40 Perguntas Sobre Oração

40 perguntas sobre oração

40 perguntas sobre oração

Um guia prático e confiável para um aspecto vital da crença e do comportamento cristão

Por: Jideon Marques

Direitos autorais© 2024 - Jideon Marques

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Conteúdo

Prefácio

Introdução

Parte 1: Perguntas Gerais sobre Oração

1. O que é oração?

2. Quais são os vários tipos de oração?

3. Por que a Bíblia deve informar e orientar a oração?

4. Como o Evangelho molda a oração cristã?

Parte 2: Oração e Teologia

5. A quem os cristãos oram?

6. Os cristãos devem orar ao Filho e ao Espírito Santo?

7. Como a intercessão de Jesus fortalece as nossas orações?

8. Como o Espírito Santo ajuda os cristãos a orar?

9. O que significa orar em nome de Jesus e no Espírito?

10. Deus ouve as orações dos incrédulos?

11. Se Deus está no controle, por que deveríamos orar?

12. A oração muda a mente de Deus?

13. Como a Oração Afeta o Evangelismo, o Avivamento e a Renovação?

14. Como a oração aborda o conflito espiritual?

Parte 3: Oração nas Escrituras

15. O que os cristãos podem aprender com as orações narrativas do Antigo

Testamento?

16. Como podem os Salmos moldar a oração cristã?

17. Que tipos de oração Jesus proíbe (Mateus 6:5–8)?

18. Como podemos orar a oração do Pai Nosso (Mateus 6:9–13)?

19. Os cristãos devem perdoar os outros antes de poderem orar (Mateus 6:14–15)?

20. Por que nem sempre recebemos o que pedimos em oração (Mateus 7:7–8)?

21. Como a experiência de oração de Jesus pode nos encorajar?

22. Como Paulo orou pelas primeiras comunidades cristãs? (Parte 1)

23. Como Paulo orou pelas primeiras comunidades cristãs? (Parte 2)

24. O que significa orar sem cessar (1 Tessalonicenses 5:17)?

25. O que é a Oração da Fé (Tiago 5:13–16)?

Parte 4: Oração na Prática

26. Como a oração se relaciona com outras disciplinas espirituais?

27. Por que Deus às vezes parece ausente na oração?

28. Devemos discutir com Deus em oração?

29. Como a oração forma o caráter?

30. O que devemos pedir em oração?

31. Os cristãos devem usar orações escritas?

32. Como devem os pais cristãos ensinar os filhos a orar?

33. Nossa Postura Física Afeta a Oração?

34. Como podemos combater a distração na oração?

35. Como os cristãos podem orar as Escrituras?

36. Por que é importante que os cristãos orem juntos?

37. Como posso reservar um dia para oração?

Parte 5: Oração no Contexto Histórico

38. O que a Igreja Antiga pode nos ensinar sobre a oração?

39. O que a Igreja Medieval pode nos ensinar sobre a oração?

40. O que os puritanos podem nos ensinar sobre a oração?

Epílogo: Como posso começar a orar hoje?

Prefácio

Talvez seja uma das principais indicações da nossa decadência o facto de, quando oramos, raramente sentirmos a gravidade e a realidade do que estamos realmente a fazer: falar com o próprio Deus. Conhecer a Deus por meio de seu Filho Jesus é o privilégio supremo de qualquer ser humano. E é uma bênção gloriosa adorar a Deus, servi-lo e aprender sobre ele. Além disso, também experimentamos o dom inestimável de ele nos falar por meio de sua auto-revelação escrita, a Bíblia. Mas pense nisso: na oração conseguimos realmente conversar com Deus.

Talvez seja por causa da facilidade e frequência com que oramos que muitas vezes deixamos de apreciar a realidade e a profundidade de conversar com o rei e criador do universo em seu trono sagrado no céu. Ou talvez seja porque estamos acostumados a ver aqueles com quem conversamos, enquanto na oração falamos com alguém que é invisível para nós. Em todo caso, não é estranho que conversar com Deus às vezes possa parecer mundano e, admitamos, até chato?

