“Il messaggio della Croce è entrato nel cuore di tanti

uomini e donne cambiandone l’esistenza.

Un esempio eloquente di questo straordinario
rinnovamento interiore è la vicenda spirituale
di Edith Stein.
Una giovane donna in cerca della verità,
grazie al lavorio silenzioso della grazia divina,
è divenuta una santa e una martire:
è Teresa Benedetta della Croce”.
Papa Giovanni Paolo II
 Edith Stein
Teresa Benedetta della Croce
1891-1942

Edith Stein nacque nel 1891 a Breslavia, città appartenente allora alla
Germania, come capoluogo della Slesia prussiana (oggi Wroclaw in
Polonia). Era l'ultima di sette figli di una famiglia ebrea profondamente
religiosa e attaccata alle tradizioni. Nacque in una festa religiosa ebraica,
il 12 ottobre, giorno del Kippur, cioè dell'Espiazione. Già la madre vide
questa circostanza come segno di predilezione di Dio e anticipazione di
un particolare destino della figlia.
Intelligente, vivace, iniziata in età precoce agli interessi culturali dai
fratelli maggiori, nel 1910 Edith è iscritta all'università di Breslavia, unica
donna a seguire, in quell'anno, i corsi di filosofia.
Disse una volta: "Lo studio della filosofia è un continuo camminare sull'orlo dell'abisso",
ma lei, intellettualmente e spiritualmente matura, seppe farne una via privilegiata di
incontro con la verità.
Seguendo un particolare seminario di studio, venne a contatto con il pensiero di Edmund
Husserl, docente presso l'università di Gottinga. Ne nacque un interesse profondo. Fu
presa da entusiasmo per l'autore, iniziatore della fenomenologia, che le parve "il filosofo"
del suo tempo.
Conobbe un altro fenomenologo, Max Scheler, molto diverso da Husserl, che provocava
l'uditorio con intuizioni originali e ne accendeva lo spirito. In lei, che si dichiarava atea,
Scheler riuscì a risvegliare il bisogno religioso, piuttosto sopito che spento.
Ascoltando Scheler, cadevano le barriere dei pregiudizi razionalistici tra i quali Edith era
cresciuta senza saperlo. Dice lei stessa:
''Il mondo della fede mi si apriva improvvisamente dinanzi".
Allo scoppio della prima guerra mondiale, nel 1914, si sentì attratta nello spirito a dedicarsi
a contrastare l'odio con un servizio d'amore. E fu crocerossina volontaria in un ospedale
militare per malattie infettive, in una piccola città della Moravia. Tornò poi alla filosofia con
un atteggiamento nuovo:
"Non la scienza, ma la dedizione della vita ha l'ultima parola!"
Nel 1916 seguì Husserl con l'incarico di assistente all'università di Friburgo, dove si laureò
con una tesi dal titolo ll problema dell'empatia (Einfuhlung). L'anno dopo conseguì il
dottorato summa cum laude presso la stessa università.
Per necessità di studi prima, per esigenze di amicizia poi, trascorse lunghi periodi estivi a
Bergzabern, nel Palatinato, in casa dei coniugi Conrad-Martius. Fu nell'estate del 1921,
durante uno di questi soggiorni, che Edith lesse - in una sola notte - la Vita di S. Teresa
d'Avila, scritta da lei stessa. Nel chiudere il libro, alle prime luci del mattino, dovette
confessare a se stessa: "Questa è la Verità!".
Ricevette il battesimo a Bergzabern qualche mese dopo, il 1° gennaio 1922.
Si recò quindi in famiglia, dall'anziana madre Augusta, per rivelarle quanto era avvenuto.
Si mise in ginocchio e le disse: "Mamma, sono cattolica!". La madre, forte custode della
fede d'lsraele, pianse. E pianse anche Edith. Entrambe sentivano che pur continuando ad
amarsi intensamente, le loro vite si separavano per sempre. Ciascuna delle due trovò a
