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    Quando chega a hora
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    Quando chega a hora
    E-book588 páginas12 horas

    Quando chega a hora

    De Zibia Gasparetto

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    Sobre este e-book

    O antigo casarão, onde o espírito do coronel Firmino assombrava, há muito tempo estava fechado, guardando os segredos do passado. A família de Eurico muda-se para lá, e então o passado volta com toda a força, colocando frente a frente todos os envolvidos de outros tempos.
    IdiomaPortuguês
    EditoraEditora Vida e Consciência
    Data de lançamento1 de jan. de 1999
    ISBN9788577223114
    Quando chega a hora

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      Amei,um dos melhores livros que já li!
      História que nos prende e nos trás muito ensinamento.

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    Quando chega a hora - Zibia Gasparetto

    adormecer.

    Capítulo 1

    O galo cantou e Nico pulou da cama. Foi ao banheiro, lavou-se, penteou os cabelos, trocou de roupa e foi à cozinha. Era muito cedo, mas Ernestina já havia coado o café. O menino apanhou uma caneca e serviu-se direto do coador, adoçou o café e, apanhando um pedaço de pão, foi sentar-se embaixo da mangueira.

    Enquanto tomava o café, aspirava com prazer o cheiro gostoso das plantas, olhando o céu que o amanhecer matizava, criando caprichosos desenhos. Ele gostava de ver o dia clarear, de sentir a brisa fresca e o silêncio apenas quebrado pelo chilrear dos pássaros.

    Enquanto os outros dormiam, ele podia usufruir da calma e da companhia da mãe, que, como ele, madrugava. Ernestina pegou sua caneca de café e aproximou-se.

    — É cedo ainda. Podia ter dormido mais.

    — Não quero perder a hora. Sente um pouco aqui.

    Afastou-se para que ela se acomodasse. Ficaram silenciosos tomando o café. Gostavam de ficar assim, lado a lado, sem conversar.

    De repente, Nico indagou:

    — Você conheceu o coronel?

    — Não. Tua avó contava que ele era muito bravo. Mandou a filha embora de casa, prendeu a mulher no quarto e nunca mais deixou sair.

    — Por que será que ele fez isso?

    — Foi briga. A filha se meteu com um colono e ficou esperando filho. O coronel expulsou ela, e a mãe queria ir atrás. Então ele prendeu ela.

    — E o moço?

    — Ninguém sabe. O coronel mandou matar, e ele fugiu que nunca mais ninguém soube dele.

    — E depois?

    — A moça sumiu. Alguns dizem que ela voltou e que ele mandou prender ela também; outros, que ela morreu quando o filho nasceu. Mas ninguém sabe ao certo. A mulher do coronel morreu dez anos depois e ele ficou sozinho na mansão. Diziam que ele não estava bom da cabeça e que a alma da mulher vinha atormentar ele pra se vingar. Ele andava pelos jardins falando sozinho, brigando com todo mundo, um horror.

    — Ele ficou louco?

    — Dizem que sim. Foi de ruindade. Deu um trabalho danado, não queria morrer de jeito nenhum. Foi preciso o vigário rezar muito, pedir pra ele fechar os olhos. Já não falava coisa com coisa e não morria, estava velho, magro, acabado. Dizem que nem a morte queria levar ele.

    — Se todos morreram e ninguém sabe da filha nem do neto dele, quem ficou sendo dono da mansão quando ele morreu?

    — Um irmão que morava na cidade. Eles não se davam, mas ele herdou tudo. Era da lei.

    — Eles nunca vieram na mansão?

    — Vieram. Foi aí que as coisas começaram a acontecer. Eles arrumaram tudo, pintaram e vieram passar as férias. A família inteira. Mas logo os empregados começaram a ver as almas penadas e contaram pra todo mundo.

    — Será verdade mesmo?

    — Eu acredito. Apesar de o emprego ser bom, deles pagarem bem, ninguém quis ficar lá. Eles acabaram indo embora antes do tempo. Depois disso, tentaram voltar algumas vezes, mas os fantasmas expulsaram todos.

    — Não acredito nessas coisas.

    — Eu não desafio. Cruz-credo! Deus nos livre! — disse Ernestina, persignando-se. — E você, que vai lá, é melhor respeitar. A casa é assombrada mesmo, e os fantasmas não querem que ninguém more na casa. Por mim, você não ia.

    — Pois eu vou. Não tenho medo dessas coisas.

    — Então não entra na mansão. Fica só no jardim. Se acontecer alguma coisa, fica fácil sair correndo.

    Nico sorriu malicioso:

    — Se algum fantasma aparecer, vou perguntar o que ele quer.

    — Deus nos livre! Já pensou se ele vem atrás de você?

    — Eu arranjo uma cruz e o espanto. O vigário disse que é assim que se espantam as almas que vêm atormentar.

    Ernestina balançou a cabeça negativamente:

    — Não confie nisso, não. Sei de casos que a cruz não valeu de nada.

    — O vigário está mentindo?

    — Isso não. Mas já percebi que ele não sabe de tudo. Tem coisas que ele pensa de um jeito e são de outro.

    — Nesse caso ele não devia ser vigário.

    — Ele entende das coisas da religião, mas fora disso é um homem como os outros. Tem suas fraquezas. Nós precisamos entender. Ele não é um santo.

    Nico ficou calado pensando. Santo devia ser mais sábio, conhecer todos os segredos da vida. Devia saber o que haveria nas estrelas do céu e nos mundos que ele sonhava conhecer um dia.

