This interdisciplinary book ties the historical work of Descartes to his successors through curre... more This interdisciplinary book ties the historical work of Descartes to his successors through current research and critical overviews on the neuroscience of consciousness, the brain, and cognition. This text is the first historical survey to focus on the cohesions and discontinuities between historical and contemporary thinkers working in philosophy, physiology, psychology, and neuroscience.
The book introduces and analyzes early discussions of consciousness, such as: metaphysical alternatives to scientific explanations of consciousness and its connection to brain activity; claims about the possibilities and limits of neuroscientific accounts of consciousness and cognition; and the proposition of a “non-reductive naturalism” concerning phenomenal consciousness and rationality. The author assesses the contributions of early philosophers and scientists on brain, consciousness and cognition, among them: Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, Locke, Newton, Haller, Kant, Fechner, Helmholtz and du Bois-Reymond. The work of these pioneers is related to that of modern researchers in physiology, psychology, neuroscience and philosophy of mind, including: Freud, Hilary Putnam, Herbert Feigl, Gerald Edelman, Jean-Pierre Changeux, Daniel Dennett and David Chalmers, amongst others. This text appeals to researchers and advanced students in the field.
In this paper, I reconsider the notion of “physiological Kantianism”, applied to Hermann von Helm... more In this paper, I reconsider the notion of “physiological Kantianism”, applied to Hermann von Helmholtz, Friedrich Lange and other philosophers and scientists of the late nineteenth century. From Hermann Cohen to contemporary scholarship, this designation has been usually referred to a mistaken “naturalization” of Kant’s original theory of knowledge in terms of organic structures and dispositions. I argue that, on the contrary, although Helmholtz and Lange indeed endorsed a kind of biological innatism, thus modifying to some extent Kant’s original perspective, their views of the physiology of mental processes coexisted with the recognition of the irreducibility of a priori forms and principles to concepts and laws of physiology. I show that this coexistence of transcendental philosophy and physiology was an elaboration that can be traced back to a neglected late essay by Kant himself and hence should be understood as a genuine element of Kant’s legacy.
In this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond's thesis on the impossibility of a s... more In this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond's thesis on the impossibility of a scientific explanation of consciousness and of its present importance. I reconsider du Bois-Reymond's speech "On the limits of natural science" (1872) in the context of nineteenth-century German philosophy and neurophysiology, pointing out connections and analogies with contemporary arguments on the "hard problem of consciousness." Du Bois-Reymond's position turns out to be grounded on an epistemological argument and characterized by a metaphysical skepticism, motivated by the unfruitful speculative tendency of contemporary German philosophy and natural science. In the final sections, I show how contemporary research can benefit from a reconsideration of this position and its context of emergence, which is a good vantage point to trace open problems in consciousness studies back to their historical development.
La filosofia e le scienze moderne si sono sviluppate a partire da uno stesso campo di indagine e ... more La filosofia e le scienze moderne si sono sviluppate a partire da uno stesso campo di indagine e continuano ad affrontare questioni comuni, ma oggi sono spesso considerate come due forme di conoscenza del tutto eterogenee. Il volume mette in evidenza la loro omogeneità, esaminando i problemi e le teorie che più hanno sollecitato la riflessione filosofica sulle scienze del XX secolo. Il lavoro congiunto degli autori – storici, filosofi e scienziati – fa emergere una dimensione filosofica delle teorie scientifiche contemporanee, che risulta ancora oggi fondamentale per il loro sviluppo e la loro interpretazione. Il percorso del libro attraversa temi come l’applicazione della matematica alla natura e l’assiomatizzazione della scienza, teorie come la relatività generale e la meccanica quantistica, campi di ricerca come l’intelligenza artificiale e le scienze cognitive, giungendo fino a questioni aperte della fisica teorica e della neurobiologia di oggi. Con il primo volume, dedicato a vicende e autori che vanno dalla rivoluzione copernicana alla teoria dell’evoluzione, compone un itinerario complessivo attraverso la storia comune della filosofia e delle scienze moderne e contemporanee, che si caratterizza per l’interdisciplinarità e per l’attenzione allo stato attuale delle ricerche.
