Gaetano Donizetti

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Gaetano Donizetti
Description de cette image, également commentée ci-après
Portrait de Donizetti par Giuseppe Rillosi (1811-1880),
Museo del Teatro alla Scala.
Données clés
Nom de naissance Domenico Gaetano Maria Donizetti
Naissance 29 novembre 1797
Bergame (Lombardie)
Drapeau de la Répbulique cisalpine République cisalpine
Décès 8 avril 1848 (à 50 ans)
Bergame (Lombardie-Vénétie)
Drapeau de l'Autriche Empire d'Autriche
Activité principale Compositeur
Style Musique classique
Opéra
Lieux d'activité Naples, Paris, Vienne
Années d'activité 1816 - 1845
Maîtres Simon Mayr, Stanislao Mattei
Œuvres principales

Anna Bolena (1830)

L'elisir d'amore (1832)
Lucrezia Borgia (1833-40)
Maria Stuarda (1834-35)
Lucia di Lammermoor (1835)
La Fille du régiment (1840)
La Favorite (1840)
Don Pasquale (1843)
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Gaetano Donizetti, né le 29 novembre 1797 à Bergame et mort le 8 avril 1848 dans la

même ville, est un compositeur italien.

Compositeur prolifique, son répertoire comprend un grand nombre de genres, dont de

la musique religieuse, des pièces pour quatuor à cordes et des œuvres orchestrales,
mais il est surtout célèbre pour ses opéras, particulièrement L'elisir d'amore,
Lucia di Lammermoor, Don Pasquale, sa trilogie des Reines d'Angleterre, La Fille du
Régiment et La Favorite.

Héritier de Rossini, rival de Bellini, précurseur de Verdi, Donizetti fait partie

des principaux compositeurs italiens du xixe siècle1. Il marque la naissance de la
musique romantique italienne illustrée par son opéra Lucia di Lammermoor, chef-
d'œuvre du bel canto2 dont le succès « ne s'est jamais démenti »3.

Biographie
Famille
Domenico Gaetano Maria Donizetti est issu d'une famille pauvre de Bergame. Fils
d'un employé, il se voue à la carrière musicale malgré un père qui le destine au
barreau.

Études
À Bergame, un important compositeur de la génération antérieure lui tend la main.
Il s'agit de Simon Mayr, maître de chapelle de la basilique Santa Maria Maggiore.
Grâce aux subventions de la Congregazione della Misericordia Maggiore (actuellement
Fondazione MIA (it)), ce dernier avait institué des Leçons charitables de musique
auxquelles Donizetti est admis en avril 1806. Il est alors âgé de 8 ans. Il étudie
pendant neuf ans sous la direction de Mayr, qui obtient, en octobre 1815, de
pouvoir l'envoyer au Liceo musicale de Bologne étudier le contrepoint et la fugue
sous la direction du meilleur professeur de l'époque, le père Stanislao Mattei,
également le maître de Rossini (de cinq ans l'aîné de Donizetti).

Début
Tout en composant, sous la direction de Mattei, des pièces religieuses d'un style
strict, Donizetti donne à Bologne, en septembre 1816, son premier opéra, Le
Pygmalion, qui ne sera représenté qu'en 1960. De retour dans sa ville natale, il
occupe un poste à l'église de Santa Maria Maggiore. Sa carrière de compositeur
d'opéras débute officiellement le 14 novembre 1818 avec la création au Teatro San
Luca de Venise d’Enrico di Borgogna.

Le jeune compositeur connaît son premier succès avec son ouvrage suivant, Zoraide
di Granata, composé avec l'aide de Mayr et représenté le 28 janvier 1822 au Teatro
Argentina de Rome. À cette occasion, Donizetti fait montre de l'extrême rapidité
qui le caractérisera puisqu'il doit réécrire une bonne partie de la partition
quelques jours avant la première, à la suite du décès de l'une des principales
interprètes. À Rome, il fait la connaissance de Jacopo Ferretti et de la famille
Vasselli. Ferretti lui donne le livret d'un opéra-bouffe, L'ajo nell'imbarazzo, qui
est représenté avec un très grand succès au Teatro Valle le 4 février 1824 et est
considéré comme le premier petit chef-d'œuvre de Donizetti dans le genre comique.

