Herança

No princípio: Uma história de Eragon, Eldest e Brisingr

No princípio havia dragões: orgulhosos, ferozes e independentes. Suas escamas eram como pedras preciosas. E todos que os contemplavam se desesperavam, pois a beleza deles era grandiosa e terrível.

Eles viveram sozinhos na terra da Alagaësia ao longo de incontáveis eras.

Então, o deus Helzvog criou anões fortes e robustos das pedras do deserto Hadarac.

E as duas raças guerrearam muito.

Depois disso, os elfos navegaram até Alagaësia atravessando o mar de prata. Eles também guerrearam contra os dragões. Mas os elfos eram mais fortes e teriam destruído os dragões do mesmo modo que os dragões os teriam destruído.

Assim, entre eles foram selados uma trégua e um pacto. E, por meio dessa união, criaram os Cavaleiros de Dragões, que mantiveram a paz em toda a Alagaësia ao longo de milhares de anos.

Mais tarde, os humanos navegaram para a Alagaësia. E os Urgals de chifres. E os Ra’zac, caçadores da escuridão que se alimentam da carne de homens.

E os humanos também se aliaram ao pacto com os dragões.

Porém, um jovem Cavaleiro de Dragão, Galbatorix, insurgiu-se contra seu povo. Ele escravizou o dragão negro Shruikan e convenceu treze outros Cavaleiros a segui-lo. E os treze foram chamados de Renegados.

Galbatorix e os Renegados derrubaram os Cavaleiros e incendiaram a cidade deles na ilha de Vroengard. Mataram todos os dragões, com exceção dos seus e de três ovos: um vermelho, um azul e um verde. E, de cada dragão que puderam, tomaram o coração dos corações – o Eldunarí – que contém a força, o poder e a mente dos dragões e são independentes da carne.

Por oitenta e dois anos, Galbatorix reinou supremo entre os humanos. Os Renegados morreram. Mas não ele, pois sua força era a de todos os dragões, e ninguém podia derrubá-lo.

No octogésimo terceiro ano de seu reinado, um homem roubou de seu castelo o ovo do dragão azul. E o ovo foi entregue aos cuidados daqueles que ainda lutavam contra Galbatorix, conhecidos como Varden.

A elfa Arya levou-o para os Varden, e os elfos saíram em busca do ser humano ou do elfo para quem ele eclodiria. E vinte e cinco anos se passaram.

Então, enquanto Arya viajava para Osilon, a cidade dos elfos, um grupo de Urgals a atacou e a seus guardas. Com os Urgals estava o Espectro Durza: um feiticeiro possuído pelos espíritos que invocava para cumprir seus desígnios. Depois da morte dos Renegados, ele havia se tornado o mais temido dos servidores de Galbatorix. Os Urgals mataram os guardas de Arya, mas antes que eles e o Espectro a capturassem, ela transportou o ovo por meio de magia, enviando-o para aquele que esperava poder protegê-lo melhor.

Contudo, seu feitiço não deu certo.

E assim aconteceu que Eragon, um órfão de apenas quinze anos, encontrou o ovo nas montanhas da Espinha. Ele o levou para a fazenda onde morava com seu tio, Garrow, e seu único primo, Roran. Do ovo nasceu uma fêmea de dragão, que Eragon criou. Deu a ela o nome de Saphira.

Logo Galbatorix enviou dois Ra’zac para encontrar e recuperar o ovo. Garrow foi assassinado, e a casa de Eragon, incendiada. Galbatorix escravizara os Ra’zac, e restavam poucos deles.

Eragon e Saphira partiram para se vingar. Com eles foi o contador de histórias Brom, que antes da queda dos Cavaleiros havia sido um Cavaleiro de Dragão. Fora para ele que a elfa Arya quisera mandar o ovo azul.

Brom ensinou muito a Eragon sobre esgrima, magia e honra. Ele deu ao menino a Zar’roc, que em tempos antigos havia sido a espada de Morzan, o primeiro e mais poderoso dos Renegados. Mas os Ra’zac mataram Brom na vez seguinte em que se encontraram, e Eragon e Saphira só escaparam graças à ajuda do rapaz Murtagh, filho de Morzan.

Durante a viagem, Durza capturou Eragon na cidade de Gil’ead. O garoto conseguiu se libertar, e também livrou Arya de sua cela. A elfa estava envenenada e gravemente ferida, de modo que Eragon, Saphira e Murtagh a levaram para os Varden, que viviam entre os anões, nas montanhas Beor.

Lá, Arya foi curada, e Eragon abençoou um bebê órfão de nome Elva, para que ficasse protegida de infortúnios. Mas não soube dizer o encantamento da forma correta e, sem se dar conta, ele a amaldiçoou. E essa maldição a obrigou a se tornar um escudo para o infortúnio de outros.

Pouco depois disso, Galbatorix enviou um grande exército de Urgals para atacar os anões e os Varden. E na batalha que se seguiu Eragon matou Durza. Mas o Espectro feriu Eragon gravemente nas costas, e ele sofreu de dores terríveis por causa disso, a despeito dos encantamentos dos curandeiros Varden.

Em sua dor, o Cavaleiro ouviu uma voz. Dizia: Venha até mim, Eragon. Pois tenho respostas para suas perguntas.

Três dias depois, o líder dos Varden, Ajihad, foi apanhado numa emboscada e morto por Urgals sob o comando de um par de magos, gêmeos, que haviam traído os Varden em nome de Galbatorix. Os gêmeos também sequestraram Murtagh e o levaram para o rei. Mas, para Eragon e todo mundo entre os Varden, pareceu que Murtagh tinha morrido, e Eragon ficou muito abalado.

A filha de Ajihad, Nasuada, se tornou a líder dos Varden.

De Tronjheim, a sede do poder dos anões, Eragon, Saphira e Arya viajaram para a floresta de Du Weldenvarden, onde viviam os elfos. Com eles foi Orik, sobrinho de Hrothgar, o rei anão.

Em Du Weldenvarden, Eragon e Saphira se encontraram com Oromis e Glaedr: o último Cavaleiro e o último dragão livres, que tinham vivido escondidos durante o século anterior esperando para instruir a geração seguinte de Cavaleiros de Dragões. Eles também conheceram Islanzadí, mãe de Arya e rainha dos elfos.

Enquanto Oromis e Glaedr treinavam Eragon e Saphira, Galbatorix enviou os Ra’zac e um grupo de soldados para o vilarejo natal de Eragon, Carvahall, dessa vez para capturar seu primo, Roran. Mas ele se escondeu e, não fosse pelo ódio do açougueiro Sloan, que assassinou um vigia de modo a permitir a entrada dos Ra’zac no vilarejo, não o teriam encontrado.

Roran lutou e conseguiu se manter livre, mas os Ra’zac lhe roubaram Katrina, sua amada, filha de Sloan. Precisou convencer os aldeões a partirem com ele, e o grupo viajou pela Espinha, descendo até a costa da Alagaësia, e para a região sul de Sarda, que ainda se mantinha independente de Galbatorix.

O ferimento nas costas de Eragon continuava a atormentá-lo e, durante a celebração do Juramento de Sangue dos elfos, em que festejam o pacto entre os Cavaleiros e os dragões, ele foi curado pelo dragão espectral invocado no fim da festividade. Além disso, a aparição deu a Eragon força e velocidade iguais às dos elfos.

Assim, Eragon e Saphira voaram até Surda, para onde Nasuada conduzira os Varden a fim de atacar o Império de Galbatorix. Lá, os Urgals se aliaram aos Varden, afirmando que Galbatorix tinha-lhes obscurecido a mente e que queriam se vingar dele. Com os Varden, Eragon se encontrou de novo com a garota Elva, que crescera em velocidade prodigiosa por causa de seu encantamento. De um simples bebê, já se tornara uma garota de três ou quatro anos. Tinha um olhar terrível, pois conhecia o sofrimento de todos ao seu redor.

