LECON 5 : LES FORÊTS TROPICALES DANS LE MONDE

1- LES FORÊTS TROPICALES

HUMIDES 1.1 Introduction –
Définition
La forêt tropicale humide, aussi dite
pluviale, est un biome des zones
intertropicales, caractérisé par une
formation végétale arborée haute et dense
ainsi qu'un climat chaud et très humide.
La forêt ombrophile tropicale est la
plus riche en diversité spécifique, tant pour
les arbres que pour la flore ou la faune en
général (jusqu'à plusieurs centaines
d'espèces d'arbres par hectare, contre une
dizaine au maximum en milieu tempéré).
Elle est caractérisée par des arbres de grande taille à croissance lente
tant qu'ils n'émergent pas sur la canopée, stade auquel ils se dotent
souvent de forts contreforts. Les espèces, genres ou familles endémiques
y sont les plus élevés parmi les écosystèmes des terres émergées.
Figure 12 : Forêt tropicale humide

1.2 Extension géographique

La forêt tropicale humide occupe un peu moins d'un dixième de la
superficie de toutes les forêts, soit 12,3 millions de km², mais elle abrite le plus
de biodiversité spécifique.
Ces forêts dites tropicales humides, ou tropicales ombrophiles, ou forêts
pluviales se localisent entre les deux tropiques et sont donc dites intertropicales :
• En Amérique du Sud, ces forêts sont très présentes (notamment dans le
bassin de l'Amazone et le plateau des Guyanes) et occupent plus de 5
millions de km², soit près d'un tiers du continent.
• En Amérique centrale, ce biome est observable dans toute la partie sud de
la région.
• En Asie, les forêts ombrophiles couvrent près de 3,5 millions de km².
Elles sont localisées dans le sud-est asiatique, à l'exception d'une partie
centrale de l'Indochine occupée par des forêts tropophiles, s'étendant de la
Chine septentrionale à la Nouvelle-Guinée et laissant parfois la place aux
mangroves sur les côtes.
• En Afrique, sur la côte ouest, les forêts pluviales couvrent la zone située
de part et d'autre de l'équateur, de la Guinée au Gabon puis remontent

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Proposé par : MONGO LAURE
 quelque peu le cours du Congo toujours en suivant le parallèle 0°. Sur le
littoral, elles se font plus rares, n'étant plus représentée qu'à proximité du
littoral kenyan, près des mangroves ainsi que sur la côte Est de
Madagascar et sur les îles avoisinantes comme l'île de la Réunion.

1.3 Le climat
La forêt ombrophile tropicale est située dans les régions de la zone
intertropicale soumises à un climat équatorial ou tropical.
Ce climat a pour principales caractéristiques une forte humidité ambiante
et une chaleur permanente ainsi qu'une égalité plus ou moins prononcée de la
durée du jour et de la nuit durant toute l'année. De type chaud, il présente des
moyennes mensuelles systématiquement supérieures à 18°C. La température
relevée toute l'année dans ces régions se situe autour de 25-30°C, avec une
amplitude thermique relativement faible : de l'ordre de 5°C. Cette
monotonie thermique s'exprime également dans les écarts de températures
jour/nuit. Les précipitations sont fortes dans les régions équatoriales :
supérieures à 1 500 mm/an avec toujours plus de 100 mm mensuels (en
moyenne 200 mm), mais le caractère marqué du climat est plutôt le fait de
précipitations constantes (il pleut pendant les 3/4 de l'année) et donc d'une
humidité permanente élevée (80 % au sol en moyenne).
1.4 Les sols
Même si ce biome est le plus riche et le plus complexe de la planète, le sol
de la forêt pluviale n’en reste pas moins fragile, mince et pauvre étant donné que
les éléments nutritifs sont captifs de la végétation. Tout élément décomposé est
en effet réutilisé rapidement et remis en circulation ou entraîné dans les eaux
souterraines.

