XXX .

(1) llenri VII , empereur, que le proscrit gibelin regardait comme

le libérateur de l'Italie.
CHANT XXX !.

(1 ) Saint Bernard , abbé de Clairvaux, la grande merveille du dou

zième siècle .
(2) Le sudarium conservé dans l'église de Saint- Pierre.

CHANT XXXII .

( 1) Ruth , épouse de Booz , bisaïeul de David .

( 2 ) Esaü et Jacob .
Gemini in utere ejus (Rebeccæ ) reperti sunt ; qui prior egressus
est rufus erat , et totus in morem pellis hispidus , ... protinus alter,
egrediens, plantam fratris tenebat manu .
( 3 ) Je vous salue, Marie, pleine de grâce.
( 4) Saint Jean l'évangéliste et Moïse .

CHANT XXXIII .

( 1 ) Depuis l'entreprise des Argonautes jusqu'à l'époque où Dante

474 NOTES .
écrivait son poëme, il s'était écoulé vingt-cinq siècles : par une de
ces mystérieuses fantaisies du moyen âge , le poëte profite d'une com
paraison pour graver au dernier chant la date de son @uvre immor
telle ,

FIN

667504

PARIS . INP' . SINOX RAÇON ET CONP ., BLE V'E':FURTHI, 1 .

ne de
com
amor
B.N.C.F.

B.19 .- . 197