Não muito longe da fronteira de Surda, na escuridão da Campina Ardente, Eragon, Saphira e os Varden travaram uma grande e sangrenta batalha contra o exército de Galbatorix.

No meio da batalha, Roran e os aldeões se juntaram aos Varden, do mesmo modo que os anões, que haviam marchado atrás deles vindos das montanhas Beor.

Mas do leste se ergueu um homem vestido numa armadura reluzente. Vinha montado em um dragão vermelho brilhante, e com um feitiço matou o rei Hrothgar.

Eragon e Saphira lutaram contra o Cavaleiro e seu dragão vermelho. E descobriram que o Cavaleiro era Murtagh, agora submetido a Galbatorix por juramentos inquebráveis. E o dragão era Thorn, o segundo dos três ovos a eclodir.

Murtagh derrotou Eragon e Saphira com a força dos Eldunarí que Galbatorix lhe dera, mas permitiu que Cavaleiro e dragão partissem em liberdade, porque ainda sentia amizade por Eragon. E porque, conforme contou a Eragon, eles eram irmãos, ambos nascidos da consorte favorita de Morzan, Selena.

Murtagh tomou Zar’roc, a espada do pai deles, de Eragon, e ele e Thorn se retiraram da Campina Ardente junto com o restante das forças de Galbatorix.

Depois da batalha, Eragon, Saphira e Roran voaram para a escura torre de pedra, Helgrind, que servia de esconderijo para os Ra’zac. Mataram um deles – e os perversos pais do Ra’zac, os Lethrblaka – e resgataram Katrina de Helgrind. Numa das celas, Eragon descobriu o pai da jovem, cego e semimorto.

Eragon considerou a possibilidade de matar Sloan por sua traição, mas rejeitou a ideia. Em vez disso, induziu-o a um sono profundo e disse a Roran e a Katrina que o homem estava morto. Então pediu a Saphira que levasse o casal de volta para os Varden e foi caçar os Ra’zac restantes.

Sozinho, Eragon matou os últimos Ra’zac e tirou Sloan de Helgrind. Depois de muito pensar, descobriu o verdadeiro nome do homem, na língua antiga, a língua do poder e da magia. E utilizou essa informação para obrigar o açougueiro a jurar que nunca mais veria a filha. Assim, Eragon o mandou viver entre os elfos. Mas o que não contou ao açougueiro foi que os elfos recuperariam seus olhos se ele se arrependesse de sua traição e do assassinato.

Arya se encontrou com Eragon a meio caminho de onde estavam os Varden e, juntos, eles retornaram a pé pelo território inimigo.

Entre os Varden, Eragon descobriu que a rainha Islanzadí enviara doze feiticeiros, liderados por um elfo chamado Blödhgarm, para proteger a ele e a Saphira. Eragon então desfez tanto quanto pôde da maldição que havia lançado contra a garota Elva, mas ela conservou a capacidade de sentir a dor dos outros, embora não sentisse mais a compulsão de salvá-los de seu sofrimento.

Roran se casou com Katrina, que estava grávida, e pela primeira vez em muito tempo Eragon se sentiu feliz.

Foi quando Murtagh, Thorn e um grupo de homens de Galbatorix atacaram os Varden. Com a ajuda dos elfos, Eragon e Saphira puderam resistir a eles, mas nem Eragon nem Murtagh conseguiram derrotar um ao outro. Foi uma batalha difícil, pois Galbatorix enfeitiçara os soldados para não sentirem dor, e os Varden sofreram muitas baixas.

Nasuada enviou Eragon para representar os Varden entre os anões enquanto eles escolhiam seu novo rei. Ele não queria ir, pois Saphira tinha de ficar e proteger o acampamento dos Varden. Mas foi.

Roran se alistou no exército dos Varden e logo subiu na hierarquia, pois demonstrou ser um guerreiro habilidoso e um bom líder de homens.

Durante a estadia de Eragon com os anões, sete deles tentaram assassiná-lo. Uma investigação revelou que o clã Az Sweldn rak Anhûin estava por trás do ataque. A reunião de clãs, contudo, prosseguiu, e Orik foi escolhido para suceder a seu tio. Saphira veio se juntar a Eragon para a coroação. Durante o evento, ela cumpriu a promessa de reparar a adorada estrela de safira dos anões, que havia quebrado na batalha entre Eragon e Durza.

Dragão e Cavaleiro voltaram para Du Weldenvarden. Lá, Oromis revelou a verdade sobre a herança de Eragon: ele não era filho de Morzan, mas de Brom, embora ele e Murtagh tivessem a mesma mãe, Selena. Oromis e Glaedr também explicaram o conceito do Eldunarí: um dragão pode escolher expeli-lo enquanto vivo, mas isso tem de ser feito com grande cuidado, pois quem quer que possua o Eldunarí pode usá-lo para controlar o dragão do qual ele saiu.

Ainda na floresta, Eragon decidiu que precisava de uma espada para substituir Zar´roc. Lembrando-se do conselho que havia recebido do menino-gato Solembum durante suas jornadas com Brom, Eragon foi procurar a árvore Menoa. Ela concordou em lhe entregar o aço de luz debaixo de suas raízes por um preço não definido.

Dessa forma, a elfa ferreira Rhunön – que tinha forjado todas as espadas dos Cavaleiros – trabalhou com Eragon para fazer uma nova espada para ele. A espada era azul, e Eragon a chamou de Brisingr – fogo. E a espada irrompia em chamas sempre que ele dizia seu nome.

Glaedr entregou seu coração dos corações a Eragon e a Saphira, e eles retornaram para junto dos Varden, enquanto o dragão e Oromis se juntavam aos seus semelhantes e atacavam a parte norte do Império.

Durante o cerco a Feinster, Eragon e Arya encontraram três magos inimigos, um dos quais estava transformado no Espectro Varaug. E, com a ajuda de Eragon, Arya o matou.

Enquanto isso, Oromis e Glaedr lutavam contra Murtagh e Thorn. E Galbatorix agiu e se apoderou da consciência de Murtagh. Com o braço de Murtagh, Galbatorix matou Oromis e Thorn abateu o corpo de Glaedr.

Embora os Varden tivessem saído vitoriosos de Feinster, Eragon e Saphira choraram a perda de seu professor, Oromis. Mas, mesmo assim, os Varden continuaram, e agora marcham penetrando ainda mais profundamente no Império, em direção à capital, Urû’baen, onde reina Galbatorix, orgulhoso, confiante e desdenhoso, pois sua força é a força dos dragões.

Ao ataque

Saphira rugiu e os soldados diante dela se acovardaram.

– Sigam-me! – gritou Eragon. Ele levantou Brisingr acima da cabeça, mantendo-a erguida para que todos a vissem. A espada azul resplandecia radiosa e iridescente, nítida contra a parede de nuvens negras que se aglomeravam a oeste. – Pelos Varden!

Uma flecha passou zunindo por ele; Eragon não lhe deu atenção.

Os guerreiros se reuniram na base da encosta de escombros em cima da qual estavam Eragon e Saphira e lhe responderam com um retumbante grito:

– Pelos Varden! – Eles brandiram suas próprias armas e arremeteram, avançando por cima dos blocos de pedra empilhados.

Eragon se virou para os homens. Do outro lado do monte havia um amplo pátio. Cerca de duzentos soldados do Império estavam postados ombro a ombro ali. Atrás deles, erguia-se uma alta e escura torre central com fendas estreitas a guisa de janelas e várias torres quadradas, a mais alta das quais tinha uma lanterna iluminando seus aposentos. Em algum lugar no interior da torre central, Eragon sabia, estava lorde Bradburn, governante de Belatona – a cidade que os Varden vinham tentando conquistar havia várias horas.

