Ag 693 0549

Genre de vie vezo, pêche « traditionnelle » et
mondialisation sur le littoral sud-ouest de Madagascar

Christophe Grenier
Dans Annales de géographie 2013/5 (n° 693), pages 549 à 571
Éditions Armand Colin
ISSN 0003-4010
ISBN 9782200928223
DOI 10.3917/ag.693.0549
© Armand Colin | Téléchargé le 27/05/2023 sur www.cairn.info (IP: 102.16.17.204)
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Genre de vie vezo, pêche « traditionnelle »
et mondialisation sur le littoral sud-ouest de
Madagascar
Vezo lifestyle, « traditional » fishing and globalization
on the South-West coast of Madagascar
Christophe Grenier
Université de Nantes, UMR 6554 LETG-Géolittomer
Résumé Le littoral sud-ouest de Madagascar, le long duquel s’étend l’un des plus grands
écosystèmes coralliens de la Terre, est habité par une population vezo dont le genre
de vie fondé exclusivement sur la pêche a fait preuve d’une adaptation séculaire à
l’environnement marin. Depuis les années 1990, cette région littorale centrée sur
Tuléar connaît une forte croissance démographique, un rapide développement
de la pêche commerciale et une dégradation accélérée de l’écosystème corallien,
ce qui entraîne la raréfaction de certaines espèces recherchées et de sérieuses
perturbations dans la société vezo. Cet article vise à montrer que cette crise
systémique est due à l’ouverture géographique de cette région littorale, un
processus en grande partie lié à la rapide mondialisation de la pêche vezo. Les
institutions internationales et agences de développement ont modernisé les filières
et les engins d’une pêche vezo toujours qualifiée de « traditionnelle » mais dont
les produits sont vendus sur des marchés mondiaux par des réseaux de collecteurs
et d’entreprises transnationales.

Abstract The south-western coast of Madagascar, fringed with one of the biggest coral
ecosystem on Earth, is inhabited by a vezo population whose fishing lifestyle
has been adapted to the marine environment for centuries. Since the 1990s,
international institutions and development agencies have been improving vezo’s
fishing gear and setting up a more efficient organization of these « traditional
fisheries », whose products are sold on world markets by corporate networks.
According to ecological and social sciences investigations, the South West Mada-
gascar coastal region has known a strong demographic growth, a fast development
of the commercial fisheries and an accelerated ecological degradation. These
processes trigger the depletion of some valued marine species and disruption in
the Vezo communities. Partially grounded on data gathered through two surveys,
this paper aims to demonstrate that this systemic crisis is due to the vezo fish-
eries’globalization. The main results of these surveys show that while fishermen’s
daily incomes are low, fishing is intensive and commercial species are declining.
Though many fishermen are conscious of the coral reef degradation, most of them
do not believe that marine resources could vanish from the coastal region, for
« the sea is inexhaustible ». The linking of the « modernized » Vezo fisheries to
the world economy, a highly profitable business as shown by the Copefrito case,
is part of the geographical opening up of the South West Madagascar coastal
region. This process exerts heavy footprints on the marine ecosystem and makes
the Vezo lifestyle unsustainable.
Ann. Géo., n° 693, 2013, pages 549-571,  Armand Colin

550 • Christophe Grenier ANNALES DE GÉOGRAPHIE, N° 693 • 2013
Mots-clés genre de vie, pêche, mondialisation, vezo, Madagascar, littoral, ouverture géogra-
phique.
Keywords Lifestyle, fisheries, globalization, Vezo, Madagascar, coast, geographic opening
up.
Introduction
Le littoral sud-ouest de Madagascar constitue une région qui s’étend sur environ
450 kilomètres du delta du Mangoky (21° S) à l’embouchure de la Linta (25°
S), pour quelques kilomètres seulement à l’intérieur des terres (figure ci-dessous).
Elle se caractérise par un écosystème corallien qui ourle la côte presque en
continu, par une population vezo vivant exclusivement de la pêche, et par un
espace aujourd’hui centré sur Tuléar, historiquement marginal dans la Grande Île
mais ponctuellement ouvert sur le système Monde depuis le XVIe siècle. Cette
région vezo a longtemps eu une forte « géodiversité » : sa position sur le globe
et sa trajectoire géohistorique dans le Monde y ont permis la formation et le
maintien sur une longue période d’un écosystème corallien exceptionnel et d’une
société au genre de vie1 singulier et durablement adapté à l’environnement marin.
Or, depuis une vingtaine d’années, des recherches en sciences naturelles ou
sociales sur le littoral sud-ouest de Madagascar témoignent d’une dégradation
accélérée de l’écosystème corallien, du déclin des prises de la pêche traditionnelle
et d’importantes perturbations de la société vezo. Leurs auteurs considèrent la
croissance démographique comme la cause principale de cette crise systémique,
aucun ne l’explique par le processus de mondialisation de la pêche vezo.
Cet article2 a trois objectifs, dont l’exposition donne lieu à autant de parties.

Décrire d’abord la richesse de la biodiversité marine et la singularité du genre
de vie vezo, qui forment la géodiversité du littoral sud-ouest de Madagascar
et témoignent de l’adaptation de ses habitants à leur environnement. Examiner
ensuite comment ce genre de vie vezo, fondé sur la pratique d’une pêche qualifiée
de « traditionnelle », a été connecté au système Monde par des réseaux de traite,
des agences de développement et des entreprises transnationales halieutiques.
Montrer enfin que cette articulation est le principal facteur d’« ouverture géogra-
phique » du littoral, et que cette forme régionale de la mondialisation actuelle
provoque de profonds changements dans l’espace et la société vezo qui dégradent
rapidement l’écosystème corallien.
1 D’après les dictionnaires spécialisés, les géographes français ont dédaigné (George, 1974 ; Brunet et al.,
1992) puis abandonné (Lévy et Lussault, 2003 ; Lacoste, 2003) le concept de genre de vie, alors qu’il
devenait central dans les sciences sociales ou naturelles traitant des relations société-environnement
dans les domaines de la conservation ou de la « durabilité » ; par exemple, l’empreinte écologique est
la mesure de l’impact environnemental du genre de vie d’une entité donnée.
2 Il s’appuie sur des recherches effectuées au cours d’un détachement auprès de l’IRD entre 2002 et 2004
— en poste à l’Institut Halieutique et des Sciences Marines (IHSM) de l’Université de Tuléar -, et d’une
mission en 2006.
Genre de vie vezo • 551
Sommaire
1 Le littoral sud-ouest de Madagascar, région vezo
1.1 Le système corallien et le littoral

Le long du littoral sud-ouest de Madagascar s’étend l’un des plus grands systèmes
coralliens de la Terre, comparable à la Grande Barrière australienne ou à celui du
Belize. Mais à la différence de ces derniers, les récifs ne sont ici jamais éloignés de
la côte, ce qui influe sur leur état écologique : facilement exploitables depuis le
rivage par des pêcheurs en pirogue ou à pied, ils sont aussi affectés par les apports
en sédiments des fleuves et oueds de la région. Cet écosystème corallien abrite la
biodiversité marine la plus riche de l’ouest de l’Océan Indien : 6 000 espèces (dont
1 400 de mollusques et 700 de poissons de récif) y ont été recensées (Cooke et al.,
2003 ; Gough et al., 2009). Récifs coralliens, mangroves et upwellings saisonniers
expliquent la forte productivité de cette partie du canal du Mozambique où
foisonnaient autrefois, avant qu’il soit le lieu d’une pêche intensive, de nombreuses
espèces de poissons pélagiques, de requins, de mammifères marins et de tortues
de mer : certaines d’entre elles sont aujourd’hui décimées.
La terre, face à cette mer prodigue, est pauvre en eau et en bons sols et,
à l’exception des vallées alluviales, elle ne se prête qu’à une chiche agriculture
et à un élevage extensif. Les précipitations annuelles, très irrégulières, sont
comprises entre 450 mm et 350 mm en moyenne du nord au sud du littoral
(Salomon, 1986 ; Lebigre et al., 2001), et concentrées en une courte saison
des pluies de décembre à mars. Cette région subaride et peu peuplée se partage
historiquement entre les Masikoro, au nord de l’Onilahy, et les Mahafaly, au
sud. À ces peuples d’agro-éleveurs dont les royaumes dominaient l’arrière-pays
s’ajoutent des minorités réfugiées sur les marges occidentales de la région : Mikea

dans la forêt du même nom, Tanalane sur la plaine côtière mahafaly, et les Vezo,
strictement cantonnés au littoral.
1.2 Origine, identité et genre de vie des Vezo

