Déverbal de laisser[1] adopté à des époques différentes, et des sens différents : 1. « lien lâche donnant une certaine liberté à l’animal » ; 2. parce qu’à l’origine, la laisse est un couplet, une tirade pour laquelle on donne librecours à la voix, on la laisse aller d’un trait sans fléchissement, à rapprocher du syntagme d’une laisse « d’un trait » ; 3. « ce qu’on laisse, ce qui est laissé. »
(Nom 1)Wallonlahe ; namurois lache ; italien lascio ; bas-latin laxa ; de laxus, « lâche », la laisse étant considérée comme une corde lâchement tenue. Cependant il faut prendre en considération le danois lisse, le hollandaisletse, qui signifient « attache, cordon ». Grandgagnage rattache le wallon lahe à l’ancien haut-allemandlaz, lazo, « courroie ». Diez admet que laisse de chien vient de laxa, et que laisse de chapeau vient du germaniquelisse, letse[2], etc.
(Nom 2) Ancien occitan lais, lays ; anglais lay ; du celtique[3] : kymri, llais, « son, mélodie » ; gaélique, laoith ; comparez le bas-latin leudus, sorte de chant guerrier qui se trouve dans Fortunat, et l’allemand Lied, « chanson ».
(Nom 3) Voyez aussi la forme masculine synonyme lais.
Nô Eusébio siffla les limiers qu’il réunit par une laisse.— (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
Après le décès de sa mère et de son beau-père, la fortune du susnommé s’élèvera à cent mille francs de rente. Cette fortune solide, ou crue telle, est la laisse du chien. « Il tient trop à ce qu’il possède pour ne pas servir loyalement le gouvernement de l’Empereur. » Le mot « loyalement » fait sourire dans ce contexte.— (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 193)
En ville, ce sont les chiens qui tiennent leur maître en laisse, quoique personne ne semble comprendre que le fait de s’être volontairement encombré d’un chien qu’il faut promener deux fois par jour, qu’il pleuve qu’il vente ou qu’il neige, revient à s’être soi-même passé une laisse autour du cou.— (Muriel Barbery, L’élégance du hérisson, 2006, collection Folio, pages 76-77)
Pour «tester» la police après l'entrée en vigueur d'un couvre-feu strict samedi au Québec, un automobiliste a conduit en état d'ébriété à Sherbrooke et une jeune femme a promené son ami en laisse. Résultat: une amende de 1550$ chacun.— (AFP, Une femme de Sherbrooke promène un ami en laisse pour contrer le couvre-feu, site tvanouvelles.ca, 11 janvier 2021)
Au seuil de la littérature, en France comme ailleurs, se tient l'épopée. Rédigés d'abord en laissesassonancées, puis en vers décasyllabiques rimés, de longs poèmes, destinés à être déclamés par des jongleurs, chantent les faits glorieux (gesta, d'où chanson de geste) dont on veut perpétuer le souvenir.— (Jean Flori, Chevaliers et chevalerie au Moyen Age, Fayard, 1998, édition de 2012, page 237)
2. La zone maritime est comprise entre le littoral et une limite extérieure située en mer à 12 milles marins mesurés à partir des lignes de base de la mer territoriale. Les lignes de base sont la laisse de basse mer ainsi que les lignes de base droites et les lignes de fermeture des baies qui sont déterminées par décret.— (Article 44 du Code des Douanes français)
On eût dit que les eaux croupies qui baignaient les pilotis de la ville basse se retiraient à leur laisse extrême, et mettaient au jour la forêt tourbeuse et rongée de mauvaises fièvres qui lui servait de support.— (Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes, José Corti, 1951, page 54)
Il me semblait que le flux qui me portait venait de se retirer à sa laisse la plus basse, et que la pièce se vidait lentement par le trou noir de ce sommeil hanté de mauvais songes.— (Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes, José Corti, 1951)
Elle attend toute la soirée. Elle frotte l’intérieur de son pied contre la voûte de l’autre. Sa chair est sèche et tannée, et quand elle arque le pied, la plante est striée d’ondulations. La chair est grainée tel un nœud dans le bois, et des fissures constellent les cals comme autant de trous le long de la laisse de mer.— (Gabriel Tallent, My absolute darling, traduit de l'américain par Laura Derajinski, Gallmeister, 2019, page 223)
Première personne du singulier du présent de l’indicatif delaisser.
Je laisse toujours un pull et un chèche au bureau.— (journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 8 décembre 2022, page 7)
Je me laisse gâter, archigâter on m’y oblige sous peine de péché mortel.— (Henri Le Chauff de Kerguenec, Souvenirs des zouaves pontificaux)
Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif delaisser.
On sent, lorsqu’il en laisse échapper quelque chose, avec quelle joie il se renfermait dans sa coquille, comme ces insectes qui se cachent à l’approche de l’homme.— (Musset, Le Temps, 1831, page 143)
Première personne du singulier du présent du subjonctif delaisser.
Troisième personne du singulier du présent du subjonctif delaisser.
Alors, est-ce qu’elle ne suffirait pas pour qu’on nous laisse au moins vivoter et crevoter à notre guise dans les limites de l’hexagone ?— (Pierre Nord, Espionnage à l’italienne, 1963, chapitre III)
Deuxième personne du singulier de l’impératif delaisser.
Laisse-nous; essuie tes yeux, nous en reparlerons.— (Jean-François-Alfred Bayard, Madame et Monsieur Pinchon, 1838)
Frédéric Godefroy, Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle, édition de F. Vieweg, Paris, 1881–1902 → consulter cet ouvrage