Eldest

Um desastre duplo

As canções dos mortos são os lamentos dos vivos.

Assim pensou Eragon quando transpôs o corpo de um Urgal desfigurado e retalhado. Enquanto caminhava, o jovem ouvia o carpir das mulheres que removiam os seus amados do solo sangrento e enlameado de Farthen Dûr. Atrás dele, Saphira evitava delicadamente os cadáveres, e o azul resplandecente de suas escamas era a única cor na escuridão que preenchia a montanha oca.

Haviam-se passado três dias desde a luta dos Varden e dos anões contra os Urgals pela posse de Tronjheim, a cidade coniforme que fica a cerca de dois mil metros de altura, no interior de Farthen Dûr. Porém o resultado da carnificina ainda cobria o campo de batalha. O grande número de corpos espalhados frustrou o propósito de enterrar os mortos. Mais ao longe, uma imensa fogueira ardia, em silêncio, ao lado da muralha de Farthen Dûr, onde os Urgals eram incinerados. Nada de enterro ou sepulturas honradas para eles.

Ao acordar e perceber que Angela curara seu ferimento, Eragon tentou por três vezes ajudar no esforço de recuperação. Em cada uma dessas ocasiões, fora atormentado por dores terríveis que pareciam explodir de sua espinha. Os curandeiros lhe deram várias poções para beber. Arya e Angela disseram que ele estava perfeitamente são. Contudo, sofria. Saphira também não podia ajudar, apenas partilhar a dor ressonante através do elo mental existente entre eles.

Eragon passou a mão no rosto e ergueu os olhos para as estrelas visíveis acima do distante cume de Farthen Dûr, as quais tinham sua imagem borrada devido à fumaça fuliginosa que emanava da pira funerária. Três dias. Três dias desde que matara Durza; três dias desde que as pessoas começaram a chamá-lo de Matador de Espectros; três dias desde que o restante da consciência do feiticeiro devastara sua mente e ele fora salvo pelo misterioso Togira Ikonoka, o Imperfeito Que é Perfeito. Ele não falara para ninguém sobre tal visão a não ser para Saphira. Lutar contra Durza e os espíritos das trevas que o controlavam havia transformado Eragon, embora ele, inevitavelmente, ainda estivesse inseguro. Sentia-se frágil, como se um choque inesperado fosse despedaçar seu corpo e consciência reconstruídos.

E agora ele estava de volta ao local do combate, movido por um desejo mórbido de ver qual havia sido seu resultado. Ao chegar, não encontrou nada além da incômoda presença da morte e da deterioração, não a glória que as canções heroicas o levaram a esperar.

Meses atrás, antes de seu tio Garrow ter sido assassinado pelos Ra’zac, a brutalidade testemunhada por Eragon entre humanos, anões e Urgals o teria destruído. Agora ela o entorpecia. Percebera, com a ajuda de Saphira, que a única maneira de manter a sanidade em meio a tanta dor era fazer coisas. Além disso, ele não acreditava mais que a vida possuísse um significado inerente – não depois de ter visto homens sendo dilacerados pelos Kull, uma raça de Urgals gigantes, e o solo transformado em leito de membros arrancados e a terra tão molhada de sangue que encharcava as solas de suas botas. Se havia alguma honra na guerra, concluiu, era em lutar para proteger os outros de injustiças.

Eragon agachou-se e pegou no meio da lama um dente, um molar. Balançava-o na palma da mão, enquanto circulava lentamente com Saphira pela planície devastada. Pararam em sua margem quando notaram Jörmundur – o subcomandante de Ajihad entre os Varden –, que vinha de Tronjheim, correndo em sua direção. Quando se aproximou, Jörmundur se curvou, um gesto que jamais teria feito alguns dias antes.

– Fico feliz por tê-lo encontrado a tempo, Eragon. – Ele segurava um rolo de pergaminho numa das mãos. – Ajihad está retornando e quer a sua presença quando voltar. Os outros já estão aguardando por ele no portão oeste de Tronjheim. Teremos de nos apressar para chegar lá a tempo.

Eragon assentiu e seguiu em direção ao portão, mantendo uma de suas mãos em Saphira. Ajihad andara sumido durante a maior parte dos três últimos dias, caçando Urgals que conseguiram escapar pelo conjunto de pequenos túneis perfurados pelos anões abaixo das montanhas Beor. Na única vez que Eragon o vira, no intervalo entre as campanhas, Ajihad estava furioso por ter descoberto que sua filha, Nasuada, havia desobedecido as suas ordens de partir junto com as outras mulheres e crianças antes da batalha. Em vez disso, ela lutara secretamente entre os arqueiros dos Varden.

Murtagh e os Gêmeos haviam acompanhado Ajihad: os Gêmeos porque era um trabalho perigoso e o líder dos Varden precisava dos poderes mágicos da dupla para protegê-lo, e Murtagh porque o jovem estava ávido para continuar provando que não nutria nenhuma animosidade em relação aos Varden. Surpreendeu a Eragon o quanto a atitude das pessoas mudou em relação a Murtagh, considerando que seu pai era o Cavaleiro de Dragão Morzan, que havia traído os Cavaleiros em favor de Galbatorix. Muito embora Murtagh desprezasse o pai e fosse leal a Eragon, os Varden não confiavam nele. Mas agora ninguém estava disposto a desperdiçar energia com um ódio insignificante quando ainda restava tanto trabalho a fazer. Eragon sentia falta de conversar com Murtagh e não via a hora de poder discutir tudo que havia acontecido, assim que ele retornasse.

Enquanto Eragon e Saphira contornavam Tronjheim, um pequeno grupo tornou-se visível sob um feixe de luzes de lanternas, diante do portão de madeira. Entre eles estavam Orik – o anão andava impaciente de um lado para outro com suas pernas robustas – e Arya. A bandagem branca em volta da parte de cima do seu braço brilhava na escuridão, refletindo algo levemente iluminado sob o seu cabelo. Eragon sentiu uma palpitação estranha, como sempre acontecia quando via a elfa. Ela olhou para ele e Saphira, com os olhos verdes reluzindo, e depois continuou a esperar por Ajihad.

Ao quebrar Isidar Mithrim – a grande estrela de safira de 18 metros de diâmetro e esculpida no formato de uma rosa –, Arya permitira que Eragon matasse o Espectro e com isso vencesse a batalha. Ainda assim, os anões estavam furiosos por ela ter destruído seu tesouro mais precioso. Eles se recusaram a mover os estilhaços da safira, deixando-os num enorme círculo dentro da câmara central de Tronjheim. Eragon andara no meio dos destroços fragmentados e partilhou com os anões da tristeza pela beleza perdida.

Ele e Saphira pararam próximos a Orik e contemplaram a terra vazia que cercava Tronjheim e se estendia até a base de Farthen Dûr, oito quilômetros para cada direção.

– De onde virá Ajihad? – perguntou Eragon.

Orik apontou para um feixe de lanternas presas em volta de um túnel largo que se estendia por três quilômetros.

– Ele deve chegar aqui a qualquer momento.

Eragon esperou pacientemente junto com os outros, respondendo a comentários a ele dirigidos, mas preferindo falar com Saphira na paz de sua mente. A tranquilidade que se espalhara por Farthen Dûr lhe convinha.

Meia hora havia se passado antes que se percebesse algum movimento no túnel ao longe. Um grupo de dez homens saiu de dentro de um buraco no chão para depois se virar e ajudar o máximo de anões a subir. Um dos homens – Eragon supôs que se tratasse de Ajihad – ergueu uma das mãos, e os guerreiros se reuniram atrás dele, formando duas linhas retas. Assim que foi dado um sinal, a formação marchou confiante em direção a Tronjheim.

Antes de andarem mais do que cinco metros, o túnel que havia ficado para trás foi acometido de um inesperado alvoroço quando mais vultos pularam para fora. Eragon estreitou os olhos, incapaz de enxergar direito por causa da distância.