Com um brado, Eragon saltou dos escombros em direção aos soldados. Os homens se moveram para trás, embora mantivessem as lanças e os piques apontados para o buraco estraçalhado que Saphira abrira na muralha exterior do castelo.

O tornozelo direito de Eragon torceu ao bater no solo. Ele sentiu o joelho e se apoiou no terreno com a espada na mão. Um dos soldados aproveitou a oportunidade para sair rapidamente da formação e espetar a lança contra a garganta exposta do Cavaleiro.

Eragon aparou o golpe, balançando Brisingr num movimento mais rápido do que um humano ou elfo poderiam conseguir. O soldado ficou apavorado quando se deu conta de seu erro. Tentou fugir, mas, antes que pudesse se mover mais que alguns centímetros, Eragon havia avançado, acertando-o no estômago.

Com chamas azuis e amarelas se derramando de suas mandíbulas, Saphira saltou para dentro do pátio atrás de Eragon. Ele se agachou e tensionou as pernas quando ela bateu contra o terreno pavimentado. O impacto sacudiu o pátio inteiro. Muitas das lascas de vidro que formavam um mosaico grande e colorido na frente do castelo se soltaram e voaram, girando para cima como moedas quicando em um tambor.

A elfa Arya acompanhou Saphira. Seu longo cabelo preto esvoaçava desalinhado ao redor de seu rosto anguloso enquanto ela saltava da pilha de escombros. Respingos de sangue lhe riscavam os braços e o pescoço; entranhas manchavam a lâmina de sua espada. Ela aterrissou com um ligeiro raspar de couro contra a pedra.

A presença dela animava Eragon. Não havia mais ninguém que preferisse ter ao seu lado e de Saphira. Ele a achava a companheira perfeita de armas.

Eragon lançou-lhe um sorriso rápido, e Arya respondeu da mesma forma, com expressão feroz e feliz. Na batalha, sua postura geralmente reservada desaparecia, substituída por um sentimento de entrega que ela raramente exibia em outros lugares.

O Cavaleiro se agachou atrás de seu escudo quando o fogo azul surgiu entre eles. Por baixo da borda de seu elmo, ele observou Saphira banhar os soldados assustados numa torrente de chamas que fluía ao redor deles, sem, contudo, lhes causar mal algum.

A fileira de arqueiros nas muralhas do castelo lançou uma salva de flechas contra Saphira. O calor que a envolvia era tão intenso que um punhado delas irrompeu em chamas em pleno ar e se desfez em cinzas, e as defesas mágicas que Eragon pusera ao redor de seu dragão desviaram as outras. Uma das flechas desviadas bateu e quicou contra o escudo de Eragon com um baque surdo, causando uma rachadura.

As chamas envolveram subitamente três soldados, matando-os tão rápido que sequer tiveram tempo de gritar. Os outros se agruparam no centro das labaredas, as lâminas de suas lanças refletindo clarões de luz azul.

Por mais que tentasse, Saphira conseguia apenas chamuscar os sobreviventes. Enfim, ela abandonou seus esforços e cerrou as mandíbulas, decidida. A ausência de fogo deixou o pátio surpreendentemente silencioso.

Eragon supôs que, como já havia acontecido muitas vezes antes, quem dera proteção aos soldados era um mago hábil e poderoso. Seria Murtagh?, pensou. Então, por que ele e Thorn não estavam ali para defender Belatona? Será que Galbatorix não se preocupa em manter o controle de suas cidades?

Eragon avançou correndo e, com um único golpe de Brisingr, arrancou as pontas de uma dúzia de lanças altas com a mesma facilidade com que tirara sementes da cevada quando era mais jovem. Ele retalhou no peito o soldado mais próximo, cortando sua cota de malha como se fosse tecido fino. Sangue jorrou. Eragon golpeou o soldado seguinte na fileira e acertou o da esquerda com o escudo, derrubando o homem sobre três dos companheiros e atirando-os todos ao chão.

A reação dos soldados pareceu lenta e desajeitada para Eragon quando ele se lançou em meio às fileiras, derrubando os homens e saindo impune. Saphira se aproximou entrando na luta à sua esquerda – jogando os soldados ao ar com suas patas enormes, golpeando-os com sua cauda serrilhada, mordendo-os e matando-os com uma sacudida de cabeça. À direita do Cavaleiro de Dragão, Arya era um borrão de movimento, cada golpe de sua espada assinalando a morte de mais um servo do Império. Quando Eragon virou-se para desviar de um par de lanças, viu Blödhgarm, o elfo coberto de pelos, bem perto de si, assim como os onze outros elfos cuja tarefa era proteger ele e Saphira.

Atrás deles, os Varden entravam em bandos no pátio pela fenda na muralha externa, mas os homens se abstiveram de atacar; era perigoso demais se aproximar de Saphira. Ela, Eragon e os elfos não precisavam de ajuda para se livrar dos soldados.

A batalha logo separou Eragon e Saphira, levando-os para extremidades opostas do pátio. O Cavaleiro não se preocupou. Mesmo sem seus defensores, Saphira era mais do que capaz de derrotar sozinha um grupo de vinte ou trinta homens.

Uma lança bateu contra o escudo de Eragon, machucando-lhe o ombro. Ele girou em direção ao arremessador – um homem grandalhão cheio de cicatrizes, sem os dentes inferiores – e correu para ele. O homem lutou para tirar um punhal do cinto. No último instante, Eragon torceu o corpo, tensionou os braços e o peito e bateu com o ombro dolorido contra o esterno do inimigo.

A força do impacto empurrou o soldado para trás vários metros, e ele caiu, apertando o coração.

Uma saraivada de flechas negras caiu, matando ou ferindo muitos dos soldados. Eragon se desviou dos projéteis e se cobriu com o escudo, apesar de estar confiante de que sua magia o protegeria. Não seria bom se descuidar; ele nunca sabia quando um feiticeiro inimigo poderia lançar uma flecha mágica que pudesse penetrar em sua proteção.

Um sorriso amargo surgiu em seus lábios. Os arqueiros tinham se dado conta de que a única esperança que tinham de vencerem seria matar Eragon e os elfos de algum modo, não importava quantos de seus companheiros tivessem de sacrificar.

É tarde demais, pensou Eragon com dura satisfação. Vocês deveriam ter deixado o Império enquanto podiam.

A violenta saraivada de flechas lhe deu uma oportunidade de descansar por um momento precioso. O ataque à cidade tinha começado ao raiar do dia, e ele e Saphira estiveram na linha de frente todo o tempo.

Depois que as flechas cessaram, Eragon transferiu Brisingr para a mão esquerda, pegou uma das lanças dos soldados e a arremessou contra os arqueiros. Era difícil arremessar lanças com precisão sem uma prática substancial. Por isso, não se surpreendeu quando não acertou o homem em quem fizera pontaria, mas ficou surpreso quando errou a fileira inteira de arqueiros na muralha. A lança planou sobre eles e se despedaçou contra o muro do castelo acima. Os arqueiros riram e zombaram, gesticulando.

Um movimento rápido na periferia do seu campo de visão chamou a atenção de Eragon. Ele se virou bem a tempo de ver Arya arremessar sua própria lança contra os arqueiros. Ela empalou dois que estavam postados próximos, então apontou para os homens com sua espada e disse: Brisingr!, e a lança irrompeu em fogo verde-esmeralda.

Os arqueiros se afastaram dos corpos em chamas e, em um movimento simultâneo, fugiram das muralhas do castelo.

– Não é justo – disse Eragon. – Eu não posso usar esse encantamento, a não ser que queira minha espada acesa como uma fogueira.

Arya o contemplou com um leve ar de diversão.

