Especial

Para desligar o circuito do vcio

Anna Paula Buchalla
Por trinta anos, o empresrio paulista Nelson Augusto VEJA TAMBM
Martos, de 45 anos, fumou de dois a trs maos de
Nesta reportagem
cigarro por dia. Na ltima dcada, por diversas vezes, Quadro: O arsenal qumico
ele tentou abandonar o vcio. Sem sucesso. Martos
contra o vcio
experimentou de tudo de antidepressivos e adesivos Quadro: Os brasileiros e o
de nicotina a vitamina C diluda em gua e simpatias. O cigarro
mximo a que o empresrio chegou foi manter-se longe Teste: Calcule o seu risco
do cigarro por trinta dias. Agora, depois de tantos
Exclusivo on-line
fracassos, pela primeira vez, ele est confiante. Em sua Em Profundidade:
mais recente investida contra o tabagismo, ele no d Qualidade de Vida
uma nica tragada h trs meses. Martos um dos
primeiros brasileiros a se tratar com comprimidos de vareniclina, vendidos nos Estados
Unidos pela Pfizer como Chantix e na Europa como Champix, o mesmo nome adotado
no Brasil.
A vareniclina acaba de chegar ao Brasil. Essa nova arma contra o vcio qumico atua nos
mecanismos cerebrais da dependncia, bloqueando a sensao de prazer proporcionada,
por exemplo, pela nicotina. A idia tornar a absoro de nicotina to sem sentido
quanto a fumaa de um cigarro de chuchu. Em uma possvel recada, as baforadas vo
ter efeito nulo sobre os centros de prazer do paciente e a tendncia que ele consiga se
manter longe do cigarro.

Divulgao

Imagem da campanha antifumo patrocinada

pelo governo ingls: "No se deixe fisgar" o
slogan

A vareniclina apenas parte do arsenal contra o vcio qumico que j est disposio
dos mdicos. Muitos outros remdios encontram-se em testes. S nos Estados Unidos,
esto em estudo duas centenas de novas medicaes contra os mais diversos vcios

qumicos. Da nicotina ao lcool e drogas pesadas e at exageros comportamentais

compulsivos que, em sua essncia, podem ser explicados pela dependncia neuronal a
certas substncias prazerosas lanadas na corrente sangunea pelo jogo compulsivo,
pelas compras, pelo sexo e pela comida.
Espera-se que, nos prximos dois anos, passem a ser comercializadas duas vacinas
uma contra a dependncia de nicotina e outra para deter o uso da cocana. Tambm est
em fase avanada de testes clnicos um remdio para o tratamento do vcio em lcool e
metanfetaminas, classe de drogas cujo representante mais conhecido o ecstasy. O
medicamento age sobre o neurotransmissor GABA, otimizando a sua ao no
organismo. Essa substncia, produzida no crebro, pode funcionar como um interruptor
nos processos de compulso.
Em cinco ou dez anos, afirmam os especialistas, a medicina viver uma revoluo no
tratamento de todo e qualquer tipo de vcio. A chave desse avano est na compreenso
dos caminhos percorridos pela dopamina no crebro. A dopamina o neurotransmissor
da dependncia. Ela que dispara a sensao de prazer seja a advinda da ingesto de
um prato saboroso, seja a causada pelo uso de um entorpecente. Ao inalar cocana, por
exemplo, o usurio tem seu crebro inundado de dopamina da a sensao de euforia
que, em geral, a droga produz. At pouqussimo tempo atrs, acreditava-se que o vcio
era processado exclusivamente nas pores cerebrais associadas ao sistema de prazer e
recompensa, ativado em especial pela dopamina. A grande novidade a descoberta de
que h outros circuitos envolvidos nesse mecanismo, e de que a dopamina tambm os
integra. "Graas ao aperfeioamento dos exames de neuroimagem, constatamos que os
efeitos neurobiolgicos das drogas ultrapassam os centros de prazer e recompensa do
crebro e se estendem ao crtex pr-frontal, regio associada analise dos riscos e
benefcios, na qual se concentram as tomadas de deciso", diz a psiquiatra Nora Volkow,
diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, dos Estados Unidos, e uma das
principais autoridades mundiais no assunto. E o que isso muda na compreenso do
vcio? Simples: preciso tambm alterar a qumica envolvida nos processos decisrios e
mnemnicos. Sem isso, apenas parte do mecanismo do vcio combatida. Em outras
palavras, necessrio "apagar" o impulso e a memria que levam ao consumo da droga.
O poder das lembranas associadas s drogas poderosssimo. Essa memria vem
tona sempre que um usurio v um objeto ou uma pessoa relacionados s suas
experincias com o vcio. Um estudo publicado no ano passado na revista cientfica The
Journal of Neuroscience fornece a dimenso exata do que acontece no crebro dos
dependentes nesses momentos. Pesquisadores americanos dividiram dezoito
cocainmanos em dois grupos. O primeiro assistiu a filmes com cenas de natureza. O
segundo, a imagens de outras pessoas usando cocana. Por intermdio de tomografias
computadorizadas, os especialistas notaram que os participantes do segundo grupo
registraram um aumento na sntese de dopamina. A conseqncia: uma enorme "fissura"
por consumir a droga por parte desses participantes. Com base em descobertas nesse
sentido, as pesquisas passaram a dar menos nfase ao sistema de recompensa e mais aos
processos de formao e consolidao da memria do uso de substncias psicoativas.
H um remdio contra a cocana em fase adiantada de estudos que atua nesse processo
cujos resultados at agora so bastante promissores. Ao agir sobre os nveis de
dopamina, ele corta a relao entre lembrana e vontade de usar a droga.

