COMMENT SURMONTER LA PENSÉE NÉGATIVE

« Car il n’y a ni bon, ni mal, mais le fait de le penser le provoque. »

William Shakespeare, Hamlet, Act 2, Scène 2, 239–251.

Vous ne le réalisez peut-être pas, mais nos esprits sont toujours en pleine action
tout au long d’une journée. Ils sont occupés à vivre des expériences, étiqueter différents
objets, penser à quoi préparer pour le souper, planifier un voyage, etc. Il semble ne pas
y avoir de limites à la quantité de choses auxquelles on pense durant la journée.

Indice: prenez un moment pour vous demander: « À quoi étais-je en train de

penser? » Retracer ainsi vos pensées dans le passé. Vous vous rendrez
probablement compte que vous étiez en train de penser à toutes sortes de choses.
Nos esprits sont toujours en action!

Même si nous avons tous et toutes des pensées négatives à un moment ou à un

autre, si vous êtes constamment aux prises avec des problèmes d’anxiété, de
dépression ou de colère qui affectent votre qualité de vie, il y a de bonnes chances que
la quantité de pensées négatives qui accaparent votre esprit soit excessive. Par
exemple, si vous avez l’habitude d’être anxieux ou anxieuse, il se peut que vous ayez
peur de perdre votre emploi à cause d’un simple retard. Si vous vous trouvez au milieu
d’un bouchon de circulation, il est possible que vous vous sentiez enfermés, que vous
ayez l’impression de suffoquer. Quand vous regardez les nouvelles à la télévision, il se
peut que vous perceviez le monde comme un endroit truffé de catastrophes et de
guerres. Par ailleurs, si vous vous sentez déprimé(e), vous interprèterez peut-être
comme un signe de rejet le fait qu’un ou une ami(e) annule une sortie avec vous. Vous
aurez peut-être l’impression que le monde se dresse contre vous à cause d’un temps
pluvieux vous empêchant d’aller faire de la randonnée. Autrement, peut-être pensez-
vous ne jamais pouvoir obtenir cette fameuse promotion au travail.

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Danny Gagnon© PhD, Psychologue (514) 605-7610
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LA THÉRAPIE COGNITIVE:
LA MANIÈRE DONT LES PENSÉES MÈNENT AUX ÉMOTIONS

Sont-ce les situations que nous vivons qui sont responsables de nos émotions? Il
est probablement raisonnable d’affirmer que la majorité d’entre nous croient que les
émotions sont le résultat direct d’expériences et situations que nous vivons, tel que
l’illustre le modèle ci-dessous.

Situation Émotion

Par contre, une des plus importantes et révolutionnaires avancées dans le domaine de
la psychologie a été la découverte de l’incidence que les pensées, les croyances et les
perceptions ont sur les émotions. Le modèle ci-dessus n’est donc que partiellement
correct. En effet, même si une situation donnée peut avoir des répercussions sur la
manière dont nous nous sentons, notre interprétation de la situation en question est de
loin le facteur le plus important. Cette interprétation prend la forme de pensées,
croyances et perceptions qui traversent notre esprit. Cette découverte fut extrêmement
excitante pour les psychologues, car elle leur permit de donner espoir aux personnes
aux prises avec des problèmes psychologiques. Grâce à des études et recherches
scientifiques, les psychologues ont développé un nouvel outil afin d’aider le public. Voici
le modèle complet de la thérapie cognitive (TC) qui résume la manière dont nos
pensées affectent nos émotions et notre comportement. Si vous avez lu le guide
« Qu’est-ce que la thérapie cognitive-comportementale? », vous remarquerez peut-être
que les liens entre les pensées, les comportements et les émotions sont répétés ici.

Émotion

Pensées
Situation automatiques

Comporte-
ment

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 Au cas où ce modèle ne serait pas assez clair pour vous, aidons-nous d’un
exemple. Admettons que vous êtes en train d’attendre un ami à qui vous aviez donnez
rendez-vous à 18h pour aller au cinéma. Il est 18h30 et il ne s’est toujours pas
présenté. Le tableau ci-dessous démontre comment différentes pensées peuvent
mener à différentes émotions, alors que la situation demeure la même.