Les Vezo ont des origines variées : ils proviennent de peuples du Sud-Ouest
(Masikoro, Mahafaly), de l’Ouest (Sakalava) et du Sud (Tandroy) de Madagascar,
mêlés à de récents apports africains (Fauroux et al., 1992). D’après Marikandia
(1987, 1995, 2001), le littoral a été peuplé par « micromigrations » de groupes
d’individus, de l’ordre de « cellules familiales », fuyant les troubles politiques de
l’arrière-pays. Ce processus aurait débuté peu avant le XVIe siècle, puisque les
navigateurs européens de l’époque signalent que cette côte était alors presque
vide, avant de s’affirmer à partir du XVIIe siècle et prendre ensuite de l’ampleur.
La diversité d’origine des Vezo, leur implantation assez récente et le fait qu’ils
n’aient jamais constitué de territoire politique unifié expliquent qu’ils ne soient
pas mentionnés comme « peuple » sur les « cartes ethniques » du Sud-Ouest
(Hoerner, 1986) ou de Madagascar (Vérin, 2000). Pourtant, Malgaches et
Sommaire Genre de vie vezo • 553
observateurs étrangers considèrent le littoral sud-ouest comme l’espace des Vezo,

où ceux-ci constituent l’immense majorité de la population3 .
L’identité culturelle des Vezo – les représentations qu’ils ont d’eux-mêmes
et celles qu’en ont peuples voisins et observateurs étrangers — est étroitement
liée à cet espace littoral : Vezo signifie « pagayer » (Engelvin, 1937) ou « ceux
qui luttent avec la mer » (Astuti, 1995b). Bien que Marikandia (2001) ou Iida
(2005) voient un processus d’ethnicisation à l’œuvre chez les Vezo, ceux-ci
auraient plutôt un « modèle d’identité géodéterministe » car, pour eux, « ce que
font les gens et à plus forte raison ce qu’ils sont est déterminé par l’endroit
où ils vivent » (Astuti, 1995a). Il en découle que tous ceux qui, sur le littoral
sud-ouest de Madagascar, vivent sur la plage et tirent leurs ressources uniquement
de la pêche sont considérés comme Vezo. Ouverte aux étrangers, la société vezo
accorde moins d’importance aux ancêtres, traditions et interdits que ses voisines
de l’intérieur, car son identité culturelle se définit moins par l’origine de ses
membres que par leur genre de vie, celui-ci étant « déterminé » par les lieux où
ils vivent.
Pouvant être défini comme « complexe d’activités habituelles caractéristiques
d’un groupe humain et lié à l’entretien de sa vie » (Sorre, 1948), le concept de
genre de vie est unanimement employé par les anthropologues, historiens ou
géographes pour décrire la société vezo (Battistini, 1964 ; Koechlin, 1975 ; Fau-
roux et al., 1992 ; Astuti, 1995a, 1995b ; Vérin, 2000 ; Lupo Raveloarimanana
et Lupo, 1996 ; Marikandia 2001 ; Iida, 2005 ; Lilette, 2007 ; Pascal, 2008).
« Un genre de vie implique une action méthodique et continue, partant très forte,
sur la nature, ou, pour parler en géographe, sur la physionomie des contrées »
(Vidal de la Blache, 1911) : un genre de vie produit une géographie4 , il marque
l’environnement de la société qui le met en œuvre.

« La perfection de la pirogue vezo a été atteinte de temps immémorial, et
il ne viendrait à personne l’idée de modifier, ne serait-ce qu’à un détail, l’une
des pièces constituant cet ensemble extraordinairement fonctionnel » (Battistini,
1964). Creusée dans giviotia madagascariensis, un arbre au bois léger, cette
pirogue à balancier et à voile carrée, longue de deux à huit mètres et très
maniable, permet de naviguer à la pagaie ou à la voile. Elle est le « moyen
d’existence » des Vezo (Astuti, 1995a), qui leur permet de pêcher sur le récif
et de se déplacer en nombre sur de grandes distances, c’est-à-dire de marquer
de leurs empreintes cette région de la Terre et de contribuer ainsi à en faire
la géographie. Or ces empreintes sont légères, car les Vezo « s’incorporent de
façon frappante à leur milieu : la dune et la mer » (Petit, 1923). Koechlin (1975)
3 Les statistiques démographiques étant inexistantes, cette affirmation se base sur la bibliographie citée,
sur des observations de terrain et sur nos enquêtes. Ainsi, des 388 enquêtés d’Anakao auxquels on
a demandé leur origine ethnique, 313 se déclarent Vezo, soit 81 %. Et si l’on ne considère que les
pêcheurs, la proportion de Vezo parmi eux est semblable (80 % à Mangily) ou supérieure : 89 % à
Beheloka et à Anakao, 94 % à Ifaty, et... 100 % à Salary !
4 Géographie étant prise ici au sens des empreintes que sociétés, populations ou acteurs laissent sur la
Terre.
qualifie les Vezo de « semi-nomades marins », expression reprise depuis pour

évoquer leur grande mobilité le long du littoral. Celle-ci s’effectue au sein de
réseaux halieutiques recoupant largement des réseaux familiaux, car les migrations
saisonnières vers des endroits propices à la pêche débouchent parfois sur la
fondation de villages par des segments lignagers des clans d’origine des pêcheurs.
Bien qu’elle constitue le fondement de leur genre de vie, les Vezo n’ont
pas de terme pour désigner la pêche, pour laquelle ils emploient l’expression
« recherche de nourriture » (Astuti, 1995a), ce qui souligne l’opportunisme de
leurs pratiques et le large spectre des ressources exploitées. La pêche est pratiquée
par tous les Vezo dès l’enfance. Techniques et engins traditionnels sont variés :
les hommes, en pirogue, utilisent la ligne, le filet ou le harpon, et les captures
se font à la senne près des plages ; femmes et enfants pêchent à la pique ou à
la main sur le platier. Qu’elles soient destinées à l’auto-consommation, au troc
ou à la vente, les espèces ciblées sont extrêmement diverses : Koechlin (1975)
qualifie les Vezo de « prédateurs des platiers coralliens ». Il ajoute cependant que
« le niveau technologique du Vezo, qui ne lui permet pas de se jouer de tous les
milieux à n’importe quel moment mais l’oblige à tenir compte du balancement
des marées, est bien adapté au platier corallien, puisqu’il ne détruit pas son
équilibre écologique » (op. cit.).
Si leur genre de vie a permis l’adaptation durable5 des Vezo à leur environ-
nement, c’est que les empreintes laissées par leur mono-activité halieutique ont
longtemps été superficielles. Or, à partir du XXe siècle, le développement de la
pêche commerciale conjugué à la croissance démographique va progressivement
dessiner une autre géographie du littoral.
2 La pêche commerciale