São Urgals!, exclamou Saphira, e seu rosto ficou tenso como uma corda de arco puxada.

Eragon não a questionou.

– Urgals! – gritou e pulou sobre Saphira, repreendendo-se severamente por ter deixado sua espada, Zar’roc, no quarto. Ninguém esperava um ataque depois que o exército dos Urgals havia sido expulso.

Seu ferimento doía enquanto Saphira erguia suas asas azul-celeste, para depois baixá-las e saltar para a frente, ganhando velocidade e altitude a cada segundo. Debaixo deles, Arya corria em direção ao túnel, quase na mesma velocidade que Saphira. Orik a seguia junto com alguns homens, ao passo que Jörmundur voltava correndo para o quartel.

Eragon foi forçado a assistir, impotente, aos Urgals se lançarem sobre a retaguarda da tropa de Ajihad; ele não tinha como recorrer à magia daquela distância. Os monstros tinham a vantagem da surpresa e rapidamente derrubaram quatro homens, forçando o resto dos guerreiros, homens e anões, a se agruparem em volta de Ajihad, na tentativa de protegê-lo. Espadas e machados se chocavam enquanto os grupos se comprimiam. Uma luz foi lançada por um dos gêmeos e um Urgal caiu, segurando o coto do seu braço cortado.

Por um instante, parecia que os defensores teriam como resistir aos Urgals, mas de repente uma espiral em movimento embaçou o ar, como se um tênue anel de névoa tivesse envolvido os combatentes. Quando clareou, só havia quatro guerreiros de pé: Ajihad, os Gêmeos e Murtagh. Os Urgals convergiram sobre eles, bloqueando a visão de Eragon que olhava fixamente, com horror e medo crescentes.

Não! Não! Não!

Antes que Saphira pudesse chegar ao meio da contenda, os Urgals voltaram correndo para o túnel e se arrastaram rumo ao subsolo, deixando para trás apenas corpos curvados.

No momento em que Saphira pousou, Eragon saltou correndo, mas em seguida hesitou, dominado pela raiva e pela dor. Não posso fazer isso. Aquilo o lembrou muito de quando voltara para a fazenda e vira seu tio Garrow morrendo. Lutando contra o medo a cada passo, ele começou a procurar os sobreviventes.

O local possuía uma semelhança sinistra com o campo de batalha inspecionado anteriormente por ele, exceto pelo fato de que ali o sangue era fresco.

No meio do massacre encontrava-se Ajihad, cujo peito estava estraçalhado por inúmeros cortes, cercado pelos cinco Urgals que ele havia assassinado. Sua respiração silenciosa vinha em fracos espasmos. Eragon ajoelhou ao seu lado e inclinou o rosto para que suas lágrimas não caíssem sobre o peito dilacerado do líder. Ninguém poderia curar tais ferimentos. Arya correu em sua direção, mas desistiu e parou, enquanto seu rosto transformava-se com o pesar, ao perceber que Ajihad não poderia ser salvo.

– Eragon. – O nome escapou dos lábios de Ajihad... não mais que um sussurro.

– Sim, estou aqui.

– Ouça-me, Eragon... Tenho uma última ordem para lhe dar. – O rapaz se inclinou mais para perto no intuito de captar as palavras do homem agonizante. – Você tem de me prometer uma coisa: prometa que... não vai deixar o caos se espalhar entre os Varden. Eles são a única esperança de resistência contra o Império... Eles devem continuar a ser fortes. Você precisa me prometer.

– Eu prometo.

– Que a paz esteja com você então, Eragon Matador de Espectros... – Com um último suspiro, Ajihad fechou os olhos, seu rosto nobre assumindo uma expressão tranquila, e morreu.

Eragon inclinou a cabeça. Um nó na garganta, apertado a ponto de doer, dificultava a sua respiração. Arya abençoou Ajihad com um murmúrio na língua antiga, e depois falou com sua voz musical:

– Meu Deus, sua morte será motivo de muita discórdia. Ele tem razão, você deve fazer tudo que puder para evitar uma luta pelo poder. Eu o ajudarei no que for possível.

Sem vontade de falar, Eragon olhou fixamente para o resto dos corpos. Daria qualquer coisa para estar em outro lugar. Saphira farejou um dos Urgals e disse: Isso não devia ter acontecido. É uma verdadeira desgraça, a pior coisa que poderia ter ocorrido quando devíamos estar seguros e nos sentindo vitoriosos. Ela examinou outro corpo e depois virou a cabeça para o lado. Onde estão os Gêmeos e Murtagh? Eles não estão entre os mortos.

Eragon examinou cuidadosamente os cadáveres. Você tem razão! Um ligeiro entusiasmo brotou em seu íntimo enquanto corria para a boca do túnel. Lá, poças de sangue espesso cobriam os buracos dos degraus de mármore gasto, parecendo montes de espelhos escuros, brilhantes e ovais, como se vários corpos dilacerados tivessem sido arrastados sobre eles. Os Urgals devem tê-los capturado! Mas por quê? Eles não mantêm prisioneiros ou reféns. O desespero voltou instantaneamente. Não importa. Não podemos procurá-los sem reforços; você nem mesmo passaria pela abertura.

Eles ainda podem estar vivos. Você os abandonaria?

O que você espera que eu faça? Os túneis dos anões são um labirinto interminável! Eu simplesmente me perderia. E não conseguiria pegar Urgals andando, embora Arya pudesse fazê-lo.

Então peça a ela.

Arya! Eragon hesitou, dividido entre seu desejo de agir e sua aversão à possibilidade de colocá-la em perigo. Contudo, se havia uma pessoa entre os Varden capaz de enfrentar os Urgals, era ela. Com um suspiro, ele relatou o que os dois haviam encontrado.

As sobrancelhas oblíquas de Arya se franziram.

– Isso não faz sentido.

– Você sairá em seu encalço?

Ela o encarou longa e intensamente.

– Wiol ono. Por você. – Em seguida ela deu um salto à frente, com a espada brilhando em sua mão enquanto mergulhava no ventre da terra.

Ardendo de frustração, Eragon se acomodou, de pernas cruzadas, perto de Ajihad, velando o seu corpo. Ele mal podia assimilar o fato de que o líder dos Varden estava morto e Murtagh havia desaparecido. Murtagh. Filho de um dos Renegados – os treze cavaleiros que ajudaram Galbatorix a destruir sua ordem e consagrá-lo rei da Alagaësia – e amigo de Eragon. Houve momentos em que Eragon quis que Murtagh partisse, mas agora que havia sido levado à força, a perda deixou uma lacuna inesperada. Ele ficou sentado e imóvel enquanto Orik se aproximava com os homens.

Quando viu Ajihad, Orik bateu com o pé no chão e praguejou na língua dos anões, golpeando com seu machado o corpo de um Urgal. Os homens ficaram simplesmente paralisados, em choque. Esfregando um punhado de lama entre suas mãos calejadas, o anão resmungou:

– Ah, agora mexeram em casa de marimbondo; não teremos paz entre os Varden depois disso. Barzûl, mas isso torna as coisas complicadas. Você chegou a tempo de ouvir as suas últimas palavras?

Eragon olhou para Saphira.

– Terão que esperar a pessoa certa chegar para que eu as repita.

– Entendo. E onde está Arya?

Eragon apontou o dedo.

Orik praguejou novamente, para depois balançar a cabeça e sentar sobre os calcanhares.

Jörmundur chegou logo depois com doze fileiras de seis guerreiros. Acenou para que esperassem fora da área onde estavam os corpos enquanto ele seguia sozinho. Ele se curvou e tocou o ombro de Ajihad.

– Como é que o destino pode ser tão cruel, meu velho amigo? Eu teria chegado aqui antes se não fosse o tamanho dessa montanha amaldiçoada, e então você teria sido salvo. Em vez disso, estamos feridos no auge do nosso triunfo.