La filosofia e le scienze moderne si radicano storicamente in uno stesso campo di indagine e cont... more La filosofia e le scienze moderne si radicano storicamente in uno stesso campo di indagine e continuano spesso ad affrontare questioni comuni. Il libro mette in evidenza questa omogeneità, esaminando teorie e problemi fondamentali della scienza moderna. Gli autori – storici, filosofi e scienziati – mostrano che la riflessione filosofica ha giocato un ruolo nella nascita e nello sviluppo della moderna conoscenza scientifica, e che ancora oggi è fondamentale per la sua comprensione. Il percorso critico descritto nei diversi capitoli affronta temi come la rivoluzione copernicana, la matematizzazione della natura, il meccanicismo, la diffusione della fisica newtoniana, il vitalismo nelle scienze della vita, la nascita del concetto di spazio e delle geometrie non euclidee, gli sviluppi della teoria dell’evoluzione. Al volume se ne affianca un secondo, dedicato a vicende e autori che vanno dall’inizio del XX secolo a oggi, per comporre un itinerario complessivo attraverso la storia comune della filosofia e delle scienze moderne, che si caratterizza per l’interdisciplinarità e per l’attenzione allo stato attuale delle ricerche.
Questo libro affronta un tema centrale della cultura filosofica e letteraria moderna, l’intreccio... more Questo libro affronta un tema centrale della cultura filosofica e letteraria moderna, l’intreccio tra identità personale e immaginario narrativo, individuandovi un’ambivalenza cruciale: la possibilità che l’immaginario, per un verso, serva da esperienza di rielaborazione della realtà e della vita individuale e, per l’altro, risulti luogo di occultamento della realtà e alienazione. La prima parte è dedicata all’analisi filosofica di questo problema attraverso diverse opere narrative che dal proprio interno l’hanno tematizzato: ne risulta una breve fenomenologia dell’immaginario, che distingue le modalità del rapporto tra la coscienza e la sua elaborazione immaginativa. L’esame di queste modalità muove a partire da un classico della letteratura fantastica, l’Alice di Lewis Carroll, e si snoda poi attraverso altre opere che, in modo implicito o esplicito, riprendono i temi della favola di Alice, tra cui romanzi di Flaubert, Proust, Nabokov, e film di Miyazaki, Kubrick, Lynch. La riflessione filosofica sviluppata attraverso questo percorso critico è ripresa nella seconda parte del libro, che ne traccia le premesse storiche (a partire dal XVIII secolo) e le coordinate concettuali.
This interdisciplinary book ties the historical work of Descartes to his successors through curre... more This interdisciplinary book ties the historical work of Descartes to his successors through current research and critical overviews on the neuroscience of consciousness, the brain, and cognition. This text is the first historical survey to focus on the cohesions and discontinuities between historical and contemporary thinkers working in philosophy, physiology, psychology, and neuroscience.
The book introduces and analyzes early discussions of consciousness, such as: metaphysical alternatives to scientific explanations of consciousness and its connection to brain activity; claims about the possibilities and limits of neuroscientific accounts of consciousness and cognition; and the proposition of a “non-reductive naturalism” concerning phenomenal consciousness and rationality. The author assesses the contributions of early philosophers and scientists on brain, consciousness and cognition, among them: Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, Locke, Newton, Haller, Kant, Fechner, Helmholtz and du Bois-Reymond. The work of these pioneers is related to that of modern researchers in physiology, psychology, neuroscience and philosophy of mind, including: Freud, Hilary Putnam, Herbert Feigl, Gerald Edelman, Jean-Pierre Changeux, Daniel Dennett and David Chalmers, amongst others. This text appeals to researchers and advanced students in the field.
In this paper, I reconsider the notion of “physiological Kantianism”, applied to Hermann von Helm... more In this paper, I reconsider the notion of “physiological Kantianism”, applied to Hermann von Helmholtz, Friedrich Lange and other philosophers and scientists of the late nineteenth century. From Hermann Cohen to contemporary scholarship, this designation has been usually referred to a mistaken “naturalization” of Kant’s original theory of knowledge in terms of organic structures and dispositions. I argue that, on the contrary, although Helmholtz and Lange indeed endorsed a kind of biological innatism, thus modifying to some extent Kant’s original perspective, their views of the physiology of mental processes coexisted with the recognition of the irreducibility of a priori forms and principles to concepts and laws of physiology. I show that this coexistence of transcendental philosophy and physiology was an elaboration that can be traced back to a neglected late essay by Kant himself and hence should be understood as a genuine element of Kant’s legacy.
In this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond's thesis on the impossibility of a s... more In this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond's thesis on the impossibility of a scientific explanation of consciousness and of its present importance. I reconsider du Bois-Reymond's speech "On the limits of natural science" (1872) in the context of nineteenth-century German philosophy and neurophysiology, pointing out connections and analogies with contemporary arguments on the "hard problem of consciousness." Du Bois-Reymond's position turns out to be grounded on an epistemological argument and characterized by a metaphysical skepticism, motivated by the unfruitful speculative tendency of contemporary German philosophy and natural science. In the final sections, I show how contemporary research can benefit from a reconsideration of this position and its context of emergence, which is a good vantage point to trace open problems in consciousness studies back to their historical development.
