Redenção

Índice

Prólogo

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

Capítulo Dezenove

Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e um

Capítulo Vinte e dois

Capítulo Vinte e três

Capítulo Vinte e quatro

Epílogo

Capítulo Bônus

Agradecimentos

Biografia da Autora

REDENÇÃO

Autora: Jaimie Roberts

Série Depravado – Livro 2

Editora Bezz

Traduzido por Bianca Carvalho

Para Angie, por me proporcionar a inspiração para Redenção.

Você vai entender o que estou querendo dizer quando lê-lo, irmãzinha.

Este é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, locais, eventos e acontecimentos são produtos da imaginação da autora ou usados de forma ficcional. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Prólogo

Eu sempre pensei que enquanto conseguisse viver mantendo meus pés no chão, estaria bem. E foi exatamente assim que vivi minha vida... até esse ponto. Então, o que será que aconteceu? Eu estava me afogando, me debatendo em um mar que ameaçava me engolir por inteira e nunca mais me libertar.

Mas que mar maravilhoso para se afogar! E que abençoada onda de ignorância eu estava surfando! E por quê? Bem, tudo começou com um garoto que conheci quando tinha seis anos de idade. Você deve se lembrar dele, não lembra? O garoto com o sorriso atrevido, o cabelo espetado preto e os penetrantes olhos azuis mais incríveis de todos? Sim, ele mesmo. O amor da minha vida, o homem dos meus sonhos... uma porra de um espinho no meu coração. Eu nunca poderia dizer que meu relacionamento com Dean era convencional.

Não.

Nós éramos as duas pessoas mais fodidas que já conheci. Ele me tirou do eixo quando eu tinha seis anos, me sugou para um mundo onde apenas ele existia, e, então, desapareceu da minha vida. Isso me deixou mágoas das quais eu sei que nunca irei me recuperar. Consegui esconder das outras pessoas, mas estava dolorosamente apaixonada por esse garoto que desapareceu da minha vida.

Então, ele voltou e não era mais o meu Dean. Não era o garoto que costumava escalar minha janela quando eu era criança. Não era o garoto que sussurrava ao meu ouvido, que sempre me fazia corar e que fazia com que meu estômago revirasse com um milhão de borboletas.

Não.

Ele se tornou um homem consumido pelo ódio, pela raiva e pela vingança. Um homem que não descansaria até que eu estivesse destruída. Bem, ele teve sucesso. Eu estava arruinada. Não era mais a mulher que costumava ser. Estava partida em um milhão de pedaços. Minha determinação estava enfraquecida, meu coração estava esmagado, e eu me tornei algo que jamais pensei... fraca.

Fui forçada a aceitar ajuda dos meus pais — algo que eu jurei nunca fazer. Também fui forçada a sacar dinheiro do meu Fundo de Pensão mais cedo do que o previsto. Graças aos meus pais e uma cláusula no testamento deles de que se eu me casasse ou engravidasse antes dos meus trinta anos, eu herdaria dois milhões, eu tinha dinheiro... muito. Sentia-me doente todos os dias só de pensar que não conseguia me manter sozinha. Que não poderia decidir meu próprio destino. E por quê? Porque tinha que fugir. Tinha que fugir do homem para quem eu costumava correr. Um homem por quem eu daria tudo. E tudo isso por causa de uma pessoa.

Ian.

Meu suposto melhor amigo. O garoto com quem eu costumava brincar quando era mais nova. O garoto com quem eu costumava passar minhas férias de verão, com quem compartilhava jantares à base de espaguete à bolonhesa. Estudamos juntos na escola, frequentamos a mesma faculdade... Merda, eu até trabalhei com ele. Ele sempre estava lá para mim. Era minha estabilidade. Sempre pensei que cuidava de mim. Eu o amei como um melhor amigo, mas ele estava apenas esperando nas sombras pelo momento certo de atacar.

Eu poderia dizer com segurança que minha vida mudou dramaticamente nos últimos anos. Não havia nada de comum nela. Céus, eu deixei um estranho entrar no meu apartamento e me provocar cruel e constantemente. Isso dificilmente poderia ser considerado comum. Mas por que deixei que isso acontecesse? Será que inconscientemente eu sabia que era Dean o tempo todo? Bem possível. Na verdade, eu passei a dizer isso para mim mesma para que não pensasse que estava enlouquecendo. Eu estava errada em deixar acontecer, mas, para dizer a verdade, foi a melhor coisa que me aconteceu. Pelo menos senti alguma proximidade. Pelo menos descobri o que Dean se tornou. Finalmente eu poderia me libertar e recomeçar minha vida.