2.1 Les débuts de la collecte
Basé sur la pêche, le genre de vie des Vezo renforce le caractère ouvert de leur
société car, les obligeant à des échanges de produits alimentaires avec les peuples
de l’arrière-pays, il « en a fait le groupe régional le moins porté à l’isolement »
(Fauroux et al., 1992). Cela facilite, lors de la colonisation française, les débuts
d’un commerce d’exportation de produits marins, à l’initiative de négociants
karany6 dont les réseaux de traite innervent le littoral. De grands commerçants
urbains avancent des fonds à de petits collecteurs de brousse qui drainent, par
charette ou par boutre, toutes sortes de ressources agricoles et marines jusqu’à
5 Le genre de vie vezo est ancien, comme en témoigne le Hollandais Houtman lorsqu’il décrit les
activités des habitants de la Baie de St Augustin, en 1595 : « Ils ne sèment ni ne moissonnent ; ils vivent
seulement du poisson » (in Engelvin, 1937).
6 Ce nom désigne à Madagascar la communauté indo-musulmane originaire du Gujarat.
Tuléar7 , où elles sont conditionnées avant d’être expédiées vers les villes de
l’intérieur ou exportées.
D’abord surtout constituée d’holothuries envoyées en Extrême Orient, la
traite des produits marins se développe dans les années 1950 et touche d’autres
espèces et d’autres marchés : ailerons de requins à destination de Hong Kong,
coquillages Casques Rouges (cypraecassis rufa) vendus en Italie (Angot, 1950,
1961). À cette traite s’ajoute le commerce des poissons séchés ou fumés destinés
aux consommateurs urbains, déjà notable à Tuléar au début des années 1920
(Petit, 1923). Après l’indépendance, celui-ci augmente à mesure de la croissance
démographique et du développement économique malgaches, et entraîne la
constitution d’un réseau de collecte de poissons séchés dans lequel des Vezo
s’associent aux Karany. La monétarisation de l’économie vezo s’accroît alors,
d’autant que si les habitants de Tuléar demeurent les principaux acheteurs de
poisson séché, une partie de celui-ci est expédiée par camions vers les villes des
Hautes Terres (Couty, 1969).
La commercialisation croissante des produits marins s’accompagne de l’évo-
lution des engins de pêche. Ainsi, « les filets, tressés autrefois avec des fibres
végétales du pays, sont aujourd’hui, le plus souvent, en fil à voile » (Petit, 1923).
Dans les années 1950, l’usage du masque de plongée se répand et les filets sont
fabriqués à partir de fil de pneu (Battistini, 1964) ; enfin, « l’introduction de
la senne de plage date des années 1960 » (Fauroux et al., 1992). L’essor de la
demande en produits marins et la modernisation simultanée de certains engins
de pêche, associées à la traditionnelle efficacité halieutique des Vezo, permettent
d’augmenter régulièrement les captures. Après l’indépendance, les politiques
développementalistes de l’État malgache et des organisations internationales
accélèrent encore ce processus.

2.2 Les politiques de développement halieutique
En 1950, une étude effectuée sur le potentiel halieutique du sud-ouest malgache
notait que « les procédés primitifs des indigènes, au rendement insignifiant et
irrégulier, ne permettent pas de compter sur leur contribution pour alimenter une
industrie quelconque de la pêche » (Angot, 1950). Une dizaine d’années plus tard,
le même expert estime qu’il est « nécessaire d’éduquer les Vezo », car leur pêche
« est seulement le résultat d’un empirisme pur. Rien de scientifiquement raisonné
n’apparaît » (Angot, 1961). Apprendre la pêche... à un peuple de pêcheurs paraît
arrogant : c’est qu’il s’agit d’insérer les Vezo dans les réseaux de l’économie
moderne, de les « développer », ce pour quoi il faut les amener à pratiquer une
pêche « rationnelle et scientifique ». Après l’indépendance, diverses organisations
internationales et agences de coopération s’y emploient, avec le double objectif
d’accroître la part des produits halieutiques dans les exportations de Madagascar
et de fournir davantage d’aliments marins à sa population.
7 Fondée par les Français, qui en ont fait le port d’exportation des produits agricoles du Sud-Ouest, la
ville compte 26 000 habitants en 1926 — dont 400 Européens et le double de Karany (Engelvin, 1937).
Parce qu’elle utilise des pirogues non motorisées, la pêche vezo est classée
dans la catégorie officielle malgache de la « pêche traditionnelle » (Laroche et
Ramananarivo, 1995 ; Chaboud, 2007a). Or, au terme de la première décennie
d’indépendance, on considère celle-ci incapable de relever le défi du développe-
ment, car les Vezo continuent d’utiliser « des moyens traditionnels peu efficaces »
et sont taxés d’« indolence », au point que l’on juge « peu réaliste d’attendre
de la pêche traditionnelle qu’elle puisse jamais déboucher sur des structures
commerciales modernes » (Couty, 1969). Cet halieute préconise donc d’« opter
d’emblée pour un secteur complètement moderne tourné vers l’exportation »,
c’est-à-dire de privilégier la « pêche industrielle ».
Ce conseil n’est pas suivi, car les pêcheurs traditionnels sont les fournisseurs
exclusifs du marché intérieur. Cependant, à la fin des années 1970, l’État malgache
tente de regrouper les pêcheurs traditionnels dans des coopératives afin de les
émanciper des réseaux de collecte karany, d’améliorer leurs engins et d’augmenter
la production destinée au marché national ; mais les résultats sont médiocres
(Rey, 1982). L’État se tourne alors vers la coopération japonaise, qui octroie
plusieurs dons au cours des années 1980, pour moderniser ces coopératives de
pêche traditionnelle (Andriantsoa, 1991).
À partir des années 1990, l’État malgache reçoit une aide accrue des organisa-
tions internationales de développement, dont une partie est destinée à la « pêche
traditionnelle » : comme on estime le système d’exploitation vezo « dépassé »
(Rejela, 1993), l’antienne de sa nécessaire modernisation est reprise par tous
les experts. L’effort doit porter sur le perfectionnement des engins de pêche et
l’amélioration des transports, notamment pour constituer une chaîne du froid
reliant les villages vezo à Tuléar. Ainsi, le Programme Sectoriel Pêche lancé en
1993, financé par le PNUD et exécuté par la FAO, a comme objectifs d’augmen-

ter les captures, d’intensifier la collecte et de diversifier les exportations. Pour y
parvenir, on prône la diffusion d’engins de pêche performants et la motorisation
des pirogues, ce qui ferait passer la pêche du statut de « traditionnelle » à celui
d’« artisanale » (Da Silva et al., 1994). Trois ans plus tard, un bilan de ce projet
rapporte que si les pirogues n’ont toujours pas de moteurs, en revanche les engins
de pêche modernes (masques et fusils, filets, etc.) sont désormais vendus à crédit
dans plusieurs villages vezo, et la conservation des produits a été améliorée par
la fourniture de caisses isothermes. Les auteurs du rapport citent un enquêté
— « depuis que la FAO est là, la pêche est devenue plus forte » – pour se dire
« convaincus que les sociétés du sud-ouest présentent des possibilités d’ouverture
étonnantes, et que le Projet semble être en train de construire quelque chose de
positif » (Lupo Raveloarimanana et Lupo, 1996).
Au cours de cette même décennie, l’agence de coopération allemande GTZ dif-
fuse des filets performants (longs de 100 à 250 m et hauts de 3 à 7 m, en cordage
épais) pour encourager la pêche aux gros poissons pélagiques : l’usage du jarifa
se répand très vite sur le littoral sud-ouest, où il est suivi, au début des années
2000, par le ZZ 8 . Ces nouveaux engins de pêche, onéreux, sont rapidement

reproduits par les Vezo avec des matériaux de récupération. Ainsi, au rebours des
affirmations de certains halieutes prétendant que les Vezo sont conservateurs en
matière de pêche, on constate qu’« une caractéristique du système de production
vezo est son extrême adaptabilité, qui s’exprime dans les techniques de pêche
très flexibles et toujours prêtes à intégrer de nouvelles données » (Fauroux et
al, 1992). Or, ce sont surtout des entreprises transnationales qui profitent du
développement de la pêche vezo par la coopération internationale.
2.3 La collecte moderne

La large ouverture de Madagascar aux institutions internationales et agences
de coopération-développement s’accompagne d’un afflux de capitaux étrangers
dans les secteurs économiques exportateurs, dont la pêche. En partenariat avec
des entrepreneurs malgaches, ces investisseurs créent des entreprises de pêche
transnationales, dont la plus importante est la COPEFRITO (Coopérative de Pêche
Frigorifique de Tuléar).
2.3.1 Une transnationale des poulpes
Son origine remonte aux années 1980 : la COFRITO (Coopérative Frigorifique de
Tuléar) était l’une des entités bénéficiaires de la coopération japonaise (Bemiasa,
2009). Changeant plusieurs fois de raison sociale, cette coopérative adopte
son nom actuel en 1995 ; la même année, Murex International, une société
mauricienne, s’installe à Tuléar. L’impact de ces deux entreprises spécialisées dans
la collecte et l’exportation des céphalopodes est tout de suite notable : en 1995,
114,5 tonnes de poulpes sont exportées depuis Tuléar, contre 8,5 tonnes en
1994 (L’Haridon, 2006).