    Ernestina levantou-se e foi até a cozinha. Nico ficou um pouco mais. Quando achou que era hora, deixou a caneca na pia e saiu rumo à mansão. Era distante, e ele foi caminhando pensando em sua conversa com a mãe. Não acreditava em fantasmas, mas, se a alma do coronel aparecesse, ele não teria medo. Já que a cruz podia não adiantar nada, ele precisava pensar em outra coisa. Correr é que ele não correria. Se existisse alma do outro mundo mesmo, ele tentaria conversar e saber o que ela queria. Afinal ele nem conhecera as pessoas da família do coronel, não tinha nada com isso e não havia razão para que o fantasma dele o perseguisse.

    A mansão, como era conhecida na cidade, era o casarão de uma antiga fazenda de café que o proprietário loteara, tendo ficado com a casa construída no meio de um terreno de três mil metros quadrados. Ela era rodeada de um imenso jardim e um pequeno pomar, cercada por um muro alto que terminava em duas colunas em cima das quais havia duas esculturas de bronze voltadas para os portões de ferro trabalhado, a entrada principal. A outra, a de serviço, ficava na rua de trás.

    Nico foi o primeiro a chegar. Deu uma volta para ver se Aurélio já havia chegado. Como não viu ninguém, sentou-se na calçada em frente ao portão principal, esperando. Seus olhos curiosos examinavam todos os detalhes da propriedade, tentando imaginar como teria sido a vida na mansão antes de acontecer a desgraça da família.

    Pensava que era bobagem uma pessoa que possuía uma casa tão bela não saber aproveitar. Se aquela casa fosse sua, ele se sentiria muito feliz. Não pensava no dinheiro que ela valia, mas na alegria de poder morar em um lugar tão bonito, de acordar todos os dias naquele jardim maravilhoso. Era verdade que agora o jardim estava feio, as plantas secas, o mato crescendo livremente, mas ele podia ver as árvores e imaginar como teria sido.

    Aurélio chegou com mais um rapaz e arrancou Nico de seus devaneios. Vendo-o, o jardineiro sorriu satisfeito.

    — Chegou cedo — foi dizendo. — Assim é que eu gosto. Vamos começar logo e aproveitar o tempo.

    Dirigiu-se ao portão de ferro e tocou a sineta. Logo apareceu o caseiro, com as chaves. Depois dos cumprimentos, Aurélio tornou para os dois ajudantes:

    — Subam na caminhonete. Vamos descarregar tudo lá dentro.

    Sentado no banco da caminhonete, Nico sentia o coração bater forte. Finalmente estava entrando na mansão. Quantas vezes havia parado em frente daqueles portões imaginando como seria lá dentro? Agora poderia matar a curiosidade.

    A estrada saía dos portões em forma de um semicírculo que se fechava em frente à porta de entrada da casa, sobre a qual havia uma grande marquise de ferro trabalhado e de vidro, rematada por algumas colunas sobre as quais havia acabamento de luminárias de ferro.

    Nico desejou que a caminhonete passasse por baixo daquela cobertura. Ele queria ver melhor a porta de entrada, mas Aurélio não fez a curva, continuou indo até parar nos fundos, em frente às acomodações de fora.

    Descarregaram a caminhonete e Aurélio foi avisado de que logo o engenheiro estaria chegando para mostrar a planta de como os jardins deveriam ser.

    Como eles queriam iniciar logo, Aurélio determinou que começassem a tirar o mato de perto dos muros.

    O engenheiro chegou acompanhado de outros homens e chamou Aurélio para conversar. Eles tinham pressa. Ele deveria arranjar mais gente. Achava pouco os três. O jardineiro ficou de arranjar mais dois ajudantes, garantindo que fariam o trabalho no tempo desejado.

    Logo começou a movimentação dentro da casa, e Nico de vez em quando olhava curioso na tentativa de ver como era lá. Percebendo a curiosidade, Aurélio comentou:

    — Você está louquinho pra saber como é lá. Se eu tiver jeito, quando for levo você junto.

    — O senhor faz isso, seu Aurélio? — respondeu o menino com os olhos brilhantes.

    — Claro. Mas, se a casa for assombrada, não vem reclamar depois. Quero ver se tem coragem mesmo.

    — Cruz-credo! — comentou Maninho. — Eu é que não quero entrar lá. Minha tia me avisou que é perigoso.

    Maninho era o apelido do outro jovem ajudante. Sobrinho da mulher de Aurélio, morava com eles para aprender o ofício, já que sua família era da roça e muito pobre.

    Aurélio sorriu com ar de superioridade e contestou:

    — Isso é coisa de mulher! Deixa de ser covarde. Um homem precisa ser corajoso.

    — Eu não tenho medo — disse Nico. — Não acredito em fantasmas. Estou curioso para ver como a casa é por dentro. Deve ser uma beleza!

    — Está muito abandonada. Foi bonita mesmo.

    — O senhor conheceu a casa naquele tempo? — indagou Nico, entusiasmado.

    — Eu era criança, tinha a tua idade, mas ainda me lembro. Era uma beleza.

    — Conheceu a família do coronel? — continuou Nico.

    — Conheci. Mariinha era linda! Nunca vi moça igual. Onde passava, todo mundo suspirava. Cabelos negros, pele branca, olhos que pareciam duas jabuticabas. O corpo, então, nem se fala. Era linda mesmo. Muito parecida com a mãe, dona Mariquita.

    — Minha mãe me contou que ela se tomou de amores por um colono e se perdeu.

    — Nem me fale… Que infelicidade! O coronel mandou ela embora de casa. Nunca mais ninguém viu dona Mariquita. Quando morreu, dona Salomé, que foi vestir o corpo, contou pra minha mãe que nem parecia ela, de tão acabada.