Eragon permitiu que os cinco homens à sua frente fugissem – sabia que não iriam longe. Depois de um rápido exame dos corpos que jaziam estendidos ao seu redor para confirmar que de fato estavam mortos, ele olhou para trás na extensão do pátio. Alguns dos Varden tinham aberto os portões na muralha externa do castelo e estavam carregando um aríete pela rua que levava à edificação. Outros se reuniam em fileiras desordenadas perto da porta da torre, prontos para entrar e confrontar os soldados no interior. Entre eles, o primo de Eragon, Roran, gesticulava com seu sempre presente martelo enquanto dava ordens ao destacamento sob seu comando. Na extremidade mais distante do pátio, Saphira se curvava sobre os corpos dos que matara, e a área ao redor dela era só destruição. Gotas de sangue salpicavam suas escamas reluzentes, manchas vermelhas em contraste vivo contra o azul de seu corpanzil. Ela moveu a cabeça espinhosa para trás e rugiu em triunfo, silenciando o clamor da cidade com a ferocidade de seu urro.

Então, do interior do castelo, Eragon ouviu o clangor de engrenagens e correntes, seguido pelo arranhar de pesadas traves de madeira sendo erguidas. Os sons atraíram o olhar de todos para as portas do edifício.

Com um bum oco, as portas se afastaram e giraram nos gonzos. A espessa nuvem de fumaça das tochas no interior se espalhou em círculos para fora, fazendo com que os Varden mais próximos tossissem e cobrissem o rosto. De algum lugar nas profundezas da escuridão veio o bater de cascos contra o pavimento; então, cavalo e cavaleiro irromperam do centro da fumaça. Na mão esquerda, o cavaleiro empunhava o que Eragon de início pensou ser uma lança comum, mas logo viu que era feita de um estranho material verde e tinha uma lâmina farpada, forjada em um padrão desconhecido. Uma leve luminosidade cercava o topo da lança, traindo a presença de magia.

O cavaleiro puxou as rédeas e virou seu cavalo na direção de Saphira, que começou a empinar nas patas traseiras, preparando-se para desferir um golpe terrível e mortal com a pata dianteira direita.

Uma inquietação se apoderou de Eragon. O cavaleiro estava muito seguro de si, a lança era diferente demais, assustadora. Embora as proteções de Saphira devessem garantir sua segurança, Eragon tinha certeza de que ela corria perigo mortal.

Não conseguirei alcançá-la a tempo, ele se deu conta. Eragon tentou desvendar a mente do cavaleiro, mas o homem estava concentrado em sua tarefa e nem reparou em sua presença, e a concentração absoluta do inimigo impediu Eragon de adquirir mais que acesso superficial à sua consciência. Recolhendo-se a seu íntimo, passou em revista meia dúzia de palavras da língua antiga e compôs um encantamento simples para deter o cavalo de batalha. Foi um ato desesperado – pois não sabia se o cavaleiro era um mago ou que precauções ele poderia ter tomado contra ser atacado com magia –, mas Eragon não ficaria parado enquanto a vida de Saphira estava em risco.

Encheu os pulmões, lembrou-se da pronúncia certa de vários sons difíceis na língua antiga, abriu a boca e lançou o encanto.

Por mais rápido que tivesse agido, os elfos foram mais ágeis. Antes que pudesse proferir uma palavra, um frenesi de cânticos sussurrados irrompeu atrás dele, as vozes consecutivas formando uma melodia perturbadora e dissonante.

– Mäe – ele conseguiu dizer, e a magia dos elfos fez efeito. O mosaico diante do cavalo se moveu e se alterou, e as lascas de vidro fluíram como água. Uma longa cratera se abriu no chão, uma fenda enorme e de profundidade incerta. Com um grito agudo, o cavalo mergulhou no buraco e tombou, quebrando as patas dianteiras.

Enquanto cavalo e cavaleiro caíam, o homem na sela impulsionou o braço e arremessou a lança brilhante na direção de Saphira.

Saphira não podia fugir. Não podia se desviar. Então, golpeou a lança com a pata, na esperança de desviá-la para o lado. Contudo, ela errou o golpe – por centímetros apenas –, e Eragon observou com horror a lança penetrar noventa centímetros ou mais no peito do dragão, logo abaixo da clavícula.

Um véu pulsante de fúria obscureceu a visão de Eragon. Ele lançou mão de todas as reservas de energia que lhe restavam – seu corpo; a safira incrustada no punho de sua espada; os doze diamantes escondidos no cinto de Beloth, o Sábio, ao redor de sua cintura; e a reserva maciça guardada em Aren, o anel elfo que tinha na mão direita – enquanto se preparava para obliterar o cavaleiro, sem se preocupar com o risco.

Eragon se deteve, contudo, quando viu Blödhgarm saltar por sobre a pata esquerda de Saphira. O elfo caiu em cima do cavaleiro como uma pantera atacando um cervo e derrubou o homem de lado. Com um movimento violento de cabeça, Blödhgarm estraçalhou a garganta do homem com seus longos dentes brancos.

Um uivo de desespero absoluto emanou de uma janela alta acima da entrada aberta da torre central. Seguiu-se uma explosão feroz que fez voarem pedras de dentro do prédio, blocos que aterrissaram em meio aos Varden reunidos esmagando membros e torsos como gravetos.

Eragon ignorou a chuva de pedras sobre o pátio e correu para Saphira, mal percebendo que Arya e seus guardas o acompanhavam. Os elfos mais próximos já se agrupavam ao redor dela, examinando a lança projetada de seu peito.

– Qual é a gravidade... ela está... – quis saber Eragon, perturbado demais para completar sua frase. Ansiava por alcançar a mente de Saphira, mas, enquanto feiticeiros inimigos pudessem estar nas redondezas, não ousaria expor sua consciência a ela, temendo que penetrassem em seus pensamentos ou assumissem o comando de seu corpo.

Após uma espera aparentemente interminável, Wyrden, um dos elfos, disse:

– Você pode agradecer ao destino, Matador de Espectros. A lança não acertou as principais veias e artérias do pescoço dela. Só acertou músculo, e músculo nós podemos tratar.

– Você pode remover a lança? Ela tem algum feitiço que impeça...

– Nós cuidaremos disso, Matador de Espectros.

Sérios como sacerdotes que se reúnem diante de um altar, todos os elfos, exceto Blödhgarm, puseram as palmas das mãos no peito de Saphira e, como o vento que sussurra ao passar sobre um grupo de salgueiros, eles cantaram. Cantaram o calor e o crescimento de músculos e tendões, e a pulsação do sangue, além de outros temas mais misteriosos. Com o que deve ter sido uma enorme força de vontade, Saphira se manteve imóvel durante o encantamento, embora ondas de tremores sacudissem seu corpo em intervalos de segundos. Um fio de sangue escorreu por seu peito no lugar onde a lança estava cravada.

Quando Blödhgarm se postou ao lado dele, Eragon lançou um olhar para o elfo. Sangue manchava o pelo em seu queixo, escurecendo seu tom do azul-escuro para um negro sólido.

– O que foi aquilo? – perguntou Eragon, indicando as chamas que ainda dançavam na janela alta acima do pátio.

Blödhgarm lambeu os lábios, arreganhando as presas de gato antes de responder.

– No momento antes de ele morrer, pude entrar na consciência do soldado e, por intermédio dela, na mente do mago que o estava dominando.

– Você matou um mago?

– De certa maneira. Eu o obriguei a se matar. Normalmente não recorreria a uma exibição teatral tão extravagante, mas estava... enfurecido.

Eragon deu um passo adiante, mas se deteve quando Saphira emitiu um gemido longo e baixo. Sem que ninguém a tocasse, a lança começava a deslizar para fora de seu peito. Suas pálpebras estremeceram, e ela arquejou enquanto os últimos quinze centímetros da lança emergiam de seu corpo. A lâmina farpada, com seu ligeiro limbo de luz esmeralda, caiu no chão e quicou contra as pedras, soando mais como cerâmica do que como metal.