En 2002, la COPEFRITO fusionne avec l’entreprise franco-mauricienne
Alizé : elle modernise son usine de conservation de produits halieutiques, la
met aux normes de l’Union Européenne et acquiert deux palangriers et un
divers actionnaires français et malgaches), la COPEFRITO connaît depuis un
développement rapide9 . Avec Murex International, ces deux entreprises transna-
tionales contrôlent 80 % de la collecte, de la transformation et de l’exportation
des poulpes de Madagascar : en 2002, elles en ont vendu 720 tonnes sur le
marché international, et environ 900 tonnes en 2004, dont 70 % au profit de la
COPEFRITO (L’Haridon, 2006). Depuis, cette quantité a diminué, en raison
de la surpêche et parce que les aires de collecte ne peuvent plus s’étendre, ce
qui oblige à se diversifier. Bien que les poulpes représentent encore entre 60
et 70 % de ses achats, la COPEFRITO exporte aussi des crabes, des langoustes
et divers poissons pélagiques, et elle a investi dans l’aquaculture d’holothuries
8 Sur le littoral sud-ouest, le jarifa désigne un filet à requins. Quant au filet ZZ, son nom dérive de GTZ.
9 Elle est en phase avec le gouvernement malgache, qui prône alors dans la pêche « une croissance
rapide, forte et durable » avec, comme stratégie, de « privilégier le partenariat public-privé » (Kasprzyk,
2003).
(Cléder, 2008 ; Valette et Causse, 2009). L’Union Européenne représente 80 %

de ses ventes (dont 20 % à La Réunion) ; le reste est exporté à Maurice (10 %)
ou envoyé par avion à Tananarive.
L’un des principaux problèmes auxquels s’est toujours heurtée la collecte
de produits marins est l’état déplorable du réseau routier le long du littoral.
Au nord de Tuléar, la piste côtière est impraticable en saison des pluies ; au
sud, l’Onilahy oblige à un détour de 150 kilomètres à l’intérieur des terres
pour rejoindre la capitale provinciale depuis Anakao. Au début des années 1990,
les coopératives de pêche de Tuléar n’allaient donc pas au sud de l’Onilahy
et, vers le nord, leurs réseaux de collecte ne dépassaient pas Salary (Rejela,
1993). La rationalisation de la collecte, l’un des objectifs poursuivis par les
agences de développement, est la force de la COPEFRITO. Au terme d’une
expansion par étapes, son réseau s’étend aujourd’hui d’Ambatomilo à Morombe,
avec des opérations ponctuelles jusqu’au delta du Mangoky. À Madagascar, les
entreprises sont libres d’exploiter les ressources halieutiques où elles le peuvent
ou le souhaitent, l’espace leur est ouvert. Le programme de « Diversification des
ressources destinées à l’exportation » du Plan Directeur des Pêches de Madagascar
signale ainsi qu’« il existe des zones et ressources qui mériteraient d’être explorées ;
la prospection devra être réalisée [...] par des armateurs privés à qui on accorderait
certains avantages » (Andrianaivojaona, 2003). Pour réussir son expansion, la
COPEFRITO a effectué un gros effort de logistique. En 2008, elle possédait
huit camions, quatre véhicules 4 × 4 et six vedettes équipés de caisses de glace
pour assurer la collecte (Cléder, 2008), ce qui l’autorise à opérer toute l’année
au nord et, au sud, à relier Anakao et Tuléar par bateau. De plus, les palangriers
de l’entreprise, qui disposent de chambres froides, fournissent à l’occasion une
aide précieuse : ils stockent de grosses quantités de produits collectés dans des

lieux difficiles d’accès et les convoient ensuite à Tuléar10 .
Outre ces moyens de transport efficaces, la COPEFRITO a organisé un réseau
de sous-collecteurs dans une soixantaine de villages du littoral, où des glacières ont
été installées. Tous les deux jours environ, les véhicules ou vedettes de l’entreprise
visitent ces sites pour les approvisionner en glace fabriquée à l’usine de Tuléar et
récupérer les produits de la pêche auprès des sous-collecteurs. La COPEFRITO
fixe les prix et, à chaque tournée, avance de l’argent aux sous-collecteurs chargés
d’acheter leurs prises aux pêcheurs et de les stocker jusqu’au prochain passage.
En 2008, à Ambatomilo, la COPEFRITO achetait 1 000 Ariary11 (alors 0,40 €)
un kg de poulpes au sous-collecteur, qui l’avait payé 0,35 € au pêcheur ; une fois
congelé et conditionné à l’usine de Tuléar, ce kg de poulpes était vendu 7,50 €
10 En 2003, j’ai participé à l’installation d’une base de collecte de crabes de mangrove à Antsipukepuke,
dans le delta du Mangoky. Un palangrier de la COPEFRITO nous a déposés en ce lieu très isolé, puis est
allé se ravitailler en haute mer auprès d’un pétrolier venu de Mombasa (Kenya) vendre clandestinement
du combustible détaxé aux bateaux de pêche industriels, avant de revenir, deux jours après, embarquer
trois tonnes de crabes pour l’usine de Tuléar.
11 Le Franc Malgache a été remplacé par l’Ariary en 2003. Comme cette nouvelle devise s’est dévaluée
aussi vite que la précédente, j’indique les valeurs en Euros au taux de l’époque.
au prix de gros à La Réunion ; par ailleurs, les employés de l’entreprise chargés

de la collecte étaient payés 36 € par mois, pour des conditions de travail très
éprouvantes (Cléder, 2008). L’affaire est rentable.
En 2005, les achats effectués par la COPEFRITO totalisaient 75 000 €,
dont 90 % revenaient aux pêcheurs et le reste aux sous-collecteurs (L’Haridon,
2006). Bien que cette somme soit minime en comparaison du chiffre d’affaires
de l’entreprise – 2 600 000 € en 2007 (Cléder, 2008) –, celle-ci est devenue une
importante source de revenus pour les Vezo. La collecte des poulpes procure
notamment de l’argent aux femmes, qui se sont spécialisées dans une activité ne
nécessitant ni pirogue ni engin de pêche coûteux. Par ailleurs, la hausse du prix
du poulpe, en raison d’une demande croissante du marché mondial, permet de
compenser la diminution des prises par pêcheur : l’incitation à en capturer, quel
que soit l’état de la ressource, ne faiblit pas.
La COPEFRITO fait partie de la catégorie officielle « pêche industrielle » :
elle possède une usine frigorifique, de grands bateaux motorisés, une logistique
moderne, et elle travaille pour l’exportation. Or la COPEFRITO profite de
son articulation à la « pêche traditionnelle » vezo, qui lui fournit l’essentiel des
produits qu’elle vend. À Madagascar, la pêche traditionnelle n’est soumise à aucun
contrôle public (Billé, 1999) et même si, en 2005, l’État malgache a édicté un
règlement sur la pêche aux poulpes, celui-ci n’est pas appliqué (L’Haridon, 2006 ;
Cléder, 2008). Car, en 2010, le système de suivi et de surveillance maritime de
Madagascar ne compte que 40 personnes, trois bateaux d’observation et huit
canots à moteur (Le Manach et al., 2011). Par conséquent, le littoral sud-ouest
de Madagascar est un « espace ouvert » aux acteurs capables de s’y rendre et d’en
tirer profit, un espace sous la souveraineté d’un État qui ne peut ni ne veut en
réguler l’accès et l’exploitation : ouvert à toutes les entreprises.