Apogée
De 1818 à 1828, Donizetti compose 19 opéras dont plusieurs remportent un réel
succès : Elvira, Alfredo il Grande, Olivo e Pasquale, Alahor in Granata, Chiara e
Serafino, etc. Mais c'est à Naples, où il s'installe à la suite de son mariage avec
Virginia Vasselli à Rome le 1er juin 1828, qu'il obtint son premier vrai « triomphe
» avec L'esule di Roma (1828). Aidé par une créativité et une force de travail peu
communes, il commence alors à enchaîner les succès.

Gaetano Donizetti
vers 1830.
Le 26 décembre 1830, il triomphe au Teatro Carcano de Milan avec Anna Bolena dont
la première réunit une distribution prestigieuse, avec notamment Giuditta Pasta et
Giovanni Battista Rubini. L'opéra ne tarde pas à être repris à Paris (première
œuvre du compositeur créée dans cette ville, en septembre 1831), à Londres, à
Madrid, à Dresde et même à La Havane.
Il triomphe de nouveau le 12 mai 1832 avec L'elisir d'amore, représenté au Teatro
della Canobbiana de Milan. Ces succès lui valent d'être nommé, le 28 juin 1834,
maître de chapelle et professeur de composition au Real Collegio di musica («
Collège royal de musique » (le conservatoire) de Naples puis, en 1836, maître de
contrepoint au même conservatoire.

En 1835, à l'invitation de Rossini, Donizetti se rend à Paris où il fait jouer au

Théâtre des Italiens Marin Faliero (12 mars). En avril, il est fait chevalier de la
Légion d'honneur par le roi Louis-Philippe. De retour à Naples, il remporte un
triomphe mémorable au Teatro San Carlo avec Lucia di Lammermoor, son ouvrage le
plus célèbre, composé en seulement six semaines. La mort de sa femme, le 30 juillet
1837, le plonge dans une profonde dépression. Le 29 octobre, il fait cependant
représenter un nouveau chef-d'œuvre, Roberto Devereux, toujours au San Carlo.

L'année suivante, l'interdiction de Poliuto par la censure napolitaine et le dépit

de n'avoir pas obtenu d'être nommé officiellement directeur du conservatoire après
la mort de Zingarelli, alors qu'il occupait déjà cette fonction par intérim, le
convainquent de quitter Naples et de s'installer à Paris. Par ailleurs, depuis la
mort de sa femme, plus rien ne le retient dans cette ville.

Collaborant avec Eugène Scribe et d'autres librettistes comme Alphonse Royer,

Gustave Vaëz ou encore Vernoy de Saint-Georges, il crée une série d'opéras dont
certains sont devenus des classiques du répertoire lyrique mondial :

Les Martyrs ou Poliuto (1840), tiré du Polyeucte de Corneille, qui eut peu de
représentations
La Fille du régiment (1840)
La Favorite (1840)
Rita ou le Mari battu (composé en 1841 mais seulement créé, de façon posthume, en
1860)
Don Pasquale (1843)
Dom Sébastien, roi de Portugal (1843), « grand opéra » composé en deux mois.
Fin de vie
De 1842 à 1846, Donizetti ne cesse de voyager, principalement entre Paris, les
grandes villes italiennes (Naples, Rome, Bologne, Milan, Venise) et Vienne où il
est nommé maître de chapelle de la cour en 1842. C'est là qu'il commence à
ressentir les atteintes de la syphilis, qui vont l'obliger à cesser de travailler
dès 1845. Sous l'effet des atteintes nerveuses de la maladie, il perd en effet la
parole, ne peut plus marcher et sombre peu à peu dans la folie, lui qui n'avait
cessé de la mettre en scène au théâtre. Alarmés par son état, les amis et la
famille de Donizetti envoient son neveu, Andrea, fils de Giuseppe Donizetti à
Paris. Donizetti est interné en 1846 dans la maison de santé du Dr Esquirol à Ivry-
sur-Seine. En 1847, il est transféré à Paris dans une maison près des Champs-
Élysées. Andrea Donizetti n'obtient qu'en septembre 1847 l'autorisation des
autorités parisiennes (préfet Gabriel Delessert) d'être transféré dans sa ville
natale, Bergame, où il meurt en 1848.