Outra questão que influencia a nossa atitude em relação à oração pode ser o fato de que muitas vezes vemos tão pouco resultado das nossas orações. Não podemos deixar de nos perguntar: Por que isso acontece? Há algo de errado comigo? Há algo errado com minhas orações? E é aqui que meu amigo e colega Joe Harrod nos encontra com 40 perguntas sobre oração.

Qual cristão não tem muitas dúvidas sobre oração?

Por exemplo, qual cristão não perguntou: O que significa orar 'em nome de Jesus'?

São mais do que apenas palavras especiais para acrescentar no final de nossas orações. E ouvir muitos dizerem a frase (muitas vezes tão rapidamente que é quase indecifrável), que beira a repetição sem sentido contra a qual Jesus advertiu em Mateus 6:7. Então, o que isso realmente significa e como oramos em nome de Jesus?

E há tantas outras perguntas que todos nós temos sobre a oração, tais como:

•

Podemos orar ao Espírito Santo?

•

Se Deus é soberano, por que orar?

•

Deus ouve as orações dos incrédulos, já que eles não podem realmente vir em nome de Jesus? E se não, deveríamos ensinar nossos filhos não convertidos a orar?

•

O que significa orar sem cessar, como nos é ordenado em 1 Tessalonicenses 5:17?

•

É aceitável usar orações escritas na igreja?

•

O que devemos fazer se nossa mente divaga frequentemente em oração?

•

E talvez acima de tudo, por que não recebemos mais respostas às nossas orações?

A necessidade de um recurso enciclopédico como 40 Perguntas sobre Oração é óbvia.

Quando eu estava na faculdade, o primeiro livro cristão que comprei foi sobre oração.

E fiz isso porque tinha muitas dúvidas sobre oração e tanto queria quanto precisava de ajuda em minha vida de oração. Gostaria que este livro estivesse disponível há cinquenta anos!

Li 40 Perguntas sobre Oração com tanta ansiedade quanto li aquele primeiro livro sobre oração, e estou muito feliz por tê-lo lido. Li muito, escrevi e ensinei sobre oração no último meio século, mas ainda aprendi muito sobre oração com este livro. Um dos meus capítulos favoritos é Como os cristãos podem orar as Escrituras? Tenho visto esse conceito de transformar as palavras das Escrituras nas palavras de suas orações transformar instantânea e permanentemente a vida de oração de incontáveis crentes.

Estou animado em saber que você aprenderá sobre isso nas próximas páginas.

Este livro está saturado de Escrituras – exatamente o que você deseja em um livro sobre oração. Em última análise, queremos que a Palavra de Deus nos ensine como falar com Deus. Em segundo lugar, é claro. Joe Harrod é um estudioso, mas também um clérigo fiel, e escreveu este livro principalmente para servir aos crentes comuns e à igreja local. Terceiro, é útil. Além dos grandes benefícios de uma leitura individual de 40 Perguntas sobre Oração, este livro também serviria bem como texto para sala de aula ou como estudo em pequenos grupos sobre oração. Cada um dos breves capítulos termina com questões a serem consideradas em particular ou discutidas com outras pessoas. Quarto, como já observei, sua amplitude – quarenta perguntas específicas respondidas – o torna espetacularmente útil.

Tive o privilégio de conhecer Joe Harrod há mais de uma década. Ele obteve três diplomas em teologia e foi um dos primeiros graduados do nosso programa de doutorado em Espiritualidade Bíblica aqui no Southern Baptist Theological Seminary em Louisville, Kentucky. Inicialmente conheci Joe em um dos meus colóquios de doutorado. Fiquei imediatamente impressionado com suas habilidades de pesquisa.

Ele sempre fazia mais do que o mínimo exigido em qualquer projeto de redação, demonstrando uma profundidade de pesquisa incomum, mesmo além dos recursos recomendados. Ele tem uma mente curiosa e analítica, o que o torna exatamente o tipo de pessoa que escreve respostas para quarenta perguntas distintas conforme este projeto exige.

