Michele Napolitano

Theophrastus’ Perí líthon («On stones»), edited and printed for the first time by Aldus Manutius in 1497, was the first book ever written (ca. 315 B.C.) specifically about minerals and rocks, thus gaining his author the name of «father of mineralogy». The surviving text is the second part of a comprehensive lecture textbook on all natural solid materials, the first one being aPerí metállon («On metals») which is lost.Peri líthon itself is likely to be somewhat incomplete as a text, but for sure it is complete in its planning. At the beginning, Theophrastus stresses his dependence on Aristotle’ s theories; then he turns to a detailed de-scription of various stones, apparently as demonstration of his master’ s theory, in fact to show off his own coverage of the subject and the extent of his information. The result is a textbook of systematic mineralogy; stones are dealt under the very comprehensive meaning of any material that is mined, quarried or collected from undergroundi.e. minerals, gems, stones, clays and earths. Even pearls are described, and only metals are left out. All together, there are 60 mineral names mentioned, several of them uniques for the Greek language. This fact, in addition to being incomplete and having frequentlacunae, makes translatingPeri lithon a rather difficult task. The first translation into any modern language, by Mill into English (1746), was re-translated into French (1754) and German (1770). Then Wimmer re-edited the Greek text (1862) and produced a Latin translation (1866) on the basis of both of which the modern Greek i.Stephanidis, 1896). French (Mély, 1902), German (Mieleitner, 1922) and English (Caley and Richards, 1956) new translations were made. The present Italian translation is carried out from the latest critical edition, by Eichholz (1965), and is enriched with a thesaurus of mineralogical, petrological and geological terms which tries explaining the outdated names used by Theophrastus (and Pliny after him) by relating their descriptions to our modern knowledge on minerals and rocks. Il Perí líthon («Sulie pietre») di Teofrasto di Ereso (372–287 a.C.) è il primo trattato mineralogico che sia mai stato scritto (ca. 315 a.C.) ed è anche il primo che sia stato stampato (tebbraio 1497, da Aldo Manuzio). Il testo che è soprawissuto è solo un frammento di un progetto espositivo più vasto che comprendeva unPé ri metállon («Sui metalli») andato perduto già nell’ antichità. Anche ilPerí líthon è incompleto e lacunoso, come testo, e pertanto è spesso di difficile comprensione; è però completo sul piano espositivo: partendo dalla teoria sulla genesi dé lie sostanze solide naturali sviluppata da Aristotele neiMeteorologica, Teofrasto fornisce una dettagliata descrizione di 60 diversi tipi di «piètre», intendendo con ciò minerali, gemme, argille, rocce, terre e perfino perle — tutti i materiali solidi che possono essere estratti in rniniera, cava o comunque dal sottosuolo, esclusi i metaili, appunto. La prima traduzione in una lingua moderna, quella di Hill in inglese (1746), servì anche per ritraduzioni in francese (1754) e in tedesco (1770). L’ edizione critica di Wimmer (1862), da lui stesso tradotta in latino (1866), servì di riferimento alle traduzioni in greco moderno di Stephanidis (1896), in francese di Mély (1902), in tedesco di Mieleitner (1922) e in inglese di Caley e Richards (1956). Questa traduzione, che è la prima in italiano, è condotta sulla base dé lia più ré cente edizione critica: quella di Eichholz (1965). Essa è arricchita di un vocabolario in cui si pro-pone un’ interpretazione dei termini mineralogici, petrologici e geologici usati da Teofrasto (ora di difficile comprensione anche se essi erano stati ripresi da Plinio) sulla base della loro descrizione riportata nel testo stesso, ma rapportata alla nomenclatura attualmente in uso.