Casei Com Um Bilionário

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Capítulo Um

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Quando o advogado do seu chefe bilionário inesperadamente vem falar com você, seu primeiro instinto é presumir que algo está terrivelmente errado e você está prestes a pagar o pato. Ainda me lembro de como minha garganta fechou, do suor em minhas mãos – sobre o que seria? Eu estava certa de que não tinha feito nada errado, mas se o Sr. Thorne decidisse o contrário, não havia muito a fazer.

Meu chefe era, de fato, uma pessoa difícil para quem se trabalhar. Felizmente, eu quase não o via. No máximo, ele era uma vaga presença ameaçadora no canto dos meus olhos; a brisa de uma colônia cara enquanto passava pela minha mesa. Para ele, certamente eu não era mais do que uma linha na folha de pagamento que ele assinava sem olhar a cada trimestre. Eu nem tinha certeza se ele sabia meu nome.

E eu gostava que fosse assim. Já tive chefes extremamente envolvidos e controladores antes e preferia muito mais uma figura fria e distante, com quem nem mesmo precisasse falar. Eu trabalhava duro – não precisava de alguém no meu pé para certificar-se que eu estava fazendo tudo certo.

Como parte da equipe de designers gráficos, eu me reportava diretamente a Lisa, chefe de Criação. Ela era bastante agradável, mas nunca recebi um retorno de sua parte, além de um aceno de consentimento quando eu lhe mostrava minhas maquetes e designs. Um número razoável deles se transformava em materiais publicitários e de treinamento, o que me levava a presumir que o Sr. Thorne gostava do meu trabalho.

Então, quando um homem aproximou-se de mim no corredor e apresentou-se como advogado do Sr. Thorne, o único pensamento que passou pela minha cabeça foi que, de alguma forma, sem querer eu havia cometido alguma violação de direitos autorais ou de marca registrada, custando à empresa milhões de dólares e eu seria demitida na hora. Ou, talvez, eu acidentalmente tinha incluído algo obsceno em algum dos meus designs...

O Sr. Thorne gostaria de falar com você sobre um projeto especial.

Saí do estado de pânico.

Um... projeto?

Devo ter soado um tanto cética, porque ele continuou: É muito importante. Um novo desenho para o logotipo da empresa. Ele quer manter segredo por enquanto, mas pediu para falar especificamente com você.

Ao mesmo tempo em que me sentia lisonjeada, tinha também um curioso pressentimento. Eu estava orgulhosa de mim mesma, claro, por atrair a atenção dele. Por outro lado, ter a atenção de um homem como este poderia ser algo que eu fosse me arrepender em um futuro bem próximo.

Agora? foi tudo o que eu consegui dizer, em meio ao redemoinho de pensamentos na minha mente.

Sim, disse o advogado. Agora mesmo.

Eu o segui pelo longo corredor que levava ao escritório do Sr. Thorne. Ficava separado dos nossos por uma distância suficiente para fazê-lo parecer intocável. Imaginei se ele tinha aprendido sobre isso em uma de suas várias conferências de administração.

Hesitei quando chegamos à porta. Eu nunca havia entrado em seu escritório antes. Tirando a Lisa, eu não conhecia mais ninguém aqui que já esteve lá. Parecia que o advogado logo iria pedir-me para tirar os sapatos ou fazer algum ato de contrição.

Em vez disso, ele simplesmente abriu a porta e entrou, gesticulando para que eu o seguisse.

O escritório não era nada do que eu esperava. Imaginava que seria algo estilo espartano e frio, com muito espaço vazio e sem qualquer toque humano. Em vez disso, a primeira coisa que me chamou a atenção quando entrei foi a variedade de plantas tropicais florescendo em volta do Sr. Thorne. Algumas estavam agrupadas na janela, outras destacadas em uma pequena alcova na parede dos fundos, e algumas menores estavam até mesmo em sua mesa de mogno maciço. O grande número de luzes para plantas dava ao escritório um brilho suave, acolhedor. O teto também tinha a altura certa – nem tão alto que deixasse o espaço com uma aparência ameaçadora, mas nem tão baixo que parecesse sufocante e apertado.

Sr. Thorne estava em pé, no centro da sala, ao lado de algumas poltronas e uma pequena mesa. Ele sorria cautelosamente. Ou talvez esse fosse seu jeito normal de sorrir. Eu nunca antes pensei que iria olhá-lo diretamente nos olhos, e certamente nunca o tinha visto sorrir. Fazia-o parecer mais jovem. Não que ele parecesse velho antes, mas a diferença era marcante. Na verdade, eu não tinha ideia de quantos anos ele tinha, mas sempre achei que fosse uns trinta e poucos.

Por favor, Sra. Wainright, ele disse, gesticulando para uma das cadeiras. Sente-se. Posso lhe oferecer algo pra beber? Café? Água? Suco?

Fiz que não.

Antes de começarmos, eu gostaria de lhe assegurar que esta reunião não é motivo para se preocupar. Não há qualquer problema com o desempenho do seu trabalho aqui. Eu tenho uma proposta de negócios pra você, que acredito ser benéfica para nós dois. Meu advogado está aqui para supervisionar nossas negociações e garantir que façamos um acordo justo. Está entendendo até agora?