Quando os elfos pararam de cantar e levantaram as mãos do corpo de Saphira, Eragon correu para o lado dela e tocou-lhe o pescoço. Queria confortá-la, contar-lhe como tinha ficado assustado, unir sua consciência à dela. Em vez disso, contentou-se em olhar para um de seus olhos azuis brilhantes e perguntar:

– Você está bem? – As palavras pareciam tolas se comparadas à profundidade de sua emoção.

Saphira respondeu com uma única piscadela, baixou a cabeça e acariciou o rosto dele com o sopro delicado de ar morno de suas narinas.

Eragon sorriu e se virou para os elfos.

– Eka elrun ono, älfaya, wiol förn thornessa – disse, agradecendo-lhes na língua antiga por sua ajuda. Os elfos que tinham participado da cura, inclusive Arya, se inclinaram numa mesura e torceram a mão direita sobre o centro do peito no gesto de respeito característico de sua raça. Eragon reparou que mais da metade dos elfos designados para lhes dar proteção estavam pálidos, fracos e meio bambos.

– Recuem e descansem – disse-lhes. – Vocês acabarão sendo mortos se ficarem. Andem, isso é uma ordem!

Embora detestassem a ideia de partir, os sete elfos responderam com as palavras Como queira, Matador de Espectros e se retiraram do pátio, passando por cima de cadáveres e escombros. Eles pareciam nobres e dignos, mesmo nos limites de sua resistência.

Eragon se juntou a Arya e a Blödhgarm, que examinavam a lança com uma expressão estranha, como se não tivessem certeza de como deveriam reagir. Agachou-se junto a eles, tomando cuidado para que nenhuma parte de seu corpo tocasse a arma. Olhou fixamente para as linhas delicadas entalhadas ao redor da base da lâmina – linhas que não lhe eram estranhas, ainda que não tivesse certeza de onde as havia conhecido. Reparou na haste esverdeada, feita de um material diferente da madeira e do metal, e de novo olhou para o brilho suave que o fazia lembrar as lanternas sem chama que os elfos e os anões usavam para iluminar seus aposentos.

– Acham que é obra de Galbatorix? – perguntou Eragon. – Talvez ele tenha decidido que é preferível matar Saphira e eu em vez de nos capturar. Talvez finalmente acredite que somos uma ameaça para ele.

Blödhgarm deu um sorriso desagradável.

– Eu não enganaria a mim mesmo com tais fantasias, Matador de Espectros. Não somos mais que um pequeno aborrecimento para Galbatorix. Se algum dia ele realmente quisesse você ou algum de nós morto, precisaria apenas voar de Urû’baen e entrar em combate direto conosco, e cairíamos diante dele como folhas secas diante de uma tempestade de inverno. A força dos dragões está com ele, e ninguém pode resistir ao seu poderio. Ele pode ser louco, mas também é ardiloso e, sobretudo, determinado. Se desejar você como escravo, perseguirá esse objetivo ao ponto da obsessão, e nada, exceto o instinto de autopreservação, o deterá.

– De qualquer forma – interrompeu Arya –, não é obra de Galbatorix. É obra nossa.

Eragon franziu a testa.

– Nossa? Não foi feito pelos Varden.

– Não pelos Varden, mas por um elfo.

– Mas... – Ele se calou, tentando encontrar uma explicação racional. – Mas nenhum dos elfos concordaria em trabalhar para Galbatorix. Eles preferem morrer a...

– Galbatorix não tem nada a ver com isso, e mesmo que tivesse, dificilmente teria dado uma arma tão rara e poderosa para um homem que não fosse capaz de guardá-la melhor. De todos os instrumentos de guerra espalhados pela Alagaësia, este é o que Galbatorix menos desejaria que tivéssemos.

– Por quê?

Com a sugestão de um ronronado na voz, Blödhgarm respondeu:

– Porque, Eragon, Matador de Espectros, isto é uma Dauthdaert.

– E seu nome é Niernen, a Orquídea – completou Arya. Ela apontou para as linhas entalhadas na lâmina, e finalmente Eragon se deu conta de que eram na verdade hieróglifos no sistema de escrita singular dos elfos: formas curvas e interligadas que terminavam em pontas longas como espinhos.

– Uma Dauthdaert? – Quando Arya e Blödhgarm olharam para ele com incredulidade, Eragon deu de ombros, envergonhado por sua falta de instrução. Frustrava-o que seu tio, Garrow, sequer o tivesse ensinado a ler, considerando a educação sem importância, mesmo que normalmente, ao longo de seu crescimento, os elfos gozassem de décadas e décadas de estudos com os melhores acadêmicos de sua raça.

– Eu só pude ter algumas leituras limitadas em Ellesméra. O que é? Foi forjada durante a queda dos Cavaleiros, para ser usada contra Galbatorix e os Renegados?

Blödhgarm sacudiu a cabeça.

– Niernen é muito, muito mais antiga que isso.

– As Dauthdaertya – começou Arya – nasceram do temor e do ódio que marcaram os derradeiros anos de nossa guerra com os dragões. Nossos mais habilidosos ferreiros e feiticeiros as criaram com materiais que não conhecemos mais e as imbuíram com encantamentos cujas palavras não conseguimos mais lembrar. Nomearam todas as doze que foram criadas com os nomes das mais belas flores, uma combinação de fato perversa, pois as fizemos com um único propósito em mente: matar dragões.

A repulsa dominou Eragon enquanto ele olhava para a lança reluzente.

– E elas mataram?

– Aqueles que estavam presentes disseram que o sangue dos dragões choveu do céu como um temporal de verão.

Saphira sibilou em tom alto e penetrante.

Eragon voltou-se para ela por um momento e viu de soslaio que os Varden ainda mantinham sua posição diante da torre central, esperando que ele e Saphira retomassem a liderança na ofensiva.

– Acreditava-se que todas as Dauthdaertya tinham sido destruídas ou perdidas para sempre – continuou Blödhgarm. – Evidentemente, estávamos enganados. Niernen deve ter chegado às mãos da família Waldgrave, e eles devem tê-la mantido escondida aqui em Belatona. Quando rompemos as defesas e penetramos as muralhas da cidade, é possível que a coragem de lorde Bradburn o tenha abandonado e ele tenha ordenado que Niernen fosse trazida de seu arsenal numa tentativa de deter você e Saphira. Sem dúvida Galbatorix ficaria louco de raiva se soubesse que Bradburn tentou matar você.

Embora tivesse consciência de que precisava se apressar, a curiosidade de Eragon não lhe permitiu abandonar o assunto.

– Dauthdaert ou não, você ainda não me explicou por que Galbatorix não gostaria que tivéssemos isso – ele gesticulou para a lança. – O que torna Niernen mais perigosa que aquela lança ali, ou mesmo Bris... – ele se calou antes de dizer o nome completo – ... minha espada?

Foi Arya quem respondeu.

– Ela não pode ser quebrada por nenhum meio normal, não pode ser danificada pelo fogo, e é quase imune à magia, como você mesmo já viu. As Dauthdaert foram concebidas para não serem afetadas por quaisquer feitiços que dragões pudessem fazer e para proteger quem as empunhasse da mesma maneira. Uma perspectiva assustadora, dadas a força, a complexidade e a inesperada natureza da magia de dragões. Galbatorix pode ter envolvido Shruikan e a si mesmo em mais proteções que qualquer outro na Alagaësia, mas é possível que Niernen possa penetrar suas defesas como se nem existissem.

Eragon compreendeu e foi dominado pela euforia.

– Nós temos que...

Um rangido o interrompeu.

O som era penetrante, cortante e trêmulo como metal raspando contra pedra. Os dentes de Eragon vibraram, e ele cobriu as orelhas com as mãos, fazendo uma careta ao se virar, tentando identificar a origem do ruído. Saphira sacudiu a cabeça e, mesmo em meio ao barulho, ele a ouviu gemer de agonia.