2.3.2 Autres collectes et collecteurs
Les entreprises transnationales n’ont pas l’exclusivité de la pêche aux céphalopodes.
L’Haridon (2006) estime le nombre de collecteurs de poulpes du secteur informel
à environ 200 dans la région de Tuléar, dont beaucoup de femmes vezo, qui
traitent 150 tonnes par an ; le directeur de la COPEFRITO se plaint d’ailleurs de
cette concurrence (Cléder, 2008). Et d’autres espèces, à haute valeur commerciale
et destinées à l’exportation — requins, tortues de mer, holothuries et coquillages —
font l’objet de traites rapportant elles aussi beaucoup d’argent aux intermédiaires.
Les ailerons de requin n’ont longtemps fait l’objet que d’un commerce
marginal pour les Vezo, en raison d’engins de pêche ne permettant que des
captures peu nombreuses et de petite taille. C’est à partir des années 1990 que
la pêche aux squales prend de l’ampleur sur le littoral sud-ouest de Madagascar,
essor qui est « largement le résultat de l’intervention d’agences extérieures »
(McVean et al., 2006). Car ces acteurs du développement ont promu la diffusion
d’engins de pêche modernes dans les villages vezo, alors que le monde connaissait
déjà une surpêche de requins à cause d’un marché chinois en pleine expansion.
Le littoral sud-ouest de Madagascar, aux eaux riches en squales et aux pêcheurs
vezo équipés de filets jarifa, voit affluer des collecteurs originaires d’Afrique
Occidentale et de la communauté sino-malgache. Certains Vezo abandonnent
alors leur traditionnel opportunisme halieutique pour se spécialiser dans cette
pêche, réputée aléatoire mais où ils peuvent gagner des sommes importantes
au regard des revenus locaux et des autres espèces commercialisées. Il s’en suit
une ruée vers les requins qui, inévitablement, a provoqué leur rapide diminution
des eaux littorales (Pascal, 2004, 2008 ; Ramananjatovo, 2004 ; McVean et al.,
2006).
Seule la tortue de mer faisait autrefois l’objet d’un rituel chez les Vezo
(Koechlin, 1971, 1975 ; Astuti, 1995b). Sa capture au harpon, difficile, était le
fait de pêcheurs respectés ; sa tête et sa carapace étaient exposées sur un autel
et sa viande, consommée selon des règles strictes, n’était pas commercialisée.
Or, depuis une vingtaine d’années, les pratiques traditionnelles de chasse et de
consommation des tortues de mer ont peu à peu disparu du littoral sud-ouest, car
celles-ci procurent aujourd’hui d’importants revenus aux Vezo (Lilette, 2007).
De fait, bien qu’elles soient officiellement protégées, leur chair, très appréciée,
est vendue sur les marchés de Tuléar au vu des autorités, ou dans les villages.
Les tortues de mer sont capturées comme les requins (filets jarifa et ZZ, ou fusil
sous-marin), par les mêmes pêcheurs. Et, comme pour les squales, étant donné
l’efficacité de ces engins de pêche et la hausse permanente des prix — en raison
d’une demande qui ne faiblit pas et de la raréfaction croissante des tortues de
mer -, leur protection est un échec total (Lilette, 2006 ; Walker et al., 2007).
Les holothuries sont le produit marin le plus anciennement commercialisé sur
le littoral sud-ouest d’où, dès les années 1920, trois espèces étaient vendues en
Asie orientale (Petit, 1930). Jusque dans les années 1980, Madagascar exportait
en moyenne une centaine de tonnes de trépang (l’holothurie séchée, soit 1/10e

du poids frais). Dans ce cas aussi, les années 1990 marquent un tournant : les
exportations de trépang atteignent les 600 tonnes en 1994, pour retomber à 200
en 2004 à cause de la surpêche (Rasolofonirina, 2007). Sur le littoral sud-ouest,
le boom des holothuries multiplie le nombre des espèces collectées – 8 en 1990,
18 en 1995, 25 en 2002 — et fait monter les prix, à mesure de l’épuisement
des stocks (Rasolofonirina et al., 2004 ; McVean et al., 2005). Le commerce
du trépang est le fait de réseaux karany et sino-malgaches ; collectées dans les
villages, les holothuries sont acheminées à Tuléar où elles sont conditionnées
avant d’être exportées vers l’Asie Orientale (Rasolofonirina et al., 2004).
Les holothuries sont ramassées à marée basse sur les fonds sableux ou dans les
herbiers en bordure des récifs coralliens, ce qui ne nécessite ni engins ni pirogue.
Ce sont donc les femmes et enfants vezo, ainsi que les néo-pêcheurs Tanalane
ou Masikoro, qui s’adonnent en priorité à cette pêche à pied. Elle fournit des
revenus à des segments de la population qui en étaient jusqu’alors dépourvus.
Mais cela a provoqué une surexploitation débouchant sur l’effondrement des
stocks dans les endroits faciles d’accès. Or, comme le prix de l’holothurie
augmente sur les marchés asiatiques corrélativement à sa raréfaction partout
dans le monde, l’incitation à en capturer est plus vive que jamais. D’où l’attrait
des hommes vezo pour cette activité qu’ils dédaignaient autrefois, et la recherche
de nouveaux gisements, plus lointains. La quête d’holothuries stimule ainsi les
migrations saisonnières des Vezo vers les îlots ou les hauts-fonds au large du
littoral (Cripps, 2009) ; et depuis le début des années 2000, de gros collecteurs
organisent même des campagnes de pêche avec des dizaines de salariés travaillant
à l’aide de compresseurs et de bouteilles de plongée, bien que cela soit interdit
(Rasolofonirina, 2007).
Le ramassage d’holothuries et la pêche aux poulpes sur le platier permettent
également aux femmes et aux enfants d’y recueillir des coquillages, eux aussi
l’objet d’un commerce ancien sur le littoral sud-ouest. Cependant, celui-ci
a évolué, à cause de l’épuisement des espèces les plus recherchées12 et du
développement du tourisme. On trouve encore, dans des sites éloignés de Tuléar,
des coquillages en nombre suffisant pour être exportés en Italie, où ils sont
utilisés à la fabrication de camées (cypraecassis rufa) ou pour leur nacre (turbo
marmoratus). La rapide croissance du tourisme à partir de la fin des années
1990 a créé une demande pour un nombre bien plus important d’espèces de
coquillages, vendus sur les plages ou au marché de Tuléar13 . Leur prix varie
beaucoup selon le lieu de vente : en 2004, un triton (Charonia tritonis) valait
dix fois plus à Ifaty, le principal village touristique du littoral, qu’à Itampolo, où
se rendent très peu de touristes (Rafenonirina, 2004). Or ces différences de prix
ont des conséquences écosystémiques locales : seul prédateur de l’étoile de mer
tueuse de corail (acanthaster placencii), le triton est devenu rare dans le lagon de
Ranobe, ce qui contribue à la dégradation du récif (Razafimandimby, 2004).
2.4 Enquêtes dans des villages vezo