modo suo, nella propria fede, il coraggio di offrire a Dio il sacrificio richiesto.
A Friburgo Edith cominciava a sentirsi a disagio. Avvertiva i primi richiami interiori della
vocazione alla consacrazione totale al Dio di Gesù Cristo. Lasciò quindi il suo lavoro come
assistente di Husserl, e scelse di passare all'insegnamento presso l'lstituto delle
Domenicane di Spira (Speyer).
Si dedicò allora a confrontare la corrente filosofica nella quale era stata formata, la
fenomenologia, con la filosofia cristiana di S.Tommaso d'Aquino che andava
approfondendo. Risultato di questa indagine fu lo studio che dedicò al vecchio maestro
Husserl, nel suo settantesimo compleanno: La fenomenologia di Husserl e la filosofia di
San Tommaso. Era l'anno 1929. Nello stesso anno iniziava i cicli di Conferenze culturali
per la promozione della donna.
Tre anni dopo, nel 1932, lasciò Spira per dedicarsi ancora completamente agli studi
filosofici ed entrò come docente all'Accademia pedagogica di Munster. Ma fu per un anno
soltanto. Infatti, con l'ascesa al potere di Hitler, fu promulgata la legge della
discriminazione razziale e la Stein dovette lasciare l'insegnamento.
Il 30 aprile 1933, durante l'adorazione del SS. Sacramento, sentì con chiarezza quella
vocazione alla vita religiosa monastica del Carmelo che aveva cominciato ad avvertire il
giorno del battesimo e prese interiormente la sua decisione. Per la madre fu un altro
schianto! ''Anche restando ebrei si può essere religiosi", le aveva detto per dissuaderla.
''Certo - aveva risposto Edith - se non si è conosciuto altro".
Dio la chiamava per condurla nel deserto, parlare al suo cuore, farle condividere l'infinita
sete di Gesù per la salvezza degli uomini. Liberamente e lietamente lasciava un mondo
pieno di amici e di ammiratori, per entrare nel silenzio di una vita spoglia e silenziosa,
attratta solo dall'amore di Gesù.
Il 15 ottobre 1933, Edith entrava nel Carmelo di Colonia. Aveva 42 anni.
L'anno dopo, si compì il rito della vestizione religiosa, e fu monaca novizia col nome di
Suor Teresa Benedetta della Croce. Intanto il provinciale dei carmelitani fece sì che si
dedicasse a completare l'opera Essere finito ed Essere eterno, iniziata prima di entrare al
Carmelo. Nel 1938 si compì l'iter della sua formazione carmelitana e il l° maggio emise la
sua professione religiosa carmelitana per tutta la vita.
Ma il 31 dicembre 1938 si imponeva per Edith il dramma della croce. Per sfuggire alle
leggi razziali contro gli ebrei, dovette lasciare il Carmelo di Colonia. Si rifugiò allora in
Olanda, nel Carmelo di Echt. Il momento era tragico, per tutta l'Europa e particolarmente
per coloro che erano perseguitati dai nazisti perché di stirpe ebraica. Il 23 marzo si offrì a
Dio come vittima di espiazione. Il 9 giugno stese il testamento spirituale, nel quale
evidenziava l'accettazione della morte per le grandi intenzioni dell'ora, mentre infuriava la
seconda guerra mondiale.
Nel 1941, per incarico della Priora del monastero di Echt, incominciò e portò avanti finché
poté una nuova opera, questa volta sulla teologia mistica di S. Giovanni della Croce. La
intitolò: Scientia Crucis. L'opera rimase incompiuta, perché anche ad Echt fu raggiunta dai
nazisti. Le squadre delle SS la deportarono nel campo di concentramento di Amersfort e
poi in quello di Auschwitz.
"Andiamo! - aveva detto uscendo con il suo povero bagaglio alla sorella Rose, che viveva
presso la foresteria del monastero e fu catturata con lei - andiamo a morire per il nostro
popolo!"

