Tentação ao amanhecer

"O que te faz diferente agora, te fará se destacar mais tarde.

Fique orgulhoso em ser diferente."

Ellen DeGeneres

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

EPÍLOGO

SOBRE A AUTORA

CAPÍTULO 1

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Mitsy deixou o terminal aéreo de Bozeman, Montana, com um nó na garganta. Apertou com firmeza os dedos ao redor da alça da única mala que carregava como bagagem, como se esse gesto fosse capaz de lhe dar a força necessária para enfrentar os dias difíceis e incertos que viriam.

Deu mais alguns passos e o vento gelado do lado de fora se misturou com seu hálito quente quando soltou um suspiro. Ela teria preferido não ter que voltar para uma cidade que lhe trazia memórias amargas. Até o ar que filtrava através de suas narinas parecia manter o cheiro do passado, fazendo cócegas em sua pele e com que seu coração batesse forte. Estava ciente da verdadeira razão para essa repentina angústia, e não apenas tinha a ver com o fato de estar voltando a Bozeman, depois de seis anos... No entanto, Mitsy precisava se concentrar no presente, no motivo que a obrigou a tomar o voo de São Francisco para Bozeman. Sua mãe, Jules, estava morrendo de câncer. Esperava-se que ela tivesse seis meses de vida, com sorte.

O peso da bagagem que ela segurava nas mãos não tinha como comparar com o que carregava em seu coração. Sabia que não apenas enfrentaria a doença de sua mãe, mas também a possibilidade de receber o sermão habitual sobre como havia decepcionado toda a família Hammonds ao não assumir um dos dois negócios da família destinados aos três irmãos, Joaquin, Hazel e Mitzy, que administrariam por ordem de nascimento.

Por adorar a vida no campo, Joaquin decidiu naturalmente assumir a administração da fazenda que construíra para si e que competia com a dos pais em tamanho, Oaktale; e o luxuoso hotel boutique La Estancia, que costumava ir muito bem, independentemente da estação, quem cuidava era Hazel. Mitsy — a desertora do acordo com seu restrito pai — era a decepção. Ela escolheu seguir as inclinações do seu coração: a escrita. No dia em que anunciou que não estudaria administração de empresas ou hotelaria, mas jornalismo, estabeleceu com seus pais uma discussão sem precedentes. A partir de então, não importava o que fizesse, nem quantos prêmios recebera por seu trabalho, nada parecia agradar a Jules ou Alex Hammonds.

Depois de muitas tentativas, Mitsy desistiu e parou de tentar provar que não era menos bem-sucedida em fazer algo diferente do que a tradição da família ditava. Mas não importava o que fizesse, nada parecia agradá-los. Nem no dia em que assinou seu primeiro contrato editorial importante, a percepção de seus pais mudou. Pelo menos, ela teve o apoio incondicional de seus irmãos.

Ela estava convencida de que aquelas semanas em Bozeman seriam um inferno, especialmente quando tivesse de contar aos pais que se divorciara de Seth Klobuchar, o homem que consideravam o genro perfeito. Seth foi seu maior erro, e para seus pais –como não poderia ser diferente em sua vida familiar distorcida– o maior acerto.

O único que sabia sobre seu divórcio era Joaquin, e ele nunca falaria algo se não tivesse autorização para falar sobre. Hazel era menos propensa a ser emocionalmente aberta às pessoas, até mesmo com seus irmãos, mas Mitsy a adorava loucamente, apesar de não compartilharem idéias ou crenças..

—Terra chamando a senhorita Hammonds — Joaquin disse quando a viu com os olhos perdidos no horizonte.

Virando o rosto levemente, encontrou o sorriso largo do irmão mais velho. Sem hesitar, deixou sua mala no chão para poder segurá-lo com força. O quanto ela precisava ter alguém que realmente a amava, apoiando-a, quando mais precisasse. Segurou as lágrimas. Sua vida estava de cabeça para baixo e ainda estava tentando reunir os últimos pedaços de seu coração. Não por sofrer por amor mas pelo contrário.

—Ei! — disse com um sorriso, porque, apesar de seu humor, só de ver seu irmão ali, fazia o amargo se tornar um pouco mais doce. Tentou mostrar uma expressão otimista, levemente franzindo a testa de uma maneira divertida, observando o rosto masculino. —Porque você está com essa barba? Você vai se vestir como Papai Noel neste Natal?

—Posso decidir como gosto de usar, é meu estilo, muito obrigado, senhorita se mete aonde não foi chamada — ele respondeu dando um empurrão carinhoso no ombro da irmã que foi acompanhado por uma risada alta.