Mas ser um bom estudioso não significa, por si só, um bom escritor sobre oração.

Conheci Joe Harrod muito mais profundamente como amigo e colega em nosso departamento de Espiritualidade Bíblica nos últimos anos. Ele é antes de tudo um homem de Deus. Ele é um seguidor profundamente devotado de Cristo, e isso se manifesta em seu lar, em sua igreja e em seu relacionamento com estudantes e colegas docentes. Conheço este homem e este livro, e recomendo ambos a você.

Introdução

É difícil limitar-se a apenas quarenta perguntas sobre o tema da oração, pois há muitas coisas que desejamos saber. As perguntas deste livro são perguntas que eu fiz e que outros me fizeram. A primeira vez que me lembro de ter orado foi no dia em que meu pai morreu. Naquele dia, minhas orações pareciam não ter resposta e Deus parecia muito distante. Sou grato por não ter desistido da oração depois daquela experiência. Tenho pensado muito sobre a oração desde então, já há mais de trinta anos, e espero que algumas das reflexões deste livro sejam úteis para você enquanto você luta com o mistério da oração.

Ao longo do livro tentei envolver uma variedade de tradições cristãs de oração, ao mesmo tempo em que me ancorava firmemente nas Escrituras. Minha esperança é que as reflexões deste livro levem os leitores de volta às Escrituras com frequência, mesmo reconhecendo que há aspectos da prática da oração onde existe uma liberdade considerável. Dito isto, alguns leitores notarão que priorizei autores protestantes, ao mesmo tempo que incluí escritores católicos romanos e ortodoxos orientais. A espiritualidade é inseparável da teologia. Adotar práticas específicas sem considerar os seus compromissos doutrinários subjacentes é imprudente. Os leitores estudiosos notarão que não mencionei tópicos como a prática ortodoxa da quietude (hesicasmo), a oração de Jesus, a oração centralizadora ou a oração mística. Tenho dúvidas sobre esse tipo de oração, com certeza, mas concentrei-me aqui nas orações discursivas.

O fluxo deste livro é o seguinte: Depois de quatro questões gerais sobre a oração, examinamos uma série de questões teológicas relacionadas à oração antes de nos voltarmos para uma série de questões sobre a oração na Bíblia. Depois consideramos algumas questões práticas sobre oração e terminamos com três questões sobre oração e história. Durante a escrita deste livro, surgiram outras questões sobre a oração, incluindo aquelas sobre a oração contemplativa, a oração na igreja global, a oração entre as mulheres e a oração por e com aqueles que são deficientes. Simplesmente não há tempo ou espaço suficiente para responder a estas perguntas aqui.

A lista de pessoas a quem preciso agradecer é muito longa. Correndo o risco de omitir ou ofender muitos cuja ajuda foi bem-vinda e oportuna, não tentarei mencionar todos os nomes, mas quero agradecer a Dustin, Eric, Junior e Michael: conhecidos que se tornaram amigos e amigos que se tornaram irmãos. Ofereço minha gratidão aos pastores Aaron Harvie e Jeff (e Jana) Goodyear por fornecerem feedback sobre capítulos específicos. Estou grato pelas suas percepções pastorais neste processo.

Muitos de meus colegas do Southern Baptist Theological Seminary contribuíram para este livro de várias maneiras, alguns reservando tempo para ler rascunhos de capítulos e oferecer incentivo ou sugestões para reorientar meus esforços, alguns por seus próprios escritos e ensinamentos sobre oração, outros pela maneira como eles oraram ao longo dos anos. Sou especialmente grato aos meus colegas do departamento de Espiritualidade Bíblica, incluindo Michael Haykin, Matthew Haste, Stephen Yuille, e a Dustin Bruce, reitor da escola de graduação da Southern, Boyce College. Sou particularmente grato a Don Whitney por ter escrito o prefácio deste livro e por muitos anos como mentor e amigo. Agradeço a ajuda de Dustin Brown para