Um enorme salto na busca pelo tratamento da dependncia foi dado a partir do

momento em que o vcio deixou de ser visto como uma doena da alma uma fraqueza
de carter que impinge a suas vtimas comportamentos autodestrutivos e comeou a
ser encarado como um distrbio cerebral. Ele decorre de um desequilbrio qumico e
altera os circuitos de recompensa e prazer, tomada de decises, controle inibitrio e
aprendizado. Trata-se, como se v, de um problema bastante intricado. Explica-se,
assim, por que a luta contra o vcio costuma ser marcada por recadas e fracassos.
Algum que decida parar de fumar, por exemplo, faz, em mdia, oito tentativas at
largar de vez o cigarro. Na lista das substncias que mais viciam, a nicotina est frente
da maconha e do ecstasy (veja quadro abaixo). Essa caracterstica foi traduzida em
imagens por uma campanha antitabaco deflagrada pelo governo ingls, que apresenta
jovens fumantes sendo fisgados pela boca por anzis. "No se deixe fisgar", diz o
slogan. Com quase 30 milhes de dependentes no Brasil, o cigarro mata 200 000
pessoas por ano. uma morte a cada oito segundos no mundo. A vareniclina est longe
de ser a soluo mgica contra o problema, mas representa um avano espetacular. Se
associada terapia cognitivo-comportamental, sua taxa de sucesso chega a dobrar.
A combinao com terapias psicolgicas essencial para ajudar o dependente a
reprogramar o crebro para a nova vida, longe do vcio. Veja-se o caso do grupo
Alcolicos Annimos (AA). H mais de setenta anos, muito tempo antes de a cincia
comear a desvendar os mecanismos do vcio, o AA j ajudava muita gente a se livrar
da bebida. Ainda assim, o ndice de sucesso de terapias como a do AA segue a mdia
internacional de recuperao de alcolatras que, independentemente do mtodo
utilizado, tende a ficar em torno de 20% ao fim de um ano. Com a ajuda de um remdio
contra o alcoolismo como o acamprosato, no entanto, esse ndice pode chegar a 45%.
"Tratar a dependncia sem a ajuda de remdio como cuidar de um canal dentrio sem
anestesia", diz a cardiologista Jaqueline Scholz Issa, diretora do ambulatrio de
tabagismo do Instituto do Corao, de So Paulo.
O vcio fruto, em grande parte, de propenso gentica. "Assim como h pessoas mais
predispostas a desenvolver depresso, hipertenso e cncer, existem aquelas mais
suscetveis dependncia qumica", diz o psiquiatra Danilo Baltieri, coordenador do
Grupo Interdisciplinar de Estudos de lcool e Drogas (Grea), da Universidade de So
Paulo. No fosse assim, todos que algum dia experimentaram algum tipo de droga do
lcool herona se tornariam dependentes. a gentica, ainda, que estabelece o tipo
de dependncia e a sua intensidade. Estima-se que os fatores genticos respondam por
algo entre 40% e 60% da vulnerabilidade ao vcio. Existe um gene especfico associado
sntese da enzima monoaminoxidase A, uma das substncias responsveis pelo
equilbrio de dopamina no crebro. Quando h mutaes nesse gene, a pessoa torna-se
mais ou menos vulnervel ao vcio. A gentica explica tambm por que existem pessoas
com baixos nveis de receptores de dopamina o que as faz mais suscetveis ao vcio e
a achar mais prazerosa a experincia com drogas.
H dois grupos de pessoas bastante vulnerveis ao vcio os adolescentes e os
portadores de distrbios psiquitricos, como esquizofrenia, depresso e ansiedade.
Durante a adolescncia, o crebro sofre mudanas dramticas. Uma das reas ainda em
maturao o crtex pr-frontal, associado tomada de decises e responsvel pelo
controle dos desejos e emoes. O fato de essa regio do crebro ainda estar em
desenvolvimento nos adolescentes os coloca sob risco maior de optar por decises
erradas, como experimentar drogas e continuar a abusar delas. Alm disso, o uso de