Era passata dalla cattedra di docente universitaria al Carmelo. Ed ora, dalla pace del
chiostro, spazio dell'amore contemplativo, passava agli orrori di un lager nazista.
Edith Stein, Suor Teresa Benedetta della Croce, morì nelle camere a gas di Auschwitz il 9
agosto 1942.
Fu beatificata da Giovanni Paolo II a Colonia, nell'anniversario della sua consacrazione
definitiva, il 1° maggio 1987. E' stata proclamata Santa dallo stesso pontefice a Roma, in
piazza S. Pietro, il giorno 11 ottobre 1998.
 Itinerario filosofico - religioso
L'accettazione serena e consapevole di una tale fine presuppone una
maturazione umana e spirituale completa, il tranquillo possesso, alla
maniera possibile ad un essere umano finito, di quella somma Verità e
di quel sommo Amore che è l'Essere eterno in se stesso.
A questo traguardo Edith era approdata passando attraverso una
maturazione intellettuale e filosofica che si può considerare già
compiuta quando lasciava il mondo per immergersi in Dio solo nella
contemplazione, che è la vocazione monastica carmelitana.
Ciò che più colpisce in Edith Stein è la chiarezza del suo obiettivo, la
continuità instancabile della ricerca con cui lo perseguì per tutta la vita.
"La sete della verità - disse a proposito del tempo che precedette la conversione - era la
mia sola preghiera". Questa ricerca, aprendosi all'Essere divino, diventerà ricerca di Dio,
non del Dio delle astratte filosofie, ma del Dio personale, il Dio di Gesù Cristo.
Ciò che attirò fortemente la Stein fu l'apertura diretta della coscienza all'essere del mondo.
"E' attraverso questa realtà dell'essere del mondo che Dio ci parla. Egli è là, dietro, è lui
solo Colui che è. Aprirsi alla voce del mondo che parla alla coscienza è aprirsi a Dio, è
ascoltare Dio. Il cammino della contemplazione è molto vicino" (J. De Fabrègues).
Secondo uno dei più importanti studiosi della Stein, Reuben Guilead, "c'è un problema sul
quale è concentrato tutto il suo interesse filosofico: quello della persona umana. Non è per
caso che i suoi primi scritti gravitano attorno a questioni di natura psichica, comunitaria e
sociale. Ora la ricerca dell'essenza della persona umana è indissolubilmente legata a
quella della dimensione spirituale. Così non ci sorprende che, fin dai primi scritti, Edith
Stein ponga la questione di una ontologia dello spirito".