Eragon voltou o olhar para o pátio e o examinou duas vezes, antes de reparar numa ligeira nuvem de poeira subindo a muralha da torre central por uma fenda de vinte centímetros de largura, que surgira abaixo da janela enegrecida e parcialmente destruída onde Blödhgarm matara o mago. O rangido aumentava em intensidade, e Eragon arriscou levantar uma das mãos e apontar para a fenda.

– Olhem! – gritou para Arya, que assentiu em concordância. Ele tornou a cobrir os ouvidos com a mão.

Sem aviso prévio, o som parou.

Eragon esperou por um momento e levantou as mãos lentamente, desejando pela primeira vez que sua audição não fosse tão sensível.

Nesse instante, a fenda se abriu – crescendo até ter alguns metros de largura – e desceu pela parede da torre. Como um raio, a rachadura explodiu e despedaçou a pedra angular acima das portas do prédio, lançando uma chuva de pedrinhas no chão. O castelo inteiro gemeu, e a fachada começou a se inclinar para a frente.

– Corram! – gritou Eragon para os Varden, mas os homens já estavam se espalhando para ambos os lados do pátio, desesperados para se afastar da parede precária. O Cavaleiro de Dragão deu um único passo à frente, todos os músculos de seu corpo tensos enquanto buscava algum sinal de Roran nas fileiras de guerreiros.

Preso atrás do último grupo de homens, junto à porta, Roran berrava loucamente com os soldados, suas palavras perdidas em meio à comoção. A muralha se moveu e baixou vários centímetros, distanciando-se ainda mais do restante do prédio e atingindo-o com pedras. Ele desequilibrou-se e foi forçado a cambalear para trás, sob o batente no vão da entrada.

Quando se endireitou, levantando-se, seus olhos encontraram os de Eragon, que viu neles um lampejo de medo e impotência, logo seguido por resignação, como se Roran soubesse que, por mais depressa que corresse, não poderia alcançar a segurança a tempo.

Um sorriso enviesado surgiu em seus lábios.

E então a parede desabou.

A queda do martelo

– N ão!

– Não!

– gritou Eragon ao ver a parede desmoronar com um estrondo de trovão, enterrando Roran e cinco outros homens sob um monte de pedras de seis metros de altura e enchendo o pátio com uma nuvem escura de poeira.

Seu grito foi tão alto que sua voz se partiu, e o gosto acobreado de sangue escorreu no fundo de sua garganta. Eragon respirou fundo e se contorceu, tossindo.

– Vaetna – arquejou, acenando com a mão. Com um farfalhar, a grossa poeira cinzenta se abriu, deixando o centro do pátio visível. Estava tão preocupado com Roran que mal reparou na força que o encantamento exigiu. – Não, não, não, não – murmurou. Ele não pode estar morto. Ele não pode, ele não pode... Pensava repetidamente, como se pudesse modificar a verdade. Mas, a cada repetição, ela se tornava menos uma declaração de fato ou de esperança e mais uma prece endereçada ao mundo em geral.

Diante dele, Arya e os outros guerreiros tossiam e esfregavam os olhos com as palmas das mãos. Muitos estavam agachados, como se esperassem um golpe. Outros olhavam boquiabertos para a frente destruída da torre central. Os escombros do prédio se espalhavam até o meio do pátio, obscurecendo o mosaico. Dois aposentos no segundo andar da torre e um no terceiro – o aposento onde o mago havia morrido tão violentamente – estavam expostos aos elementos. As câmaras e suas mobílias pareciam bem sujas e bastante velhas e gastas sob a luz forte do sol. No interior, uma meia dúzia de soldados armados com bestas se afastava correndo do abismo que agora viam bem à frente. Com muitos empurrões e cotoveladas, saíram apressados pelas portas nas extremidades opostas dos aposentos e desapareceram nas profundezas da torre.

Eragon tentou adivinhar o peso de um bloco de pedra na pilha de escombros – deviam ser centenas de quilos. Se ele, Saphira e os elfos trabalhassem juntos, tinha certeza de que conseguiriam remover as pedras com magia, mas o esforço os deixaria fracos e vulneráveis. Além disso, levaria um tempo enorme e impossível. Por um momento, Eragon pensou em Glaedr – o dragão dourado que era forte o suficiente para levantar a pilha inteira de uma só vez –, mas a rapidez era essencial, e encontrar o Eldunarí de Glaedr levaria tempo demais. De todo modo, Eragon sabia que talvez sequer conseguisse convencer Glaedr a falar com ele, quanto mais a ajudar a resgatar Roran e os outros homens.

Então Eragon pensou na visão de Roran pouco antes que o dilúvio de pedras e poeira o cobrisse, sob os beirais da entrada da torre, e descobriu, com um sobressalto, o que devia fazer.

– Saphira, ajude-os! – gritou ao largar seu escudo e saltar para a frente.

Atrás dele, ouviu Arya dizer algo na língua antiga – uma frase curta que poderia ter sido Esconda isto!. Depois ela o seguiu, correndo com sua espada na mão, pronta para o combate.

Quando alcançou a base da pilha de escombros, Eragon saltou tão alto quanto pôde. Apoiou um único pé sobre a face inclinada de um bloco de pedra e saltou de novo, indo de ponto em ponto como um cabrito montês escalando a encosta de um desfiladeiro. Detestava a ideia de se arriscar a deslocar os blocos, mas escalar a pilha era a maneira mais rápida de alcançar seu objetivo.

Com um último salto, Eragon chegou à plataforma do segundo andar e correu pelo aposento. Empurrou a porta diante de si com tanta força que quebrou a fechadura e os gonzos, lançando-a contra a parede do corredor e despedaçando as pesadas pranchas de carvalho.

Seguiu pelo corredor. Suas passadas e sua respiração lhe soavam estranhamente abafadas, como se os ouvidos estivessem cheios de água.

Foi mais devagar quando se aproximou de uma porta aberta. Através dela, viu um estúdio com cinco homens armados apontando para um mapa e discutindo. Nenhum deles o viu.

Eragon continuou correndo.

Fez uma curva em velocidade e colidiu com um soldado que vinha na direção oposta. A visão de Eragon se encheu de centelhas vermelhas e amarelas quando sua testa bateu na borda do escudo do homem. Ele se agarrou ao soldado, e os dois cambalearam no corredor como um par de dançarinos bêbados.

O soldado soltou uma praga enquanto lutava para recuperar o equilíbrio.

– O que há de errado com você, maldito? – xingou o homem, e só então ele viu o rosto de Eragon e seus olhos se arregalaram. – Você!

Eragon fechou o punho e socou o homem na barriga, bem abaixo das costelas. A violência do soco tirou o adversário do chão e o fez se chocar contra o teto.

– Eu – concordou Eragon ao vê-lo cair ao chão, sem vida.

Eragon continuou descendo pelo corredor. Seu pulso já acelerado parecia ter dobrado de velocidade desde que entrara na torre. Sentia como se seu coração estivesse a ponto de explodir.

Onde está?, pensou, frenético, ao olhar por mais uma porta e não ver nada a não ser um aposento vazio.

Finalmente, na extremidade de um corredor lateral, ele avistou uma escada em caracol. Enveredou por ela, saltando dois degraus de cada vez sem se preocupar com sua segurança enquanto descia em direção ao primeiro andar, parando apenas para empurrar um arqueiro surpreendido para longe de seu caminho.

Quando os degraus acabaram, ele emergiu em uma câmara de teto em arco que fazia lembrar a catedral em Dras-Leona. Virou-se, absorvendo rapidamente o que via: escudos, armas e flâmulas vermelhas penduradas nas paredes; janelas estreitas próximas umas das outras junto ao teto; tochas montadas em braçadeiras de ferro batido; lareiras vazias; mesas de cavaletes enfileiradas em ambos os lados do salão; e uma plataforma, na frente do aposento, sobre a qual um homem de vestes longas e barba postava-se de pé diante de uma cadeira de espaldar alto. Eragon chegara ao salão principal do castelo. À sua direita, entre ele e as portas que levavam à entrada da torre, havia um contingente de pelo menos cinquenta soldados. Os fios dourados em suas túnicas reluziram quando eles se agitaram com surpresa.