    — Ela também era bonita?

    — Era. Dava gosto ver. Tão elegante e delicada… Era gentil com todos.

    — Já o coronel, sei que ele era o oposto — comentou Nico.

    — Era mesmo. Dizem que ele era ruim, mas não acredito. O povo inventa muito. Ele ajudou muitas famílias, inclusive a do meu avô. Agora, que ele era severo, isso era. Se você trabalhava direito, fazia o que ele queria, tinha tudo com ele. Mas, se fosse contra ele ou se o desafiasse, então era melhor fugir do seu pedaço.

    — Ele devia ser um homem muito feio.

    — Que nada. Era até bem-parecido. Mas por causa do desgosto foi ficando acabado. Então, sim, enfeou mesmo.

    — O Zeca da venda disse que um dia veio aqui trazer as compras do caseiro — contou Maninho. — Era de noite, porque ele teve que esperar o armazém fechar pra poder vir. O seu Inácio pediu que ele levasse as caixas pra dentro. Ele obedeceu e levou pra casa dele, que é aquela lá do fundo. Quando ia saindo, ele resolveu espiar dentro da casa-grande. Foi até a janela e olhou. Ficou arrepiado. Viu a alma do coronel, do jeitinho que dizem que ele era, andando lá. Ele quis gritar e não pôde, mas mesmo assim o coronel viu ele e saiu correndo atrás. O Zeca conseguiu correr e passar pelo portão, sem esperar o caseiro trazer o dinheiro. Disse que nunca mais volta lá.

    Aurélio riu gostosamente.

    — Eu queria ver vocês correrem se ele aparecesse aqui, agora.

    — Cruz-credo, seu Aurélio! — disse Maninho, persignando-se. — O senhor não devia brincar com essas coisas.

    Nico ouvia e não se importava. Estava cansado de ouvir histórias de assombração e nunca vira nenhuma. Começava a desconfiar da veracidade delas.

    Por mais que Nico desejasse, o tempo foi passando sem que ele houvesse tido oportunidade de entrar na casa. Ainda assim não desanimou.

    Foi no dia seguinte que aconteceu. O sol estava a pino. Depois de os jardineiros trabalharem a manhã toda, almoçaram e estenderam-se debaixo das árvores para descansar um pouco.

    Enquanto Aurélio, Maninho e mais Inácio, que se juntara a eles para agilizar o serviço, descansavam, Nico levantou-se e circundou a casa, tentando ver, através das janelas entreabertas, o que havia dentro.

    — Menino, venha cá.

    Nico olhou para o lado de onde vinha a voz. Na soleira estava o engenheiro contratado para reformar a casa. Nico aproximou-se correndo:

    — Sim, senhor.

    — Preciso de cigarros. Sabe onde vende?

    — Sei, sim, senhor. Na venda do Zeca. Se o senhor quiser, posso ir comprar.

    — É longe?

    — Não, senhor. Três quadras. Vou num pé e volto no outro.

    O engenheiro sorriu satisfeito. Tirou uma nota do bolso, entregando-a a Nico juntamente com uma embalagem de cigarros vazia.

    — Compre dois maços deste aqui.

    O menino apanhou o dinheiro e saiu correndo. Dentro de pouco tempo estava de volta e procurou pelo engenheiro.

    — Está lá dentro — informou um pedreiro.

    Nico estremeceu de prazer. Rápido, entrou no saguão olhando tudo. Não podia perder nenhum detalhe. Apesar de estar tudo remexido e fora do lugar, Nico deslumbrou-se com os desenhos do teto, com os ladrilhos do hall. Informado de que o engenheiro estava no andar de cima, subiu as largas escadas de mármore, admirando os vitrais coloridos que deixavam entrar a claridade. Uma vez em cima, entregou os maços de cigarro ao engenheiro, que satisfeito lhe deu duas moedas.

    — Obrigado, doutor — disse o menino sorrindo. — Se desejar mais alguma coisa, é só chamar. Terei gosto em ajudar.

    — Você é esperto. Foi depressa mesmo. É parente de Aurélio?

    — Não, senhor. Ele me contrata para trabalhar quando precisa.

    O engenheiro olhou para ele e sorriu:

    — Está certo. Pode ir.

    — Se precisar de alguma coisa, pode me chamar.

    Nico foi saindo devagar. Seus olhos curiosos examinavam cada detalhe, imaginando como seriam os móveis que estavam cobertos e os quadros que haviam sido retirados e embalados cuidadosamente.

    À noite, comentou com Ernestina:

    — Mãe, você precisava ver que beleza! Cada sala grande, com muitas janelas! E o teto, então? Cheio de desenhos em volta. As paredes estavam estragadas, manchadas, mas ainda assim lindas. Cheias de desenhos, cada sala de uma cor. Barras pintadas de ouro. Você precisava ver.

    — Agora que já viu, vê se fica do lado de fora. Não gosto da ideia de ver você dentro daquela casa.

    — Bobagem, mãe. Não tem nada lá. Está cheia de gente, e ninguém viu nada.

    Ernestina sacudiu a cabeça e não respondeu.

    Naquela noite, após o jantar, Nico demorou-se embaixo da mangueira, mas não olhava o céu, como de hábito. Seu pensamento estava longe, tentando imaginar como era a mansão nos tempos do coronel.

    Nos dias que se seguiram, Nico teve várias oportunidades de entrar na casa da mansão. O engenheiro, satisfeito com a presteza do menino, chamava-o quando precisava de pequenos serviços ou de alguma informação sobre a cidade. Os outros que trabalhavam para ele também começaram a fazer o mesmo, o que fez com que Aurélio acabasse se queixando com o engenheiro.