Situation Pensée automatique Émotion

1. Un ami est en retard à un J’espère qu’il va bien et que rien ne lui est Anxiété.
rendez-vous au cinéma. arrivé.

2. Un ami est en retard à un Il est toujours en retard! Colère ou

rendez-vous au cinéma. frustration

3. Un ami est en retard à un J’imagine qu’il ne m’apprécie pas et qu’il Tristesse ou

rendez-vous au cinéma. ne désire pas être mon ami dépression

Maintenant, essayons de vous tester! Voici un autre exemple, que je vous invite à
compléter. Les réponses se trouvent en-dessous du tableau.

Situation Pensée automatique Émotion

1. Vous avez une dispute Comment ose-t-elle me parler ainsi?
avec votre patronne

2. Vous avez une dispute Elle ne m’apprécie pas.

avec votre patronne

3. Vous avez une dispute Je vais me faire congédier!

avec votre patronne

Réponses: 1) colère ou frustration; 2) tristesse ou dépression; 3) anxiété.

Vous avez peut-être remarqué que, dans le modèle ci-dessus, les pensées sont
désignées comme des « pensées automatiques ». Avant d’apprendre comment
surmonter vos pensées négatives, il est très important que vous compreniez ce qui est
entendu par « pensée automatique ». Les pensées automatiques sont des pensées,
des images mentales, des souvenirs ou même des sensations physiques qui traversent
l’esprit. Les psychologues les désignent comme « automatiques », car elles passent
dans notre esprit très rapidement, sans que nous le réalisions toujours. Une analogie
intéressante : elles sont comme des réflexes qui surviennent vite et spontanément.

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 Un exemple utile: Les pensées automatiques sont un élément critique
dans la lutte contre vos pensées négatives, mais peuvent constituer un concept
difficile à saisir. Voyons si cet exemple vous aidera à mieux comprendre. Les
pensées automatiques se développent à partir d’expériences répétitives. Par
exemple, si quelqu’un est constamment critiqué(e) par ses parents, il se peut
qu’il/elle en arrive à penser « je suis incapable de bien faire les choses » à chaque
fois qu’il/elle fait la moindre erreur, même minime. Cela pourrait éventuellement se
métamorphoser en pensée automatique à chaque fois qu’il/elle sera confronté(e) à
une situation similaire, car les expériences passées ont toutes mené au même
résultat : être critiqué(e). Une pensée peut également devenir automatique à cause
du fait que notre cerveau peut seulement contenir une quantité limitée d’information.
Notre esprit développe des schémas, des raccourcis qui nous permettent
d’interpréter notre réalité individuelle. Ces raccourcis finissent par devenir des
réactions automatiques à certaines situations. Dans le cas des pensées
automatiques, nous ne sommes pas complètement conscient(e)s de ces réactions
comme telles; c’est l’émotion y étant attachée que nous remarquons parfois. Les
pensées automatiques peuvent être comparées à l’acte de conduire une voiture.
Lorsque vous conduisez, vous demandez-vous quelle quantité de pression vous
devriez appliquer sur l’accélérateur, ou quelle quantité de force sera nécessaire pour
tourner le volant d’un nombre X de degrés? Bien sûr que non! Vous avez répété ces
gestes si souvent qu’ils sont devenus automatiques et vous ne vous rendez pas
compte de tous les calculs et estimations que vous faites à chaque seconde pendant
la conduite de votre véhicule. Similairement, lorsque nous parlons, nous ne pensons
pas aux différentes formes que doivent prendre nos lèvres ou à la quantité d’air que
nous laissons s’échapper de notre bouche pour prononcer chaque syllabe. Les
pensées automatiques sont comparables à ces gestes : rapides et automatiques!

À titre informatif: L’expression « pensée automatique » a été utilisée la

première fois par le père de la thérapie cognitive, Aaron Beck. Albert Ellis utilisait un
mot similaire : « conversation avec soi-même ». Certains psychologue utilisent aussi
le terme « dialogue interne ».