Eragon cautelosamente lhe contou sobre Arya, o desaparecimento dos Gêmeos e de Murtagh.

– Ela não devia ter partido – disse Jörmundur, reerguendo-se –, mas agora não podemos fazer nada. Guardas ficarão aqui postados, mas demorará pelo menos mais uma hora até que encontremos guias anões para uma outra expedição pelos túneis.

– Estaria disposto a liderá-la – ofereceu-se Orik.

Jörmundur virou-se para trás, em direção a Tronjheim, com o olhar distante.

– Não, Hrothgar vai precisar de você agora, teremos de encontrar outra pessoa. Lamento, Eragon, mas todos que são importantes devem permanecer por aqui até o sucessor de Ajihad ser escolhido. Arya terá que se virar... De qualquer maneira, não poderíamos alcançá-la.

Eragon acenou positivamente, aceitando o inevitável.

Jörmundur olhou em volta antes de falar para que todos pudessem ouvir.

– Ajihad morreu como um guerreiro! Vejam, ele matou cinco Urgals enquanto um homem menos valoroso teria sido subjugado por apenas um. Vamos lhe render todas as honras e esperar que seu espírito deixe os deuses felizes. Levem-no e os nossos camaradas de volta para Tronjheim sobre seus escudos... e não se envergonhem de permitir que suas lágrimas sejam vistas, pois este é um dia de tristeza do qual todos irão se lembrar. Que logo possamos ter o privilégio de atravessar com as nossas espadas os monstros que assassinaram o nosso líder!

Como se fossem um só, os guerreiros se ajoelharam, retirando seus capacetes em honra a Ajihad. Depois ficaram de pé e reverentemente o ergueram sobre os seus escudos, para que o líder ficasse deitado entre os seus ombros. Muitos dos Varden já estavam em prantos e suas lágrimas corriam por suas barbas, contudo honraram seu dever e cuidavam a todo momento para não deixar Ajihad cair. Com passos solenes, marcharam de volta para Tronjheim. Saphira e Eragon estavam no meio da procissão.

O Conselho de Anciãos

Eragon despertou e rolou para a beirada da cama, olhando em volta o quarto iluminado pelo brilho opaco da lanterna. Ele se sentou e ficou observando Saphira dormir. Os músculos de seus flancos se expandiam e se contraíam à medida que os grandes foles de seus pulmões forçavam a saída do ar pelas narinas escamosas. Eragon pensou no calor infernal que ela agora podia invocar à vontade e projetar do estômago para fora em meio a rugidos. Era espetacular poder ver chamas, quentes o suficiente para derreter metal, passando pela sua língua e seus dentes de marfim sem feri-los. Desde a primeira vez em que exalou fogo durante a luta dele contra o Espectro – ao mergulhar do topo de Tronjheim em direção aos dois –, Saphira vinha estando insuportavelmente orgulhosa de sua nova habilidade. Ela soltava, constantemente, ligeiros jatos de fogo e aproveitava qualquer oportunidade para incendiar objetos.

Pelo fato de Isidar Mithrim estar destruída, Eragon e Saphira não tiveram mais como permanecer no abrigo para dragões que ficava acima da estrela de safira. Os anões lhes deram alojamentos numa antiga sala de guarda no nível mais baixo de Tronjheim. Era um quarto amplo, mas com teto baixo e paredes escuras.

A angústia se apoderou de Eragon ao lembrar-se dos acontecimentos do dia anterior. Lágrimas encheram os seus olhos, derramando-se sobre seu rosto. Ele aparou uma delas e cercou-a em sua mão. Não tiveram nenhuma notícia de Arya até tarde da noite, quando emergiu do túnel, esgotada e com os pés feridos. Apesar de seus maiores esforços – e de toda a sua magia –, os Urgals haviam escapado.

– Encontrei isso aqui – disse ela. E depois mostrou um dos mantos cor de violeta dos Gêmeos, rasgado e ensanguentado, e a túnica e as manoplas de couro de Murtagh. – Estavam espalhados ao longo da beirada de uma fenda escura, cujo fundo nenhum túnel poderia alcançar. Os Urgals devem ter roubado as armaduras e as armas e jogado os corpos dentro da fenda. Tentei me valer da cristalomancia para descobrir o paradeiro de Murtagh e dos Gêmeos e não vi nada além das sombras do precipício. – Seus olhos encontraram os de Eragon. – Lamento, mas eles sumiram.

Agora, nos confins de sua mente, Eragon sofria por Murtagh. Era um sentimento terrível e crescente de perda e pavor, piorado pelo fato de que ele havia se familiarizado ainda mais com tal sensação ao longo dos últimos meses.

Enquanto contemplava a lágrima em sua mão – um pequeno domo resplandecente –, Eragon decidiu procurar sozinho no cristal os três homens. Sabia que era uma esperança inútil e desesperada, mas tinha de tentar para se convencer de que Murtagh havia realmente partido. Mesmo assim, não tinha certeza se queria ter sucesso onde Arya falhara, se poderia sentir-se melhor vislumbrando Murtagh caído e dilacerado na base de um despenhadeiro abaixo de Farthen Dûr.

Ele sussurrou:

– Draumr kópa. – A escuridão envolveu o líquido, transformando-o num pequeno ponto escuro na palma de sua mão prateada. Este começou a se mexer e tremeluzir, imitando o sibilar de um pássaro que cruzava uma lua nublada... e depois nada.

Outra lágrima se juntou à primeira.

Eragon respirou fundo, inclinou-se para trás, e deixou que a calma se instalasse nele. Desde que começou a se recuperar do ferimento que lhe foi infligido pelo Espectro, reconhecera – com toda a humildade que lhe cabia – que só havia vencido por pura sorte. Se um dia eu chegar a enfrentar outro Espectro, ou os Ra’zac, ou Galbatorix, terei de ser mais forte se quiser vencer. Brom poderia ter me ensinado mais, sei que poderia. Mas, sem ele, só tenho uma opção: os elfos.

A respiração de Saphira acelerou e ela abriu os olhos, bocejando largamente. Bom-dia, pequenino.

Será mesmo? Ele olhou para baixo e se inclinou sobre suas mãos, comprimindo o colchão. É terrível... Murtagh e Ajihad... Por que as sentinelas dos túneis não nos avisaram dos Urgals? Eles não conseguiriam rastrear o grupo de Ajihad sem serem notados... Arya tinha razão, isso não faz sentido.

Pode ser que nunca venhamos saber a verdade, disse Saphira delicadamente. Ela se levantou, e as asas roçaram no teto. Você precisa comer, depois temos de descobrir o que os Varden estão planejando. Não podemos perder tempo; um novo líder pode ser escolhido em questão de horas.

Eragon concordou, pensando em como eles haviam deixado todos ontem: Orik saíra em disparada para contar as novidades ao rei Hrothgar, Jörmundur levava o corpo de Ajihad para um lugar onde ficaria até o funeral, e Arya, que ficara sozinha observando o que acontecia.

Eragon se levantou, amarrou Zar’roc e seu arco, para depois se curvar e erguer a sela de Fogo na Neve. Uma dor pungente se espalhou pelo seu tronco, fazendo-o ir ao chão, se contorcer e se arrastar. Parecia que o jovem estava sendo cortado ao meio. Saphira urrou quando a sensação dilacerante a invadiu. Ela tentou acalmá-lo com sua própria mente, mas não tinha condições de aliviar o seu sofrimento. Sua cauda se levantou instintivamente, como se estivesse pronta para a luta.

Levou minutos para que os espasmos diminuíssem de intensidade e a última palpitação desaparecesse, deixando Eragon ofegante. O suor molhou o seu rosto, deixando seu cabelo espetado e seus olhos vidrados. Ele colocou a mão nas costas e alisou cuidadosamente o topo de sua cicatriz. Estava quente, esbraseada e sensível ao toque. Saphira abaixou o nariz e tocou no braço do jovem. Oh, pequenino...