Ou isso era o que eu pensava.

Depois que fui embora sem olhar para trás, as coisas começaram a correr bem por quatro anos. Eu estava mantendo meus pés no chão. Conseguindo gerenciar minha vida normalmente, levando adiante meu sonho de me tornar uma professora de jardim de infância. Estava conseguindo me virar, focando apenas na única pessoa importante da minha vida. Ele era a razão de eu levantar da cama todas as manhãs e continuar lutando. Ele era minha salvação. Era a pessoa que eu podia abraçar à noite quando me sentia só e assustada com o que minha vida tinha se tornado. Ele era meu tudo, e toda a minha energia se voltava para fazer o melhor com a situação na qual tinha me enfiado.

Eu tomava todo o cuidado para não ser encontrada. Fiz um acordo com minha família de como poderia entrar em contato com eles. Nunca podia ligar para a casa deles, nunca telefonava para o celular. Eu contava com um advogado amigo da família para transmitir as mensagens para eles. Isso funcionou por um tempo. Eu sabia que Dean nunca iria desistir; e eu sabia que, mesmo depois de tudo que fez comigo, eu nunca conseguiria me conter para não cair naquele abismo novamente. Na verdade eu ainda estava lá, e vinha me enganando ao pensar que conseguiria rastejar para fora dele. Só precisava ficar o mais longe possível dele, para não ser sugada lá para baixo.

E funcionou. Eu estava sobrevivendo. Até que uma coisa fez o meu mundo girar de ponta a cabeça.

Naquele momento, tudo mudou.

Capítulo Um

— Derren, a que horas vamos almoçar hoje? Tenho um compromisso ao meio-dia, e acho que vai durar uma hora. — Esperei para ouvir sua voz, para constatar se ele tinha me ouvido. Quando apareceu no corredor e caminhou em direção a cozinha, sorri e deixei escapar um suspiro. Derren nunca deixava de me maravilhar com o quanto era lindo. Parecia ficar cada vez mais conforme envelhecia. Seus olhos amendoados dançavam pelo meu corpo, fazendo com que meu estômago se contorcesse. Mesmo depois de todos esses anos, ele ainda tinha aquela coisa que fazia com que meus joelhos se enfraquecessem. Todas as garotas o adoravam, mesmo suas alunas, que eram vinte anos mais novas. Ele nunca olhava para elas. Era meu. Só meu.

Ele veio em minha direção, depositou um beijo terno em meu rosto e abriu um sorriso malicioso.

— Fiz reservas para uma e meia. — Ele se inclinou, me beijou novamente e deixou escapar um sorriso satisfeito. — Já te disse o quanto você está linda hoje?

Fechei meus olhos e senti seu cheiro doce. Ele sempre cheirava a mais doce lavanda.

— Você me diz isso todos os dias, mas nunca me canso de ouvir.

Ele sorriu novamente, virou-se para se servir com um pouco de café e então sentou-se perto de mim. Observei-o enquanto franzia o cenho pouco antes de soprar o líquido em sua caneca. Aquele olhar sempre me deixava aflita. Naquele momento, vi Tyler. Não havia um dia sequer que eu não desejasse tê-la ajudado. Eu nunca poderia expressar o quanto sentia sua falta. Meu coração doía e meus dentes rangiam sempre que eu pensava em Dean e no que ele tinha feito com ela. Eu sempre soube o quanto eles se amavam, mas não sabia o quanto esse amor tinha sido violento. Às vezes Dean agia completamente fora do controle de Tyler. Ela não merecia a vingança que ele buscou. Era uma vítima inocente de uma corrente de mentiras e enganos que um homem provocou. O homem em quem eu sempre confiei. O homem com quem eu pensei que Tyler acabaria ficando.

— Você parece tão triste ultimamente, e eu odeio te ver assim.

A voz de Derren me arrancou do meu devaneio e me trouxe de volta à realidade.