Certains résultats de deux enquêtes auprès des habitants de villages vezo, menées

dans le cadre des recherches IRD-IHSM14 , illustrent les changements sociaux
et écologiques dus à la croissance de la pêche commerciale. Leur relative
ancienneté est compensée par le fait qu’ils permettent de compléter les rares
études quantitatives sur la pêche vezo, et d’avoir ainsi une idée de son évolution.
La première enquête (n = 283) a eu lieu entre avril et octobre 2003 dans les
villages de Salary, Mangily, Ifaty, Anakao et Beheloka, et s’adressait aux pêcheurs
hommes et femmes. L’activité de pêche est intense : 70 % des hommes font deux
sorties quotidiennes. Pourtant, 29 % des pêcheurs ont une activité secondaire
(dont 41 % piroguiers touristiques15 et 35 % agro-éleveurs). Pour les hommes, la
moyenne des revenus quotidiens procurés par la pêche équivaut alors à 2,70 €.
Les activités secondaires, pratiquées un ou deux jours par semaine, leur donnent
12 Battistini (1964) rapporte déjà que « la pêche intensive des burgaux (turbo Regenfussi) à Anakao entraîne
leur quasi-disparition du platier ».
13 Le nombre d’espèces qui y sont vendues est passé de 82 en 1993 à 138 en 1997 (Cooke et al., 2003).
14 J’ai élaboré les questionnaires (l’un avec V. Lilette, 2007), qui ont été passés par mes étudiants de l’IHSM
(Razafimandimby, 2004 ; Ramananjatovo, 2004).
15 Ils emmènent des touristes sur le récif depuis Ifaty ou Mangily, ou au caye Nosy Ve depuis Anakao.
des revenus bien supérieurs : les piroguiers touristiques gagnent plus de 5 € par
jour, et jusqu’à 10 €. Chez les femmes, dont seules 19 % ont une double activité,
le revenu moyen quotidien tiré de la pêche est de 1,50 €, alors que 90 % de leurs
prises sont destinées à l’exportation (poulpes, holothuries, coquillages).
Dans tous les villages, la majorité des enquêtés estime le récif dégradé, à
cause des techniques ou engins de la pêche piroguière — la frappe du récif
avec des perches (47 %), les filets qui arrachent les branches de corail (21 %)
-, et de la pression de la pêche à pied (32 %). En cas de forte réduction des
ressources halieutiques dans leur village, 36,5 % des enquêtés répondent qu’ils
migreraient à la recherche de nouveaux lieux de pêche. Or cette solution, qui a
toujours été celle des Vezo, est difficile à mettre en œuvre alors que le littoral est
devenu un « espace plein », où les lieux intéressant un nombre croissant d’acteurs
(pêcheurs, conservationnistes, entrepreneurs de tourisme) sont occupés16 , et où
les ressources (espèces marines, eau potable, bois) diminuent. La recherche d’une
autre activité – essentiellement dans le tourisme — n’est envisagée que par 16,5 %
des enquêtés, dont le reste n’a pas répondu à la question.
La seconde enquête a eu lieu en mars et avril 2004 à Anakao, le village vezo
le plus important (environ 3 000 habitants), auprès de 495 habitants âgés de 11
ans et plus. Interroger un 1/6e de la population totale permet d’évaluer la place
occupée par la pêche dans un village vezo : elle est l’unique activité des deux
tiers des enquêtés ! Les espèces qu’ils capturent et consomment le plus — keleohy
(Siganidae), angelika (Lethrinidae), fitse (Caesionidae), fiantsifa (Acanthuridae)
– sont des poissons de récif herbivores, ce qui souligne la raréfaction des carnivores,
plus recherchés. Or la pression de pêche n’a cessé de s’accentuer sur ces poissons
herbivores, en particulier sur les keleohy, qui représentaient 30 % des prises en 1991
(Laroche et al., 1995), 16,5 % lors de notre enquête, et 7,5 % des captures en

2007 (Brenier et al., 2011). Cette réduction du nombre des poissons herbivores
ne peut qu’accélérer la prolifération des algues, ce qui entraînera l’effondrement
de l’écosystème corallien (Gough et al., 2009 ; Brenier et al., 2011). Pourtant,
bien que 52 % des pêcheurs les plus actifs (âgés de 19 à 39 ans) jugent que ces
poissons se font rares et que cette proportion atteigne 71 % de ceux de plus de 39
ans, les mêmes ne sont respectivement que 22 % et 19 % à envisager leur possible
extinction du récif d’Anakao.
Pourquoi ces poissons ne disparaîtraient-ils pas ? Parce qu’ils ont « une forte
reproduction », qu’ils sont « l’œuvre de Dieu », ou que « la mer est inépuisable ».
Ces raisons, qui totalisent plus des deux tiers des réponses, rappellent ce qu’En-
gelvin (1937) notait déjà : pour les Vezo, « la mer est une nourrice généreuse aux
ressources inépuisables »... Bien qu’ils constatent la diminution des ressources
marines et qu’ils puissent l’expliquer, les Vezo ne conçoivent pas la disparition
des poissons car celle-ci remettrait en question un genre de vie et une identité
culturelle fondés sur la pêche.
16 Par exemple, les hôtels, pour la plupart propriétés d’étrangers, occupent entre 60 % (Ifaty) et 80 %
(Mangily) du front de mer (Razafimandimby, 2004).
3 L’ouverture géographique du littoral sud-ouest de Madagascar

par la pêche d’exportation
Or, depuis une vingtaine d’années, la pêche soumet l’écosystème corallien du

sud-ouest malgache à de fortes pressions. L’ouverture économique de Madagascar
à partir des années 1990 a une traduction géographique sur le littoral vezo :
celui-ci est mieux connecté aux marchés mondiaux par divers réseaux de transport
et de commerce, on y voit les empreintes laissées par l’exploitation intensive de
ressources halieutiques que ceux-ci ont permis, et il est en passe de devenir
un « espace plein ». Les transformations provoquées par la forte ouverture
géographique de la région littorale peuvent être qualifiées d’impacts, car elles
sont rapides, massives et marquent profondément la société vezo et l’écosystème
corallien.
3.1 Impacts sur la société vezo et sur l’écosystème corallien

Koechlin est le premier à relier les impacts écologiques et sociaux d’une pêche
intensive : « l’exploitation inconsidérée des produits marins non seulement risque
de rompre la cohésion entre les éléments de la chaîne écologique du récif corallien,
mais elle met socialement en danger les Vezo qui collaborent trop étroitement avec
ce genre de pratiques » (1975). Plusieurs chercheurs relèvent des perturbations
de la société vezo que l’on peut considérer en lien avec l’ouverture géographique
de la région littorale. Ainsi, la surproduction halieutique pour répondre à la
demande des marchés extérieurs engendre des revenus monétaires que les Vezo
considèrent « malsains » ou « chauds », et qu’ils « consument » donc en dépenses
ostentatoires (Fauroux et al. 1992 ; Astuti, 1995b) ; Koechlin (op. cit.) parle
même, à ce propos, de « névroses ». Mais l’argent procuré par les nouveaux

engins de pêche permet aussi de s’émanciper de l’autorité des anciens, tandis que
les pêcheurs de requins fortunés bâtissent des maisons en parpaings et gagnent en
pouvoir politique local (Pascal, 2008). On note le raccourcissement des périodes
de deuil et l’accélération des cérémonies (Lupo Raveloarimanana et Lupo, 1996),
comme la disparition des rituels et interdits liés à la pêche (Lilette, 2007).
L’ouverture géographique du littoral se traduit donc par des modifications
de la hiérarchie sociale, du temps et de la relation des Vezo à l’environnement.
Mais tandis que ces traits culturels pouvant amortir ou ralentir le rythme de la
pêche tendent à disparaître, le genre de vie des Vezo se perpétue ; désormais
équipés d’engins de pêche modernes et stimulés par les revenus tirés de la collecte,
ceux-ci sont restés des pêcheurs invétérés. Or les conséquences écologiques de
l’articulation d’un genre de vie traditionnel à l’économie mondiale sont ici
désastreuses, comme en témoignent les recherches menées sur l’écosystème marin
du sud-ouest malgache depuis une quarantaine d’années.
Jusqu’au début des années 1970, alors que les travaux conduits par la Station
Marine de l’Université de Tuléar (aujourd’hui l’IHSM) révèlent la formidable
biodiversité de l’écosystème corallien, « aucune menace d’origine anthropique ne
pesait réellement sur celui-ci » (Vasseur, 1997a). Angot décrit une « très grande
richesse en poissons de récifs » (1950) et se montre optimiste : à Anakao, « rien