1.5 La végétation
À lui seul, cet écosystème contient 70 % des espèces végétales connues.
Sa végétation, caractérisée par la stratification verticale, est grandement
dominée par les plantes, surtout les espèces fleurissantes et les arbres. On peut
trouver entre 80 et 200 espèces d’arbres par hectare dans les forêts tropicales
mûres. Cependant, nous ne retrouverons que rarement deux individus de la
même espèce dans un hectare. Une ou deux espèces ne pourront dominer à
elles seules que dans les secteurs spécifiques tels les marécages. Les
feuilles ont en général des extrémités très allongées qui permettent d'accélérer
l'évacuation de l'eau car l'eau stagnante gène les fonctions respiratoires et
assimilatrices de l'arbre et favorise les plantes épiphytes.
Les forêts ombrophiles se caractérisent par une stratification complexe et
une biomasse sur pied très importante. Les arbres de la strate supérieure
atteignent 40 à 50 mètres de haut. La diversité des forêts ombrophiles est telle

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Proposé par : MONGO LAURE
que les peuplements animal et végétal sont aujourd’hui mal connus. Ainsi, il
existe plus de 2000 espèces d’arbres dans les forêts de Malaisie, plus de 600 en
Côte d’Ivoire et plus de 900 au Cameroun.

1.6 La déforestation
La principale menace pesant sur ces écosystèmes est la déforestation ; plus
que l'exploitation forestière proprement dite, c'est le changement d'occupation du
sol qui est problématique : conversion en plantation (palmier à huile,
eucalyptus, pins), agriculture (soja, canne à sucre) ou urbanisation. Selon la
FAO, la déforestation concerne chaque année plus de 13 millions d'hectares.
Toutes les forêts équatoriales du globe sont concernées.

2- LES FORÊTS TROPICALES

SÈCHES 2.1 Introduction – Définition
Encore appelées forêts tropophiles,
les forêts tropicales sèches font suite aux
forêts vierges tropicales où elles les
remplacent suite à une baisse sensible de la
pluviométrie.
Ces forêts occupent actuellement 11,5
millions de km2, le feu qui transforme la
végétation en savane est la principale
menace pour ce biome. Son potentiel est estimé à 13,9 millions de km2.

2.2 Extension géographique Figure 13 : Forêt tropicale sèche

Ce biome est le plus répandu dans les régions tropicales:
• 5,5 millions de km2 en Afrique le long des deux parallèles tropicaux:
o sur le Tropique du Cancer (au Nord) de la Guinée au Soudan. o
sur le Tropique du Capricorne (au Sud) de l'Angola au
Mozambique.
• En Asie, elle occupe une partie de l'Est du Deccan, en Inde.
• En Amérique, elle occupe une partie de l'Amérique centrale ainsi que la
partie tropicale des Andes.

2.3 Le climat
La forêt tropicale sèche est en général soumise à un climat intertropical à
saisons alternées, c’est-àdire avec une saison sèche et une saison des pluies.
La saison sèche se situe en hiver dans l'hémisphère nord, en été dans
l'hémisphère sud, et peut durer de 4 à 9 mois.

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Proposé par : MONGO LAURE
 Les précipitations annuelles atteignent en moyenne 1000 à 2000 mm de
pluie selon les régions. La température annuelle est soumise à de faibles
variations de températures, son amplitude est de 5-10°C et sa moyenne est de
l'ordre de 25-30°C, ce qui classe ce climat dans les climats dits "chauds".

2.4 Disparition de la forêt

Ces forêts tropophiles sont l'un des biomes qui ont le plus souffert de
l'agriculture et donc de l'anthropisation. Elles pouvaient fournir à l'Homme de
nombreuses terres agricoles ainsi que des ressources en bois facilement
exploitables, ce qui a conduit à la disparition de nombreuses de ces forêts au profit
de savanes.

2.5 La végétation
Ce type de végétation comporte trois niveaux:
• Au ras du sol on retrouve des herbes (graminées).
• Au second « étage », on observe des arbustes et des buissons nombreux.
• La cime est occupée par une futaie de 10 à 15 m de hauteur sur les
plateaux et versants, sur les berges et dans les vallées alluviales on
observe une forêt galerie à strate dite « haute ».