– Matem-no! – ordenou o homem de veste longa, parecendo mais assustado que senhoril. – Quem o matar receberá um terço de meu tesouro! Prometo!

Uma terrível frustração se avolumou no íntimo de Eragon por estar sendo retardado mais uma vez em seu avanço. Ele tirou a espada da bainha, levantou-a acima da cabeça e gritou:

– Brisingr!

Com um deslocamento de ar, um casulo de chamas azuis misteriosas irrompeu ao redor da lâmina, percorrendo-a até a ponta. O calor do fogo aqueceu a mão, o braço e um lado do rosto de Eragon.

Então ele baixou o olhar para os soldados.

– Movam-se – rosnou.

Os soldados hesitaram mais um momento, depois lhe deram as costas e fugiram.

Eragon avançou a toda velocidade, ignorando os retardatários em pânico ao alcance de sua espada ardente. Um homem tropeçou e caiu diante dele. O Cavaleiro saltou por cima do soldado, sequer tocando o bico de seu elmo.

O vento criado pelo deslocamento pressionou as chamas da lâmina, estendendo-as atrás da espada como a crina de um cavalo a galope.

Encolhendo os ombros, Eragon passou com um tranco pelas portas duplas que guardavam a entrada do salão principal. Ele correu por uma câmara longa e larga, ladeada por aposentos cheios de soldados – bem como engrenagens, roldanas e outros mecanismos usados para levantar e baixar os portões da torre –, e seguiu a plenos pulmões para o portal que bloqueava o corredor onde Roran estivera postado quando a parede desmoronara.

As grades de ferro se curvaram quando Eragon se chocou contra elas, mas não o suficiente para partir o metal.

Ele cambaleou para trás.

De novo canalizou a energia armazenada nos diamantes de seu cinto – o cinto de Beloth, o Sábio – para Brisingr, esvaziando as pedras preciosas de suas reservas enquanto avivava o fogo da espada para uma intensidade quase insuportável. Um grito escapou dele quando impulsionou o braço e golpeou o portal. Faíscas alaranjadas e amarelas espirraram em cima dele, abrindo furos em suas luvas e túnica e queimando de leve a pele exposta. Uma gota de ferro fundido caiu na ponta de sua bota. Com um movimento do calcanhar, ele a sacudiu para longe.

Fez três cortes no portal, e uma seção do tamanho de um homem caiu para dentro. As pontas cortadas da grade reluziam incandescentes, iluminando a área com seu brilho suave.

Eragon permitiu que as chamas que se elevavam de Brisingr morressem enquanto avançava pela abertura que havia criado.

Primeiro para a esquerda, depois para a direita e outra vez para a esquerda, ele seguiu a grande velocidade pelo corredor em direções alternadas, o caminho complexo projetado para tornar mais lento o avanço de tropas se elas conseguissem ganhar acesso à torre central.

Quando dobrou a última quina, Eragon avistou seu objetivo: o vestíbulo repleto de escombros. Mesmo com sua visão de elfo, só conseguia distinguir formas maiores na escuridão, pois a queda das pedras tinha apagado as tochas nas paredes. Ele ouviu um som resfolegante e raspado, como se algum animal desajeitado estivesse tentando abrir caminho em meio aos escombros.

– Naina – disse Eragon.

Uma luz iluminou o espaço. Ali, diante dele, coberto de poeira, sangue, cinzas e suor, com os dentes arreganhados em um rosnado assustador, apareceu Roran, lutando corpo a corpo com um soldado por cima dos corpos de dois outros.

O soldado franziu a testa diante da claridade súbita, e Roran se aproveitou da distração do homem para torcê-lo e empurrá-lo de joelhos, e depois arrancar o punhal de seu cinto e enterrá-lo sob seu queixo.

O soldado esperneou duas vezes e ficou imóvel.

Arquejando, Roran se levantou, o sangue pingando de seus dedos. Olhou para Eragon com uma expressão curiosamente vidrada.

– Já era tempo... – disse, e então seus olhos se reviraram e ele desmaiou.

Sombras no horizonte

Para escorar Roran, Eragon precisou largar Brisingr, algo que relutou em fazer. Mesmo assim, deixou a espada cair ruidosamente contra as pedras para que o peso de Roran se acomodasse em seus braços.

– Os ferimentos são graves? – perguntou Arya.

Eragon se sobressaltou, surpreso por encontrá-la de pé ao seu lado junto com Blödhgarm.

– Creio que não. – Ele bateu na face de Roran várias vezes, espalhando a poeira em sua pele. Sob o clarão azul do encantamento de Eragon, Roran parecia encovado, os olhos circundados por sombras arroxeadas, e seus lábios tinham uma cor purpúrea, como se manchados pelo sumo de bagas. – Vamos, acorde.

Depois de alguns segundos, as pálpebras de Roran estremeceram. Então ele as abriu e olhou para Eragon, visivelmente confuso. O alívio se apoderou do Cavaleiro com tanta força que ele sentiu-lhe o gosto.

– Você desmaiou – explicou.

– Ah.

Ele está vivo!, disse Eragon para Saphira, arriscando um breve momento de contato.

O prazer dela foi patente. Bom. Eu ficarei aqui e ajudarei os elfos a retirar as pedras para longe do prédio. Se precisar de mim, grite, e encontrarei uma forma de chegar a você.

A cota de malha de Roran tilintou enquanto Eragon o ajudava a se pôr de pé.

– E os outros? – perguntou Eragon, gesticulando em direção ao monte de escombros.

Roran sacudiu a cabeça.

– Tem certeza?

– Ninguém poderia ter sobrevivido debaixo daquilo. Eu só escapei porque... porque estava parcialmente protegido pelo batente no vão da porta.

– E você? Você está bem? – perguntou Eragon.

– O quê? – Roran franziu o cenho, parecendo distraído, como se a ideia não lhe tivesse ocorrido. – Estou bem... O pulso pode estar quebrado, mas não está mal.

Eragon lançou um olhar expressivo para Blödhgarm. As feições do elfo se contraíram com uma ligeira manifestação de desprazer, mas ele se encaminhou para Roran e, com a voz suave, disse:

– Se me permite... – Ele estendeu a mão para o braço ferido de Roran.

Enquanto Blödhgarm cuidava de Roran, Eragon apanhou Brisingr, montando guarda com Arya na entrada para o caso de quaisquer soldados cometerem o desatino de lançar um ataque.

– Pronto, tudo em ordem – informou Blödhgarm. Ele se afastou de Roran, que girou o pulso, testando a articulação.

Satisfeito, Roran agradeceu a Blödhgarm, baixou a mão e remexeu no piso coberto de escombros, até que encontrou seu martelo. Reajustou a posição de sua armadura e olhou para a entrada.

– Já estou mais ou menos farto desse lorde Bradburn – disse em um tom enganadoramente calmo. – Ele ocupou seu assento por tempo demais, na minha opinião, e deve ser dispensado de suas responsabilidades. Não concorda, Arya?

– Concordo – respondeu ela.

– Pois bem, vamos encontrar o bobalhão de barriga mole. Eu gostaria de lhe dar alguns tapinhas leves com meu martelo em memória de todos que perdemos hoje.

– Ele estava no salão principal há alguns minutos – disse Eragon –, mas duvido que tenha ficado para esperar nosso retorno.

Roran assentiu.

– Então precisamos caçá-lo. – Com essas palavras, saiu andando.

