Pauke er et musikkinstrument som lager lyd ved at man slår på det med køller. Den er laget av et skinn som er trukket over en stor kjele.
Pauke er en del av gruppen instrumenter som kalles slagverk. Instrumentet brukes ofte i klassisk musikk og musikk for korps.
Pauker kan også kalles timpani. De kan minne litt om andre store trommer, som for eksempel basstromme. Den viktigste forskjellen er at pauker kan stemmes, slik at man kan høre tonen tydelig, litt som et melodisk instrument.
Pauken består av en stor kjele, som regel laget av kobber. Over kjelen er det trukket et skinn, ofte i plast. Skinnet festes i en metallring skrudd fast rundt kjelen. I bunnen er det ofte festet en fotpedal. Metallringen kan strammes med skruene («stemmeskruene») eller ved å tråkke på pedalen.
Hvor stramt skinnet er, bestemmer hvilken tone som spilles. Strammere skinn gir en lysere tone, og løsere skinn gir en mørkere tone.
Pauken spilles på med køller som har myk tupp. Som regel har musikeren tre eller fire pauker i forskjellige stemminger og størrelser. Det gjør at hen kan spille i forskjellige tonearter.
En musiker som spiller pauke kalles en paukist. Man kan også si slagverker.
Pauker ble utviklet med inspirasjon fra militærtrommer og instrumenter i folkemusikk. For eksempel finnes det en gammel variant av pauke i afghansk folkemusikk.
Instrumentet ble populært i klassisk musikk fra slutten av 1700-tallet, for eksempel i musikken til Wolfgang Amadeus Mozart. Nå er den en viktig del av symfoniorkestre. Pauker er også populært i janitsjarkorps og brassband.
Pauke er vanligvis brukt til å akkompagnere melodien. Det betyr at den spiller basstoner eller akkorder for å støtte melodien. Det er veldig sjeldent at pauker spiller melodien alene.
Det vanligste er at paukisten spiller «grunntoner», det vil si den dypeste tonen i en akkord. I orkestre er det også vanlig å spille virvler på pauker for å bygge opp spenning i musikken.
Et kjent eksempel på pauker i musikken kan høres i komponisten Richard Strauss sitt stykke «Also sprach Zarathustra» fra 1896. I åpningsnummeret «Soloppgang» spiller paukene alene mellom melodiene. I nyere tid er stykket særlig kjent fordi det blir brukt i filmen «2001: En romodyssé» av Stanley Kubrick.
