O Idaho fazia parte do Oregon Country, um território disputado entre os Estados Unidos e o Reino Unido. Através de um tratado assinado em 1846, os Estados Unidos assumiram posse da região do atual Idaho. Esta região fez inicialmente parte do Território de Oregon, tornando-se em 1853 parte do Território de Washington. O Território de Idaho foi formado em 1863, e elevado à categoria de estado em 3 de julho de 1890, tornando-se o 43º estado americano a entrar na União. O partido republicano governa o estado desde 1995.
Um terremoto em 08h32min17 PDT (UTC-7) no domingo, 18 de maio de 1980, destruiu toda a face norte, ao criar o maior deslizamento de terra já registrado. Isto subitamente expeliu gás parcialmente fundido e rocha rica do vulcão, o que reduziu as pressões. Uma mistura quente de lava e rocha foi pulverizada para o lago Spirit tão rapidamente que ultrapassou a avalanche formada pelo colapso da face norte.
Uma pluma vulcânica de 24 km de altura foi lançada para a atmosfera e atingiu 11 estados dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, neve, gelo e geleiras inteiras derreteram, formando uma série de grandes deslizamentos de terra vulcânicos que chegaram até o rio Columbia, cerca de 80 km a sudoeste. Irrupções menos severas continuaram a ocorrer no dia seguinte e duas outras erupções grandes, mas não tão destrutivas, ocorreram mais tarde naquele ano.
Cerca de 57 pessoas foram mortas diretamente pela erupção. Centenas de quilômetros quadrados foram reduzidos a cinzas, um prejuízo de mais de um bilhão de dólares em danos (2,89 bilhões de dólares em valores de 2015), milhares de animais de caça foram mortos e o Monte Santa Helena ficou com uma cratera em seu lado norte. Na época da erupção, o cume do vulcão era propriedade da Burlington Northern Railroad, mas depois passou para o Serviço Florestal dos Estados Unidos.
Risch nasceu em Milwaukee no estado de Wisconsin, entrou na política em 1970, aos 27 anos, ganhando a eleição de procurador geral do Condado de Ada, tempos depois foi presidente da Associação de Procuradores do Ministério Público de Idaho.
Risch foi eleito pela primeira vez em 1974, ganhando a eleição de senador estadual pelo Condado de Ada. Foi líder da maioria e presidente pro tempore do Senado, porém em 1988 quando Risch concorreu a reeleição foi derrotado pelo novato democrata Michael Burkett. A segunda derrota política de sua carreira foi em 1994, quando perdeu a eleição primária para senador estadual do Condado de Ada, mas em 1995 voltou ao senado sendo nomeado pelo governador Phil Batt.
Em maio de 2006, tornou-se governador de Idaho, quando Kempthorne renunciou ao cargo, sendo que seu mandato acabou em janeiro de 2007.
Risch renunciou ao cargo de vice-governador para tomar posse como senador em 3 de janeiro de 2009; como seu sucessor o governador Butch Otter nomeou o senador estadual Brad Little.
Esta região tem um fuso horário diferente do resto do Idaho. O panhandle segue o fuso horário do Pacífico (Pacific Standard Time, UTC-8) enquanto o resto do estado segue o fuso horário das Montanhas Rochosas (Mountain Standard Time, UTC-7).
Idaho tem muita variação em seu clima. Embora fronteira do estado está localizada a cerca de 560 quilômetros a partir do Oceano Pacífico, a influência marítima ainda é sentida em Idaho, especialmente no inverno, quando a cobertura de nuvens, umidade e precipitação estão no seu limite máximo. Essa influência tem um efeito moderado no inverno onde as temperaturas não são tão baixas como seria esperado para um estado do norte predominantemente com altitudes elevadas. A influência marítima é menos predominante na parte leste do estado, onde os padrões de precipitação são muitas vezes invertidos, com verões úmidos e invernos mais secos, e as diferenças sazonais de temperatura mais extremas, mostrando um clima continental. O Clima em Idaho pode ser quente, apesar de longos períodos com 37 °C. Os dias quentes de verão são temperados pela baixa umidade relativa e as noites mais frias durante os meses de verão, já que, na maior parte do estado, a maior diferença de temperatura é muitas vezes no verão. Os invernos podem ser frios, apesar de longos períodos de tempo frio abaixo de zero não são incomuns. A temperatura mais alta de Idaho é de 48 °C, foi registrada em Orofino em 28 de julho de 1934 e a menor temperatura é de -51 °C, foi registrada em Island Park Dam em 18 de janeiro de 1943.