    — Doutor Mário, não tenho nada contra que ocupem o Nico, mas é que preciso dele pra acabar o serviço no tempo certo.

    Por causa disso, Mário conversou com seus auxiliares e combinaram entre si utilizar a ajuda do menino durante o horário de almoço.

    Assim Nico pôde entrar e sair da casa-grande muitas vezes, sempre atento a tudo quanto acontecia lá, observando os detalhes. Certa vez, Mário perguntou-lhe:

    — Quantos anos você tem?

    — Nove.

    — Acho que tem trabalhado demais. Não acho justo. Não descansa nem na hora do almoço. Vou pedir aos homens que o deixem em paz.

    Nico inquietou-se:

    — Por favor, doutor! Não faça isso! Não me sinto cansado.

    — Você é ainda criança, estamos abusando de você.

    — Nada disso. Eu gosto de entrar aqui. Há muito tempo sonhava em conhecer esta casa por dentro. Agora que estou tendo essa oportunidade, não me mande embora!

    Mário olhou-o admirado. Tinha observado que Nico olhava tudo com muito interesse.

    — Não pretendo fazer isso. Você gosta da casa?

    — É linda! Fico imaginando como ela era no tempo do coronel.

    O engenheiro sorriu.

    — Do que você gosta mais?

    — Das janelas, da escada, dos vidros coloridos, dos desenhos das paredes.

    — Mesmo estando tudo tão velho? — brincou ele, querendo ver aonde Nico queria chegar. — Se fosse minha, eu a derrubaria e construiria outra moderna no lugar.

    Nico sobressaltou-se:

    — Pois eu não… — calou-se encabulado. Não queria aborrecer o engenheiro.

    Mário riu gostosamente. Achava engraçado que um menino pobre que provavelmente nunca havia saído daquela pequena cidade do interior soubesse apreciar uma obra de arte.

    — Se fosse sua, o que você faria?

    Os olhos de Nico brilharam e seu rosto distendeu-se em um sorriso:

    — Se fosse minha, eu deixaria igualzinha ao que era no tempo do coronel. Ela ficaria do jeito que vi outro dia em uma revista. Até os jardins eu faria como naquele tempo. As paredes, tudo. Até o telhado…

    — O que é que tem o telhado?

    — Eu consertaria tudo e deixaria do jeito que ele era.

    — Hoje há muitas coisas modernas, mais bonitas. Por que você gosta tanto dessa casa tão velha?

    — Não sei, não. Mas ela é a casa mais linda que já vi. Eu não ia gostar de vê-la jogada no chão. Seria uma judiação desmanchar uma casa tão linda!

    Mário colocou as mãos nos ombros de Nico, dizendo sério:

    — Eu também acho. Você tem razão. Ela é uma obra de arte mesmo. Difícil de encontrar nos dias de hoje.

    — Quer dizer que não vai derrubar?

    — Estou aqui para fazer exatamente o mesmo que você quer. Vou fazê-la voltar a ser igualzinha ao que era antes.

    Nico deu um salto de alegria:

    — Que bom! Logo vi que o senhor era um homem sábio.

    — Parece que você também. Agora pode ir.

    — O senhor vai me deixar entrar aqui de vez em quando para olhar?

    — Claro. Você será meu convidado sempre que quiser.

    Admirado com a sensibilidade do menino, Mário passou a conversar mais com ele, e a cada dia mais se surpreendia com sua inteligência, lucidez e boa vontade. A princípio receara que lhe dando atenção ele abusasse, mas depois de algum tempo percebeu que ele nunca passava dos limites. Era discreto, educado, respeitoso e sabia manter-se em seu lugar.

    Percebendo seu interesse, Mário muitas vezes o chamava, mostrando-lhe outras dependências da casa. Nico fazia perguntas, querendo saber como se fazia isto ou aquilo, e Mário, um apaixonado pela arte, sentia prazer em explicar-lhe.

    Um dia falou com Aurélio sobre Nico.

    — É um menino muito vivo e inteligente — comentou. — Como é a família dele?

    — Gente simples, doutor: o pai lavrador, a mãe lavadeira.

    — É surpreendente. Ele parece ter sede de aprender.

    — Isso é verdade. Ele plantou uma horta e trabalha pra poder ficar na escola.

    — Mas ele tem vindo o dia inteiro trabalhar. Está perdendo aula?

    — Não, senhor. A escola está fechada até o mês que vem. Ele está de férias.

    — Seria uma pena um menino como ele não estudar. Tem tudo para fazer carreira. É muito esperto e trabalhador.

    — Todo mundo gosta dele na cidade. É um menino bom mesmo.

    — Pena que os pais não têm dinheiro para ele estudar na capital.

    — Não mesmo. O pai dele nem trabalha. Diz que é doente. O que a dona Ernestina ganha lavando roupa mal dá pra comida dos cinco filhos. São sete pessoas pra vestir e alimentar.

    Mário balançou a cabeça:

    — É pena. Esse menino merecia uma oportunidade. Os outros irmãos são assim como ele?

    — Qual nada, doutor. O Zé é mais velho e vive vadiando. Não serve pra nada. Os outros três são muito pequenos.

    ***

    O jardim ficou pronto dentro do prazo previsto, e Nico, além do salário que Aurélio lhe pagou, ganhou muitas gorjetas durante o período em que lá trabalhou. No último dia, depois que Mário acertou as contas com Aurélio, Nico foi procurá-lo.

    — Doutor Mário, o jardim ficou pronto, mas eu queria continuar trabalhando. Será que o senhor podia me dar alguma coisa para fazer? Qualquer serviço serve.