encontrar fontes importantes num momento crucial. Vários estudantes de pós-graduação do Southern Baptist Theological Seminary leram partes deste manuscrito e ofereceram sugestões úteis: Timothy Bitz, Ben Khazraee, Robbie Piel, Scott Reeder, Zachary Thoenen e Kenneth Trax. Robert Hand, Deborah Helmers e Shawn Vander Lugt da Kregel têm sido editores muito prestativos e agradeço seus comentários e perguntas perspicazes. Pelos nossos filhos, obrigado por pedirem para orar e por orarem por mim. Finalmente, para minha esposa Tracy, sem a qual este livro não existiria, lamento não tê-lo conduzido em oração da maneira que deveria e sou muito grato por suas orações, que são poderosas em seu funcionamento. Todo meu amor, sempre.

PARTE 1

Perguntas Gerais sobre Oração

QUESTÃO 1

O que é oração?

Os estudantes do pensamento ocidental conhecem bem o latim da famosa máxima do filósofo René Descartes, cogito ergo sum (Penso, logo existo). Pode ser apropriado adaptar este ditado para o início da nossa discussão: oro ergo sum (Rezo, logo existo). Começamos nossa série de perguntas sobre oração reconhecendo o impulso humano básico de orar e o fato de que a oração, em quase todas as culturas, é algo em que as pessoas fiéis podem crescer. Concluímos com uma pesquisa de definições de oração antes de identificar uma definição adequada. para este livro.

A oração é uma parte comum da religião

A oração, ou algo parecido, existe em muitas religiões. A oração é uma experiência central nas três religiões abraâmicas: Judaísmo, Cristianismo e Islamismo.1A experiência de oração no Islã e no Judaísmo varia desde o ṣalāt quíntuplo diário ritualizado (Islã) ou o triplo ʿamidah/tefilah (Judaísmo) até orações gratuitas de devoção às contemplações místicas da Cabala e do Sufismo. Orações de petição prosperam em alguns ramos do Hinduísmo e do Budismo, enquanto estão virtualmente ausentes em outros. Entre as várias religiões da natureza, a oração assume a forma de comunicação ou devoção à divindade.2Alguns ateus até oram.3Embora haja um amplo desacordo entre esses grupos sobre o que significa

oração, a sua prática generalizada é reveladora. Tim Keller resume bem esta situação quando escreve: A oração é um dos fenômenos mais comuns da vida humana.4

A oração pode ser aprendida

Ao descrever a oração como parte da religião e como parte tão comum da experiência humana, podemos errar ao presumir que ela é fixa ou imutável, não admitindo mudança ou crescimento. Todos nós podemos aprender a orar ou aprender a orar de maneira diferente. No entanto, se a oração é tão básica para a experiência humana, de que forma ela é aprendida? Por que um discurso tão básico pode exigir mudança ou mesmo crescimento? Uma analogia vem do desenvolvimento humano normal. Os recém-nascidos e os bebés possuem a capacidade de comunicar necessidades básicas, mas como qualquer pai pode atestar, essa comunicação é muitas vezes inarticulada.

Normalmente, à medida que as crianças amadurecem, cresce também a sua capacidade e capacidade para conversas relacionais cada vez mais matizadas e significativas. Assim é com a oração.

Quando seus discípulos lhe pediram instruções sobre oração (cf. Lucas 11:1), Jesus ofereceu orientação de boa vontade. As orações de um recém-converso podem refletir a simplicidade da oração do coletor de impostos: Deus, tem misericórdia de mim, pecador (Lucas 18:13). Tal oração é verdadeira e bela. Com o tempo, porém, ele provavelmente aprenderá a ver outras necessidades — especialmente as necessidades dos outros — e a encontrar outras maneiras de expressar seu coração a um Pai celestial que o escuta. Num século anterior, o Pastor Andrew Murray (1828-1917) enfatizou esta dinâmica: Embora no seu início a oração seja tão simples que a criança mais fraca pode orar, ainda assim é ao mesmo tempo o trabalho mais elevado e mais sagrado ao qual o homem pode ascender. .5Aprender a levantar-se em oração é um tema abordado ao longo deste livro.