— Eu só não gosto de pensar que ela está sozinha por aí. Odeio o fato de ter sido um homem a obrigá-la a isso. — Eu sabia que ele estava observando cada um de nossos movimentos. Também sabia que tinha grampeado nossos telefones. Sempre éramos cuidadosos, mas odiava o que tínhamos que fazer para manter nossa filha segura. Para proteger seu coração.

Inclinando-se para frente, Derren colocou sua mão sobre a minha.

— Ela está segura agora. Sem Dean em sua vida, ela pode viver com normalidade. Dean sempre irá trazer o perigo com ele, e não podíamos deixar isso acontecer. Obviamente ele deve ter ficado no lugar do pai, e por mim tudo bem. Mas ao menos ele não vai levar nossa filha com ele para o fundo do poço. — Ele percebeu meus olhos lacrimejando e apertou minha mão gentilmente, sorrindo. — Eles estão a salvo agora, Clara. Permanecerão a salvo contanto que as coisas continuem como estão. Sei que é difícil, mas Tyler tem alguém em sua vida agora que poderá fazê-la feliz. Vamos nos ater a isso.

Assenti e enxuguei meus olhos, não querendo estragar minha maquiagem. Odiava ficar com a maquiagem ou o cabelo desalinhados.

— Você está certo, e eu te amo.

Derren inclinou-se e gentilmente beijou meus lábios.

— Também te amo.

Enquanto sorríamos um para o outro, o telefone tocou. Instantaneamente levantei-me e corri, pensando que podia ser meu estagiário.

— Alô — cantarolei ao telefone.

— Me desculpa. Eu não sabia o que fazer.

Meu coração começou a martelar no peito, e a tontura me consumiu.

— Tyler? — perguntei, não sabendo o porquê de ter perguntando. Eu sabia que era ela. Só não imaginava que fosse ligar para cá.

No mesmo instante, a cadeira de Derren deslizou pelo chão enquanto ele corria em minha direção para colocar uma mão em meu ombro. Olhei em seus olhos e a forma como ele me olhou em retorno traduzia exatamente o que eu estava sentindo... desespero.

— Eu sei que não deveria ligar, mas... mas... — Tyler soluçava no telefone, e eu me sentia completa e totalmente impotente. Pânico nem começava a descrever o que estava sentindo. Tyler sabia que nunca deveria ligar para nós, então, algo deve tê-la feito fazer isso.

— Tudo bem. Respire fundo. Por favor, querida. Você está me assustando. O que aconteceu?

Tyler ficou em silêncio por um momento e fungou um pouco antes de respirar fundo.

— Ele está doente, mãe. Estou tão, tão assustada. Não vou conseguir passar por tudo isso outra vez.

Inspirei profundamente e agarrei a mão de Derren, olhando bem fundo em seus olhos, enquanto agarrava o telefone.

— Estaremos no próximo voo.

Capítulo Dois

Redenção não é obter a perfeição. O redimido deve compreender suas imperfeições – John Piper

Frustração nem começava a descrever como tinha sido minha vida nos últimos quatro anos. Quatro anos de merda, e eu não descobri nada. Eu já devo ter contratado seis investigadores particulares diferentes porque nenhum deles conseguia desenterrar porra nenhuma. Estava cansado, mas também determinado. Nunca iria desistir até encontrá-la novamente. Não fazia ideia do que faria quando a encontrasse, mas sabia que começaria ficando de joelhos, implorando seu perdão. Eu estava errado e precisava admitir. Nunca tive a intenção de feri-la, mas feri. Mesmo se ela tivesse me traído, eu seria apenas metade do homem que costumava ser.

Nada mais parecia importar. Eu tinha construído uma vida cercada por vingança e a promulguei. Não precisava mais continuar com essa fachada. Não precisava alimentar os erros de outras pessoas fazendo-as pagar pelo que fosse necessário. Fiz o que fiz para manter meus negócios sob controle. Vendi alguns empreendimentos para me manter de forma confortável durante minha aposentadoria, passei mais responsabilidades para Humphrey e atenuei minha raiva... tudo isso para poder concentrar minhas energias em encontrar Tyler. Eu sabia que o dia de encontrá-la chegaria, mas não pensava que se passariam quatro anos sem nenhum sinal dela.