—Ah.. estilo? Bom saber — disse ela sem tirar o sorriso do rosto.

—Como foi o voo? — ele perguntou, olhando nos olhos dela interrogativamente. Depois dessa simples pergunta, a necessidade de saber como Mitsy realmente estava era oculta. Esse detalhe era óbvio para os dois, e eles não precisavam fingir.

Ela engoliu em seco. Às vezes, acreditava que seu irmão tinha um poder clarividente, pois ele parecia ler suas emoções com uma facilidade surpreendente. Ele sempre tinha as palavras certas e sabia como ficar calado quando nem ela sabia que precisava que ele o fizesse. Desde a infância foi assim. Talvez isso tenha muito a ver com o papel de irmão mais velho que o acompanha, no caso de Joaquin, por uma personalidade protetora e leal.

—Exceto pela turbulência habitual e pelo atraso de quatro horas da companhia aérea, não ocorreu nada memorável nas duas horas e meia em que a viagem durou.

Ele franziu a testa por um curto período de tempo. Mitsy não disse outra palavra e manteve o olhar. Ela não se sentia pronta para falar sobre sua vida pessoal, mas sabia que não conseguiria evitar o assunto com Joaquin por muito tempo.

—Deixe-me ajudá-la com a bagagem. Ufff, você trouxe pedras de São Francisco? — ele perguntou em um tom menos inquisitivo enquanto se movia em direção ao estacionamento.

—Haha, que engraçado — murmurou, caminhando ao lado dele e aconchegando-se mais contra o casaco grosso. O frio já era palpável e o inverno estava próximo.

—Você deixou alguém em seu apartamento em San Francisco? Você tem coisas valiosas que você herdou da vovó Roseanne...

Mitsy balançou a cabeça em negação. Pelo menos o divórcio não deixou sequelas emocionais muito contundentes. O que persistiu foi o sentimento de culpa e uma profunda tristeza por tudo o que perdeu ao deixar Montana em um esforço para agradar seus pais e mostrar que não era um fracasso. O que ela ganhou em troca? Dor, solidão e culpa.

Ela engoliu seco.

—Eles estão no cofre de um banco, Joaquin. Como assinei a separação de bens conjugais, nada corresponde ao meu ex-marido — disse acidamente a última parte. — Parece estranho chamá-lo dessa maneira ...

—Prefiro isso do que dizer que você é uma viúva e que seu irmão mais velho está preso por homicídio premeditado — Joaquin respondeu a interrompendo ferozmente.

Mitsy soltou um suspiro.

—Não devia ter te falado sobre o meu divorcio... — sussurrou fazendo uma careta que ele não viu. — Teria sido mais sensato deixar os meses passarem.

Ele estalou a boca em negação.

—De uma forma ou de outra, eu teria ouvido, Mitsy — interrompeu. — Caso você não se lembre, Marek, meu melhor amigo do ensino médio, tem os mesmos círculos sociais que o cretino do seu ex-marido e mora na sua cidade. Ele teria me dito de uma maneira ou de outra. Nada neste mundo tecnológico e invasivo fica oculto, então teria sido um esforço inútil tentar manter uma informações como essa, irmãzinha.

—Eu sei...

—Você poderia conversar com Marek e contratá-lo como seu advogado, provavelmente ele conseguiria descobrir algo do estúpido Seth.

— Eu tenho uma ótima advogada que tem sido muito útil. Eu fiquei com o que era meu e Seth com o que é dele. Nem mais nem menos. Além disso, você sabe que dinheiro não representa nada para mim. Eu só queria minha liberdade e já a tenho.

— Não por dinheiro — disse Joaquim —, mas pelo simples prazer de apresentar uma batalha pela única coisa em que o estúpido Seth sempre se interessou: bens materiais e o sobrenome de uma família.

— Eu sei me cuidar sozinha. Sempre foi assim.

— Não faz mal pedir ajuda, Mitsy.

— Afirmo isso, no entanto, também tenho a firme convicção de que, se sou capaz de entrar em uma confusão, também sou capaz de sair dela.

— Supostamente... — concedeu Joaquin. — A propósito onde você mora desde que deixou a mansão que compartilhava com aquele canalha? —perguntou.

Ele girou o volante rapidamente para a direita enquanto viajavam pela estrada que levava à East Main Street. Depois, desviaram para o hotel que Mitsy havia reservado por alguns dias.

— Não terminei debaixo da ponte — disse rindo — porque os autores de romances podem ter uma imaginação bastante peculiar ao escrever, mas não vivemos tão mal na era do ebook. Além disso, tenho a sorte de ter um editorial que me apóie no trabalho de marketing, e há muito a se dizer se compararmos o desempenho do mesmo em outros rótulos literários.

