Come Cenerentola

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L’AUTRICE

Frances Balding ha scritto per anni racconti e romanzi per riviste di narrativa popolare femminile, ed è per questo nota al grande pubblico.

Dopo il successo di Tre cuori in gioco ripropone, in seconda edizione, un suo nuovo ebook autopubblicato.

COME CENERENTOLA

Cecile è una giovane donna che vive da reclusa nella sua stessa casa. Il patrigno, Oswald, e i fratellastri, Mark e Valerie, fanno leva sul suo buon cuore per prevaricare su di lei. L’affetto di tante… fate madrine e l’amore per l’affascinante Steve Maureen, suo sogno da sempre, le permetteranno di evadere dalla sua prigione dorata. Qualcuno, però, farà il possibile per impedirglielo…

Un romanzo d’amore che ricalca la fiaba più amata di tutti i tempi: perché sognare è un diritto di tutti.

COME CENERENTOLA

                                                                 romanzo

                                                    Febbraio 2016

Frances Balding

1

Era sorta da poco l’alba, quel mattino, quando Cecile si svegliò. Proprio pochi istanti prima che suonasse la sveglia sul comodino.

Potrei fare anche a meno di puntarla, la sveglia…, pensò sorridendo e alzandosi. Ormai l’orologio ce ho in testa e apro gli occhi al momento giusto.

Sbadigliò e per qualche istante ripensò al sogno appena fatto. Indossava un abito bianco, vaporoso, lungo, e al suo fianco c’era lui, Steve, con lo sguardo innamorato: le sfiorava la bocca con la sua, le sue braccia la stringevano…

Cecile chiuse gli occhi per un momento, li riaprì, poi sospirò: Be’, ormai è giorno, è tempo di smetterla con i sogni.

Una doccia rapida nel piccolo bagno che si trovava proprio di fianco alla stanza da letto, poi indossò i suoi abiti di sempre: una specie di divisa, quel tailleur grigio e bianco, castigatissimo, che nascondeva tutte le sue forme.

Cecile legò i lunghi capelli con il solito nastro chiaro e poi scese in fretta gli scalini che portavano al piano terra dell’immensa villa.

Non era ancora arrivato nessuno, e così la giovane approfittò di quel silenzio per cominciare a controllare le fatture nel proprio ufficio.

Tra poco arriveranno Clair e Maude. Devo ricordarmi di dire loro di sistemare bene la stanza di Valerie, oggi vengono a trovarla le sue amiche e vuole fare bella figura, pensò, al giardiniere, invece, devo ricordare che oggi arrivano le sementi. Quanto a Ernie, va informato che non deve assolutamente passare telefonate a Mark, perché vuole dormire tutto il giorno. Infine, ad Annie e Charlene devo dire che Oswald in questi giorni mangia in bianco. Glielo ha raccomandato il medico.

Chiuse gli occhi e sospirò, poi si massaggiò le tempie. Avvertiva un leggero cerchio alla testa, ma si trattava di un malessere da poco. Non avrebbe preso pastiglie, tanto sapeva bene di cosa si trattava.

Un po’ di stress dovuto al superlavoro, si disse. Tutto qui. Dovrei prendermi una vacanza, ma purtroppo la casa non va mai… in vacanza, e ci sono sempre mille incombenze a cui pensare.

Lo sguardo della ragazza cadde sul grande portaritratti che aveva sulla scrivania. C’era un’immagine felice e lontana. Lei, bambina, a sei anni, fra le braccia di suo padre mentre sua madre le sistemava un fiocco colorato nei capelli.

Era stata in vacanza, al mare, proprio pochi mesi prima che suo padre morisse in quel maledetto incidente, mentre andava a lavorare.

Di suo padre ricordava solo che le aveva voluto un mondo di bene, e che lei non aveva mai perso occasione per dimostrargli il proprio affetto. Era molto attaccata a lui, quando era morto aveva pianto per giorni e giorni, anche se allora non aveva capito che quella lontananza sarebbe stata per sempre.

Mamma le aveva spiegato che papà era andato ad abitare in mezzo agli angeli del Paradiso, e Cecile l’aveva pregata di portarla a trovarlo, perché lo voleva vedere a tutti i costi.

Povera mamma, non sapeva come farmi capire che lui non sarebbe tornato mai più. Anche lei era distrutta dal dolore. Si amavano così tanto!, ricordò Cecile, sentendo un groppo in gola.

