Sir Walter Scott var en britisk (skotsk) forfatter. Han interesserte seg tidlig for sagn og sanger som handlet om grensekampene mellom den engelske og skotske adelen. Han ble advokat i 1792, og i 1799 sheriff i Selkirkshire.
Scotts interesse for diktning var inspirert av tysk romantikk og av den skotske biskop Thomas Percys balladesamling Reliques fra 1765. Scotts egen samling av skotske ballader, Minstrelsy of the Scottish Border (1802–1803), inspirerte senere forskere og reddet gammelt stoff fra glemselen. Hans første dikt, The Lay of the Last Minstrel (1805), et langt epos i den franske ridderdiktnings form, hentet sitt emne fra grensetraktenes folkediktning. De friske, lettflytende versene ble straks populære, og banet veien for den romantiske poesi.
Flere verker fulgte, samtidig som Scott var en aktiv bidragsyter til Tory-tidsskriftet Quarterly Review, som han selv var med på å grunnlegge. Han giftet seg og kjøpte eiendommen Abbotsford i 1811. Herfra sendte han anonymt ut den første av sine romaner, Waverley (1814). Med denne står han som skaperen av den historiske roman. Suksessen ble enorm, og Scott utgav etter hvert i alt 29 romaner, nesten alle historiske. Blant de best kjente med emne fra skotsk historie og folkeliv kan nevnes Guy Mannering (1815), The Heart of Midlothian (1818) og The Bride of Lammermoor (1819); ellers Ivanhoe (1819), Kenilworth (1821), The Talisman (1825) og Woodstock (1826) med emne fra engelsk historie, og Quentin Durward (1823) med emne fra fransk historie. Stilsikkerhet, antikvarisk detaljkunnskap, vakre lyriske partier, bred humor og et broket persongalleri – alt dette gjorde Scott berømt, og han fikk snart etterlignere over hele Europa. Mange av bøkene hans er oversatt til norsk.
I 1820 ble Scott baronet. I 1826 ble han som parthaver dratt med i et bokhandlerfirmas konkurs, og påtok seg ansvaret for en gjeld på nesten 115 000 pund. To år senere hadde han klart å tjene inn 40 000 pund på bøkene sine, men da var hans helse nedbrutt. Han ble sendt på en middelhavstur, men døde kort etter hjemkomsten.
Les mer i Store norske leksikon
Litteratur
- Brown, David: Walter Scott and the historical imagination, 1979, isbn 0-7100-0301-3
- Johnson, Edgar: Sir Walter Scott : the great unknown, 1970, 2 b., isbn 0-241-01761-0
- Kerr, James: Fiction against history: Scott as storyteller, 1989, isbn 0-521-36425-6
- Sutherland, John: The life of Walter Scott : a critical biography, 1995, isbn 1-55786-231-1