La filosofia e le scienze moderne si sono sviluppate a partire da uno stesso campo di indagine e ... more La filosofia e le scienze moderne si sono sviluppate a partire da uno stesso campo di indagine e continuano ad affrontare questioni comuni, ma oggi sono spesso considerate come due forme di conoscenza del tutto eterogenee. Il volume mette in evidenza la loro omogeneità, esaminando i problemi e le teorie che più hanno sollecitato la riflessione filosofica sulle scienze del XX secolo. Il lavoro congiunto degli autori – storici, filosofi e scienziati – fa emergere una dimensione filosofica delle teorie scientifiche contemporanee, che risulta ancora oggi fondamentale per il loro sviluppo e la loro interpretazione. Il percorso del libro attraversa temi come l’applicazione della matematica alla natura e l’assiomatizzazione della scienza, teorie come la relatività generale e la meccanica quantistica, campi di ricerca come l’intelligenza artificiale e le scienze cognitive, giungendo fino a questioni aperte della fisica teorica e della neurobiologia di oggi. Con il primo volume, dedicato a vicende e autori che vanno dalla rivoluzione copernicana alla teoria dell’evoluzione, compone un itinerario complessivo attraverso la storia comune della filosofia e delle scienze moderne e contemporanee, che si caratterizza per l’interdisciplinarità e per l’attenzione allo stato attuale delle ricerche.
La filosofia e le scienze moderne si radicano storicamente in uno stesso campo di indagine e cont... more La filosofia e le scienze moderne si radicano storicamente in uno stesso campo di indagine e continuano spesso ad affrontare questioni comuni. Il libro mette in evidenza questa omogeneità, esaminando teorie e problemi fondamentali della scienza moderna. Gli autori – storici, filosofi e scienziati – mostrano che la riflessione filosofica ha giocato un ruolo nella nascita e nello sviluppo della moderna conoscenza scientifica, e che ancora oggi è fondamentale per la sua comprensione. Il percorso critico descritto nei diversi capitoli affronta temi come la rivoluzione copernicana, la matematizzazione della natura, il meccanicismo, la diffusione della fisica newtoniana, il vitalismo nelle scienze della vita, la nascita del concetto di spazio e delle geometrie non euclidee, gli sviluppi della teoria dell’evoluzione. Al volume se ne affianca un secondo, dedicato a vicende e autori che vanno dall’inizio del XX secolo a oggi, per comporre un itinerario complessivo attraverso la storia comune della filosofia e delle scienze moderne, che si caratterizza per l’interdisciplinarità e per l’attenzione allo stato attuale delle ricerche.
Questo libro affronta un tema centrale della cultura filosofica e letteraria moderna, l’intreccio... more Questo libro affronta un tema centrale della cultura filosofica e letteraria moderna, l’intreccio tra identità personale e immaginario narrativo, individuandovi un’ambivalenza cruciale: la possibilità che l’immaginario, per un verso, serva da esperienza di rielaborazione della realtà e della vita individuale e, per l’altro, risulti luogo di occultamento della realtà e alienazione. La prima parte è dedicata all’analisi filosofica di questo problema attraverso diverse opere narrative che dal proprio interno l’hanno tematizzato: ne risulta una breve fenomenologia dell’immaginario, che distingue le modalità del rapporto tra la coscienza e la sua elaborazione immaginativa. L’esame di queste modalità muove a partire da un classico della letteratura fantastica, l’Alice di Lewis Carroll, e si snoda poi attraverso altre opere che, in modo implicito o esplicito, riprendono i temi della favola di Alice, tra cui romanzi di Flaubert, Proust, Nabokov, e film di Miyazaki, Kubrick, Lynch. La riflessione filosofica sviluppata attraverso questo percorso critico è ripresa nella seconda parte del libro, che ne traccia le premesse storiche (a partire dal XVIII secolo) e le coordinate concettuali.
This book presents a number of approaches to the question of the role of deductive and non-deduct... more This book presents a number of approaches to the question of the role of deductive and non-deductive (inductive, analogical, etc.) reasoning in mathematics and the natural sciences.
Studies in Applied Philosophy, Epistemology and Rational Ethics, 2013
The neurological explanation of consciousness has become in the last decades a widespread field o... more The neurological explanation of consciousness has become in the last decades a widespread field of research among neurobiologists and philosophers of mind. The development of experimental models of consciousness involves a parallel search for a suitable ontological background. Although most researchers share anti-dualistic and naturalistic ideas, there are controversial claims about the ontological interpretation of phenomenological data. After sketching some historical premises of this issue, the paper focuses on two case studies: Dennett’s “multi-draft” model of consciousness, and Edelman’s theory of consciousness, included in his “theory of the selection of neuronal groups”. Edelman’s theory turns out to provide a better solution to the open issues of contemporary research, since it avoids speculative hypotheses and dismissive attitudes, while leaving room for experimental and conceptual developments in a classical, “Newtonian” methodological style.