Uma definição funcional

Abundam as definições de oração. Donald Bloesch catalogou cerca de uma dúzia de definições diferentes de tradições seculares, filosóficas e cristãs variadas.6Uma definição recente é que a oração é o discurso primário do verdadeiro eu ao verdadeiro Deus.7No início do período medieval, João de Damasco (c. 660–c. 750) disse: A oração é uma elevação da mente a Deus ou uma petição a Deus pelo que é apropriado.8A questão 178 do Catecismo Maior de Westminster pergunta: O que é oração? e responde: A oração é uma oferta de nossos desejos a Deus, em nome de Cristo, com a ajuda de seu Espírito; com confissão de nossos pecados e reconhecimento agradecido de suas misericórdias.9Mais recentemente, Tim Keller chamou a oração de uma resposta pessoal e comunicativa ao conhecimento de Deus".10Não faltam definições, mas devemos adotar uma definição para perguntar e responder às perguntas que compõem o restante deste livro. A definição que escolhermos será moldada inerentemente pela nossa visão de mundo. O seguinte

resumo é uma adaptação da útil síntese de James Herrick dos principais elementos da cosmovisão cristã: Deus existe como um Deus pessoal, criador e totalmente outro; a Bíblia, como Palavra revelada deste Deus, tem autoridade sobrenatural; tudo o mais que existe deve sua existência a Deus e, portanto, deve adoração e obediência a Deus.

Sofremos as consequências da queda dos nossos primeiros pais no pecado, cujas consequências incluem confusão espiritual, um estado de separação espiritual de Deus e a inevitabilidade da morte física. Jesus é Deus encarnado e, através de sua vida e morte, realiza a reconciliação entre Deus e os humanos. A história está caminhando para um julgamento decisivo com pessoas responsabilizadas pelos seus pecados. O

Deus que fez todas as coisas ordena e sustenta o seu mundo, e a oração faz parte do seu sustento e ordenação de todas as coisas. Deus intervém nos assuntos humanos, às vezes, através da oração.11

Para este livro, optei por priorizar a definição do batista britânico do século XVII, John Bunyan (1628-1688). Bunyan desenvolveu esta definição em seu tratado Orarei com o Espírito (1663), enquanto estava preso como dissidente religioso. De acordo com Bunyan,

A oração é um derramamento sincero, sensato e afetuoso do coração ou da alma a Deus, por meio de Cristo, na força e assistência do Espírito Santo, pelas coisas que Deus prometeu, ou, de acordo com a Palavra, para o bem de a Igreja, com submissão, na Fé, à vontade de Deus.12

A definição de Bunyan inclui (1) uma rica descrição da prática da oração (derramamento sincero, sensato e afetuoso do coração ou da alma), (2) uma ênfase trinitária (a Deus, através de Cristo, na força e assistência do Espírito Santo), (3) delimitações adequadas (para as coisas que Deus prometeu, ou de acordo com sua Palavra), (4) o contexto eclesiológico (para o bem da igreja), e (5) ) uma atitude adequada (com submissão na fé à vontade de Deus). Ao longo deste livro, consideraremos cada um desses elementos mais detalhadamente ao considerarmos questões sobre os fundamentos bíblicos, a teologia e a prática da oração.

A definição de Bunyan, como observou recentemente um estudante observador, descreve a oração peticionária, ou oração que pede coisas a Deus. Este não é o único tipo de oração, como veremos no segundo capítulo, mas por muitas razões que ficarão claras ao longo deste livro, é o tipo de oração mais comum. O fato de Bunyan mencionar a oração em nome do Deus triúno e no contexto da igreja diferencia sua definição de definições concorrentes. Se ignorarmos estes dois elementos, a nossa compreensão da oração pode facilmente desviar-se da riqueza de uma prática plenamente bíblica.