Foi pior desta vez, disse ele, enquanto se erguia, cambaleando. Ela deixou que Eragon se apoiasse em seu corpo para enxugar o suor com um pano, depois ele tentou uns passos rumo à porta.

Você tem força suficiente para prosseguir?

Precisamos ter. Somos obrigados, como dragão e Cavaleiro, a fazer uma escolha pública do próximo líder dos Varden, e talvez até influenciar na seleção. Não vou ignorar a força da nossa posição; nós agora exercemos uma grande autoridade sobre os Varden. Pelo menos os Gêmeos não estão aqui para se apoderar desta posição. Esse é o único lado bom da situação.

Muito bem, mas Durza teria que sofrer mil anos de tortura pelo que fez a você.

Ele grunhiu. Apenas fique perto de mim.

Juntos, os dois seguiram por Tronjheim, em direção à cozinha mais próxima. Nos corredores e nos saguões, as pessoas paravam para se curvar perante ambos, murmurando Argetlam ou Matador de Espectros. Até os anões faziam reverências, mas não com tanta frequência. Eragon comoveu-se com as expressões melancólicas dos humanos e com as roupas escuras que usavam para expressar sua tristeza. Muitas mulheres vestiam preto dos pés à cabeça, com véus de renda cobrindo seus rostos.

Na cozinha, Eragon pegou um alguidar com alimentos e o levou até uma mesa baixa. Saphira ficou observando-o atentamente para o caso de ele ter um outro ataque. Várias pessoas tentaram se aproximar do Cavaleiro, mas ela levantava o lábio e rosnava, fazendo-as fugir apressadas. Eragon ciscou a comida e fingiu ignorar o transtorno. Finalmente, para tentar desviar seus pensamentos de Murtagh, ele perguntou: Quem você acha que teria condições de assumir o controle dos Varden agora que Ajihad e os Gêmeos se foram?

Ela hesitou. É possível que você tenha, caso as últimas palavras de Ajihad sejam interpretadas como uma bênção para assegurar a liderança. Quase ninguém iria se opor a você. No entanto, esse não me parece um sábio caminho a trilhar. Só vejo problemas nessa direção.

Concordo. Além do mais, Arya não aprovaria e poderia ser uma inimiga perigosa. Elfos não conseguem mentir na língua antiga, mas não possuem tal inibição quando usam a nossa – ela poderia negar que Ajihad chegou a proferir tais palavras se isso servisse aos seus propósitos. Não, não quero essa posição... E quanto a Jörmundur?

Ajihad o chamava de seu braço direito. Infelizmente, sabemos quase nada sobre ele ou os outros líderes dos Varden. Passou-se pouco tempo desde que viemos para cá. Teremos de fazer um julgamento baseado em nossos sentimentos e impressões, sem a vantagem de conhecer o contexto histórico.

Eragon empurrou seu peixe para o lado junto com o purê de tubérculos. Não se esqueça de Hrothgar e dos clãs de anões; eles não ficarão omissos nesse processo. Exceto Arya, os elfos não têm qualquer influência na sucessão – uma decisão será tomada antes mesmo de a notícia alcançá-los. Mas os anões não podem nem serão ignorados. Hrothgar apoia os Varden, mas se uma quantidade suficiente de clãs lhe fizer oposição, ele poderá ser manobrado a favorecer alguém inadequado para o comando.

E quem poderia ser?

Uma pessoa facilmente manipulável. Ele fechou os olhos e se inclinou para trás. Poderia ser qualquer um em Farthen Dûr, simplesmente qualquer um.

Durante algum tempo trocaram considerações sobre as questões com as quais se confrontavam. De repente Saphira disse: Eragon, há alguém aqui que deseja vê-lo. Não posso afugentá-lo.

Hã? Seus olhos se abriram num estalo e ficaram piscando até se acostumarem à luz. Um jovem pálido estava em pé, ao lado da mesa, olhando Saphira como se temesse ser devorado a qualquer momento.

– O que foi? – perguntou Eragon sem ser rude.

O garoto começou a falar, se confundiu e depois fez uma reverência.

– Você foi convocado, Argetlam, para falar perante o Conselho de Anciãos.

– Quem são eles?

A pergunta deixou o rapaz ainda mais confuso.

– O-O Conselho é... são... pessoas que nós... quer dizer, os Varden... escolheram para falar em nome de Ajihad. Foram seus conselheiros de confiança e agora querem vê-lo. É uma grande honra! – finalizou com um rápido sorriso.

– Você me levará até eles?

– Sim.

Saphira olhou para Eragon com um ar indagador. Ele encolheu os ombros e deixou a comida intacta no prato, sinalizando ao jovem que lhe indicasse o caminho. Enquanto caminhavam, o garoto admirava Zar’roc com os olhos radiantes, mas depois baixou o olhar timidamente.

– Como você se chama? – perguntou Eragon.

– Jarsha, senhor.

– Bom nome. Você levou bem a sua mensagem; devia estar orgulhoso. – Jarsha sorriu e acelerou o passo.

Os dois alcançaram uma porta de pedra convexa, Jarsha a abriu. O salão era circular, a cúpula era azul da cor do céu, decorada com constelações. No centro da câmara, uma mesa de mármore redonda ostentava um timbre do clã Ingeitum marchetado – um martelo em posição vertical circundado por doze estrelas. Sentados ali estavam Jörmundur e mais dois homens, um alto e um outro corpulento; uma mulher com lábios comprimidos, olhos muito próximos e bochechas meticulosamente pintadas; e uma segunda mulher com grande parte do cabelo grisalho cobrindo-lhe um rosto matronal que contrastava com o cabo de uma adaga que aflorava de dentro das vastas protuberâncias do seu corpete.

– Você pode ir – disse Jörmundur dirigindo-se a Jarsha, que rapidamente fez uma reverência e saiu.

Consciente de que estava sendo observado, Eragon vasculhou o salão e depois se sentou no meio de uma fileira de cadeiras vazias, para que os membros do Conselho fossem forçados a se virar em seus assentos para olhá-lo de frente. Saphira se acocorou logo atrás dele. O jovem podia sentir a respiração quente do dragão no topo de sua cabeça.

Jörmundur curvou-se ligeiramente em reverência e depois voltou a se sentar.

– Obrigado por ter vindo, Eragon, muito embora você tenha sofrido as suas próprias perdas. Estes são Umérth, o homem alto; Falberd, o corpulento; Sabrae e Elessari, as duas mulheres.

Eragon inclinou a cabeça e depois perguntou:

– E os Gêmeos, eles faziam parte deste Conselho?

Sabrae balançou negativamente a cabeça na mesma hora e bateu com sua longa unha em cima da mesa.

– Eles não tinham nada a ver conosco. Eram repugnantes... pior do que repugnantes... sanguessugas que só trabalhavam em benefício próprio. Não desejavam servir aos Varden. Assim sendo, não tinham lugar neste Conselho. – Eragon podia sentir o perfume dela vindo lá do outro lado da mesa; era denso e oleoso, como uma flor apodrecendo. Ele sorriu em segredo ao pensar nisso.

– Basta. Não estamos aqui para falar dos Gêmeos – disse Jörmundur. – Estamos enfrentando uma crise que deve ser sanada rapidamente e de forma eficaz. Se não escolhermos o sucessor de Ajihad, alguém o fará. Hrothgar já nos contatou para oferecer suas condolências. Embora tenha sido mais do que cortês, ele com certeza estava elaborando os seus planos ao mesmo tempo em que conversávamos. Também temos que considerar os Du Vrangr Gata, os usuários de magia. A maior parte deles é leal aos Varden, mas é difícil prever suas ações, mesmo na melhor das hipóteses. Eles podem decidir se opor à nossa autoridade em benefício próprio. É por isso que precisamos da sua ajuda, Eragon, para fornecer a legitimidade necessária para qualquer um que assuma o lugar de Ajihad.