Joaquin entendia muito pouco sobre o mundo dos negócios em que sua irmãzinha estava correndo, mas ele sempre lhe deu apoio. Cada pessoa tinha uma missão na vida e o fato de ser diferente, dos outros, a tornava especial.

—Procurei seu último livro, mas eles me disseram que estava esgotado. Outro best-seller no New York Times? — ele perguntou lembrando a lista de sucessos de sua irmã que foram vendidos como bolos quentes em países de língua inglesa, especialmente nos Estados Unidos e no Canadá.

— Humm...— ela sussurrou perdida na última conversa com sua editora. Havia perdido o prazo porque sua cabeça estava completamente desconectada do processo criativo. As idéias que ela tinha não eram convincentes e, como resultado, ela escreveu um rascunho que nem ela mesma estava convencida da originalidade.

— Seu trabalho é fantástico, você não precisa ser modesta! O que é bom deve ser compartilhado e elogiado.

Entre Joaquin e Hazel, eles a faziam sentir como se ela fosse a melhor escritora do gênero. Mitsy fingiu estar desconfortável quando seus irmãos a telefonaram para parabenizá-la ou contar-lhe sobre algum de seus novos lançamentos literários, mas no fundo ela se sentiu justificada em sua decisão de ser escritora. Era algo gratificante em meio as preocupações que ela havia vivido nos seus miseráveis seis anos de casamento.

— Não necessito elogios — replicou — mas obrigado pelo voto de confiança.

— Você é ótima no que faz, Mitsy. Você não se sente assim depois de tantos best-sellers?

—Talvez... — ela olhou pela janela, porque não estava disposta a discutir a situação sobre a sua editora e o agente literário. Preferiu voltar para outro tópico —A propósito, moro em um hotel desde que me separei. Não há nada melhor do que entrar em um SPA ou apenas nadar sem preocupações, enquanto a equipe do hotel o mima.

— O dinheiro compra sorrisos nos hotéis, Mitsy. Além disso, não gosto que você mude de assunto quando se sentir desconfortável. Somos irmãos e só quero apoiá-la no que precisar. Você não precisa carregar o peso do mundo nas suas costas. É para isso que servem os irmãos — disse Joaquin.

— Eu sei, e me sinto grata porque sei que conto com você e Hazel.

— Sempre — afirmou Joaquin.

Por alguns minutos, eles desfrutaram do aquecimento do carro e da música. Até Mitsy não aguentar o silêncio e retomar a conversa.

— Se não fosse pela ligação da mãe, talvez eu já estivesse no Canadá. Voltar a Montana não foi minha primeira escolha na lista.

Joaquin assentiu.

— Você nunca deveria ter se casado com Seth em primeiro lugar —ele disse ao parar o seu Jaguar azul no semáforo fechado. — Não sei por que você fez isso, e espero que um dia você me diga sem meias-verdades.

—Mitsy olhou para ele com uma sobrancelha levantada. Braços cruzados.

— A decepção do papai, porque eu não era como você ou Hazel na questão de negócios da familia, somando à pressão de nossa mãe de seguir as tradições de casar e ter filhos em breve, somando a isso uma garota rebelde e vulnerável de 24 anos, com o impulso de pegar a primeira saída para uma situação que parece afogá-la, especialmente se houver um coração partido. Nesse caso, a saída, não muito boa, foi a proposta de casamento de Seth. Talvez eu deva apenas pegar minha bagagem e seguir meu caminho para outro país e começar, sozinha, tudo de novo.

Ele franziu o cenho enquanto acelerava novamente para retomar a marcha.

— Seus exemplos não são claros. Eu entendo, mas quem é a pessoa que teve um coração partido no fim das contas? Seth teve um caso antes de conhecer você e ainda estava com a mulher quando ele a pediu em casamento? Acredite, se sim, volto e procuro uma passagem para São Francisco para acabar com ele com minhas próprias mãos.

— Joaquin, podemos deixar essa conversa para depois? Tudo está ficando muito denso — disse com suavidade em sua voz.

— Só me responde uma pergunta.

—Diga... —disse com relutância.

—Rohan Carter.

«Ah, como doeu ouvir esse nome, pensou Mitsy». Havia tanto que ela guardara em um baú de memórias, mas nada disso importava agora. Seis anos é muito tempo. Hilaria Bowen, sua melhor amiga em Montana, foi proibida de mencionar durante suas longas conversas telefônicas e por videochamada qualquer notícia relacionada a Rohan ou sua família.

— Isso não é uma pergunta — ela disse com um nó na garganta.