ArgumentIn this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond’s thesis on the impossibilit... more ArgumentIn this paper I present an interpretation of du Bois-Reymond’s thesis on the impossibility of a scientific explanation of consciousness and of its present importance. I reconsider du Bois-Reymond’s speech “On the limits of natural science” (1872) in the context of nineteenth-century German philosophy and neurophysiology, pointing out connections and analogies with contemporary arguments on the “hard problem of consciousness.” Du Bois-Reymond’s position turns out to be grounded on an epistemological argument and characterized by a metaphysical skepticism, motivated by the unfruitful speculative tendency of contemporary German philosophy and natural science. In the final sections, I show how contemporary research can benefit from a reconsideration of this position and its context of emergence, which is a good vantage point to trace open problems in consciousness studies back to their historical development.
Review of C.T. Wolfe, Materialism. A Historico-Philosophical Introduction, Springer 2016, in "Riv... more Review of C.T. Wolfe, Materialism. A Historico-Philosophical Introduction, Springer 2016, in "Rivista di Filosofia", Vol. CVII (3), December, 2016
review of M. Friedman, Kant's Construction of Nature. A Reading of the "Metaphysical Foundations ... more review of M. Friedman, Kant's Construction of Nature. A Reading of the "Metaphysical Foundations of Natural Science" (2013)
(French translation published in: C. Cherici, J.C. Dupont, C.T.Wolfe (eds.), Physique de l'esprit... more (French translation published in: C. Cherici, J.C. Dupont, C.T.Wolfe (eds.), Physique de l'esprit, Hermann, Paris 2018).
Possibility and limits of the neurophysiology of mental functions from Kant to Helmholtz I. While the Kantian legacy in the philosophy of exact sciences and biology of XIX th Century Germany has been widely explored, considerably less attention has been devoted to the case of neurophysiology. In this paper I will focus on the neglected role of Kantianism in the joint investigation of mental functions and their neural conditions. I will argue that Kant was the source of a distinctive approach to this problem in German physiology and philosophy, characterized by the recognition of the possibility of a detailed localization of mental activity and at the same time by a non-metaphysical, epistemological limitation of localization hypotheses.
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Books by Paolo Pecere
The book introduces and analyzes early discussions of consciousness, such as: metaphysical alternatives to scientific explanations of consciousness and its connection to brain activity; claims about the possibilities and limits of neuroscientific accounts of consciousness and cognition; and the proposition of a “non-reductive naturalism” concerning phenomenal consciousness and rationality. The author assesses the contributions of early philosophers and scientists on brain, consciousness and cognition, among them: Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, Locke, Newton, Haller, Kant, Fechner, Helmholtz and du Bois-Reymond. The work of these pioneers is related to that of modern researchers in physiology, psychology, neuroscience and philosophy of mind, including: Freud, Hilary Putnam, Herbert Feigl, Gerald Edelman, Jean-Pierre Changeux, Daniel Dennett and David Chalmers, amongst others. This text appeals to researchers and advanced students in the field.
Papers by Paolo Pecere
The book introduces and analyzes early discussions of consciousness, such as: metaphysical alternatives to scientific explanations of consciousness and its connection to brain activity; claims about the possibilities and limits of neuroscientific accounts of consciousness and cognition; and the proposition of a “non-reductive naturalism” concerning phenomenal consciousness and rationality. The author assesses the contributions of early philosophers and scientists on brain, consciousness and cognition, among them: Descartes, Malebranche, Spinoza, Leibniz, Locke, Newton, Haller, Kant, Fechner, Helmholtz and du Bois-Reymond. The work of these pioneers is related to that of modern researchers in physiology, psychology, neuroscience and philosophy of mind, including: Freud, Hilary Putnam, Herbert Feigl, Gerald Edelman, Jean-Pierre Changeux, Daniel Dennett and David Chalmers, amongst others. This text appeals to researchers and advanced students in the field.
Possibility and limits of the neurophysiology of mental functions from Kant to Helmholtz I. While the Kantian legacy in the philosophy of exact sciences and biology of XIX th Century Germany has been widely explored, considerably less attention has been devoted to the case of neurophysiology. In this paper I will focus on the neglected role of Kantianism in the joint investigation of mental functions and their neural conditions. I will argue that Kant was the source of a distinctive approach to this problem in German physiology and philosophy, characterized by the recognition of the possibility of a detailed localization of mental activity and at the same time by a non-metaphysical, epistemological limitation of localization hypotheses.