Donizetti avait un frère plus âgé que lui, Giuseppe Donizetti, né en 1788, qui fut
longtemps directeur de musique militaire du sultan à Constantinople, où il mourut
en 1856. Il fit mieux connaitre la musique occidentale dans l'Empire ottoman et y
popularisa ses marches, ses pièces pour piano et ses Lieder.

Œuvre
Ensemble de son œuvre

Gaetano Donizetti vers 1835.

En trente ans de carrière, Donizetti est l'auteur d'environ 550 œuvres, dont 71
opéras, 13 symphonies, 18 quatuors, 3 quintettes, un concerto pour cor anglais, une
sonate pour hautbois et piano, 28 cantates, 115 autres compositions religieuses
(dont un Requiem en 1835, pour la mort de son ami, le compositeur Vincenzo
Bellini), sans compter un nombre important de pièces de musique de chambre, des
oratorios et des « pièces de salon », ce qui en fait un des compositeurs les plus
prolifiques du xixe siècle.

La redécouverte
Si Lily Pons (et d'autres cantatrices) interprète, dès les années 1930, Lucia di
Lammermoor de Donizetti, sa représentation de La Fille du régiment, le 28 décembre
1940, sera l'occasion pour l'artiste d'entonner La Marseillaise avec le chœur4. En
1957, Maria Callas chante Anna Bolena à la Scala de Milan et enclenche le début de
la « Donizetti Renaissance »5. À partir de 1958, Leyla Gencer interprète Maria
Stuarda, Poliuto, Les Martyrs, Lucrezia Borgia, Belisario, Roberto Devereux et
Caterina Cornaro, mais ne les enregistre pas6. Joan Sutherland, dès 1959,
Montserrat Caballe, qui fera redécouvrir Parisina en 1974, Berverly Sills, Luciano
Pavarotti, puis plus tard Mariella Devia, Sondra Radvanovsky et Marina Rebeka
seront tous des interprètes notables des œuvres de Donizetti7.