"Essere finito ed Essere eterno"

L’ opera massima di Edith Stein, iniziata prima di entrare al Carmelo di Colonia e
completata dopo la sua prima professione religiosa per obbedienza ai suoi superiori, s’
intitola: "Essere finito ed Essere eterno". E' un'opera nella quale i problemi della filosofia e
i problemi della teologia si accordano.
Nella pace contemplativa della sua cella di carmelitana, Edith sperimenta personalmente
cosa significa afferrare Dio nella fede, senza vederlo né possederlo, in quanto già ne
siamo stati afferrati per grazia. Questa profonda "oscurità della fede" le fa intuire, al di là
dei sensi e della ragione, la chiarezza di Dio verso il quale è incamminata.
E' l'esperienza della "notte", di cui tratta il dottore mistico San Giovanni della Croce. "Ma
poiché il cammino nelle tenebre ci diventa difficile, ogni raggio di luce che scende nella
notte, come un primo messaggero della chiarezza futura, costituisce un aiuto inestimabile
per non smarrirsi. E anche la piccola luce della ragione naturale può rendere dei servizi
apprezzabili".

La vocazione della donna

Nel panorama degli scritti di Edith Stein, il tema della donna si colloca in relazione
all'Essere eterno, perché l'Essere finito ha in se stesso un'orma luminosa e indistruttibile di
Dio stesso. E' questo il fondamento della vocazione divina dell'uomo e della donna.
La Stein tratta della differenza dei sessi, problema dell'essere in sé e insieme problema
psicologico e culturale. Uomo e donna sono chiamati a conservare la propria somiglianza
con Dio, a dominare insieme la terra e a propagare il genere umano. Ma ciascuno deve
farlo alla propria maniera! Deve rispettare e sviluppare cioè le caratteristiche proprie
dell'essere uomo e dell'essere donna, pur nell'ambito di una vocazione fondamentale
comune.
Il rapporto uomo-donna assunto da Paolo come simbolo per indicare l'unione
di Cristo con la Chiesa, viene illuminato da quella stessa realtà di cui è segno.
Così per la coppia umana diventa esemplare la perfezione del rapporto di
Cristo con la Chiesa. Quando l'equilibrio fra l'uomo e la donna è
compromesso, vengono a degenerare sia il ruolo paterno che il ruolo
materno.
Nell'ambito del rapporto uomo-donna, Edith pone anche la questione del
sacerdozio ministeriale nella Chiesa: merita considerazione la proposta del sacerdozio
femminile o si tratta di un ministero riservato all'uomo? Edith non ha difficoltà a
riconoscerlo più adatto all'uomo, in considerazione del fatto che Dio si è incarnato sulla
terra nella persona di Gesù di Nazareth, uomo Dio. Ma la diversa funzione ecclesiale non
implica una differenziazione ontologica dei due generi, il maschile e il femminile.
Essere uomo o donna comporta un identico appello a seguire Cristo che "personifica
l'ideale della perfezione umana, libera da ogni difetto, ricca dei tratti sia maschili che
femminili". La vocazione divina della donna si innesta sul nucleo unitario della specie
umana, sul suo essere in modo singolare persona in ciò uguale all'uomo.
Questa vocazione della donna è naturale e religiosa insieme, nel senso che la vita, vissuta
secondo l'articolarsi dell'umano che è proprio della femminilità, passando attraverso
l'intesa profonda con l'uomo e interagendo con la sua vocazione, conduce alla comunione
con Dio e può contribuire all'attuazione del suo piano nella storia.
Esiste nella donna una vocazione naturale, chiaramente detta nel suo stesso corpo. Infatti
non si può negare "la realtà evidentissima che il corpo e l'anima della donna sono
strutturati per uno scopo particolare." E la parola chiara della Scrittura esprime ciò che, fin
dall'inizio del mondo, l'esperienza quotidiana ci insegna: la donna è confermata per essere
compagna dell'uomo e madre. Per questo scopo il suo corpo è particolarmente dotato e a
questo scopo corrispondono anche le particolari caratteristiche della sua anima.
Il principio tomistico dell'anima forma corporis trova conferma nella particolare qualità delle
facoltà psichiche e spirituali della donna e nei suoi atteggiamenti.
"Il modo di pensare della donna, i suoi interessi,
sono orientati verso ciò che è vivo, personale, verso l'oggetto
considerato come un tutto. Proteggere, custodire, tutelare, nutrire, far crescere: questi
sono gli intimi bisogni di una donna che sia veramente adulta. Sono bisogni materni! Ciò
che non ha vita, la cosa, la interessa solo in quanto serve alla persona, non in se stessa".
Se esiste una vocazione naturale della donna, la quale è umana e insieme religiosa, esiste
pure, secondo la Stein, una molteplicità di vie aperte - al di là della famiglia -
all'esplicazione delle doti naturali della donna.
"Che la donna sia in grado di esercitare altre professioni oltre a
quella di sposa e di madre, lo ha potuto negare solo chi era ‘cieco’
di fronte alla realtà! Nessuna donna è solo donna: ciascuna
ha le proprie inclinazioni e i propri talenti naturali, come gli uomini.
E questi talenti la rendono atta alle varie professioni di
carattere artistico, scientifico, tecnico. In linea di massima,
la disposizione individuale può orientare di preferenza verso qualsiasi campo, anche verso
quelli che sono per sé lontani dalle
caratteristiche femminili. [...] Ma se di queste cose si vuol parlare
nel senso pieno del termine, è necessario che siano professioni
i cui compiti oggettivi siano confacenti alle particolari
caratteristiche della femminilità".
 Un messaggio di libertà e risurrezione
Se l'esperienza di vita, in quanto 'sapere la realtà' è "il modo più completo, adeguato,
totalizzante con cui il soggetto giunge al sapere e quindi raggiunge nel reale la Verità",
veniamo a trovarci di fronte ad una prospettiva religiosa e ad uno stile di vita cristiana che
in Edith Stein furono profondamente contrassegnati da una concezione personalistica e
storica di alta tensione spirituale.
In questo quadro fondamentale, germogliò e crebbe l'esperienza cristiana, religiosa e
mistica di Edith Stein, certamente una delle donne più significative del nostro secolo.
Esperienza vicina a quella di due altre donne di stirpe ebraica: Simone Weil, per l'itinerario
culturale e spirituale, Anna Frank, per il destino finale che fu l'olocausto.
Edith Stein, ebrea di nascita e quindi sorella per stirpe di Gesù di Nazareth, anche lui
rinnegato, cacciato dalla città santa e ucciso con una morte umiliante, si sentì chiamata ad
offrirsi con lui per il suo popolo.
Ebbe così la sorte, ma si può dire anche il privilegio raro, di sigillare nel sangue i principi
sui quali aveva fondato la sua esperienza cristiana. E' per questo che il suo messaggio
resta un grido di libertà e di risurrezione consegnato alla storia, alle donne e agli uomini di
ogni tempo. Un messaggio consegnato però a titolo speciale a tutte le donne che
riconoscono in Cristo la propria ragione di vita.