Fiz que sim, engolindo seco. Suspeitava que ele estivesse prestes a pedir para eu fazer algo contrário a qualquer seminário de ética empresarial que já fui obrigada a assistir.

Ele sentou-se em uma das cadeiras opostas a mim, desabotoando o paletó. Quero que você entenda que, se recusar, seu emprego aqui não estará ameaçado de qualquer forma.

O advogado estava girando uma caneta entre os dedos, olhando para o chão. Tive a sensação de que ele não estava muito feliz com o que estava acontecendo, mas ele não diria nada, contanto que recebesse seu pagamento.

Sra. Wainright, como tenho certeza que sabe, eu moro e trabalho neste país há muito tempo. Este lugar é meu lar. Aqui foi onde eu construí tudo o que é importante pra mim. Mas acontece que eu nasci do outro lado da fronteira, em Toronto. Infelizmente, eu confiei na pessoa errada pra cuidar da papelada que deveria me permitir morar e trabalhar legalmente aqui. Ele roubou muito dinheiro de mim, mas, pior que isso, ele não preencheu direito os papéis. Eu não estava ciente até receber uma notificação do Serviço de Imigração e Naturalização, o INS, dizendo que eu não era mais bem-vindo aqui. Ele fez uma pausa, mexendo nas abotoaduras. Você é uma mulher inteligente e tenho certeza que pode ver onde isso vai dar.

Bem, essa situação certamente teve uma virada interessante.

Eu forcei-me a pensar sobre isso de forma lógica, como se fosse possível. Ele era um cara bonito, claro – nenhuma dúvida quanto a isso – na verdade, eu não conseguia parar de pensar que, comparando, eu pareceria um pouco mal-apanhada ao seu lado. Mas obviamente ele não achava isso. Ou não se importava.

Limpei a garganta. Seu Thorne... senhor... posso lhe perguntar por que me escolheu?

Ele olhou-me por um momento. Sua supervisora, ele disse, finalmente. A Sra. Anderson. A Lisa. Ela é uma das poucas pessoas que sabem sobre o meu... problema. Quando ela veio até mim e contou que em várias conversas você demonstrou não gostar da instituição do casamento, eu pensei que poderia se interessar.

Essa foi uma conclusão bastante precipitada, falei, franzindo as sobrancelhas. Se eu soubesse que o Sr. Thorne tinha a Lisa na palma da mão, nunca teríamos tido tantas conversas profundamente pessoais. Ela havia acabado de sair de licença maternidade, então eu não teria nem mesmo a oportunidade de colocá-la contra a parede e perguntar que diabos ela estava pensando. Não que eu fosse atrever-me. Tentei pensar em outras coisas que diria a ela e minhas orelhas começaram a queimar enquanto eu vasculhava minha mente.

Sr. Thorne mordeu os lábios. Eu ofendi você, ele disse, levantando-se. Peço desculpas.

Espera, eu disse. É sério isso que você está falando?

Sim, ele respondeu. É claro.

Você não está pregando uma peça muito bem elaborada em mim?

O sorriso dele reapareceu. Que tipo de pessoa você acha que eu sou?

O advogado fez um leve barulho, mexendo-se na cadeira.

Presumo que eu vou ser recompensada de alguma forma? falei, tentando parecer calma e indiferente. Eu não sabia qual era a maneira apropriada para reagir nesta situação – droga, eu nem mesmo sabia se havia uma maneira apropriada – mas eu estava tentando fingir que ele não me tinha deixado completamente desconcertada com a oferta. Um casamento de conveniência? Quem fazia isso na vida real?

Claro, disse Sr. Thorne, sentando-se e pegando um maço de papeis em sua mesa. É bem simples, quando você deixa de lado toda a ladainha jurídica. Você vai ter que morar comigo pelo próximo ano, pelo menos, pra manter as aparências. Durante esse tempo eu vou te sustentar e prover todas as suas necessidades e vontades. Depois desse período, você vai ser recompensada com dois milhões de dólares, em dinheiro ou em títulos.

Meu coração parou por um momento.

Sr. Thorne não perdeu o ritmo. Você vai precisar largar seu emprego aqui, obviamente, de novo, para manter as aparências. Mas eu vou garantir que você consiga um emprego ainda melhor em outra firma, depois que os termos do acordo forem cumpridos. No caso de qualquer problema legal, você ainda vai ser recompensada, contanto que faça um esforço razoável pra manter a fachada intacta.

O que seria um esforço razoável? eu quis saber.

Ele virou algumas páginas. Isso está esclarecido aqui também. Você está concordando em passar no mínimo dez horas examinando os detalhes de nosso relacionamento fictício como preparação para a entrevista com o INS. Quando estivermos em público você vai se comportar o tempo todo como se fôssemos um casal. Isso pode incluir algum tipo de interação física, que... ele titubeou, olhando para o carpete. Será que estava envergonhado? Certamente não. ... eu espero que você... concorde...

O advogado suspirou alto. Eu me sinto na obrigação de ressaltar que um contrato para um acordo ilegal não será válido no tribunal.