Resumo

A oração faz parte da experiência humana básica e aparece em quase todas as religiões e culturas. A oração, na sua expressão mais básica, é falar com Deus. Este discurso pode ser pouco mais do que um pedido de ajuda urgente e não planejado ou

pode ser uma parte intencional de uma vida diária focada na busca de comunhão com Deus. A oração é uma comunicação na qual podemos aprender e crescer à medida que amadurecemos em nossas vidas espirituais. Este facto não significa que a oração

madura deva ser inerentemente complicada, longa ou matizada, mesmo que possa ser tudo isto. O fato de que a oração pode ser aprendida e de que podemos crescer nela faz parte do ímpeto deste livro e de suas diversas questões. Aqueles que

invocam o nome do Senhor (Gn 4:26), para usar a expressão bíblica mais antiga para oração, podem ter muitos motivos para fazê-lo. Esperamos que um desses motivos seja querer um relacionamento mais próximo, ou comunhão, para usar uma palavra mais rica de uma época passada, com Deus. Crescer na oração é uma maneira importante pela qual os crentes conhecem a Deus.

PERGUNTAS PARA REFLEXÃO

1. Como você definiria a oração?

2. O que as diferentes definições de oração têm em comum?

3. Por que você acha que as definições de oração variam tanto?

4. Como você experimentou crescimento na oração?

5. Por que você acha que a oração é tão predominante nas religiões mundiais?

QUESTÃO 2

Quais são os vários tipos de oração?

No primeiro capítulo chamamos a oração de derramar o coração ou a alma para Deus. Esta linguagem é a da comunicação e da comunhão. Seguindo uma definição clássica de John Bunyan, também dissemos que esta comunicação é para as coisas que Deus prometeu, ou de acordo com a sua Palavra, o que envolve pedido, súplica ou petição. A oração peticionária é o nosso modo padrão de falar com Deus, pois reconhecemos muito facilmente quão insuficientes são os nossos recursos para a vida e quão inesgotável é a sua provisão. Sem minar o lugar da oração peticionária, que é abordada em muitas das questões deste livro, este capítulo considera outros tipos de oração, como intercessão, confissão, ação de graças e adoração. Os primeiros cristãos praticavam este tipo de oração como os judeus fiéis faziam antes deles e, portanto, estas orações merecem a nossa atenção.

As palavras de Paulo em 1 Timóteo 2:1–2 iniciam nossa discussão sobre a variedade de orações. Aqui, Paulo implora a Timóteo que faça súplicas (deēseis), orações

(proseuchas), intercessões (enteuxeis) e ações de graças (eucaristias) em nome de

todas as pessoas, especialmente aquelas que têm poder político, a fim de que Os cristãos podem levar uma vida pacífica e tranquila. Presumivelmente, Paulo acreditava que estas quatro maneiras de falar com e com Deus poderiam trazer esta condição de estabilidade para a igreja. Da mesma forma, em Filipenses 4:6, Paulo usa várias expressões para oração quando exorta a igreja a evitar a ansiedade e, em vez disso, a tornar seus pedidos conhecidos a Deus por meio de oração (proseuchē) e

súplica (deēsei) com ação de graças ( eucaristias). Paulo indica que essas formas de falar com Deus poderiam acalmar corações preocupados. Nenhuma das passagens apresenta uma visão abrangente da oração e ambas as passagens colocam a oração

ao lado de outras formas de falar com Deus, portanto, não devemos dar muita importância a essas distinções, mesmo quando apreciamos as diferenças.1A seguir, consideraremos mais de perto a intercessão, a confissão, a ação de graças e a adoração, quatro tipos comuns de oração.