Falberd se ergueu, apoiando suas mãos carnudas na mesa.

– Nós cinco já decidimos quem iremos apoiar. Não temos dúvidas de quem é a melhor pessoa. Mas – ele fez uma pausa para levantar um dedo grosso – antes de revelarmos o seu nome, você deve nos dar a sua palavra de honra de que, concordando ou não conosco, nada relativo a nossa conversa sairá deste salão.

Por que eles iriam querer isso?, perguntou Eragon para Saphira.

Não sei, disse ela, bufando. Pode ser uma armadilha... É uma aposta que você terá de fazer. Lembre-se, no entanto, de que eles não me pediram para prometer nada. Poderei contar para Arya o que eles conversaram, caso seja necessário. Tolos são eles ao se esquecerem que eu sou tão inteligente quanto qualquer ser humano.

Satisfeito com tal pensamento, Eragon disse:

– Muito bem, vocês têm a minha palavra. E então, quem vocês querem que lidere os Varden?

– Nasuada.

Eragon ficou desconcertado pela surpresa da indicação, mas pensou rápido. Ele não cogitara o nome de Nasuada para a sucessão por conta de sua juventude – ela era mais velha do que ele apenas alguns anos. Claro, não havia uma razão para que não fosse a líder, mas por que o Conselho de Anciãos iria querê-la? Que vantagens teriam? Ele se lembrou do conselho de Brom e tentou analisar todos os ângulos da questão, sabendo que teria de tomar uma decisão rapidamente.

Nasuada tem aço dentro de si, observou Saphira. Ela seria como o pai.

Talvez, mas quais seriam os motivos para escolhê-la?

Para ganhar tempo, Eragon fez uma pergunta:

– Por que não você, Jörmundur? Ajihad dizia que você era o seu braço direito. Isso não é um indício de que você deveria tomar o seu lugar agora que ele se foi?

Uma certa intranquilidade se espalhou pelo Conselho: Sabrae se ajeitou ainda mais na cadeira com as mãos fechadas a sua frente, Umérth e Falberd olhavam um para o outro de um jeito sombrio, ao passo que Elessari simplesmente sorria, sacolejando o cabo de sua adaga em seu peito.

– Porque na época – respondeu Jörmundur, escolhendo cuidadosamente as palavras – Ajihad referia-se apenas a questões militares. Além do mais, sou membro deste Conselho, que só tem poder porque apoiamos um ao outro. Seria insensato e perigoso que um de nós ficasse acima do resto. – O Conselho relaxou assim que ele terminou de falar, e depois Elessari bateu no antebraço de Jörmundur.

Ah!, exclamou Saphira. Ele provavelmente teria tomado o poder se fosse possível obrigar os outros a apoiá-lo. Veja só como eles o contemplam. Ele parece um lobo no meio deles.

Um lobo no meio de um bando de chacais, talvez.

– Será que Nasuada possui experiência suficiente? – perguntou Eragon.

Elessari se apoiou na beirada da mesa enquanto se inclinava para a frente.

– Eu já estava aqui há sete anos quando Ajihad se uniu aos Varden. Vi Nasuada crescer, de menina querida até a mulher que é hoje. De vez em quando ela é um pouco imprudente, mas é um bom nome para liderar os Varden. O povo irá amá-la. Agora eu – ela bateu delicadamente no peito – e meus amigos ficaremos aqui para orientá-la durante esses tempos difíceis. Nasuada não ficará sem ninguém para lhe mostrar o caminho. A inexperiência não deve ser barreira para que ocupe sua posição de direito.

A sensatez se apossou de Eragon. Eles querem uma marionete!

– O funeral de Ajihad acontecerá daqui a dois dias – interrompeu Umérth. – Estamos planejando indicar Nasuada logo depois como nossa nova líder. Ainda temos que saber se ela aceita, mas com certeza sua resposta será positiva. Queremos que você esteja presente à indicação e que jure lealdade aos Varden. Ninguém, nem mesmo Hrothgar, poderá reclamar depois. Isso devolverá a confiança que a morte de Ajihad roubou das pessoas e evitará que alguém tente criar uma dissidência nesta organização.

Lealdade!

Saphira tocou rapidamente a mente de Eragon. Note bem, eles não querem que você preste juramento a Nasuada, só aos Varden.

Sim, e eles querem ser aqueles que designarão Nasuada, o que seria um indício de que o Conselho tem mais poder do que ela. Poderiam ter pedido a Arya ou a nós que a designássemos, mas isso significaria o reconhecimento de que qualquer um que o fizesse estaria acima dos Varden. Desta maneira, eles reivindicam sua superioridade perante Nasuada, passam a nos controlar através da fidelidade, e ainda se beneficiam de ter um Cavaleiro endossando Nasuada em público.

– O que vai acontecer – perguntou ele – se eu decidir não aceitar a sua oferta?

– Oferta? – perguntou Falberd, aparentemente intrigado. – Ora, nada, é claro. Apenas seria um gesto de extremo desprezo você não estar presente quando Nasuada for escolhida. Se o herói da batalha de Farthen Dûr a ignorar, o que ela poderá pensar a não ser que um Cavaleiro a ofendeu e considerou os Varden indignos para receberem seus préstimos? Quem toleraria tamanha vergonha?

A mensagem não poderia ser mais clara. Eragon agarrou o punho de Zar’roc debaixo da mesa, ansiando por gritar que era desnecessário forçá-lo a apoiar os Varden, que o faria de qualquer maneira. Agora, no entanto, ele instintivamente queria se rebelar, se livrar das algemas que pretendiam colocar em seus pulsos.

– Pelo alto conceito que se tem dos Cavaleiros, eu poderia concluir que meus esforços seriam mais bem gastos liderando os Varden por conta própria.

Os ânimos se acirraram.

– Isso não seria inteligente da sua parte – afirmou Sabrae.

Eragon vasculhou sua mente à procura de uma maneira de escapar da situação. Sem Ajihad, disse Saphira, pode ser impossível se manter independente de qualquer grupo, como ele queria que nós fizéssemos. Não podemos deixar os Varden furiosos, e se este Conselho é para controlá-los assim que Nasuada assumir o seu posto, então devemos nos sujeitar ao seu comando. Lembre-se, eles agem com tão pouco sentido de autopreservação quanto nós.

Mas o que eles irão querer de nós uma vez que estivermos sob seu controle? Será que respeitarão o pacto dos Varden com os elfos e nos mandarão para Ellesméra para treinamento, ou tomarão outra decisão? Jörmundur me parece um homem honrado, mas e quanto ao resto do Conselho? Não dá para dizer.

Saphira afagou o topo da cabeça de Eragon com a mandíbula. Concorde em participar da cerimônia com Nasuada; isso eu acho que devemos fazer. Quanto a jurar lealdade, veja se tem como evitar se sujeitar a isso. Talvez algo ocorra entre o agora e o depois que possa mudar a nossa posição... Arya pode ter uma solução.

Sem avisar, Eragon acenou com a cabeça e disse:

– Como vocês quiserem; comparecerei à nomeação de Nasuada.

Jörmundur parecia aliviado.

– Bom, bom. Então só temos de lidar com uma questão antes de você partir: a aceitação de Nasuada. Não há razões para prolongarmos mais isso, com todos nós aqui. Vou mandar alguém chamá-la imediatamente. E chamarei Arya também. Precisamos da aprovação dos elfos antes de tornar a decisão pública. Isso não deve ser difícil de conseguir. Arya não pode ir contra este Conselho e você, Eragon. Ela terá de concordar com o nosso julgamento.

– Espere – ordenou Elessari, com um brilho frio nos olhos. – Queremos a sua palavra, Cavaleiro. Você a dará com lealdade na cerimônia?

– Sim, você deve fazer isso – concordou Falberd. – Os Varden estariam desgraçados se não pudéssemos garantir-lhes a sua total proteção.

Bela maneira de dizer isso!

