日本原子力研究開発機構は１３日、ウランを使った蓄電池の開発に成功したと発表した。ウランを負極、鉄を正極とした。試作のウラン蓄電池は電流を連続して流し続ける起電力が１・３ボルトで、一般的なアルカリ乾電池と同等であることが分かった。現在、特許を出願中。これまで使われていなかった原子力発電用の燃料の製造で得られる副産物「劣化ウラン」の有効活用につながると期待される。

開発した蓄電池は正極と負極を電気伝導性を持つ電解液に浸し、化学反応を利用して充電・放電を行う。充電時は正極から負極へ電子の流れを発生させ、放電時は逆の反応を起こさせる仕組み。試作したウラン電池の起電力は一般的なアルカリ乾電池と同等で、充電後の蓄電池を発光ダイオード（ＬＥＤ）につなぐと点灯することを確認できた。充電と放電を１０回繰り返しても蓄電池の性能は劣化せず、変わらないことも分かった。正極と負極ともに電解液中に析出物はなく、開発したウラン蓄電池では安定して充電と放電を繰り返せる可能性が示せた。

劣化ウランは現在の原子炉では燃料として利用できず、国内で約１万６０００トンを保管している。劣化ウランを資源として使うことを目的に蓄電池として利用する概念が提唱されたが、実際に蓄電池を作って性能を報告した例はなかった。