Depois de mais ou menos seis meses, voltei a usar mulheres como uma ferramenta para me desligar, mas sempre imaginava Tyler quando fazia isso. No final das contas, desisti. Eu era um porco fodido. Usava e abusava de mulheres só para tentar me curar, mas nunca dava certo. Só me deixava mais irritado comigo mesmo e o nível de nojo por mim mesmo apenas crescia. Só havia uma pessoa que podia me trazer a salvação. Só uma pessoa podia me tornar um homem melhor. No dia em que descobri que ela nunca tinha me traído, como pensei ter feito durante tantos anos, meu coração negro subitamente tornou-se vermelho. Sua primeira batida foi para ela, porque era a única mulher para mim.

Eu só precisava encontrá-la. Não havia outra maneira, nenhuma outra opção. Ela era minha e sempre seria. Já tinha gastado muito dinheiro para encontrar minha Rosey, e pagaria muito mais só para vê-la de novo. Perdê-la nunca seria uma opção para mim. Mesmo quando eu a persegui, a espreitei e brinquei com suas emoções durante todos aqueles anos, sabia que ela jamais escaparia.

Com um balançar de cabeça, pensei em tudo que fiz a ela. Até paguei uma boa quantia para um ex-maquiador de cinema para que eu me tornasse um mestre do disfarce para que ela não me reconhecesse. Parece ridículo, mas é a verdade. Eu poderia ser Dillon, o rapaz que roubou sua virgindade; Andrew Walker, seu chefe; um homem qualquer que caminhava na porra da rua. Ela nem teria notado. Paguei pelo melhor, e consegui o melhor. Ela nem suspeitou... pelo menos por um tempo.

Respirando fundo, comecei meu treino no saco de areia. Isso era algo que eu nunca deixava de fazer. Sempre me mantinha em forma, sempre descontava minha frustração, mantendo a esperança de que iria me sentir melhor, por mais que durasse apenas alguns minutos. Alimentava-me de endorfinas, como se fossem a única droga na qual podia confiar.

Socava e socava, até que meus músculos choramingavam de dor. Eu me sentia como uma rocha agora, mais forte do que nunca. Esse era o único conforto que tinha, uma vez que Tyler estava fora da minha vida.

Enquanto socava o saco mais uma vez, parei e olhei no espelho. Não estava mais morando na minha mansão. Já não a tinha mais, assim como não tinha as lembranças de quem costumava ser. Eu estava em minha cobertura, que era meu santuário, contendo retratos e memórias de Tyler. Um lembrete de algo bom e puro que tive na vida. Ela era a única coisa que me fazia sorrir. Na verdade, meus únicos sorrisos surgiam quando pensava nela.

Enquanto olhava para mim mesmo, observava as minhas mais novas tatuagens que fiz assim que Tyler foi embora. Uma era um retrato de Tyler quando tinha oito anos. Eu estava de pé, no parque onde brincávamos às vezes, e estava com meu braço ao redor dela. Mesmo naquela época, ela olhava para a câmera com tanta intensidade, que era capaz de me deixar sem fôlego. Seu cabelo costumava ser uma massa de ondas loiras naquela época, mas tornou-se mais liso com o tempo. Suas faces estavam rosadas como sempre, e seus olhos possuíam, e ainda possuem, o mais belo tom de verde turquesa. Sempre que olhava dentro daqueles olhos, me sentia como se estivesse em uma ilha tropical, onde a areia era branca, e o mar possuía o mais belo e límpido verde que já vi. Tyler era a minha ilha tropical. O único lugar que podia chamar de lar e ser quem já fui uma vez.

A outra tatuagem era um lembrete do que fiz com ela. Ela me torturava dia após dia, porque eu precisava disso para ver o que tinha feito a ela. Nunca me curei daquele dia. Sempre soube que carregaria a culpa pelo resto da minha vida.

E eu merecia isso. Merecia cada porra de letra gravada no meu peito. Algo que me olharia de volta no espelho a cada manhã. Algo que nunca me permitiria escapar. Aquela tatuagem tinha um nome, um nome apenas...

JEREMY.

Era algo que se destacava e que seria um constante lembrete do que eu tinha feito. O monstro que tinha me tornado... e do que tinha perdido.