Opéras
Il Pigmalione (composé en 1816 ; créé le 13 octobre 1960 au Teatro Donizetti,
Bergame)
Enrico di Borgogna (créé le 14 novembre 1818 au Teatro San Luca à Venise)
Una follia (créé le 17 décembre 1818 au Teatro San Luca à Venise) – partition
perdue –
Le nozze in villa (créé vers 1821 au Teatro Vecchio à Mantoue)
Il falegname di Livonia, ossia Pietro il grande (créé le 26 décembre 1819 au Teatro
San Samuele à Venise)
Zoraida di Granata (créé le 28 janvier 1822 au Teatro Argentina à Rome, puis dans
une version révisée le 7 janvier 1824 au Teatro Argentina à Rome)
La zingara (créé le 12 mai 1822 au Teatro Nuovo à Naples)
La lettera anonima (créé le 29 juin 1822 au Teatro del Fondo à Naples)
Chiara e Serafina ossia I pirati (créé le 26 octobre 1822 au Teatro alla Scala à
Milan)
Alfredo il grande (créé le 2 juillet 1823 au Teatro San Carlo à Naples)
Il fortunato inganno (créé le 3 septembre 1823 au Teatro Nuovo à Naples)
L'ajo nell'imbarazzo (créé le 4 février 1824 Teatro Valle à Rome)
Emilia di Liverpool (créé le 28 juillet 1824 au Teatro Nuovo à Naples)
Alahor in Granata (créé le 7 janvier 1826 au Teatro Carolino à Palerme)
Don Gregorio (version révisée de L'ajo nell'imbarazzo créée le 11 juin 1826 au
Teatro Nuovo à Naples)
Elvida (créé le 6 juillet 1826 au Teatro San Carlo à Naples)
Gabriella di Vergy8 (composé en 1826 et révisé en 1838 mais non représenté ; créé
dans une version posthume entièrement révisée sous le titre Gabriella le 29
novembre 1869 au Teatro San Carlo à Naples)
Olivo e Pasquale (créé le 7 janvier 1827 au Teatro Valle à Rome, puis dans une
version révisée le 1er septembre 1827 au Teatro Nuovo à Naples)
Otto mesi in due ore, ossia Gli esiliati in Siberia (créé le 13 mai 1827 au Teatro
Nuovo à Naples, puis dans une version révisée en 1833 à Livourne)
Il borgomastro di Saardam (créé le 19 août 1827 au Teatro del Fondo à Naples)
Le convenienze teatrali (créé le 21 novembre 1827 au Teatro Nuovo à Naples)
L'esule di Roma, ossia Il proscritto (créé le 1er janvier 1828 au Teatro San Carlo
à Naples)
L'eremitaggio de Liwerpool (version révisée de Emilia di Liverpool, créée le 8 mars
1828 au Teatro Nuovo à Naples)
Alina, regina di Golconda (créé le 12 mai 1828 au Teatro Carlo-Felice à Gênes, puis
dans une version révisée le 10 octobre 1829 au Teatro Valle à Rome)
Gianni di Calais (créé le 2 août 1828 au Teatro del Fondo à Naples)
Il paria (créé le 12 janvier 1829 au Teatro San Carlo à Naples)
Il giovedì grasso, ossia il nuovo Pourceaugnac (créé le 26 février 1829 au Teatro
del Fondo à Naples)
Elisabetta al castello di Kenilworth (créé le 6 juillet 1829 au Teatro San Carlo à
Naples)

Page de garde de la partition de L'elisir d'amore.