ne paraît devoir altérer la prodigieuse exubérance de vie de cette mer si proche »
(1961). Après l’interruption des recherches océanographiques pendant la période
socialiste malgache, un bilan écologique de la baie de Tuléar est réalisé en 1987 ;
il signale « plusieurs signes inquiétants de dégradation et de destruction des récifs
coralliens et des mangroves » (Vasseur, 1997a, b). En 1995, Vasseur trouve le
Grand Récif de Tuléar (GRT) « presque complètement dévasté » (op. cit.) et, la
même année, une évaluation d’écologie marine du littoral sud-ouest estime qu’en
général, « l’état général des récifs et des ressources en poissons est médiocre, les
sédiments s’accumulent et les algues prolifèrent, bien des coraux sont abîmés, la
biodiversité et la biomasse en poissons sont relativement basses, et les tortues
marines rares » (Cockroft et Young, 1998). À la même époque, des recherches
d’halieutes attestent des dommages infligés au récif : les pêcheurs observent un
déclin progressif de leurs prises, en quantité, en poids et en taille (Laroche et
Ramananarivo, 1995 ; Ratovoarinony et al., 1996).
Depuis une dizaine d’années, les études de biologie marine se multiplient,
et leurs conclusions sont sans appel. Ainsi, « certains biotopes et de nombreux
taxons ont disparu du lagon de Tuléar » (Cooke et al., 2003) ; à Anakao, « la
biodiversité est basse le long des transects sur le récif, la sédimentation très forte,
les algues prolifèrent et les poissons herbivores sont sur-représentés » (Walker et
Fanning, 2003). Dans la baie de Tuléar, « la plupart des pêcheurs observent un
déclin généralisé de leurs captures — poissons récifaux, holothuries, tortues et
langoustes » (Brenier et al., 2011). Un rapport sur l’état du récif corallien au sud
de l’Onilahy conclut que celui-ci est « médiocre », car « la structure trophique
des poissons de récifs est profondément modifiée par rapport aux années 1970 et
dominée par les herbivores, algues et oursins prolifèrent, et la plupart des espèces

d’holothuries sont devenues rares » (Gough et al., 2009). Enfin, le GRT, où
l’on note « une forte réduction de la couverture en coraux et une biodiversité
en poissons de récif particulièrement basse, avec 75 % d’herbivores », est déclaré
« décédé » (Harris et al., 2010). Comment est-on passé, en une quarantaine
d’années, d’un écosystème marin parmi les plus diversifié et productif de la Terre
à un environnement dévasté ?
3.2 Les causes de dégradation de l’écosystème corallien

Les chercheurs en avancent plusieurs : l’érosion des bassins-versants de l’Onilahy
et du Fiherenana provoque une sédimentation néfaste aux coraux ; la croissance
de Tuléar, en l’absence de tout traitement des eaux usées, augmente la pollution
du lagon ; la coupe du bois des mangroves détruit ces nurseries marines ; le
changement climatique global entraîne le blanchissement des coraux (Laroche et
Ramananarivo, 1995 ; Vasseur, 1997a, 1997b ; David et al., 2008 ; Razafindrai-
nibe, 2012). Pour bien des chercheurs, cependant, la dégradation de l’écosystème
corallien est surtout due à la surpêche vezo, qu’ils expliquent d’abord par la
forte croissance démographique (Fauroux et al, 1992 ; Rejela, 1993 ; Laroche et
Ramananarivo, 1995 ; Vasseur, 1997a ; Laroche et al., 1997 ; Chaboud, 2007a,

2007b ; Brenier et al., 2011).
Les deux sont liées, car l’augmentation des habitants de la région entraîne
celle du nombre de pêcheurs17 , ce qui se traduit par une pression accrue sur
les écosystèmes marins. Cette thèse est en partie confirmée par nos enquêtes :
ainsi, par exemple, keleohy, à la fois l’espèce la plus pêchée et la plus consommée,
est exclusivement destinée au marché malgache. La croissance du nombre de
pêcheurs est aussi imputée aux épisodes de sécheresses dans l’arrière-pays, qui
amplifient la vulnérabilité d’agro-éleveurs poussés à migrer vers le littoral. Ce
phénomène, notable au début des années 1990 (Ratovoarinony et al., 1996), se
poursuit dans la décennie suivante (Cripps, 2009). Nos recherches, cependant,
relativisent ces « micromigrations » : les enquêtés nés ailleurs que sur le littoral
sud-ouest ne représentent que 6,5 % des habitants et 3 % des pêcheurs interrogés.
L’argument de la pauvreté, parfois relié à la croissance démographique pour
expliquer la surpêche (Chaboud, 2007a, 2007b), est aussi à nuancer : si la misère
pousse en effet quelques paysans à s’essayer à la pêche, celle-ci est surtout un frein
au développement d’un marché intérieur pour les produits halieutiques malgaches
(Laroche et al., 1997). Considérer la croissance démographique comme la cause
principale de la surpêche vezo revient à faire du marché malgache le principal
débouché de ses prises, ce qui est inexact.
L’évolution des techniques et engins halieutiques des Vezo, aux effets de plus
en plus destructeurs, est une autre raison évoquée pour expliquer la surpêche
(Fauroux et al., 1992 ; Rejela, 1993 ; Laroche et al., 1997 ; Vasseur 1997a,
1997b ; Chaboud, 2007a ; Brenier et al. 2011). Mais cet argument ne vaut que
pour certaines espèces (poissons, requins, tortues), puisque poulpes, holothuries
et coquillages sont toujours capturés à la main. De plus, le phénomène est

ancien : Battistini (1964) l’avait pressenti — « les ressources en poisson semblent
illimitées étant donné les méthodes de pêche actuellement utilisées » (op. cit.) ; et
Koechlin (1975) signalait déjà les conséquences écologiques de cette évolution
technique : « L’introduction récente de lignes et de filets maillants en nylon a fait
faire à la communauté vezo un bond en avant technologique meurtrier pour les
récifs ». Koechlin est aussi le premier à voir que l’articulation de la pêche vezo au
marché mondial en est la cause, car le « niveau technologique des commerçants
étrangers au groupe vezo » leur permet, « par population vezo interposée, de
prélever en grand sur le milieu marin quelques produits demandés sur les marchés
internationaux » et de se livrer à une « exploitation inconsidérée » de ceux-ci (op.
cit.).
17 Vasseur (1997a) estime que Tuléar est passée de 40 000 habitants en 1970 à 140 000 en 1996, et que
tous les villages de pêcheurs de la région auraient doublé ou triplé leur population au cours de la
même période. Laroche et Ramananarivo (1995) recensent 1 500 pêcheurs dans le lagon de Tuléar en
1990, où leur nombre aurait augmenté de 57 % depuis 1972. Chaboud (2007b) évalue la croissance
démographique des communautés de pêcheurs du littoral sud-ouest à 2,7 % par an. Enfin, Tuléar
compterait aujourd’hui 250 000 habitants.
Parce qu’elle vise à répondre à une demande potentiellement illimitée – celle