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LES ERREURS COGNITIVES ET LES PENSÉES PIÈGES

Certains experts en psychologie ont découvert qu’il nous arrive de commettre

des erreurs cognitives et de tomber dans ce qu’on appelle des « pensées pièges ».
Plusieurs études ont démontré que les émotions désagréables, comme l’anxiété, la
tristesse et la colère, altèrent notre manière de percevoir le monde en laissant de côté
les éléments qui entrent en conflit avec nos pensées automatiques. En fait, lorsque
vous vous serez habitués à surmonter vos pensées négatives, vous réaliserez
probablement que votre manière de percevoir les différentes situations se présentant à
vous n’était pas très objective. En effet, les émotions désagréables laissent de côtés
toute preuve que nos pensées objectives sont erronées, nous empêchant ainsi d’être
objectifs. Par exemple, si vous avez l’habitude de vivre de l’anxiété, il est fort probable
que vous tombiez parfois dans des pensées pièges, qui vous empêchent de voir les
choses de manière réaliste et objective. D’un point de vue évolutif, cela est tout à fait
logique. Imaginez que vous êtes en train de traverser la rue et qu’une voiture brûlait un
feu rouge et se dirigeait vers vous. Votre attention serait alors entièrement concentrée
sur l’acte de vous retirer de là, afin d’éviter d’encourir de sérieuses blessures ou de
vous faire tuer. À l’inverse, imaginez ce qui se produirait si votre attention dérivait et
vous amenait à observer les autres voitures ou les immeubles autour de vous. De
précieuse secondes seraient alors perdues et vous ne seriez pas en mesure d’éviter le
véhicule à temps. La dérive de votre attention résulterait probablement en de graves
blessures. Donc, le fait que notre esprit se concentre sur le danger a bel et bien une
utilité. Par contre, si nous ne nous réalisons pas que ce processus est à l’œuvre dans
notre vie de tous les jours, il est possible que nous commencions à imaginer du danger
partout et que nous en arrivions à nous sentir constamment anxieux. Dans la prochaine
section, nous nous concentrerons sur les manières de surmonter vos pensées
négatives en sabotant ces pensées pièges. Cliquez ici pour obtenir une liste de
certaines pensées négatives parmi les plus répandues. Le modèle ci-dessous, qui
constitue en fait une version plus poussée du modèle de TC, comporte un lien avec les
pensées pièges. Les pensées pièges sont donc des manières dont on pense à une
situation, qui deviennent éventuellement ce que l’on pense ou alors qui mènent à des
pensées automatiques. Le résultat final est une émotion, ainsi qu’un comportement
associés à ces pensées.

Émotion

Situation Pensée Pensée

piège automatique

Manière de penser. Ce que l’on pense Comporte-

Traitement altéré de (pensée comme ment
l’information. telle).

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 À titre informatif: Plusieurs études ont démontré que, lorsqu’on leur fait lire
une liste contenant des mots de nature positive et des mots de nature négative, les
personnes souffrant de dépression diagnostiquée se souviendront principalement
des termes négatifs, plus que les personnes ne souffrant pas de dépression. Par
contre, si ces dernières sont rendues tristes ou déprimées, elles auront également
tendance à se souvenir des termes négatifs. Cette étude démontre que les
sentiments liés à la dépression font en sorte qu’on se concentre sur le négatif,
laissant ainsi le positif de côté.

COMMENT SURMONTER VOS PENSÉES NÉGATIVES

Il est maintenant temps d’entamer le processus qui vous permettra de surmonter

vos pensées négatives. La TCC n’a pas pour but changer nos pensées, pour faire en
sorte que tout soit rose et positif. Le but est d’être le plus réaliste et le plus objectif
possible. Parfois, la vie peut être difficile. Fort est à parier que vous ne verrez pas vos
inquiétudes disparaître si vous faites face à de vrais problèmes dans votre vie. Par
exemple, si un proche décède, il est tout à fait normal que vous vous sentiez triste et
déprimé(e) pendant un certain temps. Ainsi, si un problème sérieux affecte la façon
dont on se sent, il n’est pas souhaitable de prétendre que ce problème n’existe pas. Ce
qu’on veut, c’est le connaître, afin de mieux pouvoir le résoudre. Ceci dit, débutons.

À titre informatif: Les psychologues appellent le processus de modification

des pensées négatives « réappréhension » ou « restructuration cognitive ».

Un exemple utile: Tel que je le mentionne plus haut, le processus

permettant de surmonter les pensées négatives est appelé réappréhension ou
restructuration cognitive. Ce processus est similaire au fait d’appuyer sur « jouer »
(play) après avoir appuyé sur « avance rapide » (fast forward) sur un lecteur DVD.
Lorsque le film est avancé rapidement, les images défilent très vite et il est difficile
de discerner le moindre sens dans ce qu’on voit. Le processus est similaire pour les
pensées automatiques qui défilent dans notre esprit. Par contre, lorsqu’on appuie
sur « play » et que le film ralentit, il est plus facile d’en comprendre le sens. Un peu
de la même façon, l’utilisation d’un « compte-rendu des pensées » ressemble au fait
d’appuyer sur « play » dans son esprit. Le flux de pensées ralentit et il est possible
de comprendre la manière dont les perceptions affectent les sentiments.