    — Suas aulas começam depois de amanhã. Você precisa estudar.

    — Eu vou para a escola de manhã. Saio às onze horas. Depois tenho o dia inteiro livre. Por favor, eu gosto de vir aqui e quero trabalhar. Tenho aprendido muito olhando os pedreiros e principalmente os pintores. Outro dia, seu Cláudio me deu aquele resto de tinta que sobrou e um pincel que ele não ia usar mais. Pintei a cozinha de minha mãe e ficou uma beleza! Eu queria que o senhor visse! A casa é feia, mas a parede ficou linda! Eu já sei pintar e posso aprender outras coisas.

    Mário sorriu. Era surpreendente a disposição do menino.

    — Tem certeza de que trabalhar aqui não vai prejudicar seus estudos?

    — Tenho. Eu levanto cedo. Quando o galo canta, já estou de pé. Só vou para a escola às oito. Tenho muito tempo para fazer a lição e estudar.

    — Nesse caso, pode vir.

    Nico ficou radiante. A partir daquele dia, saía da escola, deixava os livros em casa, comia alguma fruta ou um pedaço de pão e ia para a mansão. Tanto o engenheiro quanto o pintor e os outros que estavam trabalhando na casa se habituaram à presença ágil do menino, sempre disposto a dar uma mão, cheio de vontade de aprender. Dentro de pouco tempo ele se tornou tão útil que sua ajuda era disputada.

    Mário gostava de conversar com ele sobre a decoração da casa, mostrando-lhe seus projetos, admirando-se do interesse dele e até das observações inteligentes que fazia. O menino tinha gosto apurado e sabia diferenciar a verdadeira arte. O engenheiro perguntava-se como um menino pobre, sem herança cultural de família, podia ter tal sensibilidade? Nico possuía aguçado senso estético e sabia exatamente o que seria mais adequado em cada lugar.

    Com a convivência naqueles dois meses, Mário afeiçoou-se ao menino, levando-o a almoçar com ele no restaurante de vez em quando e mandando algumas guloseimas para sua família.

    Nico admirava-o e olhava para ele com carinho. Um dia, depois de almoçarem juntos, enquanto caminhavam, Nico disse-lhe sério:

    — Quando crescer, vou ser igual ao senhor.

    Mário riu bem-humorado.

    — Quer estudar engenharia, como eu?

    — Quero. Já decidi que é isso que vou fazer.

    — Terá de morar na cidade. Por aqui não há faculdade.

    — Se não fosse pela minha família, eu ia embora para a cidade desde já. Mas não quero deixar minha mãe. Sem mim ela não vai poder sustentar a casa.

    — Nesse caso, quando pensa fazer isso?

    — Depois que os meus irmãos crescerem e puderem trabalhar. O Zé um dia vai ter que aprender alguma coisa. Os outros também. Então eu vou embora.

    — Você diz isso, mas não sei se aguentaria deixar sua família. Parece que gosta muito dela.

    — Gosto, sim. Mas eu vou, estudo, ganho muito dinheiro e volto para dar conforto e alegria para eles.

    Mário olhou para Nico e comoveu-se. Ele tivera todo o conforto, pais ricos, e nada lhe faltara. Nunca tivera de se preocupar com a família. Tudo em sua vida viera fácil, sem que precisasse lutar para conseguir. Estudara por amor à arte, fazia de seu trabalho um prazer, já que restaurar e embelezar lugares era sua paixão. O que teria sido dele se houvesse nascido pobre igual a Nico?

    Olhando o rosto confiante do menino, ele começou a pensar que talvez acabasse encontrando uma forma de ajudá-lo a realizar seus projetos para o futuro.

    Passando o braço sobre os ombros do menino enquanto caminhavam, ele disse:

    — Você está certo. É isso mesmo. Um dia você vai conseguir.

    O menino balançou a cabeça concordando e sorrindo com satisfação. Haviam chegado aos portões da mansão e eles entraram para trabalhar.

    Capítulo 2

    A reforma da mansão não ficou pronta no prazo estipulado, por mais que Mário tenha se esforçado. Alguns atrasos dos fornecedores, problemas inesperados na casa que precisaram de solução mais demorada impediram que o cronograma de trabalho se cumprisse com exatidão.

    Se para o engenheiro foi um transtorno, para Nico foi um prazer. Acompanhar passo a passo o decorrer da obra permitiu-lhe aprender muito. Saber como as coisas eram feitas fascinava-o, e, principalmente, ver as ruínas serem transformadas em beleza e conforto maravilhava-o. Não pensava em outra coisa. Todos os seus pensamentos eram para o que estava acontecendo na mansão.

    Ele já não ficava mais na porta do armazém à espera de algum trabalho. Depois da escola ia para a mansão e lá ficava até que o mandassem para casa.

    Uma manhã, enquanto tomavam café sob a mangueira, Ernestina considerou:

    — Me disseram que a mansão já ficou pronta.

    — Quase, mãe. Faltam ainda algumas coisas.

    — A dona Engrácia disse que o doutor engenheiro já fez até as malas pra voltar pra capital.

    — Não é verdade. Ele só vai embora depois que os donos chegarem.

    — Como é que você sabe?

    — O doutor Mário me disse. Ele quer entregar tudo funcionando direito. Por isso, só vai voltar para São Paulo quando os donos tiverem chegado. Até agora não veio ninguém.

    Ernestina olhou para o filho com um pouco de preocupação. Ele estava muito absorvido com a mansão. Só falava nisso, só pensava em ir lá. Como ficaria quando tudo acabasse?