Intercessão: Oração Focada nos Outros

Se a súplica, ou oração peticionária, geralmente se concentra nas nossas próprias necessidades e situação, a oração intercessória centra-se na situação e nas necessidades dos outros. No Antigo Testamento, a intercessão é uma das responsabilidades daqueles que liderariam o povo de Deus: o patriarca Abraão; sacerdotes como Aarão ou Josué; profetas como Moisés, Samuel, Elias, Daniel e Amós; líderes leigos, como os mais velhos da comunidade; e reis como Davi ou Ezequias intercederam em favor de outros. Pode ser que os sacrifícios regulares do patriarca Jó em favor dos seus filhos (Jó 1:5) tenham servido uma função intercessora. O profeta Isaías predisse que o servo do Senhor intercede pelos transgressores (Is 53:12), e textos do Novo Testamento como Romanos 8 e Hebreus 7 e 9 conectam esse tipo de oração com Jesus. Embora a intercessão não se restrinja apenas aos líderes, os responsáveis pelo pastoreio do povo de Deus devem ver a intercessão como um fardo e uma responsabilidade particular do seu ministério. Deus chama cada cristão, porém, ao ministério de intercessão em virtude de nos nomear um sacerdócio santo, para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo (1 Pedro 2:5).

Patrick Miller, em seu estudo sobre a oração na Bíblia, observa que a oração intercessória pode assumir diversas formas.2Isto é, não há nenhuma frase específica que devamos seguir ao interceder pelos outros, embora as Escrituras nos dêem muitos exemplos de intercessão (ver perguntas 18 e 35). Em 1 Timóteo 2:1, entendemos que é certo que os cristãos intercedam por todos os povos. Devemos interceder por outros cristãos dentro das nossas congregações e no círculo mais amplo de relacionamentos, pedindo a Deus particularmente que atenda às necessidades específicas à medida que nos tornamos conscientes delas. Também é certo intercedermos em favor de cristãos que não conhecemos. Ao ouvirmos falar de cristãos que sofrem privações ou perseguições em todo o mundo, podemos interceder em seu favor, buscando conforto de Deus para eles (2 Coríntios 1:3-4) e pedindo que sua vontade seja feita na terra em suas circunstâncias (Mat. 6:10). Quando ouvimos

falar do evangelho se expandindo em meio à oposição totalitária, podemos orar por uma propagação contínua da palavra. Mesmo quando não temos conhecimento de necessidades específicas, podemos interceder geralmente em favor de outros cristãos à luz da vontade revelada de Deus para todos os crentes, para que possam crescer em santidade, abandonando a imoralidade sexual (1 Tessalonicenses 4:3); para que possam experimentar sabedoria e compreensão espirituais (Colossenses 1:9); para que possam andar de maneira digna de seu chamado (Efésios 4:1); e assim por diante.

Cada imperativo ético a que os crentes são chamados proporciona ocasião para rezar por outros cristãos, quer os seus rostos e histórias nos sejam familiares ou permaneçam desconhecidos. Também é apropriado que os cristãos intercedam em favor de estranhos, para que a sua fé possa ser estimulada a confiar em Cristo ou a confiar mais em Cristo, qualquer que seja a situação. Além disso, os cristãos devem interceder em favor daqueles que, pela sua declaração aberta, são pecadores, oponentes do evangelho, inimigos de Deus e até mesmo nossos próprios inimigos (Mateus 5:44), pedindo que Deus possa talvez conceder-lhes o arrependimento que conduza à conhecimento da verdade (2Tm 2:25). Embora da nossa perspectiva tal pessoa possa estar longe da esperança, não podemos ver os planos ocultos e eternos de Deus, pois só Deus sabe até que ponto as orações de outros cristãos levaram à nossa própria fé salvadora. Como escreveu o grande teólogo medieval Tomás de Aquino sobre a oração pelos pecadores: A nenhum homem deve ser negada a ajuda da oração.3

Confissão: Oração Focada na Graça

Enquanto estava morrendo, o idoso bispo norte-africano Agostinho (354–430) pediu a amigos que copiassem vários salmos de Davi em folhas grandes que pudessem adornar suas paredes, para que ele pudesse lê-los em sua cama, a fim de se preparar para encontrar Deus. Nas gerações posteriores, os cristãos passaram a chamar essas Escrituras específicas de salmos penitenciais, ou salmos que ajudam