Eu nem tinha pensado nisso, mas é claro que ele estava certo.

Sr. Thorne concordou. O contrato é uma formalidade. Apenas pra esclarecer as nossas obrigações.

Isso parece... eu não tinha certeza do que parecia. Pode me dar um tempo pra pensar?

Excelente, disse Sr. Thorne, retomando, abruptamente sua atitude profissional por um momento. Porém, notei que ainda havia uma cor a mais em seu rosto. Você pode examinar o contrato da forma mais minuciosa que quiser, mas receio que eu não posso permitir que ele saia dessa sala. Por razões óbvias.

É claro, falei. Folheei as páginas, meus olhos examinando as palavras como se elas pudessem fazer sentido para mim. Minha mente estava flutuando e senti como se estivesse em algum tipo de sonho. Uma parte de mim estava convencida de que eu iria acordar a qualquer momento.

Você pode levar alguns dias, se quiser, disse Sr. Thorne. Venha ao meu escritório sempre que quiser dar uma olhada no contrato. Ele vai ficar na minha mesa.

Obrigada, respondi. Acho que eu vou voltar amanhã.

Ele concordou, pegando os papeis que estavam comigo e endireitando-os. Até amanhã então.

Passei o resto do dia de trabalho atordoada. Dois milhões de dólares? Se fizesse as escolhas certas, com o estilo de vida que estava acostumada, poderia viver desse dinheiro para sempre. Provavelmente. Não poderia? Na verdade, eu não fazia ideia; eu nunca considerei a possibilidade de ter alguns milhões de dólares jogados no meu colo. Eu tinha sonhos, claro. Quem não tem? Mas nunca tinha pensado seriamente neles.

Acho que poderia contratar alguém para administrar o dinheiro. O Sr. Thorne provavelmente conhecia planejadores financeiros respeitáveis – pessoas que garantiriam que eu nunca precisasse trabalhar nem mais um dia na minha vida. Eu poderia seguir minha arte do meu jeito, em vez de ralar sem parar como uma escrava corporativa pelo resto dos meus anos de trabalho.

Ei, Maddy. Vá com calma.

Minha mente estava agitada, como se o dinheiro já estivesse na minha conta bancária. Mas se eu decidisse fazer isso – e era um enorme se – ainda levaria um bom tempo até que eu visse um centavo. E neste meio tempo, morando com o Sr. Thorne, eu provavelmente ficaria acostumada a um padrão de vida mais alto. Até mesmo para alguém como eu, que nunca fui mimada na vida, seria difícil voltar ao normal. Eu me sentiria melhor se pudesse consultar alguém neutro, uma terceira pessoa, sobre tudo isso – um profissional. Alguém que me pudesse dar um conselho realmente sólido. Mas com certeza eu precisaria pagar caro por isso e eu não tinha exatamente o dinheiro do Daniel Thorne.

Ainda.

****

Sentada na cama aquela noite, sem esperanças de conseguir dormir, finalmente peguei papel e caneta e comecei a escrever uma lista de questionamentos e preocupações. Parte de mim não conseguia acreditar que eu estava levando a oferta dele a sério, mas como não levar?

Arrastei-me para fora da cama na manhã seguinte, após poucas horas de cochilo. Quando cheguei ao trabalho, fui direto ao escritório do Sr. Thorne.

Parei na mesa da assistente dele. Ela olhou-me sem nem disfarçar o desprezo.

Preciso falar com o Sr. Thorne. Sobre o projeto especial. Ele disse que eu poderia vir a qualquer hora.

Ela estreitou os lábios, enquanto pressionava o botão do interfone.

Sr. Thorne, a Sra. Wainright está aqui pra ver o senhor.

Obrigado. Peça pra ela entrar, por favor.

Entrei devagar, fechando a porta acolchoada atrás de mim. Tinha certeza que ele olharia para cima quando eu parasse em frente à mesa, mas sua cabeça permaneceu abaixada, enquanto folheava uma papelada.

Limpei a garganta.

Sra. Wainright, ele cumprimentou-me, piscando. Bom dia. Você está bem... adiantada.

Franzi levemente as sobrancelhas. Eu chego aqui a essa hora todos os dias.

É claro, ele disse, começando a recompor-se como o calmo profissional que eu, de certa forma, reconhecia. Por favor, sente-se.

Sentei-me na cadeira do outro lado da mesa, segurando meu bloquinho contra o peito. Eu só tenho algumas perguntas sobre o acordo proposto, falei. Posso voltar depois, se não for uma boa hora.

Não, não, de forma alguma, ele rebateu. Por favor, continue.

Olhei para o papel. As perguntas pareciam todas estúpidas agora que eu estava na frente dele, sob seu olhar verde penetrante. Mas em algum lugar da parte racional da minha mente, eu sabia que elas ainda eram importantes. Engoli em seco e comecei a falar.

Só há uma cópia do contrato, certo? Quem vai ficar com ela?

Sr. Thorne respondeu prontamente. "É uma excelente pergunta. Meu advogado, o Sr. Wegman, é responsável por manter o documento confidencial e seguro. Eu entendo que isso pode