    — Eles vão vir logo, e aí o trabalho vai acabar. Você precisa pensar no que vai fazer depois que o doutor engenheiro for embora.

    — Vou sentir falta dele! É o homem mais inteligente e bom que eu conheci. Sabe fazer de tudo!

    — Ele é da cidade. Logo vai embora e nunca mais volta.

    — Ele disse que é amigo da família do doutor Norberto. Vai vir muitas vezes para cá.

    Ernestina tomou um gole de café e não respondeu. Compreendia a admiração de Nico. Não sabia se havia sido bom o engenheiro dar tanta atenção ao menino. Quando ele fosse embora, seria difícil para Nico retomar a vida de sempre. Aquela convivência o fizera conhecer coisas novas, descortinara oportunidades que ele nunca vira. Diante da triste realidade de suas vidas, ela temia que ele se desiludisse.

    Calou-se, porém. Ela também, na idade de Nico, havia sonhado com coisas maravilhosas. Com fadas e príncipes. Contudo, sua realidade tinha sido muito diferente. Agora, em meio às lutas de seu dia a dia, Ernestina perguntava-se muitas vezes qual teria sido seu destino se seus pais não a houvessem obrigado a casar-se com Jacinto.

    De vez em quando, deitada ao lado do marido na cama pobre, enquanto ele roncava sonoramente, ela reencontrava seus sonhos de moça, pensava no amor que nunca sentira e como seria poder amar e ser amada, como no filme a que assistira uma vez, quando Nico ia trabalhar de noite como lanterninha do cinema e conseguira uma entrada para ela.

    Depois disso, sem que nunca tivesse coragem de contar a ninguém, quando ela acordava no meio da noite ou se levantava de madrugada, enquanto o marido dormia, imaginava-se vivendo uma aventura de amor como aquela! Esse desejo, esse sonho que guardava escondido de todos, fazia parecer ainda mais triste sua realidade, mas ao mesmo tempo era dele que ela tirava forças para continuar a cumprir suas funções com a família.

    — Mãe, o doutor Mário me perguntou se eu queria ir estudar na cidade.

    — Ele não devia de perguntar essas coisas. Sabe que você não tem como.

    — Não tenho agora. Mas quando eu puder eu vou. Sei que um dia, quando eu for grande e todos já estiverem trabalhando, vai dar para ir.

    Ernestina olhou pensativa para o menino. Muitas vezes sentira que a pequena cidade onde residiam era pouco para Nico. Ela sabia que um dia ele não conseguiria mais conter sua necessidade de conhecimento e iria embora em busca de outros caminhos. Não pensava em contê-lo. Mesmo sabendo que sentiria muita falta dele, gostaria que ele pudesse ter as oportunidades que ela não tivera. Por isso respondeu:

    — Se eu tivesse como, mandava você amanhã mesmo.

    — Sei, mãe. Mas eu não iria. Não quero deixar vocês. O Zé não ajuda; a Nilce, o Jaime e a Neusinha são muito pequenos. Só eu posso ajudar você.

    Ernestina passou a mão sobre os cabelos ondulados de Nico num gesto carinhoso.

    — Você me ajuda muito mesmo. Mas sabe de uma coisa? Eu ia me arranjar e ficar muito feliz em ver você aprendendo coisas novas, estudando na cidade. Aí eu ia ficar muito orgulhosa quando você estivesse estudado, bonito, ganhando muito dinheiro, e voltasse pra me visitar. Eu só queria ver a cara da dona Edinete e do Jacinto!

    — O pai não ia ligar.

    — Ia mais é ficar com inveja. Até o Zé ia deixar a preguiça e, quem sabe, se decidir a estudar e trabalhar um pouco.

    — Ele ainda é novo, mãe, não percebe como as coisas são. Logo ele vai querer ter mais dinheiro e então vai começar a procurar o que fazer.

    — É. Pode ser. Você é mais novo do que ele e já entendeu.

    — As pessoas são diferentes, mãe.

    — É verdade.

    Naquela tarde, quando Nico foi até a mansão, viu um movimento desusado. Um grande caminhão estava parado em frente à porta principal da casa e vários homens descarregavam móveis e caixas.

    Interessado, Nico entrou na casa. Mário andava de um lado para o outro, determinando aonde cada coisa deveria ir. Havia também duas mulheres que iam e vinham, limpando, fazendo arrumação. Nico não as conhecia e deduziu que deveriam ter vindo da capital, porque eram muito diferentes das pessoas locais.

    Nos jardins, Aurélio e Maninho cuidavam das plantas e chamaram Nico para ajudar. Ele pegou a mangueira e começou a molhar um dos canteiros enquanto Maninho afofava a terra e arrancava o mato.

    — Isto aqui está movimentado hoje — comentou Nico, curioso.

    — É — respondeu Maninho. — Parece que os donos vão chegar amanhã. As criadas já vieram pra deixar tudo em ordem.

    — Será que vai dar tempo?

    — A nossa parte ficou pronta faz tempo. Estamos só conservando. Agora, lá dentro, não sei.

    — Acho que vai. Está tudo uma beleza. Elas já estão arrumando as roupas dentro dos armários, e o Zeca já trouxe as compras que fizeram no armazém do seu Nestor.

    — Minha tia diz que eles não vão ficar muito tempo morando aqui. Que gastaram essa dinheirama à toa.

    — Bobagem. Eles vão vir para ficar.

    Maninho levantou a cabeça e com um ar de incredulidade perguntou:

    — E o fantasma do coronel? Você acha que ele vai deixar?

    Nico riu com gosto e respondeu:

    — Qual nada! Essa história é de gente ignorante. Cadê ele esse tempo todo? Alguém viu? Eu vim aqui todos os dias. Ele nunca apareceu.