des marchés des pays développés ou émergents –, la pêche d’exportation est
la principale cause de dégradation de l’écosystème corallien. Pourtant, celle-ci
est rarement mentionnée par les auteurs qui incriminent d’abord la croissance
démographique ou l’évolution technique de la pêche vezo. En ne reliant pas le
perfectionnement des engins de pêche vezo à la mondialisation – à l’action des
agences de développement et des réseaux de collecte d’exportation — ces auteurs
sont victimes d’une illusion technologique : la pêche vezo est toujours qualifiée
de « traditionnelle », alors qu’elle est aujourd’hui équipée de matériel moderne
et qu’elle tire une part croissante de ses revenus de l’exportation sur des marchés
mondiaux. Or Chaboud affirme que « les écosystèmes récifaux et lagonaires de
la région de Tuléar ne subissent pas de pression de pêche industrielle » (2007a),
ou que « la pêche traditionnelle vezo ne connaît pas d’articulation avec la pêche
industrielle » (2007b). Cependant, puisqu’à Madagascar la « pêche industrielle »
est la catégorie officielle désignant le secteur halieutique moderne travaillant
pour l’exportation, que la COPEFRITO en fait partie et qu’elle est le principal
acheteur des produits de la pêche vezo, ces assertions sont fausses.
Comme remède à cette dégradation écologique, les ONG conservationnistes
étrangères prônent la mise en réserve de certains secteurs du littoral sud-ouest. Le
projet le plus abouti est celui mis en place à partir de 2003 par l’ONG britannique
Blue Ventures en partenariat avec l’IRD-IHSM, la Coopération française, l’ONG
conservationniste Wildlife Conservation Society et la COPEFRITO (Grenier,
2004). La réserve marine Velondriake a été formée à partir d’une zone de
non-capture temporaire de poulpes mise en place à Nosy Hao, caye situé au
large d’Andavadoaka ; elle a rencontré un certain succès local, a été répliquée
sur plusieurs sites et regroupe aujourd’hui 21 villages, ce qui lui a valu le

prix Equator de l’ONU en 2007 et le prix Getty en 2008 (Langley, 2006 ;
Epps 2007 ; David et al., 2008). Blue Ventures et Frontier pratiquent une forme
d’écotourisme mêlant conservation, recherche scientifique et études supérieures :
ces ONG se financent en partie en accueillant des étudiants qui paient pour
travailler à divers projets et dont les travaux sont validés par leurs universités.
C’est pourquoi Blue Ventures, Frontier et certains chercheurs (Chaboud, 1997a)
considèrent le tourisme comme une alternative économique à la pêche pour les
Vezo. Néanmoins, la conservation liée au tourisme telle qu’elle est mise en œuvre
sur le littoral sud-ouest malgache ne bénéficie qu’à certains sites et individus :
elle n’est qu’une solution ponctuelle et donc insuffisante (David et al., 2008).
Conclusion : l’articulation du genre de vie vezo au marché

mondial
Engelvin jugeait les Vezo à la fois « incapables de songer au lendemain » et

« dépourvus d’histoire » (1937) ; soixante ans plus tard, Astuti (1995a) les
qualifie de « peuple sans sagesse ». D’où une forme d’irrationalité prêtée aux Vezo
(Fauroux et al., 1992 ; Astuti, 1995b), parce qu’ils dépensent inconsidérément

l’argent vite gagné à la pêche et croient au caractère illimité des ressources marines.
Selon Vasseur (1997a), la dégradation du récif est surtout due au « manque total
de rationalité dans l’exploitation des ressources, aussi bien de la part de la pêche
piroguière que de la pêche à pied ». Koechlin louait pourtant l’adaptation de
la pêche vezo au platier corallien : les Vezo auraient-ils changé ? Oui, puisqu’ils
cherchent désormais à s’adapter au marché plutôt qu’à leur environnement
marin ; et non, car ils sont restés des « prédateurs » dont l’efficacité a été accrue
par la modernisation continue de certains engins de pêche et stimulée par les
revenus tirés de leur mono-activité ; le tout dans un contexte de pauvreté et
de raréfaction des ressources. Les Vezo font donc preuve, au contraire, de
rationalité économique : pour maximiser leurs revenus, ils ciblent les espèces à
valeur commerciale et utilisent les engins de pêche les plus performants. C’est
la rationalité économique du système Monde actuel, celle des organisations
internationales et des entreprises transnationales qui équipent et organisent cette
pêche vezo, et exportent ses prises.
Les Vezo forment une société ouverte aux étrangers et à l’innovation tech-
nique, ils sont individualistes, ont une faible conscience patrimoniale et peu
d’intérêt pour la conservation. Par ailleurs, la monétarisation croissante de leur
économie se traduit par l’abandon de certaines coutumes liées à la pêche, alors
qu’ils font toujours preuve d’un grand opportunisme et d’une formidable effica-
cité halieutiques. Les Vezo sont donc parfaitement adaptés à la mondialisation
économique contemporaine. Le succès économique des entreprises transnatio-
nales et de divers collecteurs tient à l’articulation du genre de vie vezo aux
marchés mondiaux, par le biais d’une « pêche traditionnelle » travaillant pour
l’exportation et dont on ne paie pas cher les produits. Mais dans l’actuel pro-

cessus d’ouverture géographique de la côte sud-ouest de Madagascar, dont les
impacts sont accrus par l’état d’« espace ouvert » de la région, cela se traduit par
une rapide dégradation de l’écosystème marin et littoral. Or celle-ci menace en
retour la pérennité du genre de vie vezo, fondement de l’identité de ce peuple.
Affectée aux plans écologique et culturel, la géodiversité du littoral sud-ouest de
Madagascar se réduit, et par là même les possibilités d’adaptation durable des
populations vezo à leur environnement.
Institut de Géographie et d’Aménagement Régional de

l’Université de Nantes
Rue de la Censive du Tertre
BP 81227
44312 Nantes cedex 3
courriel : christophe.grenier@univ-nantes.fr
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Genre de vie vezo, pêche « traditionnelle » et

mondialisation sur le littoral sud-ouest de Madagascar

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Ann. Géo., n° 693, 2013, pages 549-571,  Armand Colin

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1 Le littoral sud-ouest de Madagascar, région vezo

1.1 Le système corallien et le littoral

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1.2 Origine, identité et genre de vie des Vezo

observateurs étrangers considèrent le littoral sud-ouest comme l’espace des Vezo,

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qualifie les Vezo de « semi-nomades marins », expression reprise depuis pour

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2000, par le ZZ 8 . Ces nouveaux engins de pêche, onéreux, sont rapidement

2.3 La collecte moderne

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(Cléder, 2008 ; Valette et Causse, 2009). L’Union Européenne représente 80 %

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au prix de gros à La Réunion ; par ailleurs, les employés de l’entreprise chargés

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2.4 Enquêtes dans des villages vezo

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3 L’ouverture géographique du littoral sud-ouest de Madagascar

Or, depuis une vingtaine d’années, la pêche soumet l’écosystème corallien du

3.1 Impacts sur la société vezo et sur l’écosystème corallien

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richesse en poissons de récifs » (1950) et se montre optimiste : à Anakao, « rien

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3.2 Les causes de dégradation de l’écosystème corallien

Ramananarivo, 1995 ; Vasseur, 1997a ; Laroche et al., 1997 ; Chaboud, 2007a,

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Parce qu’elle vise à répondre à une demande potentiellement illimitée – celle

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Conclusion : l’articulation du genre de vie vezo au marché

Engelvin jugeait les Vezo à la fois « incapables de songer au lendemain » et

(Fauroux et al., 1992 ; Astuti, 1995b), parce qu’ils dépensent inconsidérément

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Institut de Géographie et d’Aménagement Régional de

Andrianaivojaona C. (2003), Programmes relatifs à la pêche et à l’aquaculture marines, Pêches et

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Marikandia M. (1987), Contribution à la connaissance des Vezo du Sud-Ouest de Madagascar :

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