I pazzi per progetto (créé le 6 février 1830 au Teatro San Carlo à Naples)
Il diluvio universale (créé le 28 février 1830 au Teatro San Carlo à Naples, puis
dans une version révisée le 17 janvier 1834 au Teatro Carlo Felice à Gênes)
Imelda de' Lambertazzi (créé le 5 septembre 1830 au Teatro San Carlo à Naples)
Anna Bolena (créé le 26 décembre 1830 au Teatro Carcano de Milan)
Le convenienze ed inconvenienze teatrali ou Viva la mamma (version remaniée de Le
convenienze teatrali créée le 20 avril 1831 au Teatro Canobbiana à Milan)
Gianni di Parigi (it) (composé en 1831 ; créé le 10 septembre 1839 au Teatro alla
Scala à Milan)
Francesca di Foix (créé le 30 mai 1831 au Teatro San Carlo à Naples)
La romanzesca e l'uomo nero (créé le 18 juin 1831 au Teatro del Fondo à Naples) –
livret perdu –
Fausta (créé le 12 janvier 1832 au Teatro San Carlo à Naples)
Ugo, conte di Parigi (créé le 13 mars 1832 au Teatro alla Scala à Milan)
L'elisir d'amore (créé le 12 mai 1832 au Teatro Canobbiana à Milan)
Sancia di Castiglia (créé le 4 novembre 1832 au Teatro San Carlo à Naples)
Il furioso all'isola di San Domingo (créé le 2 janvier 1833 au Teatro Valle à Rome)
Parisina (créé le 17 mars 1833 au Teatro della Pergola à Florence)
Torquato Tasso (créé le 9 septembre 1833 au Teatro Valle à Rome)
Lucrezia Borgia (créé le 26 décembre 1833 au Teatro alla Scala à Milan, puis dans
une version révisée le 11 janvier 1840 au Teatro alla Scala à Milan)
Rosmonda d'Inghilterra (créé le 27 février 1834 au Teatro della Pergola à Florence)
Buondelmonte (version censurée de Maria Stuarda créée le 18 octobre 1834 au Teatro
San Carlo à Naples)
Gemma di Vergy9 (créé le 26 décembre 1834 au Teatro alla Scala à Milan)
Marino Faliero (créé le 12 mars 1835 au Théâtre-Italien à Paris)
Lucia di Lammermoor (créé le 26 septembre 1835 au Teatro San Carlo à Naples)
Maria Stuarda (version originale créée le 30 décembre 1835 au Teatro alla Scala à
Milan)
Belisario (créé le 4 février 1836 au Teatro La Fenice à Venise)
Il campanello di notte (créé le 1er juin 1836 au Teatro Nuovo à Naples)
Betly, ossia la capanna svizzera (créé le 21 août 1836 au Teatro Nuovo à Naples,
puis dans une version révisée le 29 septembre 1837 au Teatro del Fondo à Naples)
L'assedio di Calais (créé le 19 novembre 1836 au Teatro San Carlo à Naples)
Pia de' Tolomei (créé le 18 février 1837 au Teatro Apollo à Venise, puis dans des
versions révisées le 31 juillet 1837 à Sinigaglia et le 30 septembre 1838 au Teatro
San Carlo à Naples)
Roberto Devereux (créé le 28 octobre 1837 au Teatro San Carlo à Naples)
Maria de Rudenz (créé le 30 janvier 1838 au Teatro La Fenice à Venise)
Poliuto (composé en 1838 mais interdit par la censure napolitaine; créé en version
française sous le titre Les Martyrs le 10 avril 1840 à l'Opéra de Paris ; création
de la version italienne le 30 novembre 1848 au Teatro San Carlo à Naples)
Lucie de Lammermoor (version révisée en français de Lucia di Lammermoor créée le 6
août 1839 au Théâtre de la Renaissance à Paris)
Le Duc d'Albe (composé en 1839 mais non représenté ; créé dans une version
italienne posthume sous le titre Il duca d'Alba le 22 mars 1882 au Teatro Apollo à
Rome)
La Fille du régiment (créé le 11 février 1840 à l'Opéra-Comique à Paris)
L'Ange de Nisida (composé en 1839 mais non représenté)
La Rinegata (version censurée de Lucrezia Borgia créée le 31 octobre 1840 au
Théâtre-Italien de Paris)
La Favorite (version révisée L'Ange de Nisida créée le 2 décembre 1840 à l'Opéra de
Paris)
Adelia (créé le 11 février 1841 au Teatro Apollo à Rome)
Rita ou le Mari battu (composé en 1841 ; créé de façon posthume le 7 mai 1860 à
l'Opéra-Comique)
Maria Padilla (créé le 26 décembre 1841 au Teatro alla Scala à Milan)
Linda di Chamounix (créé le 19 mai 1842 au Kärntnertortheater à Vienne, puis dans
une version révisée le 17 novembre 1842 au Théâtre-Italien de Paris)
Leonora di Guzman (version italienne censurée de La Favorite créée à Padoue en
1842, puis dans une version révisée sous le titre Elda ossia La favorita le 16 août
1843 au Teatro alla Scala à Milan)
Don Pasquale (créé le 3 janvier 1843 au Théâtre-Italien à Paris)
Maria di Rohan (créé le 5 juin 1843 au Kärntnertortheater à Vienne)
Dom Sébastien, roi de Portugal (créé le 13 novembre 1843 à l'Opéra de Paris, puis
dans une version révisée le 6 février 1845 au Kärntnertortheater à Vienne)
Caterina Cornaro, ossìa La Regina di Cipro (créé le 18 janvier 1844 au Teatro San
Carlo à Naples, puis dans une version révisée en février 1845 à Parme)
Hommages
Une rue de Paris porte son nom.
L'astéroïde (9912) Donizetti est nommé en son honneur10.