BIBLIOGRAFIA

Con la croce sul cuore. Edith Stein

Di Lorenzo Maria, 2000, Edizioni dell'Immacolata
Dalla vita di una famiglia ebrea e altri scritti autobiografici
Stein Edith, 2007, Città Nuova
Edith Stein
Stein Edith, 1999, San Paolo
Edith Stein: dal senso dell'essere al fondamento eterno dell'essere finito
Stein Edith, 2002, Armando
Edith Stein: dall'università al lager di Auschwitz
De Miribel Élisabeth, 1987, Edizioni paoline
Edith Stein: la passione per la verità
Ales Bello Angela , 2000, Piemme religione
Edith Stein: un'ebrea testimone per la verità. La vicenda interiore di Teresa
Benedetta della Croce
Suor Maria Cecilia Del Volto Santo, 1996, San Paolo
Edith Stein: vita e testimonianze
Herbstrith Waltraud, 1997, Città Nuova

Edith Stein: vita, filosofia, mistica

Gerl Hanna-Barbara, 1998, Morcelliana
Essere finito e essere eterno: per una elevazione al senso dell'essere
Stein Edith, 1999, Città Nuova
Introduzione al pensiero filosofico di Edith Stein
Vigone Luciana, 1991, Città Nuova
Introduzione alla filosofia
Stein Edith, 1998, Città Nuova
Il problema dell'empatia
Stein Edith, 1998, Studium
Il mistero del Natale
Stein Edith, 1997, La locusta
La donna: il suo compito secondo la natura e la grazia
Stein Edith, 2005, Città Nuova
La mistica della croce: scritti spirituali sul senso della vita
Stein Edith, 1985, Città Nuova
La ragione salvata
Paolinelli Marco, 2001, F. Angeli
La ricerca della verità: dalla fenomenologia alla filosofia cristiana
Stein Edith, 1993, Città Nuova
La struttura della persona umana
Stein Edith, 2000, Città Nuova
Navigazioni: verso una teologia dei sentimenti
Fabris Giuliana, 2007, Il poligrafo
Una ricerca sullo Stato
Stein Edith, 1993, Città Nuova

Edith Stein raccontata da

CARMINE DI SANTE
Carmine di Sante ha studiato Teologia all’Istituto Teologico di Assisi, si è specializzato in
Scienze al Pontificio Istituto Liturgico di S. Anselmo di Roma e laureato in Psicologia
all’università “La Sapienza” di Roma.
Già professore all’Istituto Teologico di Assisi, attualmente lavora come teologo presso il
Sidic (Service international de documentation judéo-chrétienne) di Roma, un centro
fondato dopo il Concilio Vaticano II da un gruppo di vescovi e di studiosi per promuovere
l’applicazione della Dichiarazione conciliare Nostra Aetate 4 e per favorire il dialogo
ebraico-cristiano, riscoprendo l’importanza delle radici ebraiche per la catechesi, la liturgia
e la teologia cristiana.
Tra le opere pubblicate, alcune delle quali tradotte in diverse lingue, ricordiamo: Coppia e
gratuità (Pazzini 2006); Decalogo: le dieci parole. Comandamento e libertà (Cittadella
2007); Dio si racconta. L'amore trinitario (Pazzini 2008); Duemila. Il grande giubileo (Ed.
Lavoro 1999); Eucarestia. L'amore estremo (Pazzini 2005); L’umano e i vizi capitali
(Cittadella 2009); Figure della fede (Elle Di Ci, Torino 1998); Il futuro dell’uomo nel futuro
di Dio. Ripensare l’escatologia (Elle Di Ci, Torino 1996); Il Padre Nostro. L’esperienza di
Dio nella tradizione ebraico-cristiana (Cittadella, Assisi 1996); L’eucaristia terra di
benedizione. Saggio di antropologia biblica (Dehoniane, Bologna 1987); La parola che
parla. Chiavi di lettura per la Bibbia (Pazzini 2004); La passione di Gesù. Rivelazione della
nonviolenza (Città Aperta 2007); La preghiera di Israele. Alle origini della liturgia cristiana
(Marietti 1985); La profezia. Figure bibliche della speranza (Città Aperta 2003); Lo
straniero nella Bibbia. Saggio sull'ospitalità (Città Aperta 2002); Parola e terra. Per una
teologia dell’ebraismo (Marietti, Genova,1990); Parole di luce. Segnavia dello spirito
(Pazzini 2005); Responsabilità. L’io per l’altro (Ed. Lavoro, Roma 1996).
 VOCI DI DONNA
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