    — Cruz-credo, Nico! Não desafia alma do outro mundo! Ele pode estar ouvindo e correr atrás da gente.

    — Pois eu não tenho medo. Se ele vier mesmo, eu falo com ele.

    — Hahaha! Isso eu queria ver!

    — Chega de palavrório e vamos ao trabalho. Tem muita coisa ainda pra aguar e temos que aproveitar agora que o sol está indo embora — interveio Aurélio.

    A noite já havia caído quando eles acabaram o jardim. Os três olhavam embevecidos para os canteiros floridos. Estava tudo uma beleza!

    Dentro da casa, a azáfama ainda continuava. Aurélio foi conversar com Mário sobre o serviço. Quando os donos chegassem, ele gostaria de continuar cuidando dos jardins.

    — Falarei com o doutor Norberto. Pelo que sei, ele não vai trazer jardineiro. Se ele quiser, mando avisar.

    Os dois saíram e Nico ficou.

    — Doutor Mário, posso ajudar?

    — Não está cansado?

    — Não, senhor.

    — Paramos um pouco para comer alguma coisa. Você já jantou?

    — Não, senhor. Mas não precisa se preocupar. Minha mãe deixa meu prato no fogão. Eu como quando voltar.

    — Nada disso. Hoje você janta comigo aqui. Sente um pouco aí, enquanto elas aprontam a comida.

    Nico já se havia lavado, penteado os cabelos e se trocado. Sempre que ia trabalhar na mansão, ele vestia um macacão de brim que ganhara do engenheiro e, ao terminar, tomava um banho e se trocava.

    Ele se sentou em um banquinho que estava ao lado e que servia de escada na arrumação.

    — Me disseram que o senhor vai embora e que já fez as malas.

    — Não ainda. Ficarei mais três ou quatro dias.

    Nico ficou silencioso por alguns segundos. Depois disse:

    — Vou sentir muito a sua falta.

    — Eu também vou sentir a sua. Temos sido bons companheiros, Nico. Em outros lugares que for trabalhar, não vou ter você para me ajudar.

    — Se o senhor me chamasse, eu iria!

    Mário riu bem-humorado.

    — Iria? E a família? E sua mãe?

    — Hoje tive uma conversa com ela.

    — O que foi?

    — Ela me disse que, se eu pudesse ir estudar na cidade agora, ela iria se arranjar. Apesar da falta que eu iria fazer, ela ficaria muito feliz em saber que eu estava progredindo. E que um dia, quando eu viesse visitá-la, estudado, ganhando muito dinheiro, iria ficar muito orgulhosa.

    — Sua mãe é uma mulher muito inteligente, Nico. Gosta muito de você e coloca sua felicidade em primeiro lugar.

    Nico concordou satisfeito:

    — Não tem no mundo mulher melhor do que ela!

    — Ela disse isso, mas eu não sei se você teria coragem de ir embora agora.

    Nico balançou a cabeça de um lado para o outro, e em seus olhos passou um brilho emotivo.

    — Não sei, não. Eu ficaria dividido entre a vontade de ir e a vontade de ficar.

    — Para conseguir o que se quer, é preciso força e coragem. Se você for, poderá melhorar sua vida, progredir e melhorar também a vida dos seus. Se ficar, sua vida poderá continuar a ser como sempre foi e não poderá fazer muito para si nem para sua família.

    — Pelo que o senhor diz, o melhor seria eu ir mesmo. Pode ser. Quem sabe um dia, se aparecer a oportunidade. Agora sou pequeno e não posso ir sozinho para a cidade. Quando eu crescer um pouco mais, vou me lembrar de suas palavras.

    — Para ser rico, é preciso não perder nenhuma das oportunidades que a vida nos oferecer.

    — É o que eu sempre faço. Todo trabalho que aparece eu pego. Mesmo quando não sei, tento aprender.

    — É por isso que você sempre encontra trabalho.

    A empregada aproximou-se, dizendo:

    — Doutor, arrumei a mesa na copa. A mesa da sala de jantar está cheia de louças.

    — Está bem, Maria. Ponha mais um prato. Nico vai jantar comigo.

    — Sim, senhor.

    Olhando o menino sentado à mesa, Mário pensava que era de admirar que aquele moleque humilde soubesse se portar tão bem. À mesa, ele mantinha uma postura educada, servindo-se delicadamente, usando guardanapo e faca corretamente, com uma dignidade e finura invejáveis. Onde aprendera isso?

    Não se conteve e perguntou:

    — A família de sua mãe era da cidade?

    — Não. Os meus avós são lavradores.

    — Ela morou na cidade, frequentou alguma escola?

    — Não. Meu avô a fez se casar quando tinha treze anos. Ela nunca esteve na escola. Eu a ensinei a ler e ela aprendeu depressa. Sempre penso que, se ela tivesse ido à escola, não precisaria lavar tanta roupa e ficar tão cansada.

    — É verdade, Nico. A escola faz muita falta.

    Depois do jantar, eles foram para o andar de cima. Mário queria verificar alguns detalhes em um dos quartos.

    — Este quarto é diferente dos outros — observou Nico.

    — É o quarto de Eurico. Ele tem sua idade.

    — É? Puxa, este quarto é dele? Deve ficar muito feliz por morar em um quarto tão bonito.

    — Ele é muito doente, Nico. O doutor Norberto faz tudo que pode para alegrar esse filho, mas ele não se entusiasma com nada. É fraco e triste. Passa a maior parte do tempo na cama.

    — Que pena! Não poder aproveitar tudo isso…

    — É verdade.