substncias qumicas nesse momento de desenvolvimento tende a ter um impacto mais

profundo e duradouro no funcionamento cerebral. "No queremos deixar os pais em
pnico, mas importante que eles saibam que a adolescncia uma fase de extrema
vulnerabilidade", alerta Nora Volkow. A maior parte dos dependentes qumicos se
iniciou no vcio qualquer um deles na juventude. Entre os usurios de drogas, isso
ocorre, em geral, antes dos 21 anos. Quanto aos alcolatras, antes dos 15. "
fundamental que os pais fiquem atentos a essa realidade e ao comportamento dos filhos
adolescentes", enfatiza o psiquiatra Andr Malbergier, do Grea.
O uso repetido de drogas muda a forma como o usurio se relaciona com o mundo.
Alm de alterar as emoes, compromete a capacidade de cognio e os reflexos
motores. A boa notcia que o crebro tem uma capacidade extraordinria de se
recuperar dos danos causados pelo vcio. Quanto antes uma pessoa inicia o tratamento,
melhor. mais difcil tratar algum que foi dependente de cocana por trinta anos do
que quem usa a droga h trs. O mesmo vale para outras drogas, como nicotina e lcool.
Os especialistas so unnimes em dizer que no existem tratamentos eficazes que durem
menos de noventa dias. Os exames de neuroimagem mostram que esse o perodo de
maior propenso a recadas, porque o crebro permanece mais vulnervel ao longo dos
trs meses seguintes ltima vez em que se utilizou a droga.
Uma equipe de antroplogos da Universidade da Califrnia defende a tese de que o uso
de substncias psicoativas teria ajudado a humanidade a suportar a vida nos ambientes
mais hostis. H quem acredite que o tdio e a solido, dois dos males da modernidade,
tendem a reforar a manifestao dessa tendncia ancestral. Tal convico baseia-se em
experimentos como o levado a cabo, no fim dos anos 70, pelo pesquisador americano
Bruce Alexander. Ele pegou um grupo de ratos de laboratrio e os colocou numa jaula
com muito espao livre, cheio de bolas coloridas e brinquedinhos uma espcie de
Disneylndia dos ratos. A esses animais eram oferecidos gua e um coquetel adocicado,
base de morfina. O mesmo foi dado a outros ratos, isolados uns dos outros, em jaulas
escuras e diminutas. Resultado: os ratinhos do parque de diverses mal tocaram na
soluo de morfina, preferiram a gua. Os animais isolados, por sua vez, se entupiram
de morfina. Consumiram o coquetel numa quantidade dez vezes superior dos ratinhos
contentes. Se parece impossvel erradicar a tendncia ao vcio e as suas causas,
genticas e ambientais, que pelo menos se consiga desligar os circuitos que levam
autodestruio.
D PARA VIVER SEM FUMAR
Carol Carguejeiro

"Comecei a fumar aos 13 anos e fumava de um mao a um mao e meio por dia. Mas,
como tenho uma doena cardaca grave e j fui operada trs vezes, no poderia fumar
jamais. Tentei parar algumas vezes, mas nunca consegui. Em maro, tive uma embolia
pulmonar e minha mdica disse: 'Ou voc pra, ou voc morre'. A ltima cartada era o
novo remdio. At agora, est dando certo. Se dependesse de mim, eu continuaria
fumando. Gosto da fumaa, do cheiro, da sensao... A diferena que, em comparao
s outras vezes em que tentei parar, no tenho mais vontade de fumar, apesar da saudade
do hbito. Sinto falta especialmente naquelas situaes em que certamente estaria com o
cigarro nas mos, como quando saio noite. Sem o cigarro, estou mais ansiosa e
comendo mais. Por causa do remdio, sinto enjos. Mas d para viver sem fumar."
Gabriella Jorge de Moraes, 26 anos, estudante de psicologia