Foi um teste, disse Saphira. Acho que agora você não tem escolha.

Eles não ousariam nos ameaçar se eu me recusasse.

Não, mas eles poderiam nos causar uma mágoa sem fim. Não é para o meu próprio bem que eu digo que aceite, mas para o seu. Há muitos perigos dos quais eu não posso protegê-lo, Eragon. Com Galbatorix contra nós, você precisa de aliados, não de inimigos, a seu redor. Não temos como lutar contra o Império e os Varden ao mesmo tempo.

– Eu a darei – disse Eragon finalmente. Em volta da mesa, houve sinais de relaxamento; até mesmo um suspiro abafado de Umérth.

Eles estão com medo de nós!

Deviam mesmo estar, atacou Saphira.

Jörmundur chamou Jarsha e com algumas palavras mandou o garoto atrás de Nasuada e Arya. Enquanto o rapaz se distanciava, a conversa caiu num silêncio desconfortável. Eragon ignorou o Conselho para pensar numa maneira de sair daquele dilema. Nenhuma lhe veio à mente.

Quando a porta se abriu novamente, todos se viraram ansiosos. Primeiro veio Nasuada, com o queixo levantado e o olhar firme. Seu vestido bordado tinha o tom negro mais profundo, mais até do que o de sua pele, quebrado apenas por uma faixa diagonal púrpura e escura, que ia do ombro até o quadril. Atrás dela vinham Arya, cujos passos largos eram tão ágeis e suaves quanto os de um gato, e um Jarsha totalmente intimidado.

O garoto foi dispensado e depois Jörmundur puxou uma cadeira para que Nasuada se sentasse. Eragon se apressou em fazer o mesmo para Arya, mas ela ignorou a cadeira que lhe foi oferecida e manteve certa distância da mesa. Saphira, disse ele, deixe que ela saiba de tudo que aconteceu. Tenho a impressão de que o Conselho não lhe dirá que fui forçado a oferecer minha lealdade para os Varden.

– Arya – reconheceu Jörmundur a presença da elfa com um aceno, voltando-se em seguida em direção a Nasuada. – Nasuada, filha de Ajihad, o Conselho de Anciãos gostaria de oferecer formalmente suas mais profundas condolências pela perda que você, mais do que qualquer um, sofreu... – Num tom de voz mais baixo, ele acrescentou: – Você também tem a nossa solidariedade. Todos nós sabemos o que é ter um membro da família morto pelo Império.

– Obrigada – murmurou Nasuada, baixando seus olhos amendoados. Ela se sentou, tímida e reservada, com um ar de vulnerabilidade que fez Eragon querer confortá-la. Seu comportamento era tragicamente diferente daquele da jovem cheia de energia que os visitara, ele e Saphira, no abrigo para dragões antes da batalha.

– Embora esta seja a sua hora de luto, há um dilema que você precisa resolver. Este Conselho não pode liderar os Varden. E alguém precisa substituir o seu pai depois do funeral. Gostaríamos que você aceitasse o cargo. Como sua herdeira, o posto dele é seu por direito... os Varden esperam isso de você.

Nasuada curvou a cabeça com um olhar cintilante. A dor estava evidente em sua voz quando ela disse:

– Nunca pensei que seria chamada para ocupar o lugar do meu pai com tão pouca idade. Contudo... se vocês insistem em dizer que esse é o meu dever... Aceitarei a missão.

Verdade entre amigos

O Conselho de Anciãos sorria triunfante, feliz por Nasuada ter feito o que eles queriam.

– Nós insistimos – afirmou Jörmundur – para o seu próprio bem e para o bem dos Varden. – O restante dos anciãos acrescentou expressões de apoio às palavras de Jörmundur, aceitas por Nasuada com sorrisos tristes. Sabrae lançou um olhar furioso sobre Eragon por ele não ter feito o mesmo.

Durante a transição, Eragon ficou observando Arya, esperava qualquer reação às suas notícias ou ao anúncio do Conselho. Nenhuma das revelações fez com que sua expressão inescrutável se alterasse. No entanto, Saphira lhe disse: Ela quer falar conosco depois.

Antes que Eragon pudesse responder, Falberd se virou para Arya.

– Será que os elfos concordarão com isso?

Ela encarou Falberd até que este se inquietasse com seu olhar penetrante, e levantou uma sobrancelha.

– Não posso falar pela minha rainha, mas não vejo nada de reprovável nisso. Nasuada tem a minha bênção.

Como ela poderia declarar o contrário, sabendo do que lhe contamos?, pensou Eragon amargamente. Estamos todos encurralados.

O comentário de Arya obviamente agradou o Conselho. Nasuada agradeceu e fez uma pergunta para Jörmundur.

– Existe mais alguma coisa que precise ser discutida? Estou cansada.

Jörmundur balançou a cabeça.

– Faremos todos os preparativos. Prometo que você não será incomodada até o funeral.

– Mais uma vez, obrigado. Vocês poderiam sair agora? Preciso de algum tempo para pensar em como fazer para melhor honrar meu pai e servir aos Varden. Vocês me deram muito sobre o que refletir. – Nasuada estendeu seus dedos delicados sobre o tecido negro no seu colo.

Umérth parecia que ia protestar pelo fato de o Conselho ter sido dispensado, mas Falberd acenou com a mão, silenciando-o.

– Claro, o que quer que lhe deixe em paz. Se você precisar de ajuda, estaremos prontos e dispostos a lhe servir. – Gesticulando para que os demais o acompanhassem, passou por Arya enquanto seguia em direção à porta.

– Eragon, por favor, você poderia ficar?

Surpreso, Eragon sentou-se novamente em sua cadeira, ignorando os olhares alertas dos conselheiros. Falberd demorou-se à porta, subitamente relutante em deixar o recinto, até que lentamente foi saindo. Arya foi a última a sair. Antes de fechar a porta, ela se voltou para Eragon, e seus olhos revelaram uma preocupação e uma apreensão antes ocultas.

Nasuada se sentou um pouco afastada de Eragon e Saphira.

– Então nos encontramos novamente, Cavaleiro. Você não me cumprimentou. Será que eu o ofendi?

– Não, Nasuada; estava relutando em falar por medo de estar sendo rude e tolo. As circunstâncias momentâneas não são adequadas para manifestações precipitadas. – A paranoia de que eles pudessem estar escutando tudo às escondidas não o deixou à vontade. Cruzando uma barreira mental, ele sondou a magia e entoou: – Atra nosu waíse vardo fra eld hórnya... Pronto, agora podemos falar sem corrermos o risco de homens, anões ou elfos nos escutarem.

A postura de Nasuada ficou mais tranquila.

– Obrigada, Eragon. Você não imagina o quanto gostei desse presente. – Suas palavras eram mais fortes e confiantes do que antes.

Atrás da cadeira de Eragon, Saphira se agitava, até que, cuidadosamente, ela deu a volta na mesa para ficar de frente para Nasuada. Baixou sua enorme cabeça até que um dos seus olhos se encontrou com os olhos negros de Nasuada. O dragão a encarou durante um minuto inteiro antes de bufar suave e longamente. Diga a ela, disse Saphira, que eu lamento muito por ela e pela sua perda. Além disso, creio que sua força deve se tornar a dos Varden quando ela assumir o manto de Ajihad. Eles precisarão de um guia seguro.

Eragon repetiu as palavras, acrescentando:

– Ajihad foi um grande homem; seu nome será sempre lembrado... Há algo que eu tenho que lhe dizer. Antes de Ajihad morrer, ele me incumbiu, me ordenou, praticamente, a não deixar os Varden sucumbirem ao caos. Essas foram as suas últimas palavras. Arya também as ouviu. Eu ia manter o que ele disse em segredo por causa das implicações, mas você tem o direito de saber. Não sei exatamente o que Ajihad quis dizer, mas estou certo disso: sempre irei defender os Varden com os meus poderes. Queria que você entendesse isso, que não tenho o menor desejo de usurpar a liderança dos Varden.

