Det som er vesentlig for en rasjonalist er påstanden om at sanse-erfaring alene ikke er tilstrekkelig for å få sikker kunnskap om oss selv og verden utenfor oss selv. Det er nødvendig med visse ideer, sannheter, intuisjoner eller lovmessigheter som er begrunnet av og gitt av fornuften selv.
Descartes mente for eksempel at man kan rasjonelt tvile på det som sanse-erfaringen forteller oss om verden utenfor oss selv. Vi vet ikke om sansene bedrar oss eller gir et feilaktig inntrykk, simpelthen fordi sansene har bedratt oss i situasjoner med hallusinasjoner eller fordi det er mulig at alt en opplever nå kun er et resultat av en livaktig drøm. Han mente at vi snarere enn å stole blindt på sansene må ta utgangspunkt i det han hevdet var en enkel selvinnlysende intuitiv sannhet gitt av fornuften: at så lenge en tenker, eksisterer man («jeg tenker, jeg eksisterer», ego cogito, ego existo). Deretter mener Descartes at vi ved å ta utgangspunkt i andre selvinnlysende ideer, til slutt kan legitimerte noen av de inntrykkene som sanse-erfaringen gir oss av verden.
En hovedidé for en rasjonalist er følgelig at visse ideer, begreper eller påstander trengs fra fornuftens side for å legitimere og forankre sanse-erfaringene.
Flere rasjonalister vil forklare at fornuften har denne evnen ved å henvise til det som gjerne er blitt kalt for medfødte ideer. Begrepet «medfødt» er derimot noe uheldig, fordi de fleste rasjonalister legger mer vekt på at ideen er en iboende del av vår bevissthet eller vårt sinn snarere enn at den var der før fødselen. Det som er vesentlig er altså at de påstår at det finnes ideer som vår fornuftsevne, bevissthet eller sinn er utstyrt med på forhånd forut for all sanse-erfaring.
Slike ideer blir gjerne kalt a priori fordi de vi kan begrunne dem uavhengig av sanse-erfaringen, i motsetning til a posteriori (empiriske)ideer som krever sanse-erfaring.
Descartes hevdet for eksempel at ideen om et perfekt vesen, Gud, var en slik idé, som akkurat som ideen om et eksisterende selv var en iboende del av hans eget sinn eller bevissthet.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.