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1. Essayez de remarquer vos conversations avec vous-même. Souvenez-vous : ce
qu’on appelle « conversation avec vous-même » est le dialogue interne qui vous habite,
les choses que vous vous dites après qu’une situation soit passée, les pensées et
croyances automatiques qui mènent aux émotions que vous vivez. Chaque fois que
vous ressentez une émotion désagréable, arrêtez-vous et demandez-vous à quoi vous
étiez en train de penser.
Voici quelques exemples:

• Je suis un(e) bon(ne) à rien, un(e) idiot(e), un(e) raté(e).

• Je ne serai jamais capable de faire cela.
• Je suis en train de perdre le contrôle.
• Je voudrais mourir.
• Les gens me rabaissent toujours.
• Il/elle se fout de moi, il/elle ne m’aime pas.
• Ils/elles vont rire de moi.

2. Déceler la (les) pensée(s) qui vous font ressentir cette émotion le plus fort.
Voyez-la (-les) comme la (les) « pensée(s) problème(s) ». Voici un exemple. Vous avez
une dispute avec votre patron et vous vous sentez anxieux/anxieuse. Voici quelques
pensées qui sont susceptibles de traverser votre esprit:

• Il est tellement stupide.

• Je serai congédié(e).
• J’aimerais pouvoir lui dire qu’il a tort.

Parmi ces pensées, laquelle est la pensée problème, celle qui est susceptible de vous
faire vivre le plus d’anxiété? Probablement la peur de vous faire congédier.

3. Mettez la pensée négative à l’épreuve. Dressez une liste des éléments qui
appuient la pensée négative, ainsi qu’une liste des éléments qui la réfutent. Arrivez-
vous à voir la situation différemment? Souvenez-vous : nous commettons tous des
erreurs cognitives et nous tombons tous dans des pensées pièges. Il peut vous être
utile de vous demander si vous y avez eu recours involontairement. Scrutez toutes les
preuves. Quelle est la manière équilibrée et réaliste de voir les choses?

Indice: Surmonter vos pensées négatives peut s’avérer hasardeux. Afin de

vous rendre la tâche plus facile, utilisez le document « Compte-rendu des pensées »,
ainsi que les exemples sous « Documents utiles ».

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 Indice: Si vous avez de la difficulté à penser de manière réaliste, tentez de
faire une liste des éléments qui remettent vos pensées négatives en question sur une
fiche cartonnée. Emportez cette fiche avec vous et utilisez-la si vous éprouvez des
difficultés à mettre vos pensées négatives à l’épreuve.

4. Maintenant, évaluez l’intensité de vos sentiments. L’émotion a-t-elle augmenté

ou diminué en intensité? Y a-t-il une émotion positive qui est survenue, le soulagement
par exemple, après que vous ayez modifié votre pensée négative?

Indice: Voici quelques conseils supplémentaires qui sauront vous aider.

1. La pratique mène à la perfection. Alors pratiquez, pratiquez, pratiquez!
2. Souvenez-vous que les pensées automatiques sont comme des réflexes. Ne
vous attardez pas sur ce que sont les pensés automatiques. Accordez-vous une
chance en ce qui les concerne. L’important, c’est ce que vous faites de vos
pensés négatives une fois que vous êtes conscient(e) de leur présence.
3. Lorsque vous tentez de voir les choses sous un œil nouveau, ne vous inquiétez
pas si votre émotion ne disparaît pas complètement. Si vous constatez une
diminution quelconque, cela signifie probablement que vous êtes déjà plus
objectif/objective que vous l’étiez.
4. Souvenez-vous que le but est d’être le plus objectif et le plus réaliste possible.
5. Les pensées automatiques ne sont pas nécessairement des vérités. Elles ne
deviendront pas nécessairement vraies non plus.
6. Si cela peut vous être utile, définissez les pensées pièges dans lesquelles vous
tombez le plus souvent. Est-ce que vous succombez aux mêmes la plupart du
temps?
7. Certaines pensées automatiques sont de nature positive. Lorsqu’on tente de
modifier ses pensées automatiques, il est préférable de se concentrer sur celles
qui sont négatives, spécialement les « pensées problèmes ».

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