Nasuada riu, ostentando alguma fragilidade.

– Mas essa liderança não é para mim, é? – Seu comedimento havia desaparecido, deixando apenas a compostura e a determinação. – Sei por que você esteve aqui antes de mim e o que o Conselho está tentando fazer. Você acha que nos anos em que servi o meu pai nós nunca nos preparamos para esta eventualidade? Esperava que o Conselho fosse fazer exatamente o que fez. E agora tudo está pronto para que eu assuma o comando dos Varden.

– Você não tem a intenção de deixar que eles a manipulem – disse Eragon espantado.

– Não. Deixe que a instrução de Ajihad continue sendo um segredo. Não seria inteligente que ela se espalhasse por aí, pois as pessoas poderiam supor que ele queria que você o sucedesse. Isso iria enfraquecer a minha autoridade e desestabilizar os Varden. Ele disse o que achava necessário para proteger os Varden. Eu teria feito o mesmo. Meu pai... – Ela vacilou por um instante. – O trabalho do meu pai não ficará inacabado, mesmo que ele me leve para o túmulo. É isso que eu quero que você, como um Cavaleiro, entenda. Todos os planos de Ajihad, todas as suas estratégias e metas são minhas agora. Não irei decepcioná-lo sendo fraca. O Império será derrubado, Galbatorix será destronado e um governo de direito será instituído.

Assim que ela terminou de falar, uma lágrima correu pelo seu rosto. Eragon a contemplou, sensível à dificuldade inerente à sua posição e reconhecendo uma profundidade de caráter que não havia percebido antes.

– E quanto a mim, Nasuada? O que devo fazer entre os Varden?

Ela o encarou.

– Você pode fazer o que quiser. Os membros do Conselho são tolos se acham que podem controlá-lo. Você é um herói para os Varden e os anões, e até mesmo os elfos irão saudar sua vitória sobre Durza assim que dela forem informados. Se você for contra o Conselho ou contra mim, seremos forçados a nos render, pois as pessoas o apoiam de todo o coração. Neste momento, você é a pessoa mais poderosa dentro dos Varden. No entanto, se aceitar a minha liderança, continuarei a traçar o caminho estabelecido por Ajihad: você irá com Arya para os elfos, será instruído por lá, e depois retornará aos Varden.

Por que ela está sendo tão honesta conosco?, perguntou Eragon. Se estiver certa, será que poderíamos rechaçar as exigências do Conselho?

Saphira levou algum tempo para responder. De qualquer maneira, é tarde demais. Você já concordou em atender aos pedidos deles. Acho que Nasuada está sendo honesta porque a magia lançada por você permite que ela o seja, e também porque espera ganhar a nossa lealdade, subtraindo-a dos anciãos.

Uma ideia veio subitamente à mente de Eragon, mas antes de partilhá-la, ele perguntou. Será que podemos confiar que ela vai se manter firme em relação ao que disse? Isso é muito importante.

Sim, disse Saphira. Ela falou com o coração.

Então Eragon compartilhou sua proposta com Saphira. Ela a aprovou, por isso ele sacou Zar’roc e andou até onde Nasuada estava. O Cavaleiro viu um lampejo de medo enquanto se aproximava; o olhar da moça se voltou para a porta, ela enfiou a mão numa dobra de seu vestido e agarrou alguma coisa. Eragon parou à sua frente e se ajoelhou, com Zar’roc nas mãos.

– Nasuada, Saphira e eu estamos aqui há pouco tempo. Mas nesse período viemos a respeitar Ajihad e agora, consequentemente, você. Você lutou por Farthen Dûr quando outros fugiram, incluindo as duas mulheres do Conselho, e nos tratou com franqueza em vez de nos enganar. Por conseguinte, lhe ofereço a minha espada... e a minha lealdade como Cavaleiro.

Eragon se pronunciou com firmeza, sabendo que jamais teria falado tão enfaticamente antes da batalha. O fato de ter visto tantos homens caindo e morrendo à sua volta mudou sua perspectiva das coisas. Resistir ao Império não era mais algo que fazia para si próprio, mas para os Varden e todas as pessoas ainda subjugadas ao regime de Galbatorix. Por mais que fosse durar, ele estava empenhado em realizar tal tarefa. Por enquanto, o melhor que podia fazer era servir.

Não obstante, ele e Saphira estavam correndo um grande risco ao se comprometerem com Nasuada. O Conselho não poderia se opor, pois tudo o que Eragon havia dito era que juraria lealdade, mas não a quem. Mesmo assim, ele e Saphira não tinham nenhuma garantia de que Nasuada seria uma boa líder. É melhor jurar a um tolo honesto do que a um sábio mentiroso, concluiu Eragon.

A surpresa perpassou o rosto de Nasuada. Ela agarrou o cabo de Zar’roc e a ergueu – olhando para a lâmina carmesim – e depois colocou a ponta da espada sobre a cabeça de Eragon.

– Aceito sua lealdade com muita honra, Cavaleiro, pois você aceita todas as responsabilidades inerentes ao posto. Erga-se como meu súdito e pegue sua espada.

Eragon fez o que lhe foi ordenado. E disse:

– Agora, como minha senhora, posso lhe falar abertamente que o Conselho me fez concordar em prestar juramento aos Varden uma vez que você foi indicada. Essa era a única maneira que eu e Saphira tivemos de lográ-los.

Nasuada riu com genuíno deleite.

– Ah, vejo que você aprendeu as regras do nosso jogo. Muito bem, como meu mais novo e único súdito, você concorda em me prestar lealdade novamente, em público, quando o Conselho cobrar seu juramento?

– É claro.

– Ótimo, com isso cuidamos do Conselho. Agora, até lá, deixe-me sozinha. Tenho que fazer muitos planejamentos e preciso me preparar para o funeral... Lembre-se, Eragon, o vínculo que acabamos de criar é recíproco; sou responsável pelos seus atos assim como é necessário que você me sirva. Não me desonre.

– Nem você a mim.

Nasuada fez uma pausa, para depois encará-lo profundamente e acrescentar num tom mais suave:

– Aceite meus pêsames, Eragon. Sei que outros além de mim têm motivos para estar desolados; ao passo que perdi meu pai, você também perdeu um amigo. Gostava muito de Murtagh e me entristece saber que ele se foi... Adeus, Eragon.

Eragon acenou com a cabeça, com um gosto amargo na boca, e deixou o salão junto com Saphira. O corredor lá fora estava vazio ao longo de sua extensão cinzenta. Eragon colocou as mãos nos quadris, jogou a cabeça para trás e soltou o ar. O dia mal havia começado, no entanto sentia-se exausto por conta de todas as emoções que fluíram nele.

Saphira o cutucou com o focinho e disse: Por aqui. Sem mais explicações, ela seguiu pelo lado direito do túnel. Suas garras polidas batiam no chão duro.

Eragon franziu a testa, mas a seguiu. Para onde estamos indo? Não houve resposta. Saphira, por favor. Ela simplesmente sacudiu a cauda. Resignado por ter que esperar, ele disse: As coisas certamente mudaram para nós. Nunca sei o que posso esperar de um dia para outro... exceto tristeza e derramamento de sangue.

Nem tudo é ruim, repreendeu ela. Nós tivemos uma grande vitória. Ela deveria ser celebrada, não lamentada.

Isso não ajuda, tendo de lidar com esse outro contrassenso.

Ela bufou furiosa. Um filete de fogo saiu de suas narinas, chamuscando o ombro de Eragon. Ele pulou para trás, deu um grito e vociferou uma série de imprecações. Epa, disse Saphira, balançando a cabeça para afastar a fumaça.

Epa! Você quase me tostou!

Não esperava que isso fosse acontecer. Sempre me esqueço de que o fogo irá sair se eu não prestar atenção. Imagine se, toda vez em que você levantasse o braço, raios caíssem no chão. Seria fácil fazer um movimento sem prestar atenção e destruir algo de forma involuntária.