    Havia um problema na parte elétrica: um abajur que não acendia. Mário não conseguiu descobrir o que era. Tudo parecia estar direito, mas ele não acendia.

    — Vamos deixar, por hoje. Amanhã trago o eletricista. Ele vai ter de dar jeito.

    — O doutor Norberto tem muitos filhos?

    — Apenas dois, Eurico e Amelinha.

    — A casa tem seis quartos. Alguns vão sobrar.

    — Gente rica ocupa todo o espaço da casa. Não usa todos os quartos para dormir.

    — Eu vi que alguns não têm cama e fiquei pensando como seria. 

    Mário riu gostosamente.

    — O doutor Norberto e a esposa vão ocupar dois, Amelinha um, Eurico um e dois são para hóspedes.

    — O doutor Norberto é médico?

    — Não, ele é advogado.

    — O povo não entende por que um homem estudado, rico, da cidade, vem morar aqui. Mas eu penso que, se tivesse uma casa como esta, não ia querer morar em outro lugar.

    — Na cidade há casas melhores e mais bonitas do que esta. Eles vêm para cá por causa do clima. O médico aconselhou por causa da saúde de Eurico. Só por isso.

    — Puxa! Ele deve gostar mesmo desse menino!

    — Adora. Tanto ele como dona Eulália fazem de tudo para Eurico sarar. Até na Europa eles o levaram.

    — E a Amelinha, também é doente?

    — Não. Ela é como todo mundo.

    — O quarto dela também ficou muito bonito. Só que tem muito babado. Vai dar muito trabalho quando for a hora de lavar as cortinas e as colchas.

    Mário riu de novo. Nico tinha cada ideia!

    — Aí eles vão chamar sua mãe para lavar tudo e ela vai ganhar mais dinheiro!

    Nico franziu a testa pensativo.

    — O que foi, não quer que ela ganhe mais dinheiro?

    — Eu queria que ela trabalhasse menos. Carrega cada bacia de roupa tão pesada!

    Mário ficou sério. Não havia pensado nas dificuldades de Ernestina para lavar roupas de maneira tão primitiva como fazia.

    — Você gostaria de poder sustentar sua família só para que sua mãe pudesse trabalhar menos.

    — Isso mesmo.

    Mário deu uma última olhada ao redor e disse:

    — Acabei por hoje. Vamos embora.

    Uma vez no jardim, Mário tornou:

    — Vou levá-lo para casa. Tenho mesmo de passar por lá.

    A noite estava escura e alguns relâmpagos pressagiavam chuva. Nico subiu no carro e eles foram conversando animadamente. Ao chegarem perto de casa, Nico desceu quando os primeiros pingos da chuva começavam a cair.

    — Corra para não se molhar — gritou Mário, acelerando o carro para chegar logo ao hotel.

    Nico entrou em casa e Ernestina disse:

    — Não se molhou? Estava preocupada com você.

    — Não. O doutor Mário me trouxe, mãe. A chuva começou agora.

    — Teu prato de comida está no fogão.

    — Obrigado, mãe, mas já jantei. Guarde para amanhã, que eu como.

    — Vocês ficaram na mansão até agora?

    — Ficamos. Um abajur não acendia e o doutor fez de tudo, mas não adiantou.

    — Isso é coisa de eletricista.

    — Ele sabe. Mas quem comanda tudo é ele. Não quer descuidar de nada. Quando o doutor Norberto chegar, tudo tem que estar em ordem.

    — Ficou bonito mesmo?

    Nico suspirou.

    — Uma lindeza! Você precisava ver o quarto do filho do doutor Norberto. O doutor disse que ele tem a minha idade. Só que ele é muito doente e vive triste. Os médicos não dão jeito na doença dele. Para ver se ele melhora é que eles estão vindo morar aqui. O doutor Norberto e a dona Eulália sofrem muito por causa da doença dele.

    Foi a vez de Ernestina suspirar.

    — Pra você ver, meu filho. Eles têm dinheiro, mas o filho é doente. É preferível ser pobre e com saúde.

    — É preferível ser rico e com saúde. Mas, já que ele é doente, é preferível ser rico mesmo. Já pensou se ele fosse doente e pobre?

    — Você tem mania de grandeza — tornou Jacinto, que aparecera na porta do quarto. — Não enxerga o teu lugar. Não devia estar andando por aí no carro do engenheiro, amolando ele. Qualquer dia ele vai te dar um pontapé e eu quero ver a tua cara!

    Nico não respondeu. Habituara-se a não ligar para as críticas constantes que o pai lhe fazia. Ernestina não gostou:

    — Deixa o menino! Ele estava trabalhando até agora.

    — Trabalhando! Imagine só! Uma criança. Não sei como esse doutor tem tanta paciência com ele.

    Ernestina olhou para ele com raiva. Queria gritar sua revolta, dizer que, se ele fosse trabalhador como Nico, ela estaria bem e não precisaria fazer tanto esforço para sustentar a família. Mas preferiu não dizer nada. De que adiantaria? Ela iria se irritar mais e ele iria implicar mais ainda com Nico. Não iria resolver nada. Ela olhou para Nico e disse:

    — Vai se lavar antes de dormir.

    — Está bem.

    Nico tomou banho, entrou no quarto e deitou-se. Olhos abertos no escuro, enquanto ouvia Nilce cantarolar tentando fazer Neusinha dormir, ele pensava que um dia ele teria seu próprio quarto, onde poderia acender a luz, ler revistas sem que ninguém reclamasse. Começou a imaginar como seria seu quarto, sua casa. E, dando vazão à sua fantasia, todos os

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