Ce document décrit l'évolution de la compréhension de la formation des montagnes, de la théorie de la dérive des continents proposée par Wegener en 1912 à la théorie moderne de la tectonique des plaques. Il explique les arguments morphologiques, paléontologiques et géologiques en faveur de la dérive des continents, puis décrit la découverte de l'expansion des fonds océaniques et l'élaboration de la théorie de la tectonique des plaques, y compris la notion de plaques lithosphériques et leurs mouvements.
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Ce document décrit l'évolution de la compréhension de la formation des montagnes, de la théorie de la dérive des continents proposée par Wegener en 1912 à la théorie moderne de la tectonique des plaques. Il explique les arguments morphologiques, paléontologiques et géologiques en faveur de la dérive des continents, puis décrit la découverte de l'expansion des fonds océaniques et l'élaboration de la théorie de la tectonique des plaques, y compris la notion de plaques lithosphériques et leurs mouvements.
Ce document décrit l'évolution de la compréhension de la formation des montagnes, de la théorie de la dérive des continents proposée par Wegener en 1912 à la théorie moderne de la tectonique des plaques. Il explique les arguments morphologiques, paléontologiques et géologiques en faveur de la dérive des continents, puis décrit la découverte de l'expansion des fonds océaniques et l'élaboration de la théorie de la tectonique des plaques, y compris la notion de plaques lithosphériques et leurs mouvements.
Ce document décrit l'évolution de la compréhension de la formation des montagnes, de la théorie de la dérive des continents proposée par Wegener en 1912 à la théorie moderne de la tectonique des plaques. Il explique les arguments morphologiques, paléontologiques et géologiques en faveur de la dérive des continents, puis décrit la découverte de l'expansion des fonds océaniques et l'élaboration de la théorie de la tectonique des plaques, y compris la notion de plaques lithosphériques et leurs mouvements.
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Chapitre premier : Structures générale du globe
Cours 2 : De la dérive des continents à la
Tectonique des plaques
1. Introduction
Jusqu’au début du 20ème siècle, la formation des chaines de montagnes était expliquée par effet de contraction de la planète qui est entrain de se refroidir, à l’image d’une pomme qui sèche et qui fait apparaitre des rides sur la surface, les montagnes sont comparées à ces rides…
Ces idées ont été définitivement abandonnées vers la moitié du 20ème siècle pour être remplacé par la théorie de la dérive des continents.
I. La dérive des continents
En 1912, l’allemand Alfred WEGENER, astronome et climatologue émet sa théorie de la
dérive des continents, qui a permis ensuite d’élaborer la théorie actuelle de la tectonique des plaques. La théorie de dérive des continents est fondée sur l’hypothèse suivant : il ya 250 millions d’années, les continents étaient réunis sous forme d’un seul continent nommé la Pangée (pangea : en grecque : terre unique). Cette Pangée était entourée d’un unique océan appelée Panthalassa. Ce continent géant a été disloqué et chaque partie a dérivé. La dérive des continents morcelés a provoqué la naissance de nouveaux océans et de nouvelles chaines de montagnes. Wegener s’est basé sur un ensemble d’arguments :
1. Arguments morphologiques et géologiques
Au niveau de l’océan Atlantique, des similitudes frappantes ont été notées entre les formes des côtes de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. De même, les chaines plissées du Cap, en Afrique, semble se prolonger en Argentine. Il suffit donc de rapprocher les deux continents pour se rendre compte qu’ils formaient une seule unité, d’où ils étaient accolés.
1 2. Arguments Paléontologique
Des fossiles d’animaux et de végétaux datant de 240 à 260 Ma sont retrouvés sur des continents actuellement séparés par des océans. On site l’exemple du reptile Mésaurus qui a existé seulement en Afrique du Sud et au Brésil, pendant le Prémien…
3. Arguments pétrographique (géologique)
Les trois chaines de montagnes : Appalaches (Amérique du Nord), Mauritanides (Afrique)
et Calédonides (Iles britanniques et Scandinavides) possèdent des structures géologiques identiques et le même âge géologique (450 et 400 Ma), en les rapprochant ils peuvent former une seule chaine. Des chaines de montagnes organisées en boucliers, avec des roches âgées de plus de deux milliards d’années, peuvent constituer une seule unité si on rapproche l’Afrique et l’Amérique du Sud. Les séries géologiques de l’ère primaire et de l’ère secondaire qui forment le vieux plateau de gneiss, en Afrique du Sud, montrent les mêmes horizons, au Brésil
II. La tectonique des plaques voir le lien suivant :
https://youtu.be/dxkiAzNOCfE?t=24
La théorie de Wegener est insuffisante. Elle n’explique pas l’origine des mouvements des continents. Avec les nouvelles découvertes de la technique du GPS en 1960, il ya eu apparition de la théorie de l’expansion des fonds océaniques. Cette dernière découverte a menée à l’élaboration de la Tectonique des plaques.