Você tem razão... Desculpe por ter reclamado de você.

Sua pálpebra ossuda deu um estalido ao dar uma piscadela. Não tem problema. O que eu estava tentando lhe dizer é que nem mesmo Nasuada pode forçá-lo a fazer nada.

Mas eu lhe dei minha palavra como Cavaleiro!

Talvez, mas se eu tiver que violá-la em nome da sua segurança ou para fazer a coisa certa, não hesitarei. É um fardo que eu posso carregar facilmente. Por estar unida a você, minha honra está vinculada a seu compromisso, mas como indivíduo, não estou presa a isso. Se for necessário, irei raptá-lo. Qualquer desobediência então não seria culpa sua.

A coisa não deve chegar a esse ponto. Se tivermos que nos valer desses truques para fazer o que é certo, então Nasuada e os Varden terão perdido toda a sua integridade.

Saphira parou. Eles estavam perante a arcada esculpida da biblioteca de Tronjheim. O salão grande e silencioso parecia vazio, embora as fileiras de estantes consecutivas entremeadas com colunas pudessem esconder muita gente. Lanternas vertiam uma luz suave pelas paredes cobertas por pergaminhos, e iluminavam os nichos de leitura ao longo de suas bases.

Ziguezagueando por entre as estantes, Saphira o levou até um nicho onde Arya estava. Eragon fez uma pausa para estudá-la. Ela parecia muito mais agitada do que jamais a vira, embora isso só se manifestasse na tensão dos seus movimentos. Ao contrário de antes, ela usava sua espada com um gracioso rabo-de-rato. Uma das mãos estava apoiada no cabo.

Eragon sentou-se do lado oposto da mesa de mármore. Saphira se posicionou entre os dois, onde nem um nem outro podia escapar a seu olhar.

– O que você fez? – perguntou Arya com uma hostilidade inesperada.

– Como assim?

Ela levantou o queixo.

– O que você prometeu aos Varden? O que você fez?

A última parte da pergunta chegou a Eragon mentalmente. Ele percebeu o quão perto a elfa estava de perder o controle. Um certo medo o afligiu.

– Só fizemos o que tinha de ser feito. Sou ignorante em relação aos costumes dos elfos, por isso, se minhas atitudes a ofenderam, peço desculpas. Não há motivos para ficar furiosa.

– Tolo! Você não sabe nada sobre mim. Passei sete décadas representando minha rainha por aqui. E por quinze anos guardei o ovo de Saphira entre os Varden e os elfos. Em todo esse tempo, lutei para garantir que os Varden tivessem líderes sábios e fortes o bastante para resistir a Galbatorix e respeitar os nossos desejos. Brom me ajudou forjando o acordo relativo ao novo Cavaleiro... você. Ajihad estava comprometido em mantê-lo como força independente para não prejudicar o equilíbrio do poder. Agora eu o vejo lado a lado com o Conselho de Anciãos, por vontade própria ou não, para controlar Nasuada! Você destruiu uma vida inteira de trabalho! O que você fez?

Espantado, Eragon deixou todas as evasivas de lado. Com palavras curtas e claras, explicou por que havia concordado com as exigências do Conselho e como ele e Saphira tentaram enfraquecê-los.

Quando ele terminou, Arya declarou:

– Era isso?

– Era isso. – Setenta anos. Embora soubesse que as vidas dos elfos eram extraordinariamente longas, ele nunca suspeitara que Arya fosse velha assim, e tão mais velha, porque ela parecia uma mulher de vinte e poucos anos. O único sinal de senilidade em seu rosto sem rugas eram os olhos verdes-esmeralda... profundos, astutos e frequentemente solenes.

Arya se recostou, enquanto o observava atentamente.

– Sua atitude não é a que eu desejava, mas é melhor do que eu esperava. Fui indelicada; Saphira... e você... entendem mais do que eu pensava. Seu compromisso será aceito pelos elfos, embora você jamais possa esquecer sua dívida para conosco por causa de Saphira. Não haveria Cavaleiros sem os nossos esforços.

– A dívida está gravada no meu sangue e na palma da minha mão – afirmou Eragon. No silêncio que se seguiu, ele começou a pensar num novo tópico, ansioso para prolongar sua conversa e, quem sabe, aprender mais sobre ela. – Você já está longe de casa há tanto tempo; não sente saudades de Ellesméra? Ou você viveu em outro lugar?

– Ellesméra foi, e sempre deverá ser, o meu lar – disse ela, olhando para o nada. – Não vou à casa da minha família desde que parti para me juntar aos Varden, quando as paredes e as janelas estavam cobertas com as primeiras flores da primavera. As vezes que voltei foram apenas estadas passageiras, lembranças que tendem a desaparecer.

Ele notou, mais uma vez, que ela recendia à folha de pinheiro moída. Era um aroma lânguido e apimentado que ativava seus sentidos e refrescava sua mente.

– Deve ser difícil viver no meio de todos esses anões e humanos sem mais ninguém da sua espécie.

Ela levantou a cabeça.

– Você fala dos humanos como se não fosse um.

– Talvez... – hesitou ele –, talvez eu seja uma outra coisa; uma mistura de duas raças. Saphira vive dentro de mim da mesma forma que eu vivo dentro dela. Compartilhamos sentimentos, sensações, pensamentos, mesmo quando somos mais uma mente do que duas. – Saphira concordou abaixando a cabeça por um instante, quase batendo na mesa com seu focinho.

– É assim que deve ser – disse Arya. – Um pacto mais antigo e poderoso do que vocês podem imaginar os liga. Você jamais entenderá de verdade o que significa ser um Cavaleiro até seu treinamento estar completo. Mas isso terá de ficar para depois do funeral. Por ora, que as estrelas zelem por você.

Dito isso ela partiu, adentrando as profundezas sombrias da biblioteca. Eragon pestanejou. O problema está em mim ou todo mundo está nervoso hoje? Como Arya – num momento está furiosa e no seguinte está me abençoando!

Ninguém ficará à vontade até as coisas voltarem ao normal.

Defina o que é normal.

Roran

Roran subiu longa e penosamente a colina.

Parou e olhou de soslaio para o sol por entre o seu cabelo desgrenhado. Serão cinco horas até o pôr do sol. Não poderei permanecer muito tempo. Com um suspiro, ele continuou seguindo ao longo da fileira de olmos, cada um deles plantado em meio a um matagal.

Esta era a primeira visita que fazia à fazenda desde que, com a ajuda de Horst e seis outros homens de Carvahall, tirara tudo que valia a pena salvar da casa destruída e do celeiro incendiado. Passaram quase cinco meses antes que ele pudesse considerar a possibilidade de retornar.

Assim que chegou ao topo da colina, Roran parou e cruzou os braços. À sua frente estendiam-se os restos do seu lar da infância. Um canto da casa ainda permanecia lá – arruinado e chamuscado –, mas o resto estava aplanado e coberto de grama e ervas daninhas. Não dava para ver mais nada do celeiro. Os poucos acres que eles haviam conseguido cultivar a cada ano agora estavam repletos de dentes-de-leão, mostarda-do-campo e mais grama. Aqui e acolá, beterrabas e nabos dispersos haviam sobrevivido, mas isso era tudo. Imediatamente depois da fazenda, um cinturão espesso de árvores ocultava o rio Anora.

Roran cerrou um dos punhos, trincava os maxilares dolorosamente enquanto tentava conter uma combinação de raiva e pesar. Permaneceu paralisado por longos minutos, e tremia sempre que uma lembrança agradável lhe ocorria. Este lugar fora sua vida inteira e muito mais. Fora seu passado... e seu futuro. Seu pai, Garrow, disse uma vez:

– A terra é especial. Cuide dela que ela cuidará de você. Não há muitas coisas na vida que farão isso. – Era exatamente o que Roran