Nunca conheci aquele garoto, mas gostaria de tê-lo conhecido. Se as coisas tivessem sido diferentes, eu e Tyler poderíamos tê-lo criado. Eu ficaria satisfeito por fazer qualquer coisa para deixá-la feliz. Porém, eu não sabia disso, agora sei... Bem, arrependimento é uma coisa maravilhosa. Você não ama essa palavra? Ela não te excitaalgumas vezes? Você não gostaria de pegar os arrependimentos, chutar suas bolas e enfiá-los na bunda?

Mas não tenho ninguém para culpar. Fiz o que fiz e tenho que pagar. Ferrei com a única pessoa que poderia me fazer verdadeiramente feliz. E, em troca, ela me ferrou também. Mereci tudo o que aconteceu comigo. Eu era o único culpado nisso tudo. E nada iria me impedir até que resolvesse as coisas. Nada nem ninguém me impediria de demonstrar para Tyler o quanto eu a amava, o quando eu queria torná-la minha e o quão arrependido eu estava pelo que fiz com ela.

Fechando meus olhos, respirei fundo e me dirigi ao chuveiro. Dentro de algumas horas eu precisaria me encontrar com Jimmy para almoçar, então, eu precisava começar a me arrumar. Enquanto saía do chuveiro, ouvi meu interfone tocar. Franzi o cenho porque não estava esperando ninguém. Quem quer que fosse, obviamente estava tocando freneticamente, sem parar.

Pegando a toalha, enrolei-a em minha cintura, então, caminhei em direção ao interfone. Peguei-o e vi o rosto de Jimmy surgindo no monitor.

— Jimmy, que merda você quer? Está tão ansioso para me ver que não pode nem esperar por algumas horas? — deixei escapar uma risada, mas ele não abriu um sorriso.

— Tenho tentado te ligar há meia hora. Onde você esteve?

Dei de ombros.

— Estava malhando. Acabei de sair do chuveiro. O que houve, seu babaca?

Jimmy sorriu cheio de malícia para a câmera.

— Acho que você vai preferir que eu entre antes. É uma coisa que tenho que te falar cara a cara.

Assenti e apertei o botão para deixá-lo entrar. Não demorou muito para que ele saísse do elevador, olhando para mim com aquela porra de sorriso no rosto.

— O que está te fazendo parecer tão arrogante? Pela forma como me olhou antes, pensei que queria me dar um soco.

Jimmy balançou a cabeça e cruzou os braços.

— Eu só estava irritado porque não conseguia te encontrar para te contar a novidade.

Fiquei ali parado por alguns segundos, mas sabia que ele não iria entregar a verdade tão facilmente.

— Qual é a merda da notícia, Jimmy? Me diga!

Jimmy gargalhou.

— Você me deve muito por isso, parceiro. O amor de sua vida ligou para os pais dela.

Meu coração começou a martelar descontroladamente dentro do meu peito. Mal podia acreditar que finalmente tinha descoberto algo. Mas logo percebi uma coisa. Ela nunca ligaria para seus pais. Alguma coisa estava errada.

— Ela está bem? Por que ela ligou para eles? Ela nunca liga para eles.

O sorriso de Jimmy desapareceu e foi substituído por uma carranca.

— Eu não sei. Tudo que sei é que ela disse que ele está doente, e agora a mãe e o pai de Tyler estão se preparando para viajar e encontrar com ela.

Eu quase soquei a parede.

— Merda! Tenho que descobrir para onde eles estão indo, Jimmy. Preciso rastrear cada um de seus movimentos.

Jimmy sorriu novamente.

— Já estou trabalhando nisso. Eles agendaram um voo para Washington e comprei uma passagem para mim no mesmo voo. Você está no voo seguinte. Já cuidei de tudo, cara.

Eu queria abraçar Jimmy naquele momento. Durante os últimos quatro anos vinha contando para ele sobre minha história com Tyler. Ele sempre me ouvia com atenção, dizendo que era um azar de merda, então, me ofereceu a ajuda que eu precisava para encontrá-la. Aparentemente, ele era tarado por uma história de amor, apesar de ser o gigante que gostava de torturar pessoas como um hobby.

— Porra, cara. Obrigado. Você não sabe o quanto isso significa para mim.

Jimmy estava radiante.