Joaquin ignorou o comentário.

— Ele era uma cortina de fumaça ou aquele cara significava algo para você? Porque, para ser sincero, Hazel e eu estávamos convencidos de que você estava saindo com Rohan para reafirmar sua rebelião contra preferidinhos da mamãe que estava determinada a apresentá-los a você e você os abominava. O último não era segredo em casa, e seu aborrecimento em relação a eles era tão palpável que causou risadas.

—Não vejo importância em retomar um assunto tão antigo, Joaquín.

— Isso é evasão, por isso vou te dar uma resposta direta. Era algo real — ele olhou para ela de canto e pela maneira como Mitsy ficou tensa, ele sabia que tinha apresentado um problema muito sensível para sua irmã mais nova — e não falarei sobre isso até que você esteja pronta para falar sobre. Só espero que não demore seis anos.

— Ou talvez seja melhor deixar o passado no passado — respondeu aumentando o volume do rádio que naquele momento soava a voz de Luke Bryant.

Joaquin balançou a cabeça, mas não disse nada novamente.

O resto do caminho continuaram em um silêncio pacífico que Mitsy agradeceu. Ela ficaria em Bozeman por uma temporada e tentaria aproveitar ao máximo até saber que outro lugar seria adequado para estabelecer novas bases. Sim, ela sentiria falta da sua vida cotidiana em São Francisco, mas não queria respirar o mesmo ar que Seth, nem queria se deparar com ele em algum evento infeliz. Esse grande detalhe, assim como a ligação de sua mãe, foi o fator que a enviou de volta a Bozeman.

— Chegamos — Joaquin disse quebrando o silêncio e tirando Mitsy de seus pensamentos. Ele desligou o motor ao estacionar na garagem do hotel. —Tem certeza de que não quer ficar na casa de hóspedes conosco? É bem privado, nós o construímos sete meses atrás. Amelie também ficaria feliz em vê-la, e meus filhos malucos teriam a tia por mais de três horas na mesma casa. Hazel se entende com eles, mas é incapaz de sentar no chão e ficar toda suja quando necessário.

Ela sorriu calorosamente, porque sua irmã era mais cautelosa e menos brincalhona. No entanto, ninguém foi capaz de ser tão presente e coerente quanto Hazel Hammonds.

— Sua esposa é uma cunhada fantástica — Mitsy disse, e olhou para o relógio — mas com os terremotinhos que você tem, é mais provável que às dez ela só queira descansar — sorriu. — Agradeço a oferta, mas já paguei por esse hotel há vários dias. Posso reconsiderar a oferta depois?

— Claro que sim.

Saíram do carro e avançaram para o saguão do hotel.

— Não sei quanto tempo irei ficar em Bozeman — disse ela. — Nem sei o que farei da minha vida por enquanto. A doença da mãe é um tópico que devemos discutir quando todos estivermos de cabeça fria.

—Você irá encontrar a resposta quando resolver suas questões emocionais —disse Joaquin.

—Eu preciso dormir. Foram semanas caóticas que vivi, especialmente organizando tudo para deixar San Francisco. A coisa mais difícil de administrar foi vender as propriedades que Seth e eu tínhamos juntos, enquanto nossos advogados quebraram a mesa de negociações para chegar a um acordo benéfico em partes iguais. Então, enviei minhas coisas para um armazém e fiquei com as coisas úteis. Ficar em um hotel... quase me fez parar no hospital por estresse. A cereja no bolo foi a ligação da mãe...

—Eu sei, Mitsy.... Quando ela ligou para Hazel e eu para nos contar pessoalmente, foi um choque, não apenas porque foi a primeira vez que a voz de mamãe estava fraca, mas porque havia algo mais que ela não estava nos dizendo.

—Ao que você se refere?

— A comunicação silenciosa com meu pai que eu tinha de vez em quando, enquanto conversava conosco, me deixou com uma sensação inequívoca de que a situação é pior do que eles tentaram apresentar.

—Uma doença terminal não pode ser menos trágica do que já representa — disse Mitsy franzindo a testa.

—Temo que o suspense permaneça até nós três sermos vistos juntos, então a reunião amanhã à noite é importante. Tente não perder.

Ela assentiu.

— Como nosso pai tem lidado com tudo? — perguntou a Joaquin.

— Ele perdeu peso e até seu discurso é mais suave, menos ditatorial.

— Isso é possível? — ela perguntou sem esconder sua descrença cínica.

— Você tirará as suas próprias conclusões quando nos encontrarmos na casa deles.

Ao contrário dos olhos verde-azulados e cabelos loiros de Mitsy, Joaquin tinha olhos castanhos e