1. L’hypothèse de l’expansion des fonds océaniques
La réalisation de la carte des fonds marins à l’aide de sonars, a été bénéfique pour la découverte des reliefs des fonds océaniques.
a) La découverte du relief des fonds océaniques
Le relief sous marin présente les éléments suivants : - Le plateau continental - Le talus continental - La plaine abyssale - La dorsale médio-océanique qui présente un Rift au sommet.
2 La similarité des reliefs de part et d’autre de la dorsale océanique est significative : les dorsales océaniques sont des chaines de montagnes sous marins, large de 1 à 2 km, en moyenne, et de 2 km d’altitude, étalé sur 64 000 km.
b) L’expansion des fonds océaniques
Le Rift est le siège d’un volcanisme très intense limité à une zone très étroite qui ne dépasse pas 30 km de largeur. Le fond des océans est constitué essentiellement de produits volcaniques (basalte). On constate que l’âge du basalte augmente symétrique en s’éloignant du Rift vers le continent (144 millions d’années près des continents, alors que l’âge est de 2 millions d’années au niveau du Rift). Ceci s’explique par l’émission permanente de coulées de laves basaltiques ce qui conduit au renouvellement du fond océanique. Il ya ainsi une expansion du fond océanique et par suite éloignement des continents (dérivent). C’est le cas de l’Afrique et l’Amérique du sud.
FIG1 Les mouvements de divergences des plaques lithosphériques
et expansion des fonds océaniques
3 2. La notion de plaques lithosphériques
a) La répartition mondiale des séismes et des volcans
La carte de distribution des séismes et des volcans montre qu’ils sont distribués sous forme d’une ceinture étroite : ils sont particulièrement présents :
le long des dorsales océaniques
le long des fosses océaniques le long des zones montagneuses
FIG 2. Les plaques lithosphériques et leurs mouvements relatifs
b) La notion de plaques lithosphériques
Une plaque lithosphérique est un fragment relativement stable de la surface de la terre, délimité par des zones de forte activité sismique et volcanique.
Les plaques n’ont pas la même surface. Il y a des plaques :
- Océano-continentales : plaque d’Afrique
- Océanique : la plaque de Nazca
c) Les mouvements des plaques lithosphériques
Le déplacement des plaques peut être mesuré grâce au GPS. Les satellites permettent de mesurer l’orientation et la vitesse de déplacement des plaques les uns par rapport aux autres. Les plaques sont en mouvement les uns par rapport aux autres, on distingue : des mouvements de divergences, des mouvements de convergences. Les plaques se déplacent à
4 des vitesses très différentes. La plaque d’Afrique et Amérique du sud s’éloignent par 3.7 cm, la plaque sud américaine et la plaque de Nazca se rapprochent par la vitesse est de 9 cm /an.
Les mouvements de divergences (FIG.1)
Au niveau des dorsales, les deux plaques s’éloignent l’une de l’autre.
Les mouvements de convergences
Les plaques se rapprochent par subduction ou par collision. La subduction se fait au niveau des fonds océaniques : la plaque océanique (plus dense) s’enfonce sous la plaque continentale et disparait au niveau de la fosse océanique il y a réduction de la surface océanique.
La collision des continents : il y a fermeture complète d’un océan et collision
entre deux plaques continentales, ce qui conduit à la formation de chaines de montagnes. L’Himalaya est la conséquence de la collision entre l’Inde et le continent asiatique.
FIG.3 Les mouvements de convergences
d) Le moteur de la tectonique des plaques
Les plaques lithosphériques rigides reposent sur un manteau plus ductile, permettant ainsi leur mobilité grâce aux mouvements de convection dans le manteau.