3- LES SAVANES TROPICALES 3.1

Introduction – Définition
Les savanes constituent un biome des
zones semi-arides de la planète. Ces écorégions
sont plus précisément nommées savanes, et les
forêts claires tropicales et subtropicales.
La savane proprement dite est une
formation végétale composée de plantes
herbacées vivaces de la famille des Poacées
(Graminées). Elle est plus ou moins parsemée
d'arbres ou d'arbustes.
Les savanes tropicales succèdent aux forêts ombrophiles après un stade de
transition progressive marquée par l’existence d’un type de forêt sèche
caducifoliée ou de façon brutale sans stade intermédiaire. Figure 14 : Forêt de
savane
Les types physionomiques des savanes sont liés à l’abondance ou non des
précipitations. C’est ainsi qu’on distingue trois types de savanes :

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Proposé par : MONGO LAURE
 a) Les savanes guinéennes ou savanes arborée
Ce sont celles qui se développent là où les pluies annuelles excèdent 1200
mm. On y rencontre diverses espèces d’arbres qui forment un peuplement
dispersé au milieu d’un tapis herbacé dense et continu.
b) Les savanes soudaniennes ou savanes arbustives Elles sont
caractérisées par diverses espèces ligneuses d’arbustes résistants aux
feux de brousse qui les parcourent chaque année, détruisant le tapis
herbacé.
c) Les savanes sahéliennes Elles sont d’aspect steppique et sont plus
pauvres en végétaux ligneux et constituent un stade de transition avec le
désert. Les épineux sont prédominants parmi les espèces arbustives.
De façon générale, l’abondance des arbustes et d’autres végétaux ligneux
décroit dans les savanes au fur et à mesure
que l’on s’éloigne de l’équateur. L’essentiel
du tapis végétal est constitué par diverses
espèces de graminées vivaces dépassant
souvent 1 mètre de hauteur à maturité.

4- LA MANGROVE 4.1 Introduction –

définition
La mangrove est un écosystème
incluant un groupement de végétaux
principalement ligneux spécifique, ne se
développant que dans la zone de
balancement des marées appelée estran des
côtes basses des régions tropicales. On trouve aussi des marais à mangroves à
l'embouchure de certains fleuves.
Ces milieux particuliers procurent des ressources
importantes (forestières et halieutiques) pour les populations
vivant sur ces côtes. Les mangroves sont les écosystèmes les
plus productifs en biomasse de notre planète. Les espèces
ligneuses les plus notables sont les
palétuviers Figure 15 : La mangrove avec leurs
pneumatophores et leurs racines-échasses.

4.2 Extension géographique

La mangrove se développe sur le littoral dans des zones calmes et peu
profondes. Elle occupe les trois-quarts des côtes et deltas des régions tropicales
assurant une excellente protection contre l'érosion et même les tsunamis. Elle
couvre une superficie d'environ 150 000 km² sur notre planète. Elle se situe le

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Proposé par : MONGO LAURE
long des zones côtières entre les 30° des parallèles Nord et Sud, c'est-à-dire
dans la zone intertropicale.

5- LES STEPPES
La steppe se caractérise par un climat
semi-aride, et forme parfois la transition avec les
zones désertiques. Dans certaines parties du
monde, et spécialement en Europe, ex-URSS et
Amérique du Nord, les steppes ont été mises en
culture, ce qui a occasionné le déclin de la flore
et de la faune qui leur sont inféodées.
Ce sont des formations herbeuses
ouvertes, comportant un tapis herbacé discontinu
et composées principalement d'espèces annuelles, avec parfois la présence de
plantes ligneuses. La strate ligneuse est de densité faible et de hauteur inférieure
à dix mètres. On
distingue habituellement les steppes arborées et/ou arbustives, les steppes
arbustives épineuses, les steppes buissonnantes. On les trouve dans les zones les
plus sèches, aux abords des déserts (Sahara, Kalahari, Thar).
Les ligneux les plus fréquents sont:
Figure 16 : Une
steppe
• pour la zone méridionale (précipitations > 250 - 300 mm): Acacia
senegal, A. laeta, Calotropis procera, Pterocarpus lucens, Combretum
glutinosum, Sclerocarya birrea, Balanites aegyptiaca,
Boscia senegalensis, Commiphora africana pour les milieux à dominance
sableuse et Acacia seyal, A. nilotica, Anogeissus leiocarpus, Ziziphus
mauritiania pour les zones plus limoneuses ou argileuses;
• pour la partie septentrionale (précipitations < 250 - 300 mm): on
retrouve sensiblement les mêmes espèces accompagnées par Acacia
tortilis, A. erhenbergiana et Leptadenia pyrotechnica.

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Proposé par : MONGO LAURE