As primeiras escolas do Idaho foram construídas durante o início do século XIX, voltadas para crianças nativo-americanas. A primeira escola voltada para filhos de assentadores brancos foi fundada por mórmons em 1860, em Franklin. Cinco anos depois, o Estado já possuía 12 escolas. Em 1887, o Idaho tornou mandatório o atendimento escolar. Em 1890, quando o Idaho tornou-se um Estado, o governo estadual fez com que em cada municipalidade do Estado fossem delimitadas duas secções, de 518 hectares, que seriam propriedade de distritos escolares. Embora pouco dessa área seja usada para a construção de escolas, tais áreas fornecem a maior parte da receita do orçamentos dos distritos escolares do Estado.
Atualmente, todas as instituições educacionais no Idaho precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação do Idaho. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do Estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por sete membros escolhidos pelo governador, para termos de até cinco anos de duração. Um diretor de educação, que preside o conselho, é eleito pela população do Estado para termos de até quatro anos de duração. O mandato dos membros do conselho é indeterminado, sendo que o governador tem o direito de substituir qualquer membro quando quiser. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público é dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Idaho permite a operação de escolas charter — escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os dezesseis anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas do Idaho atenderam cerca de 245,3 mil estudantes, empregando aproximadamente 13,6 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 10,2 mil estudantes, empregando aproximadamente 800 professores. O sistema de escolas públicas do Estado consumiu cerca de 1,24 bilhão de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 5,4 mil dólares por estudante. Cerca de 88,2% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
Atualmente, as bibliotecas públicas do Idaho movimentam anualmente cerca de 7,7 livros por habitante. O Estado possui 106 sistemas de bibliotecas públicas. A primeira instituição de educação superior do Idaho foi a Universidade de Idaho, inaugurada em 1892, em Moscow, que é atualmente a maior universidade do Estado. Atualmente, o Idaho possui 14 instituições de educação superior, das quais sete são públicas e sete privadas.
Boise é o principal centro de transportes do Idaho. Em 2002, o Idaho possuía 2 643 quilômetros de ferrovias. Em 2003, o Estado possuía 75 522 quilômetros de vias públicas, dos quais 983 quilômetros eram rodovias interestaduais, consideradas parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal do Idaho, o Golden Age, foi publicado pela primeira vez em agosto de 1862, em Lewinston, sendo publicada até janeiro de 1865. O jornal mais antigo do Estado ainda em operação, por sua vez, é o Idaho Statesmen, que foi publicado pela primeira vez em 1837, em Boise, com o nome de Tri-Weekly Statesman. Atualmente, são publicados no Estado cerca de 65 jornais, dos quais 11 são diários. A primeira estação de rádio do Idaho foi fundada em 1921, em Boise. A primeira estação de televisão do Estado foi fundada em 1953, também em Boise. Atualmente, o Idaho possui 89 estações de rádio — dos quais 39 são AM e 50 são FM — e 11 estações de televisão.
O censo americano de 2000 estimou a população de Idaho em 1 293 953 habitantes, um crescimento de 28,5% sobre a população de 1990, de 1 006 749 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do Estado em 1 429 096 habitantes, um crescimento de 41,9% em relação à população do Estado em 1990, de 10,4%, em relação à população do Estado em 2000, e de 2,4% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural de Idaho entre 2000 e 2005 foi de 58 884 habitantes — 111 131 nascimentos menos 52 247 óbitos — o crescimento populacional causado pela imigração foi de 14 522 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou no ganho de 61 273 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população de Idaho cresceu em 135 140 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 33 956 habitantes.
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