— Acho que essa é a primeira vez que você me elogia. Posso me acostumar com isso.

Soquei seu braço de forma divertida.

— Não vai se acostumando com isso, seu babaca. Eu não me entrego assim tão facilmente.

Jimmy ficou me olhando, percebendo minha falta de roupas.

— Você não acha melhor começar a fazer as malas? Na verdade, meu avião sai em quatro horas, então, eu preciso ir. — Ele pegou um pedaço de papel do bolso e o entregou para mim. — Aqui. Estes são os detalhes que você precisa.

Peguei-o da mão dele.

— Obrigado, Jimmy.

Ele sorriu e caminhou em direção ao elevador, virando-se para me cumprimentar.

— Disponha, cara. Te vejo nos States.

Capítulo Três

Não sei por que fui pegar o telefone e ligar para meus pais. Mal conseguia decidir se era estúpida ou se só estava completamente desesperada. Provavelmente um pouco dos dois. Tudo que sei era que estava completamente sozinha. Desesperada e imperdoavelmente sozinha. Pela segunda vez na minha vida, precisava da minha mãe e do meu pai. Precisava de seu conforto e seu apoio para a dor imensurável que estava sentindo. Tinha sido colocada em uma situação que me proporcionava pesadelos.

Meu Jeremy. O menino de quem eu nunca esqueceria, que nunca iria superar, e que sempre me seria querido no coração. Ele me deu força para continuar durante todo esse tempo. Ele era o motivo que me fazia abraçar a vida, valorizando cada um de seus momentos... e aceitando até o amor por Twiglets¹.

O pesadelo que suportei naquele hospital quatro anos atrás nunca me abandonava. Mesmo depois de todo esse tempo, às vezes acordava no meio da noite, suando, por causa de outro sonho ruim relacionado àquele dia. Eu nunca iria superar, nunca iria deixar tudo para trás.

Foi por isso que me vi sentindo uma dor inimaginável. E acabei agindo por impulso. Agi pensando no terror que aquele dia agora representava. Minha única desculpa para ligar para meus pais era minha própria tentativa desesperada de encontrá-los. Mas o problema era que, com isso, tinha colocado a mim e meu filho em perigo. Dean provavelmente iria me encontrar por causa da minha decisão estúpida. Dean atraía o perigo. Ele o perseguia por toda parte. Não podia permitir que ele se arrastasse por sob a minha pele. Não podia permitir que ele voltasse à minha vida, trazendo consigo o perigo que representava. Havia outra pessoa em quem eu deveria pensar, e sua segurança era minha prioridade número um.

— Mamãe, não estou me sentindo muito bem.

Segurei sua mão pequenina bem forte e olhei para aqueles olhos azuis penetrantes que ele tinha. Os olhos de Dean. Era fácil dizer quem era seu pai. Ele tinha meu cabelo loiro, mas os olhos não deixavam nenhuma dúvida.

— Eu sei, querido. Você vai se sentir melhor logo, logo. O médico já te medicou e disse que se você melhorar vai poder ir para casa amanhã.

Seus lindos olhos arregalaram um pouco.

— Não quero que você me deixe, mamãe.

Sorri.

— Não vou deixar, querido. Estarei aqui do seu lado. Sua vovó e seu vovô estarão aqui em algumas horas. Você vai gostar de vê-los, não vai?

Ele assentiu, com um sorriso evidenciando suas covinhas. Era fácil dizer que ele não estava bem, mas ainda tinha os olhos mais lindos do mundo e as covinhas mais atrevidas que já tinha visto.

— Ah, Jeremy. Você já acordou.

Virando-me na direção da voz, vimos Evan — meu novo namorado —, ao pé da cama, com um enorme sorriso no rosto e segurando um enorme urso de pelúcia nos braços.

— Trouxe algo para você abraçar durante a noite. Tenho certeza que ele vai te fazer se sentir melhor. — Ele sorriu novamente e entregou o urso a Jeremy.

— Obrigado, Evan — Jeremy disse, educadamente.

Evan bagunçou seu cabelo carinhosamente e segurou seu queixo.

— Está tudo bem, amigão. Só se concentre em ficar melhor. — Evan virou-se para mim e inclinou-se para um beijo. — O Dr. Foster já passou aqui? — Eu assenti. — O que ele disse?