Ecco, il dolore, quello non lo aveva dimenticato, anche se le immagini di papà vivo erano ormai sbiadite.

L’infanzia, Cecile l’aveva trascorsa lì, nella loro grande villa, poco lontana da Vancouver, quasi sempre sola, mentre la mamma era impegnata a tenere l’amministrazione nell’azienda vinicola di proprietà della famiglia e di alcuni soci.

I parenti avevano fatto molte pressioni affinché sua madre si risposasse. Tutti volevano convincerla che doveva trovarsi un aiuto e dare un papà alla sua Cecile. Non poteva pretendere di fare sempre tutto da sola: era davvero troppo per lei, rischiava di perderci la salute.

Tanto avevano detto, infine, che la donna si era convinta di avere davvero bisogno di un uomo.

Ma che fosse realmente innamorata di Oswald, uno dei soci, Cecile aveva sempre dubitato fortemente.

Tra le persone che solitamente frequentavano la loro casa, Oswald era sempre stato quello che le piaceva di meno. Non le andavano i suoi modi affettati con lei, non le piacevano i suoi figli, Valerie e Mark, altezzosi e sprezzanti: avevano circa la sua età, ma erano molto diversi da lei.

Quando aveva capito che era proprio con quell’uomo, che la mamma intendeva risposarsi, aveva cercato di dissuaderla.

«Perché non capisci, tesoro?», aveva replicato la madre. «È proprio per te, soprattutto per te, che mi accingo a fare questo passo. Io amerò sempre tuo padre, con tutta me stessa, ma so che non posso continuare così. Ti sto trascurando e sto facendo troppa fatica. Oswald è nostro socio da tanti anni, è vedovo come me e provvederà a non farci mancare nulla. Mi fido ciecamente di lui, è la persona migliore del mondo. Quando imparerai a conoscerlo bene, lo apprezzerai.»

Cecile, che allora aveva dieci anni, capiva soltanto che la mamma aveva una gran fretta di sposarsi, e non guardava troppo per il sottile: Oswald era disponibile e lei non vedeva l’ora di potersi mettere un po’ a riposo, dopo tanti anni trascorsi a correre per la casa e per l’azienda.

Aveva fatto i salti mortali, la mamma, per potersi occupare di tutto. Forse anche per questo si è ammalata, in seguito…, pensò Cecile, tristemente.

Il matrimonio tra sua madre e Oswald era avvenuto in forma privata: gli invitati erano stati pochissimi.

I testimoni per sua madre erano stati zia Amelie e zio John, che tanto avevano insistito perché lei si risposasse. Per Oswald, invece, erano intervenuti i suoi amici e soci.

Ricordava ancora bene il giorno delle nozze: Valerie l’aveva squadrata dall’alto in basso.

«Con questo vestito rosa sembri una bambolina appena uscita dalla scatola, Cecile», le aveva detto. «Mi fai proprio ridere».

Anche Mark aveva riso, e Cecile era rimasta a guardarli con gli occhi sgranati, incredula.

Quel vestito sua madre glielo aveva fatto confezionare apposta, dalla sarta del paese. Le era costato un patrimonio e Cecile lo trovava bellissimo. Ma non aveva detto nulla. Quello che la preoccupava maggiormente era la prospettiva di vivere sotto lo stesso tetto con Valerie e Mark. Non li sentiva affatto vicini a sé, anzi. In alcuni momenti ne aveva quasi paura.

******

Subito dopo il matrimonio, Oswald e i suoi figli si erano trasferiti tutti nella villa. La casa era grandissima, e di spazio ce n’era davvero tanto.

Valerie aveva occupato immediatamente la camera adiacente a quella di Cecile, quella che dava sul giardino. Mark, invece, aveva preferito stabilirsi al piano superiore, in una stanza enorme della quale era entusiasta.

I nuovi arrivati avevano rivoluzionato completamente la vita di Cecile. In peggio.

Quando lei aveva confessato a sua madre il proprio disagio, la donna aveva cercato di mostrarsi il più comprensiva possibile con lei.

«Ti senti a disagio perché non ti sei ancora affezionata a loro, ma vedrai che col tempo imparerai ad apprezzarli. Io voglio già bene a entrambi. Valerie sembra un po’ capricciosa, ma devi pensare che è cresciuta senza una mamma, e anche se Oswald ha sempre cercato di accontentarla in tutto, lei sente ancora molto la mancanza di una figura femminile nella sua vita».