Eragon apagou seu encantamento de iluminação e saiu apressado atrás do primo, com Brisingr em punho. Arya e Blödhgarm se mantiveram tão perto dele quanto os corredores tortuosos permitiam.

A câmara para a qual o corredor conduzia estava abandonada, como também o salão principal do castelo, onde o único sinal das dúzias de soldados e oficiais que o tinham ocupado era um elmo que jazia no chão, balançando em arcos cada vez menores.

Eragon limitava sua velocidade para não deixar Roran para trás durante o percurso de volta pela plataforma de mármore. Eles derrubaram uma porta a pontapés logo à esquerda e subiram correndo a escada a que dava acesso.

Detiveram-se em cada andar, para que Blödhgarm pudesse dar uma busca com sua mente por algum sinal de lorde Bradburn e seu séquito, mas ele não encontrou nada.

Quando chegaram ao terceiro andar, Eragon ouviu passos apressados e viu um maço de lanças pontiagudas encherem a curva da arcada à frente de Roran. As lanças cortaram Roran na face e na coxa direita, cobrindo seu joelho de sangue. Ele urrou como um urso ferido e golpeou as lanças com seu escudo, tentando abrir caminho à força pelos últimos degraus e sair da escada. Os homens gritaram freneticamente.

Atrás de Roran, Eragon passou Brisingr para a mão esquerda, estendeu o braço ao redor do primo e agarrou uma das lanças pela haste, arrancando-a da mão de quem a empunhava. Ele girou a lança e a arremessou no centro dos homens agrupados na arcada. Alguns gritaram, e uma abertura apareceu na parede de corpos. Eragon repetiu o processo, e seu arremesso logo reduziu os soldados a um número suficiente para que, passo a passo, Roran pudesse obrigar a massa de homens a recuar.

Assim que conseguiu liberar a escada, os doze soldados remanescentes se espalharam por um largo patamar ladeado por balaustradas, cada homem buscando espaço para arremessar sua arma sem obstrução. Roran urrou de novo e saltou atrás do soldado mais próximo. Aparou a espada do homem, rompeu sua guarda e o golpeou no elmo, que ressoou como uma panela de ferro.

Eragon correu pelo patamar e enfrentou um par de soldados posicionados bem próximos um do outro. Derrubou-os no chão, e depois os despachou com um único golpe de Brisingr. Um machado foi arremessado em sua direção. Ele se agachou, desviando, e empurrou um homem por cima da balaustrada antes de enfrentar dois outros que estavam tentando estripá-lo com piques serrilhados.

Arya e Blödhgarm começaram a se mover entre os homens, silenciosos e mortíferos, a graça inerente dos elfos fazendo a violência parecer mais como uma encenação do que o esforço sórdido que era a maioria das lutas.

Em um tumulto de clangor de metal, ossos quebrados e membros decepados, os quatro mataram o restante dos soldados. Como sempre, o combate deixara Eragon eufórico. Era como se recebesse o choque de um balde de água gelada, sentia uma sensação de clareza inigualada por qualquer outra atividade. Roran se inclinou para a frente e descansou as mãos sobre os joelhos, a respiração ofegante como se tivesse acabado uma corrida.

– Devo? – perguntou Eragon, gesticulando para os cortes no rosto de Roran e na coxa.

Roran apoiou o peso na perna ferida algumas vezes.

– Pode esperar. Primeiro vamos encontrar Bradburn.

Eragon assumiu a liderança enquanto seguiam em fila indiana pela escada em caracol e retomavam a subida. Por fim, depois de mais alguns minutos de buscas, encontraram lorde Bradburn atrás de uma barricada no aposento mais alto da torre oeste da fortaleza. Com uma série de encantamentos, Eragon, Arya e Blödhgarm desmontaram as portas e a torre de mobília empilhada. Quando eles e Roran entraram nos aposentos, os mais altos funcionários do castelo e os guardas que haviam se reunido na frente de lorde Bradburn empalideceram, e muitos começaram a tremer. Para seu alívio, Eragon só precisou matar três dos guardas antes que o restante do grupo depositasse as armas e os escudos no chão em sinal de rendição.

Arya se encaminhou majestosa para lorde Bradburn, que se manteve em silêncio durante todo o tempo.

– Agora, o senhor vai ordenar às suas tropas para cessar o combate? – começou ela. – Só restam alguns homens, mas o senhor pode lhes salvar a vida.

– Eu não o faria nem se pudesse – respondeu Bradburn numa voz de tamanho ódio e desdém que Eragon quase o golpeou. – Você não obterá quaisquer concessões de mim, elfa. Não entregarei meus homens a criaturas imundas, anormais, como você. Seria preferível a morte. E não pense que pode me enganar com melodrama. Tenho conhecimento da aliança de vocês com os Urgals e preferiria confiar numa serpente a confiar numa pessoa que reparte pão com aqueles monstros.

Arya assentiu e pôs a mão sobre o rosto de Bradburn. Ela fechou os olhos e, por algum tempo, eles ficaram imóveis. Eragon os alcançou com a mente e sentiu a batalha de vontades que se travava feroz entre eles enquanto Arya abria caminho pelas defesas de Bradburn e penetrava em sua consciência. Levou um minuto, mas afinal ela ganhou controle sobre a mente do homem; depois, dedicou-se a chamar e examinar suas lembranças, até que descobriu a natureza de suas proteções.

Em seguida, falou na língua antiga e lançou um complexo encantamento com o objetivo de driblar aquelas proteções e fazer Bradburn adormecer. Quando acabou, os olhos de Bradburn se fecharam, e com um suspiro ele desmoronou nos braços dela.

– Ela o matou! – berrou um dos guardas, e gritos de temor e ultraje se espalharam entre os homens.

Enquanto tentava convencê-los do contrário, Eragon ouviu uma das trombetas dos Varden sendo tocada bem ao longe. Logo outra trombeta soou, muito mais perto, e depois outra. Então ele ouviu sons indistintos do que teria jurado serem comemorações dispersas se elevando do pátio abaixo.

Intrigado, trocou olhares com Arya. Eles se viraram e olharam para fora através das janelas nas paredes da câmara.

Para oeste e sul ficava Belatona. Era uma cidade grande, próspera, uma das maiores no Império. Perto do castelo, os edifícios eram estruturas imponentes construídas de pedra, com telhados inclinados e janelas de sacada, ao passo que mais ao longe eram construídos de madeira e argamassa. Vários dos prédios em estilo enxaimel tinham se incendiado durante o combate. A fumaça enchia o ar com uma camada de névoa marrom que fazia arder os olhos e a garganta.

A sudoeste, um quilômetro e meio além da cidade, ficava o acampamento dos Varden: longas fileiras de tendas de lã cercadas por trincheiras com fileiras de estacas, alguns pavilhões de cores alegres ostentando bandeiras e flâmulas e, estendidos no terreno descoberto, centenas de homens feridos. As tendas dos curandeiros já estavam com a lotação esgotada.

Ao norte, além das docas e dos armazéns, ficava o lago Leona, uma vasta extensão de água salpicada pela espuma das ondas.

Acima, a parede de nuvens negras que avançava do oeste pairava alta sobre a cidade, ameaçando engoli-la nas camadas de chuva que caíam como uma saia de sua parte inferior. Luz azulada lampejava aqui e ali nas profundezas da tempestade, e o trovão roncava como uma fera enraivecida.

Em lugar nenhum, porém, Eragon viu algo que pudesse explicar a comoção que havia atraído sua atenção.

Ele e Arya seguiram apressados para a janela diretamente acima do pátio. Saphira, os homens e os elfos trabalhando com ela tinham acabado de retirar as pedras da frente da torre central. Eragon assoviou e, quando o dragão olhou para cima, acenou. Suas longas mandíbulas se abriram num sorriso, e ela soprou uma pequena nuvem de fumaça na direção dele.

– Ei! Quais