— Ele disse que acha que Jeremy já vai poder voltar para casa amanhã. Ele só quer mantê-lo aqui esta noite por causa do fluido nos pulmões.

Evan franziu o cenho.

— Pneumonia nunca é algo agradável, mas é altamente tratável hoje em dia. Ele está em boas mãos.

Assenti com um sorriso e peguei sua mão.

— Eu sei. Além disso, ajuda muito ter você aqui, já que também é médico. Sei que será honesto comigo.

Conheci Evan na época em que vinha ao hospital para minhas consultas pré-natais. Esbarrei nele nos corredores e começamos a conversar. Logo ele ficou sabendo da minha situação e, progressivamente, fez com que eu soubesse que queria fazer parte da minha vida. Meus pais ficaram eufóricos quando lhes contei que ele era um cirurgião cardiovascular. Aparentemente, de acordo com as mensagens que recebi de minha mãe, eu deveria arrebatá-lo rápido. Evan era um bom homem, com um bom coração. Já tinha me pedido em casamento três vezes, mas eu neguei em cada uma delas. Ele sabia que eu tinha um passado conturbado, que envolvia o pai de Jeremy, mas não conhecia todo o cenário. Eu nunca consegui chegar a esse ponto com ele.

Evan inclinou-se, pegou minha mão e beijou meus dedos com ternura.

— Eu sempre estarei aqui. Você sabe disso, não sabe? Só queria ficar com vocês dois esta noite.

Balancei a cabeça com um sorriso.

— Não se preocupe. Jeremy está em boas mãos. Você precisa trabalhar e tem vidas para salvar. Eu e Jeremy ficaremos bem sozinhos. Vamos ficar, não vamos, Jeremy? — Olhei para meu garotinho, e ele assentiu, apertando seu ursinho com força. Sorri e voltei-me para Evan. — Além disso, meu pai e minha mãe estarão aqui em breve.

Os olhos de Evan ficaram arregalados. Ele nunca os tinha conhecido.

— Eles estão vindo? Pensei que tinha dito que... — ele parou e olhou para Jeremy. Eu sabia o que ele estava querendo dizer. Estava na ponta de sua língua.

— Eu sei. Entrei em pânico. Não sabia o que fazer. Tive que voltar ao hospital, depois de todos esses anos, e senti que precisava deles. — Comecei a chorar. As últimas horas estavam começando a cobrar seu preço.

Evan colocou seus braços ao meu redor e beijou minha cabeça.

— Eu compreendi. Por favor, não chore.

Com os olhos arregalados, Jeremy olhou para mim.

— Mamãe, não chore. Estou melhor agora.

Afastei-me de Evan e olhei para Jeremy com um sorriso. Ri em meio às lágrimas e segurei sua mão.

— Estou feliz que esteja, querido. Mamãe só ficou um pouco assustada por um momento, mas estou bem agora. Estou chorando porque estou feliz por te ver melhorando.

— Não gosto de te ver chorando, mamãe.

Seu rosto parecia triste, o que tornava ainda mais difícil não começar a soluçar como um bebê. Jeremy derretia meu coração das melhores e piores formas possíveis.

­— Também não gosto de chorar. Prometo que vou parar agora.

Evan me entregou um lenço, e eu sequei meus olhos.

— Viu só? Já passou ­— disse, depois de secar todas as minhas lágrimas.

Jeremy assentiu de forma triunfante e piscou preguiçosamente.

— Estou cansado agora.

Assenti.

— Bem, se está cansado, melhor ir dormir. É o seu corpo dizendo que você precisa descansar para melhorar.

Evan caminhou em direção a Jeremy e depositou um beijo em sua testa.

— Você vai melhorar, amigão. Vou ficar no hospital pelas próximas horas, então, vou tentar vir aqui para te ver o quanto puder.

Jeremy assentiu e virou-se de lado. Não demorou muito para que adormecesse.

— Você vai ficar bem?

Voltei-me para Evan com um sorriso.

— Ficarei bem. De verdade.

Ajoelhando-se novamente, Evan pegou minha mão.

— Você vai me contar finalmente o que está acontecendo? Por que seus pais estão vindo para ver vocês assim tão de repente?