«Allora dovrebbe essere felice di avere te», aveva osservato Cecile, «invece non mi sembra molto affettuosa nei tuoi confronti».

«Io non sono la sua mamma», aveva ribattuto lei, «né potrò mai esserlo. Sai… Valerie aveva otto anni quando è rimasta orfana e ha dei ricordi ancora molto vivi. Dopotutto sono passati solo tre anni».

«E Mark?»

«Mark ne aveva solo sei, ma ho l’impressione che sia meno sensibile di Valerie. Comunque non devi essere prevenuta nei loro confronti, anche perché potrete farvi molta compagnia. Ormai tu e io facciamo parte di una grande famiglia».

Le parole della madre suonarono ancora stonate nella mente di Cecile, mentre si accingeva a compilare la lista di tutte le incombenze da svolgere.

Poco dopo arrivò la servitù e la ragazza affidò a ciascuno i propri compiti. Trattava tutti con familiarità e simpatia, come sempre, e i dipendenti ricambiavano con la medesima gentilezza.

«Annie, come sta tua madre?», si informò Cecile. «Hai chiamato il medico?»

«Sì, pare che le abbia dato una buona cura, infatti ora sta meglio»

«E tu, Ernie? I tuoi disturbi alla vista?»

«Ci sono sempre, purtroppo».

«Dovresti andare al più presto dall’oculista», gli consigliò Cecile. «Ti sforzi troppo e non va bene». Poi si volse a Maude: «Tua sorella non ha ancora avuto il bambino?», volle sapere.

«Non ancora. Siamo tutti in trepida attesa, a casa».

«Lo immagino. Anch’io non vedo l’ora!», esclamò. «Voglio fare un regalone al piccolo!»

La ragazza sapeva che Oswald e i fratellastri non approvavano il suo modo di fare, ma non le importava. Non potevano impedirle di essere se stessa. Poteva godere di così poca libertà da quando era rimasta sola al mondo…

Ricordava ancora che i primi mesi del matrimonio della madre con Oswald aveva solo vagamente intuito quel che l’attendeva.

All’apparenza le cose andavano abbastanza bene, ma da Valerie e Mark si sentiva a malapena sopportata: Valerie non perdeva occasione per disprezzarla, e quando c’era il fratello rincarava la dose e lo aizzava contro di lei per farle scherzi di pessimo gusto.

Come quando le avevano nascosto i vestiti mentre era sotto la doccia, o quando le avevano aizzato contro il doberman che si erano portati appresso.

In quelle occasioni Oswald era stato molto severo con Valerie e Mark, e aveva preso le difese di Cecile.

Sua madre, invece, non rinunciava a essere indulgente con i due figli acquisiti.

«Non essere troppo cattivo con loro, Oswald. Dopotutto si tratta di ragazzate», diceva.

E così Valerie aveva preso la palla al balzo per ribadire il proprio punto di vista.

«Sei una gattamorta, Cecile», le aveva detto, «ma ti farò passare io la voglia di fare la smorfiosa. Siamo in due contro una. Staremo a vedere chi la vince!»

«Ma perché ce l’hai tanto con me, si può sapere?», aveva chiesto allora Cecile. «Che ti ho fatto?»

«Non ti ho mai sopportato, se lo vuoi sapere», si era sentita rispondere, «né te, né tua madre. Ho accettato che papà si risposasse solo perché mi piace questa casa. E presto saremo noi, solo noi, i padroni!»

Quella frase – carica di tristi presagi – aveva fatto a Cecile un pessimo effetto, perché non era lontana dalla verità.

Da quando sua madre si era ammalata, infatti, aveva cominciato davvero a temere che sarebbe diventata un’ospite in casa sua.

Sua madre aveva cominciato a sentirsi male circa un anno e mezzo dopo il matrimonio.

Una mattina, mentre si stava recando in azienda con Oswald, per alcune pratiche da firmare, aveva avuto la prima crisi.

Era stata ricoverata d’urgenza in ospedale e i medici le avevano ordinato assoluto riposo.

Il suo cuore era in pessime condizioni: così avevano detto a Cecile, che si era sentita mancare il terreno sotto i piedi.

Da quel giorno aveva cercato di stare vicino a sua madre più che poteva. Per lei aveva trascurato anche gli studi, nei quali andava molto bene.

L’aveva