Suspirei. Eu realmente não queria entrar naquele assunto com ele, mas tinha que lhe dizer algo. Ele estava preocupado.

— Eu realmente não sei, mas vou tentar descobrir. Enquanto isso, só quero me certificar que Jeremy esteja bem.

Evan me olhava com seus delicados olhos castanhos. Ele não tinha aquele tipo de beleza capaz de deixar alguém de pernas bambas. Era bonito, sim, mas parecia um tipo comum para mim. Era uma estranha analogia, mas uma que lhe caía perfeitamente bem. Era um homem alto e bem constituído, com cabelos loiros e suaves olhos castanhos. Por causa do trabalho, ele nunca tinha tempo para malhar, mas, ainda assim, era esbelto. Vivia para o trabalho, para mim e para Jeremy. Era um grande homem que, por alguma razão desconhecida, me amava profundamente. A boa notícia era que ele amava Jeremy também. Era o homem perfeito para se casar. Então, por que eu tive tanta dificuldade em lhe dizer sim quando ele me pediu em casamento um ano atrás? Por que lhe neguei uma segunda e uma terceira vez há alguns meses? Por que não conseguia amá-lo da mesma forma como ele me amava?

Às vezes me sentia egoísta pela forma como me comportava. Eu era mãe e precisava me comportar como tal. Jeremy merecia e precisava de um pai, mas eu continuava me esquivando. Precisava permitir que meu coração aceitasse o único homem que poderia me dar tudo. Tudo, exceto a única coisa que eu nunca poderia ter. A única coisa que eu desejava dia após dia.

— Por favor, seja sincera comigo. — Evan olhava para mim com olhos suplicantes. — Você e Jeremy estão em perigo? Vocês precisam se mudar? Porque eu vou com vocês, se for preciso.

Balancei minha cabeça.

— Não, é claro que não. Dean jamais nos machucaria.

Os olhos de Evan se arregalaram.

— É a primeira vez que menciona o nome dele. — Evan se levantou, parecendo pesaroso. — Então é por isso que o nome do meio de Jeremy é Dean. Você o batizou como o pai, mesmo depois de tudo que ele te fez passar?

Abaixei a cabeça, cheia de vergonha. O nome do meu filho era Jeremy Dean Florentino. Batizei-o de Jeremy, em honra de sua memória, mas também o batizei de Dean, porque ele, apesar de tudo que foi feito e dito, me fazia lembrar do homem da minha vida. Eu nunca poderia superar isso. Eu nunca poderia negar que... não importava o quanto dissesse a mim mesma que uma vida com ele não era uma opção. Estava tão obcecada por ele agora quanto já fui um dia. Não haveria nenhuma mudança. Nem mesmo por causa do homem maravilhoso que estava à minha frente.

— Me desculpe. — Eu nem sabia por que estava me desculpando, mas parecia a única coisa certa a fazer naquele momento.

Evan passou a mão pelo cabelo e ajoelhou-se à minha frente novamente. Pegando minha mão, olhou em meus olhos.

— Por que você não me fala sobre ele? Por que não pode se abrir e confiar em mim, me contando algo que obviamente fez parte de sua vida?

As lágrimas me inundaram mais uma vez, mas eu não podia me descontrolar de novo. Não podia correr o risco de Jeremy acordar e me ver chorando novamente.

— Não posso. — Apesar do que eu tinha dito, eu sempre o amaria. Como poderia explicar isso?

Evan fechou os olhos em frustração. Eu não conseguia entender por que ele me aturava.

— Já se passaram quatro anos, Jessica. Você precisa seguir em frente. E, para ser honesto, eu estava esperando que isso acontecesse por minha causa. — Ele parecia acanhado, enquanto segurava minha mão na dele. — Eu sei que não é a hora certa nem o lugar. Eu só queria que você me desse um raio de esperança... algo, qualquer coisa.

Abri minha boca para falar, mas nada saiu. Era como se minha língua estivesse presa em minha boca. Como poderia dizer qualquer coisa sem esmagar o mundo ao redor de Evan? Eu não tinha coragem de agir como uma vaca.

Evan deve ter percebido minha hesitação, e a dor surgiu em meus olhos.

— Tudo bem. Você não precisa me responder agora. Conversamos sobre isso outra hora. —